Лондонский мост разваливается. Падение вниз, падение вниз. Лондонский мост разваливается. Моя прекрасная леди.
Лондонский мост разваливается.
The Wiggles — London Bridge Is Falling Down
Территория Хогвартса, Запретный лес Ранним утром Рубеус Хагрид терпеливо дожидался двух юных волшебников близ Запретного леса. Сам Альбус Дамблдор дал ему поручение ещё прошлым вечером, доставить Викторию Поттер и Регулуса Блэка на станцию Хогсмид, а также проследить за тем, чтобы волшебники благополучно расположилась в экспресс-поезде. По сути срывать учеников в разгар учебного года, пусть даже в выходной без веской причины, было против школьных правил. Тем не менее, директор Хогвартса выполнил просьбу миссис Блэк, тем самым заглаживая перед ней один из своих давних долгов. Сонно зевая, гриффиндорка с трудом волочила за собой довольно вместительную сумку со сменной одеждой и несколькими книгами на дне. Школьный лесник в седьмой раз за пятнадцать минут взглянул на карманные часы, на тыльной стороне которых можно было подушечками пальцев нащупать царапины, полученные прошлым летом. Пригладив пышную бороду, Рубеус приветливо улыбнулся, энергично махая тяжелой рукой. Споткнувшись о корни деревьев, Вики выругалась, как бы подражая Сириусу. Раздраженно отбросив за спину волосы, гриффиндорка покрепче сжала тканевые ручки дорожной сумки. — Вики! — раскат звучного голоса лесника пронёсся по небольшой полянке. Лесные птицы, притаившиеся на ветках высоких деревьев покинули своё пристанище, улетая в сторону Черного озера. — Давай сюда! Прищурившись, Поттер глазами нашла громадную фигуру. Прибавив ходу, дабы не заставлять лесника ждать, задумчивая гриффиндорка смотрящая во все стороны сразу не заметила деревянную корягу под ногами. Споткнувшись, Вики с воплем полетела вниз по невысокому холму, предвещая своё неминуемое падение. Хагрид затаил дыхание, огромными ладонями прикрыв своё лицо. Даже, если бы он и хотел, то помочь не успел бы, так как их разделили больше сорока метров. Прошло две секунды, три и пять, а Виктория все еще не чувствовала удара о землю. Не открывая зажмуренных глаз, она ждала. — Тебе там удобно? — насмешливый голос донёсся откуда-то слева. — Глаза открыть не хочешь? С горем пополам Поттер приоткрыла правый глаз. Она парила над землей, продолжая в руке крепко сжимать ручки своей мешковатой сумки. Неуверенно обернувшись назад, гриффиндорка облегченно выдохнула, ощущая себя в безопасности. Запыхавшийся от бега Регулус стоял чуть поодаль, с помощью волшебной палочки удерживая тело брюнетки в воздухе. — Регулус, отличная работа! — радостно воскликнул Рубеус, сокращая расстояние между студентами. Мягко приземлившись на землю, Виктория наконец-то смогла почувствовать твердую почву под ногами. С неприкрытым восхищением всматриваясь в темно-зелёные глаза слизеринца, Поттер заторможено кивнула. Подбежавший Хагрид не сильно встряхнул ее за плечи, удостоверяясь в том, что никаких видимых повреждений нет. Его огромная тень с лихвой покрыла двух молчаливых волшебников, непрерывно глазеющих друг на друга. Устремив чёрные глаза-бусинки в затянувшееся свинцовыми тучами небо, мужчина мысленно поблагодарил Святых Мерлина и Моргану. Нажить врага в лице миссис Блэк не хотелось. — Привет, Хагрид, — с весельем в голосе поздоровалась Вики, не отрывая взгляда от приближающегося слизеринца. — Поттер, — с рыком в голосе протянул Регулус, пряча палочку в надгрудный карман зимнего пальто. — Я прекрасно осведомлён о своей привлекательности, поэтому не стоит так явно строить мне глазки. Ты не в моем вкусе, Поттер. На секунду позабыв слова, гриффиндорка посильнее сжала пальцы в кулаки. У этого заносчивого парнишки точно такое же раздутое эго вселенского масштаба, как у Сириуса. Важно задрав нос кверху, волшебница от негодования топнула ногой, немного пачкая носок чёрных туфель влажной грязью под ногами. — О-оу, — несколько предупреждающе просвистел лесник, зная, что подразумевает собой столь красноречивый жест гриффиндорки. — Мы опаздываем, — хлопнув девушку по плечу, Рубеус перехватил сумку из ее рук. — Тебе повезло, — сквозь зубы прошипела Вики, метая в профиль слизеринца молнии, — Блэк, — его фамилия, как оскорбление сорвалось с ее губ. — И это твоя благодарность? — продолжая подтрунивать над гриффиндоркой, юноша семенил следом за полувеликаном. — Да чтоб тебя, Блэк! — огрызнувшись, Вики сорвалась на полубег, проклиная языкастого слизеринца. Петляя закоулками и сокращая расстояние, Рубеус Хагрид из раза в раз подгонял несущихся со всех ног волшебников. В силу своего вспыльчивого характера, Поттер не смогла удержаться от язвительных фраз, как в сторону Блэка-младшего, так и в отношении пунктуальности. Хагрид любил путешествовать пешком, мчась со всех ног. Поэтому Поттер и Блэку пришлось бежать вместо того, чтобы воспользоваться каретой. — Шустрее, — задорно прикрикнул мужчина, через плечо оборачиваясь на двух студентов. Спустя каких-то пятнадцать минут компания из трёх магов успешно добралась до станции, где чересчур перенервничавший Хагрид проследил за тем, чтобы доверенные ему подростки разместились в одном из купе экспресс-поезда. Стоя у небольшого окошка с мутными разводами на пыльном стекле, Вики махала улыбчивому полувеликану, таким образом прощаясь. Поезд тронулся с места, отъезжая от перрона. Буквально через полторы минуты огромная фигура великана превратилась в едва заметную точку на горизонте. Кашлянув в кулак, Регулус красноречиво мотнул головой вправо, намекая Виктории на то, что пора бы вернуться в купе. Цокнув, Вики обернулась на слизеринца. Его всегда уложенные волосы были растрепанны из-за ветра. Склонив голову вбок, Поттер изучающим взглядом скользила по бледному лицу Регулуса. Приглушённый свет сильнее оттенял глаза цвета зелени, придавая молчаливому слизеринцу ещё более загадочный вид. — Ой, — пискнув, Вики ладонями уперлась в грудь парня, не удержав равновесия. — По-моему, Хогвартс-экспресс едет более плавно. — А по-моему, ты ищешь повод упасть в мои объятия, — в усмешке скривив тонкие губы, Блэк поистине забавлялся реакцией вспыльчивой Поттер. Кипя от злости, Вики ногой пнула парня в колено, наблюдая за тем, как он чуть приседает, но не падает. Самодовольно хмыкнув, гриффиндорка зашла в купе, звучно стуча каблуками. Грязно выругавшись, Блэк треснул ладонью по деревянной двери, ведущей в уборную. Всего на мгновение хотелось забыть о безукоризненном воспитание и врезать одичалой Поттер по самые не балуй. — Я все расскажу Сириусу! — в отчаянии воскликнул юноша, с грохотом заходя в небольшое купе. — Ой-ой-ой, — издевательски протянула Виктория, с ногами забравшись на диванчик, — я вся трясусь от страха, Блэк. Свирепо дыша, Регулус плюхнулся на соседний диван, напротив Виктории. Ехать больше четырёх часов в одном купе с невыносимой девчонкой категорически не хотелось. Блэк-младший был бы несказанно рад, если бы его заперли в клетке с тигром или с той змеей, которую в сентябре на него натравила