И все, что ты сделал, заставило меня чертовски грустить.
Так что не трать время, которого у меня нет, И не пытайтесь заставить меня чувствовать себя плохо. Я мог бы говорить о каждом разе, когда ты появлялся во время,
Ты испортил все хорошее. Всегда говорил, что тебя неправильно поняли. Сделал все мои моменты своими. Просто оставь меня в покое.
Billie Eilish — Happier Than Ever
Башня старост Слизерина 10 декабря, 1977 Всю ночь просидев подле кровати Регулуса Блэка, девушка с взлохмаченной косой так и не сомкнула глаз. Прошло больше суток, а он, будто специально, не спешил приходить в себя. Арон свято убеждал Викторию в том, что ритуал прошел превосходно и нет никаких поводов для опасений как за жизнь Регулуса, так и за его состояние. Разумеется, он не стал признаваться в том, как сильно перепугался, когда Вики с Блэком-младшим упали замертво. Ведомая обидой Поттер наотрез отказывалась слушать кузена, к которому пару дней назад относилась со всей теплотой и нежностью. Причина была в недоверии. За эти годы оно знатно порвалось. Как бы Поттер не хотела, но после предательства Арона верить в его благие намерения Вики не сумела. Хотя и очень хотелось. Если Регулусу она могла сделать скидку, то Арнольд — совершенно другое дело. Блэку-младшему вот-вот исполнится шестнадцать, поэтому манипулировать им легче лёгкого, особенно зная, на какие точки стоит надавливать. Виктория была убеждена в том, что все это затея Арона. Он хотел ее спасти, в это она верила. Но было слишком много вопросов, на которые она не находила ответы. Например, почему нельзя было поставить ее в известность с самого начала? Что подразумевает собой ритуал, в чем его преимущества? А самый главный вопрос, что теперь будет с Регулусом? Эти и ещё сотни вопросов осаждали голову Виктории целую ночь. От мыслей о Регулусе, думы возвращалась к Сириусу. Он так и не вернулся в школу с тех пор, как отправился к Лорду Волан-де-Морту. Хоть бы весточку отправил, мол, — «Со мной все хорошо. Не переживай, Ви, я сижу за одним столом с убийцами. Надеюсь, останусь жив». Нет же! Оставайся, Виктория, в неведении и продолжай кусать ногти. — Поттер? — резко обернувшись на сиплый голос Блэка, девушка придвинулась ближе, чуть не навалившись на него своим весом. — Ты почему здесь? Он едва ли разборчиво шевелил пересохшими губами. Слабость во всем тебе напоминала при малейшем движении, а корка на губах неприятно стягивала тонкую кожицу. Сфокусировав размытый взгляд на лохматой голове Поттер, юноша локтями оперся о матрас. На бледных губах скользнула кислая улыбка. Забавно, ведь он был рад ее видеть. — Сам не понимаешь? — поднеся стакан с водой ко рту слизеринца, Вики глядела на него строго, можно сказать несколько надменно. Совсем как матушка. — Думаешь, это того стоило? Обратно присев в мягкое кресло, гриффиндорка сложила руки на коленях, нервно комкая подол короткой юбки. Ей хотелось обругать его всеми лестными и не очень словами. Поудобнее устроившись в постели, Регулус насмешливо цокнул. В каком-то смысле его умиляла ее недозабота. — Конечно! Ты сидишь передо мной целая и невредимая. Вики фыркнула, потупив взгляд на свои пальцы. Он насмехался над ней, а она, между прочим, за ночь успела несколько раз всплакнуть. Помимо этого, Виктории пришлось солгать Слизнорту и МакГонагалл, заверив, что ничего серьезного с Регулусом не приключилось. Гораций Слизнорт поверил без всяких доказательств, а вот Минерва долго задавала вопросы с подковыркой. Благо всемогущему Мерлину, Поттер удалось уговорить профессоров не навещать больного Регулуса. — Ты ненавидишь меня? Хриплый голос с нотками грусти нарушил тишину. Из под опущенных ресниц взглянув на побледневшего парня, Вики тяжело сглотнула. Она бы хотела злиться на него, но не могла. Не получалось. Регулус рискнул своей жизнью, спасая ее. Пусть и по наводке Арона, Регулус все же сделал свой выбор самостоятельно. — Разве это возможно? — изнутри кусая щеки, Вики накрыла ладони Блэка своими. Они долго молчали, ощущая тепло рук друг друга. Невесомые касания Регулуса успокаивали Поттер, не давая ей взорваться. Она по-прежнему злилась, правда, уже не так чтобы сильно. — Это я пришёл к нему, — Вики мигом подняла глаза на запнувшегося слизеринца, — ты должна знать, что не вампиреныш все это придумал, а я. Я уговорил его провести ритуал, не он. Глазами в два галеона бегая по лицу Блэка, Вики не могла поверить в услышанное. Выходит, она зря наговаривала на Арнольда? Зря обвинила его в равнодушии по отношению к людям? Горделиво задрав подбородок, брюнетка выдернула руки из-под прохладных пальцев Блэка-младшего. Возможно, ей стоило прежде поговорить с Морганой, а не делать выводы раньше времени. Он цокнул, небрежно смахивая со лба упавшие пряди. По сути, Поттер уж слишком сильно драматизирует, можно сказать, необоснованно. В любом случае, так казалось Регулусу. Он не дурак, поэтому с пользой потратил пару недель на изучение определенного ритуала в библиотеки Блэков. Да, прогнозы были не утешительные, но и здесь он не промах. Регулус был крайне осторожен. Украл несколько волос с головы Поттер. А если точнее, то об этом он попросил Арона, ведь тот все равно что тень. После чего они вдвоём заперлись в кабинете Слизнорта и там провели обряд, похожий на тот, к которому мародёры прибегли, прежде чем приступить к обряду превращения в анимагов. У него было просчитано все до мелочей. Вики резво вскочила на ноги, из-за чего за ее спиной опрокинулось небольшое кресло. — Ты, мерзкий засранец, как ты мог поступить так опрометчиво? Ты хоть знаешь, что могло произойти? — как бы она хотела его треснуть, чем-нибудь тяжелым, дабы стереть с его самодовольного лица кривую улыбочку. — Зачем тебе голова, если в ней все равно нет мозгов? — Поттер, — лениво закатив глаза, слизеринец скинул с себя пуховое одеяло, — Перестань истерить и успокойся. Все обошлось, нечего без толку трепать языком. — Ты! Да ты просто! Взгляд карих глаз зацепился за кувшин с водой, мирно стоящий где-то сбоку. Схватив с прикроватной тумбочки тот самый хрустальный кувшин, Поттер с дури запустила его в стену, при этом совсем не целясь. Тот в одночасье разбился. Осколки разлетелись по комнате, а под ногами образовалась лужица воды. Блэк хмыкнул, наблюдая за разгневанной Викторией, метавшейся по всей комнате подобно урагану. Она, не краснея, выкрикивала ругательства, которыми часто грешил Сириус. Регулусу она напомнила садового гнома. Те тоже маленькие, злые и крикливые. Вики грозилась свернуть ему шею, как только Блэк поправится. Она в крике срывала голос, порой кашляя, а он глядел на неё с глупой улыбкой. Ритуал прошел успешно. Они остались живы. Кто бы мог подумать, чтобы все обернётся именно так? Что нелюдимый Регулус Блэк станет спасением для Виктории Поттер? Вот так поворот судьбы. — Поттер, у меня голова раскалывается, — демонстративно поморщившись, слизеринец перевернулся на левый бок. — Лучше успокойся и попей водички. Ах, да! Ты же разбила кувшин и стаканы. Какая неудача. — Заткнись! — взвизгнув, девушка скинула с рабочего стола шестикурсника пару книг. — Ты не имел права так со мной поступать! — Я должен был позволить умереть тебе? — тут и Блэк не сдержался. — Я бы не умерла! Моргана сказала, что все пройдёт, я ей верю! Хватит принимать решения за меня! — Глупая