Mission: moon_113

      - Ребята, вы там? - по волне проскакали свистящие помехи.       - Дэвид?! - в абсолютном шоке пролепетал механик, не до конца веря знакомому тембру.       С места напарники не сдвинулись. Переглянувшись, прошились обоюдными ошеломлённостью и беспокойством. За пределами джета, казалось, их караулило новоиспечённое приведение, явившееся, чтобы упрекать в собственной трагичной кончине.       - Да, да! Чонгук, как я счастлив тебя слышать! Ты в порядке?       - Он в норме. Но как уцелели вы? - перебил заботливо-хлопотливое тарахтение глава экипажа. Он предостерегающе посмотрел на курсанта, тормозя опрометчивую радость, загорающуюся в ониксах.       - Ох, капитан, и вы не пострадали? Это замечательно! А Тэхён?       - В относительном подобии нормы, но поправится. Так что насчёт вас? - строгие нотки зазвенели. - Вы не укрылись в базе, рядом с нами больше не было никаких подходящих объектов для убежища. Как вам удалось пережить бурю?       Юноша попытался остудить враждебный напор:       - Чимин...       - Всё хорошо, твой капитан прав, что не разбрасывается доверием, как пшеном для синиц, - миролюбиво прокряхтел мужчина. - Я силился не отставать от вашего коллеги, когда грянул солнечный ветер, но сплоховал. Самый яростный поток налетел на нас уже около станции, и я не смог завалиться внутрь. Ухватился за створку ворот, вместе с ними меня и снесло. Сложились сверху, как карточный домик, придавив. Выползти из-под них я пытался долго, но когда сумел - сразу пошлёпал к вам.       - То есть, без каких-либо основательных средств защиты, под одним куском, пусть и сверхпрочного металла, вы одолели и радиацию, и зашкаливающую температуру? - скептицизм выливался за края каждого слога.       - Сам не знаю, как это произошло... Я отключился, когда прижало железом. Шибануло по шлему, видимо, крепко. Но он не раскололся, что удивительно. Может, в этом вся и разгадка? Умудрялись же раньше оборудование строить на века. И скафандры производили качественные. У меня вот хоть и устарел по всем параметрам, но служит достойно. Пусть внешне громоздкий и проржавевший весь...       - Выйдем к нему? - жалостливо попросил младший. - Даже если с ним что-то не так, нас двое - за себя постоять сможем. В крайнем случае, вернёмся в Петрель, Роуз не позволит ему пересечь порог.       Тот факт, что подопечный не помчался к Тайлеру, нарисовавшемуся будто по волшебству, а остался с ним, обсуждая, как себя повести, приятным теплом расцвёл у Пака в груди. Обещание, данное ему, не висело голословным рекламным баннером, а подтверждалось буквально с первых минут.       - Ладно, но с восторженными возгласами на шею к нему не вешайся, - шутливо пробурчал начальник.       - Я бы и не стал! - возмущение и не возмутилось по-настоящему.       Когда парни переступили проём, две пары критичных зрачков обнаружили их четвёртого, чудом "воскресшего" члена бригады. Тот, судя по всему, из-за затянувшегося и энергозатратного обратного пути, сиротливо присел на уголок трапа. Опасливо изучая сгорбленный силуэт, армейцы спустились и обошли его.       На золотистом стекле светофильтра паутинкой разрослись новые царапины, объёмный оранжевый комбинезон кое-где сквозил прорехами и дырами, под которыми торчала начинка из проводов и тонких свинцово-алюминиевых пластин.       - Действительно целёхоньки! - изумился пилигрим.       - Мы... Переждали разгар урагана в нашем Буревестнике, - обсидианы стыдливо скользнули по потрескавшимся кислородным шлангам.       - Значит, можно поблагодарить ваш корабль за то, что уберёг своих замечательных хозяев. Я бы не простил себе, если бы шторм утащил вас...       