Поттер. Все лучше, чем чокнутая ведьма с маниакальными наклонностями. Фыркнув, брюнет скрестил руки на груди. Прошло десять минут, двадцать, час. Все это время Вики с упоением вчитывалась в строчки пожелтевшего пергамента. Прошлым вечером Римус отдал подруге свой черновик, дабы прочитав, девушка смогла высказать своё незаинтересованное мнение. К Вики Люпин всегда прислушивался особенным образом. Ее мнение имело вес, пусть и не всегда он слышал то, что хотел. — Поттер, — с некой робостью Регулус нарушил тишину. — Поттер! — Чего тебе, Блэк? — не отрывая взгляда от писанины Римуса, гриффиндорка пусть даже ради приличия не удосужилась взглянуть на собеседника. — В тот день, когда я нашел тебя в уборной, — поерзав на месте, Блэк прочистил пересохшее горло. — Ты про тот случай, когда без приглашения ворвался в женский туалет, прикрываясь статусом старосты? — в ответ парировала Вики, всеми силами стараясь скрыть истинные эмоции. По телу пробежала предательская дрожь. Воспоминание о малоприятном дне до сих пор было свежо в памяти. В голове слыша приторно-сладкие голоса двух студенток, девушка лихорадочно прикрыла глаза. Выдержав паузу, парень продолжил: — По чистой случайности, я слышал их разговор, точнее, малую часть. — Хочешь поиздеваться? — погорячившись, Вики резко обернулась на Блэка, в любой момент готовая на него наброситься. — Я не нуждаюсь в твоих остроумных шуточках и низкосортных комментариях, так что можешь оставить своё мнение при себе! — Заткнись, Поттер! — Последовав примеру собеседницы, Регулус поднялся на ноги. — У меня и в мыслях не было то, чего ты себе напридумала! — заметив искажённое удивлением лицо гриффиндорки, черноволосый невесело усмехнулся, пряча руки в глубокие карманы брюк. — Вот сюрприз, да? Я всего лишь хотел сказать, что ты не должна воспринимать мнение туалетных сплетниц за чистую монету. Потому что ты, Поттер… — Блэк подошел ближе, шумно дыша в лицо брюнетки. — Потому что они глупые и завистливые, а ты… — Блэк, — хрипло позвала Вики, заглядывая в горящие адским огнем глаза парня. — Ты не такая, Поттер. Мне бы не хотелось признаваться в этом, тем более тебе, но почему-то я не могу заткнуться и этот факт меня до дрожи раздражает, — Поттер проглотила язык. — Ты умна и сильна, настолько, что ни одна и мизинца твоего не стоит, что уж говорить о слезах? Может, ты и не в моем вкусе, но я не могу отрицать того, что ты красива. Ты очень красива, Поттер. С каждым словом голос Регулуса становился в разы тише, практически доходя до шепота. Следующее действие заставило Блэка потеряться в пространстве. Всхлипнув, Вики ладонями прикрыла лицо, пряча слезы от рядом стоящего парня. Растерявшись, слизеринец неуверенно потоптался на месте, пока Поттер лбом не уткнулась в его грудь. Сердце застучало где-то в горле. Несмело опустив руки на лопатки волшебницы, Регулус плотнее прижался к плачущей гриффиндорке. — Почему ты такой? — сквозь всхлип пробубнила девушка, пальцами вцепившись в воротник мужской рубашки. — Хватит быть таким и портить стереотипы. Он рассмеялся, так искренне и заразительно. По телу разлилось тепло. Вики снова всхлипнула. Она столько раз с ним ссорилась, оскорбляла и выводила на эмоции, а в итоге он единственный, с кем она не чувствовала себя слабой и неправильной, исключением был лишь Сириус, в которого Вики была беззаветно влюблена. — Перестань разводить сырость, Поттер, — вытащив платок из нагрудного кармана, слизеринец стер им соленые дорожки слез с покрасневших щек девушки. Вики рассмеялась, не веря в происходящее. Ее хриплый смех тут же подхватил Регулус. Стоя посреди узкого купе, слизеринец утирал слезы Поттер, пока ее плечи вздрагивали от глупого смеха. — Спасибо, — неразборчиво протянула гриффиндорка, впервые обнимая слизеринца за плечи. Он опешил, безвозвратно потеряв дар речи.***
Хогсмид, ресторан мистера Ларса Нервно барабаня длинными пальцами по поверхности деревянного стола, Сириус непрерывно оглядывался на дверь, на каждый звон колокольчика. Он пришёл раньше назначенного времени и потому был вынужден дожидаться Альфарда. Ровно через три минуты к столику подошла миловидная официантка, одарив хмурого Блэка ослепительной улыбкой. Искоса глянув на бейджик висящий на груди шатенки, гриффиндорец вновь обернулся на дверь. — Ваш кофе, сэр, — прижав серебристый поднос к груди, девушка выжидающе глядела на юношу. — А я знаю ваше имя, — чувствуя себя не в своей тарелке, волшебница нервно заправила за ухо упавшую на глаза прядь. — Меня зовут Лидия. Лениво подняв глаза на распинающуюся перед ним девушку, Сириус сухо кивнул. Он бы не стал с ней разговаривать даже в том случае, если бы не сгорал от нетерпения скорой встречи. Стрелки часов перевалили за одиннадцать, а Альфарда все не было. Небрежно махнув рукой, гриффиндорец отпил из кружки горячий кофе с корицей. Обычно он по утрам пил чай или же, огневиски в крайних случаях. Сегодня хотелось оставаться бодрым и собранным. На кону стоит доверие Лорда, этим рисковать нельзя. — Не пора ли бы тебе вернуться к работе, милая? — слащаво улыбнувшись, Блэк и не старался скрыть раздражения в голосе. — Вы правы, сэр, — официантка замешкалась, путаясь в собственных ногах. — Хорошего дня! Наблюдая за тем, как покрасневшая от смущения волшебница убегает к барной стойке, Сириус мысленно дал себе подзатыльник. Он повёл себя слишком грубо, напугав милую шатенку. Это произошло совершенно случайно, он попросту не отдавал отчета своим действиям. Ему бы стоило прикусить язык. — Сириус, — из ниоткуда возник Альфард, — мы задержались. — Мы? — сразу не заметив тонкую женскую фигуру, Сириус мрачно нахмурился. — Садитесь, — не мешкая, отдала приказ Ирма. Отодвинув стул, Альфард любезно указал на него рукой, дабы леди Поттер присела. Женщина кивнула, небрежно бросая перчатки на стол. Сцепив пальцы в замок, Ирма наградила сидящего напротив Сириуса оценивающим взглядом, жадно скользя по точеным бледным скулам и по зализанным назад волосам угольного цвета. Она без смущения всматривалась в графитовые глаза, ища хоть что-то провокационное. Попытки леди Поттер были тщетны. Сириус оставался беспристрастным и несгибаемым перед ее властным взором. — Зачем вы здесь, Ирма? — пренебрегая правилами приличия, гриффиндорец сощурил глаза, недоверчиво поглядывая на бабушку Виктории. Ее неприязнь к его персоне не являлась чем-то новым, напротив, Сириус был прекрасно осведомлён о мнении, которое о нем сложилось у леди Поттер. Какое-то время он пытался ей понравиться, но долго продержаться не смог. Он физически не мог тянуться к тем, кто его ни во что не ставит. Поэтому мнение Ирмы Поттер перестало быть значимым ещё в конце шестого курса. — Этой ночью Фредерик явился в Поттер-мэнор, — теплая ладонь мистера Блэка легла на сжатые пальцы Ирмы. — Что ему нужно? — с горечью в голосе произнес Сириус, подмечая покрасневшие глаза леди Поттер. — Попросил держаться подальше от Виктории, — подытожил Альфард. — Тебя это тоже касается. Потянувшись