Система помнит, кто здесь главный злодей?

* * * Проводив Шу Циншуан, Юэ Цинъюань приказал отправить провинившихся учеников с Байчжань на свой пик, а после вызвал пару старых почтенных старейшин Цюндин, коим велел передать на Ваньцзянь и Байчжань свое распоряжение: всем несовершеннолетним ученикам этих пиков с настоящего момента запрещено покидать родной пик до особого распоряжения главы школы. – Не умеют себя вести – пусть сидят на пике под присмотром старших адептов, – хмуро пояснил глава. – Цанцюн не может себя позорить в присутствии людей Императора и гостей из других школ, а также в нынешней ситуации тратить время и силы, вытаскивая из неприятностей этих лоботрясов. Старейшины, заметив настроение главы Юэ, переглянулись и поспешили согласиться, что это весьма мудрое решение. Особенно это касалось Байчжань: в отсутствие главы Лю мало кто мог усмирить тамошних дикарей, а послабления в тренировках и дисциплине из-за праздников делали сосуществование с мальчишками пика особенно некомфортным для остальных. Те, бездельничая, слонялись и бузили по всей школе. Раньше глава Лю или отговаривался от почетной обязанности навещать семейный клан важными делами школы, посылая одну сестру, или возвращался как можно быстрее; его отсутствие почти на все праздники в этот раз... напрягало. Воистину, запереть мальчишек на пике до его возвращения в ближайшие дни (ведь праздники уже заканчивались) – решение почти гениальное. Насчет Ваньцзянь они не были так уверены; но если ребята с Байчжань стали подбивать на хулиганские выходки своих приятелей-кузнецов... пожалуй, лучше их развести по разным углам на несколько дней. Пока утомительная делегация из столицы благополучно не покинет школу. Отпустив старейшин, Юэ Цинъюань допил остывший чай, отдал необходимые распоряжения насчет торжественного обеда и вызвал выбранных девушек Цюндин – побеседовать перед тем, как вести их к Цинцю. * * * – Иду-иду! Юань, опираясь на руку Бинхэ, поковылял в сторону гостиной. – В примере с призраками есть и еще одно допущение, что может оказаться неверным, – тот тем временем, пользуясь драгоценными минутами бесед с Учителем, продолжил разговор прямо на ходу. – Считается, что призраки не могут ходить по прямой – именно поэтому им ставят преграды перед воротами, а дорожки делают петляющими. Если этот так – их сознание все же меняется. Следовательно, они могут ошибиться с портретом. – Верно, что и подтверждает, что наш мир весьма сложен, а теории требуют тщательного обдумывания, учета многих факторов и хороших формулировок – еще даже до того, как проводить эксперименты... С этими словами он вошел в гостиную. – Еще эксперименты?! Этот мастер в ужасе... – простонал стоявший посреди залы Му Цинфан. – Да, я привел тебе учениц... для твоих экспериментов... и этот мастер надеется на отсутствие новых гениальных идей в ближайшее время. Я еще со старыми не закончил. Не бойтесь, девочки, это старое чудовище вас не съест. Ну, может, чуть-чуть. Стоявшие около главы Цяньцао девушки почтительно поклонились "старейшине". – Это... старейшина Янь, оставляю вас на его попечение. – Обед? – вскинул бровь Юань, что было незаметно под маской. – Это прекрасно... но... нет! – усмехнулся Му Цинфан. – Этот мастер предпочтет удалиться, пока... Он даже не закончил, проскользнув мимо Юаня за дверь и исчезнув, что недавно обсуждаемые призраки при виде Чжун-куя. Или его портрета. Девушки – их было трое – явно чувствовали себя неловко. С барышней Фа Юань уже был знаком, и та была наиболее спокойна из всех; двух других звали барышня Тун и барышня Минь. Как и предполагал Юань, абсолютно непримечательные девушки. Барышня Тун обладала ростом чуть выше среднего, плоским телом с широкими плечами и лошадиным лицом; барышня Минь была ростом с Инъин, при этом с тонкой талией и о-о-очень широкими бедрами, что не могло скрыть минималистичное и удобное одеяние пика лекарей, при этом с относительно узкими плечами и круглым, но невыразительным лицом. В общем, тоже не превратишь в "прекрасных фей" при всем старании. Задачка в Весеннем