Mission: moon_113

      Как и ожидалось от пилота категории "А", "парковался" он мастерски. Челнок, зашедший на плавный вираж, нежно чмокнул намеченное место посадки, почти не разметав дымчато-серую пыль. В случаях, когда одна из служебных единиц отклонялась от курса или внезапно отказывалась от автономного регулирования, на ней запускался бортовой компьютер.       После некритичного толчка, с которым гидравлическая система выравнивала положение выставленных опор, из основных динамиков раздалось:       - Приветствую, капитан. Мне сообщить о точке вашей локализации и причине прерывания миссии в главный узел?       - Здравствуй, Роуз, - откликнулся на мелодичный, женский голос Пак. - Да, передай, что мы приняли запрос на помощь в спасении штатского.       - Но не нужно уточнять, что это, возможно, кочевник, совсем не относящийся к нашей рекреации, - торопливо добавил брюнет. Согласия от интерфейса не последовало.       - Оу, братан, она опять тебя динамит! - лукаво взвизгнул Ким. - Не дорос ещё! Но он прав. Роззи, будь так добра, исполни.       В ответ заморозилась аналогичная пауза.       - Роуз, ты ведь поняла Чонгука? Сделай так, как он сказал, - хмурость свела брови к переносице, а карамель блеснула бронзой.       - Команда принята, - бесстрастно проинформировала упрямица и умолкла.       - Только папочку и слушается, а других ни во что не ставит! Напоминает кое-кого, не так ли? - посетовал шатен, красноречиво зыркнув на приятеля. Тот же, в лучших традициях "сестры" проигнорировал упрёк.       Их руководитель на фигово законспирированный подкол лишь хмыкнул, прекрасно вникнув в его суть:       - Экипируйтесь, парни, и выдвинемся. Чем раньше отыщем пропажу - тем выше шанс не застрять тут надолго.       Несколько минут было потрачено на оперативное облачение в защитную амуницию. Благодаря прогрессивным, квантовым технологиям, костюмы для выхода в открытый космос и на безатмосферную поверхность значительно сбавили в весе и лишнем оборудовании. Комбинезоны, эмалированные тонким изоляционным материалом не нуждались ни в батареях, ни в элементах нагрева, ни в кислородных шлангах и баллонах. Наночастицы и композитные сплавы максимально эффективно продуцировали всё это на молекулярном уровне, умещаясь в портативном блоке, закреплённом на поясе. Только шлемы со сверхпрочным стеклом остались от облика "оригинальных" астронавтов.       Когда вакуумный шлюз с грохотом распахнулся, утыканное торчащими и сточенными кусками породы пространство с широкими лунками и мазутным "горизонтом" без приветствий встретило неприглашённых посетителей. На планетоидах и космических телах вроде этого всегда ощущалась дичайшая, всепоглощающая пустота. Не имея оболочки, сохранившей бы подобие жизни, они будто сразу отчуждённо и злобно шипели: "Убирайтесь! Вам тут не рады. Все здешние условия нацелены на то, чтобы избавиться от таких надоедливых паразитов, как вы. Нет воздуха и нет ничего, что бы удержало вас. Проваливайте!"       Три белых силуэта, осторожно ступающих с трапа на мелкие, опалённые нейтрино камешки, казались до безумия лишними на немом, сумрачном фоне. Вся Луна словно представала гигантским памятником тысячелетнему побоищу, где вспаханную взрывами почву, тела павших воинов, их пушки и ружья - всё накрыла зола. Серебристый прах огромного пожарища. Погребальный пепел.       "Луна пахнет порохом" - восторженно заявляли исследователи, впервые получившие образцы грунта с Аполлона. "Луна пахнет одиночеством и смертью", - поведал бы печальную истину Пак, если бы кто-то спросил. А запах этот он знал чересчур хорошо. Оттого и до искр под зажмуренными веками ненавидел.       - Хм, странно... Я думал, мы будем порхать, как невесомые пёрышки. Что с гравитацией? - по более совершенному аналогу радиосвязи, вмонтированному в их снаряжение, поразился инженер.       - Магнитное поле лихорадит из-за буйства Солнца. Притяжение здесь примерно такое же, как на Земле в её лучшие годы, - пояснил капрал, ускоряя шаг и обгоняя любопытного макнэ. - Далеко друг от друга не расходитесь. И вперёд меня никуда не лезьте, - карий взгляд даже через плотный светофильтр полоснул по Чону остерегающей строгостью.       - Не перечь папочке, мелкий, - шепнул по приватному каналу в ухо тиммейта Тэхён.       - Я всё ещё не вмазал тебе только потому, что Чимин - не свидетель этого безобразия. Но если ты однажды перепутаешь диалоги, хренов камикадзе, перейдёшь в состояние, противоположное жизни, - гневно отозвался тот.       - И кто же обеспечит мне увлекательное турне на лодочке Харона? Неужели ты? В моей памяти всё ещё свежи кадры того, как ты убивался, когда случайно разбил горшок с маргаритками, которых холил и лелеял в комнате нашего кампуса. Угрозы иногда, ради приличия, стоит исполнять, иначе они перестают работать. Твои же были недееспособны сразу. Не зря ты не попал в эскадрилью истребителей, - обернулся к отставшему соратнику Ким. - И не смотри на меня так. Не всем суждено стать могучими гладиаторами или бесстрастными боевыми машинами, даже если армия ждёт от нас именно этого. Зато у вас с капитаном много общего: он тоже не приемлет насилия и кровопролития. Прямо идеальная парочка!       На слишком дерзкую и в какой-то степени обидную реплику Гук покачал головой и посеменил за немного отдалившимся командиром, нарочно задев товарища плечом. Тот на ребяческий жест лишь фыркнул.       Пробороздив подошвами километров пять, отряд остановился. Во все стороны простиралась незыблемо безликая, немая долина. Одинаково примитивный ландшафт, пролёгшие между ям и шероховатостей, плоские тени - ничего не могло спрятать живое существо. Ничего и не прятало: равнина была тотально пустой.       - Ну и где все? Ладно, этот дурной пацан мог куда-то слинять, его группа не лучше - только везде наследила. И, по-хорошему, где-то здесь она должна находиться, раз координаты привели именно сюда. Мы же очень чётко пришвартовались!       На негодующее восклицание Тэ блондин кивнул:       - Да, мы обходили каньон по периметру от заданного пункта. Скоро уже до Моря Дождей дотащимся! Пропустить или не обнаружить кого-то точно не могли.       - Вот! Неужели бродяг не учат тому, что если ты отбился от своих и заблудился - нельзя шарахаться по окрестностям? Это же банальные правила ориентирования на местности!       - Я бы понаблюдал, как ты, ошарашенный и паникующий, сориентировался среди булыжников и абсолютно одинакового пейзажа! - защищая интересы бедолаги, вспыхнул юноша. - Может, рабочие уже прочесали этот район и перешли к другому? - с надеждой он обратился к начальнику. - И не факт, что мы поймали "SOS" вовремя! Вдруг с момента инцидента натикало уже несколько часов?       - Есть такая вероятность... - погрузившись в размышления, проговорил пилот и двинулся дальше, приближаясь к скалистому возвышению. - Предлагаю устроить небольшой перерыв.       Запыхавшиеся подопечные противиться не стали. Через минуты четыре они привалились к выщербленным выступам, а блондин провёл правой рукой в перчатке по тонкой пластине на левом запястье. Над ней мгновенно всплыла голограмма окружающего рельефа:       - Человеку, угодившему в аварийные, непредвиденные обстоятельства логичнее забраться в горы, нежели торчать посреди ничего. В расщелинах проще укрыться от потенциального солнечного ветра. Да и за ними, между Карпатами и пиком Архимеда есть масштабный плац, - палец ткнул в подсвеченную область. - Там, судя по данным, базируется одна из древних буровых установок и энергетическая станция с хозяйственными отсеками. Чем не убежище?       - Это всё, конечно, безусловно очень рационально и умно, но сириусли? Нам придётся карабкаться по хребтам, аки бравым альпинистам?       Занывшему саппорту механик айщнул:       - Ты Апплеины видел вообще? В тех "вершинах" и пяти метров нет. Это как пойти с классом на природу, чтобы пожарить зефирки у костра и на метеоритопад полюбоваться. Если для спасения парня необходимо приложить максимум усилий - мы обязаны это сделать.       - Я полностью солидарен с Гуком. Не такой уж и титанический труд - задействовать мускулатуру и пересечь несколько проблематичных участков ради подростка, - янтарь утвердительно сверкнул возмущённым ониксам.       - Ну ещё бы! Два закоренелых альтруиста! Куда я попал? Где родные, пекущиеся только о себе, адекватные люди? - простонал шатен.       - С такими запросами явно не к нам, - благодушно хихикнул Пак.       Преступно мягкое, объединяющее "нам" играючи проникло в зашедшиеся трепетом клапаны и пригрелось там своей пушистостью. Чёрная смородина мимолётно прокатилась по чужим морщинкам у внешних уголков, подмечая: так полумесяцы улыбались. И пусть губы уже эту эмоцию отпустили, в глазах она продолжала сиять.       - Ну так что, отправляемся? - немного позже встрепенулся брюнет, сидевший как на иголках. Судьба незнакомца волновала его как своя собственная.       - Да, я прикинул примерный маршрут, - потряс спроецированной картой капрал, - подозреваю, что наш лунатик не попёрся напролом, а предпочёл более простую тропу по низинам.       - Он умудрился профукать "маму-утку" на спутнике, похороненном в глуши. Я бы особо не уповал на его смекалку, - поднялся с камня Ким. Его друг недовольно буркнул что-то нечленораздельное по поводу отсутствия сострадания.       Курсанты ринулись огибать самый массивный валун, чтобы от него заползти на локальное подобие Пиреней, оставив руководителя чуть позади. Тот на нарушение его приказа устало проворчал.       Всё ещё сурово буравя взором лопатки сослуживца, макнэ слегка отвлёкся, поэтому, когда тот застыл вкопанным в щебёнку истуканом, почти врезался в него:       - Тэ, хоть предупреждай, что у тебя спонтанная криогенная заморозка по расписанию! Я чуть не впечатался в тебя! - праведный гнев просквозил в интонации. - Чего ты на пит-стоп встал? - поравнялся с ним младший.       Живая статуя оправданий не проронила, только указала кистью куда-то вперёд. Сфокусировавшись на той перемычке из каменных глыб, агаты различили фигуру в громоздком, оранжевом скафандре. Его белый, объёмный шлем бликовал золотистым, непрозрачным экраном, так что узреть лицо за ним было нереально.       - Какое-то совсем допотопное оборудование...       На невинную оценку инженер помотал головой, поворачиваясь к её автору и в натуральном испуге шепча:       - Клянусь, без всякого стёба, я именно так и представлял себе призрак космонавта! Абсолютно в таком виде: старом, потрёпанном!       Застрявших в недоумении рядовых, наконец, догнал старший, тормозя рядом с донсеном:       - Что за совещание? - шутливость из тона испарилась, как только чайные радужки засекли "пришельца", который устремился к ним. - У нас гости?       - Может, это и есть потерявшийся? - неуверенно просипел юноша.       - Назовите себя и причину пребывания на этой территории! - увеличив радиус сигнала на персональном передатчике, безапелляционно проорал Чимин. От его крика Кима нехило передёрнуло.       В ответ по радио-эфиру растеклась жгучая холодом тишина, но вектор, по которому ноунейм преодолевал отрезок между ними, обрёл пугающую непоколебимость.       - Чонгуук, - тревожно протянул капитан, цепляясь за его локоть и очень настойчиво оттаскивая назад. Сам он занял прежнее место кадета, инстинктивно загораживая собой.       Дистанция между военными и сомнительным визитёром сократилась до шести метров. Высокий, но суровый тембр повторил:       - Назовите себя и причину пребывания на этой территории!       Снова мимо. Ни фразы, ни слова, ни буквы. Ничего. Фатальное молчание. И безукоризненность бульдозера на пути к холму, который нужно разрыть. Даже движения какие-то механические, будто терминатор зафиксировал свою мишень и осуществляет её уничтожение.       Оттеснённый командиром брюнет попробовал наклониться, чтобы хоть чуть-чуть выглянуть из-за своего личного щита. Тот, буквально почуяв шевеление затылком, вслепую выбросил пятерню за спину и ловко вцепился в рукав, запрещая покидать "безопасную зону".       - Я же не детсадовец! - раздосадовано буркнул черноволосый.       