***
Когда утром Брок вышел на кухню, Джек ждал его, как и прежде. Брок ощутил, как его захлёстывает волна облегчения. Он хотел верить Джеку на слово, но после его отсутствия боялся, что Джек исчезнет опять. Брок улыбнулся, и, когда Джек улыбнулся ему в ответ, разулыбался ещё больше. Напевая себе под нос, он сделал завтрак и кофе на двоих. Как будто с возвращением Джека что-то сдвинулось в мире и встало на свое место. Обнаружив, что за ночь телефон сдох, он поставил его на подзарядку. Они завтракали и болтали о том и сём, разговор тёк как в прежние времена, как будто Джек и не исчезал. Как будто. Когда Брок наконец включил телефон, у него была дюжина пропущенных звонков и тридцать два сообщения, по большей части от Уилсона, но и несколько он других коллег. Ему не приходило в голову, что они будут волноваться – он был так поглощён возвращением Джека, что больше ни о ком не думал. Он был раздражён, но в то же время, отчасти доволен. Легко было решить, что всем на него пофиг, так что напоминание о том, что он ошибается, оказалось приятным. Сначала он написал Уилсону. > Я в порядке. Дома кое-что появилось, – он помедлил, потом дописал: > Прости, что заставил волноваться. Он ненавидел извиняться, но на этот раз стоило. Уилсон его, конечно, бесил, но он явно беспокоился о Броке, и, несмотря на очевидное беспокойство, хранил секрет Брока о появлении Жнеца. По итогам, Брок был ему чертовски должен. > Разумеется, я волновался, говнюк, – ответил Уилсон, и Брок фыркнул. Минуту спустя Уилсон добавил: > Но спасибо за то, что сообщил мне. Брок решил не отвечать на это. Вместо этого, он отбил сообщения остальным и отложил телефон. До начала смены было ещё пара часов, так что он развернулся к Джеку. – Хочешь посмотреть игру? – Конечно, – Джек мягко улыбнулся и сердце Брока затрепетало. Усмирив его, он улыбнулся в ответ, взял им пиво и они отправились в гостиную.***
– Сегодня ты будешь внутри, – сообщила Мария Броку, когда он пришёл на работу. – Старк снова зарезервировал второй этаж. – Ну разумеется, – скривившись пробурчал Брок. Тони ёбаный Старк. Прошлый раз был не из худших, но если Старк появлялся в "Гидре", в какой-то момент вечера всегда начинались проблемы. – Брок, я знаю, что ты ненавидишь это, но ты мне нужен. Не каждый может справиться с его проблемами. – Да, я понимаю, – нехотя ответил Брок, – но если начнётся всякая хрень, я требую надбавку за вредность. – Угу. Надбавка. Прямо сейчас и займусь, – с невозмутимым видом сообщила Мария. – Ты лучшая, – с сарказмом ответил Брок. В каком-то смысле, это было правдой. Мария была прекрасным управляющим, знала своих работников вдоль и поперёк и знала, куда и кого лучше назначать в каждый отдельный вечер. Надбавка за вредность увы не существовала, и не важно, насколько время от времени она была бы к месту. Пусть Мария и заботилась о своих людях, но Фьюри, при том, что умел вести дела с максимальной прибылью – был задницей. Ну и ладно. Всё равно это было лучшее место из всех, где он работал. – Я знаю, – самодовольно ответила Мария, игнорируя сарказм Брока. – А сейчас – за работу. – Как скажешь, начальник, – Мария закатила глаза и взмахом руки отпустила его, так что Брок встал, вышел из её офиса и направился наверх. Старк со своей компанией должны были появиться только через полчаса, так что Броку нечем было заняться кроме болтовни с Наташей, которая готовила верхний бар к открытию. – Круто ты исчез вчера, – заметила она после обмена приветствиями. Брок только что не поморщился. Когда он утром увидел её сообщение, то просто ответил "Не беспокойся, я в порядке", на что она ответила "Принято". Он был благодарен, что она не завалила его вопросами о том, что случилось. Стоило понять, что она просто ждала, когда сможет