девчонка! — Регулус свесил ноги с постели, раздраженно хмуря брови. — Я не стану стоять в стороне и смотреть на то, как ты медленно угасаешь. Я не доставлю Сириусу такой боли! Ты дорога ему, значит, дорога и мне! Заруби себе на носу, Поттер, — Регулус возвышался над ней, пальцем тыча в перекошенное от удивления лицо, — за свою семью я порву любого. И о чудо! — Он насмешливо вскинул руки вверх, немного приседая в коленях. — Ты часть моей семьи, Поттер! Вики потеряла дар речи. Не этого она ожидала услышать, совсем не этого. Ты часть моей семьи, Поттер. Пару секунд прожигая Вики злобным взглядом, Регулус вернулся обратно в постель. Она оторопела, не в силах пошевелится или хотя бы вздохнуть. С головой накрывшись одеялом, Блэк отвернулся к стене. Кажется, он сказал много лишнего. И кто его за язык тянул? Жмуря глаза до появления белых пятен, слизеринец корил себя за свою несдержанность. — Блэк, — совсем тихо позвав парня по фамилии, Виктория нерешительно присела на край его кровати, — прости меня. В ответ на ее слова, он что-то невнятно пробурчал. Что ж, своим «прости» она повергла его в шок. — Ты должен понять меня, — стянув одеяло с парня, Вики вновь заговорила: — как бы я себя чувствовала, если бы с тобой что-то произошло? Как бы смотрела в глаза Сириусу, Цисси, твоей матери? Неужели ты думаешь, что мне все равно на тебя? Неужели ты думаешь, что ты безразличен мне? — последнее предложение она произнесла совсем тихо, и несмотря на то, что он находился от нее в непростительной близости, ему все же пришлось напрячь слух. Смуглые пальцы пропустили чёрные волосы слизеринца сквозь, аккуратно их пригладив. На ощупь жесткие, зато переливаются приятным на глаз отблеском огня от свечи. Теперь пришёл его черёд открыть рот от изумления. Эта взрывная девчонка ломала в нем заложенные с детства стереотипы, напрочь меняя уставлявшиеся идеалы. Он многого от нее ожидал, но точно не этого. — Побудь со мной ещё немного, Поттер. Она наперёд знала, что сейчас его губы изогнулись в лукавой улыбке, а глаза цвета зелени загорелись ярким огоньком. Вики вновь коснулась его волос, на фаланги пальцев накручивая кудряшки. Он тихо замурлыкал, довольно прикрывая глаза. За то время, пока Регулус безмятежно дремал в своей постели, Виктория успела прибраться на скорую руку. Ну, как на скорую? Сначала избавилась от острых осколков, вытерла лужицу. Затем нашла непримечательную на вид тряпку и протерла ей пыльные полки, пройдясь по каждому корешку книг. И напоследок сложила каждую вещь в гардеробе Блэка-младшего аккуратно, на глаз соблюдая цветовую гамму. Глупая привычка держать все в порядке распространялась лишь на неодушевлённые вещи, никак не на жизненные устои Виктории Поттер. А через час в комнату заглянула Пандора Беллами. Убедившись в том, что ее сокурсник, а по совместительству партнёр по дежурству в полном порядке, светловолосая волшебница отправилась на патрулирование. Сегодняшней ночью компанию ей составит Лили Эванс и Римус Люпин, вызвавшийся приглядеть за обеими девушками. Несмотря на свободный вечер, Римус все же решил не оставлять подругу и старосту Слизерина одних, тем более на ночь глядя. За это Пандора была премного благодарна милейшей гриффиндорке и ее не менее приятному другу. Втроем намного спокойнее и безопаснее. Глазами пробежавшись по нашумевшей статье в Ежедневном пророке, Вики смяла вырванную страницу, кинув ее в урну. Погибшего Джастина Паркера она знала плохо, хоть он и учился на ее факультете. Перед глазами замелькали недавние события, где все без исключения студенты прощались с почившим гриффиндорцем в Большом зале. Одного Сириуса не было в тот момент в замке, и Регулуса, который сутки провалялся в постели. Хуже всего то, что тело мертвого Джастина нашли две когтевранки со второго курса. — Кровь погубит душу, уничтожив разум, — вертя между пальцев подвеску с рубином, Вики так и сидела у постели спящего Блэка. — Моргана, возвращайся поскорее, ты нужна мне.***
13 декабря, 1977 В руке сжимая три пожелтевших пергамента, Лили Эванс шла прямиком к совятне, кутаясь в тепле мантии с мехом. Лили любила зиму и холод. По ее мнению, в морозе заключалось своё особое очарование. Иногда, допоздна засидевшись у камина с очередным маггловским романом, Лили представляла себя неприступной девой, за чьё сердце сражаются бравые рыцари верхом на белоснежных конях с серебристыми гривами. Нет. Никакая она не дева, и уж точно не неприступная. А бравых рыцарей и вовсе не сыскать, ни с факелом при свете дня, ни в кромешной темноте с маггловским фонариком. Совсем недавно, на одном из дежурств, Эванс столкнулась с Камиллой Моррис. Не так давно ей казалось, что при виде той, кто развлекалась с ее ныне бывшим парнем, Лили непременно вырвет ей косы. Как оказалось, этого не произошло. Эванс встретила ее холодно, терпеливо дождавшись конца истории о ночи Моррис с Поттером. Камилла божилась собственной жизнью, умоляя поверить в свою невиновность и в Джеймса. На удивление, Эванс ей поверила. Однако внутри у нее ничего не екнуло. Ей было безразлично все то, что связано с Джеймсом Поттером. Возможно, виной тому нескончаемые слёзы, которые девушка до суха выплакала за пару недель. А возможно, она просто устала. Устала от глупых ссор и упреков в свою сторону; от бесконечного флирта с другими студентками Хогвартса со стороны Джеймса; от боли, которую ей раз за разом причинял Поттер, пусть и не всегда намеренно. Лили справилась с расставанием. Сейчас ее грудь больше не сдавливала тупая боль в районе сердца. Эванс больше не страдала, плача в подушку по ночам, а наутро пряча темные круги под глазами от бессонницы. Как ни странно, но староста Гриффиндора чувствовала себя как никогда лучше. Словно камни с плеч упали, и теперь она легка, как летний ветерок. Глупые мальчики ее больше не заботили. Проворно взобравшись вверх по каменным ступеням, гриффиндорка достигла пункта назначения. Из-за каменных окон без стекла в помещении гуляли сквозняки. Поэтому Лили пришлось натянуть высокий воротник мантии до самых щёк. Девушка чуть поморщила нос, переступая через совиный помет под своими ногами. В это время совы всех мыслимых пород сидели ярусами на жёрдочках, доходящих до самого потолка, поглядывая на рыжеволосую волшебницу. Она улыбнулась, к груди прижимая письма адресованные родителям и старшей сестре. — Привет, красавица, — сова с серым оперением без колебаний ответила на ласку рыжеволосой волшебницы. — Поможешь мне в одном деле? Сипуха Марлин МакКиннон в ответ ухнула, расправляя крылья. Осторожно привязав письмо к лапке совы, Лили отошла от нее на шаг. Сипуха вылетела в окно, камнем полетев вниз. Девушка ахнула, подрываясь к тому месту, где несколько секунд назад на жердочке сидела сова. Высматривая серое пятно, рыжеволосая облегченно выдохнула, устремив взгляд в грозовое небо. Сипуха улетела, неся послания семье Лили Эванс. — Привет, — плечом облокотившись о каменную стену, Джеймс прожигал ее взглядом. Испустив пару тяжелых вздохов, Лили обернулась на парня. Ее натянутая улыбка буквально трещала по швам. Эванс была никудышный актрисой, впрочем, Поттеру бы не составило никакого труда раскрыть ее истинные чувства. Ее он знал вдоль и поперёк. — Здравствуй, — заправив рыжий локон за ухо, Лили натянула шапку на самые глаза. — Мне пора. Прошмыгнув