В синем море пенились чернила

lxxii. Полгода назад Ники сокрушался: он так одинок, что на смертном одре некому будет подать ему стакан воды. Как же напрасны были эти страхи! С начала 2008 года в его жизнь вошло столько людей, что теперь у его смертного одра народу соберется столько, что будет тесно (но не факт, что кто-то подаст тот пресловутый стакан воды). А Ники нужен был лишь ребенок! Он мечтал создать для него дом и семью и любить его только за то, что он есть. Его желание исполнилось, но в довесок к ребенку он получил альфу, узы, его родственников и картину плохого искусства. Впрочем, его мечты всегда имели свойство сбываться с некоторым отклонением от вожделенного результата. В детстве Ники мечтал, чтобы резервация Тисири исчезла с лица Земли. Ради сбора самых мелких улик и вещественных доказательств ФБР вырубило все деревья в резервации, а после окончания следствия эту территорию закатали асфальтом и превратили в авиаангар. Всю жизнь Ники мечтал о младшем фра. И только после гибели аввы в его жизни появился Лео – настоящий фра во всем кроме ДНК. Перед выходом первой книги "Пепла" он очень хотел, чтобы читатели полюбили Ашенбаха. Фандом, который сформировался вокруг книг Виктора Мавра, пугал Ники своей неистовой приверженностью и буйством фантазии. Однако от одной мечты Ники уже давно отказался: найти хорошего альфу. Когда он садился в самолет в Нью-Орлеан, он понимал, что будет искать не партнера для совместной жизни, а донора спермы, с которым после единственной ночи никогда больше не увидится. После Нью-Орлеана Ники понадобилась неделя раздумий и воспоминаний, чтобы осознать, что в ту ночь Бьёрн ему так понравился, что он хотел бы с ним встречаться. Не влюбился, просто заинтересовался. И это было очень-очень глупо. Во-первых, он специально искал альфу на раз, во-вторых, таким красавцам доверять нельзя, в-третьих, их разделял целый материк. А еще Ники испытывал недоверие и страх перед альфами, которые претендовали на особое место в его жизни. Все было неправильно, не вовремя и невпопад. Ники ошибся в оценке поведения Бьёрна еще в Нью-Орлеане и не ожидал, что тот будет его разыскивать. И уж тем более он не предполагал, что альфа окажется караулом. Из-за этих промахов он теперь боролся на два фронта - с законом и со своими чувствами. В сфере правовых гражданских отношений у него был надежный союзник – мистер Хаверстон, старший партнер фирмы "Шиллинг, Баверс & Партнеры", который выдержит любую атаку за столом переговоров и в зале суда. А вот закрывать глаза на свои эмоции становилось все сложнее, потому что и плоть, и душа радовались альфе, его улыбкам и обещаниям. Теперь, когда Ники провел много времени вместе с Бьёрном, он начал понимать, что влип, потому что попав под его обаяние и испытав на себе его ласки, уже невозможно было о нем забыть, не желать его, не любить. Ники и не пытался тешить себя иллюзией, что это лишь временное влечение. Да, после секса зов плоти попритих, но зато появилось неведомое ему ранее душевное томление, желание просто быть рядом с альфой. На свадьбе Доминика и Дугласа семнадцатилетний Ники впервые влюбился. Это чувство длилось долго и кончилось очень печально, поэтому Ники знал, что его эмоции по отношению к Бьёрну не были влюбленностью. Ники не мог найти подходящего описания, но точно не влюбленность, ибо то мучительно изматывающее чувство он бы сразу признал. А если он иногда пялился на рот Бьёрна, мечтая ощутить мягкость его губ, так они же были взрослыми людьми и желания тела принимали как неизбежное. Бьёрн много рассказывал о себе и своей семье, не задавая в свою очередь неудобных личных вопросов, на которые Ники не был готов отвечать. Теперь Ники знал, что Бьёрн любил детективные романы, фетровые шляпы и немецкие машины, что он не любил лифты, радиопрограммы Раша Лимбо, запах только что приготовленного попкорна. Он коллекционировал печатные машинки, предпочитал к утренним вафлям кленовый сироп, был капитаном студенческой команды по лакроссу. С собой в Лос-Анджелес он привез фотографию родителей и фра, зачитанный том "Романа о Розе" и набор специй для гумбо. Кроме этих вещей в квартире сразу появилось множество меню из ресторанов Чайна-тауна, набор зеленого чая, коллекция фильмов нуар с Ритой Хейворт. Ники уже собрал яркую мозаику из больших и малых фактов про Бьёрна, но он все равно его не понимал. Ники многие годы жил в тщательно созданном вокруг себя коконе, по большому счету все, что он знал об отношениях между людьми, он почерпнул из книг. Книжные персонажи были его единственными наставниками в сложном мире человеческих эмоций. Ники подозревал, что они многому его не научили, поэтому он неизбежно ошибется в оценках и обманется в ожиданиях. Только если он будет честным с собой и с Бьёрном, у него будет шанс сохранить лицо и защитить сердце. Бьёрн обещал быть честным, и Ники должен был ответить ему тем же. Он позвонил Бьёрну через сутки после секса. - Николас, я так рад тебя слышать. Встретимся вечером? Я нашел в Западном Голливуде ресторан креольской кухни. - Я считаю, нам пока не стоит встречаться, - перебил его Ники. - Мои юристы послали твоим юристам мой вариант контракта орфанных уз. Пока ты его не прочитаешь и не обсудишь со своим адвокатом, нам лучше не видеться. - Ты теперь в наши отношения приглашаешь юристов? - Наши отношения возникли по предписанию закона, поэтому без юристов не обойтись. - Я думал, наши отношения возникли, потому что на Марди Гра ты искал приключений в клубах Нью-Орлеана. - Так появился мой ребенок. А отношения с тобой у меня