Существует закон сохранения энергий: ничто не исчезает бесследно и ничто не берется из ниоткуда. Но понять, насколько велики потери и приобретения, можно лишь спустя время.
— Сергей Сергеевич Бодров
В лучах лунного света мелькнуло полукруглое лезвие клинка. Увесистая рукоять, усыпанная драгоценными камнями, аккурат легла в ладонь мужчины. Идеальное оружие. Фредерик склонился над дрожащим телом, прикованному к громадному булыжнику с размером в человеческий рост, похожий на каменное ложе. По покрасневшим щекам катились бессильные слезы. Она не могла пошевелиться, вздохнуть или попросить о помощи. Язык приклеился к небу и все, что ей оставалось, терпеливо ожидать своей участи. Виктория знала, на что шла, но она не думала, что ожидание собственной смерти настолько сильно ее напугает, прямо-таки до чертиков. Полоснув кончиком острого лезвия по скуле, мужчина оскалился. Виктория — настоящий джекпот, а точнее сила, заключенная в ней. Если провести расчет, то Вильма стоила всех тех, чьи силы Фредрик успел поглотить, за исключением Мерлина и Карлоса Поттера. Что-то было в Виктории такое, возможно, дата ее рождения или же последствия ритуала, проведенным далеким предком Сириуса и Регулуса. В любом случае, рождение Виктории Вильмы Поттер было предрешено задолго, до рождения ее отца и матери. — Я-я-я… — хриплый голос утонул в тихом шиканье. — Не трать силы, моя дорогая. С притворно-сладкой улыбкой Фредерик провел кончиком клинка вдоль щеки. Кровь заструилась по лицу девушки, вызвав новую порцию жгучих слез. Никогда прежде Виктории не было так страшно. Фредерик впервые находился вблизи нее, в своем истинном воплощении. Рыжие волнистые пряди липли ко лбу, закручиваясь кольцами. Привычных усов не было, зато Вики разглядела чёрные вены. Скверна течёт по его телу, подобно крови, как и у нее. Изумрудные глаза горели в кромешной темноте, ослепляя. Темнейшая аура клубилась вокруг ног Фредерика, внушая дичайший страх. Вики не слышала пения птиц, топота копыт кентавров и фестралов, голоса акромантулов. Не видела лесных светлячков и цветочных фей. Все они покинули территорию Запретного леса, только бы не столкнуться с живым воплощением ужаса. Душегуб здесь, собственной персоной. — Обещаю, тебе не будет слишком больно. Ведя лезвие от шеи к ключицам, мужчина поддел тонкую лямку платья, купленного по наводке Блэка-младшего, специально для выпускного вечера. Поздравления, объятия родителей и танцы с друзьями. Сейчас Вики должна была подпевать группе Ведуний, а не дрожать от страха в глубинах леса. Н-да, уровень драмы повысился до предела. — С тобой было весело, клянусь, я буду по тебе скучать, — мужчина гнусно ухмыльнулся, испортив вверх платья. — Шучу, скоро я о тебе и не вспомню, как это было с другими. — Карие глаза наполнились слезами. — О-о-о, не ревнуй, все они были до тебя, моя Вильма. Кожа горела от раны. Видимо, лезвие было пропитано ядом. Один вопрос — зачем, если он и так пытался ее убить? Не успел Фредерик сильнее надавить на рукоять кинжала, как позади него раздался голос: — Я… — Не мямли, Дерек! — рывком развернувшись к ссутулившемуся мужчине, Фредерик Поттер закатал рукава белоснежной рубашки к локтям. — Я выполнил часть своей сделки, — напустив на лицо маску бесстрашия, Дерек Бабинсомм шагнул вперед. Целых два года он потратил на то, что присматривал за девчонкой Поттер. Поил ее ядом, вызывая приступы неконтролируемых выбросов магии. Он запугивал ее. Подбрасывал письма от Фредерика, помогал ему пробираться в ее сны через расстояние в целый континент. Он — был тем, по чьей вине погиб ни в чем невиновный Джастин Паркер. Именно Дерек Бабинсомм возродил Лигу Карателей. Бабинсомм предал дружбу с Альбусом Дамблдором в угоду миссии. Он рисковал собой, своей репутацией и мучился угрызениями совести по сей день. Он заслужил награду после всего того, через что он прошёл, вступив на кровавую дорожку. — Я хочу вознаграждения, — под взглядом Фредерика алхимик ощетинился. — Мой брат — он… — Ах, твой брат? — хлопнув в ладоши, маг расхохотался. По телу Виктории колющими иглами побежали мурашки, так безжалостно вонзившимися в кожу. Он пугал ее до боли в костях, до помутнения рассудка, до сумасшествия. — Точно-точно, — быстрыми шагами сократив дистанцию, Поттер сжал пальцы на плечах Бабинсомма. Он чувствовал его страх, и ему это нравилось. — Ты же знаешь, я всегда выполняю обещания, — Дерек кивнул, маломальски улыбнувшись. — Передавай «привет» своему брату. Изо рта Дерека не успел вырваться писк, как голова, отсечённая от тела, покатилась в сторону деревьев. Обезглавленное тело на пару секунд зависло в воздухе, а после камнем упало к ногам Фредерика. Вики закричала во все горло, пытаясь выбраться из пут, связавших ее запястья и щиколотки. Она до последнего верила, убеждала себя, что Фредерик сдержит данное слово. Но то, как он повел себя с преданным слугой, доказало обратное. Душегуб убьет ее, а после и всех тех, кто явится по его душу. Зная Сириуса, отца, брата, Ирму и друзей, Вики понимала, — они будут мстить, и это их погубит. — Тише, — прижав палец к губам, Фредерик заправил локон Виктории за ухо, намеренно потянув его на себя, тем самым принося боль. — Я обещал ему воссоединения с братом, и я исполнил часть своей сделки. Ты же не дура, Вильма, ты должна понимать, мертвых нельзя