за остывшим кофе, Сириус сделал ровно три маленьких глотка и один большой. К горьковатому вкусу он привык практически сразу, в большей степени им наслаждаясь. Ирма надеялась увидеть на лице гриффиндорца ужас, страх или же в крайнем случае хоть какую-то эмоцию. В итоге, Блэк оставался беспристрастным, с неимоверным усилием удерживая истинные эмоции под маской безразличия. — Что будет, если я ослушаюсь? От переполняющего сознание возмущения, Ирма подавилась собственной слюной, не веря в услышанное. Глупый мальчишка насмехался над тем, кого боятся такие волшебники, как Аластор Грюм, Кингсли Бруствер, Элиот Гибсон и многие другие. Безусловно, имелись редкие исключения, взять хотя бы недавно прибывшего в магическую Британию французского аврора — Дамиана Гарнье́-Паже́с. Молодой и перспективный волшебник не страшится не то, что Душегуба, но и Темного мага, мнившего себя Лордом Волан-де-Мортом. Не так давно древнейшее французское семейство Гарнье-Пажес участвовало в войне с Геллертом Грин-де-Вальдом, по этой причине весть о новом темном маге не вызвала никаких эмоций. В качестве военного советчика Дамиан незамедлительно прибыл в Лондон по поручению французского Министра магии, а по совместительству друга семьи. На этом настоял глава семейства Саломон Гарнье-Пажес, надеясь, что таким образом несносный и ветряный сын сумеет доказать, что все еще на что-то годен. Мистер Поттер был крайне возмущен тем, что всеми уважаемый Грозный глаз направил юнца непосредственно к нему. На все негодования Аластор махнул рукой. Без особой радости Флимонту пришлось возиться с вздорным пареньком, порой напоминающем ему родного сына. Разговоры, ходящие в Министерстве, Ирма узнавала из первых уст. Письма-отчеты мистер Поттер отправлял каждый четверг, осведомляя мать о том, что сейчас творится в Лондоне и, в частности, в стенах Министерства. — Он убьёт тебя! — свирепо зашипела Ирма, через стол подаваясь вперед. — Глупый мальчишка, неужели ты не понимаешь, что с таким, как он, шутки плохи? Переводя спокойный взгляд с покрасневшей от ярости Ирмы на более-менее спокойного Альфарда, гриффиндорец удрученно закатил глаза. Ему хотелось подняться с места и уйти куда подальше, тем самым избавив себя от малоприятного общества в лице Ирмы Поттер. — Хорошо, — наконец произнес Сириус, после затянувшейся паузы, — на этом все? Я могу идти? — Нет! — гаркнул Альфард, останавливая подскочившего на ноги племянника. — Ты никуда не пойдёшь, пока мы с тобой не поговорим. — Меня ждут, — меланхолично махнув головой в сторону окна, Сириус забрал мантию с вешалки. — Если бы вы пришли раньше, то, может быть, у нас было бы время поболтать, — торопливо накинув темную мантию, Блэк направился к выходу. — Ты не должен выполнять его приказы, как верный пёс, — Сириус замер на полпути, вслушиваясь в голос крестного. — Орион не оставит тебя в покое, он будет вить из тебя верёвки до тех пор, пока от тебя ничего не останется. Не совершай ошибок, о которых пожалеешь, Сириус. Прерывисто дыша, Альфард до последнего был уверен, что сможет переубедить упрямого племянника. Раньше он всегда к нему прислушивался, так почему бы не прислушаться и сейчас? Сириус медлил, не решаясь оборачиваться. В его голове метался рой мыслей, затмевая одну-второй. Через плечо обернувшись на Альфарда, гриффиндорец криво улыбнулся. — Ты только что назвал меня псом моего полоумного папаши. Колокольчик на двери звякнул, как только Сириус переступил порог ресторана, скрываясь с компанией из двух человек в одном из темных скверов волшебной деревни. Обратно опустившись на стул, мистер Блэк не осмелился взглянуть на такую же притихшую Ирму. Он хотел спасти племянника, она — внучку, а в итоге остались ни с чем.***
Блэк-мэнор, графство Эссекс, Великобритания Выходя из поезда, первым, что увидела Вики, была маггловская машина ярко-красного цвета с откидным верхом. Поттер сильнее удивилась, когда высокая молодая женщина опустила солнцезащитные очки на кончик носа, лукаво улыбаясь. Облачённая в чёрное узкое платье ниже колена, Беллатрикс Блэк одним своим видом излучала сексуальность, не переходя границу пошлости и вульгарности. Соблазнительно виляя широкими бёдрами, Белла кошачьей походкой приблизилась к двум юным оторопевшим волшебникам. Два раза чмокнув Викторию в обе щеки, черноволосая ведьма переключилась на кузена, взлохматив его растрепанные волосы. На лице Регулуса тут же расцвела широкая улыбка, стоило Белле сомкнуть руки на его узкой спине. Зябко поежившись, Поттер не могла вразумить то, как в такую холодную погоду тело Беллы умудряется источать тепло без помощи согревающих чар. — Тетушка Бурга заждалась вас, — задорно улыбнувшись, ведьма махнула рукой в сторону машины. — Садись со мной, малышка Поттер, а ты, братец, полезай на переднее. Вышедший водитель из дорогущего автомобиля любезно забрал сумку Виктории, спрятав ее в багажнике. Задумчиво закусив нижнюю губу, гриффиндорка запрыгнула на заднее сиденье машины, не заметив снисходительного взгляда темных глаз. Белла с привычной ей жестикуляцией рассказала о недавней ситуации, произошедшей с Цефеем. Пятилетний мальчик стащил из кабинета Ориона флакончик с серебристой жидкостью, показавшейся ему необычайно красивой. К вечеру того же дня, Цефея нашли в одном из коридоров поместья. Мальчишка сидел, оперевшись на стену, громко икая. Позже выяснилось, что выпившее зелье является успокаивающим бальзамом. Никаких серьезных побочных эффектов оно не имело, зато после него активный Цефей крепко сопел в своей кровати. Ирма Блэк бранила Ориона всеми возможными ругательствами, он, в свою очередь, заявил, мол, нечего детям шляться в неположенных местах. Вскоре к перепалке Блэков подключилась Вальбурга с Друэллой и Сигнус, который оставался на стороне Ориона. Разругавшись между собой, Блэки с чистой совестью и душой разошлись по разным спальням, а в тот вечер сидевшая у камина Белла громко рассмеялась. Слушая Беллатрикс, которая сегодня на удивление была разговорчива и приветлива, Вики не заметила то, как быстро они подъехали к Блэк-мэнору. Невысокие конусные башни величественного особняка приковывали взгляд, заставляя восхищаться старинной архитектурой. Внутри груди запорхали бабочки. Трепет вперемешку с детским восторгом читался в карих глазах гриффиндорки. Поттер была уверена, что никогда не сможет полностью привыкнуть к этому чувству. Солнечные зайчики мерцали в витражных окнах третьего этажа. Сделав шаг вперёд, девушка нерешительно застыла на месте, не решаясь идти дальше. Закусив указательный палец правой руки, Поттер задумалась. По словам Регулуса, миссис Блэк ждала ее. А что касается остальных членов древнейшего семейства? Глубже задышав, Вики обернулась, неосознанно ища поддержку в лице слизеринца. — Чего застыла? — легонько подтолкнув гриффиндорку в спину, Беллатрикс взобралась на ступени ведущие к огромным дверям. — Неужто передумала? — Я, — язык завязался в узел. — Видать, гриффиндорское бесстрашие ничто иное, как