Медовые глаза сощурились:       - Почему? Буйство красного гиганта - не ваша вина.       - Да, но...       - Вы не погибли - это самое главное, - с облегчением выдохнул Гук, чуточку просветлев мордашкой. - Получается, наш отряд сохранился в полном составе? Пусть и не совсем в полном здравии.       - Я же говорил, что никто не умрёт. Не в мою смену, - улыбнулся капрал, заразившись чужой, по-детски нерушимой надеждой. Рассудок отчаянно анализировал событие и его спорного участника, чтобы откопать какой-то подвох, но удручать этим и без того морально потрёпанного "ребёныша" не хотел.       - Ещё бы, наконец, пацана пропавшего найти... Вдруг он находился в районе, который протуберанцем не задело? Ведь есть такая вероятность? - задумчиво произнёс брюнет, присаживаясь слева от Дэйва.       Тот как-то понуро ссутулился, приняв тоскливый вид:       - Можно занять у вас несколько минут? Просто вспомнилось кое-что из прошлого, а с моими-то дряхлыми мозгами лучше мысли выкладывать сразу, иначе рассыплются и не восстановишь их потом...       - Конечно, рассказывайте, - чернильный взор уважительно замер на кочевнике.       - Когда я был маленьким, тот сериал уже канул в лету, но мой брат отрыл его где-то в сети, на захолустном сайте. Мы проглатывали серию за серией, хоть я и не всё понимал. Сюжеты с иными мирами, пришельцами, путешествиями во времени для прежней аудитории казались за гранью фантастики, а для нас практически превратились в реальность. Но воображение авторов всё равно обескураживало.       Нудный монолог командир воспринимал без особого энтузиазма. В отсутствии Кима он перенял эстафету: про себя сварливо сетовал на сентиментальность этого дедуна, посвящавшего их в поп-культуру дремучих годов.       - ... Далеки, Вашта Нерада, Плачущие ангелы... О, эти гадкие статуи до чёртиков перепугали меня, когда впервые появились на экране. "Не моргай!" - предупреждал Доктор, и я страшился сомкнуть веки. Перемещаются, пока ты на них не смотришь, и охотятся, как стая кровожадных зверей на крохотного, зашуганного кролика.       - Вы что-то конкретное планируете нам поведать? - нетерпеливо выпалил блондин. Метафоричные, но бесполезные речи начинали постепенно бесить.       Однако, макнэ, отчего-то напряжённо притихнув, внимал байке со стопроцентной сосредоточенностью.       - Да, моя беда, отвлёкся. В энном сезоне я зациклился на одном эпизоде. Перематывал его снова и снова, всё поражаясь: как такое пришло к сценаристу? Изюминка была в том, что наш спутник - не небесное тело, а, якобы, яйцо! Представляете? Яйцо неизвестного существа, которое нарушало магнитные поля планеты только потому, что эмбрион в нём рос, развивался и тяжелел. Очень похоже на то, что имеем сейчас мы - тут и правда слишком большая гравитация. Луна, как неизученная, но прекрасная, ожидающая вылупления из своей серебристой скорлупы, жизнь... Именно тогда я и обрёл мечту: независимо от бесперспективности этой затеи, отправиться к ней. Воочию узреть этот пустынный, завораживающий пейзаж. И на сине-зелёный шарик со стороны полюбоваться.       - Ага, вот только второе вы бы никак не выполнили. Опоздали с желанием, причём катастрофически.       - Почему же? Я успел застать эпилог людской эпохи на нём. Было грустно наблюдать за тем, как испарялись лужицы, бывшие великими океанами.       Гелиоплазменный смерч не пощадил никого. Сомнений уже не возникало: по башке скитальцу долбануло знатно, и маразм, прежде ощущавшийся как лёгкий налёт амнезии, прогрессировал. Но противоречить безобидному старику было низко, и старший лишь хмыкнул, прокатываясь вниманием по Чону. А тот с иррациональной тревогой и смутным, не совсем оформленным осознанием во все палочки и колбочки на сетчатке пялился на мужчину.       - О, а самой обожаемой моей цитатой Десятого было: "Сжигаю Солнце, чтобы попрощаться". Какой мощной должна быть связь, чтобы ради последнего раза, ради последних слов, которые ничего не изменят, не подарят оптимистичного хэппи энда, пожертвовать целой звездой...       Юноша заморозился. В тотальном неверии захлопал ресницами. Метнулся ошалелой чёрной смородиной к хёну, но тот аналогичные выводы из рассказа не сделал. У него не было информации, что импровизированный детектив подчерпнул в бытовом отсеке:       - Где вы родились?       - Мой отец был как и вы, ребятки, солдатом. В разведывательной части - не особо престижный взвод: из автоматов или бластеров лишь забракованные "объедки", доставшиеся от ведущих войск. Такими противника не устрашишь, - напрочь проигнорировал вопрос Дэвид.       Чимин скривился: у них ни при себе, ни на борту ничего боевого не было. Так что сравнение покоробило.       - Не любите военных? Странно, учитывая, что вы - один из них.       - Им не нужна моя любовь. У них есть оружие.       На язвительный комментарий Тайлер тоже не отреагировал:       - Тогда только экспериментировали с кротовьими норами: пачками зашвыривали туда добровольцев, чтобы те открыли человечеству новый дом. Возвратились единицы. В их числе моего папы не было. Вместо его прощания генерал их роты вручил мне жетон. Никаких "сжиганий Солнц". Всё прозаично и печально. И я решил, что повторять родительскую судьбу не стану. Не стану покорно прыгать в портал и уповать на то, что за ним меня встретит нечто хорошее. А потом и не пришлось: моё семейство не попало в программу колонизации. Так что я сбежал с обречённой Земли туда, куда была возможность: на триста восемьдесят четыре тысячи километров с хвостиком.       Финальные фразы обрушились на слушателей, как грёбаный метеорит. Они оба будто сорвались в пропасть, внезапно разверзшуюся под ногами, на дне которой кипятился лютый абсурд. Как такое вообще возможно?       - Но... Освоение других галактик успешно осуществилось миллионы лет назад! Как вы живы-то до сих пор?! - в беловолосой голове что-то кардинально не складывалось.       - Никак. Я умер.       Гробовое молчание залегло в пространстве между ними. Оно словно за миг стёрло все адекватные соображения в черепных коробках, оставив лишь высокий, противный писк и вакуум. Гук рефлекторно отшатнулся от соседа, ошпарено подскочил, останавливаясь рядом с пилотом и в отчаянном отрицании воззряясь на недозомби или кого похуже.       - ... Что?! - всё, на что хватило капитана.       - Луна была непригодна. Наша группа убедилась в этом сразу. Но я не мог в это поверить! Не мог признать очередной свой промах. Как свихнувшийся понёсся вперёд, не разбирая дороги. С маниакальной идеей доказать себе и брату, что не ошибся. Найти законсервированную, но функциональную базу. Какой же придурок... Наивный девятнадцатилетний идиот, - в голосе захрипела горькая обида. - Конечно я заблудился! Плутал несколько часов, всё уползая от области посадки. Потом мой передатчик засёк сообщение от "Теты". Я обрадовался, думал: они отыщут. Записал его, чтобы послать в обратную. Но они даже не попытались толком. Запаса топлива было мало, да и кислорода тоже не в избытке... Я видел, как наш челнок отчалил от поверхности, удаляясь в крохотную точку среди черноты. Сдаться без борьбы себе бы не позволил, поэтому упрямо попёрся в горы. Там на последнем издыхании набрёл на хренову станцию. Вломился внутрь, обитал там, пока резерв воздуха не иссяк. А затем...       - Ресурсы закончились, - потрясённо прошептал брюнет.       Капрал еле просипел вслед за ним:       - Но как вы... Всё ещё здесь?       - В структуру скафандров старого образца всегда добавляли нейросеть. Она помогала передвигаться в невесомости: управляла экзоскелетом, снижая нагрузку на мышцы. И, как всё андроидное, подчинялась трём законам робототехники. А главной их целью было сохранение своего владельца. В любом состоянии. Вот и моя... Не смогла обеспечить организм необходимым, и когда случилось неминуемое, постаралась спасти хоть что-то доступное - моё сознание. Скопировала и запечатала его в флеш-блоке. Но его объём не велик - моя память после пробуждения в "иной конфигурации", постоянно сбоила. Иногда понимал, что я - натуральный труп, но чаще банально забывал об этом, - живой костюм раскаянно развёл руки в стороны.       Эта дикая, жуткая фантасмагория никак не хотела умещаться в разуме. Он отторгал её, шипел из тупикового угла, как раздраконенный кот, агрессивно вздыбливая спину и распушая шерсть. Такое бы и самый шизанутый фантаст не нафантазировал. Чужая искалеченная, чудовищная участь стучала за рёбрами ноющей болью и едким сожалением. Вымолвить хоть что-то было непосильной задачей.       - Но, почему мы поймали ваш сигнал? - полумесяцы скорбно устремились на неуклюжие варежки, покоившиеся на коленях.       - Искусственному интеллекту невдомёк, что меня вытаскивать уже бесполезно. Он периодически транслирует призыв, а я не способен помешать. Простите, вы угодили в эту передрягу из-за меня. За все годы, что я шарахался по Луне, вы первые, кто откликнулся. Остальным было плевать. Изредка в иллюминатор я замечал пролетавшие мимо корабли, пока и они не испарились.       - Так, выходит, мы всё это время искали вас? - как-то задушено изрёк механик.       - И нашли! После стольких лет... Хоть кто-то, - от искренней благодарности пилигрима сделалось совсем тошно. - Я считал, что навечно застрял призраком астронавта-неудачника в жестоком нигде. Безликим, неприкаянным... Спасибо, что отыскали!       Чонгук не смог больше. Ни смотреть на Тайлера, ни сдерживать плещущееся за ресницами сострадание. Отвернулся, закусывая губу, и зажмурился. Прутья за которыми еле трепыхалось сердце, крошило даже не то, что вся их дурацкая операция изначально была бессмысленной. И не то, что колоссальные усилия и понесённый ущерб напрасны. У юноши элементарно не получалось представить, каким кромешным и жутчайшим монстром по пятам за странником волочилось одиночество. Оно - это всё, что у того было.       Исчезли цели и причины "быть", но существование не прекращалось. Дэвид не растворил себя в блаженном неведении, не обратился в "нечто". Оставался брошенным всеми "некто" без возможности прервать изгнание.       Чимин нерешительно дёрнулся к младшему, но взволнованную кисть на лопатки так и не опустил. Теперь, когда конечные сантиметры между ними таяли, а на языке уже томилась заветная фраза из трёх слов, он боялся делать то, что раньше списывал на невинную заботу. Впредь любое касание, жест, взор - всё наполнялось новой реальностью. Той, где подобное продиктовано бессмертным чувством. Мотивировано узами, которые крепли и алели независимо от того, признали ли их. Признают их когда-нибудь или нет.       Мужчина по-доброму усмехнулся в общем эфире на то, что два мальчишки некудышно пытались обуздать, а он никогда и не имел:       - У меня было много, очень много веков, чтобы подумать над кое-чем. Могу поклясться: любовь - это единственное, что выходит за рамки времени и пространства, попирает законы гравитации, физики и других наук. Стоит доверять ей, даже если сути её мы не поняли до сих пор.       