запытать его лично. – Не собирался никому доставлять беспокойство, – ушёл Брок в оборону в надежде, что ей этого хватит, но не прокатило. – Ну, ты… доставил. Уилсон был особенно… – она взяла паузу в поисках подходящего слова и в итоге выбрала, – взволнован. Мягко говоря. Какие-то особые причины? – Понятия не имею, – соврал Брок, зная, что она поймёт, что он врёт, но понадеялся, что Наташа не будет давить. Она взглядом дала ему понять, до какой степени ему не верит. Брок вздохнул почти с облегчением, когда всё что она ему ответила: "Как скажешь". Пора было откланиваться. Брок обошёл весь второй этаж, делая вид, что поправляет столы и стулья для лучшего эффекта. Понимал, что Наташа в точности знает, что он притворяется, но ему было пофиг. В отличие от Уилсона, она знала, когда нужно оставить человека в покое – к большому облегчению Брока. Он не собирался объяснять ей… уникальную… ситуацию с Джеком. Уилсон служил ярким примером того, что никто этого не поймёт – совершенно. Его задумчивость была нарушена взлетевшей громкостью музыки – Старк всегда любил, чтобы она была ещё громче принятой у них громкости – что о чем-то да говорило. Подойдя к перилам, Брок увидел внизу приближающегося Старка – дамы под ручку с обеих сторон, а позади свита из двух дюжин человек. Брок вздохнул. Это будет долгий вечер.***
Брок заметил его через час после начала Старковской вечеринки. Парень, которого он выводил в прошлое посещение Старка, притаился в углу с кислой миной на лице. Брок сразу понял, что грядут неприятности. Парень тогда так злился, что Старк лапает его вроде как девушку, что было ясно – добром это не кончится. Брок начал двигаться в том направлении и, вдруг, заметил, что парень был не один. Рядом с ним, обмениваясь многозначительными взглядами, стояло несколько его приятелей. Брок немедленно включил рацию и быстро сообщил: – Мне нужно подкрепление наверху. Назревает пиздец. – Принято, – прозвучал в наушнике голос Марии, затем последовали инструкции паре вышибал с первого этажа, включая Уилсона. – Рамлоу, что происходит? – Реванш. Чувак, которого я выкинул в прошлый раз, вернулся с друзьями и собирается устроить драку. – Вызвать полицию? Все инстинкты кричали "да", но Рамлоу не хотел, чтобы у Марии были неприятности, если они смогут справиться с ситуацией до того, как вызов полиции превратится в необходимость. – Я сообщу, если что. – Принято, – повторила Мария. Рамлоу отключил рацию и начал незаметно обходить гостей вечеринки по краю зала, направляясь к углу с проблемными гостями. Недостаточно незаметно. Он это моментально понял, когда главарь шайки заметил его – глаза парня распахнулись в удивлении, сменившимся злым прищуром. Парень махнул приятелям, кивнул сначала на Брока, потом в сторону танцпола, где отрывался Старк, и группа разделилась надвое, следуя его указаниям. Брок выругался и забил на незаметность, расталкивая гостей в попытке оказаться между Старком и его нападающими. Он даже не успел нажать на рацию и сказать Марии вызвать таки копов как дорогу ему преградили три головореза. – Джентльмены, не стоит усложнять ситуацию, – с тихой угрозой предупредил Брок. – Вам пора по домам. Самый высокий из тройки насмешливо фыркнул и дёрнул головой, давая отмашку своим спутникам. Остальные посетители клуба отпрянули от них, поняв, что намечается драка. Брок еле успел среагировать, когда парочка накинулась на него, размахивая кулаками. К счастью, они были в ужасной форме, но даже так – трое против одного это всё равно непросто, особенно если вы стараетесь минимизировать ущерб. Рамлоу уклонился от одного удара, парировал другой, но это открыло его для третьего нападающего, пока первые два пытались достать его сзади. Брок сделал шаг назад и в сторону, заехав