мимо брюнета, Эванс ринулась вниз, бегом покидая компанию Джеймса Поттера. — Постой! — вслед ей прокричал гриффиндорец. Проклиная своё воспитание, без какого-либо энтузиазма Лили обернулась на Поттера. Он стоял от нее в трёх метрах, слегка возвышаясь. Они словно незнакомцы, которые совсем недавно проводили ночи в одной постели, нежась в горячих объятиях друг друга. Джеймс спустился на две ступени, ближе подходя к Лили. Та инстинктивно отступила назад, не желая дышать с ним одним воздухом. Она на него не злилась, но и находиться вблизи него не хотела. Он казался ей чужим, далёким. Совсем не тем Джеймсом, в которого она влюбилась на третьем курсе. — Камилла мне все рассказала, — быстро выпалила волшебница, не глядя на мрачного Поттера. — Да? — он нелепо изобразил удивление, — так ты простила меня? — Как оказалось, мне не за что прощать тебя, твоей вины ни в чем нет, — он шагнул к ней навстречу, раскрывая руки для объятий. Она вновь отступила. — Думаю, нам не стоит продолжать. Наши отношения зашли в тупик. — Лилс… — он сам себя одёрнул, произнося столь родное имя. — Ты хочешь взять перерыв? Она медлила, пальцами сжимая рукав мантии. Лили знала, что причиняет ему боль, но так будет лучше. Она его давно переросла, в то время как Джеймс оставался тем же шальным гриффиндорцем. Это не плохо, совсем нет. Просто Эванс хочет больше. Ей нужно развитие, а не застой. — Я хочу остаться друзьями. Поттер потерял дар речи, глупо хлопая глазами. Такого поворота событий он даже в кошмарном сне не ожидал пережить. Тряхнув головой, будто это могло помочь расслышать то, что так четко произнесла стоящая перед ним Лили, Джеймс едва ли удержался на ногах. Она протянула ему руку в качестве рукопожатия. Уголки ее губ дрогнули. Глядя на кожаную перчатку, Джеймс сглотнул. Как он мог прикоснуться к ней после таких громких слов? Перед глазами замелькала тень, принявшая очертания угрюмого слизеринца с чёрными волосами до плеч. — До встречи, — во второй раз за это утро выдавив из себя улыбку, Лили покинула совятню под руку с молчаливым Северусом Снейпом. Они говорили о скором уроке по ЗоТИ, где данный предмет должен будет вести Антонин Преображенский. Спустя полгода уговоров Дамблдора, директор Колдовстворца все же согласился обучить здешних учеников настоящей магии. — Я все понял, — он глядел им вслед, пока два студента не исчезли за воротами замка, — все понял. Разочаровано ссутулив плечи, Поттер присел на холодные ступени, покрытые тонким слоем пушистого снега. Ему нужно хоть пару минут полного одиночества, дабы как следует переварить услышанную информацию. Лили Эванс его больше не желала. В таком случае, уговаривать он ее не станет. Джеймс и так больше трёх недель бегал за ней, как верный пёс, выискивая ее в каждом уголке замка. Что он только не делал, чтобы привлечь к себе внимание. Клялся, божился, чуть ли не на коленях стоял, а все бестолку. Как бы сильно он не был в неё влюблён, гордость все же преобладает намного-намного выше. Мать с отцом воспитывали его иначе. Себя нужно любить и уважать. Потому что, если ты этого не сделаешь, то никто этого не сделает. Свою любовь он засунет поглубже, дабы никому не докучать. Джеймс не станет за ней бегать, умоляя о прощении. Как и сказала Эванс, его вины ни в чем нет. — Посмотрим, как ты будешь дружбу со мной водить, кувшинка, — коварно усмехнувшись, Сохатый сделал долгую затяжку, выпуская кольца дыма в затянутое тучами небо. — Вечеринка только началась, мы вас впустим, — негромко напевая, волшебник отправился обратно в факультетскую гостиную.***
Общая гостиная, комната мальчиков номер 7 — Дери тебя дементор, Блэк! — пьяный Питер хлопнул Регулуса по плечу, любезно протягивая стакан с золотистой жидкостью. — До дна! Махом осушив содержимое хрустального стакана, Регулус сначала задержал дыхание, а затем хрипло закашлял. Горячая жидкость обожгла горло, теплотой разлившись по телу. Мародеры дружно разразились хохотом, подначивая слизеринца пригубить ещё один стаканчик огневиски. — Вам не кажется, что пора останавливать эту попойку? — Марлин нагнулась к уху Кэтрин, косо поглядывая на братьев Пруэттов. — Нет, — отрезала Преображенская, стреляя взглядом в поплывшую физиономию Люпина. — Мне интересно, насколько их хватит. Вики хихикнула, понурив голову на плече МакКиннон. Приход Регулуса в башню Гриффиндора оказался совершенно неожиданным. А как выяснилось позднее, инициатором приглашения оказался никто иной, как Джеймс Поттер. Видите ли, он решил поближе познакомиться с младшим братом своего лучшего друга. Всего-то спустя шесть лет. — Ну, ещё по одной? — не дождавшись ответа, Петтигрю до краев наполнил пустой стакан Регулуса лучшим огневиски в Лондоне. — Кто последний, тот исполняет желание! Мародёры осушили свои стаканы резким махом, совсем не морщась. Пруэтты от них не отстали. А Регулус так и давился опьяняющей жидкостью, которая на вкус больше не казалась горечью. Наверное, он привык, или его вкусовые рецепторы нагло отказывались выполнять свою работу. За этот день он выпил больше, чем за всю жизнь. Боковым зрением глянув в сторону приоткрытой тумбочки Питера, слизеринец ужаснулся. Две неглубокие полки были заставлены всевозможными бутылками, с дорогим и не очень алкоголем. Если так проходит каждый вечер Сириуса, то ему можно лишь посочувствовать. — Так-так, — Римус прочистил горло, с разбегу плюхнувшись на кровать между Кэтрин и Вики, — чтобы ему загадать? — хитро глянув на давно нетрезвого Гидеона, гриффиндорец ухмыльнулся. — Пусть признаётся в любви Эркинсон! — Фабиан поддержал затею брата громким смехом, повалившись на бок. Зелёные глаза Регулуса округлились раза в два от услышанного. Пенелопа Эркинсон была чрезвычайно, можно сказать, отчаянно любвеобильной. Ее отец давно присматривал ей подходящую партию, закрывая глаза на многочисленные романы дочери, которые каждый раз заканчивались в ее постели, чаще всего в горизонтальном положении. — Ох-хо-х, сочувствую тебе, дружок! Эта девчонка от тебя не отстанет, если ты хоть раз с ней заговоришь! — Петтигрю прищурился, пьяно икнув. — Зато в постели она настоящая искусница, уж поверь, неудовлетворенным ты не останешься! Питер вновь хлопнул по спине притихшего Регулуса, заливаясь гулким смехом. Блэк скривил губы, расправляя затёкшие плечи. Похоже, за этот вечер у него появится ни один синяк. — Пожалуй, я воздержусь, — сухо бросил слизеринец. Регулус незаметно отодвинулся от светловолосого гриффиндорца, который вновь вознамерился треснуть его по спине. Ещё одного удара он бы не пережил. — Нет, так не пойдёт, дружок! — Фабиан сузил глаза, косо поглядывая на сонную Марлин. — Раз уж мы в одной команде, то отказываться ты не имеешь права! — Верно! — Гидеон икнул. Тряхнув головой, слизеринец закатил глаза. Сразу после матча, Минерва МакГонагалл отправила провинившихся гриффиндорцев, когтевранцев и одного слизеринца в кабинет директора. Пару минут ярко-синие глаза, похожие на два сапфира, бегали по лицам избитых студентов, то от одного, то к другому. Блэку даже показалось, будто профессор Дамблдор роется в его голове. Чувство мерзкое и довольно неприятное. За время обучения в Хогвартсе, мародеры привыкли заходить в кабинет Альбуса Дамблдора, как к себе домой, поэтому он не был удивлён, когда они притащили с собой ещё парочку студентов. По