Но она чувствует, что монстр держит ее в клетке. Что покрывает дорогу минами.
И я сказал Коралине, что она может расти.
Возьми его вещи и уходи,
Но Коралина не хочет есть. Да, Коралина хотела бы исчезнуть.
И Коралина плачет
Måneskin — Coraline
Второй этаж, больничное крыло 11 ноября, 1977 В больничной палате отчетливо ощущалась свежесть чистых простыней и горький запах полыни. Целую ночь в окна барабанил дождь, а ближе к утру показалось солнце. Настежь раскрытое окно у одной из кроватей пропускало внутрь утреннюю прохладу. Со свистом набрав грудью побольше воздуха, Сириус откинулся на неудобный скрипучий стул. Сразу после возвращения он провёл всю ночь у постели Виктории, не желая отходить ни на шаг. С трудом, но мадам Помфри выгнала мародеров и зареванную Эванс за дверь. «Больной нужен покой!» Без устали причитала медсестра, указывая гриффиндорцам на табличку висящую на главной двери при входе. Они ушли, хоть и без особого энтузиазма. Джеймс же просидел у высокой двери, до тех пор, пока Элиот Конг — староста Когтеврана не привел декана Гриффиндора к больничному крылу. В тонкой мантии и с ночным колпаком на голове, Минерва МакГонагалл всеми правдами и неправдами уговаривала Джеймса Поттера вернуться в башню Гриффиндора. Тот взбунтовался. Сидя на холодном полу, Джеймс устроил настоящую забастовку. Он верещал о том, что в такой момент должен находиться рядом с сестрой, которая без сознания лежала на больничной койке. Когда вернувшиеся Римус с Питером присоединились к другу, Минерва от безысходности развела руками, на что мадам Помфри пришлось поддаться на провокации гриффиндорцев. Переутомление организма. Пояснила школьная медсестра, смерив мародеров уничтожающим взглядом. Единственный минус милейшей Помфри заключался в том, что она терпеть не могла разглашать ту информацию, которая никоим образом не была предназначена для посторонних. На вопрос, почему так много крови, женщина ответила, что тому виной недоедание, о чем она вечно твердила Виктории. Сохатый живо успокоился, позволяя друзьям увести себя в комнату. Ушлый Сириус дождался того момента, когда все благополучно разойдутся. Тайком прокравшись в больничное крыло, он прятался под мантией невидимкой, стараясь даже не дышать. Благо Виктория по дурости оставила мантию в тайной комнате, чем Блэк удобно воспользовался. Ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз. Он знал, что из-за лекарства Виктория проспит до самого утра, но уйти не мог. Давящее чувство вины не покидала с тех пор, как Сириус собственноручно стер память мистеру Поттеру. Он разрывался, не зная, стоит ли об этого говорить Виктории или, быть может, нужно воздержаться от горькой правды. Все-таки Флимонт ее отец, из чего можно сделать один единственный вывод: Виктория должна знать о случившемся. — Вечно с тобой что-то приключается, — манерно расхаживая из стороны в сторону, Моргана украдкой поглядывала на безмятежное лицо Поттер. — На секунду нельзя оставить, — Сириус устало потер переносицу двумя пальцами левой руки, не слыша сердитого брюзжания над ухом. — Как дитя беспомощное! Ле Фей вместе с Блэком синхронно обернулись на дверь. Джеймс пристыженно ссутулил плечи, шаркая ногами о пол. Держа руку на спинке стула гриффиндорца, Моргана всем телом подалась вперед, шикнув на брюнета, дабы он не разбудил Вики. Через мгновение Сириус сделал тоже самое. Виновато поджав губы, Поттер сухо закивал. Он делал огромные шаги, поднимая колени чуть ли не до груди. Стукнув себя по лбу, Ле Фей лишь раздраженно махнула на Джеймса рукой. Такой, как он никогда не исправится. Бродяга криво усмехнулся, не спуская с друга серых глаз. — Как она? — хрипло прошептал Джеймс, боязливо присаживаясь на кровать сестры, отчего она под ним прогнулась, неприятно скрипнув. Блэк поерзал на месте, продолжая удерживать руку Виктории в своей. Никаких изменений за ночь не произошло, Поттер-младшая не издала ни одного звука. А с утра пораньше мадам Помфри провела очередной осмотр, не найдя ничего серьезного и опасного для здоровья гриффиндорки. Сириус в это время прятался под мантией, внимательно следя за манипуляциями медсестры. Мадам Помфри была профессионалом в своем деле, здесь сомнений не имелось. — Пока в себя не приходила, — шумно выдохнув, Бродяга наклонился, оставляя смазанное касание губ на костяшках пальцев. За действиями друга Джеймс глазел, разинув рот. Бродяга казался измученным и уставшим, но безусловно влюбленным. Взлохматив торчащие во все стороны волосы, Поттер горько усмехнулся. Каким же дураком он был, когда встал между Викторией и лучшим другом. Года два назад он видел в Сириусе самого себя, буквально точную копию — ветреного, любвеобильного, непостоянного. Сейчас же Джеймс как будто бы прозрел. С кем угодно, но только не с Вики. Ее Сириус никогда не обидит. — Молодые люди, — гриффиндорцы обернулись на вошедшую медсестру, — ровно семь утра, а вы уже здесь! Сохатый прыснул, боковым зрением замечая лукавую улыбку на губах Бродяги. — Ну, мадам, — весело протянул Джеймс, широко улыбаясь. Женщина неодобрительно покачала головой, подходя к высокому стеллажу. Глазами-бусинками бегая по полкам с различными флакончиками и склянками, Помфри не переставая хмурила лоб. Кто-то не впервой повадился красть ее зелья. Со злости захлопнув стеклянную дверцу шкафчика, женщина поправила на талии халат. — Мистер Поттер, — гриффиндорец обернулся, — я буду говорить с вами очень серьезно, а вы попытайтесь понять то, что я вам скажу. — О чем речь, мадам? — заинтересованно изогнув густые брови, Сохатый поднялся на ноги. — Подойдите ко мне, — Сириус и глазом не повел, когда его лучший друг скрылся за ширмой с медсестрой. — Видите ли, состояние вашей сестры беспокоит меня не первый год. — Джеймс напрягся. — Все, что я ей говорю, бестолку! Виктория отказывается меня слушать, а ведь дело касается ее здоровья! — мадам Помфри удрученно покачала головой. — Можно побольше конкретики? — нервы Сохатого были на пределе. — Как же? Разве, вы не заметили? — Поттер отрицательно мотнул головой. — Мужчины, — буркнула себе под нос женщина, легонько стукнув скрученной в трубочку газетой по голове брюнета. — Вес Виктории мечется между сорока тремя и сорока пятью килограммами, а рост составляет метр семьдесят восемь! — Сохатый задумчиво почесал затылок, слегка пожимая плечами. По правде говоря, эти цифры ему ни о чем не говорили. — Виктория страдает хроническим недоеданием! Вы хоть понимаете, к чему может