Система помнит, кто здесь главный злодей?

(Вечер 11 дня года) * * * Зажав Шан Цинхуа в углу, Юань попытался расспросить его, что это за новый сюжет вырисовывается, но даже Система братца Самолета ничем не помогла – или братец Самолет не пожелал рассказывать. В романе и черновиках этой сюжетной ветки не было; Самолет быстро и нервно отпинался, что сейчас у него совершенно другие квесты и дела, так что он пришлет ученика разбираться с закупками шпилек, тряпок и прочим пошивом, а ему некогда, и, вывернувшись из угла, куда его загнал Юань, быстро ретировался. * * * Тем временем изнывшийся Бинхэ наконец сумел просочиться к Учителю, и, осторожно проводив в покои, получить в свое распоряжение. Ненадолго: коротко пересказав суть дела, Юань поручил ученику воспользоваться своими новыми связями на Цюндин, чтобы подобрать подходящую кандидатку с первого пика. В конце концов, эта сюжетная ветка как-то должна касаться главного героя? Подружка-умничка, что займется для него Императорским двором, будет мальчику совсем не лишней... Но перед этим попросил найти глав Цяньцао и Цзуйсянь, и попросить прийти к нему. У Юаня появилась еще одна маленькая идея. * * * Му Цинфан был привычно замотан и не горел воодушевлением, но любопытство все же пересилило; Фу Цинцянь был непривычно печален, и даже не прихлебывал из болтавшегося на поясе кувшинчика. Совсем ни в какие ворота! Заметив не менее тоскливое выражение в глазах Бинхэ, явно опасавшегося, что его сейчас выставят, Шэнь Цинцю велел ученику приготовить всем чаю, и примостился за столиком, ворча про себя об отсутствии стула или кресла со спинкой. Котенок в ожидании ужина закрутился у ножки стола, а потом свернулся клубком – и Юань откровенно позавидовал ему. Муторная усталость давила на плечи, и тоже хотелось лечь и свернуться, особенно под одеялом... но нужно было любым способом добыть еще баллов, а то он рисковал лечь и уже не проснуться. Промочив горло горячим чаем и чуть улучшив настроение себе и гостям сладостями, Шэнь Цинцю кратко изложил суть дела. Пусть появление в гареме "наложницы" было постановкой, выбранная девушка по столичным меркам была бы красавицей, и Император как здоровый мужчина мог ей невольно увлечься и забыть, что девушка всего лишь играет роль. Даже слабая заклинательница могла бы легко отбиться от любого похотливого мужчины-смертного, но это как минимум рассорило бы Императора с Цанцюн, не считая того, что на деву могли в отместку натравить императорских заклинателей. – Предлагаешь подготовить снадобье, ослабляющее мужскую силу, и замаскировать его под драгоценное вино с Цзуйсянь? – Му Цинфан был утомлен и хмур. – Увы, слишком очевидно. Все, что пробует Император, тщательно проверяется, любые травы и подобные компоненты в вине вычислят, и определят свойства. Тогда проблем точно не избежать – это могут счесть покушением. Мысль другая. Вино с Цзуйсянь обладает особыми свойствами, например, опьяняющими – от недавнего захмелели даже Вэй Цинвэй и Ци Цинци, а они сильные заклинатели. – Евнух-смертный попробует вино и свалится без чувств. Тоже сочтут покушением. – Потому этот мастер и позвал вас обоих. Если понадобится, еще Цинъяня можно позвать. Насколько этот мастер понимает, свойства вина связаны с наполняющей его ци. Если снадобья, взаимодействуя с телом, меняют течение в нем имеющейся ци, вызывая соответствующие эффекты для здоровья, то вино с Цзуйсянь как минимум частично привносит определенную ци, что технически роднит его с духовными камнями и артефактами. Да, я знаю, что все несколько сложней, и имеет отношение к техникам внутренней алхимии, но речь не о том. Можно ли создать вино, опьяняющие эффекты в котором проявляются при наполнении его природной инь? Чтобы инь была последним, ключевым компонентом в "кружеве" вина, ключом, запускающим его механизм? – Мммм... – Фу Цинцянь задумался. – Чего ты хочешь добиться? – Чтобы вино без инь не обладало какими-либо особыми эффектами, но если дополнить его инь – оно стало бы крепким и валило с ног. В таком случае евнух, который даже при всех его особенностях остается носителем ян, или любой мужчина – императорский лекарь или целитель ничего не почувствовали бы; в то же время любая дева является естественным носителем женской природной инь, а наполнить вино инь – техники, доступные даже младшим ученицам. То есть дева в любой момент сможет "превратить" это вино в зелье, сваливающее с ног, и никто ничего не сумеет доказать. Природная инь – не преобразованная заклинателями или демонами ци, она не определяется как духовная или демоническая сила, ее след естественен