Система помнит, кто здесь главный злодей?

* * * Они, действительно, направились по петляющим коридорам куда-то вверх, но не прошли и десятой части ли, пока, сотрясаемые колыхающейся землей – верно, все баллов 10 по шкале Рихтера, краем сознания мрачно оценил Юань – не стали рушиться колонны очередной галереи. Расталкивая паникующую прислугу, Шэнь Цинцю рванул с грозившегося рухнуть неизвестно в какую бездну пролета, инстинктивно вспоминая все, что знает об особенностях архитектуры и ее устойчивости – от методичек по спасению при стихийных бедствиях (можно ли назвать битву священных демонов таким бедствием? Впрочем, вызванное ими землетрясение – точно можно!) до шикарно изданных альбомов в отцовской библиотеке и изящных рисунков тушью в свитках Цинцзин... Так, тьфу, архитектура демонов! – сосредоточился Юань, вспоминая перелистываемые им сборники по демонским тварям и заодно попадавшиеся сборники по всему остальному. – И физика. Инженерное дело. Сопромат... Напряженные извилины и боевые навыки заклинателя таки умудрялись бессознательно подкидывать нужное решение – вместе с вцепившейся ему в свободный локоть служанкой они успевали находить наиболее безопасные уголки и укрываться в них между очередными сотрясениями здания, проходить по чудом удерживающимся балкам, избегать проломов и ям, пока Шэнь Цинцю не юркнул в очередное, показавшееся ему наиболее надежным помещение. - Стойте, господин, вам туда нельзя! – завопила служанка. Но они успели сигануть в небольшой зал, в темноте столкнувшись еще с парой худосочных демонов – вовремя, потолок за ними обрушился, закрывая коридор, а рухнувшая арка и осыпавшаяся стена окончательно закрыли проход. В воздухе небольшого зала, еле освещаемого единственным и, кажется, чудом сохранившимся светильником, в призрачном голубоватом свете витала пыль. Из туманного сумрака на Шэнь Цинцю уставились многочисленные, мерцающие красным или зеленым глаза... демониц. Одетых не более целомудренно, чем висевшая на его руках Ша Хуалин. Он что, угодил... в гарем Цзючжун-цзюня? - Госпожа... господин... – всхлипнула служанка. Юань, воспользовавшись короткой передышкой – кажется, зал еще неплохо держался, - быстро опустил оттягивающую его руку ношу и велел служанке: - Проверь состояние... госпожи. Если женушка Бинхэ, наконец, очнется, то, может, сумеет уже пойти своими ногами, а не отрывать его несчастную руку?! Что там насчет великолепной регенерации высших демонов?! Юань же, пока служанка возилась у его ног с бесчувственным телом, быстрым цепким взглядом пробежав по стенам и потолку, пытался сквозь клубы пыли оценить состояние помещения. Хоть он и старался сохранить равновесие при постоянных толчках, сотрясший пол и стены очередной удар, сопровождаемый глухим гулом, почти повалил его наземь. Сверху полетели куски камня, и Шэнь Цинцю инстинктивно направил на них поток ци. Он ждал, что удержит камнепад и направит его в безопасную сторону, к стенам, но обломки рассыпались, сталкиваясь с его энергией, и опускались мелким каменным дождем и пылью. - Инь – это разрушение, - пробормотал бывший заклинатель, запоздало сообразив, что происходит. Привычный навык перемещения предметов с помощью ци давался с трудом – пыле-каменную взвесь все же удалось отвести к стенам и осыпать там, но Юань ощутил себя так, словно остановил голыми руками несущийся на полной скорости многотонный грузовик. Их еще раз тряхнуло – ближайшая колонна не выдержала, пойдя опасными трещинами, и над головой нависла, готовая рухнуть, огромная каменная плита темного блестящего камня, сияющая авантюриновыми звездами и лабрадоритовыми переливами. - Вот только звездным небом меня еще не придавливало... – пробормотал Юань, пытаясь удержать плиту. Силы уходили быстрее, чем кренилась плита – ее надо было чем-то