привести такая проблема? — Поттер состроил задумчивое лицо, но Поппи Помфри было не провести. — Вразумите свою сестру или мне придется послать сову вашему отцу. — Только не отцу! — Джеймс жалобно вскрикнул, тут же зажав себе ладонью рот. — Вы же знаете, какое сейчас неспокойное время. Давайте, вы не будете дергать отца, а я вправлю мозг своей сестренке. — Помфри смерила гриффиндорца недоверчивым взглядом, раздумывая над его просьбой. — Клянусь! — Поттер важно взметнул указательный палец вверх. — Она у меня из-за стола не выйдет! — Ох, голубчик, — похлопав парня по плечу, женщина направилась в свой кабинет, напоследок дав указания: — отправляйтесь на завтрак! — Да-да, — отмахнулся Поттер, ближе подойдя к унылому другу. — Пойдем? — Сириус нехотя обернулся на Сохатого, чуть мотая головой. — Давай, Бродяга! Малышка Вик все равно сейчас спит, мы поедим и сразу вернемся, идет? Критическим взглядом оглядев друга с ног до головы, Блэк сдался на милость Поттера. Он прекрасно знал, что Джеймс не может начать завтрак без своего закадычного друга, а значит, ему придется составить тому компанию. — Идет, — Джеймс мигом подал другу руку, через плечо глянув на спящую сестру. — Давай только быстро. Двое шустро скрылись за дверью, обсуждая скорый матч со Слизерином. Сохатый с интересом расспрашивал у Сириуса подробности вчерашнего дня, который тот провел за пределами Хогвартса. Блэк отвечал туманно, не уточняя детали. Мародеры по-прежнему оставались в неведение о том, куда порой волшебным образом исчезает их друг. Рано или поздно ему придется сознаться, вопрос лишь в том, когда это произойдет? Дверь в палату тихонько приоткрылась, внутрь пропуская долговязого парня. Прокашлявшись, Арон подошел поближе, присаживаясь на пустующий стул у кровати Поттер. Он прислушался к ее сердцебиению, убеждаясь в том, что та все еще спит. Хотя было бы удивительно, если бы после лошадиной дозы выпитых лекарств Виктория оставалась бодрой. Моргана сложила руки на груди, продолжая сидеть на подоконнике. Она дрыгала ногами, порой цокая и напевая. Без Вики ей было скучно и одиноко. Она конечно же, могла бы вновь вернуться в Лимб, но для начала ей нужно удостовериться в том, что ее подопечной ничто и никто не угрожает, хотя бы сегодня. Заламывая бледные пальцы до хруста костей, Арон скривил тонкие губы, не имея сил взглянуть на ведьму. По правде говоря, он устал ходить вокруг да около. Вампир до последнего верил, что сможет все решить самостоятельно, но без Вики и ее шайки бравых гриффиндорцев ему не справиться. Плюс ещё два Блэка, волчонком крутящиеся возле неё. Арон презрительно хмыкнул, не одобряя выбора Поттер. К тому же, ему давным-давно нужно было выговориться. А спящий человек — не самый худший вариант, хотя бы перебивать не будет. — Я расскажу тебе историю об одном мальчике, который в один день потерял все. Начиная с материнской любви и заканчивая свободой. Черный маг проклял невинного мальчика, обманом украв его душу. Долгие годы он бродил по свету, не имея возможности где-то осесть. Люди боялись таких, как он, — Арон кисло усмехнулся. — Гонимый живыми и мертвыми, мальчик отправился туда, где никогда не был. Спустя пару лет на его пути повстречался Граф Дракула. Он-то ему и помог. Юноша на минуту прикрыл глаза. В голове мерцали блеклые картинки прошлого, от которых по-прежнему бросало то в жар, то в холод. Взяв эмоции под контроль, вампир размеренно задышал. — Прошло еще много лет, перед тем, как русский Князь взял безродного мальчишку под свое крыло. У Князя были дочери, но не было сына. Он научил никому ненужного мальчика всему, что ему было необходимо знать. Мальчик сумел сдерживать свою сущность, справляясь с внутренними демонами. Затем, — Арон усмехнулся, вспоминая их встречу в безлюдном переулке. — Мальчик повстречал ведьму. Ее энергия показалась ему знакомой. Он наблюдал за ней несколько дней, прежде чем появиться в тот момент, когда был ей нужен. Ледяная ладонь коснулась сложенных на груди рук Виктории. Она все еще спала, не слыша того, как он изливает ей душу. Моргана же напротив навострила слух. — Мальчик и ведьма повстречались ещё раз в старом волшебном замке. Он старался держаться от нее подальше, иногда избегая. Своим присутствием ему не хотелось добавлять ещё больше проблем в ее жизнь, — Арон наклонился, оказавшись почти у самого лица гриффиндорки. — Мальчик намекал ей, просил уехать, спрятаться, исчезнуть. Ведьма его не слушала, она оставалась в замке, с каждым днем приближаясь ко дню своей смерти, — Светлые ресницы вампира лихорадочно задрожали. — Мальчик хотел помочь ведьме, и до сих пор хочет, вот только она его не слушает. — Просто скажи ей уже наконец, — рука Морганы опустилась на плечо Арона, кроме могильного холодка он ничего не почувствовал. — Фредерик воспользовался моей матерью. До шестнадцати лет я жил, как птица в клетке. Лишенный свободы и права выбора. Он не мог навредить мне, пока Луна не сделает шестнадцатый оборот. Моя магия была для него бесполезна, однако он использовал меня в других целях. По его вине я застрял в теле мертвеца, оставаясь вечно молодым. Хуже всего то, — от негодования Арон вскочил на ноги, тяжело дыша, — я не могу себя убить! Не могу прекратить собственные страдания и попросить об этом никого не могу. Потому и говорю тебе все это, пока ты спишь. Этот мальчик — я, Виктория! Грудь девушки продолжила медленно вздыматься и опускаться. Арон снова подошел к изголовью кровати, чуть наклоняясь. — Мое имя Арнольд Поттер, я внебрачный сын Фериды Поттер, — Арон перевел дух. От сказанного ему стало в разы легче. — Моя мать умерла, когда Фредерик провел ритуал, — вампир склонился к уху девушки. — Прошу тебя, ведьма, — он помедлил, — вспомни, что я сказал тебе, потому что другой возможности у меня не будет. Наш дед наложил на меня заклинание, пожалуйста, — бледные пальцы скользнули по смуглому лбу. — Просто знай, я не желаю тебе такого конца. Он разочарованно поплелся к выходу, не опуская головы. Теперь Виктория — его единственная надежда. Моргана вихрем подлетела к кровати Поттер, удовлетворенно улыбаясь. Разумеется, ей было известно об истинном происхождении Арнольда с самого начала, но было необходимо, чтобы вредный вампир сам произнес это вслух. Из-за дурацких законов Живых и Мертвых, ведьма не могла говорить о том, чего живые не должны знать раньше положенного времени. Теперь же у Морганы развязались руки. — Просыпайся, пташка! — возбужденно воскликнула черноволосая ведьма, сорвав с нее одеяло, та продолжила тихо посапывать. — Так, где у этой маразматички нашатырь?***
