Я не боюсь исчезнуть. Прежде, чем я родился, меня не было миллиарды и миллиарды лет, и я нисколько от этого не страдал.
— Марк Твен
Окрестности Хогвартса, каменный двор Между третьим и четвёртым уроком Виктория Поттер под руку со старшим братом неспешно ступала по траве, покрытой белоснежным ковром. Снег слегка похрустывал под толстой подошвой зимних ботинок, и будто источал серебристое сияние, благодаря редким лучам солнца, пробирающимся сквозь грозовые тучи. На удивление, Джеймс был как никогда весел. — Ты не замёрзла? — вполоборота обернувшись на сестру, чьи щеки покрыл лёгкий румянец, Джеймс остановился у одной из каменных скамеек. — У тебя холодный нос, — закончил он, невесомо дотронувшись до лица Вики. Та ворчливо запыхтела, ладонями пошарив по карманам мантии. До чего же она не любила нравоучения брата, словами не описать. Она уже давно не маленькая девочка с разбитыми коленками, которая не может постоять за себя перед дворовой шпаной. Она ведьма, и как сказал когда-то Эйвери — чернокнижница. Ей не нужна защита, Вики со всем справится самостоятельно. В то время, пока Виктория разворачивала желтоватый пергамент, дабы найти опаздывающего отца, Джеймс плечом облокотился о каменную колонну. Смятая пачка с маггловскими сигаретами с первого раза вошла в ладонь, стоило Сохатому запустить руку в карман до дыр заношенных джинс. — Отец тебя убьёт, — констатировала Вики, карими глазами бегая по движущимися именами. На слова сестры Сохатый лишь прыснул, делая глубокую затяжку. Горечь обожгла горло и ноздри, приятной волной ударяя в голову. Меж пальцев держа тонкую, тлеющую сигарету, Джеймс следил за тем, как с неё медленно осыпается пепел и, падая на снег, исчезает. — Поистине приятное чувство, — Поттер вальяжно расположился на одной из скамеек, игнорируя возможность простудиться. — Курнешь? — Вики обернулась, продолжая сжимать карту сильнее, чем оно того требовало, — обещаю, никому не скажу! Он заливисто рассмеялся, будто пару недель назад не умирал от тоски по Лили. По правде говоря, Джеймс смирился с нынешней ситуацией, в некотором смысле. Разумеется, его чувства к Лили были по-прежнему сильны, но он не хотел на неё давить. Если он ей нужен, то настал ее черёд сделать хоть один крохотный шаг к нему навстречу. Сам же он предпринимать ничего не станет. В этом просто нет смысла. Эванс хотела расстаться, и они расстались. Она пожелала остаться друзьями, и в каком-то смысле так и произошло. На сегодняшний день, когда-то влюбленные молодые люди без всякой неловкости могли находиться в компании друг друга, при этом не чувствуя дискомфорта. Джеймс порой замечал, как Лили бросает на него многозначные взгляды, как оживляется, стоит ему появиться поблизости. Да и сам он неосознанно искал ее глазами, томно вздыхая, сидя позади неё на зельеварении. Поттер даже умудрился несколько раз приревновать Лили к Северусу, но какая-то часть его отказывалась воспринимать Снейпа за соперника. Ему он не ровня. Джеймс знал себе цену, как и знал то, что такого отношения к себе он не заслуживает. Да, раньше он действительно поступал по отношению к Лили отвратительно, если так можно выразиться. Он загонял ее в рамки, ограничивая свободу; частенько ставил условия, доводя ее до бешенства; нередко обижал, сам того не понимая. Но все это в прошлом. Сейчас Джеймс повзрослел и пересмотрел своё отношение не только к родным и близким, но и к окружающим. Он стал более сдержанным, понимающим, человечным. Человечность. Это то самое качество, которого Джеймсу недоставало много-много лет. Смене характера поспособствовало проведённое лето в спортивном лагере, где каждый — часть одного целого. Также неутешительная ситуация в плане войны, и, конечно же, Лили. Она-то его и поменяла, сама того не заметив. Быть может, если бы Эванс не жила прошлым, то давно бы разглядела в Джеймсе изменения. А если бы Поттер не был столь самонадеянным, то не потерял бы ее так нелепо. — Нет, спасибо, мне мое здоровье дороже, — гриффиндорка фыркнула, возвращая взгляд в пергамент, — отец вот-вот появится. — Пытаешься запугать меня, малышка Вик? — в один шаг подойдя к сестре, Сохатый выдохнул сигаретный дым в ее угрюмое личико. — Вот же, черт! — чертыхнулся юноша, за спину бросив недокуренный окурок. Вики снисходительно улыбнулась, чуть приподнимая брови. А ведь она говорила, что отец вот-вот подойдёт, но Джеймс же самый умный. Ещё бы! Расправив плечи, Виктория улыбнулась самой что ни на есть очаровательной улыбкой. Она так давно не видела отца, а тут он здесь, в Хогвартсе. И совсем неважно, по какой причине. — Папа! — Вики шагнула вперёд. В ту же секунду ее талию обвили тёплые, сильные руки, крепко-крепко прижимая к себе. От дорогой мантии с мехом пахло приятным мужским одеколоном. Носом зарывшись в мягкий мех, Вики полной грудью вдохнула аромат жареных кофейных зёрен. Флимонт любил чёрный кофе, из-за чего его одежда, как и стены дома, давно впитали в себя аромат крепкого кофе. — Вики, моя маленькая принцесса. Мужские ладони переместились на сияющее улыбкой лицо Виктории, нежно погладив ее по щекам. Она сильнее прижалась к нему, накрывая руки отца своими. Он всматривался в ее глаза с минуту, подмечая каждую деталь. Вики не сильно изменилась за тот отрезок времени, который они провели порознь, но определённо повзрослела, да и волосы ее отросли. Порывисто прижав дочь к крепкой груди, Флимонт почувствовал, как легкие наполняются кислородом и становится легче дышать. Неохотно выпустив отца из своих объятий, Вики встала от него по левую сторону, предоставив свое место брату. Джеймс держался стойко, стараясь не подавать виду. Да кого он обманывает? — промелькнула мысль в головах близнецов. Он так сильно скучал. — Отец! — буквально повиснув на шее мистера Поттера, Сохатый ощутил себя, как дома. В тепле и в уюте. — Папа… — Джеймс, — с несвойственной нежностью прошептал Флимонт, потрепав сына по взлохмаченным волосам. — Вы чего без шапок? Мороз лютый! Близнецы переглянулись, встречаясь взглядами. Джеймс состроил физиономию, пожимая плечами. Один его взгляд говорил, — «Мы уже взрослые, пап!». Неодобрительно поджав тонкие губы, Флимонт ещё раз взглянул на дочь. Она была так сильно похожа на Юфимию в молодости. В те далёкие времена, он был поистине счастлив, а появление на свет двух близнецов его лишь сильнее осчастливило. Казалось, о большем и мечтать грешно. — Добрый день, — Поттеры обернулись на чей-то радостный голос, раздавшийся позади них. — Не хотелось бы вас прерывать, но время поджимает, а как известно: L’exactitude est la politesse des rois. Мужчина нахмурил густые брови, недобро взирая на подошедшего аврора. Меньше полугода доставучий паренёк крутился подле Флимонта, ни на шаг от него не отходя. Мистера Поттера это жутко раздражало, а все из-за Аластора. Именно он назначил Флимонту в помощники аврора из Франции. Хотя для Поттера вечно улыбчивый паренёк не больше, чем соглядатай. — Дети, — мужчина выдержал паузу, по привычке не обращая внимания на нервно дергающийся глаз. А все из-за него, из-за француза. — Дамиан Гарнье-Пажес, он мой… — Ассистент, — закончил за мужчиной Дамиан, — мне крайне приятно с вами познакомиться, Джеймс, — гриффиндорец тут же вытянул руку вперёд, отвечая на рукопожатие, — и… — янтарные глаза остановились на брюнетке. — Виктория, — девушка последовала примеру брата, вкладывая свою холодную ладонь в протянутую. Гарнье-Пажес обольстительно улыбнулся, и, не разрывая зрительного контакта, губами коснулся женской кисти руки. Его поцелуй оказался невесомым, можно сказать, эфемерным. Дамиан все также глядел на Викторию, на чьём лице не дернулся ни один мускул. Быть может, год назад она бы и засмущалась, на мгновение оробев. Но не сейчас. Ирма потрудилась на славу, за пару недель отучив Вики от глупых привычек, не соответствующих ее статусу. Таким образом, Виктория отучилась