подпереть, но чем, если колонна медленно рассыпается в пыль?! Быстросхватывающийся бетон бы сюда! Так... пыль, вода... "Инь – это вода! Инь – это холод! Вода и холод – это лед!" – мелькнуло в голове Юаня. В центре зала журчал небольшой декоративный фонтанчик – то ли в большой вазе, то ли в маленьком пруду; не сильно задумываясь, Шэнь Цинцю выхватил и взметнул в воздух столб воды, вытягивая из нее тепло и наполняя инь. Вода красиво плеснула в плиту и замерзла ледяной колонной, вовремя удержав - прежняя опора плиты развалилась на несколько крупных кусков, и Шэнь Цинцю еле-еле успел отскочить, подхватив Ша Хуалин и оттолкнув служанку. Юань опасался, что хрупкий лед не выдержит – но, напитанный ци, он держался довольно хорошо. Зал все еще сотрясали уже более слабые "афтершоки". Юань еще раз осмотрелся. Он прекрасно помнил, что вода при замерзании расширяется, и просто напитать трещины водой и заморозить – лишь быстрее разрушить их. Нужно было найти другой способ – или укрепить зал, или – покинуть его. А еще – он был здесь не один... - Прошу прощения у благородных дам за столь грубое вторжение, - Шэнь Цинцю вспомнил о манерах и вежливо поклонился. - Не стоит извинений, - ему отозвался тихий, нежный и глубокий мягкий голос, и Юаню показалось, что он сейчас растает, как ложка сахара в горячей воде. Разве может быть такой голос у живого существа? Что это за сирена? К нему грациозно подплыло странное создание – в многослойных газовых и шелковых матовых одеяниях цвета грозовых туч, мешавшихся с фиалковым туманом, еле угадывалась невысокая женская фигура. Эта женщина, с глазами темными и глубокими, как ясное ночное небо, чуть коснулась его взглядом и опустила длинные ресницы, в свою очередь слегка поклонившись. Колыхнувшиеся одеяния донесли до него легкий, невесомый аромат свежих трав и сладких весенних цветов – сирени и жасмина, словно лица коснулся порыв вечернего теплого ветра, наполненного последними лучами заходящего солнца. Это... точно демон, а не небожительница? У его ног пошевелилась Ша Хуалин, наконец приходя в себя. Служанка помогала очухивавшейся демонессе сесть. - Хорошо, что вы привели сюда А-Лин, - мягкий голос заставил Юаня буквально замереть в блаженстве. Что это за... наваждение? Удивительное создание меж тем склонилось к Ша Хуалин и, протянув руку, невесомо коснулось полупрозрачными кончиками тонких бледных пальцев головы девушки. Демонесса слабо застонала и подняла голову. - Так лучше, дитя мое? Ша Хуалин кивнула. Сумеречная фея* изящно распрямилась, сквозь сиреневую дымку сверкнули темные глаза: - Вы, верно, тот самый наследник Тяньлан-цзюня... – Юаня вновь окутал чарующий голос. Хуалин задрала голову, надеясь увидеть своего обожаемого А-Хэ, и фыркнула, тут же вскочив на ноги. - Ай-я, не заблуждайтесь, госпожа У Лу*, это всего лишь наглый низкорожденный лис, крадущий чужие тела! – надменно произнесла демонесса. - Сожалею о своей невольной ошибке... надеюсь, почтенный лис не сочтет ее за намеренное оскорбление? Юань настолько увяз в нежном густом голосе, что у него с трудом хватило сил покачать головой и пробормотать: - Не беспокойтесь, госпожа, этот старик был бы польщен сравнением... но он, действительно, всего лишь старый недостойный лис. Фея, наконец, обратила внимание на его состояние: - Ох, простите, немного забылась и не учла, что вы мужчина... – смеющийся нежный голос прозвенел серебряными колокольчиками. В голове стало чуть проясняться. Ша Хуалин тем временем заозиралась: - А где Бинхэ? - Сражается с Цзючжун-цзюнем, - коротко ответствовал Шэнь Цинцю, когда стих грохот очередного удара. Он тоже, сбросив чарующий морок, заозирался и теперь внимательно осматривал стены и потолок. Трещинами пошла очередная колонна... - Быстро, все, отойдите! – скомандовал он