локтем в живот одному из них в попытке выбраться из окружения. Периферией сознания он отметил начало второй драки, где Уилсон и ещё один вышибала встали между Тони и второй половиной нападавших, но прямо сейчас ему было не до них. Парень, кого он ударил, согнулся пополам, задыхаясь упал на колени, и это позволило Броку переключиться на оставшихся. Рванув к ближайшему, он увернулся от его удара и нацелился ребром ладони в шею, надеясь вырубить. Неожиданный удар по почкам нарушил его равновесие, заставив промахнулся и он смотрел на них теперь, скрипя зубами. Без подкрепления Брок оказался в тупиковой ситуации – парочка нападавших на удивление хорошо работали вместе, несмотря на неспособность нанести приличный удар. Он как раз собирался избавиться от одного из них пинком в колено, когда почувствовал острую боль в боку, отчего его повело вперёд. От пульсирующей боли у него перехватило дыхание, и Рамлоу замер, пытаясь загнать кислород в лёгкие. В ту же секунду один из них воспользовался его беззащитностью и врезал по голове, отчего он снова пошатнулся. Брок смутно чувствовал, как вниз по животу растекается что-то влажное, но у него не было на это времени. Нужно сосредоточиться. Брок заставил себя выпрямиться, принимая стойку, и обнаружил, что тот, которого он вырубил вначале, тоже поднялся и они втроём окружают его. Пора снова на прорыв. Он бросился на того, кто стоял прямо напротив, ударом плеча заставил его потерять равновесие, а подножка завершила дело. Парень упал, череп тошнотворно хрустнул, но Брок, не медля ни секунды, развернулся к оставшимся противникам. От разворота закружилась голова. Он моргнул, пытаясь сфокусировать зрение, но перед глазами плавали точки. Мир вдруг стал похожим на сон и Брок отвлеченно отметил, что Уилсон атакует чертову троицу сзади. Уилсон вырубил одного, потом второго, пользуясь тем, что их внимание было занято Броком. – Рамлоу! – послышался его почему-то приглушенный голос, он бросился к Броку, и, только когда Уилсон поймал его, Брок понял, что начал падать. Когда Уилсон опустил его на пол, боль в боку ожила пуще прежнего и, посмотрев туда, Брок увидел, что Уилсон зажимает руками его рану. Брок забыл о ней, забыл о той влажности, что растекалась по боку, но вид крови на руках Уилсона, пытавшегося давлением остановить ручей, вернул ему память. Неудивительно, что у него голова кружится и ноги не держат. Но выстрела же вроде не было? Тогда, должно быть, нож, подумал Брок – мысли текли лениво, а перед глазами продолжал сгущаться туман. – Рамлоу, оставайся со мной, черт бы тебя подрал! Скорая уже едет, – Брок позволил своей голове упасть на пол и прикрыл глаза от мельтешащего на потолке света. – Рамлоу! Брок! Не засыпай! Весь в тумане, Брок заставил себя открыть глаза. – Ммм… ладно… просто… устал… – пробормотал он, медленно моргая. – Мужик, я знаю, но ты должен держаться. Ещё немного, ладно? Даже в таком состоянии Брок слышал панику в его голосе. Однако, эта мысль пропала, когда он увидел над собой Джека. Брок улыбнулся, обрадовавшись его присутствию. – Пришло время? Джек не ответил, просто стоял и смотрел, а звуки начали исчезать, боль сменилась онемением и над Броком сомкнулась тьма.***