итогу директор назначил наказание. В тот момент мародеры переглянулись между собой, как будто общаясь без помощи слов. Тогда-то они и решили взять в свою команду Регулуса. По сути это было решение Джеймса, а все трое друзей его поддержали. Ну, а когда братья Пруэтты прознали о решении друзей и возможной вечеринки в честь угрюмого слизеринца, то за час нашли нашли пару бутылок медовухи, предварительно выкрав ее у Слизнорта. Регулус по-прежнему находился в легком шоке. Никогда прежде он не общался с гриффиндорцами. Не потому что считал их безрассудными, шумными и несдержанными, всего-то ранее такого случая не представлялось. Но ему нравилось. Сидеть вот так просто в кругу шестерых парней и трёх девушек. Нравилось смеяться с их дурацких шуток, местами глупых. В кругу гриффиндорцев было по-особенному хорошо, лучше, чем в холодной гостиной Слизерина. По недолгому наблюдению Регулуса, Марлин производила впечатление глуповатой и избалованной девчушки с пышной копной светлых волос. Она была без сомнения красивой, но с пустой душонкой, приукрашенной дорогими побрякушками и стильными нарядами, привезёнными из самой Франции. Теперь же образ светловолосой Марлин МакКиннон треснул с соответствующим звуком. Умная. Сильная. Смелая. Воинственная. Ее искусная игра в квиддич не оставила бы равнодушным даже профессора Бинса, утратившего всякий интерес к миру живых. Она считалась одной из лучших учениц на своем потоке, заслуженно получив данное звание. МакКиннон нередко заступалась за тех, кто не мог ответить своим обидчиком в силу возраста или же статуса. К тому же, Марлин поистине дорожила своей семьей и друзьями. Марлин была особенной и с красивой душой. Глаза цвета свежей зелени переместились на Кэтрин. На первый взгляд холодная, самодовольная Катерина Преображенская открылась для слизеринца с лучшей стороны. В кругу друзей она была весела и мила. Ее колкие шуточки против воли заставляли губы дрогнуть в улыбке. Что-то в ней было такое, из-за чего невозможно отвести взор. Статная. Могущественная. Умная. Великая. Ее движения, как и походка, плавные, женственные. Регулусу казалось, будто Кэтрин носит невидимые доспехи. Она наверняка может броситься в бой без всякого предупреждения, и, несомненно, одержит победу. Ее прозорливый ум восхищал, а познаниями в магии восхитился бы сам Парацельс. Кэтрин не была принцессой. Нет. Она походила на самую настоящую царицу кровей сурового Севера. Хихикнув с очередной шутки старшего брата, Виктория откинула волосы за спину, открывая взор на тонкую шею с многочисленными родинками. Блэк улыбнулся, так тепло и робко, потупив взгляд на свои пальцы. Он невзлюбил ее в их самую первую встречу. Глупая девчонка доводила его до трясучки, отчего в мозгу слизеринца не раз закрадывалась мысль об убийстве. Он мог бы подкараулить ее в одном из темных коридоров, а бездыханное тело тайком выбросить в Чёрное озеро. Глядишь, через пару дней ее и нашли бы. Он не сделал этого из-за брата, а потом не заметил, как сильно привязался к ней. Он рискнул своей жизни ради той, которую совсем недавно называл глупой клушей. Виктория — часть его семьи. Такая смелая, сильная и честная. Он восхищался ей. Он доверял ей. Несмотря на запачканную в скверне кровь, внутри Вики бился лучик света. Регулус видел его, когда глядел в ее янтарные глаза с тёмными крапинками. Внутри неё томился свет, сотканный из солнечных лучей, и он нуждался в нем. Регулус тянулся к ней день ото дня, искал в Большом зале, во внутреннем дворике или в коридорах школы. Он хотел рассмешить ее, чтобы ещё хоть разок увидеть ее «дурацкую» улыбку. Такое чувство в нем раньше вызывала Цисси. Кузина, с которой у них было много-много общего. У Регулуса с Вики из общего был только Сириус. И все же, они были связаны друг с другом той невидимой нитью, непредназначенной для чужих глаз. И дело совершенно не в недавнем проведённом ритуале. Регулус и Вики — родственные души, а эта связь не подчиняется ни одному ныне известному умозаключению. Вики улыбнулась ещё раз, ловя его взгляд. По правде говоря, Регулус мало времени проводил в женском обществе, намеренно избегая назойливых дам и их дочерей на светских вечерах, которые мечтают прибрать к своим рукам молодого наследника благороднейшего семейства. А с девочками со своего факультета он и вовсе не общался. Избалованные чистокровные слизеринки казались скучными, а разговаривать с полукровками или, не приведи Мерлин, магглорожденными, не позволял статус. Эти три гриффиндорки ему по правде нравились. Тоже самое можно было сказать и о мародерах с двумя рыжеволосыми братьями. Джеймс веселый, с потрясающим чувством юмора. С ним тепло и уютно, будто со старшим братом. Наверное, поэтому Регулус видел в Джеймсе образ Сириуса. Римус без всякого сомнения умён не по годам. За недолгие мгновения наблюдения, Блэк-младший заметил жесткость в его характере и негласный авторитет в компании. Стоило Люпину зыркнуть на одного из Пруэттов или Питера, как те тут же затыкались. Питер забавный малый, живущий здесь и сейчас. Мирские проблемы его вовсе не волновали. Он наслаждался своей молодостью, пользуясь всеми благами судьбы. Девочки, алкоголь, пьянки. Все это напускное. На самом же деле, Питер — верный и преданный своим друзьям. Ему палец в рот не клади, дай кому-нибудь разбить морду. Да и глупым он не был, разве что ленивый. Братья Пруэтты и вовсе отдельная история. Оба шумные и громкие. Но Регулусу нравилось находиться с ними, слушать их наитупейшии истории, которые наверняка выдумка пьяного разума. Выходцы из чистокровной семьи, не брезгающие общением с теми, кто не соответствует их классу. В учебе безбожники, зато в небе им нет равных. Гидеон и Фабиан, как никто заслуживали звания — «Лучших загонщиков в истории Хогвартса». Глубоко задумавшись, Регулус и не заметил, как его довольно пьяный брат за руку увёл Поттер вон из комнаты. Окинув гриффиндорцев настороженным взглядом, Блэк направился к двери. Он обернулся в последний раз, сам не зная зачем. В это время Марлин тихо посапывала на коленях Кэтрин, пока та с нежностью перебирала пряди ее волосы, порой вставляя пару слов в разговор парней. Фабиан храпел на плече брата, а сам Гидеон периодически клевал носом. Осторожно ступая по деревянным половицам, Регулус старался не издавать лишнего шума, дабы получше расслышать разговор брата с Викторией. Стоя посреди пустой гостиной, Вики без конца хмурила брови. Минуты три назад Сириус чуть ли не силой увёл ее подальше от друзей, чтобы переговорить. Потирая запястье, Вики не сомневалась в том, что к утру на коже появится следы от сильной хватки Блэка, не располагающего хорошим настроением. Он метался из одного угла комнаты в другой, чудом не путаясь в собственных ногах. Он был пьян, да еще как. Странно, но Вики не видела, чтобы за этот вечер он осушил больше одного стакана, о чем подумать она не успела. — Я хочу спать, Сириус, — зевнув, девушка направилась к женским спальням. — Остановись, Виктория, — его голос сочился ядом. Нервно поведя плечом, Поттер напряглась. С тех пор, как Сириус впервые отправился к Тому Реддлу, что-то в нем изменилось. Вики не хотела этого признавать, но и отрицать очевидного не могла. Как и то, что Блэк слегка спятил. Как-то Вальбурга намекала на безумие рода Блэк, говоря об этом несколько