демоницам, стоящим около разрушающегося столба, маша рукой и отгоняя их в сторону. Из прудика удалось вытащить еще немного воды и успеть покрыть колонну толстой коркой льда. Новообразованный лед затрещал, но выдержал очередное сотрясение стен. - Нужно отсюда выбираться, - пробормотал он. - Увы, - прожурчала сумеречная фея. Пока он осматривался, она развела руки в стороны, и сейчас от ее рукавов тянулся сиреневый густой туман, протекая в стены и словно ища уцелевший проход. – Все пути сюда завалены на много чжан, и явные, и тайные. Все щели слишком малы, а завалы – весьма велики... Ша Хуалин раздраженно топнула ногой, звякнув уцелевшими колокольчиками: - Это ты меня сюда приволок, наглец?! Шэнь Цинцю проигнорировал демонессу. - Укрепим потолок и начнем расчищать проход в наименее пострадавшем месте, - сказал он, садясь в позу для медитации. Он знал, что используемые техники, скорее всего, могут выдать его как заклинателя перед высшими демонами, но идиотски помереть под завалами камней было еще хуже. "Потом отбрехаемся... или сбежим". - Госпожа, ваш туман, верно, ощущает пространство... можете указать, какие места наиболее крепки и устойчивы? Фея еле слышно рассмеялась и кивнула. Легкий туман стал собираться, густеть и светиться лиловым светом в отдельных участках зала. - Благодарю, госпожа, - Шэнь Цинцю вежливо склонил голову и, распрямившись, мысленно отметил указанные участки. Тело ныло, в жилах тек тяжелый холод, но Юань устроился в привычную позу, расслабил плечи, чуть прикрыл глаза... и вызвал Систему. Та ответила привычным приветствием. Он вызвал окна навыков... * * * - Нет смысла в фактах, если не обращать их в знание, - пробормотал Шэнь Юань. Перед его лицом плыли два затребованных окна, и он совсем закрыл глаза, сосредотачиваясь. Окна, естественно, никуда не исчезли, так и сияя перед опущенными веками. - Апгрейдилась бы до 3-D, - подумал Юань. – Или до многомерных кубов... Но он был не Тони Старк, и приходилось работать, с чем есть. Быстро было отыскано необходимое в практически полностью неактивных навыках Шэнь Цинцю – ощущение пространства с помощью ци. "Система, в курганах опытным путем выяснено, что я способен неплохо ощущать потоки иньской ци. Демонская ци, судя по всему, родственна. Соответствующие навыки в обеих списках?" Система подсветила. "Оставь выделенным. А теперь память. В Бесконечной Бездне я неплохо научился вытаскивать из своей памяти даже те факты, что мельком просмотрел в новелле. Но в моем детстве была еще пара книжек, лежавших на столе у брата. Я их внимательно читал, факты из них припоминал и в студенческие годы, но ворох знаний этого мира затуманил мои воспоминания. Я хочу вытащить эти факты". [Пользователь?] - Магия это наука, наука это магия, - задумчиво проговорил Юань. Он продвигался, словно в первые свои дни в этом мире. Запустил ощущение ци, просто выбрав в списке меню, и попытался проверить свои пределы. - Потоки инь и ян пронизывают весь мир, но инь в этом Царстве больше. Мое восприятие должно быть неплохим... Наконец удалось, не погружаясь в медитацию и не тратя время, настроиться и ощутить окружающее пространство, как получалось у курганов. Демоницы с собственной ци были словно светящимися камнями, омываемыми плавно текущими потоками, нити природной ци струились и через стены. - Инь – это разрушение. Чуть поменяв восприятие, вспомнив, как Тав Эши пыталась разрушить веревки, удалось ощутить напряжение стен, камня, трещины, и – наиболее "прочные" места. Ощущаемая устойчивость пространства почти идеально совпала с указанной сумеречной феей. Значит, здесь ошибки не будет. - Инь – это вода и холод. Инь – это лед. Лед – это снежинки. Лед имел природную структуру. Структуру твердого вещества. А в книге брата были... структуры. То, что маленькому Юаню, увлеченному