возникли, потому что закон настаивает, что я тебе что-то должен. Поэтому прежде чем мы пойдем в креольский ресторан или поцелуемся в темном переулке Чайна-тауна, я хочу, чтобы ты прочитал и одобрил контракт уз. Так ты будешь знать, на что можешь рассчитывать и о чем стоит забыть. - Ты не веришь, что наши отношения могут развиться без контракта уз? - Наши отношения и есть орфанные узы. Контракт лишь формализует наши права и обязательства по отношению друг к другу. Куда еще им развиваться? - Брак. - Вот именно для того чтобы не было необоснованных ожиданий, мои юристы и подготовили контракт. Свяжись со мной, когда ты его прочитаешь и обсудишь со своими юристами. Хорошего дня. Ники положил трубку. "За все надо платить, а благодать Божью смиренно принимать", – так его учил авва. Ники был полностью согласен. Поэтому он принимал беременность как благодать и был рад, что мог заплатить юристам за самый дотошный контракт орфанных уз. lxxiii. Лео считал, что Ники жил и дышал по методике йога. И будто йога-дзен помогал ему отвергнуть сексуальные порывы. Лео был неправ. Йога совсем не помогала забыть о сексе, она только сублимировала желание. Когда йога стала американским бизнесом, западные адепты забыли об ее тантрических корнях. В современной пуританской коммерческой культуре йоги не было места ритуальном сексу культа тантры, но это не значило, что асаны перестали будоражить сексуальные потоки ничего не подозревающих домохозяек. Второй Учитель Ники Рао, пожилой бухгалтер из Нью-Йорка, объяснил, что "американцы вычеркнули секс из глянцевых книг про йогу, но в практике каждого движения и каждого дыхания хранится память тысячелетий оттачивания сексуального совершенства". Именно Рао научил его технике "мула-бандха" – осознанной практике сублимации сексуальной энергии. Сам Ники не мог объяснить, как правильно почувствовать этот "корневой замок", поэтому он никогда и не вводил в занятия упражнения, призванные ощутить отдельные мышцы промежности. Но он сталкивался с тем, как современные модные гуру от йоги беспечно внедряли мула-бандху в поток асан для улучшения равновесия, не задумываясь о ее воздействии на сексуальное желание. - Мы стояли в асане "собака, смотрящая мордой вниз", а он повторял "зажги свет, Уранус, зажги свет, Уранус". Ники, что это значит? Это какой-то индийский ритуал? Надо как-то правильно расположиться в асане по отношению к планете Уран, чтобы попасть в ее свет? – расспрашивала взволнованная Люси. - Но я не могу сразу понять, где расположен Уран. Я и Полярную звезду днем найти не смогу. Люси посетила семинар очередного знаменитого гуру, которого пригласила фирма по изготовлению экологически чистых йога-ковриков и йога-штанов, чтобы он безмятежным взглядом благословил восторженных фанатов йоги на покупку нового йога гаджета. О таких презентациях сообщала еженедельная рассылка "Журнала йоги", и Люси любила посещать бесплатные промо-акции с целью расширения своих горизонтов. Ники одобрял ее любопытство, но часто хватался за голову от того, какие огрызки информации она приносила с этих мероприятий. - У него был сильный акцент? – уточнил Ники, и когда Люси изобразила индийское произношение, высказал предположение: - Я думаю, он имел в виду "сожми свой анус". Это одно из первых упражнений техники мула-бандха. Надо поочередно сжимать мышцы ануса, шейки матки и сфинктера мочевого пузыря. - Боже, зачем это? – спросила Тара. - Эта техника стимулирует работу мочеполовой системы и помогает контролировать сексуальные желания. Люси и Тара сочли такую практику очень полезной и стали настаивать на том, что Ники должен их научить. - Это очень сложная техника вычленения отдельных мышц и расслабления тела. Мне понадобились годы и очень мудрый Учитель, чтобы понять, как обрести над ними контроль. Дело не в том, что вы ее не сможете освоить, для бет это должно быть проще, потому что у них нет члена. Дело в том, что я не смогу правильно объяснить. Люси и Тара переглянулись. - Подожди, ты хочешь сказать, что вот эта вот мула-бандха доступна бетам, потому что для ее освоения не нужен член? - Да. При правильной мула-бандхе не должно быть эрекции или тем более эякуляции, - пояснил Ники. - Никакого физиологического оргазма. У бет нет члена, поэтому им проще освоить мула-бандху. Только это надо делать по крупинкам, в расслабленном состоянии, и никак не в напряженной "адхо мукха шванасане". - Ты думаешь, что раз у тебя член, то тебе лучше даются сексуальные техники? – спросила Люси. - Будто бы оргазм зависит от члена, - сказала Тара. - А разве у бет бывает оргазм? – спросил Ники. Люси закатила глаза. Тара громко выдохнула через рот. Пожалуй, Ники сказанул что-то очень неправильное. - Если бы ты не был беременным, я бы тебе дала подзатыльник, - сказала Люси. - У бет тоже бывает оргазм, и для этого им совсем не нужен член. Это сексизм считать, что член - единственный источник оргазма. - Чего от него было ожидать, он же из привилегированных белых богатеньких омег, - вставила свое мнение Тара. - У него все есть: модная машина, хорошая квартира, а сюда ездит поиграться с бедненькими. Они обе быстро сложили вещи и свернули коврики. Ники задержался с ними после занятия, чтобы обсудить расписание на ближайшие два месяца. Но после этого разговор о разных йога-презентациях, которые прошли в Лос-Анджелесе за последний месяц, перетек в обвинения в мизогинии. - Вон теперь в родителя решил поиграть, новая живая кукла тебе нужна, - продолжила Тара. - А как расшибешь коленку, небось сразу бежишь жаловаться папеньке. Люси уже открывала