Чайный взгляд смущённо, но согласно проехался по глянцевому шлему мудреца. Ладонь притронулась, ласково прочертила линию позвоночника, даря необходимое "я с тобой":       - Так как вам помочь?       - Нейросеть всю поглощаемую батареями энергию пускает на то, чтобы не заглохнуть, защищаясь от отключения. Самый эффективный вариант - форматировать её. Удалить все данные: я ведь тоже двоичный код. И чертовски устал им быть. Не знаю, чем заслужил избавление в вашем лице, но... Сделаете?       - Конечно! - пробормотал блондин, ловя поблёскивающие непролитыми капельками агаты в свой плен. - Побудешь тут, я схожу за коммуникатором?       Донсен апатично угукнул.       Трио переместилось к ближайшему скалистому холму, где кочевник приземлился на один из валунов. Копошением с проводами и присоединением кабелей к покорёженной материнской плате занимался командир, пока подопечный тихой тенью застыл рядом. Хоть они, как доктора над койкой неизлечимого пациента, готовились вколоть тому освобождающую эвтаназию, воспринималась эта процедура гуманным, но всё равно убийством. Вырубанием света, тусклый фотон от которого чудом сумел достичь их далёких дней.       Когда контакт был налажен, и на экране планшета отобразилась система ИИ, старший обернулся:       - Оборудование работает, надо только кликнуть на старт.       В ониксах загустела горечь. Дэйв же честно заскрипел:       - Ненавижу длинные, драматичные сцены, ребятки, поэтому распинаться в завещаниях не буду. Вы - это лучшее, что случилось со мной за несчётное количество лет! Кроме моего неказистого "спасибо", больше вам предложить нечего. Но пообещайте мне кое-что, ладно? - дрожащая интонация окрасилась серьёзностью. - Не теряйте друг друга, раз смогли обрести. И хоть чуть-чуть, хоть несколько месяцев, помните обо мне. Или расскажите мою историю Тэхёну, он будет рад ещё одной байке. Жалеть обо мне не смейте - это не актуально уже как целую вечность. Простите, что втянул в это опасное приключение.       Чон хотел было замотать антрацитовой чёлкой против ненужных извинений, но Пак обнадёжил пилигрима:       - Прощаем. Не берите с собой лишние печали, - пальцы порхнули по зелёному значку.       Проценты быстро побежали к правому краю дорожки. Внешне определить, сколько ещё Тайлера не стёрлось с жёсткого диска было невозможно: поза окаменела, рация не скрежетала ни одним звуком. Бывший когда-то человек пропадал по крупицам в пустой, скорбной паузе.       Вдруг цифры под полем загрузки застопорились, и на всю громкость по связи раздалось:       "Потерян член рабочей группы "Тета". Возраст: девятнадцать лет. Пол - мужской. Примерное местоположение: подножье Апплеин, каньон Хэдли - двадцать шесть целых, сто тридцать два градуса северной широты и три целых, шестьсот тридцать четыре градуса восточной долготы. Просим выслать доступное подкрепление для поисков".       Отчаянный клич, нашедший, наконец, своих адресатов, проскандировал в последний раз. Брюнет вздрогнул и сквозь солёную пелену уставился на замолкшего скитальца.       - Больше не придётся звать, дружище. Ответа ты дождался, - выдохнул капитан.       Доспехи без электронной души обесточились, и заклинивший, прежде никак не убиравшийся золотой экран откинулся вниз. А за ним, в обшарпанном, сферическом корпусе предстал настоящий обладатель: череп без истлевших тканей, с зияющими глазницами и болтающейся челюстью.       - Спи спокойно... - слёзы, всё-таки, покатились из глубоких, чёрных колодцев.

.•°٭☾❍☽٭°•.