завуалированно, смягчая малоприятную правду. Тогда Вики отмахнулась от слов миссис Блэк, сейчас же всерьез задумалась о вероятности того, что безумие овладело рассудком Сириуса. — Я же сказала, что хочу спать. Не успела она и с места сдвинуться, как Блэк воспрепятствовал ее порыву, до боли сжав плечи. Вики скривила губы, непроизвольно вскрикнув, отчего он тут же ослабил хватку. Стоя в тени лестницы, Регулус напрягся. Тихий вскрик Виктории отозвался еконьем в районе груди, приблизительно у сердца. — Для чего ты это делаешь? Зачем мучаешь меня? — Сириус не отрывал взгляда от растерянного лица девушки, абсолютно непонимающей вереницу вопросов. — Почему причиняешь мне боль, что я такого сделал? — Что? Сириус едко усмехнулся, разжав пальцы на оголенных девичьих плечах. Вики пошатнулась, когда он резко отпрянул, повернувшись спиной. Выругавшись, он развернулся к ней лицом. — Вечно ходишь, привлекая к себе внимание! Постоянно флиртуешь и заигрываешь с теми, кто так и пускает слюни при виде тебя! — он шагом загонял ее к стене, недобро ухмыляясь, точно издеваясь. — Как думаешь, что эти ублюдки представляют, когда ты ходишь в своих коротких юбках? Поттер ошеломлённо уставилась на искаженную в оскале ухмылку Блэка, совсем его не узнавая. От тёплого дыхания с привкусом огневиски слезились глаза. Вики не часто баловалась алкоголем, потому и запах переносила с трудом. — Закрой свой рот, Блэк, — она выпрямилась, напуская на лицо притворную серьезность. — И впредь не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Она силой оттолкнула его в грудь. — Правда что ли? — Сириус перехватил ладони девушки, уперев их в солнечное сплетение, чуть надавив на запястья. — Ты не впервой ходишь без нижнего белья, сводя меня с ума, — носом потеревшись об щеку Вики, он опалил ее шею дыханием. Если бы не его обидные слова, то она бы непременно ответила на его действия пылким поцелуем. — Скажи, есть ли что-то сейчас под твоей юбкой? Регулус чуть не поперхнулся слюной. Вот эта новость! Резко отпустив руки девушки, Сириус грубо пошарил по ее бёдрам, вверх задирая узкую юбку. — Сириус, хватит! — вырываясь из рук парня, Вики не решилась повысить голос. Абсолютно не хотелось, чтобы на ее крик сбежались друзья и брат, застав ее в неловком положении, тем более наедине с Сириусом, который по всем пунктам повел себя отвратительно. — Говорю тебе, хватит! Отпусти меня! Да что с тобой не так?! На глазах заблестели слезы, но Поттер не позволила им вытечь наружу. Она не сломается под его напором, не покажет слабости. — Сириус, — голос Регулуса звучал, как гром среди ясного неба, — отойди от нее. Словно ожидая, Бродяга медленно обернулся на младшего брата, спустившегося по ступеням лестницы. Он не был удивлён, увидев его. На шаг отойдя от Виктории, гриффиндорец злобно оскалился. Слизеринец мельком бросил взгляд на Поттер, удостоверившись в ее безопасности. Подозрительно прищурившись, Сириус внимательно посмотрел на Регулуса, затем на Викторию. В то же мгновение гостиную наполнил лающий смех. Ладонями уперевшись в колени, он заржал в голос. Пьяный мозг складывал пазлы, рисуя картинки, где обнаженная Виктория выгибается под телом Регулуса, где она дарит тепло и ласку ему, где она шепчет чужое имя, имя его младшего брата. — Хорошо вы все придумали! Пока я разрываюсь на части, ты проводишь время с ней! — Сириус указал пальцем в сторону девушки, глядя в упор. — И как, мой брат девственник хорош в постели? Он удовлетворяет все твои желания, а, любовь моя? — Закрой свой рот, пока не пожалел о сказанном! — Вики, однако, чудом сдерживалась от того, чтобы не поддаться гневу и не выцарапать глаза Блэку. — Еще хоть одно слово, и, клянусь, ты пожалеешь. — Стоит ли мне тебе верить? — он приблизился, потеряв всякий интерес к Регулусу, чей голос мелькал белым шумом позади. — Ты прям светишься, когда смотришь на него. — Да пошёл ты, Блэк! — Вики запрокинула голову, дабы лучше видеть возвышающегося над ней парня, подле которого провела весь вечер. — Катись к черту со своей больной ревностью! Я устала от тебя и от твоих беспочвенных подозрений. — Бедняжка, она устала. Кто бы подумал! — Сириус, — предостерегающе прошипел Блэк-младший. — Не лезь! — хором гаркнули гриффиндорцы. Регулус вскинул брови. Он мог с уверенностью заявить: эта парочка и впрямь ненормальная. — Каждый день я сижу как на иголках, зная, чем грозят твои уходы. Я прикрываю тебя, лгу родному брату и друзьям. Жду твоего возвращения, стараясь облегчить твои страдания! — голос надломился. — Я знаю, как тебе тяжело, как невыносимо больно! Но я не собираюсь терпеть все это. Делай, что хочешь! Обвиняй меня в чем хочешь! У меня больше нет сил бороться с твоей ревностью и тщеславием, я устала! Умерь свое чертовски раздутое эго, Блэк. На ругань прибежала заспанная Лили, в ночной сорочке, поверх которой был накинут халат. За ее спиной мельтешила не менее сонная Алиса, пальцами потирающая веки. — Вы чего кричите? — перекинув волосы на грудь, девушка почувствовала себя увереннее. — Ночь за окном. — Слушай, шуруй отсюда и отчитывай кого-нибудь другого, заучка! Твои замечания у меня в глотке сидят! — Сириус плюнул себе под ноги, не глядя на Эванс. — Блэк, — пискнула Алиса, цепляясь за локоть подруги, утративший краску лица. — Это неправильно, ты… — Заткнись, малявка! Звонкая пощёчина эхом пронеслась по комнате. Регулус охнул. От смачного удара, его брат мотнул головой влево, наверняка, увидев перед глазами звезды с урока астрономии. Вики дышала с шумом, чувствуя распространяющийся жар на тыльной стороне ладони. Никто не имел права разговаривать с ее подругами в оскорбительной форме, даже Сириус, в присутствии которого ее бедное влюбленное сердце билось с запредельной частотой. Карие глаза блестели дьявольским огнём. Вики разозлилась пуще прежнего, когда на бледной щеке парня отпечатался след ее ладони. Она была бы не прочь выбить ему пару зубов. — Мерлин, помоги! — на глазах Алисы навернулись слёзы, а сама она сильнее прижалась к отрешенной Эванс. Слова Блэка поразили их обеих до глубины души. Бегом покинув гостиную, Вики сжала пальцы в кулаки, силясь унять растущий внутри гнев, причиняя себе физическую боль, дабы заглушить скверные мысли. Не понимая мотива и злости Сириуса, она решила, что сейчас говорить с ним не станет, как завтра и послезавтра. По правде, совсем недавно ей думалось, что ревность и необоснованная агрессия остались позади. — Виктория, — Сириус ринулся за ней следом, игнорируя сбежавшихся в гостиную мародеров. Босиком обегая каменные пороги замка девушка торопилась к единственному месту, где могла скрыться. Тайная комната. Было важно добежать быстрее Сириуса, тогда-то Хогвартс ей поможет. Замок не даст Блэку зайти внутрь, пока Вики сама этого не захочет. — Остановись! — он нагнал ее быстро и подведя к стене, удержал ее запястья. — Хватит! — Отпусти меня! Ты мне противен, не смей ко мне прикасаться! Я ненавижу тебя! Ты больной, Сириус, больной на голову! Она чувствовала себя игрушкой в его руках, не имея возможности вырваться. Ее то и дело обманывали, предавали, мучили, ей пренебрегали. Даже сейчас Вики ощущала, как собственное тело предает ее, не желая противиться близости с Блэком, молча глядевшего на нее. Имея небывалую силу и мощь, она мечтала лишь о том, чтобы вновь оказаться в