Система помнит, кто здесь главный злодей?

* * * Юань, проведя уже пять лет на Цинцзин, неплохо знал эти места – тропка, что шла от главной дороги пика через лес, на небольшой ровной площадке разделялась: один кусочек, что вел вперед, заканчивался через несколько шагов на небольшой террасе-выступе, другой, правее, изгибаясь и проходя по расщелине меж основным массивом горы и скалой с письменами, позволял дальше обходить пик, а третий, чуть левее, вел вниз, к долине у подножия с горным ручьем и к хижине около пещеры с инь. Спуск был достаточно пологим и удобным, кое-где с вырубленными в скале ступеньками, так что короткий путь вниз прельщал его много больше, чем долгая дорога до Цюндин. Хижину они с Цинъянем недавно осмотрели – малость запылившаяся, она была достаточно крепкой, вполне пригодной для жилья и, главное, сухой. В цянькунях Бинхэ должна была заваляться пара одеял, которые можно кинуть на кровать и кушетку, согреть комнатку очагом и при желании вполне комфортно переночевать. Эта мысль грела Юаня все больше и больше, так что он даже перестал обращать внимание на отваливающиеся ноги. У него словно открылось второе дыхание – или это, наконец, сработали баллы в здоровье? Хорошо промытый берег пока еще неглубокого ручья-речушки был усыпан окатанными булыжниками, и Юань пошел ближе к горе, к каменистому подножию, поросшему кустарником, чтобы не ломать на них ноги. Как он и предполагал, на берегу валялось достаточно старых сухих веток и бревен, чтобы вдосталь обеспечить их дровами – темные коричневые коряги были прекрасно видны на светлом фоне сероватой гальки. В кустарниках и высокой пожухшей прошлогодней траве клубился туман; по долине чувствительно тянуло прохладной инь-ци, но Юаня она сейчас радовала гораздо больше ледяного, жгучего ветра вершин. Казалось, даже стало легче дышать и прибавилось сил. Бинхэ, весь спуск "незаметно" посматривавший на него с беспокойством, казалось, тоже расслабился и перестал поддерживать его так, словно собирался тащить и чуть не перебросить через плечо. Юань осторожно спросил о девушках; Бинхэ же от вопроса не стал смущаться, а, напротив, расцвел и стал воодушевленно рассказывать, что они с девой Лю и шимэй решили все же проверить слишком подозрительные мотивы посольства – собственно, девы как раз и собирались вернуться за этим на Цюндин, так что к водопаду они сходят чуть позже – как раз отличное тихое место, где можно без излишнего внимания обсудить, что они выяснят. А-а-а... Ну, он же сам, можно сказать, предложил "завлечь" деву Лю не цветочками, а партнерством? Все правильно. Лиха беда начало. Остальное само вырастет – какая дева в этом мире может устоять перед Бинхэ?! Не ломая себе больше над этим голову, Шэнь Цинцю отослал ученика вперед – сбегать к роднику и принести воды для чая. Вода в горной речке обычно была довольно чистой, но потихоньку начинался весенний паводок, и таявший снег смывал в него всю накопившуюся за зиму грязь. Пить такую воду привыкший даже не к фильтрованной "из речки" водопроводной, а родниковой или артезианской бутилированной воде Юань не хотел. Ничего – хижина уже была почти перед ним, а до родника тут пара шагов! Бинхэ "сбегать" понял буквально и поскакал по камням горным козликом. Юань же решил подсобрать по пути хворосту – прихватить с собой пару-тройку толстых веток до коряг посуше, все чай побыстрее будет. У хижины нашелся полуразваленный, сложенный из камней очаг для костра с остатками головешек; Юань сообразил, что имеет смысл запалить костер в нем, а комнату согреть уже готовым углем в жаровне. Вот только угореть от сырых дров ему не хватало! Благо, ветер в укрытой долине почти не ощущался, а сидеть у костра будет довольно тепло... Кинув подобранный хворост у этого очага, Юань решил принести еще парочку подходящих, примеченных рядом стволов. Ну и еще парочку... Туман у кустов клубился почти киселем, к ночи расходясь все сильнее; что ученик вернулся, Юань