вернуть к жизни, зато отправить живых к мертвым ой, как просто, — последнее слово он почти пропел. Вики вспомнила один из многих разговоров с Дереком Бабинсоммом в его кабинете. Он рассказал ей о младшем брате, умершем в юном возрасте. Алхимик был так искренен в своей боли, отчего Вики не могла ему не поверить. И после кончины брата, Дерек посвятил всю свою жизнь попыткам воскресить дорогого человека. Наверное, поэтому он и связался с Фредериком. Вот только все закончилось не так, как он предполагал. Кровь Дерека Бабинсомма окропила землю. С одной стороны Вики понимала мотивы алхимика. Скорее всего, она сделала бы тоже самое, если бы была хоть одна призрачная возможность вернуть Джима, в случае непредвиденных обстоятельств. Но с другой стороны, Виктория не стала бы играть чужими жизнями. Кто она такая, чтобы отнимать их? — Ты убьешь их, убьешь… — в нарастающей истерике Вики замотала головой, не имея силы разлепить глаза. Все кончено. — Расслабься, — Фредерик возвысил голос, призывая бьющуюся в истерике девушку к спокойствию, — после ритуала я исчезну. Твои родные меня не найдут, а значит, они останутся в безопасности. Как мы и договаривались. Он одним движением разорвал ткань платья, оголив часть живота и грудь, спрятанную кружевной тканью бюстгальтера. Вики попыталась свести ноги вместе, прикрыть участки оголенного тела руками, но верёвки оказались слишком тугими и не позволили ей высвободиться. Униженная и беспомощная, она запрокинула голову, глотая слезы. — Все хорошо, больно не будет. Острое лезвие вонзилось в кожу. Он искусно вырезал под грудью руны. Гебо, Урус, Дагас. Жгучая боль распространилась по всему телу, на что отреагировало каждое нервное окончание. Если бы не магия, Виктория умерла бы на месте. Закатившиеся до белков глаза налились кровью. Дышать стало в разы тяжелее. — Не каждый способен выдержать силу рун, тем более трех, но ты — другое дело, Вильма. Знаешь, как долго я ждал твоего рождения? Изучал скопления звезд, внимал предсказаниям, и ты, дорогая моя, сегодня встретишься с нашими предками. Такая сила, — ты ее не заслуживаешь. Слишком слабая, никчемная, а любовь к тому парнишке и вовсе тебя ослепила. Глупая-глупая caramel, — его пальцы надавили на открытые раны. — Я чувствую, как моя бабка пытается прорваться, передай ей привет, когда будешь гореть в Аду, потому что дорога в Лимб тебе закрыта, увы. Утробные крики, вырывающиеся из горла девушки, словно музыка для ушей Душегуба. Орудуя клинком, Фредрик напевал незамысловатую песенку про дракона, кою переделал на свой лад. — Пламя поглотило, пламя поглотило, — Вики кричала изо всех сил, чувствуя, как горят ее внутренности, — дракон победил, дракон победил. Дотла сгоревшие тела остались позади.***
Лихорадочным взглядом скользя по залу, Сириус чувствовал, как у него подкашиваются колени. В легких перестало хватать воздуха, в горле пересохло, и казалось, на затылке волосы встали дыбом. Виктории нигде не было, мародеров нигде не было, Лили и Кэтрин нигде не было, Арона и и Регулуса нигде не было. Хуже всего то, что и Бабинсомм пропал из поля зрения. Пошатнувшись, Блэк рванул к выходу. Ему срочно нужно найти Викторию, где бы она не находилась. Не успел Бродяга переступить порог Большого зала, как чьи-то цепкие пальцы потянули его на себя. Мутным взглядом разглядев знакомые черты лица, Сириус ртом набрал воздух. Желудок свернулся, к горлу подкатил ком тошноты. Еще немного и он потеряет сознание. — Пять минут, Сириус, — голос Флимонта словно скрежет. — Прошло пять минут! Мужчина указал на циферблат, где минутная стрелка сдвинулась ровно на пять точек, в то время, как Бродяга помнил лишь поворот головы. Время. Оно определенно сдвинулось, замерло, застыло. — Гребаный ублюдок, — ладонью нервно проведя по волосам, гриффиндорец скосил глаза на мистера Поттера, — я убью его! Только Блэк хотел сорваться с места, как Флимонт вновь удержал его. Он знал, действовать на горячую голову нельзя. Нужен четкий план. — Нет времени! — будто читая мысли, выпалил Сириус. — Он забрал ее, забрал Викторию! Мужчина обернулся назад, на них уже поглядывали зеваки. Весьма не вовремя. Мистер Поттер удручённо вздохнул. Не хватало ещё миссис Блэк, мчащийся через весь зал. — Я не могу найти Регулуса, пару минут назад он был возле меня, а сейчас, — Вальбурга растерянно оглядела мужчин. — Сириус! Блэк со всех ног бросился к башне Гриффиндора, туда, где осталась карта мародеров. Кто-то из них обязательно должен был взять ее с собой, но в такой суматохе они позабыли о важнейшем атрибуте. Минуя лестничные пролеты, Сириус в два счета достиг гостиной. Ворвавшись в комнату, в которой давно собраны чемоданы, Бродяга полез под матрас Сохатого. Нащупав пергамент, он вытащил его и развернув, испустил рваный выдох. Точки с именами Джеймса и Лили находились в подземельях, в кабинете Слизнорта. Кэтрин и Римус неподалеку от Большого зала, кажется, в одной из кладовок, а Питер застрял в ванной старост. Серые глаза скользили по движущимся точкам, покуда не наткнулись на — Регулус Блэк. Сунув карту в задний карман черных брюк, Бродяга ринулся к Лодочному сараю. Он никогда не бегал так быстро. Вне всяких сомнений, в теле пса он справился бы раза в два быстрее, но, если Блэк нарвется на одного из авроров, то пиши пропало. — Бомбарда! — мощная