в природе, и деву большее в чем можно заподозрить, что она – слишком женщина. В гареме это не преступление. Тогда дева сможет в любой момент предложить увлекшемуся мужчине "безобидного" вина и тем защитить себя. Что вино с Цзуйсянь пьянит – также не преступление. – Занимательная идея, – Цинцянь задумчиво погладил мясистый подбородок. – Думаю, создать подобное возможно. Но это потребует времени. – Поэтому я и собрал вас сейчас. Если выберут деву с Цяньцао – она может защитить себя незаметным воздействием на акупунктурные точки. Но необученным девам за пару дней этот опыт не передашь – нужна практика, чтобы не ошибиться в стрессе критической ситуации. Некоторое время на подготовку у нас еще есть. Посланники Императора торопятся, но путешествие до столицы будет не на мечах. До момента, пока "невеста" войдет в ворота Императорского Дворца – у нас есть время. Фу Цинцянь кивнул: – Тогда займусь этим прямо сейчас, – он поднялся. – Спасибо, шиди. – Спасибо будет говорить шицзе Ци, за то, что защищаешь ее девочек, – усмехнулся Цинцянь. – А мне любимое дело в радость, благодарностей не нужно. – И все равно спасибо, – Шэнь Цинцю еле заметно улыбнулся и сложил руки в благодарственном поклоне. За поклоном он не заметил, как Цинцянь ушел; Му Цинфан тронул его за запястье – и опуская руки, и проверяя пульс. – Ты отдыхать собираешься? – хмуро спросил он, явно неудовлетворенный тем, что услышал. – Ммм, мне кажется, этот мастер только и делает, что ест, спит, пьет твои снадобья, и в остальное время ведет праведную жизнь богатого бездельника: читает книги, играет на цине, расписывает веера и ведет светские беседы. А вот мой шиди не спит уже которые сутки. И этот мастер все это время гадает, кто первый хватит искажение ци от такой жизни: его заботливый шиди или его не менее заботливый шисюн. – От твоей "праведной жизни" скоро искажение ци хватит весь Цанцюн – и не говори, что я тебя не предупреждал, – Му Цинфан тоже встал. – Пришлю к тебе барышню Фа, – сказал он уже от порога, не оборачиваясь. – А потом "спи-отдыхай", – вслед ему сказал Шэнь Цинцю. Целитель только хмыкнул, закрывая за собой дверь. * * * Стоило двери закрыться, как Юань сдвинул еще теплую подушку шиди и, повернувшись, плюхнулся спиной прямо на нее. На мгновение затылок оказался на шершавой циновке, но почти тут же его голову придержали ладонями: – Учитель, вам плохо? Я позову шишу Му! – Не нужно, – Шэнь Цинцю слабо дернул рукой. – Этот учитель просто устал и хочет немного полежать. Сейчас отдохну и переберусь на кушетку. – Я отнесу вас! – Оставь. Просто дай чуть передохнуть. – Хорошо, Учитель. Юань устало закрыл глаза, и наконец смог чуть расслабить плечи. Бинхэ осторожно устроил его голову на своих коленях. – Это как "бинарный яд", да? Тот же принцип? – спросил Бинхэ. Шэнь Цинцю невнятно согласно хмыкнул. "Умный мальчик". У Юаня незаметно засосало под ложечкой. Как главный герой и гений, Бинхэ схватывал все "на лету". Скоро у Юаня не останется не только знаний романа, но и идей, и козырей в рукаве – ученик более чем превзойдет учителя, разгадывая его уловки еще до того, как тот о них подумает. Это было опасно. Не то что бы Юань теперь всерьез рассчитывал скрыться – скорее, рассчитывал к концу романа набрать достаточно баллов в награду за новый, приличный сюжет с действительно шикарным злодеем, которые можно будет пустить, например, на перерождение. Если все пойдет по плану, в конце романа мир не будет жутким местом после катастрофы, как у придурка-Самолета, а Юаня вполне устроит прожить новую тихую жизнь каким-нибудь мелким чиновником или школьным учителем в провинции – подальше от всех этих заклинателей, демонов и прочих разборок. Крохотный домик с тихим садом, умеющая готовить жена, дочь с сыном да библиотека – что еще нужно простому человеку для счастья? Но для этого нужно было добраться до конца реализации плана... а если Бинхэ раньше времени разгадает его? Превзойдет его, и советник уже станет ему не нужен? Юань чувствовал, что может оказаться в западне, из которой ему уже не скрыться. Это почти заставляло покрываться холодным потом – к счастью, тренированное тело практически не выдавало эмоций, а мысли и планы Юаня, похоже, неплохо защищала Система. Юань вызвал окно – здоровье в оранжевой зоне, на счету... 28 баллов. О, целых плюс 13? Прекрасно. Нужно еще поработать... Он очень осторожно поднялся, не позволяя себе окончательно расслабиться и заснуть, и выхлебал очередную порцию лекарства. – Бинхэ, как придет шичжу Фа, проводишь ее ко мне, а сам пойдешь к девушкам Цюндин, хорошо? – Да, Учитель.