сказками, казалось магией. Собранные в объемные геометрические фигуры простые, непримечательные кусочки – "палочки", "многоугольники", если смотреть со стороны, по всем разумным соображениям должны были рассыпаться, как карточный домик, но – складывались в прочнейшие сети. Юань проверил, когда выпросил у родителей целую гору таких конструкторов-головоломок, привезенных аж с другой стороны мира. Это казалось волшебством, но было лишь физикой. И по тем же принципам строились здания... Юань понимал, что до алхимии в этом мире он еще совсем "не дорос", но смутно ощущал, что из ледяных "кусочков", которые удалось усилить инь, можно сложить структуру, сделав опорные точки получающейся структурной сети в выясненных прочных местах. Не хватало одного – "мощности процессора" в собственной голове, чтобы произвести расчет, и чуть-чуть времени. "Система, как давно совершенствующийся заклинатель, я должен уметь концентрироваться на важном. Так вот – я хочу сложить имеющиеся обрывки знаний и навыков и создать на прочных опорных точках структуру из льда, что удержит обваливающийся потолок и стены. У меня нет права на ошибку. И нет лишнего времени. Я хочу сконцентрироваться на этом". [Запрос пользователя принят. Идет обработка...] Юань не мог терять время. Нужно попытаться... иначе они погибнут. Не дожидаясь ответа Системы, он приступил к делу. * * * Юань не знал, получилось или нет – но что-то было создано над головой, и потолок все еще не рухнул им на голову. Он чувствовал немыслимую усталость, но все же приоткрыл глаза. Демоницы – кто с опаской, кто с любопытством – смотрели на потолок. "Лис" и сам задрал голову... Сверху дымился серебристый туман, дыша в голые плечи тяжелым холодом, камень стен покрывала ледяная изморозь, а над головой, мерцая, висел идеально симметричный купол, словно изогнутая полушаром огромная снежинка. Основные лучи ее упирались ровно в сгустки лилового света, в гранях льда отражался свет голубоватого светильника, и эта невольная подсветка превращала купол в изумительно красивую хрустальную люстру. Очень прочную хрустальную люстру, легко гасившую сотрясавшие дворец удары и сохранявшую внутри зала удивительную спокойную тишину. Грохот отдавался лишь слабым эхом, словно гром далеко ушедшей грозы. Шэнь Цинцю облегченно выдохнул – и пар, вырвавшийся изо рта, осел на растрепанной пряди волос белым инеем. "Неудачник", - подумал Юань. – "Боялся обвала, а превратил каменный мешок в морозилку, где мы все замерзнем". Даже, казалось бы, могучая священная демонесса Ша Хуалин поежилась и пробормотала, дуя на замерзшие пальцы: - Проклятый северный демон... Ну и холод... Будь ты в исконном облике, пустила бы на шубу! - О, это не беда, - над головой зазвенел колокольчиками смех сумеречной феи, и вокруг них скользнул теплый душистый ветерок, согревая. - Прошу прощения, - смутился Юань. Ему совсем не хотелось заморозить это удивительное создание. Разумом он понимал, что она – демон, и явно опасный, и наверняка не добрый... питается, небось, добрыми молодцами или невинными младенцами, а испытываемая к ней невольная симпатия – всего лишь результат колдовства этой демонической ведьмы, но... он-то вообще главный злодей, на котором клейма ставить негде. Может же он второстепенной злодейке посимпатизировать? Отгоняя желание свернуться клубочком и уснуть в этом ласковом ветре, он встряхнул головой и повернулся к сиреневой фее: - Если госпожа будет столь любезна, что покажет подходящий путь – этот недостойный попытается его побыстрее расчистить... Невесомое создание чуть кивнуло и указало на одну из полуобвалившихся арок. Шэнь Цинцю кивнул и попытался встать. Подняться на ноги удалось, но мир поплыл... - Ох, вы же совсем обессилели... – нежно выдохнула за плечом сумеречная фея. – Если вы