вспышка угодила в деревянную дверь, разнеся ее в щепки. Ногами и руками привязанный к стулу, Регулус издал нечто похожее на мычание. Сириус подбежал к брату, стянув с его лица повязку, не позволяющую говорить и видеть. — Это ловушка, — прохрипел слизеринец, заглядывая за спину брата. Напрягшись всем телом, да так, что еще чуть-чуть и рубашка треснет на спине, Бродяга медленно обернулся. Прямо в его лицо была наставлена палочка. Палочка какой-то когтевранки, одной из подружек Альберта Донта. — Я обещал тебе расплату, — насмехаясь, Альберт важно вышагивал по покрытому плесенью полу сарая. — Уйди с моей дороги, и я тебя не трону. Сириус сжал кулаки, поднявшись с колен. — Не тронешь? — Альберт истерично рассмеялся, — меня? Прикрыв глаза и выдохнув, Сириус махом руки выбил палочку Адель Бонне. Та от неожиданности отступила назад. Уголок рта его потянулся вверх. Все-таки не зря Виктория выжимала из него все соки, уча настоящей магии. — Клянусь, я когда-нибудь убью тебя. Альберт попятился, крикнув что-то неразборчивое Адель, ищущей свою палочку. Кулак Сириуса встретился с лицом когтевранца, спровоцировав фонтан крови, брызнувший из сломанного носа. Упав, Донт взвыл от боли, прижав окровавленные ладони к лицу. Через мгновение на Донта обрушился новый удар и еще один. Когтевранец свернулся в позу эмбриона, во всю глотку моля о пощаде. Он не был готов к тому, что окажется в нокауте с одного удара. Блэк взял неожиданностью и одержал вверх. — Поттер в лесу! Я слышал, как они шептались! — рявкнул Регулус, сбрасывая тугие веревки с запястий. — Беги! Блэк-младший метнул раздраженный взгляд в когтевранку. Он обязательно поспешит на помощь к брату, но после того, как расквитается с премерзкой Адель Бонне, замучившей свою подругу и Викторию в школьном туалете. Кивнув, Сириус выбежал из сарая. Не разбирая дороги, он бежал в непроглядной темноте, ногами чудом не запутавшись в корнях деревьев. Периферическим зрением уловив тень с боку от себя, Блэк признал в ней Арона. Если бы не Вики, Сириус обязательно навалял бы поганому вампиришке за то, что его не оказалось рядом. За то, что он их всех подвёл. Нечто тяжелое сдавило грудь Блэка, повалив его на землю. По инерции вцепившись в руки напавшего, Сириус поменялся местами с Ароном. И теперь вампир спиной лежал на земле. — Какого черта? — Спокойно, это я, — Арон ошарашено округлил глаза, — ты что, пытался меня убить? — завопил вампир, с опаской взглянув на волшебную палочку, упирающуюся в горло. — Черта с два, Блэк! — Заткнись, упырь! Поднявшись с земли, Сириус на секунду замешкался. Стоило ли ему протянуть руку Арону, дабы с его помощью вампир встал с земли? Мысленно обругав самого себя, Блэк рывком поднял вампира на ноги. — Ты сможешь найти ее? — Сириус огляделся, вокруг беспросветная тьма, а на деле и девяти вечера нет. — Ну, твой нюх… — Я тебе не псина, Блэк! — Арон одернул руку, принюхиваясь, — она в двух милях от нас, там, на севере! Со всех ног бросившись в лесную чащу, Арнольд через плечо поглядывал на Блэка. Как ни странно, но бежал гриффиндорец быстро, очень быстро. Ветер свистел в ушах, а в чернильной темноте едва ли можно было что-то разглядеть. Блэк остановился как вкопанный, сквозь расстояние слыша истошный крик. Он без сомнения принадлежал Виктории. С ужасом в глазах Сириус взглянул на не менее потрясенного Арона. — Я не могу уловить ее запах, — рывком сократив расстояние, Бродяга впечатал Арнольда в ствол дерева. — Это какое-то заклинание… — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Виктория находится где-то там, с ним! Арон непроизвольно ссутулился. Он мог с легкостью почувствовать гнев Блэка, тяжёлым облаком повисшим в воздухе. Он и вовсе не был уверен в том, что прямо сейчас Бродяга не размажет его, превратив в мокрое пятно. А зная нрав Блэка, он с легкостью мог это провернуть, да так, что Арон клыков своих не соберет. — Успокойся, я заберусь на вверх, — Арнольд метнул взгляд к небу, к верхушкам деревьев, — и найду ее. Сириус медленно разжал пальцы. В тот же момент вампир исчез и лишь хруст веток свидетельствовал о том, что Арон сдержал свое слово. Блэк запрокинул голову кверху, нервно постукивая пальцами по бедру. Время шло на секунды. В этот миг, в глубине леса недалеко от берега Черного озера, Фредерик Поттер с особой осторожностью выводил руны на коже Виктории. Кровь залила спину, пропитав собой юбку платья. Макияж, на который Марлин МакКиннон потратила час своего времени, самоликвидировался. Тушь и «самые ровные стрелки в жизни Вики» размазались, смешавшись со слезами. Нестерпимая боль содрогала тело. Острое лезвие плясало на воспалённой от ран коже, вырывая из горла хриплые, рваные полукрики. Ее никто не слышал. Никто не знает, где она. Никто не придет на помощь. И никто ее не спасет. Что ж, это — ничто, по сравнению с тем, что ее близкие останутся живы. Главное, чтобы кому-то из них месть не ударила в голову. Беззвучно шевеля окровавленными губами, Вики молилась всем богам и божествам, коих только знала. Семья и друзья не должны пострадать. Сириус. Регулус обещал, он не оставит своего брата. — Почему ты убил его? — вопрос сам собой сорвался с губ. Вики не хотела знать ответ, всего-то потянуть время, отдаляя момент кончины. Слезы продолжали скатываться с щек Виктории, перемешиваясь с разводами