дверь из зала. - Мой отец сидит в федеральной тюрьме. - За неуплату налогов? – спросила Тара, обернувшись у двери. - За серийные убийства, изнасилования, киднеппинг и работорговлю. Ники сидел в одиночестве на полу в спортивном зале центра "Палаццо". Вроде последнее слово было за ним, но от него остался привкус пепла. lxxiv. Когда Ники зашел в кафе "Балкон" на Олимпийском бульваре, бариста Сюзанна сдирала со стен и витрин предвыборные плакаты Хиллари Клинтон. - Клинтон объявила, что снимает кандидатуру на пост Президента, - пояснила Сюзанна. – Очень жаль, я так надеялась, что впервые бета станет Президентом. - Думаешь, вот так с первого раза, с первой кандидатуры проголосовали бы за бету? – спросил Ники. – Омеги уже бывали кандидатами, трижды, но их ни разу не выбирали. - Если омегу не выбрали, не значит, что и бету не выберут. Наличие члена не дает права быть избранным в первую очередь! С чего это вдруг у всех окружающих бет такая внезапная фиксация на членах? И почему они так яростно ополчились на Ники? Он вроде всегда был вежливым с бетами, пропускал их в лифте вперед, помогал с чемоданами. Он осуждал правительство штата Техас, которое ограничивало рынок труда для бет, и подписывал петиции к правительству Китая с требованием запретить селективные аборты бет-зародышей. Он никогда не претендовал на то, что понимает все сложности межполовых отношений, но его невежество едва ли заслуживало такой грубости, как хлопанье дверьми и расплескивание чая. - Вот почитай, тебе полезно будет. Сюзанна положила на его столик книгу. Судя по обложке, ее уже зачитали до дыр. - "Второй пол" Симоны де Бовуар? Неужели? А ничего поновее за последние пятьдесят лет не вышло? - Начинать надо с азов. Только тогда поймешь, что "не неполноценность беты определила ее ничтожную роль в истории, а ничтожная роль в истории обрекла ее на неполноценность". Ники поблагодарил Сюзанну, которая вроде смягчилась, когда он охотно согласился прочитать трактат об истории угнетения бет. Уже с первых страниц мадам де Бовуар начала настаивать, что с функциональной точки зрения нужны были только два пола, как она их называла – "самцы" и "самки", которыми являются альфы и беты. Поэтому омег она называла ошибкой природы, мутацией. Ники не мог согласиться с таким радикальным отрицанием сущности омег как отдельного пола. Но он продолжил читать, потому что прежде чем осуждать или критиковать, стоило детально познакомиться с аргументами оппонента. lxxv. В выходные он встречался с Лео. Тот настаивал, что раз Ники сейчас свободен от цепкого внимания альфы, то они проведут время вместе с пользой для тела, души и будущего. В терминах Лео это означало шопинг ("Беременным и детям надо очень много вещей"), ланч в новом веганском кафе на Сансет бульваре ("Какая же гадость этот веганский майонез!"), посещение эксклюзивной закрытой презентации прототипов новых коммуникационных гаджетов ("Очки с интернет интерфейсом? Я уже предвкушаю, как быстро появится первый штраф за вождение в таких очках!"). Вечером дома Ники читал фанатские письма, а Лео проглядывал фанатские сайты. - У нас первый скандал с плагиатом, - объявил Лео. – Сообщество "Ашенбах Дейли" посвятило этому три поста, а на "Фандомной дрочке" комментарии за тысячу перевалили. - Мне вчера Алекс сообщил, что они четыре рисунка сняли с вебсайта Мавра. Какая-то история с обводками и чужими фотографиями. - Кто-то еще надеется, что можно обвести, и никто не догадается? История с Ниттой Юкой их ничему не научила? - Алекс сказал, что это неизбежно. Без скандалов о плагиате не проходит ни один конкурс в Интернете. - Алекс посадил стажеров искать плагиат? - Это невозможно. Его два стажера не смогут найти фотографии из японских журналов моды восьмидесятых. А вот фандом сможет! Они друг за другом проследят лучше, чем какие-либо нанятые Алексом эксперты. Поэтому Алекс надеется, что среди победителей плагиата не будет. Лео согласился, что Алекс очень эффективно использует силу коллективного фанатского. И Ники в очередной раз порадовался, что Мавра и Ашенбаха опекает такой великий махинатор: без Алекса МакБрини серия "Пепел" никогда не достигла бы такого успеха. И в очередной раз он поблагодарил судьбу за то, что познакомился с Лео, который обладал удивительной прозорливостью не только в бизнесе, но и в личностном общении. Лео, как никто другой, понимал людей со всеми их проблемами и сомнениями. И знал, что делать в сложных случаях, когда Ники совершал промахи в общении от невежества или глупости. - Как бы ты извинился перед бетой, после того как сказал ей в лицо, что она не может испытывать оргазмы? - Это из разряда гипотетических вопросов типа, что делать в случае зомби-апокалипсиса? – спросил Лео, не отрываясь от того, что он читал в ноутбуке. - Нет. Это вопрос из моего обширного опыта faux pas. - Ах вот почему ты читаешь "Второй пол". Книга лежала на тумбочке около дивана, так что отпираться было бесполезно. Лео уже отложил на стол ноутбук и обратил все внимание на Ники, в ожидании увлекательной истории об очередной неловкой ситуации, в которой оказался Ники из-за своего ограниченного понимания общественных условностей. - Я читаю де Бовуар, потому что бариста Сюзанна пообещала забанить меня в кафе "Балкон", если в следующий раз не смогу перечислить все мифы, которые общество навязывает бетам для принижения их социальной роли. - Ники! Как тебе удается вызвать у бет такую агрессию? - Сам не знаю. Феромоны? Что говорит современная наука о воздействии запаха беременных омег на бет, у которых нет постоянных сексуальных