Шум во время обеда сопровождался многочисленными разговорами со всех сторон. Новость о новом нападении на маггловский квартал и отставка главы отдела магического правопорядка было у всех на устах. Ежедневный пророк до последнего оттягивал момент, оставляя магическое население Британии в неизвестности. Безусловно, какая-то скудная часть информации кусками доходила до мирных граждан, а в особенности информация о Лорде Волан-де-Морте. Люди шептались, косо поглядывая на соседей, с коими прожили многие годы на одной улице. Разные слухи ходили о том, кто набирал искусных магов в ряды своих сторонников. Кто-то верил в исключительность его целей, другие держали нейтралитет. А жизнь в Хогвартсе бурлила, как котёл на уроке зельеварения. Близнецы Поттеры в обнимку вошли в Большой зал. По блаженной физиономии Джеймса без слов была понятна причина его несказанного счастья. На первый взгляд вполне здоровая Виктория шла рядом, не забывая отпускать шуточки по поводу вчерашней ночи. Выяснилось, что три мародера с Лили и Кэтрин провели целый вечер в Сладком королевстве, а вспомнили о возвращении в школу тогда, когда Эванс наелась до отвала сахарных перьев, от чего у нее заболел живот. Джеймс был уверен, им удастся проскочить мимо ворчливого Филча. Позже Римус обнаружил, что карты у них с собой нет, так как ее утащила Вики. Тогда-то и Питер не растерялся. Он с чувством поведал друзьям о своих ночных приключениях в компании близняшек Киры и Миры. Весь рассказ друга Лили держала ладони на ушах, напевая детскую песенку про старого дракончика. Кэтрин, напротив, уныло закатывала глаза, мечтая о крепком сне в своей кровати. Ну, а Люпин почти засыпал на плече когтевранки, периодически вздрагивая, чувствуя тупую боль внизу живота. Он переел вместе с Лили и от этого страдал. Один только Джеймс с замиранием сердца слушал о личной жизни своего друга, который провёл прошлый четверг в жарких объятиях двух сестёр. И ближе к развязке не связанного рассказа, Хвост заверил друзей в том, что Филч со своей излюбленной миссис Норрис наверняка крутится вокруг больничного крыла. Римус тут же оживился, не улавливая связи услышанного. Сначала он подумал, что ребята вновь поиздевались над школьным завхозом, подсыпав ему что-то в еду или в одежду. Затем он вспомнил, что весь день провёл с Питером и Сохатым, а, если бы эти двое что-то натворили, то он бы обязательно заметил. Следующая реплика Петтигрю повергла присутствующих в самый настоящий шок. По словам Питера, мистер Филч всерьез увлекался Поппи Помфри. У ребят не было никаких оснований не верить другу. Благодаря своей тесной связи с близняшками Грант, Петтигрю было известно всё обо всех обитателях Хогвартса. Друзьям и правда повезло не нарваться на завхоза, а данный случай приравнивался к великой удаче. Вот только разгневанная МакГонагалл поджидала шайку гриффиндорцев у их башни. После трёх минутной воспитательной тирады, профессор назначала всем четверым отработку у Филча. Кэтрин в этом плане свезло, она не стала задерживаться и сразу направилась к своей башне. Лили расстроилась, ведь каждое замечание, брошенное в ее сторону одним из профессоров, была целиком и полностью вина мародеров. Эванс считалась одной из лучших учениц на своем потоке и, конечно же, ей не хотелось подпортить безупречную репутацию к концу школы. Римус хорошо понимал недовольство своей подруги, но что они в принципе могли поделать? Как никак, Лили сама захотела присоединиться к друзьям. А то, что они не уследили за временем и угодили в лапы декана, всего-то неурядица. — Видимо, хорошо, что я не составила вам компанию, — Вики усмехнулась, находя глазами Арона. Тот сидел между девушкой с ярко-красными волосами и конопатым пареньком. Поттер показалось, что он чем-то расстроен, но чем именно она не знала. Прошлая их встреча закончилась скверно и пока Вики не собиралась наступать на те же грабли, испытывая удачу на прочность. Вампир без особого энтузиазма шел на контакт, к тому же говорил он всегда уклончиво. Четкого «да» и «нет» Виктории так не удалось из него вытянуть. Одно было ясно, Арон что-то скрывает. — Да, — протянул Джеймс, задумчиво почесав затылок. — В последнее время ты проводишь с нами мало времени, — он следил за ее реакцией, но не смог заметить ничего подозрительного. Выражение лица Вики оставалось беспристрастным. — И Бродяга куда-то бегает. — О чем ты? — резко спросила Виктория, смотря прямо перед собой. — Да так, — отмахнулся гриффиндорец, не сбавляя шагу. — Лучше садись и ешь! Брат с сестрой как раз подошли к друзьям, присаживаясь за общий стол. Джеймс мигом наложил на тарелку всего и побольше, пока она перекидывалась парой фраз с улыбчивой Лили. Римус не мог налюбоваться сей картиной, наконец-то его друзья снова вместе. В последнее время Сириус с Вики вечно где-то пропадали, все меньше общаясь с ребятами. Данный факт расстраивал не только Римуса, но и Питера, который все никак не мог прийти в себя после выпитого алкоголя вчерашней ночью. Ладонью поджав щеку, Петтигрю тяжело вздохнул. Его светлая прядь волос взметнулась вверх и упав на лоб, защекотала кончик носа. С отвращением поглядывая на: три куриные ножки, подливу с мясом и морковью, салат из свежих листьев и сладкий картофель, Виктория ладонью прикрыла рот, отводя взгляд на стол профессоров. Все это время Джеймс глядел на неё исподлобья, готовый в любой момент вскочить и силой запихнуть обед в сестру. Карие глаза гриффиндорки забегали по лицам друзей, те поджав губы, синхронно опустили головы вниз. За долгие годы дружбы с Сохатым, мародёры с Лили давно уяснили, что в его отношения с сестрой лезть не стоит. Теплая ладонь Блэка опустилась на колено Поттер. Пересилив себя, Вики поковырялась вилкой и ножом в тарелке, отделив жирную кожицу курицы от вкусно пахнущего мяса. Джеймс затаил дыхание, наблюдая за тем, как Виктория жмурит глаза, жуя нежнейшее мясо. Желудок сжался в узел, а к горлу подкатил ком горечи. Вики чувствовала во рту тошнотворный вкус гнили. Ее организм отказывался от еды, пусть и вкусной. Сглатывая, Поттер сдержала рвотный позыв, рвущийся наружу. Ей до чертиков хотелось настучать Джиму по голове, рассказав о том, что виной отсутствию аппетита является темная магия. Но упрямый Джеймс наверняка захочет доказательств, вот только рассказать о Моргане, Вики не могла. Не потому что не