краснеть, бледнеть и невпопад смеяться. Исключением были лишь друзья, семья и Сириус. С ними она оставалась сама собой. Могла не стесняться своих чувств и эмоций. Делилась всем тем, что у нее на душе, не боясь быть высмеянной. Она доверяла, она любила. — Я слышала, что при встрече французы целуются, так ли это? — Поверьте, Виктория, я бы поведал вам о всех тонкостях нашей культуры, но, боюсь, ваш отец этого не одобрит, — Дамиан лукаво скосил глаза на багровеющее лицо Флимонта Поттера. Вики хмыкнула, бессовестно долго задержав изучающий взгляд на лице молодого аврора. Дамиан Гранье-Пажес имел довольно высокий рост, из-за чего возвышался над четой Поттеров. И, безусловно, хорош собой. Нет. Он был красив, божественно красив. Карие глаза заскользили по высоким скулам, широко распахнутым глазам цвета крепкого огневиски, и высокому лбу. У Дамиана был чувственный рот с пухлыми губами, которые часто изгибались в обольстительной улыбке, прямо как и сейчас. Он был хорошо осведомлён о своей привлекательности, и потому без какого-либо стеснения ей пользовался. Ладонью пригладив золотисто-каштановые волосы, Дамиан обнажил ряд белоснежных зубов. Он намеренно не сводил с Виктории лучистых глаз, проникая в самую душу. Молодой аврор хотел, чтобы она его запомнила и представляла перед сном в своей тёплой кровати, вверх задирая ночную сорочку. На своём веку он погубил немало женских сердец. Они с ума сходили, падая ему под ноги, моля и клянясь в любви. Данная игра держала его в тонусе, хотя в большей степени забавляла. Он умел разжечь в женщинах искры, перерастающие в пламя. Влюблённые дамы такие глупые, — про себя размышлял Дамиан, — стоит им кинуть обглоданную кость, как они с цепи срываются. — Долго будем играть в гляделки? Дамиан повернулся левым боком, позволяя Поттер подойти к отцу и к брату. Он и не заметил, что эти недолгие мгновения загораживал ей путь. А впрочем, у нее был такой вид, разве это проблема? Нет. Скорее благословение небес. — Оставь нас, Дамиан, — Флимонт обнимал Джеймса за плечи, подзывая к себе дочь. — Буду ждать вас у портала, monsieur, — кивок в сторону Флимонта, тот по негласной традиции в ответ поджал губы. — Mondemoiseau, — на губах аврора заиграла насмешливая ухмылка. Так как у Джеймса французский был на низком уровне, то он и не понял иронии обращения, которую Дамиан подчеркнул намеренно. Для Гранье-Пажес, Джеймс — мелкая сушка, и, судя по всему, ещё и глупая. Сохатый же важно расправил плечи, чувствуя свою значимость. — Mademoiselle, — ещё одна улыбка, адресованная Виктории. Гранье-Пажес направился в сторону замка. Чёрная мантия с темно-синим отблеском преломлялась в лучах низкого палящего солнца. Он ушёл быстро, и лишь хруст снега свидетельствовал о том, что ноги Дамиана все же касаются земли. — Как дела в Министерстве? — Джеймс прервал затянувшееся молчание, заглянув в лицо отца. Оно осунулось, приобретя новые морщины, но яркий свет в карих, почти чёрных глазах, никуда не делся. Флимонт оставался сильным, не давая скорби поглотить его. Джеймс им гордился, в тайне желая походить на отца хоть чем-то. Но увы, Виктория была точной копией Флимонта, при этом ничего для этого не делая. У нее был тот же цепкий, острый взгляд. Прямая осанка и стратегический склад ума. О да! Может, Вики и не была отличницей по меркам дисциплин в Хогвартсе, но именно она была той, кто помогала Джеймсу придумывать тактики игры на поле. Она никудышная лгунья, зато запутать соперников сумеет в легкую. Джеймс даже как-то пытался предугадать ход ее мыслей. Все было тщетно. Виктория словно закрытая книга с вырванными страницами и переведённая с одного языка на другой. Ее мысли — ураган, вихрь, за которым никому не угнаться, даже Сириусу. — Весьма скверно, — честно признался Флимонт, ведя детей в сторону Черного озера, подальше от чужих ушей. — Гарольд Минчум окончательно спятил! — сквозь зубы процедил мистер Поттер, впервые за долгое время давая волю эмоциям. Данное имя Виктории показалось знакомым. Да, она помнила его. Ещё года три назад на одном из светских приемов Ирмы Поттер, Вики как раз и повстречала Гарольда Минчума. Невысокий мужчина с жёсткими чертами лица и прилизанными ко лбу волосами. Тогда он не сильно-то походил на главное лицо магической Британии, тем не менее, многие влиятельные маги пророчили ему великое будущее. Пустышка, — как-то высказалась на его счёт Ирма сразу после того, как Гарольд отошёл к столику с шампанским. На вопрос внучки: почему леди Поттер позволила себе такое выражение, Ирма незамедлительно пояснила: Гарольд Минчум — ярый приверженец давно устранивших законов. Если его и изберут на должность нового министра магии, то ничего хорошего для своей страны он не сделает. Потопит ее в долгах и реформах. Года через два в том же бальном зале Сан-Марино, после новости о назначении нового министра магии, Вики краем уха услышала, как многие переговаривались вполголоса друг с другом. Суть разговора состояла в том, что Гарольд купил голоса и посадил свою тощую задницу в кресло министра. Многие были недовольны, а в особенности чистокровные семейства. «Негоже овце быть во главе прайда». — Чего он хочет? — Вики никогда раньше не интересовалась политикой, но не теперь. Флимонт смерил дочь нечитаемым взглядом. Она задавала вопросы прямо в лоб, и ему это нравилось. Хотя в будущем это может сыграть с ней злую шутку. — Ввести новый закон, — мистер Поттер сухо усмехнулся, — дабы мракоборцы могли пользоваться непростительными без ограничений, и, — Вики в ужасе округлила глаза, не понимая, что ещё может быть за «и», — без суда и следствия. — То есть, — Джеймс задумался, глядя себе под ноги. — То и есть, — прохрипела гриффиндорка, стараясь унять дрожь в пальцах, — если они кого-нибудь убьют, то им за это ничего не будет. — Так уж и не будет? — Джеймс истерично усмехнулся, не веря в домыслы сестры. Флимонт помрачнел. — Папа? — Да, — резюмировал он, — без суда и следствия. — Значит, они вольны убивать направо и налево, кого вздумается? — нервно вертя золотистую пуговицу на рукаве мантии, Вики чувствовала, как рвутся нитки. — Это беспредел! Геноцид! Теперь мракоборцы вершители судеб? С каких пор? Сильные пальцы впились в плечи дочери. Даже под грудой нескольких кофт и тяжёлой мантии, она ощутила тепло его ладоней. Мужское дыхание опалило щеки. Мистер Поттер слегка встряхнул дочь, как бы приводя ее в чувства. — Спокойнее, Виктория, нас могут подслушать, — он говорил тихо, несколько раз обернувшись себе за спину, — Дамблдор и Грюм не позволят Минчуму перейти границу. Он не сможет ввести новые правопорядки без одобрения Визенгамота. Джеймс задержал воздух в лёгких. Его отец входил в состав членов-старейшин, но сможет ли Флимонт с Грюмом и Дамблдором убедить остальных сорок семь членов в обратном? Все слишком запутано. Нет. Политика — это не для него, лучше квиддич. Да, определенно лучше. В подтверждение своих слов, Сохатый несколько раз кивнул сам себе. — С чего вдруг тебя так сильно озаботили дела Министерства, Виктория? — мужчина не сводил с взволнованной дочери выжидающего взгляда. Она бы хотела раскрыть рот. Хотела бы попросить о помощи. Да разве она могла? Вики вступила на тёмную дорожку, а втягивать туда семью и друзей она не осмелится. Нет, только не теперь. Она не может рассказать родному отцу, почему ее все это тревожит. Сириус. Будущий Пожиратель смерти, на которого в скором времени будет объявлена охота. Если мракоборцам будут даны новые поручения, если они будут вольны убивать, то они не задумываясь направят палочки на своих злейших врагов. В Пожирателей с тёмными масками на лицах. — Я, — она запнулась, — я считаю это неправильным… Ища утешение в объятиях отца, Виктория всем телом прижалась к нему. Она хотела пропитать его запахом всю себя, запомнить тихое сопение у уха и мягкий взгляд. Он всегда глядел на неё по-особенному. Наверное, Вики