от туши. Никогда в жизни ей не было настолько страшно. Само ожидание собственной смерти выворачивали внутренности, раз за разом комом подкатывая к горлу. Страх — сильная штука, в чем Вики убедилась лично. Слабая, она сама себе подписала смертный приговор, заключив сделку с Душегубом. — Убил? О-о-о, нет, я исполнил его просьбу. Фредерик облизнул губы, оценивая свое творение. Кровь продолжала струиться по выпирающим позвонкам. Густая и теплая, она алыми струями сбегала вниз по ребрам. Честно говоря, Вики так и не поняла, как со спины она перевернулась на живот. — Дерек сам нашел меня. Видишь ли, у старика был брат, и тот умер подростком. Он слишком уж сильно переоценил себя. Представь себе, он решил воскресить своего братца, прибегнув к алхимии, — Фредерик цинично усмехнулся. — Я — добрейшей души человек решил оказать помощь потерянному в жизни мужичку. А знаешь, что входило в его обязанности? Виктория до боли закусила нижнюю губу, сдерживая вопли. Собственные крики и без того резали слух. Металлический вкус крутился на языке. Сознание, как и реальность, медленно покидали Викторию. Может, дело в боли, а может, руны Фредерика дали о себе знать. — …Он следил за тобой, обучал и присматривал. Признаю, я и подумать не мог, что ты настолько искусна в магии. И я бы непременно раскрыл бы тебе многие тайны нашего рода, так как такой талант, моя милая, не должен кануть в бездну. Но, увы. Сейчас у меня на тебя другие планы, собственно, как и на кое-кого еще… Фредерик занес над заплаканным лицом клинок. Туманным взором разглядев изумрудные огни, гриффиндорка уже ничего не соображала. Было слишком сложно цепляться за утекающую сквозь пальцы реальность. Да и смысла не было. — Остались секунды, последнее слово? — Я не успела попрощаться, — боль сдавила легкие. — Они тебе это простят, моя милая Виктория. Пульс замедлился, дыхание стало неслышным. Чувствуя легкость, Вики прикрыла глаза. Ее тело словно в свободном падении, а сама она растворяется, исчезает. Ее ничто не держит. Больше нет страха, слез и вины. Все кончено. — НЕТ! — истошный вопль вырвался из горла Блэка, мчавшегося к Фредерику на всех парах. Сириус приближался стремительно, тем самым оттягивая момент, который должен был помочь Фредерику закончить ритуал. — Ну, вот опять. Сквозь толщину сознания слыша знакомый голос, Вики против воли вздрогнула. Хриплый, живой, настоящий. Голос Сириуса. Он был здесь. Он нашел ее. Он пришел за ней. Этого нельзя допустить. — Не… — не более чем хрип сорвался с окровавленных губ Виктории. Палочка выскользнула из рукава рубашки, угодив точно в раскрытую ладонь. Сжав пальцы на волшебном древке, Бродяга сконцентрировался на ненависти. Уничтожающей, всепоглощающей. Беллатрикс сама лично дала ему парочку мастер-классов, вот только тогда Бродяге казалось, что никогда в жизни он не пойдет на такой отчаянный шаг. Причинить боль кому-то, пусть и монстру? Нет, он не мог. Однако прямо сейчас шаблон правильного мальчика, брезгающего темными искусствами, разрушился. Здесь, в каких-то двадцати шагах от гриффиндорца стоял убийца, годами мучавший Викторию. Он проникал в ее сны, запугивал, мучал ведениями, держал в постоянном страхе и причинял увечья на теле. За все свои злодеяния Фредерик заслуживал кары. В этот момент Сириус перемерил сразу три роли: присяжного, судьи и палача. — Круциатус! — громогласный крик вырвал Вики из пучины забвения. Ярчайшая вспышка слепящего света вылетела из палочки Сириуса, угодив в левую ногу Фредерика. Он не прицелился, а зря. Ноги подкосились, и мужчина рухнул, коленями уперевшись в влажную почву. В это самое мгновение Арон помог кузине избавиться от веревок, сковывающих запястья и лодыжки. Вики замотала головой, боясь, что это видение, что ее разум помутился. — Послушай меня, — заметив возню, Арон вложил в дрожащие руки Вики деревянный кол. И черт знает, откуда он у него. — Нет! — Послушай… — Орбис! — шумно дыша, Сириус направил палочку в мужчину. Его заклинание отскочило, угодив в землю. Сколько бы ненависти не кипело внутри Блэка, знания и сила Фредерика, как и мощь, не идет ни в какое сравнение с пареньком, только что окончившим школу. Поднявшись на ноги, будто секунду назад он не морщился от боли, Фредерик сплюнул сгусток крови себе под ноги. Взметнув руку вверх, мужчина с легкостью откинул тело Сириуса в сторону одного из деревьев. — Арон, — вампир ощутил нарастающую внутри панику. Он на уровне знал, что грозит его кузине, и потому прятал обессиленную Викторию за свою спину. — Какая встреча, долго же ты от меня прятался! Разведя руки в стороны, Фредерик как бы пригласил парнишку в свои объятия. Улыбка в считанные секунды преобразилась в оскал. — Уходи, и я не убью тебя сегодня. Вики вцепилась в локоть Арона, одним безмолвным взглядом умоляя его отступить. Она все решила еще в день последнего экзамена, и тогда, в ту майскую ночь, Арнольд принес нерушимое слово, поклявшись сделать все так, как задумала Вики. Но как и в ту ночь, у Арона было свое мнение насчет ее плана. — Не трожь ее! — Бродяга кинулся на Фредерика, повалив того на землю. — Я убью тебя! Один удар, второй, третий… Кровь хлынула из носа, залив лицо Фредерика. Избивая темного мага, Сириус содрал кожу с бледных костяшек. Он вымещал на нем всю свою злобу, за Вики, за себя, за брата, за всех. Воспользовавшись