доверяла, а всего-то из-за прихоти Ле Фэй. Та желала оставаться инкогнито. — Умница! — счастью Сохатого не было предела. Он хлопнул задремавшего за столом Питера по плечу, нагло прервав его сон. Ворчливо забурчав, Петтигрю ответил Поттеру тем же. Двое друзей устроили чуть ли не драку, игнорируя недовольные вопли Эванс. Рыжеволосая староста грозилась снять со своего же факультета десять баллов, а тем хоть бы что. Массируя виски, Вики старалась абстрагироваться от происходящего. Вот была бы рядом прожорливая Ирис, то вмиг обчистила бы тарелку хозяйки. Периферическим зрением заметив движение слева, Вики вполоборота обернулась на Сириуса. От увиденного у ведьмы буквально глаза полезли на лоб. С невероятной быстротой и ловкостью, Бродяга поглощал пищу Поттер, после себя не оставляя ни крошки. Обглоданные косточки курицы покоились на краю тарелки рядом с парой листьев салата. Ложкой черпнув по мясной подливе, Сириус на раз-два покончил с едой. Хлопая глазами, Поттер глядела на него, как на божество. Он съел все, что с щедростью наложил Джеймс, ради неё. С приходом МакГонагалл, разбушевавшиеся ребята мигом успокоились, улыбаясь декану во все зубы. Недалеко сидящая Марлин громко цокнула, недовольно закатив глаза. Все чаще ее раздражали перепалки мародеров и вечно орущая над ухом Эванс. Даже в собственной комнате не было покоя. — Все хорошо, Марли, — с несвойственной заботой Фабиан утёр рот гриффиндорки бумажным полотенцем. — Лучше ешь. — Меня уже от всех вас тошнит! — вскинув руки к потолку, МакКиннон взмолилась Мерлину. — Ты помнишь, что я говорил тебе про негативные эмоции? — Пруэтт с неимоверным усилием проигнорировал выпад в свою сторону, оставаясь невозмутимым и спокойным. — Я против того, чтобы мой ребёнок рос в такой обстановке. Левый глаз Марлин нервно задёргался. Она представляла, как выхватывает вилку из его рук и метится прямо в горло, а ещё лучше в сонную артерию. От представленной картины МакКиннон стало намного легче. Слащаво улыбнувшись, гриффиндорка отпила немного тёплого молока из кружки. — Конечно, любимый! Глянув на унылую физиономию Стоун, Марлин сунула два пальца в рот, смешно морщась. Прыснув, Алиса случайно пролила стакан с соком на рукав мантии Фрэнка Лонгботтома. Шатен с бронзовым оттенком кожи чопорно пожал плечами, возвращаясь к нагло прерванному разговору с Беном Поппером. Умирая от стыда, Алиса кинулась на выход из Большого зала. В начале завтрака она намеренно пришла пораньше на пятнадцать минут, чтобы занять место рядом с Фрэнком. И как назло привлекла к себе внимание, но вовсе не так, как рассчитывала. — Ты, Сохатый, — Питер смачно чавкнул, пачкая губы в сахарной пудре, — иногда невыносим. — Иногда? — ладонями оперевшись на стол, Римус едва не поперхнулся от возмущения. — Иногда он бывает душкой, а чаще всего, настоящий кретин! Джеймс предупреждающе зыркнул на Лунатика. Невольно хохотнув, Бродяга приобнял Викторию за плечи, целуя в висок. Ища поддержку в глазах сестры, Сохатый презрительно фыркнул, не получив ее. — Ты тоже так считаешь, Лилс? — с надеждой в огромных карих глазах взглянув на Эванс, Поттер неуверенно поерзал на месте. — Конечно, нет, — нежные ладони девушки пригладили непослушные волосы парня на макушке. — Ты идеален, Джеймс. Ослепительная улыбка озарила лицо Поттера. Притянув Эванс за плечи к себе, гриффиндорец спрятал довольную физиономию в копне ее пышных волос. — Слышали? — друзья дружно загоготали. — Пойдём отсюда, мой золотой снитч, — игриво щёлкнув девушку по носу, Поттер за руку увёл ее за собой. — Золотой снитч? — не веря переспросил Бродяга, натянуто улыбаясь. — Я же не ослышался? — Нет, — вякнул Римус, сонно зевая. — Не спрашивай, Бродяга, — отмахнулся Питер, осушая второй стакан с вишневым чаем. — Чего мы только не наслушались за эту неделю. Помнишь, как эти двое обсуждали имена своих будущих детей? Хвост искоса глянул на хмурого Римуса, не заметив шокированные взгляды двух друзей. — Ой! — Лунатик кисло поморщился. — А как они целый вечер доставали нас спорами о своей бурной, — согнув указательный и средний пальцы, Римус в воздухе изобразил кавычки, — половой жизни. Фу! — Сохатый хочет разнообразия, — пояснил Хвост, мимолетно глянув на друзей. — Всё-таки была хорошая идея, когда мы заперли их в нашей комнате. — Петтигрю хрипловато рассмеялся, чуть не упав со скамьи. — И не говори! — ответив на реплику друга смешком, Римус пригладил отросшую челку. Поразмыслив пару секунд, Сириус ехидно улыбнулся. Его голову посвятила одна довольно провокационная мысль. Склонившись к уху Виктории, он прошептал вполголоса: — Ты могла бы дать своему брату с подружкой пару советов. Вспыхнув от смущения и стыда, Поттер всем телом развернулась к Блэку. — Ты отвратителен, — по слогам выговорила Вики, вскочив с места, как кипятком ошпаренная. — Зато, — перекинув ногу через скамью, Сириус снизу вверх глядел на смутившуюся Поттер. Его ладонь властно легла на бедро брюнетки. — В библиотеке ты была восхитительна, — Вики выпучила глаза, со страхом обернувшись по сторонам. — Жаль, мой братец прервал нас, а то бы я… — облизнув потрескавшиеся губы, Бродяга жадным взглядом заскользил по стройным ногам черноволосой ведьмы. — Ты, — треснув парня по пальцам, Вики сбросила его руку со своего бедра. — Когда-нибудь доведёшь меня до инфаркта. — Я бы лучше довёл тебя до оргазма, — усмехнувшись с удачной шутки, Сириус поднялся на ноги. — Готова к трансфигурации? Поттер потеряла дар речи. Раньше Сириус вёл себя несколько сдержанно, но после их ночи проведённой в маленькой квартирке на отшибе города, он будто сорвался с цепи, вечно отвешивая пошловатые комплименты и шуточки. Хотя, быть может, одна Поттер видела в них что-то двусмысленное. Заботливо поправив ярко-алый галстук с золотыми полосами на шее Виктории, гриффиндорец бесцеремонно опустил руку на ее левую ягодицу. — Или ты все ещё не можешь отойти от моего предложения? — Вики прикрыла глаза, на шее ощущая теплое мужское дыхание. — До начала лекции ещё есть семь минут, но мы можем задержаться. — На нас все смотрят, — с дрожью в голосе проговорила Вики, чувствуя выступивший жар на щеках. — Давай устроим шоу, — расфокусированным взглядом уставившись на дерзкую ухмылку парня, Виктория мотнула головой, отгоняя нахлынувшее возбуждение. — Ты будешь сверху или подо мной? — запустив руки под серый джемпер Поттер, Сириус томно выдохнул в ее губы, провоцируя румянец. — Иди к черту, Блэк, — отпрянув назад, Вики помчалась прочь из зала. Лениво обернувшись на двух притихших гриффиндорцев, Бродяга самодовольно усмехнулся. Даже вечно голодный Питер на какой-то момент перестал жевать. — Рты прикройте, — прихватив сумку Виктории, юноша направился за ней следом, попутно поедая спелое яблоко.***