действительно является для него маленькой принцессой. Вот только принцесса выросла, а ее воздушный, сказочный замок превратился в развалины. — Я горжусь тобой, вами обоими. — Тёплые глаза Флимонта глядели по переменно, то на Вики, то на Джеймса. — Мои сокровища. Сохатый откашлялся и, ссылаясь на тренировку по квиддичу, покинул компанию отца и сестры. По правде говоря, Джеймс всего-то не хотел всех этих телячьих нежностей. Все это не в его характере. — Держи, — вытащив стопку писем из внутреннего кармана, мужчина протянул их дочери, — Ирма не удержалась и написала тебе, — на лице Виктории застыло непонимание. — Сейчас посылать сов небезопасно. Вики согласно кивнула и без каких-либо эмоций взглянула на покрытые тонким льдом воды Чёрного озера. Однако, первокурсники уже бежали к замерзшему озеру наперевес с коньками. Не прошло и пяти секунд, как вслед за резвыми ребятами погнался мистер Филч, грозя выпороть всех разом и подвесить за уши в Большом зале, если они немедленно не вернутся в замок. — А вы догоните нас, мистер Грыч! — воскликнул самый смелый, намеренно передразнив школьного завхоза. Филч побагровел от гнева. Причитая о порке и кострах для ведьм, завхоз ринулся за непослушными первокурсниками. И задаст же он им жару, если все-таки поймает. — Пап, — Вики окликнула Флимонта, оторвав его от созерцания спорной картины. — Ты мог бы договориться с Дамблдором, чтобы я, — Вики запнулась, опуская взгляд на свои пальцы, — я бы хотела навестить маму. Знаю, скоро каникулы, но мне очень нужно. Я скучаю, — совсем тихо закончила Вики. Поколебавшись несколько секунд, Флимонт понимающе кивнул. — Я поговорю, — совершенно мертвым голосом отозвался мистер Поттер, — а сейчас, — на лицо мужчины вновь вернулась нежная улыбка, точнее ее подобие, — проведи меня, Вики. Он оттопырил правый локоть, позволяя дочери за него ухватиться. Вики радостно запищала, ведя отца к воротам замка. Он все спрашивал о ее делах и оценках, а она отвечала, не вдаваясь в подробности. Все же не хотелось омрачать визит отца историями о своих многочисленных прогулах и так себе оценках. Наверняка профессор МакГонагалл и так ему все рассказала. Нужно было отдать ему должное, Флимонт не подавал виду. Провожая отца и его ассистента, Вики уныло наблюдала за тем, как две тени растворяются, обеими руками вцепившись в фарфоровую чашку. Брюнетка не стала спрашивать причину приезда отца в Хогвартс, она и так обо всем догадывалась. Смерть Джастина Паркера наверняка тому причина. Не зря же Министерство сует во все свой нос. Жаль, что так поздно, ведь война уже началась. Презрительно фыркнув, девушка направилась на последний урок. Сегодня по расписанию руны, совмещённые с слизеринцами.***
Хогсмид, Три метлы 18 декабря, 1977 Компания из восьми человек в зимних мантиях медленно и расторопно прокладывала себе путь сквозь гущу толпы. В пятницу волшебная деревня была сплошь и рядом забита битком. Студенты бестолку шныряли, грызя сахарные перья или по очереди закидывая в рот конфеты Берти Боттс. Время близилось к зимним праздникам, потому многие волшебники и волшебницы заглядывали в разные магазинчики, покупая подарки родным и близким. Сильнее натянув на лицо капюшон, Виктория не удержалась от улыбки. Когда-то и она с отцом, матерью и Джеймсом вот так вот гуляла по улицам Лондона. Флимонт водил их в кофейню на углу улицы Ридженс-стрит, где скромная чета Поттеров из раза в раз покупала горячий шоколад с зефиром. Затем они обязательно заглядывали в кинотеатр Риджент-Стрит, смотря какую-нибудь рождественскую постановку. А ближе к шести вечера отправлялись домой, проводя оставшееся время за столом в кухне. Вики всегда любила Рождество, в то время как Джеймс был без ума от Хэллоуина. Колокольчик звонко звякнул, стоило Питеру навалиться на массивную дверь всем своим телом. Ребят тут же обдал жар помещения и запах жареного цыплёнка с вкуснейшим сливочным пивом. Лили принюхалась, взглядом зелёных глаз обводя пространство. У мадам Розмерты паб всегда был набит народом, и все же друзья нашли несколько свободных столиков. Сириус прошел мимо пустующего столика у окна, за которым ребята извечно сидели по приходу в паб. Заняв самый дальний и неприметный, компания расселась по узким диванчикам. Регулусу и Джеймсу пришлось попросить стулья у других столов, дабы поместиться рядом с друзьями. Сняв ярко-желтую шапку с головы, Питер добродушно улыбнулся. Его светлые волосы стояли торчком, больше походя на пух не до конца оперившегося цыплёнка. Регулус прыснул, не сводя глаз цвета зелени с головы гриффиндорца. До чего же вид Петтигрю порой бывает комичным. Заметив насмешку слизеринца, Виктория закатила глаза, намеренно задев его ногу под столом. Блэк-младший цокнул, элегантно повесив мантию на вешалку. Фигуристая мадам Розмерта живо узнала о заказе ребят, попутно общаясь с другими посетителями. Регулус не сводил глаз с Прытко Пишущего Пера. Блэк-младший сощурил глаза. От Сигнуса он слышал, что столь дорогая и ценная вещь подстраивается под настроение своего хозяина, записывая ход его мыслей, не слыша произнесённых вслух слов. Регулус хотел такую игрушку, да только матушка была против, а причину своего недовольства ему не говорила. — Итак, — отодвинув от себя кружку с сливочным пивом, Римус поочередно заскользил по лицам друзей. Все как один помрачнели. — Питер узнал о том, что пуффендуйцы никак не связаны с… — он помедлил, — ну, вы поняли с чем. — Да, — подтвердил Петтигрю, лениво смахивая со лба тонкие пряди волос, — Эркинсон была крайне разговорчива, когда мы уединились с ней в кладовке Слизнорта. — О милостивый Мерлин, избавь нас от подробностей! Даже по мнению привыкшей к «ужасно неприличным» историям друзей, Лили посчитала реакцию слизеринца уж слишком бурной. Переглянувшись с ухмыляющейся Кэтрин, Эванс пожала плечами. Возможно, дело в воспитании Блэка-младшего, хотя Сириус таким не был. Братья Блэки в принципе кардинально разные. Сириус — гордый, упрямый, сам себе на уме и порой жестокий. Регулус — умный, расчетливый, загадочный, в каком-то смысле опасный. — Вообщем, пуффендуйцы к этому не причастны, — подытожил Питер, залпом осушив стакан с пивом. — А тебе, дружок, — парень расплылся в ядовитой улыбке, — нужна женщина! Да такая, чтоб ты ходить после ночи с ней не мог! Чтобы она тебя и твоего дружка так оттра… — Хвост, — резко одернул друга Римус, тот мигом замолк, — не смущай нашего дружка, он и так не в настроении. Ребята рассмеялись. Им было весело, а Регулус был готов перевернуть все здесь вверх ногами. Дружок. Что это за прозвище для пятилетнего ребёнка? — Не дуйся, Регги, — шепнул Сириус, хлопнув брата по плечу. — Продолжим, — голос Кэтрин призвал друзей к спокойствию, — я поспрашивала своих, им тоже ничего неизвестно, так как в ту ночь они были в Запретном лесу. Вики взглянула на подругу, приобняв ее за хрупкие плечи. Преображенская не шелохнулась, зато заметно расслабилась. Под «своими» она имела ввиду студентов из Колдовстворца, никак не когтевранцев. Тех она на дух не переваривала, впрочем, и они ее тоже. — Гриффиндорцы не виноваты, я ручаюсь, — Джеймс был как никогда серьёзен и собран. Заметив скептические взгляды ребят, он продолжил: — Я, конечно же, попросил команду всех опросить на всякий случай, Пруэтты ручаются за наших, а им я доверяю! Ребята невпопад вякнули, соглашаясь с Поттером. В такие времена и друзьям тяжело верить. — Остались… — Вики отпила из кружки, стараясь не глядеть на сидящего перед ней слизеринца. — Нет! — громко выпалил Регулус, в немом протесте замотав головой, — нет, это не они! Слизеринцы не стали бы действовать так глупо, тем более без каких либо следов. Я имею ввиду, — он сглотнул, — его меток. Воцарилось молчание, каждый из них думал об одном и том же. — Согласна, — рассеянные взгляды тут же устремились на Викторию. — Слизеринцы далеко не идиоты. По сути, у них нет