партнеров? - Аргумент в стиле "она мне завидует, потому что ее ебать некому"? Ники, я от тебя большего ожидал. Хотя бы уж "они хотят быть на моем месте, потому что у меня и пузо, и член", - сострил Лео. (Но в каждой шутке Лео была лишь доля шутки.) - Почему у бет такая фиксация на чужие члены? – спросил Ники. Все беты почему-то сразу вскипали, когда упоминался половой член. Ники не хотел использовать аргумент "зависть к пенису", но он тут явно напрашивался. - Мадам де Бовуар тебя бы обвинила в проецировании своей фиксации на других. - Мнение мадам де Бовуар для меня ничего не значит. Она ненавидит бет еще похлеще многих альфа-шовинистов. Восемьсот страниц о том, как она не любит бет и как ей самой не нравится быть бетой. Во время чтения трактата о "таинственности истории угнетения бет" Ники регулярно хотел запустить им в стену, но не делал этого, потому что уважал любое печатное слово, даже то, где автор ради весомости своих доводов готова была вычеркнуть из истории человечества целый пол как случайную мутацию. - Но как же мне помириться с бетами в "Палаццо"? – вернулся к практичному вопросу Ники. Он хотел как взрослый человек показать, что он уважает Люси и Тару, несмотря на разницу в мировосприятии. Напряженная атмосфера на занятиях окажет негативное воздействие на всех участников, и это была обязанность Ники как преподавателя - смягчать конфликты. - Раз они все равно ожидают от тебя стереотипного поведения, то не ломай их шаблоны – извинись, что ляпнул глупость, не подумав, и подари что-нибудь, - предложил Лео. Лео был прав, ничего необычного выдумывать не стоило, и Ники-то знал, что являлось лучшим подарком. lxxvi. Ники был уверен, что найдет все нужное в трёхэтажном книжном магазине "Барнес & Нобл". В кулинарном отделе он с сожалением положил назад на полку нью-эйдж поваренную книгу "Икра для генерала". Красивое издание, но Тара могла счесть издевательством рецепты, где требовались квадратные арбузы. Она скорее оценит книгу "Пить уксус, крокодилов есть. Кто такие нео-эмо?", потому что у нее было четверо детей-подростков, которые носили полосатые свитера и никогда не улыбались. Для Люси он нашел очень полезную книгу "Перебить всех законников", которая содержала практическую информацию, как самостоятельно подавать заявления в суд, оформлять жалобы на чиновников, требовать замену дефектного изделия. И чтобы несколько раз не ездить, для Лео он выбрал книгу "Смерть и милость в Вене: мафиозные группировки в Австро-Венгрии". Тот разбирался в теориях заговора как никто другой и сможет по достоинству оценить тысячестраничный фолиант с репринтами исторических архивных документов. Алексу будет интересна книга "Друзья, римляне, сограждане", которая обещала раскрыть тайны итальянской культуры и менталитета. Алекс готовился к поездке в Италию для личного обсуждения с группой писателей и издателей перспектив публикации на американском рынке книг в серии "Коза-ностра нуар". Следуя импульсивному желанию, он взял для Доминика и Дугласа книгу "Мне показалось, что была зима" – мемуары агента ЦРУ, который в рамках хитроумного шпионского плана был вынужден бросить свою семью и остаться на многие годы в СССР. Проходя мимо стеллажей переводной литературы из Латинской Америки, он заметил книгу Мануэля Пуига "Предательство Риты Хейворт". Даже если Бьёрн не сможет прочитать этот витиеватый поток сознания, то на полке она будет прекрасно сочетаться с его коллекцией фильмов. Потом Ники застрял в отделе "Здоровье и интим". Когда он рассматривал книги "Любовь и оргазм" и "Как доставить бете удовольствие в постели?", на него налетел увлеченный своим смартфоном Терри Олландер. Ники от удивления обе книги уронил. - Ты решил моему брату с бетами изменять? – спросил Терри, прочитав названия книг, которые он помог поднять с пола. - Что ты тут делаешь? Ники забрал обе книги и положил их в свою корзинку. - Ты не поверишь, если скажу, что случайно мимо проходил? Терри попытался сделать невинное выражение лица. Ники не купился на его фальшивую актерскую игру. - Не поверю. - Так и знал. Бьёрн два часа в трубку рыдал, что ты ему отказал в свиданиях, поэтому я прилетел его успокоить. Это было похоже на правду, но все равно не объясняло, как в многомиллионном Лос-Анджелесе они умудрились встретиться у книжного стеллажа в магазине "Барнес & Нобл". - Может быть, я попросил знакомого хакера вычислить, где ты находишься по номеру твоего мобильного - начал объяснять Терри, но заметив, как переменился Ники в лице, поспешил заверить: - Ты не переживай, никто не подслушивал твои телефонные разговоры, и Бьёрн за тобой не следит. Мне только надо было тебя найти, а то ты не представляешь, как меня достал своими страданиями Бьёрн. - А чего он страдает? - Ты отказываешься выходить за него замуж. Ники сделал глубокий вдох-выдох и потянулся за корзинкой с книгами, чтобы уйти подальше от этого безумия, имя которому было Олландеры. Но Терри успел первым схватить корзинку. - Правильно, здесь не место обсуждать семейные дела. Давай заплатим и поговорим в ресторане. Я нашел недалеко чудный суши-ресторан. - Я не ем суши, - сквозь зубы процедил Ники в спину Терри. - Как скажешь, - не смутившись, ответил Терри, выкладывая книги на прилавок кассы. – Можем тогда пойти в стейк-хаус, тут через дорогу есть, даже не надо никуда ехать. Ники молча подал кассиру несколько купюр. Терри был из той породы людей, кому легче дать, чем объяснять свой отказ. Пока Ники убирал сдачу, Терри забрал пакеты с книгами и пошел к выходу из магазина. Ники ничего не оставалось, как