Облупленные, придавливающие гравий ботинки чужака приблизились уже на катастрофические три шага. Вроде и подготовленные к стычкам солдаты чувствовали себя немного неуклюже: оружия не было, комбинезоны к активной рукопашке были не адаптированы. Сломай блок питания - и система жизнеобеспечения профункционирует жалкие секунд шестьдесят.       Поэтому напряжение наэлектризовало нервы, под термотканью по коже засуетились мерзкие, индивелые мурашки. В разуме Пака уже созрел бесхитростный план: подарить волшебный пендаль стопроцентно не собиравшемуся убегать механику, чтобы тот, всё-таки, предпринял стратегическое отступление, и максимально задержать нападающего, дабы Чон смог уйти. Список задач, почему-то, не включил второго члена экипажа, но это всё вина мозга: в экстренных ситуациях он заботился только о самом дорогом.       Однако, ходячий экспонат музея NASA внезапно прекратил свою страшную, пешую "атаку". Его потрескавшееся, но до сих пор блестящее забрало так и не рассеяло этот сплошной оттенок, зеркаля идиотские выражения на физиономиях отряда.       Бесшумная, оглушающая пауза загустела, с каждой своей каплей ускоряя пульс и плавя в капиллярах адреналин. Со стороны это тупое, бесшумное столпотворение выглядело до абсурда нелепо. Но Чимину смешно не было. Хватка на чужом предплечье не слабела:       - Назовите себя и причину пребывания на этой территории! - опять попытался наладить хоть какой-то контакт он.       "Скафандр", словно очнувшись от дремоты, в которую успел впасть за несколько мгновений, сбросил оцепенение и очень неповоротливо левой ладонью постучал по прямоугольничку с микросхемами на груди. По барабанным перепонкам всех троих ударил металлический, противный скрежет и прозвучало:       - Простите, рация сильно барахлит. С больших расстояний ни поймать ничего не могу, ни сам передать, - рассохшийся и скрипучий, но добродушный голос полнился искренним раскаянием.       - Кто вы и что здесь делаете? - по-прежнему настороженно и жёстко произнёс капрал. Неопределённая внешность собеседника доверия не внушала совершенно.       - Моё имя - Дэвид Джон Тайлер. Я, если можно так выразиться, пилигрим в этой Богом забытой галактике. Путешествовал по ней практически сразу, как научился ходить, - в хриплом хохоте вместе с весельем прошуршала тоска.       - Странствовали без цели? И чем же это отличается от бродяжничества? - закономерно не впечатлился шатен.       - А восхищение и дань времени пленительным, но неприступным звёздам разве не достойная цель?       - Можно поконкретнее? - старший не обратил внимания на поэтичные речи. - С каким намерением вы прибыли?       Из-под его "крыла", наконец, вынырнул макнэ, становясь рядом и с интересом осматривая мужчину.       - Ещё один очаровательный молодой человек! - изумился скиталец. - А мне сегодня везёт!       Его неподдельный восторг и симпатия, окатившие младшего с макушки до пят, категорически не понравились пилоту, и он обеспокоенно скользнул взором по точёному профилю и антрацитовой чёлке. Генератор комплиментов это заметил, сконфуженно покряхтев, и пыл поубавил:       - Повстречаться здесь с кем-то - громадная редкость, потому я так рад. Эм, помнится, я и мои друзья высадились сюда, чтобы разведать обстановку. Только вот разбрелись кто куда... Вплоть до Южного и Восточного морей.       - Но они на другом, теневом полушарии! - удивлённо выпалил Тэхён. - Это же за несколько тысяч километров!       - Ну и что? Вы видели море Мечты? Оно потрясающе красиво! И однозначно стоит того, чтобы стереть в кровь ноги...       По общему каналу инженер пробасил:       - Диагноз ясен. У этого туриста-пенсионера беды с башкой.       - Разведать обстановку? Вы тоже получили сообщение о пропавшем мальчишке? И где сейчас ваши друзья? - сконцентрировался на важных фразах глава миссии.       - Сообщение? Да-да, нечто такое, кажется, было. Так вы - патрульная группа? Неужели в этих дремучих районах ещё попадаются те, кому не наплевать? Как-то людно здесь стало.       