мотива. — Ты наверное забыла, caramel, — Бродяга откинулся на спинку деревянного стула, — Джастин Паркер был магглорожденным. Он наклонился к ее лицу совсем близко, благодаря чему она сумела уловить его тёплое дыхание на своих щеках. Сириус знал, что слизеринцы не при делах, но нужно было держать лицо. Как никак о его делах известно немногим. — Когтевранцы слишком умны, чтобы действовать так открыто и глупо, — заметил Римус. — Почему же тогда не обнаружено ни одной зацепки? А чары и вовсе отказываются работать! — Джеймс чуть ли не слюной плевался. — Я уверен, что Альберт со своей шайкой гиен замешен в этом! — Тише ты! — гаркнул Регулус, ловя на себе взгляды зевак. — Хочешь, чтобы мракоборцы вызвали нас на допрос по очереди? — Я тоже поговорю с нашими, — до этого молчавшая Эванс вдруг подала голос, встретившись с семью парами глаз, — думаю, никто не осмелится перечить старосте. — Прокашлявшись, Лили оттянула удушающий галстук в сторону. Друзья неопределенно кивнули, мрачно переглядываясь друг с другом. Бродяга потупил взор на свои колени, краем глаза замечая, как Вики подсаживается к нему ближе. Хоть Сириус и извинился перед Лили, ее состояние оставляло желать лучшего. В последнее время она была неразговорчивой и тихой. — Да, — Джеймс встрепенулся, — это хорошая идея, — не глядя на Лили, гриффиндорец потянулся за кружкой с недопитым пивом. Погрузившись в новый разговор, ребята позабыли о времени. И только, когда Розмерта намекнула студентам о скором закрытии, те и спохватились. Опоздав в школу и получив отработку от МакГонагалл на следующий триместр, они отправились в свои комнаты. Сначала всей компанией проводив Регулуса и Лили в башню старост, а затем и Кэтрин к башне Когтеврана, гриффиндорцы отправились уже в свою башню. Люпин мог бы остаться в своей комнате, как староста Гриффиндора, но предпочёл вернуться в столь привычную и родную берлогу мародеров, где кругом разбросаны грязные носки Джеймса. По правде говоря, он и вовсе не оставался в своей законной комнате, предпочитая дни и ночи проводить с мародерами. Поначалу Лунатик придумывал глупые отмазки, а потом и вовсе перестал что-либо объяснять. Остановившись у подножья лестницы, Сириус увлёк Вики к камину. Она присела подле него на мягкий ковер, внимательно наблюдая за тем, как он ловко подбрасывает дрова в камин. Жар от огня согревал, окутывая двоих гриффиндорцев теплом и уютом. — Это не его люди, Виктория, — его лицо освещал единственный источник света — огонь от камина. — Пожиратели к этому не причастны. — Я догадывалась, — после минутного молчания прошептала Вики, опустив усталую голову на его плечо. — Наверное, Джим прав. Все это рук когтевранцев. — Я тоже склоняюсь к этому варианту. Его руки с непередаваемой нежностью обвили ее талию. Вики оказалась между ног Блэка, доверчиво откинувшись на его грудь. Мирное дыхание щекотало кончики ушей, из-за чего находиться рядом с ним было вдвойне приятно. — Зачем им это? — ее тихий голос заглушил треск поленьев. — Если бы я знал. Вики вмиг заснула на его широкой груди, совсем неслышно посапывая. Бледные аристократичные пальцы гладили ее уложенные волосы, порой накручивая их на фаланги пальцев. — Если бы я знал, что за игры они ведут, Ви…***
Седьмой этаж, заброшенный кабинет 19 декабря, 1977 5:11 Расставив чёрные свечи с высеченными на них рунами, Виктория плавно опустилась в кресло. Орудуя маггловским ножом, Поттер практически профессионально вырезала руны, ребром ладони смахивая полоски воска со свечи. — Ровно в полночь. Ровно в полночь Смерть в окошко постучится. Ровно в полночь мать малышки громким плачем разразится. Ровно в полночь дочь без следов исчезнет, — Вики напевала, рефлекторно постукивая ногой по деревянному полу. — Ровно в полночь, ровно в полночь душа на небо вознесется. Ровно в полночь, ровно в полночь невинное дитя в гробу перевернётся. На середину стола откладывая готовые к ритуалу свечи, Вики принималась за другие. Она довольно долгое время не наведывалась в их с девочками логово, вечно пропадая с Блэками. И сейчас, впервые за долгое время, у нее появилась возможность провести время с пользой. Во всяком случае, для себя. — Ровно в полночь, ровно в полночь Смерть в окошко постучится. Ровно в полночь, ровно в полночь явятся три всадника. Ровно в полночь, ровно полночь кровь омоет бренный мир… — Если кому-то станет известно, какие песни ты напеваешь, — ведьма изогнула тонкие брови, взглядом буравя невозмутимую физиономию. — Я помню, Мори, — Вики все также сидела в кресле, не сводя глаз со свечи в своей руке, — знаешь, — Ле Фэй напряглась, уловив странные нотки в голосе брюнетки, — после слияния с Блэком я чувствую себя иначе, как будто… Поттер не стала продолжать свою незаконченную мысль, вместо этого она поднялась на ноги, ставя свечи в нужную позицию у самодельного алтаря. Сегодня ей хотелось опробовать новое заклинание, скорее, заклинание-оберег. Вскинув руки в разные стороны, в ладонях сжимая два идентичных друг другу камня, Вики слегка запрокинула голову, прикрыв глаза. Темная копна волос соскользнула за спину, водопадом спадая по лопаткам. — …солнечный луч защитит от смертельной вспышки. Капля росы смоет кровь с запачканных рук. — Веки чуть задрожали. — Солнце и Луна сойдутся, защитив невинного, вновь разойдутся… Приоткрыв глаза, Вики медленно опустила на деревянную поверхность стола два раскалённых камня. Они впитали в себя часть ее силы, приобретя лилово-чёрный оттенок. Огонь от зажженных свечей преломлял свет, позволяя увидеть легкую тень бирюзового цвета, нависшую над двумя камнями. Зрелище было поистине завораживающее. Моргана подступила ближе, придирчиво оглядывая работу Виктории. Та в нетерпении прикусила нижнюю губу, дожидаясь вердикта Ле Фэй. Чаще всего Моргана была строга, и потому редко когда могла похвалить Поттер без единого замечания. — Идеальная работа, — выдала ведьма. Вики облегченно выдохнула, сейчас у нее будто груз с плеч свалился. Щеки налились румянцем, а потрескавшиеся губы изогнулись в довольной улыбке. Одобрение Морганы Ле Фэй много для неё значило. Ведь, как никак, Моргана лучшая из древнейших и нынешних ведьм. — Ты совершенствуешься, Вильма, — ее костлявая рука коснулась плеча Поттер, — совсем скоро ты и меня превзойдёшь. На слова ведьмы, Вики неопределенно мотнула головой. Сама мысль превзойти великую Моргану Ле Фей казалась не то что нереальной, скорее несбыточной и недостижимой. Об этом и подумать было своего рода осквернением ее памяти. Когда-то Моргана упоминала о том, как поднимала мёртвых; как заставляла королей подчиняться своей воле; как останавливала и начинала войны. На ее счету было не мало заслуг, тем не менее, чаша под названием «грехи» была в разы тяжелее. Порой Вики удивлялась, почему столь великая прародительница рода Поттер ее еще не прикончила. Может, причиной тому была и ее заслуга, а может, Моргана не хотела пребывать в вечном одиночестве? — Мне никогда тебя не переплюнуть, Мори, — лучезарно улыбнувшись, Виктория спрятала два закаленных магией камня на дно своей сумки. Только Моргана хотела возразить, как ярко-алая вспышка озарила крохотный, захудалый кабинет с потрёпанной мебелью. Медленно убрав ладони с зажмуренных глаз, Вики взглянула на стол. На первый взгляд ничего не изменилось, за исключением сероватого пергамента с обгоревшими уголками. Оглядев лоскуток пергамента сомнительным взглядом, Вики все же решилась к нему прикоснуться. Хотя по правде, она не чувствовала никакой враждебной энергии. Тонкие буквы с завитками красовались вдоль листа. Темно-зелёные чернила едва ли высохли, значит, послание свежее. С особым интересом вчитываясь в аккуратный почерк, Поттер почувствовала, как морщинки на ее лбу разглаживаются, а поджатые губы уступают место робкой улыбке. — Беллатрикс написала, — с неким восхищением произнесла Виктория, приближая исписанный чернилами