опознал больше по далеким тихим шагам, чем разглядев почти затерявшуюся в тумане фигуру. Со стороны пещеры чувствительно потянуло инь; Юань тихо выдохнул, чувствуя себя вампиром, почуявшем запах кровушки. Его, поддерживающего силы инь-ци, потянувшийся от пещеры клубящийся поток темной ци манил, как оголодавшего аромат наваристого супа. Настолько, что Юань кинул наземь собранные ветки, распрямился, даже не удосужившись потереть заломившую поясницу, и чуть не повел носом. Рука сама потянулась снять маску, чтобы в полной мере ощутить поток... Пф. Это выглядело так глупо, что Юань тихо фыркнул. Он пока еще не завзятый пьяница или наркоман, чтобы терять остатки воли при виде любого источника инь, как они при виде бутылки или дозы! Нет, он с ног не валится, так что сперва попьет чаю, вернется на Цюндин, выхлебает лекарств шиди Му и только тогда втянет в себя инь-ци. Из источников Цинъяня. Иначе, окончательно разодрав меридианы, не быть ему Старым Лисом, советником при Императоре демонов! И весь прекрасный сюжет насмарку! Поток инь же густел и плотнел, клубясь и маня – так, что Юань даже выругался про себя. Нет, он сейчас подберет эти гуевы дрова, запалит костер, вскипятит чайник – вот, Бинхэ уже вернулся, небось не видит его и сейчас будет горестно бегать кругами, как потерянный щеночек! Пф. Где там эти гуевы дрова... не видно ни зги... Юань наклонился, чертыхаясь на опять свалившуюся со шляпы вуаль... Перед ним что-то блеснуло; Юань инстинктивно одернулся и как в замедленной съемке осознал, что кусок вуали медленно плывет на землю. Не менее инстинктивно он дернулся назад, откидывая ее остатки и пытаясь рассмотреть, что происходит, но увидел только густой, почти черный туман инь-ци и вновь полоснувшее слева лезвие... длинного ножа? Разглядеть Юань не сумел; уже привычное к передрягам в квестах обученное тело заклинателя действовало само, даже не задействуя пока не осознавший творящуюся чертовщину мозг. Невидимый в тумане противник ощущался по наибольшей плотности темной ци; схватив с земли дубину из несостоявшихся дров, Юань ударил наугад. Противник оказался проворным; улизнув из-под дубины, он попытался вновь достать Юаня ножом. Боевые навыки еще оставались при потерявшем заклинательскую силу попаданце; пусть нож не удалось выбить, но удалось парировать дубиной, разлетевшейся от напитанного ци удара пополам. "Вот гуй!" – мелькнуло в сознании Юаня. Еще пара-тройка ударов – и его единственное оружие просто превратят в щепки! А потом накромсают на мелкие ломтики его самого! Все, что еще оставалось доступного и полезного под рукой для обороны – это ци, которой он еще кое-как мог управлять. Инь-ци. Благо в ней недостатка не ощущалось. Однако его противник, похоже, сильней, и "стенка на стенку" он тоже долго не протянет. Да на что он вообще нарвался?! И где Бинхэ!? Так... почему бы не совместить полезное с полезным, не забрать ци, скрывающую этого демона и не рассмотреть его почетче? В местных демонах Юань разбирался неплохо; авось найдется слабое место и придумается, как отбиться? Злодейски ухмыльнувшись, Юань потянулся к наибольшей концентрации ци перед ним... Раздалось еле слышное злобное шипение и почти неслышимый, казалось, за гранью человеческого слуха вой; все еще невидимое существо дернулось, попыталось вновь достать его ножом... но было отброшено в сторону мощным ударом. Нож звякнул о землю. – Учитель! Явился-не-запылился! Бинхэ подхватил почти теряющего сознание Юаня – чуть не захлебнувшегося впитанной инь. Как-то он слишком много втянул... – Я... в порядке, – просипел Юань, переводя дух. В жилах кипела энергия, пьяня чуть не до беспамятства. – Что это было?! – обеспокоенно спросил ученик. – Не... имею понятия. Демон? – Демон? В Цанцюн? Юань истерически хмыкнул, но тут же взял себя в руки, возвращая серьезность. – Иди проверь. Ученик на мгновение замешкался, не решаясь его оставить, но после чувствительного тычка в плечо все же пошел. На