Башня Гриффиндора, общая гостиная 13 ноября Бутыль с золотой жидкостью поблёскивала в свете огня из камина. В теплой гостиной значительно поубавилось народу, за исключением трех старшекурсниц. Переглянувшись между собой, две закадычные подружки подхватили пергаменты с чернилами и поспешили удалиться в свою комнату. По нос закутавшись в теплый махровый плед, брюнетка бездумно наблюдала за языками пламени. Жар исходящий от огня дурманил, медленно клоня в сон. Похлопав себя по щекам, Вики поджала под себя ноги. Она пообещала Сириусу дождаться его с тренировки по квиддичу, но ей так сильно хотелось спать. — Спокойной ночи, Вики! — хором произнесли сестры Мартин. Разлепив налившиеся тяжестью глаза, Поттер взглянула на две фигуры удаляющиеся в тени на лестнице. — И вам, девочки, — гриффиндорка махнула рукой, как бы прощаясь. Дотянувшись до стакана с огневиски, девушка принюхалась. Резкий запах ударил в ноздри. Непроизвольно нахмурившись, Поттер махом осушила стакан с алкоголем, как в прошлом году ее учил Питер. Золотистая жидкость обожгла горло, из-за чего Вики слегка закашляла. Рукавом свитера утерев уголки рта, брюнетка без сил откинулась на спинку кресла. Она пыталась бороться со сном, не поддаваясь сладкой неги, обволакивающей пеленой разум. Проход в гостиную открылся, внутрь пропуская двух уставших парней. С метлами на плечах, Блэк с Поттером яро спорили о скором матче. Сириус шикнул, приложив указательный палец к губам. — А-а-а, — протянул Джеймс, заметив спящую сестру в кресле. — Вот, — Блэк вручил лучшему другу свою метлу, — шуруй отсюда, Сохатый. — Чтоб не задерживались, — Джеймс пригрозил пальцем, на что Блэк закатил глаза. На цыпочках подойдя к креслу, в котором дремала Поттер, гриффиндорец плавно присел на корточки. Опустив локти на мягкий подлокотник кресла, обшитый бархатной тканью, Сириус уместил голову на сцепленных в замок пальцах. Черные кудри Поттер упали на ее лицо, тем самым скрывая ее от чужих глаз. Наблюдая за спящей девушкой, он не мог не улыбнуться. Вытянув губы трубочкой, Сириус выдохнул струйку теплого воздуха с запахом маггловских сигарет в лицо спящей. Сонно мотнув головой, Виктория громче засопела. Подавив смешок, Блэк бесшумно поднялся на ноги и, аккуратно подхватив девушку на руки, подошел к недалеко стоящему дивану. — Что ты делаешь? — неразборчиво прохрипела волшебница. Аккуратно опустив Викторию на мягкий диван, Блэк подложил подушку ей под голову. — Забочусь о твоем комфорте, — подобрав упавший плед с пола, брюнет накрыл им девушку. — Сама хотела поговорить и заснула! — Блэк усмехнулся, нависая над гриффиндоркой. — У-у-у, да кто-то вдрызг! Перевернувшись на спину, Вики очаровательно улыбнулась. — Иди ко мне, — раскинув руки в стороны, брюнетка придвинулась к самой спинке дивана, освобождая место рядом с собой. Без разговоров стянув форменный свитер через голову, Блэк прилег рядом. Запах огневиски его совсем не смущал, а вот немного отстраненное поведение наводило на мрачную мысль. Полной грудью вдохнул аромат волос Виктории, он носом зарылся в ее шею, оставляя невесомый поцелуй. Им обоим нужен был момент единения, где только он и она. Позабыв про проблемы, Бродяга прошептал очередную «шутку», вводя волшебницу в краску. Вики хихикнула, закинув ногу на бедро гриффиндорца. Рука Блэка соскочила с ее талии на бедро, медленно пробираясь под плотную ткань юбки. Смуглые пальцы забегали по спутанным и немного влажным волосам. Этот вечер Сириус провел на поле с Джеймсом, оттачивая и улучшая навыки. Вики же посвятила пару часов подругам, бездумно провалявшись в постели. Джеймс волновался, ведь скоро матч со Слизерином, а его сестра, вернувшись обратно в команду, так и не удосужилась явиться ни на одну тренировку, каждый раз ссылаясь на «важные» дела. А тут ещё и постельный режим по наставлению мадам Помфри. Сохатый не сомневался в способностях сестры, но волнение никуда не делось. Этот год был последний в Хогвартсе, из чего следует, что победу должен одержать Гриффиндор, заполучив кубок школы любой ценой. Победа для Джеймса Поттера была крайне важна. Он мечтал оставить свой след в истории Хогвартса, прославившись, как лучший капитан сборной Гриффиндора. Лили поддерживала своего парня, приходя на каждую его тренировку или матч. Она громче всех выкрикивала имя Поттера, срывая голос до хрипа. А теперь ей придется кричать в два раза громче, ведь через пару дней на поле выйдет два Поттера. — Ты помнишь, — Вики прочистила горло, лохматая голова Блэка переместилась на грудь девушки. Она улыбнулась, ловя его сонный взгляд. — Я говорила тебе о младшей сестре отца? Сириуса передернуло. Он не рассказал Виктории о том, что пару дней назад навещал ее отца. И конечно же, он не рассказал о стирании памяти. Стыдливо отведя взгляд в сторону, Блэк согласно буркнул. Он прекрасно помнил все, что ему когда-либо говорила Поттер. — Оказалось, что ее ребенок не умер! — Вики осторожно выбралась из крепких объятий Блэка, притянув к груди колени. Сириус уныло фыркнул. Ему ничего не осталось кроме того, чтобы поменять лежачую позу на сидячую. Спиной облокотившись на диван, Бродяга плотно поджал губы. — Фредерик воспользовался ей. Он поглотил магию моей тетки, но после того, как она родила ребенка! Вики в красках поведала Сириусу о том, что ей рассказала Моргана после ее пробуждения. Крайне сложно было поверить в то, что спустя столько лет Арон нашел Викторию, а меньше чем через год появился в Хогвартсе. На глупые сомнения Поттер, Моргана отмахнулась, ворчливо упрекая Вики в том, что она ничего не вынесла из ее уроков. Ле Фэй потратила столько времени, чтобы обучить гриффиндорку тонкостям магии, но Вики все нипочем. По мнению Морганы, Поттер была слишком беспечна, закрывая глаза на важные вещи. Осталось уповать на магию, с рождения текущую в ее жилах. — То есть твой дед превратил Аро… твоего двоюродного брата в вампира? — удивлению Сириуса не было предела. — Ты уверена, что правильно его поняла, ты все же спала, может, тебе приснилось? — Поттер насупилась, обиженно задрав нос кверху. — Ладно, — Блэк подался вперед, головой утыкаясь в ее живот. — Ты ему веришь? Вики закусила нижнюю губу, удовлетворительно