нежных объятиях матери. — Виктория, ты меня с ума сведёшь… Склонившись над шеей, Вики, прикрывшей веки, Сириус будто случайно бросил взгляд в сторону коридора. Он ждал, когда младший брат снова выйдет из тени. — Ты и так больной! — Вики отворачивала голову, когда Блэк приближался у ее лицу, желая поцеловать. — Отпусти меня, отпусти! Хватит, ты меня пугаешь! Сириус разжал пальцы, и девушка тут же прижала покрасневшие запястья к груди. Она дрожала, опасаясь его дальнейшей реакции. Боялась быть беззащитной перед тем, кого любит. Холодок, витавший в коридоре, пустил дрожь по босым ногам девушки. Блэк мотнул головой, отойдя от Вики на несколько шагов. Его взгляд изменился. Смягчился. — Я объясню, — прошептал он одними губами. Глядя вслед удаляющейся во тьме фигуре, Сириус отшатнулся к каменной стене, прижавшись к ней спиной. Он бы многое отдал, чтобы не видеть поволоку страха, накрывшую взгляд Виктории, а еще лучше бы было закурить. Быть может тогда недоверие покинуло бы его. Без сил, Бродяга сполз вниз по стене, уронив лицо в ладони. Глухой стук каблуков, ударяющийся об каменный пол нарушил тишину, тем самым прервав самобичевание Сириуса Блэка. — Поттер не заслуживает к себе такого отношения, — голос Регулуса был твёрд, как камень. — Может, и ты ее не заслуживаешь? — Думай, что говоришь! — ненавистным взглядом прожигая носки ботинок, гриффиндорец не спешил поднять голову. — Оставь меня. Я не хочу тебя видеть. — Глупый, идиот! Такая, как Поттер, достойна большего. Уверен, многие были бы не прочь оказаться на твоём месте. — Регулус лениво растягивал слова, смакуя реакцию брата. Он не удержался от возможно проучить его, задев словами. — Помнишь леди Поттер? Уверяю, она будет счастлива, узнав о вашем разрыве. — Нет никакого разрыва. — Наверное, она устроит бал, пригласив туда самых влиятельных претендентов на руку Поттер. Думаю, кто-то все же сможет ее утешить. — Заткнись, или я оторву тебе голову! Сириус знал, каким его привык видеть младший брат — обозленным на семью эгоистом, не умеющим держать эмоции под контролем. — Да, Ирма будет в восторге. Пожалуй, сообщу об этом Альфарду. Пусть Поттер найдёт себе кого-нибудь получше. Кого-нибудь более вменяемого и с головой на плечах. Я бы и сам приударил за ней, будь она мне симпатична хоть на один крохотный процент. — Что? — Сириус взаправду опешил, не веря в услышанное, — что ты сказал? — Сказал? — Регулус подошел ближе, взирая на побледневшего брата свысока. — Твоя подружка меня не привлекает. Она мне не интересна, как женщина, идиот. Ладонью держалась за стену, Сириус поднялся на ноги. — И все же, ты ее не заслуживаешь. Развернувшись на носках своих туфель, Регулус направился к башне старост. Молясь Мерлину, чтобы у брата заработал мозг, попутно мечтая о том, чтобы забыться в крепком сне. Возможно, его речь была несколько жестока, зато отрезвила на голову больного Сириуса, во всяком случае, он был в этом уверен. Регулус давно не мальчик, как он сам смело считал, поэтому и действия его должны соответствовать статусу. Стоя на месте, покуда младший брат не скрылся за темным поворотом, Сириус не позволил тени ухмылки коснуться лица. Да, он определено переборщил за этот вечер. Теперь же оставалось пожинать плоды.***
16 декабря, 1977 Тонкими пальцами бережно пропустив темные локоны, порой накручивая их на фаланги, Сириус затаил дыхание. Больше трёх дней Виктория бегала от него, намеренно избегая. Ссылаясь на плохое самочувствие, она все время со дня своего побега провела в Выручай комнате, не позволяя Сириусу приблизиться. А вот Регулус, напротив, являлся частым гостем укромной обители, и именно он приносил девушке еду из Большого зала, к которой она почти не притрагивалась. А также частенько заглядывали Лили с Кэтрин, у которых Поттер долго вымаливала прощение за отвратительное поведение Бродяги. Пока Вики развлекалась в компании слизернца, читающего ей вслух книги, Сириус сходил с ума, считая минуты до встречи. Он часами гулял по коридорам Хогвартса, нередко под мантией невидимкой, чтобы наткнуться на заветные двери Тайной комнаты. Раза два в ночи ему компанию составлял Пивз, умирающий от скуки. Его ой-как злили отношения между Регулусом и Викторией, скорее то, что он не понимал их. Он отказывался верить в дружбу между мужчиной и женщиной. В конце концов, он и Вики наглядный пример тому, что такой дружбы априори существовать не может. Хотя с другой стороны есть Римус и Питер, которые не испытывали симпатии к Вики, как к девушке, а она подавно. Однако были и плюсы, как успел заметить Бродяга, в одну из ночей которую он провел в коридоре, скрываясь под мантией Поттеров. Отношения Регулуса и Вики — залог его спокойствия. Во всяком случае, он не переживал, оставляя Вики с братом в Хогвартсе, когда Волан-де-Морт хотел его видеть. К тому же, недавно минувшей ночью Сириус убил разом нескольких зайцев. У него все было просчитано до мелочей, осталось только поведать об этом непреклонной Виктории, не желающей его видеть ни под каким предлогом. Вики тихо посапывала, нередко морща лоб, или же поджимая губы. Вообще, во время сна у нее была довольно подвижная мимика, отчего Сириус не уставал подкалывать ее по утрам, разумеется, без злой подоплеки. Она в ответ смешно злилась, а он наслаждался ее реакцией. Вот и сейчас Блэк сидел на краю кровати, терпеливо, насколько это возможно, дожидаясь пробуждения ведьмы. Он мог бы ее разбудить, но тогда утро Вики не задаст с того самого момента, как откроет глаза. Однако то, что Выручай комната все же представилась его взору говорило о том, что гнев Поттер поутих. Перевернувшись на спину, девушка раскинула руки на кровати, между ног зажав одеяло. Блэк сглотнул, опустив голову. Из-под одеяла выглядывали оголенные стройные ноги, по которым гриффиндорец, без всякого зазрения совести, скользил взглядом. Пальцами невесомо пробежав по икрам, медленно приближаясь к короткой юбке, Сириус замер. Он бы хотел задрать ее до самой талии, устроиться между ног, и… — Почему ты здесь? — Вики придвинулась к изголовью кровати, до носа натянув одеяло. — Я всю ночь был здесь. Складки на смуглом лбу разгладились, а всего-то надо было взглянуть на вымученную улыбку Блэка. Он отошел, пятерней зарывшись в взлохмаченные волосы, и тяжко выдохнул. Той ночью он ее сильно обидел, наговорил Святые невесть что. А все почему? Потому что больной на голову и опять решил действовать, не имея запасного плана. — Прости меня, Ви, — он стыдливо ссутулил плечи, не имея сил взглянуть на неё. — Я болван, каюсь. Испустив несколько неровных вздохов, Виктория принялась массировала свои виски. Его обидные слова и ложные обвинения она помнила ясно, будто это произошло минутой ранее. Глубоко поселившаяся в ее сердце обида не думала уходить. — Ты очень обидел меня, Блэк. — Сириус непроизвольно вздрогнул. Его фамилия произнесённая ее устами не предвещала ни черта хорошего. — И не только меня. Я уверена, что Лиса места себе найти не может, а ведь прошло три дня. — Я знаю, — он кивнул, оттягивая темные пряди у висков. — Знаю. Соскользнув с кровати, Вики одернула юбку. В два шага подойдя к крохотному окошку, она встала к нему спиной, зная, если взглянет на него, то непременно позабудет все обиды. Пора избавляться от этой привычки. — Я не понимаю, чего ты добиваешься? Зачем