какое-то время юноша скрылся в тумане; Юань же насторожился, стискивая обломки дубины и напрягая все органы чувств в ожидании возможного нападения. Но нет – вскоре Бинхэ вернулся: – Оно скрылось. Направилось куда-то туда... – он указал в сторону, откуда они пришли. – Идем. Нужно сообщить, что в школу проник неизвестный демон. Шэнь Цинцю оперся на плечо ученика, отправляясь обратно к тропинке. Ясно ощутимый шлейф темной ци струился ровно по их прежним следам, словно демон проследил за ними, а потом вернулся тем же путем обратно. – Учитель, вы не ранены? – озабоченно спросил ученик. – Нет. – Точно? Но... откуда тогда кровь? В одной руке ученика был обнаженный Чжэнъян, в другой оказался нож, безопасно повернутый лезвием к локтю, и, верно, подобранный им на месте схватки; по пути Бинхэ решил осмотреть оставленное демоном оружие. Клинок был грязно-темным, бурым – лишь самая кромка лезвия блестела начищенным металлом, на небольшой части которой и растеклась розово-алая полоса смазанной крови. От ножа чувствительно тянуло неприятной инь-ци. – Дай сюда. Шэнь Цинцю протянул руку, чтобы проверить – действительно ли это кровь, а не грязь, но рука Юаня застыла на полпути. Нож был ему слишком хорошо знаком. Проклятый нож Шэнь Цзю из кошмарных воспоминаний, которым тот перерезал глотки; оружие, которое Шэнь Юань возненавидел еще во снах. Бинхэ же убрал меч, чтобы почтительно передать вещь двумя руками, но, похоже, присмотревшись, тоже узнал оружие демона. – Это... это же ваш нож. Который я нашел днем... – недоуменно пробормотал ученик, присматриваясь. – Как вы и сказали, я его выкинул. Но сейчас он... заточен. Юноша чуть провел кончиками пальцев по лезвию – и присмотрелся к пальцам. – Кровь. Еще не... Юань не дал закончить. Край светлой вуали свисал со шляпы, темнея кромкой. А, значит, когда на него напали, нож был уже в крови! – Быстрее! Шэнь Цинцю схватил ученика за руку и что есть сил побежал по следу шлейфа темной ци. – Это не... моя кровь... – пояснил он на бегу, – значит, этот демон напал еще на кого-то! * * * По тропинке они не взбежали, а почти взлетели, на мгновение остановившись перед входом в лес. Демон легко мог притаиться под его сенью в засаде; переглянувшись с Бинхэ, Шэнь Цинцю коротким кивком отпустил ученика вперед. Будь он с прежними силами, можно было бы действовать в паре; сейчас же он будет лишь обузой, и лучше пока остаться позади, на открытой местности. На всякий случай не теряя бдительности – мало ли кто мог притаиться меж камней. – У-учитель... – вскоре раздалось из леса. Шэнь Цинцю со всей осторожностью ступил за кромку теней... * * * Глаза привыкли к пестроте теней и света довольно быстро, тем более Бинхэ стоял почти посреди площадки, неплохо освещенной яркой луной, ярко выделяясь своими светлыми одеяниями ученика Цинцзин. Шэнь Цинцю подошел ближе. – Учитель... – тихо выдохнул ученик. – Вы... были правы... У ног юноши распростерлось тело юной девушки в сиреневых одеяниях ученицы Сяньшу, расцветавшее темными пятнами крови. Лицо смертельно бледной девы скрывала такая знакомая вуаль... Лю Минъянь?! "Нет-нет-нет", – заполошенно подумал Юань. – "Одна из главных героинь романа, одна из главных девушек Бинхэ не может так просто и бездарно умереть от рук какого-то демона! Это же Лю Минъянь! Одна из популярнейших героинь!" "Ага," – отозвалось подсознание. – "А ее брата в самолетовском романе убили вообще парой строчек, и тоже глупее не придумаешь". Юань мысленно проматерился. И вот дева будет так просто валяться хладным трупом у ног будущего мужа? Чтоб он тут печально рыдал? Нет, Система, это какой-то косяк. Бинхэ же персонаж совсем другого плана! Это героический гаремник, где протагонист спасает своих жен, а не девчачья мылодрама! – Что... что же делать? – ученик тем временем выглядел совершенно растерянным. "Возможно, еще не поздно. Если она только ранена..." – Быстро, проверь ее пульс. Бинхэ покачал головой. – Я... уже... Учитель. Я