моментом, Арон сжал пальцы на плечах Виктории. Ее трясло, и лишь благодаря ему, она все еще стояла на ногах. — Ты должна это сделать. Шум сломанных костей, ударов и тяжелых вздохов сопровождался непрекращающимися ругательствами. В один момент Сириус душил Фредерика, а в другой Фредерик зацепил ребра лезвием клинка Сириуса. — Нет-нет, — новый поток слез увлажнил покрасневшие щеки Поттер, — пожалуйста, не проси меня, я не смогу. Не могу, Арон… Вики сотрясалась в рыданиях, сиплым хрипением пытайся вразумить кузена. То, о чем он ее просил, было за гранью разумного. Целый учебный год проведя в Хогвартсе, Арону удалось узнать больше, чем в Колдовстворце. Много лет назад Фредерик воспользовался Ароном, обратив его в вампира. Душегуб не мог использовать силы Арнольда, не мог их поглотить. И тогда Фредерик пошел на риск. Он связал вампирскую сущность Арнольда со своей жизнью, нередко черпая из него силы. Ну а когда Арон сбежал, для Фредерика он утратил хоть какой-либо интерес, так как сила магии-амулета действовала и на расстоянии. Поэтому Арнольд решил, что, если Вики убьет его, то Фредерик непременно ослабнет и тогда у нее с Сириусом будет возможность раз и навсегда уничтожить Душегуба погубившего тысячи невинных жизней. И все, что должна сделать Вики всего-навсего вонзить давно созданный самим Арном кол, в его пока еще бьющиеся сердце. Хуже всего то, что во время создания ритуала, Фредерик наложил печать. Арон не может убить себя, так как он и так фактически мертв. Люди, не важно, маги или магглы, они так же не могут навредить ему. Один только Фредерик, тот, кто породил вампира, тот и может его уничтожить. Вот только Фредерик упустил из виду одну важнейшую деталь, — Арон с самого раннего детства, как только научился говорить и писать, — вел записи в спрятанной под матрасом тетради. У Арона никогда не было игрушек, поэтому запись мыслей, событий стали для него отдушиной. Он записывал каждый свой шаг, что он ел и пил, и конечно же, он в мельчайших подробностях описал ритуал. Печать крови. Фредерик не учел и того, что у мальчишки найдется храбрость для побега. Он также проигнорировал факт семьи. Арон, с младенчества лишенный всех прелестей любви и семейных уз, втайне мечтал хоть раз увидеть свою бабку, кузину и кузена. Он несколько лет наблюдал за жизнью Ирмы, Альфарда и Юфимии с Флиомнтом. А после рождения близнецов, Арон покинул страну. Это было эгоистично с его стороны, но он желал смерти, вечного покоя. И Вики, как кровная родственница, могла дать ему все это. И, так сказать, одним махом она сможет убить двух зайцев. Она умертвит Арона, а затем примется за Фредерика. Идеальный план. Идеальное убийство. — Я не могу убить тебя, — Поттер замотала головой, — пожалуйста, я не… Фредерик выбил палочку из рук Блэка. — Я убью тебя сразу после того, как закончу с Викторией. Ты будешь видеть, как она угасает, как жизнь медленно покидает ее тело и в конечном итоге от нее не останется и горстки пепла. Ни могилы. Ни памяти. — Нет! — Сириус сбросил с себя Фредрика, пытаясь найти палочку, затерявшуюся у корней деревьев. Схватив Бродягу за волосы у макушки, Фредерик с ненавистью впечатал его лицом в ствол дуба. У Сириуса закружилась голова, а пляшущие тени поплыли перед глазами. Тело сдавалось, но разум продолжал бороться. — Нет, я не убью тебя. Ты будешь помнить, как она — твоя истинная любовь исчезнет, став частью меня. Смотря в мои глаза, ты будешь видеть, — перед взором Бродяги замелькали изумруды, — смерть. Отступив от избитого парня, Фредерик направился к Вики и Арону. Молниеносно, рывками, почти паря над землей. — Нет! — схватив мужчину за лодыжку, Сириус не дал ему добраться до двух Поттеров, — сегодня ты подохнешь! Арон развернул Вики спиной к мужчинам, не давая ей броситься в пекло. — Арон… — Ты не убьешь меня, ты освободишь меня, — не сдерживая слез, Вики зарыдала в голос, — это убийство — благословение. Прошу тебя, сестра… Сестра. Кивнув, Виктория прикрыла глаза, медленно вонзая кол в грудь вампира. Деревянное острие раздробило ребра, добравшись до быстро бьющегося сердца. Вики медлила, краем глаза заметив полоску золотистого заката. Она корпусом подалась вперед, опаляя светлые губы Арона своим сбивчивым дыханием. Вампир запрокинул голову к небу, спустя долгие годы бессмертия чувствуя дуновение ветра, тепло солнца. Говорят, перед смертью не надышишься, но Арон это сделал. Он одним глотком испил чашу жизни. — Спасибо… — Мерлин, — Вики отступила назад, во все глаза смотря на то, как физическое тело ее кузена превращается в пепел. — Арон… Виктория вытянула руку вперед, пытаясь коснуться лица вампира. Порыв ветра подхватил прах, унося его к беспокойным водам Черного озера. Арнольд Поттер исчез на закате. — Нет! — протяжно заорал Фредерик, понимая, что произошло. Он не то что увидел кончину Арона, он почувствовал ее каждой клеточкой тела. Вики не успела опомниться, как сильные пальцы сцепились на ее горле. — Тебя давно было надо уничтожить, паршивое отродье! Ногтями скребя по коже мужских ладоней, Вики ртом хватала воздух. Фредерик душил ее, что-то проговаривая на латыни. Вики не слышала его, как и крика Сириуса. Лицо покрылось багровыми пятнами. Лезвие клинка нашло свю цель, — между лопаток Фредерика Поттера. Мужчина обернулся на Сириуса, сосредоточившись