следовать за ним. lxxvii. - Ты, правда, считал, что я сутенер? – спросил Терри. Ники размешивал мед в чае и рассматривал Терри. В дневном свете и без слоя макияжа он выглядел менее порочно, чем в Нью-Орлеане. Своей улыбкой он напоминал Бьёрна, но вот лукавый взгляд – это была козырная карта именно Терри. - Был еще вариант – серийный убийца. Терри радостно рассмеялся. - Просто отлично. Будет что рассказать в своей речи на вашей свадьбе. - Почему ты и твой брат так уверены, что будет свадьба? - Это логичный следующий шаг ваших отношений. - Я ему предложил контракт уз. Этого достаточно для отношений. - Но почему ты согласен на контракт уз, но не согласен на брак? - Потому что к контракту уз меня обязывает закон. А вот брак в нашей стране еще пока добровольное решение, поэтому я тут выбираю не вступать в брак. Официант принес еду: картофелина со сметаной и овощами для Ники и стейк с салатом для Терри. В случившейся паузе Ники понадеялся, что они уже закончили обсуждение его отношений с Бьёрном, но у Терри, видимо, были заготовлены доводы, которые он не мог не огласить. - Контракт уз мало чем отличается от брака. - Раз мало чем отличается, то Бьёрну контракта должно вполне хватить. Что за отношения без компромисса? - А ты на компромиссы идти не хочешь? - Поверь, я иду на большие компромиссы, - сказал Ники и отодвинул тарелку с недоеденным блюдом. - Мои юристы подготовили пятьдесят две страницы компромиссов. То, что я сейчас с тобой сижу, после того как ты признался в кибер-сталкинге, это компромисс. Выслушиваю твое мнение, которого я не спрашивал, о том, как мне надо жить, тоже компромисс. Но теперь наступило время ультиматума: либо ты прекращаешь обсуждать мои отношения с Бьёрном, либо я ухожу, и мои юристы подают ходатайство в суд запретить тебе подходить ко мне ближе чем на триста футов. Терри поднял руки в международном жесте "сдаюсь". - Извини. Все понял. Бьёрн говорил, что ты сумеешь разыграть любую партию в свою пользу, но теперь я вижу, что он скромничал в оценке. Думаю, что ты произведешь впечатление даже на нашего отца, а уж он-то умеет вести переговоры. - Терри, ты стремительно роешь себе могилу. - Больше не буду. Пусть Бьёрн сам строит свои отношения. Я теперь как Швейцария, не вмешиваюсь. Он несколько мгновений сосредоточенно разрезал стейк на много мелких кусочков. Ники не спеша тянул чай. Ему было даже уже интересно, о чем же Терри будет говорить с ним сейчас, раз все Олландеры стали запретной темой. - Бьёрн сказал, что ты узнал про мое участие в соцсети "Знакомые все лица точка ком". Неожиданный поворот, но зато будет о чем Лео рассказать. - У меня очень хорошие связи. И мои контакты интересуются, зачем ты полез в этот идиотский проект соцсетей для миллионеров? - Это интересный и конкурентоспособный стартап и к тому же хорошая инвестиция. - Ты сам в это веришь? – спросил Ники. По глазам Терри было видно, что скорее нет. Тут, вероятно, была другая причина, не деньги. - Или это что-то личное? – предположил Ники. Терри на мгновение замялся, но этого хватило, чтобы понять, что Ники внезапно попал в его болевую точку. - О боже, правда, что ли? Это личное? Месть? – начал высказывать предположения Ники. - Можешь не рассказывать, что именно ты не поделил с Фейсбуком, но если ты мстишь, то совершенно неправильно. "Лица" - не конкурент Фейсбуку. И над "Лицами" уже глумится "Валлейваг". Как стартап этот проект провалился, спасай оставшиеся средства, пока можешь. Терри ковырялся в своей тарелке, накалывая на вилку один за другим кусочки стейка. Он потерял большую часть своего гонора и выглядел удрученным. - А как бы ты мстил Фейсбуку? - Невозможно поиметь миллион друзей, не заработав пары врагов. По моим сведениям у Фейсбука было четыре основателя, все друзья по колледжу, а не три, как сейчас обозначено на сайте. Ты что-нибудь об этом знаешь? Терри ничего не ответил, но Ники показалось, что он понимал, о чем шла речь. - Обставь месть по-голливудски. Сними кино. Если правильно подойти к выбору режиссера и актеров, то фильм может стать более успешным коммерческим проектом, чем "Лица", а то и на "Оскара" можно замахнуться. - Думаешь, кому-то интересно смотреть два часа, как программисты пишут коды? – с сомнением спросил Терри. - Ты недооцениваешь самый большой капитал современного информационного общества – фанбазу. Миллионы юзеров Фейсбука, большинство из них обожает сплетни. А что может быть интереснее истории дружбы и предательства? Что-то мне подсказывает, что без ножа в спину там не обошлось. Терри улыбнулся. - Ты совершенно точно произведешь впечатление на моего отца. lxxviii. Вторник, 17 июня, как значительно позже оказалось, стал поворотным в жизни Ники и его ребенка. Ники не был воспитан в строгих религиозных традициях, но и атеистом он не был. Невозможно быть атеистом, если полжизни мечтал о чуде. Поэтому Ники впоследствии считал, что именно в этот день судьба бросила жребий. И так случилось, что выпало то невозможное сочетание, когда каждый получил, что хотел, но при этом остался в проигрыше. Ники это понял много месяцев спустя. Тогда же в жаркий день 17 июня его работу постоянно прерывали телефонные звонки. Первым позвонил Бьёрн. - Мои юристы изучили контракт уз. - И что они думают? - Они считают, что это вполне разумный документ. У них есть несколько поправок, но они уверены, что твой юрист не будет возражать. - Прекрасно. Когда они обо всем договорятся, то мы сможем наконец покончить с бюрократией. - А мое мнение тебя не интересует? - Судя по тону, ты чем-то недоволен. - Конечно, недоволен! У