кивая. Ей не хотелось лгать Блэку, но в каком-то смысле это не было ложью. Арон рассказал ей все, пока она спала, не зная, что Моргана является незримым слушателем. Хотя не так важно, кто сказал и услышал. Во всяком случае, так себя успокаивала Поттер. Быть может, позже она все же соизволит рассказать Блэку о Моргане, а сейчас у них есть дела поважнее. Виктория чуть сползла на подушку, позволяя Сириусу просунуть ладони под ее спину. Контраст с прохладной кожей будоражил. Он зашевелился, закинув ее ноги себе на поясницу, а затем ловко проскользнул под свитер. — Да, я верю, — Вики вздрогнула, ощущая прохладу рук на лопатках. — Я хочу поговорить с ним, — слыша тихое сопение рядом с ушной раковиной, Поттер треснула Блэка по спине. — А? — теснее прижавшись к Поттер, Бродяга захрапел. — Поговорим. — Сириус, — никакой реакции не последовало, — Сириус Блэк, дери тебя Дементор! — Ну, Ви! — запыхтел парень, — я хочу спать, — несмотря на свои слова, Сириус держал руки на спине Виктории. — Почему я не могу нащупать застежку? — Потому что ее нет, — Блэк резко приподнялся на локтях. — Что? Гриффиндорец тяжело сглотнул, ощутив выступивший пот на ладонях. — Ты целый день проходила без? — изогнув брови, Сириус переместил одну ладонь на грудь Виктории, намереваясь найти нижнее белье. Девушка хрипло рассмеялась, умиляясь шоку исказившему его лицо. — Черт, Ви! — Ну, а что? Под свитером все равно ничего не видно. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Ты целый день проходила в моем свитере без белья. У тебя хоть под юбкой что-то есть? — он насмешливо усмехнулся, заводя запястью Поттер над их головами. — А ты проверь, — подмигнув, Вики скрестила ноги на пояснице парня. Сглотнув, Блэк медленно отпустил руки девушки, задрав мешковатый свитер до ребер. Задержав дыхание, Поттер втянула грудью воздух. Сириус губами заскользили по смуглой девичьей коже, языком очерчивая ребра. Инстинктивно запустив пальцы в волосы Блэка, гриффиндорка выгнулась в пояснице, запрокинув голову. Ее реакцией Сириус был более, чем доволен. Закусив указательный палец, Вики отвернула голову вправо, носом уперевшись в спинку дивана. Сириус губами опустился на темные ореолы груди, ртом всасывая в себя кожу. Вики до последнего пыталась быть тихой, но после того, как левая ладонь парня проскользнула под юбку, задевая полоску чулков, с губ сорвался стон. — Тише, caramel, — шепот защекотал кожу, — ты ведь не хочешь перебудить всех, верно? Замотав головой, Виктория приподняла бедра, тем самым помогая Сириусу стянуть кружевную ткань с бедер. В кармане брюк спрятав влажную материю, Сириус удобнее уместился между коленок девушки. Ее чувства обострились, едва не вытеснив из мыслей здравые мысли. — А, если кто-то зайдет? — с придыханием произнесла Поттер, сцепив пальцы на подбородке парня. — Ты ужасно ревнивый, Блэк, а трупы здесь не нужны. — Думаешь, я могу кого-то убить из-за тебя? — Он пальцами двинулся вверх по коже бедра, дойдя до ягодиц. Вики ахнула, не закрывая рта. — Правильно думаешь. Смотри на меня. От властного хриплого голоса у мочки уха у Вики перехватило дыхание. Как околдованная, Поттер во все глаза глядела на Сириуса. Его пальцы медленно заскользили по внутренней стороне ее бедра, замерев. Внимание девушки было полностью сконцентрировано на лице Блэка, приоткрывшего рот от возбуждение, захлестнувшего его с головой. Надо признать, что всего несколько минут принесли Виктории запредельные ощущения, отчего она в них почти утонула, позабыв свое имя. В те минуты блаженства, которые она испытала , вереница скверный мыслей покинула ее мысли. Вики со стоном прошептала имя Сириуса. Он в тот же миг поцелуем заглушил ее шепот. Лихорадочным взглядом следя за блаженной улыбкой Виктории, он лбом уперся в ее лоб, дыша через раз. — На выходных я ненадолго отлучусь, обещай, что скучать не будешь. Перекинув ногу через узкие мужские бедра, Виктория упёрла ладони в диван по бокам от головы Сириуса, глядевшего на нее с влюбленной улыбкой. Его ресницы задрожали, стоило губам девушки коснуться четкой линии скул. — Не могу, я всегда скучаю. Восприняв последние слова, как призыв к действию, юноша рывком приподнялся, обдувая губы Поттер дыханием. Ее пальцы нежно опустились на его шею, слегка массируя напряженные плечи. Губами припав к губам Сириуса, Виктория утянула его в долгий, тягучий, как карамель, поцелуй. Ерзая на узких бедрах, девушка томно дышала в губы Блэка, чувствуя на бедрах его ладони. Намотав волосы ведьмы на кулак, Сириус резко потянул за них. Приглушенно вскрикнув, вишневые губы Виктории, по ее желанию, растянулись в дьявольской ухмылке. Она любила его грубость. — Так! — откуда-то сверху донесся голос Джеймса. — Я что сказал? Марш по своим комнатам! Живо! Вики поспешно соскочила с бедер Сириуса, не капли не смутившегося, поправляя неприлично задравшуюся юбку. — Сохатый, ты чего? — рассеяно взглянул на друга, Сириус нехотя поднялся с дивана, пригладив растрепанные волосы. Взглянув на Викторию, он плутовато ей подмигнул.— Кошмар приснился? — Да, приснился! — огрызнулся гриффиндорец, чувствуя, закипающий внутри гнев. — Где ты с моей сестрой прямо в гостиной… — Без продолжения! — подала голос Вики, направившись к лестнице. Цепко ухватив девушку за запястье, Сириус осторожно притянул ее к себе. Вики обомлела, позволив ему губами коснуться лба. Столь невинный поцелуй захлестнул новой волной чувств. — Позже продолжим. С трудом отстранившись, изумленная Вики поплелась к своей комнате под восторженный взгляд Сириуса и раздраженный брата. Схватив с кресла подушку, Джеймс с дури кинул ее в друга, прямо в голову, как только за сестрой захлопнулась дверь в женские спальни — Держи себя в штанах, Бродяга! — вспыхнув, Джеймс бросился вверх по лестнице. — Можно подумать, ты у нас монашка! Вновь пригладив волосы, Сириус, усмехнувшись, достал пачку сигарет из заднего кармана. Он закурил, опустившись на подоконник у окна. Ночь обещала быть спокойной.***