доме была много проще – туда все же закупали если не красавиц, то вполне симпатичных барышень. Цяньцао же, как и сказал Му Цинфан, набирал совсем не по внешности. И это отлично... спецы ему и нужны! Отправив неловко мявшегося в дверях мальчика Дань за его прежнее место за столом продолжать рисовать, "старейшина" пригласил барышень за небольшой чайный столик, стоящий в углу, но вместо чая попросил Бинхэ принести письменный прибор и побольше бумаги. Принеся требуемое, тот тихонечко пристроился растирать тушь, заодно скрыл их печатью от лишних ушей – на всякий. Дело государственной важности, все такое. – Кхе... ваш учитель, должно быть, уже изложил вам с целом суть задания. Некто травит наложниц в гареме ядом, имеющим, как говорят, демоническое происхождение. Глава Му выбрал вас как разбирающихся в ядах, это так? – Да, достопочтенный, – ответствовала барышня Фа. – Он также сказал, что одну из нас выберут для задания. Кого... предпочтет старейшина? – Пока... всех троих. На лицах девушек проявилось удивление. – Она голова хорошо, а три – лучше, и на любое задание следует отправляться подготовленными. Итак. Про яд мы пока больше не знаем ничего – ни как обнаружили отравление, ни результатов осмотра тела, ни как определили, что это демонический яд. В каком-то смысле нам это на руку, потому что... заставит смотреть шире и заранее перебрать разные варианты. Дело происходит в Императорском дворце; чтобы защитить Императора, на кухне готовят проверенные люди, еду пробуют евнухи перед тем, как подать, и пытаются проверять ее на яды разными средствами – вероятно, амулетами, меняющими цвет от яда камнями, серебряными иглами и так далее. С той же кухни приносят еду наложницам. Самый простой и очевидный способ дать яд – подсыпать его в готовое кушанье. Но – самый простой и очевидный способ наверняка и проверен, однако дело все же вызвало затруднения. Так что давайте подумаем, какими еще способами можно отравить императорскую наложницу. Девушки смущенно застыли. – Ну же, не стесняйтесь. – Лекарство? – тихо произнесла барышня Минь. – Да, верно. Но те лекарства, что давались лекарями, также наверняка проверены, как и лекари. Девушка покраснела, опустив глаза. – Но мыслите вы в верном направлении. Просто смотрим чуть дальше – могла ли наложница принять лекарство, что дал ей не лекарь? Принять тайно, скрытно? Безусловно. Например, добыв некое чудодейственное средство, что сделает ее неотразимой в глазах Императора. Значит, стоит разузнать, не был ли кто из наложниц уверен, что в ближайшее время, несомненно, привлечет внимание супруга. Секретами о средстве поделятся вряд ли, а вот неосторожную самоуверенность могут проявить. Далее. Какими способами еще можно отравить? Ммм... подумайте, какими еще способами яд попадает в организм? Перорально... то есть через рот. Еще? – Дыхание, – бодро отозвалась барышня Фа. – Верно. Новые духи. Благовония. Свечи. Демонический цветочек, что затесался среди садовых цветов в украшениях для прически. Еще? – Кожа, – сказала барышня Минь. – Верно. Кремы и мази для улучшения цвета кожи, белила, румяна. Вот об этих женских радостях этот мастер также хотел бы с вами отдельно поговорить. Их используют постоянно. Некоторые яды организм учится перерабатывать – к тому же вину люди до определенного предела привыкают, как говорят, "учатся пить"; но некоторые яды могут накапливаться. Красавицы часто используют свинцовые белила, считая их безвредными, и ни один евнух не отнимет у красавицы коробочку белил, сочтя ее ядом. И сильно ошибется, поскольку свинец токсичен и имеет свойство накапливаться в организме. Достаточно поплавить на жаровне немного свинца, чтобы получить головную боль и иные явные признаки отравления – как доказательство, что свинец является ядом. Принцип "малая доза – лекарство, большая – яд" тут может не действовать. – Демонические... компоненты в белилах? – Не обязательно, поскольку всегда возможна ошибка. Положим, в баночке оказалось много больше свинца или иной яд, но его не заметили; использовав целую баночку, наложница