Вытянуть из этого божьего одуванчика хоть что-то информативное казалось чем-то фантастичным. Капитан нетерпеливо вздохнул. Очередной комментарий их стэндапера: "Лёд тронулся, господа присяжные. Причём по всей фазе и довольно давно", крякнувшего по частной волне, только подстегнул раздражение.       Похоже, брюнет единственный не испытывал к чудаку никакого негатива:       - Вы так и не сказали про друзей, - уважительно вклинился в диалог он.       - Оу, где они... если честно, я и предположить не могу. Связь ведь ни к чёрту, - виновато пробормотал Тайлер. - Но знаю точно: когда придёт момент, они запросто меня найдут. У них аппаратура современнее.       - А его доблестная компашка не задумывалась о том, что тащить с собой в поездку деда-маразматика - не самая гениальная идея? - сощурился тигровый взгляд.       - Полагаю, он - тоже кочевник, но из другой банды, прилунившейся раньше Теты. Тем более, если их геолокация на обратной стороне, они могли и не пересечься с новоприбывшими.       - Стратег и полководец из тебя отменный, Чимин! - дифирамбы от Кима ощущались немного наглыми. - И, наверно, его братия сама и послала старца в свободное плавание по достопримечательностям, потому как продуктивности при раскопках от него никакой.       Шушукающихся между собой соратников снова отвлёк Дэвид:       - Ребята, а можно поучаствовать в поисках с вами? Тоже хочется принести какую-то пользу, а то за последние несколько лет не особо это удавалось.       - Он будет нас тормозить, - молниеносно отрёкся от предложения Тэхён в общем войсчате. - И умственно, и физически.       Блондина такое сотрудничество тоже не вдохновило, но он уже рефлекторно посмотрел с немым вопросом на донсена. И зря, потому что мёд утопили в себе умоляющие, чернильные озёра:       - Этот странник пришлёпал к нам весьма расторопно. И никаких боевых штуковин у него с собой нет, так что вреда он нам не причинит. Пожалуйста...       Просьбу договаривать не было нужды: командир и так уловил её в плеядной, выразительной ночи, обрамлённой веерами ресниц. А отказывать этой чудовищной манипуляции разучился в первые несколько столкновений с ней.       - Хорошо, пара дополнительных глаз нам не помешает. Присоединяйтесь.       Мужчина рассыпался в благодарностях, а слуха Гука коснулось ехидно-саркастичное:       - Ну кто бы сомневался! Личным слабостям не принято отказывать.

.•°٭☾❍☽٭°•.

      Отчасти инженер угадал: их новый коллега волочил своё обмундирование по-черепашьи медленно. Мало того, что его каркасный, лишённый мобильности костюм сгибался через раз, так и хозяин не очень-то и старался этот раритетный кукольный спектакль растормошить. Ещё на начальном этапе, когда процессия вторглась на просторы отёсанных астероидами склонов, её рулевой обратился к путешественнику:       - Вы не могли бы опустить свой светофильтр? По прогнозам вспышек и бури пока не грядёт, а нам было бы спокойнее с тем, чьё лицо не замаскировано пародией на новогодний, ёлочный шар.       - Боюсь, это невозможно. Образец моего скафандра устарел несколько сотен лет назад, его банально нельзя починить. Некоторые опции сбоят, такие как коммуникатор или, вот, золотистый слой шлема. С миром в желтоватом цвете я живу уже долгие годы... - реплика сожалениями не проросла.       - Но это же практически антикварная модель! В такие, по-моему, даже нейросеть вшивали, как Джарвиса для брони Тони Старка. Правда, не очень успешно. Зачем вам халтурно роботизированная рухлядь? - не поскупился на яркие эпитеты Ким.       - Не то, чтобы у меня был выбор... Финансы не позволяли. А насчёт искусственного интеллекта - его полномочия тоже давно аннулированы. Энергии на поддержание и его и меня не хватило бы.       Чон сочувственно глянул на тёмные, кремниевые полоски, прикреплённые в районе ключиц:       - Это солнечные батареи?       - Они самые.       - А их не должно быть больше?       - Очень правильное наблюдение! Да, какие-то детали за длиннющий период эксплуатации оторвались, и я их посеял.       - И датчики не все активны, так? У баллонов кислорода диоды перегорели. Это вас не пугает? - проницательно определили зоркие обсидианы.       - Оу, кажется, я понял вашу специализацию, - широкая, но не тяжёлая "варежка" похвально похлопала по скромному плечу. - Вы - механик? И умелый механик! - почтительные нотки окрасились приятцей. - С моим, потом и кровью накопленным опытом не подозревать, какой запас жизни я ношу в рюкзаке даже очень неплохо. Пока не умер - значит оксигенная система работает. Этого вполне достаточно.       Загребая сознанием мудрую философскую дилемму, макнэ притих, на автомате топая дальше, и поболтать с чудным старичком решил Тэ, сбавив скорость:       - А вы слышали что-нибудь про легенду о призраке космонавта?       - Это того, которого Советы неудачно запустили на орбиту? Да-а, было дело, занятная байка, - ностальгически промычал Тайлер.       Выбесившая ещё в джете страшилка заставила Пака громко, сердито цокнуть и обернуться на идущего сзади младшего. Тот всем видом продемонстрировал, что в псевдонаучной, конспирологической дискуссии респондентом быть не желает, и догнал руководителя. Переняв обоюдный темп движения, он помялся несколько секунд в необременительном молчании, но наскрёб храбрости:       - Чимин, можно спросить кое-что?       - Да, конечно, - чуткий янтарь сосредоточился на единственно важном объекте.       - Когда это закончится?       - Что "это"?       - Твоя постоянная, избыточная протекция. Мне ведь не десять. И даже не восемнадцать. Я не ребёнок, которого надо охранять от любой, маломальской угрозы, - губу не-ребёнок, вопреки словам, надул как малыш-первоклашка.       - Всё совсем не так. С моей стороны будет слишком опрометчиво и глупо не предпринять меры предосторожности.       - Меры предосторожности - это крикнуть: "Хэй, стой, иначе грохнешься в расщелину!" или на всякий случай перепроверить целостность блока на комбинезоне. Но уж точно не заслонять меня собой, когда ситуация и на половину не опасна.       Отнекиваться в положении капрала было глупо. Его забота не укладывалась в рамки "дежурной", и он не представлял, как её туда запихать. Как вернуть сугубо профессиональное, панибратское или дружеское отношение, когда его фальшивость палит уже не только сам адресат:       - Я несу за тебя ответственность! - растерянность отразилась в карамельном взоре, заранее предвидя неубедительность аргумента.       - И я это очень ценю, - мягко улыбнулся юноша, у которого внутри рёбра зацветали нежным шиповником без шипов, не давая жёстче настоять на справедливом требовании. - Но можно мне иногда самому за себя отвечать? И защищать себя самому? Я докажу, что способен, честно.       Такая трепетная откровенность разоружала, и беспомощное сердце уже не планировало спорить, соглашаясь с любыми доводами:       - Я и не сомневаюсь в этом, Чонгук! Просто... - в мыслях не нашлось того, что было бы просто объяснить. - Хорошо, отныне не посягаю на твою самостоятельность. А если снова ненароком забудусь - можешь смело меня одёрнуть.       - Да мне не то, чтобы такое внимание не нравилось, - робко пошёл на попятную брюнет.       Дабы эту беседу напрочь не погребло диким смущением, капитан прочистил горло и переключился на другую тему:       - Нам ещё четыре километра осталось до базы. По курсу есть не короткий, глубокий провал в породе. Попытаемся его обойти. Не отставайте!       Шаркающий в хвосте дуэт, в полголоса обсуждавший мифы о матушке-Земле, угукнул Кимом, прытко сократившим интервал между ним и товарищем. Казалось, он проигнорировал весь застенчивый обмен фразами передней пары, но спустя минуту механику персонально прилетело:       - Эх, это ведь сложнейшая, непостижимая тайна - почему наш командир носится с тобой, как курица с яйцами. Причём, не абы какая курица, а курица - владелец ломбарда. И яйца у неё не просто высшей категории С0, нет. Скорее, Фаберже - подлинные, оригинальные и баснословно дорогие. Почему всё так - ума не приложу.