говоришь мне такие вещи? Разве я изменяла тебе когда-то или пренебрегала тобой, будучи в отношениях? — Виктория, — Поттер лихорадочно прикрыла глаза. Он знал, на какие точки стоит надавливать. — Я не специально, просто… — Ну что, Сириус! Вики резко развернулась, тут же об этом пожалев. Он выглядел ужасно. Уставший и подавленный. — Я, — он взглянул на нее, от столь скорбного взгляда Вики было готова разреветься в то же мгновение, — я всего лишь боюсь потерять тебя, Ви. Неоднозначно мотнув головой, девушка подошла ближе. Она глядела на него сверху, но ее взгляд вовсе не был надменным, напротив, ее карие глаза излучали свет. Сириус отвернулся, сильнее сгорбившись. Пальцами правой руки властно подцепив Блэка за подбородок, Вики безмолвно заставила его взглянуть на себя. Он подчинился, не имея возможности и желания сопротивляться. Ведьма возвышалась над ним, а он в любой момент готов был встать на колени, если она попросит. — О чем ты? Если ты о Фредерике, то… Сириус замотал головой, тем самым остановив поток ее слов. Вики в очередной раз утратила всякий смысл происходящего. У него в голове столько мыслей, а она за ним не успевает. Ещё три ночи назад он чуть ли не огнем дышал, мечтая удушить ее голыми руками. Ныне дрожит, едва не плача. — Я не смогу без тебя, — мягко отведя ее руку со своего лица, Бродяга отошел, остановившись на середине комнаты. — Это выше моих сил. Вики медленно закипала. Он не впервой говорил загадками, что из раза в раз ее знатно раздражало. Да, Сириус был прямолинейным, порой резким, но не тогда, когда дело касалось чувств. И тайн у него немало. Бродяга вечно что-то скрывал, недоговаривал, а порой и вовсе многозначно ухмылялся, храня молчание, — как смело заметила Виктория. — О чем ты? — Ты не поймёшь, — он отмахнулся от ее вопросов, двумя пальцами зажав кожу на переносице. — Так объясни мне, — Вики оказалась за спиной Блэка, силой развернув его за плечо лицом к себе. — Объясни или я прибегну к легилименции. Сириус улыбнулся. Он любил ее, такую сильную, уверенную, властную. — Ты в ней хуже Стоун, caramel. — Сириус, — ее ладони легли на его плечи, — я хочу знать ответ. Он помолчал, заглядывая в ее глаза. Не было смысла увиливать. Раз он начал, значит пора и закончить. — Ты умираешь. Каждую ночь ты умираешь в моих снах. Всякий раз закрывая глаза, я вижу тебя в луже крови. Это невыносимо. — Сириус, — сдавленный шепот утонул в его голосе. — Я знаю, что это выглядет глупо, но я не могу дышать, когда вижу эти картинки перед глазами! Я почти не сплю, жду, когда Дамблдор меня раскроет или мародерам все станет известно. Что они скажут, Ви? Что я скажу им? — Они не узнают, — Вики мертвой хваткой вцепилась в его ладони, притягивая к своей груди, — а если и узнает, то это ничего не изменит. — Ты не понимаешь! — он мягко оттолкнул ее, — я живу как на пороховой бочке! Отец не упускает возможности уколоть меня, напомнить о Цефее, о Регулусе, о тебе. Он угрожает, он и Поллукс. Том заставляет смотреть на пытки, хочет, чтобы я привык! — Сириус нервно усмехнулся, ладонями прикрыв лицо. — Он мучает меня уроками легилименции и окклюменции. Каждый раз пытается проникнуть в мою голову и найти там тебя. Искусанные в кровь губы превратились в неровную линию. Тихие всхлипы Виктории наполняли комнату глухим эхом. Все это время она и не догадывалась о том, что мучало Блэка. — Фредерик должен нанести удар летом, а что, если этот удар он нанесёт раньше? Что если меня не будет рядом? Если я потеряю тебя? Если я буду выполнять гнусные приказы Реддла, а ты умрешь? Может, ему и сейчас все известно? В силу своего роста Блэк возвышался над дрожащей девушкой, шепотом обжигая ее лицо. По щекам Виктории потекли слёзы, вызванные отчаянием. Она и не подозревала, а все потому что он молчал до победного, убеждая в том, что все хорошо и ей не о чем беспокоиться. Сириус отступил на шаг, затем приблизился вплотную. Своими речами он пугал ее. — Тише, — к груди прижав дрожащую Поттер, юноша успокаивающе гладил ее по волосам. — Почему ты молчал? Почему ничего не говорил? — У тебя и так много проблем, — Блэк хмыкнул, — мне не хотелось тревожить тебя лишний раз. — Тревожить? — Вики без сил опустила руки. — Я не понимаю, ты правда идиот? Думаешь, мне есть дело до тревог, когда на кону так много? Девушка медленно замотала головой, не веря в то, что перед ней стоит Сириус. Ее Сириус. Она шагнула назад, не прекращая смотреть в его глаза. Серебристые омуты больше не казались глубокими, бездонными. Они словно два пустых колодца. Виктория мечтала утолить жажду. — Я больше не узнаю тебя. Ты изменился. — Изменился? — вальяжно расположившись в кресло, Сириус закинул ногу на ногу. — Да, Сириус, изменился! — Вики вскинула руки в стороны. — Вечно затеваешь драки, срываешь на друзьях и своем брате. Ты даже сейчас ведёшь себя, как полный идиот! Жилки на скулах парня задрожали вместе с пульсирующей веной на лбу. Разговор, который явно перетек не в ту строну злил. — Следи за своим языком, Виктория! — слегка пухлые губы превратились в тонкую полоску. — А то что? — Ведьма воинственно скрестила руки на груди, горделиво вздёрнув подбородок. — Ударишь меня? Оскорбишь? Или возьмешь силой, не зря же лез ночью, а? Небывалая сила охватило тело Виктории, собой затмевая надуманные страхи и предрассудки. Ей хотелось поставить его на место, остудить ту спесь, которая давала о себе знать не первый год. Наконец заткнуть его. Что-то изменилось. Вики больше не чувствовала себя маленькой, запуганный девочкой. Внутри нее столько силы, сколько никогда не было. И дело совсем не в физической. Нет. Сила духа. Сейчас она чувствовала связь с Регулусом. Его энергию, циркулирующую в ее венах. Что-то сродни новое, неизвестное заставляло ее внутренних бабочек, если не чертей трепыхать. Настоящее волшебство. На глазах мир рушился на части, а Виктория Поттер не станет наблюдать за этим молча. Ей давно пора было взять все в свои руки и начать действовать. Арон был прав. Сириус Блэк на грани. — Ты знаешь, что я не причиню тебе боли, поэтому ты испытываешь меня? — серебристые камни в глазницах сверкнули недобрым огоньком. — Осторожно, Виктория, — Сириус поднялся с места, неспешно сокращая между ними расстояние, — не стоит играть мной. Склонившись над лицом гриффиндорки, Блэк заскользил пальцами по выпирающем ключицам, остановившись на шее. Он властно сжал пальцы на ее затылке, из-за чего она слегка запрокинула голову. Из рта вырвался тихий стон. — Ты можешь обжечься, Виктория, — правая рука перехвалила запястья девушки, не позволяя ей вырваться, — мне бы этого не хотелось. — Неужели? — Поттер нахмурилась, ощущая его дыхание на своих щеках. — Представь себе, — склонившись к тонкой шее, Сириус прошептал вполголоса: — твоя безопасность для меня превыше всего. Вики шокировано распахнула глаза, полностью запутавшись. Он медленно поднял на неё взгляд, наблюдая за калейдоскопом эмоций, исказившим ее физиономию. О-о-о, да, у него получилось ее удивить. — Думай, что хочешь. Считай меня идиотом, но я не позволю тебе рисковать собой. А что до «взять тебя силой», — Сириус усмехнулся, понимая, насколько глупо звучит одно из высказываний Виктории, — я бы не сделал этого против твоей воли. Он выпрямился, и, держа руки в карманах брюк, расплылся в такой улыбке, от которой сердце