позволите... Его запястья мягко коснулись тонкие пальцы, и – оба быстро одернули руки, словно от оголенного провода. - Ох, как печально... – грустно проговорила фея. – Вы, кажется, слишком сродни ледяным демонам, чтобы я могла вам помочь. Не успел Юань задуматься на ее словами, как всплыла Система: [Пользователь, поздравляем, вам открыта новая арка "Дворцовые тайны"] "Сестрица... я тебе что – Юлий Цезарь? Дай мне сперва хоть живым отсюда выбраться, а потом уже новые квесты и арки..." – устало ответил Юань своему надоедливому фамилиару. Система обиженно блямкнула и исчезла. - Мне... нужна инь, - задумчиво проговорил Шэнь Цинцю. В его приспособившемся к ощущению ци восприятии демоницы все еще светились, подобно ярким духовным камням. – Если другая девушка согласится... - Да-да, конечно, - легко кивнула головой фея и рассмеялась. – Вы столь любезны и при этом столь стеснительны*... просто удивительно! Выбирайте любую! - На меня даже не смотри! – фыркнула Ша Хуалин. - А-Лин, не будь такой грубой, - своим мягким журчащим голосом попросила фея. - Как вам будет угодно, госпожа У Лу, - юная демонесса все же раскопала в себе толику уважения к старшей. Шэнь Цинцю и сам не собирался смотреть в сторону будущей жены Бинхэ – за покушение на прелести своих личных "сестричек" Император Ло мог оторвать ему не только руки и ноги, но и самое дорогое, что есть у мужчины. Проверять на себе Юань не хотел. Его взгляд упал на давешнюю служанку – ее ци по ощущениям очень походила на ци Тав Эши. Подманив девушку рукой, он привычно и отбросив ложную скромность поступил с ней так же, как и с призрачной девушкой – чуть приобняв, коснулся ее губ и осторожно вдохнул наполнявшую ее иньскую ци, стараясь забрать немного, чтобы не повредить девушке. "О чем я думаю? Она же – демон, я на миссиях убивал таких десятками...", - пришла в голову дурацкая мысль. Но... вреда пока демоница ему не причинила, напротив – помогла выбраться из тронного зала... Да и сам он теперь – не заклинатель, а нежить. Проклятый вампир... По меридианам скользнул привычный мятный холодок, и Шэнь Цинцю сделал шаг к арке. Рассыпать куски камня на мелкий щебень и переместить в сторону уже оказалось привычным действием, не вызвавшим затруднений. Юань почувствовал себя мелкой работящей строительной машинкой, маленьким экскаватором – чух-чух, чух-чух... шаг за шагом, укрепляя своды коридора льдом, удалось пройти около пары чжанов, пока Юань не уперся в тяжелую кованную дверь. Дверь не поддалась – укрепленная заклятьями, она была устойчива к разрушению. Будь у Шэнь Цинцю верный Сюя и прошлые силы – он, наверно, мог бы попытаться с ней потягаться, но... с ней не сладили ни Ша Хуалин, ни сумеречная фея. Цзючжун-цзюнь вполне оправдывал свое звание старого параноика. Пришлось расчищать другой проход – тот, которым они пришли. Демоницы, поняв, что "старый лис" их не убьет, спокойно, добровольно и даже с неким любопытством делились с ним инь, и Юань дробил и вытаскивал камни. Так удалось пройти примерно половину пути, пока сзади не послышался тихий мелодичный голос: - Вы должны отдохнуть. Шэнь Цинцю обернулся и попытался возразить, но удивительное создание покачало головой: - Лучше не спорьте. Юань понял, что, действительно, не стоит – фея легко могла очаровать его своим медовым голосом... что с ним станет, попади он в эту ловушку? Стоит ли проверять? Экспериментов гениального ученика на своем несчастном учителе ему уже хватило с лихвой, чтобы осталось хоть малейшее желание испытывать на себе очередные демонские чары. Согласно кивнув, Шэнь Цинцю вернулся в зал и сел, прислонившись к колонне. Ласковый душистый ветерок грел и расслаблял напряженные мышцы, усыпляя... сопротивляться почти не было сил. Он немного, совсем немного поспит, и... позовет на помощь? Пришедшая