пергамент поближе к лицу. — Да? — Моргана театрально вскинула брови, не подавая вида, что данный факт ее хоть как-то задел. — И чего же изволит наша Пожирательница? — Мори, — предостерегающе протянула Поттер, хмуря брови. Ле Фэй картинно закатила глаза, небрежно махнув рукой в сторону насупившейся гриффиндорки. — Она хочет встретиться. — Какая неожиданность, — сквозь зубы просипел колючий голос, — кошка хочет загнать мышку в ловушку! — нараспев протянула ведьма, запрыгнув на высокий табурет, который с собой приволочила Вики. — А мышка — глупышка, раз добровольно бежит в мышеловку! — Мори, — Поттер прикрыла уголки губ сероватым листом, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу порыв смеха. Кажется, кто-то ревнует. Разумеется, вслух она этого не произнесла. — Хочешь пойти со мной? Испустив долгий, свистящий звук, Ле Фэй смерила Поттер таким красноречивым взором, из-за чего та глупо хихикнула. Не исключено, если бы при первой встрече она бы и задрожала под убийственным взором древней ведьмы, ну, а сейчас могла невнятно пробормотать извинения сквозь смех. — Даже не думай, что я позволю, — Ле Фэй спрыгнула с табурета, приближаясь к Виктории, слова хищница, вдалеке завидевшая свою жертву, — тебе отправиться навстречу с убийцей в одиночку! — Мори, — смех мигом сник, — Белла, она… — Что? — ведьма упёрла ладони в боки, ногтями скребя по корсету, — сестра Сириуса? Невинная овечка, не по своей воли идущая по пути смерти? — Ле Фэй выпрямилась, сейчас она больше походила на натянутую тетиву лука. Чёрные глаза с алыми крапинками исследовали напряжённое лицо ведьмы, подмечая еле заметные круги под глазами. Поттер явно нуждалась в крепком сне. — Она сама выбрала свой путь, Вильма, — в голосе взыграли нотки нежности. — Поверь мне, это не лучший вариант, пташка. Гибкие руки окольцевали тело Виктории плотным кольцом, не позволяя ей выбраться. Моргана что-то нашептывала, успокаивающе поглаживая ее по волосам. Вики совсем не слышала убаюкивающего голоса у мочки уха. Круговорот ее мыслей вертелся вокруг слов Морганы. Поверь мне, это не лучший вариант, пташка… Уж кто-кто, а Моргана действительно понимала, о чем говорит. В конце концов, она та, кто отнимала жизни. И наверное, делала бы это и дальше, будь у нее больше силы в мире мертвых. Не сегодня, нет, Вики подумает об этом потом, когда отправится домой на Хогвартс-экспрессе. Доверчиво прижавшись к телу ведьмы, Вики поглубже вдохнула аромат полыни. Моргана всегда пахла цветами, лечебными травами. А почему, Вики не знала. Впрочем, это и не было особо важным. — Я больше не глупая мышка, Мори, — на грани слышимости прошептала Вики, упрямо глядя в зеркало висящее на стене. — Пора, где я жила по чужой указке, закончилась, отныне, я вершитель своей судьбы. — И мальчишка Блэк для тебя не указ? — ведьма состроила кислую гримасу, наперёд зная ответ. Поразмыслив, Поттер мотнула головой. Она не собиралась отступать от задуманного. — Пусть думает, что хочет, — перед глазами мелькнул знакомый лик, от которого Вики отмахнулась, как от назойливой мухи. — Мне нет дела до его одобрения. Отныне, — Вики отстранилась, — я буду действовать так, как сама посчитаю нужным. Опустившись в кресло, девушка закинула одну ногу на другую, сложив руки на коленях. В карих глазах плясали языки пламени, а быть может, это танцевали черти. Если же они вырвутся наружу, то земля содрогнётся. В такие моменты Виктория являлась копией своего родного деда. Ногами не касаясь деревянного пола, Моргана встала за спину Виктории, покровительственно положив ладонь на ее правое плечо. — С чего начнём, пташка? — голос Ле Фэй был как никогда весел. Пухлые губы расплылись в загадочной улыбке. — Найдём и накажем тех, кто лишил несчастного Паркера жизни.***
Хогвартс, северный коридор Невысокие каблуки звучно постукивали по каменному полу. Уже давно наступил вечер, и время плавно близилось к ужину в Большом зале. Гриффиндорцы и когтевранцы с седьмого курса негромко переговаривались друг с другом, в красках обсуждая домашнее задание по зальеварению. Гораций Слизнорт вновь придумал групповое задание, распределив учеников так, как угодно ему. Поэтому на следующем уроке Виктории придется работать в одной команде с Альбертом Донтом, Эдвардом ЛокБёргли и с Кэтрин Преображенской. Последняя, как бальзам на душу. Держа стопку учебников под мышкой, Вики отчаянно пыталась отыскать карту мародеров на дне своей сумки. И, как оказалось, это не так уж и просто. Под руку вечно попадалось что-то не то. Сильнее всего Вики удивилась, когда отыскала детскую игрушку йо-йо, вот этого она явно не ожидала обнаружить. Тем не менее, карту отыскать не получилось. Тихо чертыхнувшись, Поттер закинула школьную сумку на плечо, следуя вперёд по безлюдному коридору. Не прошло и двадцати секунд, как до слуха донеслись чьи-то сладко-приторные голоса. Крайне сложно было расслышать то, о чем переговаривались две студентки. В одну секунду Вики парализовало. Она узнала их. Узнала тех, кто распускал о ней сплетни и унижал ее за глаза в школьном туалете. Аккуратно сняв туфли, брюнетка с озверением запихала их в сумку, молясь не упустить из виду двух студенток. Присмотревшись к их спинам, Вики не удалось толком ничего разглядеть, кроме идеально уложенных волос. В свете факелов они блестели искусственно-ярко. Все дело в маггловском лаке для волос, который в последнее время набирал все больше популярности среди молоденьких девиц. Горелый запах волос вперемешку с клубничным ароматом духов. Поттер замутило, однако она продолжила следовать по пятам за девицами. Она не планировала осыпать их вопросами. Почему они так о ней отзывались? Какие у них планы на Сириуса? Нет, это ее не интересовало. Она всего-то хотела узнать, кто они, с какого курса и потока? — Да, ладно? Врешь! — вполголоса завизжала волшебница с копной светлых волос. — Не верю! — Говорю тебе, она на сносях. Вот-вот родит, — вторил в ответ второй голос, более приятный на слух. — Мне знакомая рассказала, а уж она-то врать не будет, — высокая девушка приблизилась к подруге, шутливо стукнув ее по плечу. — Сама знаешь, каким образом Эркинсон собирает сплетни. Подруги дружно рассмеялись. Давно опустевший коридор наполнился заливистым смехом, казалось, он отскакивает от стен и движется дальше. От всего происходящего желудок Виктории сильнее скрутило. Как же было неприятно находиться в обществе двух душных девиц, тем не менее, Поттер желала знать, кто они. Студентки в бессовестно коротких юбках забежали в женский туалет, едва не задыхаясь от новой порции смеха. Должно быть, сплетня о любвеобильном Питере развеселила их не на шутку. Этому удивляться не стоило. Петтигрю никогда не скрывал своих истинных намерений в отношении той или иной девушки. Все заканчивалось по одному сценарию: секс, скандал, пощёчина. Оглядевшись по сторонам, Вики на ходу вытянула палочку из глубокого кармана школьной мантии. Войдя в заброшенный туалет, Поттер одним только взмахом руки наложила на помещение несколько чар, а именно: заглушающие, запирающие и блокирующие чары. Но это так, если вдруг девушки вознамерятся закончить разговор прежде, чем того захочет Вики. — Я позвала его на свидание, — раздался голос из второй кабинки, — нет, ну, а что добру пропадать? Глупая курица Эванс рассталась с ним сама! А такой парень, как Поттер, на дороге не валяется! — Приберешь его к рукам? — девушка глупо захихикала, щёлкая дверным замком. — А если он не захочет? Он же так влюблен в эту Эванс. Вики склонила голову вбок, ожидая ответа одной из девушек. Ей и самой было интересно, что же ответит одна из них. Послышался тихий шорох, а может, это было фырканье. Вики не удалось разобрать, так как кабинки находились в трёх метрах от умывальника, на который она облокотилась бедром, стоя посреди уборной. — Меня не волнует! Думаешь, зачем я пару дней назад нарвалась на отработку у