нас же так прекрасно все шло! Свидания, секс. - Я хочу определенности и свободы. В этом контракте определено мое будущее и гарантирована моя свобода. - А я хочу брака! Ники трубку не швырял, но про Бьёрна этого сказать не мог. Когда позвонил мистер Хаверстон, Ники был морально готов к его новостям. Да, юристы семьи Олландер внесли несколько изменений в контракт уз, но все они вполне рациональные и не затрагивали главных интересов Ники. Да, юристы семьи Олландер прислали встречное предложение – брачный контракт. - Они настаивают, что пока мы не рассмотрим вариант брачного договора, они не будут продолжать обсуждение контракта уз. Но это же абсурд! Невозможно иметь и узы, и брак. Либо то, либо другое. Я думал, что вы с мистером Олландером решили остановиться на узах. - Я тоже так думал, но как оказалось, у мистера Олландера были другие планы. Я думаю, сейчас его стратегия заключается в том, чтобы тянуть время. - Понятно. Тогда я сделаю обзор их брачного контракта, чтобы формально выполнить требования, и посмотрим, какие шаги они предпримут дальше. Звонка от Алекса Ники ожидал, им надо было наметить план встреч для работы над первым черновиком пятой книги. Но чего Ники не ожидал, так просьбы Адама Герцога прочитать манускрипт его нового романа. - Николас Вильерес или Виктор Мавр? - Николас Вильерес. Герцог узнал, что именно ты настоял на переводе Массимо Мучини на английский. Это его убедило, что ты понимаешь толк в литературе. Он закончил новый роман и хочет услышать мнение со стороны. Я ему сообщил твои обычные расценки, он согласился заплатить в два раза больше. - Деньги тут совсем неважны. - Это так, но надо поддерживать твою репутацию, как копирайтера и литературного критика. Николас Вильерес, для которого работа на агентство МакБрини является основным видом деятельности, от такого предложения не отказался бы. На том и порешили. Герцог настоял на личной встрече, чтобы передать рукопись, потому что у него тоже были юристы и соглашения о неразглашении. Они договорились встретиться в пятницу в офисе Алекса. Вечером уже не по телефону, а лично Ники извинился перед Люси и Тарой за свои необдуманные слова. - Я не хотел вас обидеть. Мои высказывания были невежественными. Конечно, это не оправдание. Но никогда не смогу понять, каково именно быть бетой, хотя я прочитал несколько книг и понял, что у меня было очень ограниченное мировосприятие. - Ты слишком стараешься быть вежливым, - сказала Люси. – Ты так далек от наших проблем, что все попытки понять нас через книги выглядят издевательством. - Но я не... - Я понимаю, что ты не издеваешься, - перебила его Люси, - потому что ты так себя ведёшь всегда. Но большинство людей этого не поймет. Поэтому вот тебе совет – не ищи в книгах правды о том, как живут люди, лучше поговори с ними. Они обе как обычно помогали в проведении занятий, но Ники продолжал чувствовать какое-то осуждение в их взглядах. Или то была лишь мнительность? Но после занятия Ники заметил обе книги, что он для них выбрал, на полке в библиотеке центра. lxxix. Когда в четверг около десяти вечера Ники вышел из "Палаццо" после занятия, то увидел, что у кафе напротив центра уже собрались юные хастлеры перед ночной сменой. Они стояли, сбившись группками, и общались, изредка махая проезжающим машинам, но пока не отрабатывая шоу. Тут была не "торговая" улица, через полчаса они перейдут в южный конец бульвара Ланкершим. Также около кафе стояла очень знакомая машина (черный фольксваген жук), а за окном виднелся знакомый силуэт. Ники кивнул хастлерам и зашел в кафе. Ожидая у стойки заказ, он наблюдал, как один за другим хастлеры проходили мимо Бьёрна и бросали на него недвусмысленные взгляды. Ники забрал свою запеканку и чай и сел напротив Бьёрна. Мимо их столика прошел еще один красавец, так вихляя бедрами, будто шел по корабельной палубе в качку. - Их можно понять, - сказал Ники. – На фоне всего остального, что им приходится видеть за ночь, двадцать минут с тобой были бы как оплаченный отпуск. Бьёрн усмехнулся. - У меня с ними ничего не получится, ты прекрасно это знаешь. Но в следующий раз я их к тебе перенаправлю, если ты на это намекаешь. - Нет уж, спасибо. Тем более они все знают, что с меня лишь кофе можно сбить. Ники отламывал вилкой кусочки подсохшей запеканки и запивал их чаем. Бьёрн крутил ложечку в кофейной чашке. - Знаешь, есть какая-то правда в том, что Голливуд - это фабрика грёз, - сказал Бьёрн. - Сначала тебе покажут твою мечту, а потом окажется, что тебя просто наебали. Ники посмотрел в окно. О чем мечтал любой город? Быть раем на земле. Но по ту сторону стекла вместо райских кущ возвышались железобетонные здания. Вместо музыки арф из окон квартир и проезжающих машин слышался какой-то рэп. Вместо ангелов по улице проходили уставшие беты в помятых одеждах и черных очках, скрывавших от посторонних взглядов синяки под глазами. А вместо херувимов - лишь подпирающие стены кафе подростки с исколотыми венами и тусклыми глазами. - На тебя пагубно действует Чайна-таун, ты становишься похожим на утомленных солнцем героев фильма нуар, - сказал Ники, повернувшись лицом к Бьёрну. - Или на меня пагубно действуешь ты. - Я тебя не пытаюсь "наебать". Я с тобой честен. Именно поэтому ты и получил контракт уз, чтобы точно знать, что я готов дать, а что нет. - И брак – именно то, что ты не готов дать? - Правильно. Омега-хастлер, который и на суше испытывал качку, сунул несколько четвертаков в старый музыкальный автомат, и послышались начальные аккорды песни "Дом Восходящего Солнца". Бьёрн улыбнулся. Ники