      Мельхиоровый джет, зычно загудев реактивными турбинами, взмыл вверх. Скорость накапливалась медленно, и нагорье отдалялось слишком степенно. Механик в кресле своего отсутствующего саппорта поднимал рычаги осторожно, упорно впившись зрачками вперёд: в мазутное полотно, утыканное сияющими остролистыми огоньками. Переводить внимание вниз сам себе запрещал. Там бездомной, безжизненной тушкой среди гряды остался четвёртый член их отряда.       Уснул апельсиново-яркой фигурой, одиноким маленьким принцем. Хотя, если вернее, одиноким фонарщиком, от которого отныне никто не потребует зажечь его потухший маяк.       За иллюминатором вновь вспыхнула в сотнях миль плазменная звезда. Уползая вправо, махнула бурым боком в пылевом шлейфе родная планета. Буревестник лёг на обратный курс, и Роуз плавно повела его по чёткому маршруту, но юноша не спешил вставать из-за панели управления. Он расфокусированно таращился на стекло, погрузившись в трясинного, пасмурного себя.       - Гукки? - на робкий вопрос кадет даже не шелохнулся.       Капрал нахмурился, покинув капитанский мостик и подойдя к обзорному экрану:       - В Млечный путь, судя по всему, после этого мини-бунта, мы не сунемся - начальство не разрешит. Так что шанса узреть Юпитер или Сатурн ещё раз не будет. Может, и с ними попрощаешься?       Угольная макушка покачалась и точёный профиль повернулся к хёну:       - Достаточно на сегодня прощаний.       - Забавно, а призрак астронавта, о котором толдычил Тэ, всё-таки, был, - пухлые губы заманчиво улыбнулись, чтобы спровоцировать такую же эмоцию у чужих, но те так и не изогнулись. Ни на дюйм.       - Можно похоронить этот миф. Во всяком случае, сигнала SOS в этом районе никто уже не обнаружит, - сиплый тембр закутался в траур.       - Зато можно рассказать иную легенду. Правдивую, к тому же. О последнем жителе Земли, нашедшим пристанище на Луне. Исполнившим свою мечту...       - Дорого стоила эта его мечта, - грустно прошептал младший и поёжился от по-прежнему не отлипающих от него тяжёлых впечатлений. Хандра закралась под кожу, инеем холодя сосуды.       Чимин, недовольный тотальным негативом, в котором дрейфовал его донсен, шумно засопел. Занервничал, но сильнее от того, что собирался предложить в следующий момент:       - Так, хватит. Иди ко мне.       На протянутую к нему ладонь космос округлился концентрированным удивлением, но подчинился. Чутко, диким оленёнком Чон посеменил к старшему, неуверенно тормозя за шаг до него. Тот сам уже зарумянился, как сентябрьское яблочко, но фыркнул, подаваясь к "добыче" и цепко оплёл ту руками, прижав спиной к своей груди. Острый подбородок приютился на донельзя застеснявшемся плече:       - Сокращаю дистанцию между нами. У меня получается? - горячий воздух опалил порозовевшую щёку. - Я позволю тебе меланхолить ещё минут десять, но не больше. Потом пеняй на себя - методы убеждения и повышения настроения у меня своеобразные. Привыкай, - в закивавший китайским болванчиком затылок хихикнули.       Стоять в таких тесных и тёплых объятиях было чересчур трепетно. Пульс отплясывал чечётку, стуча ритмичным, взаимным эхом. Они оба, как забившиеся под какую-то картонку в подворотне котята заклубочились, пригрелись и замурчали.       Пак, спустя несколько мгновений, прошелестел притихшему Гуку:       - Говорят, забытые кем-то воспоминания становятся сказками. Но некоторые, особенные, становятся песнями.       Мелодичный высокий голос запел, складывая словами невесомый мотив /Gavin James - Man on the Moon, обязательно послушайте, она волшебная/:       Have you heard the story       'bout the man on the Moon?       He was so lonely,       he could see on the news       Everyone loved him,       but he never knew.       Reminds me of someone,       somebody like you.       So don't you get lost in       all of that space       So gather your tears up       and throw them away.       We will remember the man on the Moon       How he look down on the world like one big balloon.       But I want you to see       So won't you fly away with me?       Until all the lanes and avenues will fade away from view.       Until all of the world is green and blue       And all the stars have moved       I'll still love you like I always do.       Like I always do.       Have you heard the story       'bout the man on the Moon?       He was so lonely,       he could see on the news       Everyone loved him,       but he never knew.       Reminds me of someone,       somebody like you.