миф, — Регулус подхватил сумки, награждая Викторию смешливым взглядом. Оскорбленно насупившись, Поттер твёрдым шагом зашагала, на своем пути вприпрыжку преодолевая каменные ступени. Беллатрикс бросила на кузена странный взгляд, тот покрутил пальцем у виска, кивая на Поттер. Фыркнув, Белла походкой от бедра зашла в дом, за собой зазывая отставших. — Львенок испугался? — прыснув в кулак, Блэк-младший выронил из рук сумки. — Ещё чего! — расправив плечи, Вики перешагнула высокий порог. В нос ударил приятный запах полевых цветов и восковых свечей. Неспешно перебирая ногами, Вики глядела на висящие вдоль темного коридора бесчисленные полотна картин. Почившие волшебники смотрели на разинувшую рот гриффиндорку гордо, будто она — мимо пролетающая букашка. Обернувшись по сторонам и тем самым удостоверившись, что она находится здесь одна, Вики высунула кончик языка, показывая его напыщенной даме в пышном платье. — Бесстыдница! — завопила женщина, грозя бросить в Поттер веер. Ускорив шаг, Вики заметила яркий свет, льющийся из гостиной внушительного размера. В самый первый визит Поттер убедилась в том, что ее дом с лихвой поместится в гостиной Блэков, и сад в придачу. Усмехнувшись, вспоминая прошлое, Поттер замерла на месте, боковым зрением заметив нечто смазанное и тёмное. Челюсть отпала сразу, стоило взглянуть на мрачное полотно. Высокий юноша дурашливо взъерошил волосы, обольстительно улыбаясь. Сглотнув, Поттер кончиками пальцев коснулась полотна. Запечатлённый Сириус был точной копией самого себя, правда, младше года на три. Если бы Виктория не знала, где сейчас находится Бродяга, то непременно бы бросилась ему на шею, наверняка изуродовав портрет. — Он и Регулус — мои лучшие творения, — тихий голос раздался за спиной. — Миссис Блэк, рада вас видеть, — почтенно склонив голову, Вики натянуто улыбнулась. — И я, — сократив расстояние меньше метра, женщина воодушевлённо схватила гриффиндорку за руки, чуть привлекая к своей груди. — С нашей прошлой встречи ты ещё больше похорошела, дорогая. Улыбка Вальбурги Блэк была искренняя, и все же, Вики знала, что комплимент матери Сириуса не больше, чем ложь, хоть и приятная. С каждым днём Поттер чувствовала себя хуже, а внешний вид и то заставлял желать лучшего. Самой себе не хотелось признаваться, но слова тех девушек в уборной были правдой. Виктория Поттер похожа на живой скелет, причём заживо высохший. Когда-то оливковая кожа теперь казалась мертвенно-бледной с виднеющимися под ней венами, карие глаза будто потускнели. — Мне никогда не сравниться с вами, миссис Блэк, — с неприкрытым восхищением разглядывая мать Сириуса, девушка изнутри закусила щеку. — К чему эта безвкусная формальность, дорогая? — ведьма по-доброму рассмеялась, увлекая Поттер в гостиную. — Для тебя я — Вальбурга. Ближе к обеду, компания из пяти человек расположилась за столом в саду. Зачарованной магией он выглядел совсем как в летнюю пору. Кругом благоухали всевозможные цветы, радуя глаз. А все дело в том, что Вальбурга терпеть не могла мороз, поэтому в ее доме царило вечное лето. Вики отвлеклась от созерцания кувшинок в искусственном пруду, не заметив, как кусочек сочного мяса из тарелки Цефея угодил ей в лоб. Расхохотавшись, Белла одну за другой отпускала шуточки в сторону смущенного племянника. — Что за манеры, дружок? — строго посмотрев на порозовевшего Цефея, миссис Блэк любезно протянула бумажное полотенце Виктории. — Ничего страшного, с кем не бывает? — У тебя соус остался на середине лба, — вполголоса проговорил Регулус, ближе наклоняясь к уху Поттер. Выскочив из-за стола, Цефей бросился в дом. Он терпеть не мог, когда взрослые его стыдили в присутствии людей, и совсем неважно, знакомые они или нет. Отпив из бокала полусладкое вино, Регулус оставил на щеке матери невесомый поцелуй, отправляясь за обидчивым племянником. — Виктория, — брюнетка обернулась на темноволосую волшебницу, — перед отъездом я дам тебе несколько флакончиков с зельем, принимай их перед сном в течение месяца, — мисс Блэк подавила смешок, с сочувствием поглядывая на Поттер. — Белла! — Простите, а для чего? — Тетушка мечтает о внуках, глупышка! — подавившись зелёным чаем, Вики хрипло закашляла. — Поэтому и хочет, чтобы у вас с Сириусом в будущем не было проблем в этом деликатном деле! — Ты сама тактичность, Белла, — Вальбурга недовольно поджала губы. — Кто бы говорил? Ты сама ей втюхиваешь зелья, не вдаваясь в подробности. Хочешь, чтобы наша Виктория была на сносях во время выпускного? — Помолчи, пока я не огрела тебя чем-то тяжёлым, Белла! — Ты слишком меня любишь, чтобы калечить, тетушка! — расплывшись в широкой улыбке, Беллатрикс чмокнула женщину в левую щеку. Мимо ушей пропустив перепалку двух женщин семейства Блэк, Вики не могла отойти от услышанного. Во-первых, Вальбурга хочет внуков, к тому же видит в лице Виктории ту, кто ей их подарит. Во-вторых, Белла сказала «наша Виктория». Что-то тёплое разлилось по венам, отчего на губах сама собой появилась дурацкая улыбка. — Прошу простить нас за этот переполох, — взглядом провожая уделяющуюся фигуру Беллатрикс, женщина потянулась через стол к гриффиндорке, накрывая ее холодные ладони своими. — Быть может, я поторопилась, — задумчиво проговорила Вальбурга, глядя куда-то за спину Вики. — Я все понимаю, — брюнетка пожала плечами. — Миссис Блэк, — женщина нахмурила брови, — Вальбурга, вам, скорее всего, не захочется об этом говорить и все же, я спрошу, — Поттер перевела дух. — Известно ли вам что-то о… — О Фредерике? — в одно мгновение лицо миссис Блэк стало бледным. — Ты хочешь спросить о нем? — Да, — Вики кивнула. — Не так давно Регулус нашел в кабинете вашего мужа колдографию, где мистер Блэк стоит рядом с Фредериком. В качестве доказательств Виктория неуверенно достала из кармана узкой юбки фотокарточку. Немного отодвинувшись, Вальбурга нерешительно коснулась глянцевой колдографии, пальцами очерчивая силуэт молодого мужчины. — Это мой отец, Виктория, не Орион, — от удивления Вики неразборчиво вякнула. — Иногда меня удивляет то, как сильно мой муж похож на моего отца в молодости. Взглядом скользя по лицам двух мужчин, Вальбурга против воли улыбнулась, вглядываясь в молодого и улыбчивого Поллукса Блэка. В детстве она помнила его совсем другим: заботливым и любящим. Со временем все изменилось. После смерти Теразед, старших Блэков как будто подменили. Словно мраморные статуи, застывшие в потоки жизни, они напоминали бледные тени самих себя. Вальбурга скучала по старому укладу жизни, а терзать не затянувшиеся раны родителей она бы не осмелилась. — Они вместе учились в Дурмстранге, — гриффиндорка затаила дыхание, — отец всегда отзывался о твоём деде, как об выдающимся чёрном маге. Он равнялся на него, даже в мелочах, — Вальбурга заметно приуныла. — Мне неизвестны подробности, но, — Поттер схватила женщину за руку, взглядом моля, чтобы она продолжила. — Он страшный человек, Виктория. Откинувшись на спинку стула, девушка потупила взгляд в тарелку с