сглотнул, стараясь расслабить неожиданно стянувшееся в спазме горло. Он повертел в руках пустую чайную чашку, чтобы чем-то занять себя. Сейчас он был свободен, мог сам выбирать, как жить дальше. От царившей в нем смеси желания и паники кружилась голова. - А как насчет нас? – спросил Бьёрн. Ники посмотрел на альфу. Под его глазами были темные круги, и выглядел он утомленным, будто давно не спал. И Ники никогда не хотел его больше, чем в этот момент. Бьёрн давал ему шанс на легкое решение. Но Ники не искал легкого решения, ему нужна была вера, а она придет только со временем и на основе абсолютного доверия. - Я знаю тебя полтора месяца. Мы первый раз переспали, потому что у меня была течка, а второй, потому что ты меня взял на слабо. Этого для брака недостаточно. Бьёрн напряженно вздохнул и потер пальцами виски. - Николас, дорогой, что ты хочешь сказать? Ники отвел взгляд в сторону. Часы над прилавком указывали одиннадцать вечера. - Мне страшно менять свою жизнь. Я тебе предлагаю то, на что пока готов. Но ты почему-то от меня требуешь значительно большего. - Ты помнишь, как мы познакомились? – спросил Бьёрн. Ники в знак согласия кивнул головой и улыбнулся воспоминаниям. - Да. Ты мне сказал: "Пойдем со мной, я не маньяк. И не буду тебя резать на кусочки". - Николас, - сказал Бьёрн серьезно, - перестань сам себя резать на кусочки. Ники вздохнул и опять посмотрел на Бьёрна. Тот выглядел так, будто это его сердце разбивалось на осколки. Ники не мог этого вынести. Он провел пальцами по контуру лица Бьерна и притянул его к себе для поцелуя. Этот поцелуй обещал: в этот раз он сможет быть сильным и выбрать жизнь, а не воспоминания. - Ты и я, - сказал Бьёрн, едва оторвавшись от губ Ники, - мы с тобой одной крови. Вдвоем мы бы могли своротить любые горы. Это было сентиментально, но в глубине души Ники хотел ему поверить, хотел довериться этому ощущению жизни. - Я даже не знаю толком, чем ты занимаешься, вдруг это горы дерьма? Бьёрн рассмеялся. - А чего ты хочешь? - спросил альфа и чувственно облизал губы. Ники проигнорировал сексуальный намек и, повинуясь духу момента откровения, ответил честно: - Я всегда хотел только одного - свободы. Ники начал вставать из-за стола. Уже было поздно, пора домой. Бьёрн схватил его за руку и удержал на месте. - Если ты в браке останешься свободным, то согласишься рассмотреть мое предложение? У Бьёрна было очень серьезное выражение лица, и Ники стало не по себе. - Хорошее дело браком не назовут. Бьёрн не повелся на неловкий юмор и продолжал смотреть сосредоточенно и строго. - Ники, мне важно знать, почему ты так противишься браку. Тогда я все сделаю, чтобы в наших отношениях этого не было. Ники искал в глазах Бьёрна подвох, издевку или иронию, тот не отводил взгляд, как бы приглашая Ники убедиться в его искренности. Но что-то объяснять уже почти в полночь Ники был не в состоянии, поэтому отвел глаза и сказал: - Позже. Бьёрн перегнулся через стол и поцеловал его в губы, но не страстно, а трогательно осторожно, как целовали фотографии любимых. - Вон еще один мотылек летит, - сказал Бьёрн, глядя куда-то за спину Ники. Ники не успел среагировать, как Бьёрн положил руку на его плечо, и тут к ним подошёл юный хастлер. - Извини, пташка. Но это не твоего поля ягодка, - сказал Бьёрн, поглаживая Ники по щеке. Хастлер посмотрел на Бьёрна, перевел взгляд на Ники, потом опять на Бьёрна, закатил глаза и развернулся на каблуках, так ничего и не сказав. - Как невежливо, право же, - сказал Бьерн. Он посмотрел на свою руку, что все еще гладила Ники по щеке и спросил: - Ты не против? - Нет. Я не против, - сказал Ники и выдохнул наконец, поняв, что затаил дыхание в тот момент, когда Бьёрн прикоснулся к нему. От тепла его пальцев у Ники полыхали щеки. – Только мне неделю придется тут всем кофе покупать, ночные бабочки явно обиделись. - Это кафе мне напоминает среднюю школу, а не притон шлюх. - Из того, что я знаю, разница небольшая. Бьёрн рассмеялся и убрал руку. - Тогда, может, ты мне позволишь быть идеальным кавалером и проводить тебя до машины? Уже темно и поздно, и на улицах полно сомнительных личностей. lxxx. В пятницу в два часа дня Ники встретился с мистером Герцогом ("Зови меня просто Адам") в комнате для переговоров в офисе агентства МакБрини. Сначала он подписал соглашение о неразглашении информации о новой книге Герцога, а потом из рук автора получил толстую пачку распечаток. - И о чем твоя новая книга, Адам? - Путешествие во времени и альтернативная история. - Дай-ка я угадаю. Мир, в котором Джона Кеннеди не убили? Адам Герцог от удивления выплеснул на себя полстакана воды. Ники поспешно подал ему пачку салфеток. - Это было просто, - начал объяснять Ники. – Есть три главные темы в современной англоязычной литературе в жанре альтернативной истории: битва при Геттисберге, Гитлер и Кеннеди. Гарри Тертлдав уверенно лидирует по количеству книг об альтернативном мире, где при Геттисберге Юг победил Север. Стивен Фрай десять лет назад выпустил очень успешную книгу про альтернативную историю мира, в котором не родился Гитлер. Так что сейчас самое время для бестселлера о том, как бы развивалась история, если бы Освальд не убил Кеннеди. - Бинго! - Но почему тебе интересна именно моя оценка? Я уверен, что сотни других критиков были бы рады высказать свое мнение о твоей новой книге. - МакБрини мне дал список книг, что ты отобрал для его агентства. Этот список меня убедил, что ты знаешь толк в литературе. А вот эта цепочка дедукции, что ты только что продемонстрировал, лишь подтвердила правильность