отравилась, заболела и умерла. Одновременно она тайно купила афродизиак, с абсолютно безобидной травкой, но демонического происхождения. Поскольку пища проверена, но обнаружен шлейф демонической ци и явное нарушение течения ци в организме здоровой молодой женщины, сочли, что это отравление, и отравление приписали демоническому яду. Потому у этого мастера вопрос – имеются ли способы обнаруживать не только сильные, но и слабые яды? Про отравляющее действие свинца и белил на его основе, киновари в румянах, реальгара, которым отпугивают змей, этому мастеру уже известно. К сожалению, на этом его познания заканчиваются. Если есть такие способы, стоит озаботиться и ими. Заранее. Девушки кивнули. – Есть некоторые способы... – отозвалась барышня Фа. – Этот достопочтенный... столько знает о ядах! – с толикой восхищения сказала барышня Тун. – К сожалению, слишком мало, – покачал головой Юань, – так что этот старейшина вам особо не помощник, придется подумать своей головой, и заранее. Возможно, на задании времени на раздумья или возможности добыть необходимые компоненты или инструменты уже не будет. Так что обсудите втроем да с теми девушками, кто еще, вероятно, отправится с вами на миссию. От возможных ситуаций до мер предосторожности, что предпринимать в случае отравления, что – в случае опасности. Кроме того, этот мастер предпочел бы, чтобы вы также не травили себя попусту, прихорашиваясь. Нужно бы добыть безопасных румян... От двери вновь послышался стук. Как по волшебству на слово "добыть" появился хмурый, нервный и задолбанный Шан Цинхуа. Собираясь в ближайшее время отправить Бинхэ в знакомую лавку румян за косметикой, Юань посадил его в компании "токсикологов" составлять список безопасного – если не готовых "продуктов", то хотя бы компонентов. Похоже, барышни с Цяньцао косметики могли и сами сотворить – просто ранее этому не уделяли внимания... А сам утащил Цинхуа в пока пустующий рабочий кабинет Цинъюаня. Поговорить. * * * – Что ты от меня опять хочешь, бро... – поставив заглушающую их разговор печать ныл Цинхуа. – Я и так с ног сбиваюсь – то твои гуевы внезапные похороны, то вот теперь целый банкет! Ты только подумай – добыть деликатесов, достойных высокого имперского чина, в конце праздничной недели! Причем сегодня! А ты со своими шпильками и тряпками! Ну вот зачем ты все это напридумывал, а?! Послали бы девицу с Сяньшу, и никаких хлопот! Вот надо было тебе... – Заткнись, – отрубил Юань, у которого от этого нытья уже заныла голова. – Хочешь встать между Бинхэ и его будущим гаремом? – А? – тут же прикусил язык Самолет. – Сам подумай, мальчик уже гуань носит и первым Царством правит. Пора уже и за красотками приударять да в гарем присматривать, а не только кашу старому больному учителю почтительно варить. Как ему тут в Цанцюн еще с красотками иных пиков повидаться, если он тут, как все еще почтительный ученик, при учителе завис? Этому учителю, что, за ручку отводить ребенка к девицам? Этот учитель слишком стар, чтобы ходить по горам... то есть по красоткам; пусть сами приходят к почтенному учителю. – Так это... твое задание? Юань неопределенно хмыкнул. – Те еще... красотки, – буркнул Самолет. – Это пока. Ты забыл о парочке с Сяньшу. Они вполне красотки. А там и другие подтянутся... это же Ло Бинхэ. – Да, верно... Праздник Фонарей же! Ты поэтому хотел закончить с похоронами заранее? То есть... никаких траурных ритуалов до Цинмин – это поэтому? Ну ты даешь, бро! А-а-а... – Самолет схватился за голову. – То есть праздник... праздник будет! Не отменят! То есть... фонари, юаньсяо! – Уточни у Цинъюаня. Если ты не успеваешь... – Нет-нет! Вставать между Бинхэ и девушками?! Я не самоубийца! Извини, бро, я побежал! – Стой! – Юань чудом успел ухватить его за рукав. – А наряды и украшения? – Я пришлю тебе ученика! Он все сделает! Пусти, бро! – Самолет подпрыгивал и мялся на месте так, словно ему срочно нужно было в место отхожее. Юань сжалился и выпустил рукав – и Цинхуа тут же стрелой вылетел за дверь. – Я тебе все пришлю-ю-ю! – далеким эхом донеслось до него. * * *