едой, к которой так и не притронулась. Каждый говорил, что Фредерик зло в живом воплощении, но никто не вдавался в подробности. Пальцами теребя кончик косы, Вики хмурила лоб, отчего на нем появлялись складки. Время пролетело довольно быстро, и уже ближе к пяти вечера Регулус с Викторией отправились обратно на вокзал, прямиком на маггловской машине в компании Беллатрикс и Цефея. Бросая в сторону Вики робкие взгляды, мальчик не решался нарушить молчание, зато Белла с восторгом рассказывала кузену о темном Лорде. Регулус невпопад кивал, отмалчиваясь. У его кузины сегодня было замечательное настроение и портить столь редкий момент не хотелось. Лбом уперевшись в стекло машины, Поттер взглядом провожала прохожих, убегающих от осеннего дождя. В ее мыслях по-прежнему находился Фредерик, чьё прошлое почти что будоражило кровь в жилах. Какие тайны он скрывает? Какие цели преследует? Что вообще у него на уме? Мысли метались от одной к другой, кружа в водовороте неизвестности. Арон. При воспоминании о вампире Вики стало легче. Она должна с ним поговорить сразу по возвращению в школу. Провожая Регулуса и Вики на поезд, Цефей цеплялся за руку Беллатрикс, кусая кончик собственного языка. Поезд тронулся с места и он набрался смелости, выкрикивая: «До встречи!». Мягко улыбнувшись, Белла увела племянника в сторону автомобиля, после чего они благополучно вернулись домой. А зелья, которые Вальбурга так сильно хотела вручить Виктории, так и остались стоять нетронутыми на столике в саду.***
Больница Святого Мунго Трансгрессировав к неприметному зданию в самом центре Лондона, юный гриффиндорец придирчиво огляделся вокруг. Старый кирпичный универмаг «Чист и Лозоход лимитед» больше походил на запущенный, невзрачный дом, чей хозяин сбежал, так и не вернувшись. На закрытых дверях весела вывеска: «Закрыто на ремонт». Состроив кислую рожицу, Сириус исподлобья глянул на Рудольфуса. Мужчина вплотную подошёл к витрине и обратившись к бесхозному манекену, сказал негромко, но четко: — Райан Стоун пришёл навестить своего друга Маркуса Вонга. Как только с уст Рудольфуса сорвались два последних слова, Сириуса пробил мандраж. Он бы пошатнулся, если не стоял чуть поодаль, плечом подпирая кирпичную стену. Выждав меньше минуты, манекен чуть заметно кивнул, за собой поманив троих суставчатым пальцем. Игорь Каркаров ободряюще хлопнул Блэка по плечу, вместе с ним проходя сквозь стекло. В холле на первом этаже висели плакаты с различными лозунгами, призывающих волшебников и магических существ следить за своим здоровьем, не забывая приходить на ежегодные проверки. Сириус шел вслед за двумя высокими магами в темных мантиях, полы которых волочились за ними шлейфом. Перед глазами рябили лимонные халаты и пустые больничные каталки. Мысленно считая до девяти, Бродяга старался выровнять неровное дыхание. Под поэтажным указателем за столом с табличкой «Справки» сидела немолодая женщина с ужасно-яркими тенями на веках сероватого цвета. Локтем облокотившись на край стола, Рудольфус незаметно для мимо проходящих целителей всунул лоскуток пергамента меж страниц списка с пациентами. Женщина подозрительно сощурила глаза, кивком головы указывая на левое предплечье Лестрейнджа, тот слегка закатил рукав, обнажая бледную кожу. — Пятый этаж, последняя палата прямо по правому коридору. У вас ровно три минуты, мистер Лестрейндж, затем начнётся обход. Помните, мракоборцы начеку. — Премного благодарен, мисс Лоран. — Перед лицом Рудольфуса материализовался рослый мужчина с бородкой. — Каркаров, ступай на шестой этаж к буфету, там должен быть камин. — Я все подготовлю, — не дождавшись ответной реплики, Игорь направился прямиком к лестнице. — А ты со мной, Блэк, — голос светловолосого мужчины немного смягчился. Не решаясь задать волнующие вопросы, Сириус смиренно следовал за Рудольфусом Лестрейнджем. Много мыслей одолевало его разум. Для чего Пожирателям мог понадобится исключённый из Хогвартса ученик с явными душевными проблемами? Тот ли это Маркус, из которого Сириус выбил всю дурь в прошлом году? А самое главное, сможет ли Блэк удержать себя в руках, не навредив беззащитному? — Она одна из ваших? — минуя широкие ступени, Бродяга искоса поглядывал на Лестрейнджа. — Из наших, — поправил мужчина, оттягивая воротник мантии. — Ты бы удивился, Блэк, узнав, сколько наших шпионов прямо у тебя под носом. — И в Хогвартсе? — Сириус мрачно усмехнулся, отгоняя назойливые мысли. Рудольфус замер на предпоследней ступеньки между третьим и четвёртым этажом. Свысока глядя на гриффиндорца, мужчина горделиво вздёрнул левую бровь. — Везде, Блэк. Поэтому будь осторожен, когда проворачиваешь делишки со своей подружкой и трусливым братцем. — Следи за языком! — гаркнул Сириус, шагая в одну ногу с Лестрейнджем по длинному и светлому коридору. — Ты истинный сын своего отца, Сириус Блэк, — вполголоса прошептал мужчина, не считая нужным удостоить брюнета кротким взглядом. — Ты ошибаешься, — горячо выпалил юноша, вонзая ногти ладони, как бы приводя себя в чувства. Отворив белоснежную дверь в просторную палату, Рудольфус Лестрейндж прошёл внутрь, а Сириус так и застыл на пороге. Невменяемый Маркус пластом лежал на больничной койке, пустым взглядом смотря в потолок. Повинуясь воле Лестрейнджа, Вонг поднялся на ноги. Похожий на зомби, он следовал за мужчинами. Не оглядываясь, Сириус шел впереди, на ладонях чувствуя выступивший пот. Он мог уничтожить того, кто навредил Виктории в прошлом году. Мог его убить голыми руками. Мог, но не стал. Вместо этого он бесшумно ступал по паркету, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. Хоть это было и невозможно. Дорогие мантии с золотой вышивкой на рукавах; высокие ботинки на твёрдой подошве; ухоженный вид; именно так со стороны выглядели двое мужчин, за спинами которых вялый паренёк еле-еле перебирал ногами, шмыгая носом. Оказавшись на шестом этаже, трое подошли к притаившемуся за колонной Каркарову. Отсыпав горсть Летучего пороха в ладони подошедших мужчин, Игорь придержал Вонга за левый локоть, а через секунду по правую руку жующего сопли паренька оказался Рудольфус. Войдя в камин, мужчины хором произнесли: — Литтл-Хэнглтон, поместье Реддла, — под ноги бросив порох, троих поглотило ярко-зелёное пламя камина. Заторможенным взглядом посмотрев на правую руку, Сириус всерьез задумался над тем, чтобы трансгрессировать в Хогсмид и оттуда добраться до Хогвартса. Если он так поступит, то подорвёт и так хрупкое доверие Лорда. Терзаемый сомнениями, Блэк зашёл в камин, не слыша то, как мелодичный голос одной из целительниц просит его остановиться, ведь трансгрессия через камин считается запрещённой для посетителей. Четко и ясно произнося то, что совсем недавно проговорили Игорь с Рудольфусом, Бродяга испарился. Жар от ненастоящего огня волной обдал тело, отчего в тёплой мантии стало невыносимо жарко и душно. Разлепив глаза, Сириус обнаружил, что находится в том самом мрачном доме. Деревянные половицы скрипнули, стоило выйти из