на противном гриффиндорце. Смерть Арона отразилась на нем уж больно сильно, а для восстановления нужно время, хотя бы пара минут, вот только щенок Блэк не сдавался. — Я все-таки убью тебя. Закашляв, Вики упала на колени. Силы покинули ее. Вскинув руку вверх, Фредерик был готов разрубить тело Сириуса Блэка напополам, как он проделал это с Константином, Дереком и многими другими. Однако же ничего толком не вышло. Смерть проклятого Арона притупила магическую силу Фредерика. — Тогда по-старинке, — хрустнув костяшками пальцев, Фредерик вытащил волшебную палочку из-за пазухи. — Быстрая или мучительная смерть? Лицо Сириуса было залито кровью, правый глаз распух, а из разбитой губы сочилась алая кровь. Идеальный костюм, купленный миссис Блэк специально для сына на выпускной, теперь больше походил на лохмотья бездомного оборванца. Блэк взглянул на Вики, лежащую от него в двух метрах, позади Фредерика Поттера. Он только что вонзил клинок ему в грудь, и никакого эффекта. Если этой ночью они оба умрут, что ж, это не худшая смерть. — Определенно быстрая! Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей. Поттер опустила взгляд вниз, в шоке глядя на лезвия, вонзившиеся в его грудную клетку. Стоящий позади него Регулус Блэк всем телом надавил на вилу, предназначенную для работы с сеном, которую нашел в лодочном сарае. Сириус глядел то на брата, то на мучителя Виктории. Упав на колени, Душегуб закашлял, давясь сгустками крови. Свет в его безжизненных глазах погас быстро. Безвольное тело с торчащей в спине вилой повалилось, черной кровью обагрив землю. — А говорил, помощь не нужна, — Регулус помог подняться брату, напоследок пнув носком туфли Фредерика под бок, как бы убеждаясь в том, что тот все же мертв. — Поттер нужно в больничное крыло… В свете закатного солнца Сириус Блэк сидел на коленях, к груди прижимая Викторию. Он не мог поверить в произошедшее. Наконец-то весь кошмар, тянувшийся годы, подошел к концу. Она жива, а остальное его не волновало. Ладонь брата опустилась на подрагивающее плечо гриффиндорца. — Пруэтты отвезли Марлин в Мунго, у нее начались роды. А отца твоей подружки я так и не смог найти, как и твоих гр… — он осекся, — друзей. Думаю, они находятся где-то взаперти. — Регулус оглянулся. — А где вампиришка? Не говоря ни слова, Сириус с Вики на руках направился к замку, позади оставляя безжизненные тела. Пусть хотя бы об этом позаботится мракоборцы. Регулус плелся следом за братом, но напоследок он все же обернулся на Душегуба. Тот абсолютно точно не подавал никаких признаков жизни, а это значит, — все закончилось.***
На следующее утро Виктория проснулась в своей кровати, на улице Кроукворт. Яркий свет просачивался сквозь тонкие шторы, солнечными зайчиками играя на лице спящей девушки. Разлепив глаза, первым, что почувствовала Вики — была боль. Жгучая в районе спины и ребер. Она зашевелилась, как сбоку раздалось тихое шипение. Сначала Вики подумала, что в ее постель заползла змея, но как оказалось, змей никто иной, как Сириус Блэк. С фингалом под глазом и побитыми костяшками, он держался за перевязанный бинтами бок. — Долго же ты спала. Предвидя град вопросов, Бродяга тут же рассказал Виктории о том, что мадам Помфри залечила, насколько это было возможно, раны Вики и его собственные. А затем появился Флимонт, который все время, пока его дочь находилась в лапах Душегуба, провел запертым в одном кабинете с боггартом. И что хуже всего, — при нем не было волшебной палочки. Раз за разом видя смерть детей и жены, Флимонт едва ли не лишился рассудка. Сириус в кратце поведал, что все их друзья: мародёры, Лили, Кэтрин и даже Регулус находились в разных местах, к тому же в ловушке. Видимо, помощники Фредерика просчитали все, разве что упустили Бродягу. Ему так же пришлось рассказать об Ароне, напомнив о его кончине. — Ты не виновата, — Вики так не считала, ведь именно она забрала его жизнь. Через мгновение в комнату ворвалась Ирма Поттер с бесчисленным множеством разных склянок и мазей. Она пообещала, что непременно вылечит внучку, избавив ее тело от следов темной магии. При всем рвении Ирмы, Вики знала, черная магия всегда оставляет след и потому шрамы никуда не исчезнут. Но унылая моська внучки не испортила хорошее настроение Ирмы. Она была счастлива, узнав о кончине Фредерика. И между тем, Ирма, как и Флимонт, продолжали оставаться в неведении, насчёт истинного происхождения Душегуба. Он внук Морганы и Мерлина, и уж точно не брат Ирмы. Все друзья, без исключения, провели ночь в доме Поттеров. Джеймс уступил свою кровать Лили и Кэтрин, а сам ютился с Сириусом на полу в комнате сестры. Питер с Римусом, как и всегда, ночевали в комната для гостей, валетом лежа в одной постели. Конечно, без дележки одеяла не обошлось. Регулус же провёл ночь в гостиной, храпя на диване. — Марли родила девочку, представляешь? — Лили делала то, что получалось у нее лучше всего — отрицала очевидное. — Они назвали ее Фаина! Марлин хотела, чтобы имя ребенка начиналась на Ф, как у… — Фабиана, — хором ответили мародеры, в десятый раз слушая «чудеснейшую» историю. Эванс хмыкнула, присаживаясь на постель подруги. Она снова и снова спрашивала о самочувствии Виктории, будто в любую минуту здоровье Поттер может подвести. Друзья знатно перепугались за Вики, когда «великий» алхимик под прикрытием