Брок не ожидал проснуться снова. Осознание окружающей действительности росло постепенно, начиная с писка приборов, за которым последовало сияние флуоресцентных ламп на потолке. Он лежал в кровати и, оглядевшись, Брок осознал, что находится в больничной палате, в руку воткнута капельница, а приборы отслеживают жизненные показатели. Он не помнил, как тут оказался, не помнил… Рядом с кроватью появился Джек – как всегда внезапно – и Брок вдруг всё вспомнил. Драка, ножевое ранение, Уилсон, Джек, а затем… ничего. Не успел он хоть что-то спросить, в палату стремительно вошла женщина-врач, изучила медицинский отчёт и только потом посмотрела на Брока. – Добро пожаловать в мир живых, – с улыбкой произнесла она. – Меня зовут доктор Чо. Как вы себя чувствуете? Брок пожал плечами. Он в общем-то ничего не чувствовал, хотя, сосредоточившись, пришёл к выводу, что должно быть ему вкатили обезболивающих. – Боли нет? – Боли нет. – Замечательно. Вы проснулись раньше чем мы ожидали, учитывая операцию и потерю крови, – она нахмурилась. – Откровенно говоря, мистер Рамлоу, вам повезло, что вы вообще очнулись. Я никогда не видела, чтобы пациент оправлялся от такой обширной потери крови, и уж точно не без ущерба для всех систем организма. Вам повезло, что вы живы. – Я… вижу, да, – Брок удержался от взгляда на Джека, который до сих пор стоял рядом. – Сколько я уже здесь? – Примерно шестнадцать часов. Три часа в операционной и с тех пор не приходили в сознание. Учитывая серьёзность ранения это ожидаемо. – Когда я могу уйти домой? Доктор хмыкнула. – Не раньше завтрашнего дня. Нам нужно ещё подержать вас под наблюдением, чтобы убедиться в отсутствии осложнений после операции, и вашему телу нужен отдых после всех полученных переливаний. Выздоровление будет долгим и часть его лучше провести здесь, а не дома. Броку это не понравилось, но и сил на спор не было, так что он просто кивнул. – Как насчёт посетителя? Один из ваших коллег был крайне настойчив. На самом деле Брок хотел поговорить с Джеком, но, похоже, он был Уилсону (точно он – кто ещё?) должен – тот практически спас ему жизнь. – Конечно, – согласился он. – Не очень долго, вам нужен отдых. – Да, мэм. Доктор улыбнулась. – Очень хорошо. Я направлю его сюда. Ожидание не затянулось. Брок с тревогой отметил, что Уилсон до сих не переоделся из рабочей одежды, и, хотя он явно помыл руки, манжеты на рукавах были испачканы кровью. – Чёрт, мужик, выглядишь хреново, – оценил Сэм, подходя к кровати. Джек, всё ещё стоявший рядом с Броком, подвинулся, чтобы пропустить его. – Спасибо, – с сарказмом ответил Брок, – ты и сам жутко выглядишь. Уилсон печально улыбнулся. – Да, наверное. В больничных креслах невозможно нормально выспаться. Брока накрыло осознанием, насколько Уилсон действительно о нём заботился. И, оглядываясь назад, так было с самого начала. Его забота была искренней и Брок не осознавал, каким хорошим другом тот был. Он всё ещё злился на то, как Сэм вмешивался в их с Джеком отношения, но на самом деле – он просто действовал исходя из предположений, которые сделал бы любой, не понимая, что происходит между Броком и Джеком. – Ты не обязан был оставаться. Сэм нахмурился. – Чёрта с два. Ты знаешь, почему я здесь. – Ага, – согласился Брок. – Знаю. Но я в общем-то уверен, что буду в порядке. – Откуда тебе знать? Взгляд Брока прыгнул на Джека, о чём он тут же пожалел, когда у Уилсона округлились глаза. – Оно здесь, так? Это значит… что, если ты… Брок, как ты можешь так спокойно к этому относиться? Брок вздохнул. – Вряд ли я смогу объяснить. Но если моё время пришло, то ничего с этим не поделать, верно? И… – он замолчал, чувствуя неловкость от того, что собирался сказать. – И что? – подтолкнул Уилсон. – У меня была неплохая жизнь. И я должен поблагодарить тебя. Ты был лучшим другом, чем я заслуживал. В глазах Уилсона показались слезы, которые он раздражённо смахнул. – Не говори так, мужик. Понял? Не говори так! – Уилсон… Сэм. Всё будет в порядке. А сейчас пожалуйста – я действительно устал и доктор сказала, что мне нужен покой. Иди домой и поспи, ладно? Обещаю, когда вернёшься, я ещё буду здесь. – Ты не можешь это обещать, – Уилсон утёр слёзы. Брок вздохнул. – Я знаю. Но я постараюсь. Медсестра выбрала именно этот момент, чтобы войти в палату. – Простите, сэр, но