Система помнит, кто здесь главный злодей?

* * * Именно тогда, выцепив мельком оброненное Учителем о "практических примерах на Ваньцзянь", Бинхэ и решился выбраться на пик "тысячи мечей", чтобы больше узнать и о заточке, и о самих мечах... и так познакомился с братьями Вэй. Это не стало близкой дружбой, но достаточным знакомством, чтобы в свое время кое-чему научиться у них, а теперь, не слишком стесняясь, прийти с "дружеским" визитом... и, незаметно и вскользь, с вопросами и предложением помощи. В борьбе со слухами... и кое-чем еще. И, невольно вспомнив тот урок, Бинхэ задумался. Учитель никогда не бросался в бой сходу, предпочитая по возможности заранее понаблюдать за противником, обдумать, найти его слабые места и оптимальный способ борьбы. Вот и сейчас – Бинхэ прибыл сюда скорее "на разведку", своими глазами посмотреть и оценить, с чем им придется столкнуться. Тонкая сухая травинка, принесенная ветром на голый каменистый склон, была легко поднята духовной силой и отправлена прямо в темные воды озера. Не приблизившись и на чжан* (*ок. 3 м), она была поглощена взметнувшейся темной, густой и тяжелой волной. Это было, действительно, не озеро, а вязкое болото... От всплеска до них донесся ужасающий смрад, и все инстинктивно закрыли лица рукавом и поднялись почти к облакам. – Вот такое оно... – поморщившись и прокашлявшись от вони, проговорил старший из братьев Вэй. – Близко не подберешься – от запаха можно даже сознание потерять. Ядовитое, хоть яд и слабый, но пробудешь подольше – заболеешь. Надышишься. Или если на кожу попадет – разъест, как кислотой. Однако это полбеды. Оно как липкая жидкая грязь или слизь – не разрубишь, не разломаешь. Меч, стрела – все в нем просто вязнет, как в болотной жиже. Сильной светлой ци чуть отогнать это можно – но эта дрянь присосалась к слишком сильному источнику тьмы. Отец год за годом создает все более и более мощные стрелы, но его так и не удается подавить... "Слизь"? Бинхэ вдруг вспомнил, как они с учителем на одном из заданий сражались с огромным демоническим слизнем – учитель выманил его на песчаный берег, а потом вместе с учениками поднял взвесь сухого песка и пыли. Слизень словно превратился в моллюска, обвалянного в муке – образовавшийся плотный кокон помешал ему двигаться и разбрасывать ядовитую темную вязкую желчь, сделав неуклюжим и почти безопасным. Чем больше бесился монстр и производил слизи, тем более толстый кокон его окутывал. Усмиренного талисманами зверя после этого все прозвали "колбаской в тесте", и еще долго шутили, используя вместо "пойдем на задание" или "на ночную охоту" фразочки вроде "пошли приготовим колбаску из этой зверушки" или "пойдем закатаем в тесто". – Пора его... приготовить, – невольно пробормотал Бинхэ. * * * Они опустились в дальней стороне, там, куда один из ручьев, стекавших с холмов, приносил от болота вонючую жижу. Крайне осторожно Бинхэ набрал вязкой, хоть и чуть разбавленной жижи в кувшин, закупорил и запаковал. С этим они, наконец, отправились подальше от смрадного темного места. * * * – Действительно, кислота. Они сидели на берегу реки в нескольких ли от тех холмов, отдыхая перед возвращением. Поскольку Бинхэ не сумел получить новый меч с Ваньцзянь, Юэ Цинъюань еще перед вылазкой в город временно предоставил ему один из простых духовных мечей – вроде тех, что арендовались заклинателями для полетов и не привязывались к владельцам. Такие мечи вполне годились и для боя. И пусть полет в несколько часов и не утомлял чрезмерно никого из юных совершенствующихся, холодный зимний ветер в небесах был не настолько приятен, чтобы не захотелось потратить лишних полчаса, отдохнув от него, размять ноги и немного согреться на земле. Братья Вэй жарили на костре выловленную рыбу, а Бинхэ, устроившись подальше и с подветренной стороны, возился с цянькунями, плошками и камнями. Вязкая жижа на донышке среагировала на соду, как лимонный сок, вспузырившись. Еще один старый урок Учителя. Значит, ему нужна щелочь... известь? Благослови Небеса изобретение цянькуней! Если не удастся добыть, то... не сделать ли на месте? Набрать, и даже при необходимости раздробить камень-известняк, замеченный у холмов, несложно, далее обжечь – братья Вэй