старинного камина. С груди стряхнув сажу и пепел, юноша двинулся по знакомому маршруту. Минуя темные коридоры, Блэк вдоволь мог наглядеться на старую, но безусловно добротную мебель. Двумя пальцами проведя по высокой тумбе, Блэк сдул с пальцев сантиметровую пыль. — Черт! — выругался Блэк, когда под ногами проползла маленькая змейка. Скользкое создание даже не зашипело, будто намеренно игнорируя присутствие волшебника. — Чего застыл, щенок? — величественно шагая вдоль по коридору, беловолосый юноша не сводил с Бродяги хищного взгляда, мня себя божественной сущностью. На бледных пальцах поблёскивали многочисленные перстни с самыми различными камнями, кои найти не так уж и легко. Длинные волосы высокого молодого мужчины будто отдавали серебром, придавая волшебнику холодную, магическую красоту. Вбок склонив голову, Бродяга придирчивым взглядом заскользил по точеному лицу Люциуса Малфоя. — Твой папенька забыл надеть на тебя намордник, выводя на прогулку? — насмехаясь над покрасневшим от гнева юношей, гриффиндорец от души забавлялся. — Дворняги не должны разгуливать по дому, твое место на улице, щенок! — ядовито выплюнул Люциус, махом головы откидывая волосы за спину. — Не груби, Люциус, — растягивая имя сына, Лорд Малфой до боли сжал его костлявое плечо. — Рад снова тебя видеть, Сириус. — Как и я, Абраксас, — сухо кивнув, Блэк расстегнул верхние пуговицы на мантии. В молчании мужчины двинулись к нужной комнате. Под ногами по-прежнему ползали змеи, среди которых были как безобидные создания, так и ядовитые. Заняв место поодаль от задумчивой Беллатрикс, серебристые глаза пробежались по лицам присутствующих. Сдержанные, мрачные, покорные. Именно такими были верные слуги Лорда Волан-де-Морта. — Яксли, — в руках крутя волшебную палочку, темноволосый мужчина устремил взгляд в сторону пухлого волшебника, с короткой косичкой на затылке. — Отправляйся обратно в Министерство. — Как пожелаете, мой Лорд. Беспрекословно повинуясь, Корбан Яксли поднялся из-за стола, покидая зал. Проводив мужскую фигуру тусклым взглядом, гриффиндорец взглянул на молчаливую кузину. Белла сегодня была тихой и даже скромной. Постукивая ногой об пол, Бродяга нервно облизывал потрескавшиеся на холоде губы. Не переставая думать о Маркусе, Блэк пропустил те указания, которые Лорд отдал более старшему поколению, включая напыщенного Люциуса. — Я могу договориться с ним, Элфиас Дож довольно любвеобилен и падок на внимание женщин, думаю, с ним проблем не возникнет, — пригладив пышные волосы, Белла устало откинулась на спинку стула. — Разузнать планы Везенгамота мне удастся, будь уверен. — Я в тебе не сомневаюсь, Беллатрикс, — от слов Лорда, молодая женщина заметно повеселела. — Теперь оставь нас. После ухода Беллы, в комнате осталось пятеро, включая Лорда Волан-де-Морта. Каркаров вместе с Долоховым и Рудольфусом отправился в смежную с залом комнату, стоило мужчине бегло кивнуть. Стол вместе со стульями отъехали к стене, создавая ещё больше пространства вокруг. Один лишь Сириус так и сидел на стуле с мягкой спинкой, не зная, что ему делать. Встав за спиной взвинченного парня, темный маг опустил холодные ладони на его плечи, без сопротивления проникая в мысли. Первые секунды Сириус отчаянно старался выгнать мужчину из своей головы, вот только его попытки не увенчались должным успехом. Узнав все, что хотелось, Волан-де-Морт издал пренебрежительной вздох, не найдя ничего интересного. Блэк расслабился, переставая чувствовать тяжесть на плечах. — Как твои успехи в окклюменции, гриффиндорец? — Плохи, — честно признался Блэк. — Я бы так не сказал, — мужчина бесцветно ухмыльнулся, возвышаясь на брюнетом. — Ты так отчаянно стараешься скрыть ее от меня. Видимо, тебе нужна мотивация. Схватив Бродягу за голову, мужчина грубо ворвался в мысли Сириуса, принося боль. Перед глазами замелькали смазанные картинки, где главной персоной была девушка с чёрными кудрями по пояс. Не отдавая себе отчёт, Бродяга намертво вцепился в запястья Лорда, выгоняя его из своей головы. — В разы лучше, гриффиндорец. Утри кровь. Рукавом мантии утерев тёплую жидкость, тонкой струйкой стекающую из носа, Бродяга более размеренно задышал. По виду Волан-де-Морта было ясно, он доволен происходящим, а в большей степени тем, что в два счёта нашел слабое место одного из своих приспешников. — Служи мне верой и правдой, и я не воспользуюсь твоими слабыми местами. Повисла пауза. — Даёте слово? — с недоверием прищурив глаза, Сириус сам не понял, когда это он так осмелел. — Ты мне нравишься, гриффиндорец, — теперь улыбка мужчины со смоляными волосами была более искренна. — Даю слово. Блэк вытянул руку вперед, намереваясь скрепить только что заключённое обещание крепким рукопожатием. Брезгливо оглядев протянутую руку, мужчина все же сжалился, до хруста костей сжимая ладонь гриффиндорца в своей. Темно-синие глаза блеснули алым огоньком. — Рудольфус. В ту же секунду в зал вошли четверо мужчин. Придерживая вислого парня за локти, Игорь Каркаров с Владимиром Долоховым смотрели прямо перед собой. Остановившись на середине комнаты, Рудольфус вскинул руку вверх. С грохотом тело Маркуса Вонга повалилось на пол, после чего Игорь усадил невменяемого парня на колени, прямо у ног Лестрейнджа. — Слежки не было. Мы вошли и вышли без проблем. — Светловолосый мужчина кратко поведал о сегодняшнем задании. — Что прикажешь, Том? Выпучив глаза, Блэк неверующе покосился на Рудольфуса, думая, что он верно оговорился, но нет, Лестрейндж говорил с Лордом на равных. Обойдя сидящего на коленях паренька, Реддл остановился за его спиной. Кончик волшебной палочки уткнулся в висок. Сириус наблюдал за тем, как тонкая серебристая нить вертится на древке, слегка мерцая. Новый укол совести кольнул в самое сердце. Совсем недавно он поступил также с отцом Виктории, и об этом никто не знал, за исключение Волан-де-Морта, прочитавшего его, как открытую книгу. — Закупорь в флакон, — Рудольфус подал мужчине мутную колбу. — Зачем это? Переглянувшись, Каркаров вместе с Долоховым глухо рассмеялись, находя вопрос Блэка глупым. Отдав флакон с серебряной нитью Лестрейнджу, Том красноречиво взглянул на Блэка. — Семейство Вонг здорово подпортило нам планы, за что поплатилось. Однако, хитренький Дамблдор держал их сына рядом, дабы в определенный момент воспользоваться его памятью, в которую заложены нужные нам сведения, — пояснил Лестрейндж. — Почему он не мог сделать этого в прошлом году, зачем нужно ждать так долго? — Сириус нахмурился. — По закону он не может изъять воспоминание без согласия Маркуса, да и тот все еще несовершеннолетний, — подхватил Долохов, впервые заговорив с Блэком. — Ясно, — буркнул Сириус, поджимая губы. — Ты чувствуешь злость, гриффиндорец? — тихий голос раздался над правым ухом, из-за чего Бродяга вздрогнул. — Если бы дружок твоей подружки не подоспел бы вовремя, кто знает, чтобы он с ней сделал, — Сириус сжал пальцы в кулаки. — Ты хочешь его наказать, сделать тоже самое, что он сделал с