мистер Рамлоу нуждается в покое. – Да, хорошо, – Уилсон поднялся и погрозил Броку пальцем. – Ловлю тебя на слове. – На этом он развернулся и вышел. – Болит что-нибудь? – спросила медсестра. – Если нужно, я могу поднять дозу морфия. Неудивительно, что он не испытывал боли – на наркоте-то. – Не болит, – ответил Брок. – Ладно, хорошо. Просто постарайтесь отдохнуть, через какое-то время вас зайдут ещё раз проверить. Брок кивнул ей, и, только за ней закрылась дверь, повернул голову к Джеку. Пару секунд он изучал Жнеца взглядом, пытаясь подобрать слова. – Я должен был умереть? Джек только моргнул. Молчание начало неприятно затягиваться. – Я… – начал Джек, – косноязычие, посетившее его после возвращения, явно никуда не делось. Глубоко вздохнув, он наконец произнёс: – Да. Брок не знал, как на это реагировать. Он должен был умереть. У него мелькнула эта мысль, когда доктор говорила о том, сколько крови он потерял, но услышать подтверждение – это совершенно другое. – Что будет теперь? Джек помедлил. – Я не знаю. Я никогда не слышал, чтобы Жнец не справился со своими обязанностями. Но… Брок подождал. – Но? – наконец спросил он. – Вероятно будут последствия. – Последствия для тебя? – Да. Может и для тебя. Я не знаю. – Тогда почему ты не?.. – мысли метались, тревога прочистила голову от лекарственного тумана. – Я не смог, – просто сказал Джек. – Я просто… не смог. И не смогу. Брок не знал, что сказать на это. Он совсем не ожидал, что Джек настолько проникнется им, что изменит своему предназначению. Ему никогда не приходило в голову, что взаимодействие с ним может привести к такому результату. Если бы он знал заранее, то наверное мог бы сделать это специально, в попытке спастись, но это не было расчётом. Ему просто было любопытно, и чем больше он узнавал Джека, тем больше он хотел его знать, тем больше жаждал его общества, его находчивости и суховатого юмора. Неизвестные последствия – это звучало зловеще. Но прямо сейчас было трудно на этом сосредоточиться. Брок был слишком ошарашен тем фактом, что Джек решил пойти против цели своего существования ради него. – Спасибо, – наконец произнёс он. – Я не… в смысле, я не… это не было моей целью. Джек улыбнулся ему, но улыбка была печальной и слабой. – Я знаю. Вот поэтому я и не смог это сделать. Ты действовал без расчёта, просто желая быть со мной, узнать меня. Я не могу объяснить, на что это похоже – когда кто-то заботится о тебе после вечности одиночества, – он замолк и потянулся рукой, будто желая коснуться лица Брока. Рука остановилась в паре дюймов от него и отдёрнулась. – Это всё для меня. Ты всё для меня. Брок почувствовал комок в горле и подступающие слёзы, слушая признание Джека. – Ты прав. Я не знаю, на что это похоже. Но я тоже был одинок. Не так, как ты, но… Ты всё изменил. К лучшему. Не могу выразить, как я благодарен. Выражение лица Джека смягчилось, печаль сменилась лаской. – Как там Уилсон сказал? Не говори так, – он покачал головой. – Это не конец. Теперь была очередь Брока протянуть и отдёрнуть руку – ему так хотелось коснуться. Но нельзя. Он сморгнул слёзы и кивнул. – Не конец, – согласился он. И осторожно уточнил. – Начало? Джек улыбнулся широко и искренне. – Начало. Да, мне нравится, как это звучит. Если бы ты не был так накачан морфием, я бы сказал, что нам стоит выпить за это, но это подождёт. Брок фыркнул от смеха. – Тогда, когда я выберусь отсюда. Выпьем пива, как тогда – в первый раз. – Звучит идеально. А сейчас поспи. Доктор права – тебе нужен отдых. И, как по заказу, Брок зевнул. Он печально хмыкнул, потом устроился поудобнее на жёсткой больничной койке. – Спокойной ночи, Джек, – пробормотал он, чувствуя, как счастье, подобно которому он не знал прежде, наполняет его. И он заснул.