15 ноября, 1977 Как только завтрак подошел к своему логичному концу, и студенты двинулись вперёд на уроки, одна лишь Виктория со всех ног рванула в уборную. Она могла бы забежать в первый попавшийся туалет на втором и первом этаже, но там слишком людно. Четверокурсницы вечно поправляют макияж перед уроком, порой засиживаясь в туалете дольше, чем длится лекция. Ладонью зажав рот, Поттер забежала в пустую кабину, с шумом упав на колени. Весь тот завтрак, который заботливый брат впихнул в нее минуты две назад, вышел наружу. По помещению эхом пронеслись гортанные звуки и слив воды. Дрожащими пальцами девушка пригладила выбившиеся из пучка пряди темных локонов. В голове все еще звучал голос Джеймса и его причитания о том, что питательный завтрак — залог хорошего дня. Вики выворачивало наизнанку, а тело болезненно потряхивало. Если бы Блэк узнал, до чего Сохатый довел свою сестру, то удавил бы лучшего друга голыми руками и глазом не моргнув. От дурацкой мысли Вики в разы полегчало. Оперевшись на унитаз, Поттер захлопнула стульчак, усевшись на него. Коленки дрожали вместе с пальцами. Вики срочно нужно было поговорить с Морганой, но ведьма была слишком занята в Лимбе. Уронив голову в ладони, Поттер подобрала с пола школьную сумку. Поднявшись на ноги, девушка сделала пару глубоких вздохов. — Ой, и не говори, дорогая! — чей-то мелодичный голос отрывисто донесся до слуха Виктории. — Блэк такой горячий! — Да, когда он проходит мимо, у меня коленки подкашиваются, — раздался смех. — Думаешь, я могу ему понравится? — Почему бы нет? — Стоя за дверью, Вики прислушалась. — У тебя хотя бы фигура что надо, в отличие от этой Поттер. И почему он вечно за ней бегает? Видела, какие короткие юбки она носит? С такими тощими ногами, я бы надевала несколько пар штанов за раз. У Вики потемнело в глазах. По двери сползая на пол, гриффиндорка проклинала тот момент, когда ей пришла в голову «замечательная» идея уединиться в заброшенном туалете. Голоса незнакомых девушек гудели в голове, звоном ударяя по вискам. — Она его приворожила, не зря ее так Слизнорт нахваливает. Нормальный парень в жизни не клюнул бы на живой скелет. И ее братец наверняка залил в уши Сириусу о том, какая у него распрекрасная сестра! — А на деле ни бе, ни ме! На четырнадцатое февраля пошлю Сириусу валентинку, пусть слюни пускает! Эта кость собачья удовлетворить его толком не сможет. Я слышала года три назад, как Луиза удерживала его у себя под каблуком. — У Поттер мозгов на это не хватит. Может она хороша в зельеварении, вот только до нас ей далеко! — две студентки покинули уборную под гулкий смех друг друга. Виктория давно перестала чувствовать текущие по щекам слезы. Сердце глухо стучало в груди, до боли сжимая грудную клетку. Сжавшись в комок, Вики дала волю слезам. Кажется, за этот год она выплакала столько слез, сколько за всю жизнь не было. А ведь Поттер никогда не была плаксой. За эти два года на нее столько всего навалилось, а поделиться не с кем. Моргана пропадает в Лимбе. Ирма далеко. Отец занят делами Ордена. Джима с мародерами не хотелось лишний раз тревожить и пугать, ведь они и так возомнили себя великими мстителями, мечтая расправиться с Фредериком. Ну, а Сириус… У него и так слишком много проблем. — Так, прогульщики, — стук каблуков пронесся по помещению, — на выход, а то деканы узнают, где вы отсиживаетесь вместо того, чтобы присутствовать на их уроках, — кроме собственного учащённого дыхания волшебник ничего более не слышал. — Хорошо, не хотите по-хорошему, тогда… — вытащив из-за пазухи волшебную палочку, староста лениво перекинул ее из одной руки в другую. — Успокойся, Блэк, здесь только я, — хрипло проговорила Поттер, выходя из туалетной кабинки. Подойдя к разбитому зеркалу и с бесчисленными трещинами на раковине, Вики открыла краник ржавого цвета. Подставив ладони под струю ледяной воды, девушка умыла лицо. В глазах все ещё щипало от напрасно пролитых слез. Сильные пальцы намертво вцепились в локоть Виктории, силой развернув ее лицом к оппоненту. — Что стряслось? — пухлые губы превратились в гармошку. — Ты бы не стала рыдать из-за сломанного ногтя или испорченного наряда, так что, Поттер? — Откуда ты знаешь? — всхлипнув, девушка отвернулась к зеркалу, всматриваясь в мутное отражение. — По насмешке судьбы проведя с тобой столько времени, я не могу не заметить, какой ты порой бываешь. — Ладони слизеринца сжали женские плечи. Заплаканными глазами уставившись на порозовевшие щеки Регулуса, Виктория снова всхлипнула. Раздраженно закатив глаза, Блэк вытащил из кармана мантии носовой платок, по традиции отдав его гриффиндорке. Рассматривая мягкую ткань в руках, Вики пальцами нащупала инициалы слизеринца и семейный герб Блэков. — Сколько их у тебя? — громко высморкавшись, ведьма задышала свободнее, больше не чувствуя тяжести в груди. — Ну, если я продолжу находить тебя в соплях и слезах, — Регулус театрально ужаснулся, — я их не оберусь. — Дурак, — шутливо ударив парня в бок, Вики заметно повеселела. — В субботу Сириус отправится к нему. — Знаю, — юноша невесело хмыкнул. — А мы этой субботой отправимся домой. — Мы? Домой? — недавнюю истерику как ветром сдуло. — Да, Поттер, — сделав шаг назад, Регулус рукой указал на выход. — Моя матушка хочет видеть тебя сильнее, чем собственного сына! — Вики хихикнула, ладошкой прикрывая уголки рта. — Это разбивает мое холодное сердце, Поттер, — Фамильярно подмигнув, Блэк остановился в дверном проходе, пропуская Викторию в коридор. — Merci, — ради смеха присев в реверансе, девушка выскочила за дверь. — Ты такой галантный, Блэк. — Tais-toi Potier. Дверь за волшебниками захлопнулась, оставляя одинокое приведение ронять слезы в пустой кабинке. Кружа над потолком, Миртл Уоррен с диким воплем нырнула в унитаз, через трубу возвращаясь в женский туалет на втором этаже.***
Апеннинский полуостров, Сан-Марино, Поттер-мэнор 17 ноября, 1977 Удовлетворенно улыбнувшись, Ирма накинула на оголенные плечи шелковый халат, туго повязав пояс на талии. Заворочавшись, мужчина обнаружил, что на смятых простынях он остался один, а его партнерша, как ни в чем не бывало, сидит за туалетным столиком, колдуя над прической. — Дорогая, — елейно протянул бархатный голос, — возвращайся в постель, я заскучал. — Что там с твоим племянником? — Ирма ловко перескочила с одной темы на другую. Удрученно вздохнув, мужчина откинулся на спину, устремив взгляд темных глаз в высокий потолок. Проблемы в семье поглощали целиком, не давая шанс провести хоть один спокойный день. Вальбурга написала старшему брату сразу же после собрания у Лорда, слёзно моля того о помощи. Миссис Блэк была прекрасно осведомлена о том, что Сириус является любимчиком Альфарда, а значит, он того в беде не оставит. — Завтра утром я встречусь с ним в Хогсмиде, — леди Поттер хмыкнула, растирая крем по кистям рук. — Я почти уверен, что Орион так просто его в покое не оставит. — Еще бы! — женщина обернулась на