Слизнорта? Подолью ему во что-нибудь любовное зелье, а там пойдёт, как уже надо мне, — по помещению пронёсся шелест бумажных полотенец. — Иногда парня нужно подтолкнуть, чтобы он увидил ту, которая ему суждена. — Неужели речь о тебе, Мелисса? — девушка явно насмехалась над подругой, однако, ту этот факт отнюдь не расстроил. — О ком же ещё? Помнится, — пауза длилась не больше шести секунд, — это ты хотела отправить Блэку открытку, а не я? И что он сделал, как отреагировал на неё, не напомнишь? Вики нервно отбросила волосы с глаз. Насмешливый, скорее даже ехидный тон одной из студенток уверял Поттер в том, что на счёт Сириуса ей беспокоиться не стоит. — Он? — Вики втянула поглубже воздух. — Делает вид, будто меня не существует. Раньше, когда я с ним здоровалась, он отвечал мне тем же, а сейчас… — Вики скривила губы, слыша долгий слив воды. — Ну, и плевать! Мне уже нравится другой! — И кто же этот несчастный? — третья кабинка слегка приоткрылась. — Пьюси. Он очень, — две девушки замерли на месте, взглядами впиваясь в фигурку Виктории Поттер, — красивый… — Поболтаем, девочки? С маниакальной улыбкой на алых губах, Вики зловеще перекинула волшебную палочку из одной руки в другую. Карие глаза заскользили по лицам растерянных девушек, остановившись на двух галстуках. Та, что пониже оказалась студенткой с Пуффендуя — Мелисса Гибсон, соответсвенно, та, которая высокая — студентка Когтеврана — Адель Бонне. Именно она, когтевранка с французскими корнями, являлась коронованной принцессой своего факультета. Даже женоненавистник Альберт Донт уважал ее, хоть и в своей излюбленной манере. — Вики? — девушка попыталась придать голосу непроницаемый тон, но ее попытка трещала также, как и сам голос. — Привет! С головы до ног смерив девушку уничтожающим взглядом, все внимание Поттер сконцентрировалось на ехидной ухмылке Бонне. Эта девушка не впервой нарывается на неприятности, ведь именно она на уроках устраивает подлянки сокурсникам, дабы лучше выглядеть за их счёт в лице преподавателей. Ее не раз на этом ловили, но профессора были до того очарованы миловидным личиком и покладистым, на первый, взгляд характером, из-за чего спускали проступки Адель с рук. Она же этим только пользовалась. Бонне не осталась в долгу. Походкой от бедра подойдя к умывальнику, девушка подставила ладони под ледяную струю воды. Трубы затрещали. Нарочито медленно обмывая кисти рук, Адель ни разу не взглянула на своё отражение в зеркале. Она и так знала, кого там увидит. Высокую красавицу с гладкими чёрными волосами, убранными в тугой хвост на затылке. Пожалуй, своё звание Адель так же заслужила благодаря красоте. — Не подашь полотенце, По-т-т-ер? — с неприкрытой издевкой протянула когтевранка, Вики столбом осталась стоять на своём месте. — Так неприлично, — Адель обернулась на подругу, подмечая то, как та дрожит. — Мелисса, подойди и вымой руки, негоже ходить грязнулей. Гибсон громко сглотнула, стоило Вики метнуть в неё раздражённый взгляд. Ни для кого не было секретом то, насколько Поттер искусна в темных заклинаниях, не зря же в прошлом году ее хвалил профессор по ЗоТИ. — Скажи, твою подружку Марлин и впрямь обрюхатил Пруэтт? — девушка наслаждалась реакцией гриффиндорки, а точнее, ее замешательством. — Хотя я не удивлена, безмозглые людишки всегда стремятся к размножению. — Прикуси язык, Бонне, иначе живой отсюда не выйдешь, — вены Виктории жгло. — Будет тебе! — Мелисса намертво вцепилась в свой портфель, прижимая его к груди так, будто он мог ей помочь. — Меня больше интересует Эванс, — Адель бедром облокотилась об раковину, повторяя позу Виктории, — эта безмозглая курица действительно рассталась с Джеймсом? — Закрой свой рот! — Дель! — пискнула Гибсон, предвещая нечто нехорошее. — Странно, — когтевранка обошла гриффиндорку, затем подошла вплотную, — такие, как она, должны держаться подле избранных. Пушистые ресницы, густо накрашенные тушью, обрамляли безжизненные глаза сероватого оттенка. Розовые губы превратились в тонкую полоску, утратив намёк на сарказм и ехидство. Адель Бонне наслаждалась тем, как Виктория закипает от злости. — Какие, как она? — Вики зашипела, до боли сжимая волшебное древко. Тонкие, сахарно-розовые губы растянулись в гадкой усмешке. Адель запрокинула голову, выплёвывая слова в лицо Поттер. — Грязнокровки… Это было последней каплей. По помещению пронёсся звонкий шлепок пощечины. Правая ладонь Виктории пылала жаром, слегка дрожа. Никто не имел права так отзываться о ее друзьях. — Ауч, — Бонне криво усмехнулась, чувствуя подступившую к глазам пелену слез, — хороший удар, По-т-т-ер, — кожу больно саднило. Когтевранка сплюнула сгусток крови себе под ноги, не разрывая зрительного контакта с гриффиндоркой. — Данный факт не поменять, твоя подружка с грязной кровью. — Заткнись, или я… — Что ты можешь? — Адель поистине забавлялась злостью Виктории, которую колотило, как в лихорадке. — На что ты способна кроме угроз, — в левой руке сжимая волшебную палочку, Бонне приняла боевую стойку, — пташка? Вики глухо ахнула. Пташка. Так ее называла одна единственная душа — Моргана. Стоило подумать о ведьме, как она тут же появилась. Вцепившись в локоть Поттер, Ле Фэй не позволила девушке двинуться с места. — Не делай этого! — гаркнула Моргана, — эта лахудра намеренно выводит тебя на эмоции! Послушай, пташка… Викторию было уже не остановить. Силой сбросив руку Морганы со своей, Вики наставила палочку на когтевранку. Та ухмыльнулась, принимая условия ее игры. — Девочки, не надо! — Мелисса Гибсон тихо всхлипнула. — Пошла вон, — ухмылка Адель была похожа на оскал, — как же ты меня достала своим нытьем, — Мелисса глотала слёзы, не веря в то, что ее подруга сказала это ей. — Эверте Статум! Заклинание, брошенное в сторону плачущей пуффендуйки, отбросило ее в дальний угол уборной. Комнату рассек глухой удар. Без чувств повалившись на мраморную плитку, Мелисса перестала подавать признаки жизни. Ее светлые волосы упали на лицо, а руки и ноги застыли в неправильной, неестественной позе. — Она была твоей подругой! — воскликнула Вики, не спуская с когтевранки палочку. — Как ты могла? Адель непроизвольно повела плечом, как будто хотела что-то с себя сбросить. — Ради общего блага, — просто ответила девушка. — Вильма, — впервые голос Морганы надломился, — немедленно уходи отсюда! — Поттер искоса взглянула на ведьму, не понимая смысла ее слов. — Она сторонница Грин-де-Вальда. Последняя реплика Ле Фэй утонула в свистящем звуке, пущенного заклинания. Вики в последний момент отскочила в сторону, чудом увернувшись от проклятия Бонне. Резко подняв голову, гриффиндорка увидела, как темная фигурка прячется за одной из кабинок. Будь Вики чуточку поумнее, то последовала примеру Адель. Вместо этого Поттер бесшумно опустилась на корточки, пытаясь отыскать ее туфли. — Бомбарда, — взревел женский голос. Уши заложило. Вики спиной вжалась в дверь кабинки и, прижав к груди колени, руками прикрыла голову. Адель бросила заклинание, не целясь. Оно угодило в пол, подорвав плитку, кусками разлетевшуюся по помещению. Поттер через плечо взглянула на все такую же неподвижную Мелиссу. Стиснув зубы, Виктория подорвалась на ноги, не слыша верещаний Ле Фэй. — Скажи, — лихорадочным взглядом высматривая Адель, гриффиндорка держалась стойко, бесшумно ступая по полу, — Паркер — дело ваших рук? — голос пронёсся эхом. — Наших? — откуда-то сбоку послышался смешок Бонне, Вики закрутилась волчонком, так и не найдя источник звука. — Думаешь, Он бы стал мелочиться мальчишкой с грязной кровью? Здесь полно монстров, прячущимися под масками. Разве твой дружок не такой? Задорный смех пронёсся по помещению. И Вики непременно бы рассмеялась, если бы все было не так мрачно. — Экспеллиармус! — заорала Адель, попадая точно в цель. Палочка Виктории выпала из рук, отлетев куда-то к стене. Не мешкая, гриффиндорка метнулась к умывальнику, прячась