увел ее к Душегубу. Из-за навязчивых мыслей Лили боялась оставлять подругу даже на минутку, из-за чего вынудила каждого дежурить в комнате Виктории, особенно если она спит. Кэтрин в шутку посоветовала Эванс пригубить настойку успокаивающего бальзама, а вот Джеймс, напротив, был обеими руками и ногами за то, чтобы не выпускать сестру из виду, за что получил нагоняй от Ирмы. Леди Поттер была убеждена в том, что Вики нужен покой и хотя бы пять минут тишины, вот только слушать Ирму никто не собирался. Не отошедший от недавних событий Флимонт придерживался позиции сына. — Скажи мне, — ладони Сириуса с нежностью скользили по плечам девушки, — неужели ты была готова принести себя в жертву? Перестать бороться? Сколько бы раз Бродяга не прокручивал в мозгу возможные варианты событий, где Вики приняла решение, покориться воле своего больного предка, он никак не мог понять, что ей руководило. Никогда раньше Вики не отличалась жертвенностью, а тут такой номер. Испустив долгий вздох усталости, Виктория прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями Блэка. В лучах рассвета двадцать пятого июня, они с Сириусом ютились у поваленного дерева, недалеко от дома. — Он, — голос дрогнул, — пообещал сохранить жизнь Джиму, отцу, мародерам, девочкам и… тебе, если я сдамся. Пойми, я это сделала ради вас всех, он бы… — Тише, Ви, — кончиком носа защекотав изгиб шеи, Сириус тихо прошептал, — я понимаю. Впервые он солгал. Он не понимал и в каком-то смысле порицал поступок Виктории Поттер. Она должна была бороться до последнего, а не так просто идти на плаху. Бродяга с Фимонтом лично придумали план, но Вики поступила по-своему. Да, ей повезло, что им все же удалось одолеть Фредерика, но что было бы если бы… Об этом Сириус думать не хотел, просто физически не мог. Виктория поежилась, кожей чувствуя гнев Блэка. Он злился не столько на нее, сколько на монстра, хотевшего разрушить их жизни. И у него это почти получилось, если бы не Регулус. К тому же, Сириус так и не поговорил с братом после того, что произошло в Запретном лесу. Регулус хладнокровно расправился с человеком. Да, Фредерик — монстр сомнений нет, но Регулус. То, как он убил… У Сириуса до сих пор кожа покрывалась мелкими мурашками, стоило вспомнить произошедшее. На интуитивном уровне Бродяга знал, — Регулус запятнал руки в чужой крови ради Виктории. — Не оставишь меня одну? — девушка отстранилась, — мне нужно попрощаться. Бродяга непонимающе вскинул брови, и вдруг его осенило. Прошлым вечером Вики вскользь упоминала о Моргане. — Я буду ждать тебя в постели, — развернувшись, Сириус не спеша побрел к дому. Минут пять Виктория провела в молчании. Она собиралась с силами. Давно пора закончить начатое. Прикрыв глаза, Вики силой мысли уничтожила барьер, сдерживающий Моргану Ле Фэй. — Ну, здравствуй, пташка, — скрестив на груди руки, ведьма смерила Вики суровым взглядом. Она ой-как злилась на дурацкий фокус. — Прости меня, Мори. На глазах Виктории выступили слезы. Она так сильно перед всеми виновата, но перед Морганой еще и стыдно. — Ладно, не реви, — плюхнувшись на покрывало рядом с Вики, женщина положила ладонь на ее плечо. — Все закончилось, и теперь тебе больше ничего не угрожает, если ты, конечно, опять не наживешь себе проблем. Нервно усмехнувшись, Поттер заключила Ле Фэй в крепкие объятия. Удивленная таким порывом, Моргана попытался отшутиться, затем и вовсе прижалась к Виктории. Вместе они прошли через такое, всего и не упомнишь. Моргана Ле Фэй стала не просто наставницей для девчонки Поттер, а верной подругой, соратницей, в каких-то моментах заменив ей мать. Она столькому ее научила, помогала, поддерживала, направляла. Моргана воочию видела то, как Виктория взрослеет, превращаясь из маленькой девчушки в взрослую и уверенную ведьму. Вики не знала, чем ей оплатить, разве что… — Нет, — ведьма покачала головой, — я еще нужна тебе, ты… — Эй, — губы изогнулись в печальной улыбке, — ты сделала все и даже больше, Мори. Ты спасла мою жизнь. И я не представляю, как буду жить дальше, но я справлюсь. На пару минут повисло молчание. Ведьмы общались взглядами, прекрасно понимая друг друга без слов. — По-другому быть и не могло, — костяшки пальцев коснулись щеки Вики. — Обещаю, я буду за тобой присматривать в Лимбе. — Нет, — девушка перехватила ладонь ведьмы, прижав ее к губам, — я придумала кое-что получше. Ле Фэй подозрительно прищурилась, впервые не улавливая ход мыслей бывшей гриффиндорки. — Призываю четыре стихии. Ветер подхватит останки мертвой души. Вода очистит кости. Земля разверзнется, открыв врата в царство мертвых. Огонь поглотит живьём, — не разжимая рук, Моргана до последнего не верила в происходящее. — Я люблю тебя, Мори. Отпустив ладонь ведьмы, Виктория улыбнулась во все зубы. Позади Морганы Ле Фэй появился тот, кого она искала столетиями в Лимбе. — Пора домой, — фантом мужчины сотканный из солнечного света протянул руку ведьме. — Артур, — голос Ле Фэй предательски дрогнул, чего она никогда раньше себе не позволяла. Обернувшись на Викторию, Моргана не поверила своим глазам. Все это Вильма сделала ради нее. Она не просто устроила встречу с ее братом, а буквально подарила покой. — Я буду ждать тебя на той стороне, — губы Морганы Ле Фэй коснулись смуглого лба Виктории Поттер, — я тоже люблю тебя, пташка. И