не чувствую ее живой. Юань тем временем вызвал окно Системы, тщетно перебирая список текущих заданий: отключив все оповещения, кроме критических, сообщение о новой миссии он мог и пропустить. Не могли же одну из главных героинь так просто и бесталанно походя убить?! Должен же быть какой-то выход?! Сюжетный поворот?! Бинхэ же в романе спасал своих жен направо и налево, одним своим "золотым пальцем"! В отчаянии Юань плюхнул чуть не все заработанные от "праздника" баллы в "малый двигатель сюжета", чтобы "спасти деву Лю". "А, да, верно, в романе... а почему сейчас нет?". Юань попытался сделать совершенно спокойную, свойственную Шэнь Цинцю "морду кирпичом". – Если ты действительно хочешь попытаться ее спасти... Напои ее своей кровью и задействуй кровяных паразитов. Старик ведь должен был уже рассказать тебе об их свойствах? Возможно, твои демонические способности – это ее последний шанс. – Да, Учитель, верно! – ученик наконец очнулся, полоснув ножом по ладони и споро опустившись к деве. – Я же пока вызову подмогу. Давай сигнальные ракеты. "Вытряси мне их только из цянькуня, парень, уж запустить их и отправить дежурных по следу я смогу, пока ты займешься своими мидихлорианами". – Я... у меня нет ни одной. Я не успел пополнить запас, простите. "Вот гуй. Правильно – весь основной запас остался у меня и был потрачен в курганах". – Вытряхни все из ее цянькуня. "У девы Лю должны быть сигнальные ракеты Сяньшу". Бинхэ быстро вытряхнул все из мешочка на поясе девы, но там оказалось только женское барахло – расшитый кошелечек с монетами и слиточками серебра, несколько шпилек, пара гребней... Должно быть, ракеты были вместе с мечом в "пространственном кольце" или потайном бездонном кармане за пазухой, куда мог забраться лишь владелец – отличный способ припрятать самое важное на случай серьезного сражения, плена или защиты от воришек, но... весьма неудобный для них сейчас. Юань, стараясь не кряхтеть от нывшей поясницы, поднялся. – Я схожу за помощью. – Но, Учитель, демон где-то рядом! – И может причинить вред другим. Нужно сообщить дежурным. – Но вы... вы безоружны. Я пойду с вами. – Нет. Что до оружия... дай сюда нож. Ты сам сказал, что это мое оружие – как думаешь, умею ли я им владеть? – криво усмехнулся Шэнь Цинцю с чуть заметной нехорошей улыбкой. "Если и не умею, то столько раз резал глотки во сне, что, похоже, уже научился. А нпс-демону, что пытался убить главную героиню, перережу даже с удовольствием". – И довольно споров. Сосредоточься на деве – ты должен закончить до того, как я приведу Му Цинфана. Он может обнаружить... странности. Если ты не справишься, весь наш риск впустую. С этими словами Юань быстро развернулся и, внимательно поглядывая по сторонам, пошел в сторону Радужного моста. Шлейф темной ци все еще шел ровно по их прежнему пути, и вывел Юаня на главную дорогу Цинцзин – туда, куда он и собирался. Дорога была пуста, тихо и мирно освещенная праздничными фонариками. За помощью имело смысл идти на мост; след ци сворачивал туда же, но... недалеко от моста ушел чуть в сторону, на обочину дороги, к нескольким крупным валунам и пока голым по весне кустарникам. Удобное место для засады; если он выйдет на мост за помощью – то подставит демону спину. Юань не стал рисковать, поудобней перехватил нож и направился к валунам. Подойдя поближе, Юань понял, что след, огибая камни, идет дальше к мосту. Демон скрылся за ними от мимо проходящих, а потом направился дальше? Но... нет, у камней он заметил светлое пятно... шляпа-доули с вуалью растеклась по земле белой кляксой, а ее владелец лежал рядом навзничь, в темнеющем пятнами крови одеянии почти теряясь на фоне дороги. Ученик... Цинцзин? Нет, Цяньцао. Шлейф инь-ци уже расплывался на открытом месте под светом луны и потоками ян; демона рядом не ощущалось, и Юань опустился к пострадавшему, судорожно пытаясь припомнить навыки первой помощи. Не автокатастрофа, значит, скорее всего травм