Альфарда, не вставая со стула. — Виктория наверняка все знает, — задумчиво проговорила Ирма. — И намучаемся мы с тобой с ними. — Представь, что будет, когда они обзаведутся своими детьми, — натянув пижамные штаны, мужчина подошел к леди Поттер, любовно обнимая ее со спины. — Даже не зарекайся! — Ирма выскочила за дверь, — моя внучка никогда не свяжет свою жизнь с одним из Блэков! Я этого не допущу! Костьми лягу, но не позволю загубить ей свою жизнь! Спускаясь вниз по лестнице, Ирма бранила семейство Блэков всеми возможными ругательствами, невзирая на то, что минут двадцать назад наслаждалась обществом Альфарда в своей постели. Пока внуки в Хогвартсе, они здорово провели время, в основном горизонтально и в кровати. Остановившись как вкопанная на последней ступеньке, Ирма задрожала от страха. Спустя долгие десятки лет она встретилась лицом к лицу с тем, кто сломал ее жизнь. Он. Все те же рыжие волосы, на солнце кажущиеся живым золотом. А глаза. Эти неживые изумруды она видела каждую ночь, задыхаясь от слез. Казалось, спустя столько лет он не постарел ни на день. В свои семьдесят восемь Фредерик выглядел на двадцать пять, если не меньше. — Здравствуй, сестрица, — тихий скрипучий голос нарушил до неприличия затянувшуюся тишину. — На удивление не могу с тобой не согласиться, — нарочито медленно поднявшись с софы, Фредерик отпил из хрустального стакана крепкий виски. — Жизнь нашей внучки рассчитана на минуты, поэтому ни о каких детях и речи быть не может. Хотя, — задумчиво склонив голову вбок, мужчина насмешливым взглядом пробежал по перекошенному лицу Ирмы, — от девочки я не откажусь. Ты ведь знаешь, у них особая магия, за исключением тебя, Ирмина. Ты оказалась пустым сосудом. — Убирайся из моего дома, — трясясь от гнева, леди Поттер бредила убийством родного брата. — Сестрица, откуда эти манеры? — голос стал жестче. — Или ты набралась храбрости за годы разлуки? — Впритык подойдя к женщине, Фредерик взглядом заставил ее умолкнуть. — Не стой на моем пути, Ирмина, — не устояв на подкосившихся ногах, женщина упала на мраморные ступеньки. — Иначе мне придется избавиться от тебя, как от слабого звена. — Отойди от нее, — палочка Альфарда была направлена точно в грудь зеленоглазого мужчины. — Вы снова вместе? А впрочем, я не удивлен, вы оба никогда особым умом не блистали. — Кончик палочки сильнее упёрся в грудь мужчины. — Не зли меня, Блэк. — Взметнув руку вверх, Фредерик выбил палочку из рук Альфарда. — Держи своего парнишку на коротком поводке. Ты знаешь меня, Блэк. Если он встанет на моем пути, я ни с чем не посчитаюсь. Вырву его кишки на глазах матери и заставлю съесть, — смакуя каждое слово, Фредерик упивался их искаженными страхом лицами. — Думаете, моей Вильме понравится такой исход? — Нет, — с трудом выговорила Ирма, не имея сил подняться. — Она не твоя. Опустившись на корточки перед трясущейся от страха сестрой, Фредерик до боли сжал пальцы на ее горле. Позади стоящий Альфард хотел было сорваться с места, но не мог пошевелиться. Его тело отказывалось слушаться, и все, что он мог сделать, лишь бегающим взглядом наблюдать за своим ночным кошмаром. — Я предупредил тебя, — оттолкнув от себя задыхающуюся Ирму, мужчина в отвращении скривил губы. Содрогаясь в беззвучных рыданиях, женщина с ненавистью глядела на Фредерика. С их последней встречи он ни капельки не изменился, разве, что стал более жестче. — Леди Поттер? — замерев посреди светлой гостиной, дворецкий прирос к полу. — Константин! — Фредерик в два шага преодолел расстояние, «по-дружески» закинув жилистую руку на плечо пожилого мужчины. — Напомни, как давно ты служишь нашей семье? Ирма бегло кивнула. — Еще до вашего рождения, Лорд Поттер. Лицо дворецкого не выражало абсолютно никаких эмоций. Казалось, будто он самая настоящая восковая фигура, сохранившаяся ещё с далеких времён. — Верно! — Фредерик вел себя так, как будто играл в шарады. — Ты занимался моим воспитанием, Константин. Учил отличать добро от зла. Выполнял мои любые капризы. Завязывал шнурки и никогда не повышал на меня голос. Скажи, я был хорошим ребенком? — Словно ангел, — выдавил из себя мужчина, выдавая ложь за правду. — Эх, я бы сказал, что мне жаль, — рыжеволосый мужчина встал напротив дворецкого, возвышаясь над ним в силу своего роста. — Но мне не жаль. Комнату окутало мраком, от глаз Ирмы и Альфарда пряча два мужских силуэта. В руках Фредерика появился сгусток тьмы, воронкой закрутившийся на раскрытой ладони. Ирма напряглась, предвещая нечто ужасное. Из ниоткуда хлынул фонтан крови, забрызгав лицо мужчины кровавыми брызгами. Ирма завопила от ужаса, пальцами сжимая волосы у самых корней. — Благодарю за службу, Константин, — Фредерик обернулся на сестру с безумной улыбкой. — За все нужно платить кровью. Мужчина испарился во тьме. Обезглавленное тело Константина на пару секунду зависло в воздухе, а после с грохотом повалилась на мраморный пол. Конечности ног забились в конвульсиях и замерли только тогда, когда оторванная от тела голова прокатилась по гостиной, остановившись у ног леди Поттер. От увиденного Альфарда вывернуло прямо на лестничные ступеньки. На мертвом лице Константина застыл панический ужас. Он наперёд знал свой конец. Ирма с сожалением всматривалась в расширенные карие глаза того, кого знала с самого рождения. Лужа крови добралась до подножья лестницы, пропитав комнату запахом смерти. Глотая слезы, Ирма клялась, что отомстит не только за Константина, Фриду, но и за себя. Леди Поттер вывернется на изнанку, а навредить Виктории не позволит. — Вызови священника, мы похороним его согласно всем обычаям, — не говоря ни слова, Альфард кивнул. Его по-прежнему мутило. — Завтра я отправлюсь с тобой, — поднявшись на ноги, женщина шаткой походкой направилась в свою комнату, держась за стену. — За все нужно платить кровью. Провожая удаляющуюся фигуру мутным взглядом, Альфард одной рукой держался за скользкие перила главной лестницы. Запах крови застрял в глотке. Константин. Этого поистине славного мужчину он знал ещё с далеких пятидесятых. Теперь же истерзанное тело лежало на холодной полу посреди залитой рассветом гостиной. Такого конца кто-кто, но он не заслужил. Морозный ветерок гонял по помещению, играя с тонкими занавесками. Поёжившись от утренней прохлады, Альфард остался стоять на том же месте, не имея сил отвести глаза от ужаса, навеки оставшимися в стенах Поттера-мэнора. — Да примут тебя Боги, — перекрестившись, темноволосый волшебник умолк.