идея заставила напрячься и скинуть сонное оцепенение. - Госпожа, вы можете... нарисовать мне карту, где именно мы находимся во дворце? Фея чуть задумалась, но кивнула. Светившийся лиловым туман стал складываться в полупрозрачные листы и линии, создавая что-то вроде трехмерной схемы. - Госпожа, как вы можете открывать такое этому проходимцу? - возмутилась Ша Хуалин. - Я все еще хозяйка этого дворца, - нежный голос феи был приятен и мелодичен, но рухнул подобно тяжелой плите, чуть не придавив Шэнь Цинцю. Она может голосом... убивать?! Несомненно... Отогнав невольный страх перед этим хрупким созданием, Юань попытался как можно внимательнее рассмотреть "карту" и как можно точнее запомнить ее - и пояснения феи. Где-то проходы по ее ощущениям были завалены, где-то были шансы пройти. Убаюканный ее нежным голосом, Юань еще некоторое время посопротивлялся сну, а потом все же свернулся калачиком, подтянув колени почти к самому подбородку, и уснул. * * * Стены по-прежнему слабо сотрясались грохотом, так что Юань не рассчитывал встретить во сне Бинхэ, занятого папашей своей невесты, но всерьез рассчитывал встретить Мэнмо. Старый демон частенько наведывался в гости в его Царство Сна – значит, если у него хватит чутья прийти сейчас, через него Шэнь Цинцю сможет передать весточку Бинхэ, и тот направит кого-нибудь расчистить проход, как только победит Цзючжун-цзюня. А что победит - Юань знал это точно. Пусть в оригинальном романе Бинхэ не сражался с папашей своей жены лично - если он сумел победить самого Мобэя, что ему этот старый пьяница? Труднее всего, заснув, было помнить, зачем он здесь, а не поддаться желанию расслабиться и погрузиться в водоворот обычного сна. Страшили и поджидавшие за углом кошмары. Чтобы успокоить себя, Юань призвал Сюя – и меч появился тут же, следуя его желанию. Рукоять в руке привычно придавала спокойствия и уверенности, и поддерживала ясность мыслей даже в усталом молочном тумане, пытавшемся окутать измотанный разум. Мэнмо явился смутной тенью, когда Юань уже почти не мог сопротивляться усталости и чуть не клевал носом, утыкаясь лбом в рукоять меча. Кое-как Шэнь Цинцю объяснил ему, где они с Ша Хуалин застряли, и попросил вытащить из своей памяти карту. Демон задумался, так что Юань просто попробовал собрать окутывавший его туман в схему, как это делала фея. Пластичное пространство сна подчинилось, и вскоре перед ним появилась беловато-зеленая, цветов цин, карта части дворца. Шэнь Цинцю понадеялся, что нигде не ошибся, и копия, созданная по его воспоминаниям, точна. Но проверять уже не было сил – голос и фигура старого демона поплыли, и он, обняв меч, бессильно рухнул в облачную перину окружавшего его тумана. --- * У Лу – "туманная (мглистая, темная, холодная) роса (цветочная эссенция)". Но "у" здесь (если верить словарю) произносится так же, как "познавать, осознавать", так что имя с натяжкой возможно перевести и как "эликсир познания". * Фея – здесь подразумевается класс китайских земных духов / божеств, которые на русском обычно переводят как "фея". Например, в реках обитали как зооморфные речные божества-драконы, происходящие от древних мифических божеств, так и антропоморфные божества – речные феи, которыми, например, становились девушки-утопленницы. Феи, земные "божества местности", могли быть добрыми, но вместе с тем и топить людей - утаскивать себе в услужение, то есть были сродни гуй / демонам. Добрый/злой определялось больше по покорности Небу, чем по отношению к людям – если потопила грешника по указанию Неба и исполняя его судьбу – божество, если хорошего человека против воли Неба – демон. * букв. "имеете изящные манеры, но столь стеснительны". Перефразированная китайская идиома "быть незаурядным (иметь изящные манеры) и вести себя непринужденно".