защемило. Она прозрела. Увидела в его глазах что-то привычное, что-то родное. Должно быть, его маска треснула, оголяя перед взором Виктории истинный облик. — Глаза, — только и прошептала девушка, приподнявшись на пальцы босых ног. — Я вижу твои глаза, Сириус. Что ты задумал? Лукаво улыбнувшись, Бродяга тряхнул головой, позволяя отросшим кудрям упасть на лицо. Давно пора бы сходить к цирюльнику, да времени свободного нет. Прищурив глаза, Сириус дернул уголком губ. Твёрдая решимость на грани уверенности. Он любил ее сообразительность. Она все поняла. Подойдя к софе пурпурного цвета, он за руку утянул Вики за собой, усадив к себе на колени. Она не сводила с его лица требовательного взгляда, ожидая объяснений. За долгие годы Поттер научилась подмечать незначительные жесты, взгляды, ухмылки. Вот и сейчас у нее не было сомнений в том, что что-то здесь не так. Он что-то задумал. — Во-первых, — Блэк устало прикрыл глаза, откинув голову на спинку дивана, — тебе я доверяю безоговорочно, Ви. Она поджала губы, радуясь тому, что из-за закрытых глаз Сириус не видит ее виноватого взгляда. Поттер так и не рассказала ему о ритуале, даже не намекнула. — Во-вторых, на Эванс и Стоун, я, как ты выразилась — сорвался намеренно, — Вики ошеломлённо уставилась на него. — Джеймс, не раздумывая, заступится за Лили и заставит меня извиниться перед ней в лучших традициях. И я, конечно же, это сделаю. — С чего бы вдруг? — Поттер прищурилась. — Любовь моя, — он нежно провёл ладонью по ее щеке, снисходительно улыбнувшись, — таким образом Джеймс будет выглядеть в глазах Эванс самым настоящем героем. Потому что рискуя поссориться с лучшим другом, он выберет ее, встав на защиту. Затем ещё пару таких ситуаций, и мы вскоре будем отплясывать на их свадьбе, вот увидишь. — Допустим, но почему мне не сказал? — недовольно насупившись, Вики тем самым спровоцировала смех Блэка. Она походила на обиженного ребёнка, которому не дали сладкий леденец. — Ну, хватит смеяться! — Если бы я рассказал обо всем тебе, то твоя реакция была бы неправдоподобной. Ты же ужасная актриса и лгунья! — А вот и нет! — девушка треснула парня по плечу. — Я бы хорошо отыграла свою роль, вот смотри! — Вики сгорбилась, напуская на лицо притворную печаль. — О, милая Лили, прости моего негодного братца! Смахнув невидимую слезинку в уголке глаза, Поттер угрюмо поджала губы. Не выдержав, Сириус разразился громким хохотом. Он был прав: Виктория никудышная актриса. — Перестань смеяться! — Бродяга правда пытался подавить смех, но этого не случалось. Он рассмеялся сильнее, окольцевав тонкую талию девушки обеими руками. — Ладно, тогда расскажи, зачем ты так поступил со своим братом? Зачем наговорил мне гадости? Сириус вмиг помрачнел. — Возможно, я был груб, — на его слова Поттер фыркнула, — но мне нужно было знать его следующее действия. Ему известно, о нашем разрыве, о твоем уходе. — Это известно всем. Что именно ты хочешь знать? Блэк сощурил глаза, целуя запястья Виктории. Кажется, он слишком сильно вошёл в роль и потому следы от его пальцев на ее коже все еще присутствовали, правда уже не такие четкие. — Расскажет ли он об этом кому-нибудь. Рудольфус все пытается подловить меня на слове, — Сириус задумчиво уставился на Вики, — он намекнул мне на шпионов в Хогвартсе, я хочу знать, связан ли с этими как-то мой брат. Отец на многое пойдет, чтобы держать нас подле себя, как верных псов. Я не намерен плясать под его дудку, или под чью либо ещё. Мало ли, кому и что докладывает Регулус. В конце концов, между нами пропасть в шесть лет. Если мои подозрения подтвердятся, то я не могу доверять ему. — А если нет? — она закусила губу, не веря в то, что Регулус способен на предательство. Уж точно не после всего, через что они прошли. — Если нет? Он задумался. Сириусу ужасно не хотелось скрывать что-то от Регулуса. Ведь он все-таки его младший брат. Однако он знал, как далеко отец мог запустить свои руки. Шантаж — вот его главное оружие. Регулус слишком наивен в своем желании защитить семью, и сам того не понимая, может стать пешкой. Спасая других, он бы и не заметил, как роет себе могилу. — Если нет, то он станет моими глазами и ушами. Станет тем, кому я буду доверять как тебе, — их взгляды встретились, — безоговорочно, абсолютно не сомневаясь в правдивости его слов, действий, намерений. Сейчас важно доверие, Ви. Это все, что у нас есть. Незыблемое доверие. — Незыблемое. — Мы вступаем в кровавую игру, не зная правил. Каждый шаг несёт в себе конец. Для нас или для наших врагов, вот в чем вопрос? Вики опустила голову на плечо парня, крепко обняв его за торс. Под ее ласками он расслабился, задышав свободнее. — Я бы не додумалась. Если честно, — девушка робко улыбнулась, коря себя за свою мнительность, — я подумала, что ты спятил. Ты был слишком правдоподобен в своей ревности. Оставив на губах Виктории тягучий поцелуй, Сириус запустил руки под ее кофту. Бархатная кожа спины плавилась под его ладонями. Губами нежно сминали друг друга, лаская каждый миллиметр, они теснились друг к другу. Он языком воедино сплёлся с ее, не торопливо изучая рот. Вики млела от его действий, не в силах открыть глаза, навалившиеся приятной тяжестью. — Моя семейка и не такому научит, — по щекам разлился румянец. Смуглыми пальцами утонув в густую шевелюре, Вики приподнялась бёдрами, прижавшись к мужской груди. Сириус непременно бы задрал ее короткую юбку до неприличия, если бы только за спиной не раздался тактичный кашель Джеймса Поттера. — Имейте совесть, дорогие мои, — намеренно не глядя на двух влюбленных, Сохатый дышал через раз. — Я, конечно, рад, что вы снова помирились, но, малышка Вик, нам пора. — Куда? Поттер до того обнаглела, отчего даже не удосужилась подняться с колен Сириуса, позволяя не менее обнаглевшему парню водить ладонями по ее бёдрам. — Нас ждёт отец, — Джеймс самодовольно усмехнулся, как только двое гриффиндорцев резко отпрянули друг от друга. — Поторапливайся, малышка Вик. И, Бродяга, я прошу, нет, я требую, чтобы ты извинился перед Лили и Алисой. Не то, мне придется набить тебе морду, а делать мне был этого совершенно не хотелось. Вдруг, сестра кишки выпустит, а я жить хочу. Долго и счастливо. — Не беспокойся, Джими, он извинится в лучших традициях! — Вики хихикнула, под руку с братом отправившись на встречу с отцом. — Он правда здесь, ты не шутишь? — Я бы не осмелился, так жестоко над тобой подшутить, малышка. — Джеймс губами коснулся виска сестры. — Ты с нами? Близнецы остановились у двери, наградив Сириуса вопросительными взглядами. Бродяга всегда любил мистера Поттер, собственно, как и он его. — Нет, пойду сразу к Эванс. Надеюсь, вернусь живым, — парень нервно усмехнулся, ладонью пригладив волосы. — Идите! И они ушли, оставив его наедине с совестью, пожирающей изнутри. Как же гнусно он обошёлся с Флимонтом, о чем помнил до сих пор, терзаемый стыдом. И как же мерзко он поступил с Регулусом и Викторией, боясь просчитаться в доверии к брату. Действенно! Да. Но неприятно. До того, как встретить отца, Вики взяла слова с брата, что он не станет трепать языком о том, что она вновь сошлась с его лучшим другом. Честно говоря, Джеймс до того устал следить за личной жизнью сестры, что вовсе не подозревал о ее разрыве с Бродягой, тем не менее дал честное гриффиндорское держать язык за зубами.