ней? Ты помнишь, сколько у нее в тот день было ссадин, гематом, ран? Что ты чувствовал, видя ее истерзанное, обнаженное тело, неумело прикрытое пуховым одеялом? Вихрем пронеслись картинки. Отпечатки мужских пальцев на смуглых девичьих бедрах. Кровоподтеки на рёбрах. Рваная рана на нижней губе, запекшаяся кровь на скуле, лопнувший сосуд на правом глазу. Лихорадочно прикрыв глаза, Бродяга старался не возвращаться в худшие воспоминания давно минувших дней. Это было слишком тяжело. Ведь рядом его не было. Последней каплей стали следы удушья на горле. — Я, — графитовые глаза с ненавистью буравили Маркуса Вонга. — Я хотел его убить. — И ты бы это сделал, если бы… — Если бы она меня не остановила. Каркаров с интересом глядел на Блэка. Когда-то и он столкнулся с такой ситуацией, вот только последствия оказались куда плачевнее. Трое пьяных маглов надругались над его младшей сестрой, когда четырнадцатилетняя Ладимира возвращалась домой из Дурмстранга. Ее изуродованное тело нашли следующим утром в замёрзшей проруби. Посиневшие губы и обнаженное тело с темно-бардовой кровью навеки останется в памяти Игоря Каркарова. Чистое и невинное создание погибло грязно, своей кровью обагрив землю Смоленского княжества. Анатолий. Белимир. Иван. Он уничтожил их, каждого по очереди, не оставив и горстки пепла, дабы захоронить. Но сперва он умылся кровью их родных и близких, как скот перерезав половину деревни. Предсмертные крики, словно музыка, звучали в ушах, таким образом помогая Игорю жить дальше. Никакой вины, никаких душевных мук он не испытывал. У тех троих не было могилы, что являлось худшим из всех возможных наказаний. Души зверски убитых маглов никогда не смогут обрести покой. На века проклятые они будут блуждать по миру, роняя кровавые слёзы. Игорь Каркаров по сей день не мог простить себе то, что не встретил маленькую Лади тогда на перроне. — Накажи его, — не сказал, а потребовал. — Такие ублюдки не заслуживают прощения. Переведя нечитаемый взгляд на Игоря, юноша неопределенно повёл плечом. Том наблюдал за тем, как Сириус нерешительно поднимается на ноги, медленно подходя к долговязому пареньку, который был его раза в два больше. Спутанные волосы прятали узкие глаза мутно-серого цвета. — Лили? — Блэк окаменел. — Где моя Лили? — Я, — Бродяга отшатнулся, не сводя ненавистного взгляда с перекошенного лица Маркуса. — Кто тебе позволил к ней прикасаться? — схватив парня за грудки больничной рубахи, Блэк со злости встряхнул его. — Кто? На секунду он прозрел, будто вспомнил лицо гриффиндорца, избившего его в Большом зале на глазах у всех. Вонг помнил, как его доставили в Мунго с переломанными двумя пальцами на правой руке и тремя на левой. Ему несколько месяцев пришлось вливать в глотку омерзительные на вкус зелья, дабы сломанные кости на обеих ногах срослись правильно. Было бы легче, если бы организм Маркуса не отталкивал зелья, благодаря которым за пару дней можно излечить переломы. — Она была такой слабой, — кулак угодил прямо в челюсть, разом выбив передней зуб верхней челюсти. — Уродина, и брат такой же! — дико рассмеявшись, Маркус захлебывался кровью. Повалив парня на спину, Сириус сильнее вцепился в грудки его рубахи. По телу парня прошлась дрожь боли, когда затылок встретился с каменным полом. Серебристые омуты превратились в воды Чёрного озера, на дне которых плескалась нечеловеческая ненависть. — Не уподобляйся маггловским выродкам, закончи начатое, гриффиндорец. Вытащив волшебную палочку из заднего кармана маггловских джинс, Сириус упёр ее в горло Вонга. Магия была не нужна, он мог убить его так, всего-то посильнее воткнув древко. Тяжело дыша, он глядел на безоружного волшебника, чьё лицо было залито кровью. — Круцио! — яркая вспышка вырвалась из конца волшебной палочки, ударяя корчащегося на полу Вонга в грудь. Содрогаясь в агонии, Маркус вырывал с головы клочки волос, дико смеясь. Сириус опешил. Его глаза бешено вращались в глазницах, а кости будто ходили ходуном. Без слов было ясно, боль была совершенно невыносимая. Он хотел его наказать, подарив столько мучений, сколько он принес Виктории. А хуже всего то, что это доставляло Маркусу удовольствие. Он, как безумный, радовался, прося большего. — Ещё! Сделай это снова! Я хочу ещё! Ботинком пнув вопящего Вонга в спину, Долохов скептически изогнул широкие брови. — Он безумен, закончи начатое, Блэк. Стоя на несгибаемых в коленях ногах, Сириус медлил. Стены мрачного дома в Литтл-Хэнглтон содрогались в неудержимом хохоте Маркуса Вонга. Наставив палочку, Бродяга ощутил то, как сильно дрожат его губы. Прошло десять секунд, затем ещё пять и двадцать. Может ли он отнять чью-то жизнь? — Авада Кедавра, — из палочки жасминового дерева полыхнула вспышка слепящего изумрудного цвета. По залу пронесся свистящий звук, больше похожий на рёв дикого зверя. Нечто невидимое и громадное пронеслось по воздуху, в то же мгновение тело Маркуса опрокинулось на спину — без единого повреждения, но безусловно мертвое. — Гнусность не должна дышать. Игорь медленно опустил палочку, наблюдая за бездыханным телом, валяющимся у его ног. Перешагнув через мертвеца, Каркаров присел на стул у стены, устремив взгляд в одну точку. Том через плечо обернулся на мужчину, загадочно ухмыляясь. Сириус совсем не помнил то, как оказался на крыльце дома, опорожняя желудок. Дрожащей рукой держась за деревянные перила, гриффиндорец содрогался в дрожи. Сегодня на его глазах впервые кого-то убили, и он был к этому причастен. Он виновен. — Ты к этому привыкнешь, все привыкают. — Рудольфус коснулся спины Блэка, выражая свою поддержку. — Я не смогу, — Бродяга обернулся на Лестрейнджа. — Не смогу сделать этого снова. Забрать чужую жизнь, я… Порывисто прижав содрогающееся тело гриффиндорца к себе, Рудольфус крепко удерживал его в своих сильных руках. Сириуса била крупная дрожь. Запах смерти, пропитавший одежду, возвращал на три минуты назад в прошлое. — Будь умным, и тогда не придётся марать руки в крови. Я помогу тебе, Блэк.***