за него. Ей не было страшно, куда сильнее она переживала за Мелиссу. Та так и не пришла в себя, а может, и вовсе не придёт. — Прятаться бесполезно, По-т-т-ер, — нараспев прогремел женский голос, — ты безоружна! — Бонне насмехалась над той, кто угодил в ее копкан. — Ты сама виновата в том, что оказалась в такой ситуации, пташка. Вики знала, что та специально выводит ее на эмоции, дабы она совершила ошибку и выдала своё местоположение. Глазами ища древко, Вики на коленях пробиралась к стене. Из-за заклятий, которые они с Адель метали друг в друга, разбилось не одно зеркало. Стискивая зубы, Вики то и дело натыкалась на осколки мрамора, царапая кожу ладоней, босых стоп и колен. Чувствуя тёплую жидкость, стекающую вниз по икре, Поттер пожалела, что надела юбку, а не штаны. Подол мантии зацепился за плитку. Лихорадочным движением пальцев Вики скинула с себя школьную мантию, ползя дальше. — Ты в ловушке! — Бонне подходила все ближе, играя со своей добычей. — Конфундо, — Вики потерялась в пространстве. — Глупая-глупая. Бонне наслаждалась своим превосходством, настигая Вики у самой стены. — Огреть бы тебя чем-нибудь тяжёлым! — Моргана злилась, но в большей степени волновалась. — Пустая твоя башка! — ее рука прошла сквозь Бонне, которая даже не почувствовала ее присутствия. Невидящем взглядом Поттер следила за приближающейся фигурой когтевранки, между тем ища палочку позади себя. — Глациус Дуо, — Адель с восторгом глядела на то, как корка льда покрывает тело Виктории, практически приклеевая ее к стене. — Это мое любимое, — прошептала Адель, зная, что гриффиндорка повержена. — Если его усилить, то, — девушка присела на корточки, уперев кончик палочки в грудь Поттер, — можно и убить. Один раз я перестаралась. Вики ощутила, как тело перестало ее слушаться, как коченеют руки и ноги, как дышать становится тяжелее. — Зачем ты это делаешь? — через силу просипела Вики, с трудом оставаясь в сознании. — Я же сказала, ради всеобщего блага! — раздраженно ответила Бонне, закатив глаза. — Тебе не понять, знаешь, — взгляд металических глаз зацепился за подвеску с рубином, — ты могла бы присоединиться к нам, как когда-то это сделала твоя бабка, — Вики ошарашено округлила глаза. — Почему ты так удивлена, По-т-т-ер? — Ирма никогда бы! — А при чем здесь она? — Адель так и сидела на карточках, не спуская глаз с Виктории. — Хотя и здесь я была удивленна, — когтевранка цинично рассмеялась, — выйти замуж за двоюродного брата, чтобы не мешать кровь с другими представителями магического сообщества, сильно. — Что? — Ты не знала? — Бонне пуще рассмеялась, — твоя драгоценная Ирмина выскочила замуж за своего кузена! И сколько же любовничков побывало в ее постели. Не удивлюсь, если… — Бонне загадочно улыбнулась, опуская взгляд на свои тонкие пальцы. — Если что? — Вики чувствовала нарастающий комок энергии. — Отвечай! — Если она и прикончила своего муженька. — Адель клацнула зубами, наслаждаясь перекошенной физиономией Поттер. — А что до Него, так это твоя бабка была его ярой сторонницей. — Когтевранка наклонилась к лицу Виктории, шепча ей в самые губы: Женевьева Шарль-Жермен. — Нет, — только и смогла выдавить Вики. Она плохо помнила бабушку по материнской линии. Но поверить в то, что миролюбивая Женевьева с глазами цвета первой весны может быть причастна к Грин-де-Вальду, Вики не смогла. Это было уму непостижимо. Скорее уж Ирма встанет на сторону Лорда Волан-де-Морта, нежели любящая и всегда приветливая Женевьева убьёт букашку. Вики помнила ее смутно, зато знала то, какой верующей была мать ее матери. Каждое воскресенье она ходила в церковь, помогала обездоленным, спонсировала сиротские приюты. Женевьева была сказочной феей, которую Викторию и Джеймс любили всей душой. Именно ее, Сохатый ставил в пример Ирме при каждом удобном случае, из-за чего она ужасно злилась. — Нет… — Да, что ты заладила? Все нет и нет! Да, твоя семейка та ещё! — вертя палочку меж пальцев, Адель глумилась над Викторией. — Я думала ты будешь посильнее, честно говоря, я разочарована. Альберт просил меня держаться от тебя подальше, ведь ты такая искусница в чёрной магии, а на деле, — Бонне смерила ее оценивающим взглядом, — ты ничто, По-т-т-ер. Никто тебе не поможет. — Неужели? — Бонне порывисто обернулась на голос Блэка. — Матушка учила меня не бросать дам в беде. Регулус перебросил свою палочку из одной руки в другую, готовый в любой момент нанести удар. Адель подорвалась на ноги, теперь уже наставив палочку на Блэка-младшего. Ее перепуганный взгляд скользил от Вики к Регулусу. С двумя она может не справиться. — Блэк! — сердце Вики защемило, а пальцы нащупали палочку. — Ты кое-что забыла, Бонне, я не просто сильна в темной магии, я есть темная магия. Регулус с восхищением глядел на то, как лёд на теле Виктории трескается, а позже исчезает. Она поднялась на ноги, гордо задрав подбородок. — В моих венах течёт кровь самой Морганы и Мерлина. Думаешь, заклинание выученное на пятом курсе сможет навредить мне? — Ты, — только сейчас до Адель дошло, что все это время Вики притворялась, узнавая ответы на свои вопросы. — Тебе это с рук не сойдёт, инсен… — Вердимиллиус, — зелёная вспышка вырвалась из палочки Поттер, рассеча воздух, она угодила в лицо Бонне. Ладонями прикрыв глаза, Адель тихо взвыла, приседая в коленях. Поттер ее ослепила. — Инкарцеро, — тугие верёвки обвили руки и ноги Адель. Она упала на пол, не удержавшись. — Как ты здесь оказался? — Я, — Регулус замялся, вставая бок о бок с гриффиндоркой, — просто почувствовал, что ты опять вляпалась в неприятности, Поттер. — Отпустите меня! — Адель отчаянно пыталась вырваться из пут. — Директор узнает! — Как и то, что ты напала на Гибсон? — Вики отшвырнула палочку Бонне в сторону, оставив ее безоружной. — Может, мне поведать и то, кто на самом деле распускает сплетни об учениках и профессорах? Ведь это ты настраиваешь всех друг против друга. Регулус косо глянул на Поттер, продолжая держать волшебную палочку на уровне головы когтевранки. Он в любом случае на стороне Виктории, так или иначе. — Правда что ли? И как ты это докажешь? Это ты ударила меня, По-т-т-ер, а Мелисса подтвердит. — Вики нахмурилась. — Поверь, мне не составит труда убедить в этом и ее. — Адель мотнула головой в сторону Гибсон. — В том случае, если она ещё жива. — Поттер и Блэк взволнованно переглянулись. — Известно, что у бедняжки слабое сердце, одно неловкое движение и… Словно читая мысли Виктории, Блэк бросился к телу Мелиссы Гибсон. — Она дышит, — оба облегченно выдохнули, в отличие от Бонне. — Отнеси ее к Помфри. Скажешь, что нашёл на лестнице, когда возвращался с ужина. — Блэк даже не спрашивал о том, как Вики узнала, что впервые за две недели он все же явился на ужин в Большой зал. — Быстрее, Блэк! Он замешкался, с недоверием поглядывая на Бонне. Хоть та и сидела у ног Виктории скованная веревка, да еще и без палочки, доверия она все же не внушала. Что-то подсказывало Регулусу остаться, не бросать Поттер. И все же, он поднял Мелиссу на руки, со всех ног поспешив в больничное крыло. — Что ещё ты знаешь о моей семье? Адель насмешливо скривила губы. Склонив голову вбок, когтевранка пробежалась по лицу Поттер таким взглядом, от которого в дрожь бросило. — Отпусти и я отвечу. Вики фыркнула, перебрасывая волосы за спину. Отпустить Бонне опасно, как и оставлять ее в таком положении. Судя по поведению, она вела себя так, будто знала, что все сойдёт ей с рук. — Передай своей подружке, — Адель всем телом подалась вперёд, так и не сумев подняться на ноги, или хотя бы сесть, — пусть не гуляет одна, мало ли. — Ты не в том положении, чтобы угрожать. Лучше скажи, кого стоит опасаться, если ты сейчас здесь? Кончиком языка облизав сухие губы, Бонне замотала головой, тихо смеясь. Ее иссиня-черные пряди упали на лицо, скрывая хищную ухмылку. — Вариантов уйма, — когтевранка расправила