моего выбора. Ники был польщен. - Но я с тобой не был до конца честен, моя рукопись – это не единственная причина, почему я хотел с тобой, Николас, лично встретиться, - продолжил Герцог. – Это был скорее повод. У Ники похолодели пальцы ног, не было никаких сомнений, к чему клонил Герцог. - Я не хочу обсуждать ничего кроме работы. - Николас, я уважаю твое право не ворошить прошлое. Я бы не осмелился ничего сказать, если бы это не касалось твоего будущего. Но в свете твоих отношений с Олландером и вашей будущей совместной жизни с ним я не могу молчать. - Мои отношения с Олландером тебя, Адам, не касаются, - сказал Ники, вставая из-за стола. - Мой фра Перси был убит на ферме 369/ХМ. - Я знаю. И мне искренне жаль. - Я много лет занимаюсь сбором информации, улик и показаний. У меня есть основания верить, что фермой 369/ХМ через несколько подставных фирм владел Хильдевард Олландер. Ники уже стоял около двери. К счастью, там же располагалось и мусорное ведро, в которое его вывернуло остатками завтрака и ланча. +++++++++++++++Примечания к тексту+++++++++++++++ Термины для омег, которые используются в этой АУ, указаны в шапке текста. Вот происхождение и значение этих слов, если кому интересно: Чадо – ребенок-омега. Фра – ребенок-омега тех же родителей. Fra - сокращение от лат. frater – брат. Авва – родитель-омега. От арам., греч., лат. слов, в арамейском яз. — обращение к отцу, принятое в семье. Ладо – супруг-омега. От древнерусского – муж. "Ему женушка возмолилася, В праву ноженьку поклонилася: Уж ты, муж ли мой, муж, ладо милое!" Велик. нар. песни, I, 156. Нонна – родитель-омега одного из родителей. От Nonna – итал. - бабушка. Радиопрограммы Раша Лимбо: Rush Limbaugh – американский ведущий очень консервативного радиошоу. "Роман о Розе" - французская аллегорическая поэма XIII века, одно из самых знаменитых и наиболее популярных в своё время сочинений средневековой литературы.(вики) Гумбо – традиционное блюдо креольской кухни. Рита Хейворт – американская актриса. Снималась в фильмах, которые стали классикой жанра нуар. Например, "Джильда", 1946, "Леди из Шанхая", 1947. Мула-бандха – йога техника, при которой надо правильно дышать и поочередно сжимать мышцы ануса, шейки матки и сфинктера мочевого пузыря. Но это все гораздо сложнее, чем кажется. Дома самостоятельно не пробуйте. "Зажги свет, Уранус, зажги свет, Уранус" - "Сожми свой анус". В одном из изданий "Журнала йоги" была эта чуднейшая история. В оригинале гуру говорил "Contact Uranus", что должно было означать "Contract your anus". Адхо мукха шванасана - "собака, смотрящая мордой вниз" - одна из асан йоги. Считается позой для расслабления, что поначалу далеко не всем удается. 7 июня 2008 Хиллари Клинтон объявила о выходе из предвыборной гонки на пост Президента США. Книга Симоны де Бовуар "Второй пол" (1949) считается основополагающим философским трудом феминистского направления и отправной точкой феминизма второй волны. Нэнси Бауэр, философ из Университета Тафтса, написала в 2004 году, что это книга о "распространенности, интенсивности и таинственности истории угнетения женщин". (вики) Прямая цитата из книги: "не неполноценность женщины определила ее ничтожную роль в истории, а ничтожная роль в истории обрекла ее на неполноценность". Критики де Бовуар обвиняли ее в подсознательной мизогинии. "Фандомная дрочка" - это сообщество ( journalfen.net/community/fandom_wank/ ) является самым большим англоязычным холиварным сообществом для всех фандомных скандалов. Нитта Юка – японская мангака, которая активно обводила фотографии из журналов моды для своих манг. Был большой скандал с сотнями примеров ее рисунков и оригинальных фотографий. "Барнес & Нобл" – сеть больших книжных магазинов в США и Канаде. Большинство названий книг, которые выбрал Ники, это цитаты из Шекспира: "Икра для генерала" - "Гамлет" "Пить уксус, крокодилов есть. Кто такие нео-эмо?" - "Гамлет" "Перебить всех законников" - "Генрих VI" "Смерть и милость в Вене: мафиозные группировки в Австро-Венгрии" - "Мера за меру" "Друзья, римляне, сограждане" - "Юлий Цезарь" "Мне показалось, что была зима" - Сонет 97 Мануэль Пуиг – аргентинский писатель. Его книга "Предательство Риты Хейворт" вышла в 1968 году. Александр Лоуэн – американский психотерапевт. Его книга "Любовь и оргазм" вышла в 1965 году. Фильм "Социальные сети" про историю создания Фейсбука вышел в 2010, но в 2008 наверняка уже задумывался. "Дом Восходящего Солнца" – House of Rising Sun - песня про Новый Орлеан Альтернативная история - популярный литературный жанр, в котором описывается альтернативная мировая история, где изменяется лишь одно событие. Особенно популярные темы этого жанра: Юг выиграл битву при Геттисберге, Гитлер не родился/раньше умер/ выиграл Вторую мировую, Кеннеди не погиб в 1963. У американского писателя Гарри Тертлдава есть серия книг альтернативной истории, в которых Юг победил Север в Гражданской Войне. Фанатское название серии - Southern Victory, и сейчас вроде издано 15 книг. В рамках этой серии есть трилогия "Великая Война" The Great War (1997-1999). Эта трилогия была переведена на русский. Стивен Фрай в 1996 издал книгу "Как творить историю" - Making History. Книга о путешествии во времени и альтернативной истории, где Гитлер не родился. Как прозорливые читатели уже заметили, прототипом Адама Герцога является Стивен Кинг (но только в том, что касается названий книг, никакого другого сходства нет). "Красный километр" – это "Зеленая миля" (1996). Книга про путешествие во времени и убийство Кеннеди – "11/22/63" (2011).