После недолгого разговора в кабинете директора Хогвартса, Регулус под руку с Викторией направился к тайной комнате, где они должны были ожидать возвращения Сириуса. Что-то увлечённо рассказывая о Цефее, слизеринец не заметил шаткую походку Поттер и то, как она рукой опирается на стену, пытаясь держать равновесие. Ноги подкосились против воли, отчего она осела на пол. — Поттер, — взволнованно схватив гриффиндорку за плечи, слизеринец обернулся по сторонам. В маленьком коридоре на восьмом этаже они были совершенно одни. Ладонями уперевшись в грудь слизеринца, Вики несгибаемыми пальцами сжала тонкую ткань вязаного джемпера. — Я ничего не вижу, — с трудом выговорила девушка, не поднимая головы. — Блэк? — Что делать? Отвести тебя к Помфри? — Нет, доведи меня до тайной комнаты… — Поттер, тебе нужна помощь, — придерживая девушку за талию, Регулус рывком поднял ее на ватные ноги, волоча к двери. — Нет, мне нужно зелье, — Вики запрокинула голову, едва находясь в сознании. — Оно в моей сумке, такое лиловое. Ругаясь, Регулус тащил на себе Поттер, как безвольную куклу. Он все меньше хотел находиться рядом с ней, ведь каждый раз, когда они оставались вдвоём, что-то обязательно случалось. — Не отключайся, Поттер! — с ноги отварив тяжелую дверь, он вошёл в знакомую комнату. Неаккуратно бросив Вики на кровать у стены, Регулус принялся искать нужное зелье в ее сумке. — Тут два фиолетовых! Поттер! Поттер, очнись! Встряхнув гриффиндорку за хрупкие плечи, Регулус пару раз шлёпнул ее по щекам. — Тёмное, — прохрипела Вики, чувствуя, как рот наполняется кровью. — Если я погублю тебя, то, — в сторону откинув ненужный флакончик, слизеринец откупорил крышку того, что было на пару оттенков темнее. — Ты сама виновата, Поттер. Уложив голову гриффиндорки себе на колени, Регулус сцепил пальцы левой руки на ее челюсти, тем самым открывая рот. Зелье, пахнущее фиалками, тонкой струйкой влилось в рот Поттер. Бегающим взглядом следя за неподвижной мимикой на лице девушки, Блэк отчаялся на лучший исход. — Я убил. Я убил Викторию Поттер! — качнувшись взад-вперед, слизеринец тихо взвыл. Ровно через пятнадцать секунд Вики хрипло закашляла, на ладонь сплевывая сгусток темной крови, почти черной. — Слава Мерлину! — импульсивно обняв брюнетку, Блэк отстранился также быстро, как и приблизился. — В следующей раз умирай в компании своего братца! Сфокусировав размытый взгляд на лице слизеринца, девушка повалилась на бок, к груди прижав трясущиеся колени. — Спасибо тебе, малыш Блэки, — прохрипела Вики, стуча зубами. — Здесь жарко, а ты ледяная! — укутав тело Виктории двумя одеялами, Регулус так и остался сидеть на кровати возле неё. — Что происходит, Поттер? — Это пройдёт, — заверила Вики, сонно прикрывая глаза. — Моргана, — гриффиндорка провалилась в сон. — Чего? — переспросил Блэк, так и не получив ответ. Тихо сопя, ведьма медленно приходила в себя. Пальцами коснувшись лба Виктории, он убедился в том, что жар спал. Спиной оперевшись на изголовье кровати, слизеринец не решился оставить девушку одну. Он порой прислушивался к ее дыханию, убеждаясь в том, что она все еще жива. Устало выдохнув, Регулус заламывал пальцы, усмиряя дрожь. Взгляд темно-зелёных глаз ненароком зацепился за неприметную книгу в сумке Виктории. Обычно он никогда не лез в чужие сумки и, тем более, не трогал вещи, ему не принадлежащие, но сегодня что-то щёлкнуло. Бесшумно вытянув ветхую книжицу, Регулус углубился в чтение, так сказать, коротая время.***
Хогвартс, ванна старост 14 ноября, 03:16 Струи ледяной воды ударялись о мускулистую спину юноши, заставляя его дрожать, но не от холода. После возвращения в школу, Сириус бросился к ванной старост, намереваясь отмыть всю ту кровь, впитавшуюся в ее бледные костяшки на обеих руках. Конвульсивно содрогаясь всем телом, Бродяга оперся ладонями на мраморную плитку. Так плохо ему не было даже тогда, когда он отнял воспоминание Флимонта Поттера, таким поступком обесценив все. Капли воды пеленой стояли перед глазами, не давая что-либо разглядеть. Надсадно дыша, гриффиндорец не мог взять внутри бушующие эмоции под контроль. Кулаками стуча об стену, Сириус срывал кожу на костяшках пальцев, провоцируя струйки горячей крови. По помещению пронёсся наполненный болью крик. Проклиная собственного отца, втянувшего его во весь этот ужас, Блэк лбом упёрся в стену, продолжая стоять под душем. Он замешан в убийстве. Он пытал безоружного человека. Он грезил мыслью о убийстве. Он хотел его убить. А ведь когда-то Бродяга мечтал стать аврором. Быть тем, кто спасёт магический мир ценой своей жизни. Блэк вместе с мародерами должен был сразу после окончания Хогвартса отправиться на стажировку в Министерство. А что теперь? Он стал тем, кого ненавидел и презирал всеми фибрами своей души. Виктория. Регулус. Цефей. Цисси. Вальбурга. Тётушка Дру. Белла, даже Белла. Теперь, ради них, он пройдёт через весь этот кромешный мрак, наверняка запачкав руки по локоть в чужой крови. Он не позволит отцу навредить его родным, если надо будет, то рука не дрогнет, и он скрестит палочку с Орионом. Мародеры. Бродяга знал, что они не смогут его понять. Римус в четырехлетнем возрасте подвергся нападению оборотня, с которым Блэку придется сидеть за одним столом в поместье Реддла. Мать Питера настолько пристрастилась к чёрным искусствам, не заметив то, как чахнет на глазах. Джеймс слишком нравственный. Ему не удастся долго хранить своё положение в тайне, рано или поздно, им все станет известно. Тогда-то крепкая, нерушимая дружба вдребезги разобьётся о скалы реальности. Он был так сильно погружён в свои мысли, потому-то и не слышал тихие женские шаги, стремительно к нему приближающиеся. Через голову стянув форменный свитер, волшебница небрежно отбросила его в сторону, на ходу расправляясь с молнией на юбке. О залитый водой пол хлюпая босыми ногами, девушка ловко расстегнула застёжку на телесном бюстгальтере, и также умело скинула остатки нижнего белья себе под ноги. Легкая прохлада обдала женское тело, а аромат душистых благовоний крепко впитался в кожу. Прохладные ладони заскользили по напряженной спине гриффиндорца, тот от неожиданности вздрогнул, рывком разворачивая ведьму к себе лицом. Спиной прижатая к стене, брюнетка вздрогнула, находясь под струями ледяной воды. Влажные волосы прилипли к груди, ненароком скрывая ее от мутного взора Блэка. — Все хорошо, — он бы услышал ее шепот, если бы стоял на оживленной улице среди приезжих туристов. — Все будет хорошо, Сир. Она прильнула к его дрожащему телу, крепко обнимая за плечи. Прикрыв глаза, юноша ответил на ее объятия, ища в них спасение. Аккуратно повернув краник влево, Вики сменила холодные потоки воды на горячие. Ванна медленно наполнялась паром, согревая продрогших гриффиндорцев. Ее руки все еще покоились на его плечах, нежно поглаживая. — Я ужасен, Ви. Я монстр. — Поттер неразборчиво возразила, ощущая слабость после недолгого сна в тайной комнате. — Я не хотел всего этого, не хотел быть таким. — Не говори так, — сипло прохрипела девушка, поднимаясь на носочки босых ног, даже так Сириус был выше ее почти на голову. — Ты не монстр, у тебя не было другого выхода. Ее слова звучали до того уверено, что он против воли и всякого здравого смысла уверовал в них. Он глядел в ее глаза, цвета соленой карамели, продолжая находиться под струями воды. Вики кивнула, ярко улыбаясь. Опустив голову на хрупкое плечо, Сириус почти неслышно всхлипнул, давая волю одинокой слезе, скатившейся по скуле. — Я всегда буду на твоей стороне, чтобы ты не натворил. Пальцами пригладив насквозь мокрые волосы гриффиндорца, Поттер тихо напевала ему на ухо строчки из маггловской колыбельной. Ее тихий голос с едва уловимой хрипотцой действовал на него безотказно, и уже через пару минут Сириус вздохнул свободнее. А на полу недалёко от разбросанной одежды валялась развёрнутая карта мародеров. Мистер Бабинсомм расхаживал из одного угла комнаты в другой, пока на пуфике в центре комнаты сидел Арон.