плечи. Сковывающие ее верёвки развязались сами собой, кучкой падая возле неё. — Как насчёт Карателей? Слышала ли ты о их лиге? — Что ты несёшь? — Вики отступила на шаг. — Н-да, — Адель цокнула, разминая конечности, — не этого я ожидала от кучки мародеров и их подружек. Я-то думала, что вы в курсе всех событий. Как жаль. — Пригладив пыльную рубашку с жакетом, Адель заправила мешающий локон за ухо. — Ты хоть что-то знаешь о Хогвартсе, помимо многочисленных потайных ходов? Лига Карателей — миф, легенда. Но именно в этом году она вновь дала о себе знать, совсем, как пару столетий тому назад. Было не сложно сложить два и два. Кто славится своими интеллектуальными способностями? Кто не вылезает из библиотеки? Кто не кичится знаниями и остается всегда в стороне? — Когтевранцы, — тихо прошептала Вики, подмечая вытянувшуюся физиономию Бонне, — это вы! — Fille intelligente, сто процентное попадание! — Девушка присела в реверансе. — А теперь пора платить за свои грехи, По-т-т-ер. Словно кошка, Адель в один прыжок преодолела расстояние. Ее тонкие пальцы утонули в копне волос Виктории, которая в последний момент хотела отскочить в сторону. Началась возня. Виктория намертво вцепилась в запястья когтевранки, пытаясь оттолкнуть ее, или хотя бы ослабить хватку. Адель не отпустила ее даже после того, как клочок волос полетел на пол. Вики вырывалась, пыталась наступить ей на ноги, ногтями царапала руки. Ее попытки оказались бесполезными. Бонне отпустила ее только тогда, голова Поттер встретилась с дверью одной из кабинок. Тонкая струйка вишневой крови стекала вниз по лицу. Она поморщилась, ощутив металлический вкус крови во рту. — Сильно болит? — брюнетка опустилась на колени, руками держась за голову. — Мы ещё не закончили. Звонкая пощёчина рассекла воздух. Спиной упав на пол, Вики расширила от удивления глаза. Она чувствовала себя посторонним зрителем, наблюдающим за дракой двух девушек. Как же глупо она сейчас выглядела. На ее бедрах восседала разгневанная Бонне с взлохмаченными волосами, мечтающая влепить ей ещё одну пощёчину. — Ты мне скажи, — прохрипела Вики, перехватывая обе руки когтевранки. Силой скинув с себя тушку когтевранки, Поттер рывком поднялась на ноги. Бонне уперла руки в пол. Острые осколки отлетевшие от зеркала вонзились в ее кожу, до крови царапая. Часто дыша, Вики глядела на жалкие попытки Адель подняться. Бонне выглядела жалко, но жаль ее не было. Подавшись неведомому порыву, Поттер схватила девушку за волосы, и сама того от себя не ожидая, потащила ее к унитазу. Сложно сказать, почему она так поступила. Быть может, тому виной подскочивший адреналин? Или Вики всего-навсего решила отомстить когтевранке за то, что она сделала с Мелиссой, что наверняка бы сделала и с ней, и, конечно же за то, что Бонне наговорила про ее подруг. Или же, все куда проще и примитивнее. Виктория хотела этого. Каждой клеточкой своего тела она желала смыть с лица когтевранки эту гадкую ухмылку также сильно, как этого желал Регулус Блэк. Не исключено, если она поступила так из-за их связи, если она хотела ему угодить. Ощутить власть над кем-то. — Отпусти! — во всю глотку визжала Адель, когда Поттер со второго раза затащила ее в кабинку. Откуда в Вики было столько физической силы, она и сама не знала. Все происходило будто по инерции. Она просто знала, что должна делать. — Нет! Отпусти меня, дрянь! — цепляясь за косяк двери и упирая ноги в пол, Адель совсем себе не помогала. — Ты за это поплатишься! Наверное, Вики об этом ещё пожалеет и не раз, вот только сейчас Адель глотала воду из унитаза, брыкаясь и вырываясь. За волосы потянув голову когтевранки на себя, Поттер не дала ей больше трёх секунд, затем вновь окунула ее вниз с головой. Виктория получала поистине приятное чувство, когда Бонне просила ее о пощаде, но ещё лучше было тогда, когда когтевранка перестала сопротивляться, когда она поняла, что так просто ее не отпустят. Власть — опьяняет. Поэтому у Вики кружилась голова. — Как водичка? — разжав пальцы, гриффиндорка наконец-то отпустила измученную девушку. Мокрые пряди прилипли ко лбу. Адель жадно глотала воздух ртом, пальцами впившись в крышку унитаза. Ее била мелкая дрожь, а стертые в кровь колени и ладони болезненно саднило. — Я ошибалась на твой счёт, — в спину прикрикнула Бонне, когда Вики практически покинула уборную, — ты похуже нас всех. Отчего-то Адель улыбнулась. Всего на секунду Вики показалось, что сейчас проиграла она, а не Бонне, причём с оглушительным треском. — Хоть слово скажешь о моих друзьях… Вики не стала продолжать. Бонне и так все поняла. Она закрыла рот, и имитируя застёжку молнии, его как бы застегнула. — Ты чего мокрая? — как и ожидалось, Блэк-младший появился вовремя, стоило Виктории выйти из уборной. Только сейчас Вики взглянула на свои рукава. Она промокли до локтей, пока топила Бонне. — Я забыла мантию, — рассеяно пробормотали брюнетка. Проскочив обратно за дверь, Поттер не поверила своим глазам. Уборная сверкала чистотой. Не были ни намёка на драку. И Бонне не было. Словно все это Вики причудилось и никакой Мелиссы и Адель здесь и в помине не было. Подобрав с пола позабытые учебники с сумкой, Вики так и не смогла отыскать свою мантию. Отчаявшись, она покинула туалет, мечтая обо всем забыть. — Мадам Помфри сказала, что та девчонка в порядке. — Регулус подцепил подбородок Поттер цепкими пальцами, внимательнее рассматривая стекающую по лицу кровь. — Тебе нужна помощь. — Он злился, очень злился. Виктория тихо буркнула, шагая в одну ногу с слизеринцем. Пальцы мелко дрожали, а ноги и вовсе не слушались. Еще минуты две назад она топила мерзкую когтевранку в одном из школьных туалетов, а сейчас, как ни бывало шагала к башне старост. — Так, — девушка прочистила горло, — ты появился там, потому что? Поджав губы, Блэк-младший неопределенно мотнул головой. Ему не хотелось говорить об этом. — Не знаю. Я слышал в голове твой голос и, — слизеринец ускорил шаг, да так, что Вики пришлось за ним чуть ли не бежать, — я просто знал, что нужен тебе. Искоса поглядывая друг на друга, они так и продолжили свой путь. Добравшись до башни старост, Вики замедлила шаг. Было странно здесь находиться. В первую очередь он сам лично обработал ее раны у виска, позаботился о сбитых костяшках и коленях. Все это время Вики боялась пошевелиться, на пару минут потеряв дар речи. — Блэк, — Вики поерзала на месте, — мне недавно написала Белла. — Правда? — стоя у зачарованного граммофона, Регулус тщательно выбирал одну из волшебных пластинок. — Это было весьма предсказуемо. — Почему же? Ступая по паркету из темного дерева, Вики не сводила глаз с слизеринца. Он периодически хмурился, наверное, не отдавая отчёта своей мимике. Бледные пальцы пробежались по картонным коробкам, остановившись на одной из них. Чёрная прядь упала на лицо, а свет от камина оттенял глаза. — Ты им нравишься, — он пожал плечами, скидывая с плеч школьную мантию. — И не только им… — Блэк загадочно улыбнулся. — Они мне тоже, — Вики взглянула на свои босые ноги, — и не только они. Пальцы переместились на белоснежную рубашку, расстёгивая одну пуговицу за другой. — Останешься на шоу? — слизеринец поиграл бровями, бёдрами качнувшись в такт музыке. — Ты дурак, — Вики направилась к двери, — я завтра отлучусь из Хогвартса, составишь мне компанию? Нервно теребя концы волос, гриффиндорка намеренно не поднимала глаз на Блэка. — Завтра воскресенье, мой братец наверняка отправится к своим новым знакомым. — Регулус размышлял вслух, следя за реакцией Поттер. — Но так как ни один из твоих друзей «не может» составить тебе компанию, выходит, я единственный? — Да, Блэк! Ты единственный, доволен? — Эх, — губы растянулись в довольной улыбке, — куда ты без меня, Поттер? На чем поедем? — На Шевроле, — Вики лукаво ухмыльнулась, исчезая за дверью. — Сириус нас убьёт. — Констатировал слизеринец, бросив рубашку в кресло.