соорудят печь чуть не в чистом поле, умеют..... и готовую упакованную известь дотащить до озера... Наскоро перекусив и поторопив ребят – мол, хорошо бы успеть в школу до темноты – Бинхэ вскочил на меч и стал обдумывать план. * * * "Действительно ли удар собственным духовным оружием может расколоть душу?" Бинхэ, успев сменить пропахшие вонью одежды, ополоснуться и разогреть поздний обед продремавшему весь день Учителю, застал того на очередном импровизированном Совете глав пиков, устроенном прямо в его гостевой опочивальне. Юноша чуть не хихикнул, вспомнив их Советы в Западном царстве – кажется, это становилось у Учителя традицией. Пусть и любимый ученик, среди владык пиков Бинхэ явно был лишним, потому, почтительно выполнив свои обязанности, он пристроился в укромном уголке и перечитал оставленные Учителем заметки. Справиться с тварью, судя по всему, не составляло труда – последние годы глава Цинцзин часто вывозил своих учеников на борьбу с разными интересными... существами, недаром глава Юэ сказал, что, по сухим цифрам отчетов, глава Шэнь составил конкуренцию, а то и обошел в этом главу Лю (хотя это и казалось немыслимым). Но вот неупокоенные души на таких заданиях встречались нечасто; тем более – случай, когда душа не простого человека, а совершенствующегося была расколота, и одна из частей угодила в ловушку к темной твари – был просто исключительным. Сама цель совершенствования была направлена на то, чтобы сохранить единство душ, то есть дух, личность и после смерти физического тела; именно этот дух возносился в новом, бессмертном теле, становясь небожителем. Души же простых людей с утратой жизненных сил распадались; теорий, что с ними случалось дальше, было множество. Во всяком случае, кто-то из этих душ обретал новое вместилище в поминальных табличках, куда их почтительно приглашали; кто-то отправлялся жить на Небеса, кормясь жертвами почтительных потомков; кто-то попадал в Диюй и после справедливого наказания обретал новое рождение, выпив зелье тетушки Мэн и потеряв память прошлой жизни. Признаться, Бинхэ не слишком интересовался этой темой, считая, что, несомненно, добьется успеха на пути совершенствования и станет бессмертным, небожителем, так что его душе "распасться" не грозит. Потому, как выдалась свободная минутка после ухода владык пиков, Бинхэ рванул в библиотеку Цюндин – крупнейшую в школе. На каждом пике была своя, специфическая библиотека, но именно на Цюндин на всякий случай хранились копии почти всех книг. Показав выданный главой школы жетон и следуя указаниям, полученным от ученика, Бинхэ добрался до стеллажей, на которых хранились трактаты о душах – уходящие в бесконечность полки с теми самыми идеями многочисленных философов, поскольку достоверно о душах мало кто, вернее, почти никто, не знал. И, к своему изумлению, столкнулся там... с главой Юэ. Глава школы внимательно просматривал одну из брошюр; потом, не удовлетворившись, положил ее на место и потянулся за лежащим рядом свитком. Заметив краем глаза Бинхэ, он, должно быть, вначале принял его за одного из работающих в библиотеке учеников; но, осознав, что тот застыл перед ним, да и цвета одеяния совсем не учеников Цюндин, наконец поднял голову, обратив на него внимание. Привычный вежливый, еле заметный кивок ученику чуть не прервался удивленным вопросом. – Ло Бинхэ... что ты тут... ты искал меня? С твоим учителем?... – С главой Шэнь все в порядке, – почти перебивая, ответил Бинхэ, почтительно кланяясь главе школы и стараясь побыстрее успокоить шибо Юэ, пока тот не решил очередной раз побеспокоить Учителя. – Этот ученик, пользуясь вашим благосклонным разрешением, пришел в библиотеку Цюндин. Шишу Му просил этого ученика кое-что проверить. Глава Юэ, кажется, выдохнул и машинально кивнул: – А, да... о ледяных демонах? Это следующий зал, – произнес он, возвращаясь к своим занятиям и перегородив проход именно в ту секцию, которая была нужна Бинхэ. Тому ничего не оставалось, как поблагодарить и, пока, направиться искать информацию о владыке Северного царства. * * * Бинхэ недаром был неплохим, как он считал, кулинаром. А учитель не раз говорил об использовании своих достоинств, умений и опыта... вот и сейчас он сделает подходящее "тесто", и приготовит этот "пирожочек". На следующее утро они с братьями Вэй тронулись в обратный путь к озеру. У подножия холмов нашлось достаточно и песка, и глины. Бинхэ неплохо управлял стихией огня, а один из братьев Вэй – воды, чтобы, воспользовавшись способом потерявшего силы Учителя, высушить их исключительно за счет формирования "полюсов" – почти не потратив сил. Другой из братьев легко закружил часть высушенного в ураганный вихрь, еще больше размалывая, и повел его к озеру. Демоническая сущность болота явно что-то почуяла и вздыбилась на непрошенных гостей – что оказалось им на руку. Его сила оттолкнула пылевой ураган, но юные заклинатели, треугольником воспарив над болотом, слабыми ударами ци шаг за шагом раздражали этого тупого "слизня", заставляя метаться и пытаться достать их всплесками волн. Так удалось подвести ураган ближе... Глупая сущность не осознала опасность, и в конце концов поступила так, как поступала с большинством угроз – всосала в себя, надеясь переварить. – Давай второй! – крикнул Бинхэ. Тварь все еще толком не осознала опасность, ведь пыль была родом из этих мест. Она инстинктивно гонялась за заклинателями, потихоньку становясь все более неповоротливой. Медленно до нее дошло, что что-то не так, и она стала прицельно плеваться в заклинателей ядовитой жижей. Бинхэ оценил обстановку... и по его знаку все трое высыпали в ураган содержимое своих цянькуней – тщательно упакованные мешочки из плотной бумаги. С известью. И рванули в стороны, как вспугнутые воробьи. От реакции негашеной извести, воды и кислоты уже порядком загустевшая жижа запузырилась и буквально вскипела*. Тварь окончательно поняла, что что-то совсем не так, и бешено заметалась, взбивая сама себя в густое "тесто". Бинхэ ухмыльнулся – все шло по плану. "Тесто" осталось лишь окончательно "допечь"... лишенное подпитки, со временем оно иссохнет на солнечной силе ян, лишившись своих иньских сил. Потерявшую былую подвижность тварь оказалось довольно легко отрубить от источника, сделав талисманами барьер. Пока братья Вэй удерживали его, Бинхэ направился прямо к средоточию темной ци. Он понимал, что братья предпочли бы сами освободить душу матери, и об этом прошлым вечером у них был тяжелый разговор. Убедить удалось лишь одним. Призыв душ считался нейтральной техникой, но ловля души – почти темной. Естественно, старик Вэй не мог позволить своим сыновьям даже вскользь касаться темных техник. Юноши хотели спасти мать – но были бессильны. И им пришлось уступить эту часть дела Ло Бинхэ. Библиотека, прежние уроки Учителя, а более всего – заметки с описанием устроенной для заклинательницы ловушки в этом немало помогли... Пока братья держали барьер, Бинхэ мог быть уверен, что они заняты и не следят за ним. У него тоже были тайны. Пусть сама "ловушка душ" и была создана артефактологами Цанцюн – о, вовремя Учитель тесно сдружился с главой У! – призвать душу он собирался темными техниками Мэнмо**. Для юного священного демона и гения этого романа освободить и поймать осколок души не составило никакого труда. Бинхэ даже немного разочаровался. Он считал, что придется совершить почти невозможный подвиг... а оказалось, всего-то засыпать жалкую лужу и аккуратно поймать душу-мотылька, крутящуюся около фонаря. Ну и закрыть источник силой демона от посторонних, наложив личную печать. Ничего сложного. Даже скучно... Передав мешочек с осколком души братьям, он мрачно вскочил на меч и отправился домой. --- * В теории негашеная известь + вода дают гашеную известь с активным выделением тепла (сильно экзотермическая реакция), гашеная известь как сильное основание активно взаимодействует с кислотой с образованием воды и выпадением соли, но т.к. кот не знает, что там за кислота (или смесь кислот), и сильно не химик, не может точно просчитать реакцию и ее возможные особенности. И до кучи это еще и сянься, где законы жанра сильнее законов природы... Коту нужен консультант-редактор... и вообще этот экшн, казалось, будет по тексту в два раза длиннее... но пока пусть так. Иначе кот забудет сюжет. **На самом деле, кот напоминает, это совместные техники Юаня и Мэнмо, которые они освоили, меняясь телами и планируя подселить Мэнмо в тело Цзючжун-цзюня.