молю, не вини себя в его смерти, всё-таки это был выбор твоего брата. Прощай, моя отважная и сильная Вильма. Вспышка яркого света почти что ослепила, а в следующую секунду Вики в полном одиночестве сидела у дуба. Она это сделала: подарила покой той, кто этого заслужила. Почувствовав себя в разы лучше, Вильма направилась к дому, позволяя слезам счастья увлажнить щеки. Сегодняшним вечером должен был состояться праздничный ужин в кругу самых близких. Флимонт на пару с Альфардом вспоминал былое, давними историями веселя мародеров, Лили с Кэтрин, и на удивление Регулуса Блэка. Вики полегчало, однако чувство вины с кончины Арона так никуда и не улетучилось. Фактически она была повинна в смерти кузена, хотя он так не считал, да и осведомлённые о произошедшем братья Блэки так не думали. Виктория стала для него спасением, не палачом. — Поднимем бокалы за наше будущее! — Джеймсу только дай повод опрокинуть стаканчик медовухи. — За светлое будущее! — поддержал сына мистер Поттер. Послышался перезвон бокалов, сопровождающийся смехом. Они старались не говорить о Фредерике и о Дереке, будто их и вовсе не существовало. Сейчас ребята без умолку трещали о жарком лете, о тоске по Хогвартсу, о Марлин и Фабиане. Мракоборцы в ту же ночь выпускного забрали с собой тела двух мужчин. Никаких наказаний и выговоров, а все потому, что мистер Поттер отмазал Регулуса, виновного в кончине Фредерика Поттера. — Не налегай, — Ирма укоризненно поглядела на сына. Взгляд серебристых глаз столкнулся с карими. Вики кивнула, и он понял: они справятся, пройдут через огонь и воду, но останутся живы. Как и должно быть в лучших романах, посвященных всепоглощающей любви двух сердец. — Вместе? — под столом переплетя пальцы рук, Блэк исподлобья взглянул на Поттер. — Вместе, — в ответ она крепче сжала его ладонь. 30 июня, 1978 Сидя на диване перед Флимонтом Поттером, Регулус чувствовал себя несколько неуютно. Взгляд метнулся в сторону, остановившись на двух дорожных сумках. Учебный год подошел к концу, а значит, в распоряжение у Блэка-младшего было как минимум два месяца свободы. И по правде, он не знал чем заняться, но сидеть в поместье Блэков круглые сутки не входило в его планы. Тогда-то Вики предложила то, что повергло слизеринца в шок, но он, не раздумывая, согласился. Летние каникулы во Флоренции в разы лучше светских приемов, длящихся целую ночь. А если подумать, то в качестве спутницы Виктория Поттер не так уж и ужасна, точнее, она единственная, с кем Регулус готов отправиться черт знает куда. — Руки не распускать. Запрещенные вещества не употреблять. Об алкоголе позабыть. Ничем незаконным не заниматься. В передряги не влипать и проблем избегать, — густые брови мистера Поттера сдвинулись на переносице. — Вопросы? — Вопросов нет, сэр, — без запинки отозвался Блэк-младший. Флимонт сухо кивнул. — Что ж, может, вы, Блэки, не так уж и плохи. После слов мистера Поттера, Регулус облегченно выдохнул. Сидя на капоте машины, Виктория со страстью отвечала на поцелуй Сириуса Блэка, чьи руки без стыда шарили по голым коленкам, из раза в раз задевая ляжки. Украв ленточку с волос Вики, юноша сунул ее в карман джинс. Хоть что-то он должен был забрать, как никак они надолго расстаются, и опять же летом. — Уверен, что останешься в Лондоне? — Вики нехотя оторвалась от распухших губ Бродяги, — может, вместе махнем в Рим, во Флоренцию? Куда хочешь! Усмехнувшись, Блэк качнул головой, как делал это раза три на дню. Поттер упертая, и потому не оставляла попыток увести с собой еще и второго Блэка. — Ты знаешь, Ви. Она кивнула, вновь потянувшись за поцелуем. Пальцы Блэка зарылись в кудрявые волосы Вики, покуда губы сминали ее губы. Он не мог ей надышаться, и уж точно не был готов отпустить на целых два месяца. — Руки прочь! Как по щелчку, оба отскочили друг от друга. По привычке Вики ладонями заскользила по бедрам. Хорошо, что сегодня она в джинсовых шортах, а то предстать перед отцом с задранной до талии юбке желания не было. Прощание длилось около трех минут. Флимонт в очередной раз выступил с напутственной речью, используя все имеющиеся в арсенале намеки, дабы у Блэка-младшего не возникло желания пробраться в постель к его дочери. Но к счастью, на этот счёт Сириус был спокоен. Крепко прижав к груди дочь, Флимонт все-таки набрался сил, дабы отпустить ее. — И оглянуться не успеешь, как я вернусь, — чмокнув парня в губы, Вики запрыгнула на переднее сиденье Шевроле. — Спасибо за тачку, братец! — на прощание прокричал Регулус. — Только не убей нас, Поттер, а то… Дело оставалось за малым, сообщить Аластору Грюму о том, что практикантка вернется к сентябрю. И придется же Флимонту выслушать кучу дерьма в свой адрес от молодого мракоборца, который слишком серьезно подходит к своим обязанностям. — Ну что, готов к первому рабочему дню? — мистер Поттер по-отцовски приобнял Сириуса. — Как раз об этом, — парень откашлялся, — я забрал свои документы, не уверен, что готов приступить к практике. Моя семья сейчас нуждается во мне, — лгать не хотелось, но так будет лучше. — Жаль, нам нужны такие бойцы как ты, сынок. Сынок. И вот опять Блэк почувствовал омерзение к самому себе. А вместе с тем вспомнил о назначенной встречи с Лестрейнджем, Долоховым и Каркаровым. Наскоро попрощавшись с отцом Виктории, Сириус аппарировал в поместье Реддла.