позвоночника нет, значит, наверное, можно перевернуть тело? Если ножевые ранения, надо прежде всего остановить кровь. Как оказывать первую помощь "по-заклинательски", Юань за эти годы уже прекрасно освоил, начиная с шиди Лю; вот только теперь под рукой была лишь разрушительная инь. С другой стороны, в теле человека в балансе текут и инь, и ян, а ян вокруг полно; если он сфокусирует ян с помощью инь, как уже делал, подпаляя жаровню... Из сил инь вполне можно сделать "тампон", не залезая в рану грязными руками... Додумать он не успел – перед ним опять блеснуло лезвие, но на этот раз он не успел достаточно увернуться – нацеленный в сердце клинок влетел в плечо, заставив задохнуться от боли. Он бы закричал, но почти поперхнулся кровью, в глазах потемнело. Нет-нет-нет, только не потерять сознание! Тогда его точно убьют! Юань мгновенно распахнул глаза, еще раз дернувшись от боли, когда клинок одним быстрым жестом вытащили из него, и инстинктивно зажал рану, проследив жестом за оружием противника. Меч. Заклинательский меч. Очень знакомый меч... Шуйсэ? Но... это меч девы Лю! Как демон мог взять меч заклинателя?! Додумать он не успел, еле уворачиваясь от клинка, чуть не отделившего его голову от тела. Плеснули сиреневые одеяния Сяньшу. Дева Лю? Но... с кем тогда Бинхэ?! Закончить мысль он не смог – сильнейший удар ци впечатал его в высокий каменный валун, почти доведя до беспамятства. "И вот главный злодей стал бабочкой в коллекции девы Сяньшу...", – мелькнула последняя мысль, когда он понял, что сейчас его пришпилят к камню. "Или вместо рук и ног мне всего лишь отрубят голову," – с легким интересом Юань наблюдал, как светлый клинок идет по широкой дуге. Но до его шеи клинок не дошел – с оглушительным звоном он был отброшен в сторону, а Юань устало закрыл глаза. – Наставник*! Юань почувствовал, как ученик подхватил его, сиганув откуда-то сверху и встав перед девой Лю. "Там... была ловушка? Но главному герою же нипочем...", – он довольно улыбнулся. – Отойди, – услышал Юань холодный голос девы. – Не защищай демона-убийцу*. – Нет. Ты ошибаешься. – Ты заворожен, шисюн. Приди в себя! Отойди. "Эй, они что – будут драться?". Заклинательские мечи настолько загудели духовными силами, что Юаню окончательно поплошало. – Ос... остановитесь, – еле разлепив склеившиеся от крови губы, пробормотал он. – Сигнальные ракеты. – Что? – почти в унисон произнесли ученики. – Си-гнальные ракеты. Нужно позвать Му Цинфана и... остальных. – У тебя есть сигнальные ракеты, шимэй? Быстрее запусти, – Бинхэ тем временем осторожно опустил учителя на землю, прислонив к валуну. Дева все еще раздумывала, не опуская меч; ученик же тем временем просто убрал свой. – Если я и заворожен, мы все равно никуда не бежим, – не обращая внимания на обнаженный меч девы, он спокойно повернулся к ней спиной, склоняясь к Шэнь Цинцю и аккуратно снимая с него шляпу. – С-старейшина?! Юань чуть кивнул. Маска Сюаньчжэнь все еще скрывала его лицо. – Я в... порядке, – тем временем пробормотал "старейшина Янь". – Проверь... другого... * * * Над головой наконец вспыхнул сиреневыми искрами сигнальный огонь, едва не оглушив громким хлопком, а Юань привалился к плечу Бинхэ, почти засыпая и, к счастью, в своем полубессознательном состоянии почти не чувствуя боли. Расплывавшееся перед глазами системное окно показывало здоровье в оранжевой зоне, слава Небесам и Системе, расщедрившейся на очередные баллы, не заползая на красную; за ним смутно виднелись наконец появившиеся обитатели Цанцюн; Бинхэ сообщил им о демоне, шлейф ци которого уже почти развеялся на мосту, и еще одной пострадавшей деве в лесу. Где-то над головой послышался обеспокоенный голос Цинъюаня, а вскоре – более спокойный Му Цинфана; Бинхэ помог ему перебраться на принесенные носилки и, наконец, Юань смог задремать. --- * Кот напоминает, что в данном случае в китайских словах не обозначен род, и это может относиться что к мужчине, что к женщине.