***
Несколько дней спустя, Брок подрастерял оптимизм. Он до сих пор не видел и тени Джека и начал задумываться о том, что, может быть, иногда Жнецы бросают своих подопечных. Он старался не думать о том, как сильно скучал по Джеку, но пустота в груди с каждым днем только ширилась. Что если он никогда не увидит Джека? Он отбросил эту мысль подальше, как только она появилась. И отбросил, и отбросил. Беспокойство наливалось постоянством, мучало его в самое неподходящее время, сжимало желудок, а пустота всё росла и ширилась. Этим вечером он работал на входе с Уилсоном и перспектива не грела. У Сэма точно будут вопросы. Не то чтобы он оказался неправ. Начали рано, ещё до наплыва толпы, Уилсон посмотрел на него и фыркнул. – Дерьмово выглядишь, Рамлоу. – Спасибо, говнюк, – желчно поблагодарил Брок. Он бы вернул комплимент, но Уилсон выглядел нормально. Должно быть экзамены ещё не начались, или уже закончились. – Всё ещё играешь с… сам знаешь? – закончил Уилсон после паузы и, хотя рядом никого не было, Брок невольно испытал благодарность за то, что Сэм старается не выдать его секрет. – Нет, – коротко ответил Брок. – Но не потому, что не хочу, – осталось невысказанным. – Ох, – Уилсон очевидно этого не ожидал. – Ну… хорошо. Брок в ответ только прорычал и, когда Уилсон больше ничего не сказал, немного расслабился. Как бы он ни злился на Уилсона, Брок понимал, что бы он ему ни сказал, будет звучать как псих. Лучше просто замять тему. Вечер был суматошным: несколько пьяных идиотов пытались прорваться внутрь после того, как их завернули, потом заявилась компания старшеклассников с поддельными документами крайне хренового качества. К концу вечера Брок получил в челюсть, в поддых, чуть не получил нож под рёбра и жаждал уже пойти домой. – Придёшь в понедельник на покер? – спросил Уилсон, когда Брок уже собирал вещи. Брок совсем забыл про вечер покера. По понедельникам клуб не работал и раз в месяц несколько работников, а иногда и владелец, собирались за игрой. Обычно в Техасский холдем, хотя иногда они выбирали Пятикарточный с обменом или Блекджек. – Да, приду, – на самом деле Брок не хотел играть в покер, но любая вещь, способная отвлечь его от беспокойства о том, почему Джек так долго не появляется, того стоила. – А ты? – Определённо. Мне надо отыграть свои деньги у Наташи. – Удачи тебе с этим, – фыркнул Брок. Хотя все, собиравшиеся за покерным столом, неплохо играли, Наташа была лучше всех. Такой покерфейс больше ни у кого не получался. Уилсон ухмыльнулся. – Спасибо. Полагаю, она мне понадобится. – Более чем, – добавил Брок. – Очень смешно, – беззлобно ответил Уилсон, и Брок испытал облегчение от того, что они способны на лёгкий трёп, после всего напряжения, что было между ними. – Завтра у меня выходной, так что увидимся в понедельник. – До встречи, – ответил Брок и отправился домой.***
Часа не прошло с начала игры, а Брок уже выиграл сорок баксов при взносе в полтинник исключительно тупым везением. Душа не лежала к игре, но ему постоянно шла карта, что компенсировало. Он получил пару, которая обернулась тремя картами одной масти, потом стритом, потом флешем. Но всё это не имело значения. Почти неделя прошла с вечера на баскетбольной площадке, и до сих пор никаких признаков Джека. Беспокойство отражалось на сне. Уже несколько ночей он спал всего пару-тройку часов и это начало сказываться. – Рамлоу, делаешь ставку, или нет? – донёсся голос Марии, и Брок сфокусировался на игре. Проверив карты и обнаружив двойку и семёрку разной масти, он бросил их в середину. – Я пас. Слева от него Уилсон изучил карты и вбросил три фишки. – Поднимаю. – Транжира, – подколола Мария. Он добавил всего десять баксов сверху – не сказать что уверенная ставка. Уилсон только пожал плечами и отхлебнул свой Олд фешен. В свою очередь Наташа кинула пару фишек в середину. – Поддерживаю, – неудивительно. Её горка фишек была ещё больше, чем у Брока. Он не считал, но если прикинуть – она более чем удвоила свой взнос. Клинт Бартон, Наташин друг, присоединившийся к ним несколько месяцев назад, тоже поддержал ставку, кинув фишки покоцанной рукой. Сегодня, ради разнообразия, пластырь был только на одном пальце. Брок понятия не имел, как тот постоянно умудряется покалечиться. – Я пас, – сказал Ник Фьюри, владелец клуба. Он редко приходил на вечера покера, но когда да – Наташа иногда проигрывала. Брок не знал, в чём там дело: в повязке через глаз или общей ауре агрессивного похуизма, но мужик внушал трепет и знал об этом. Мария была на раздаче на этот раунд, так что в игре остались Уилсон, Бартон и Наташа. Брок пропустил большинство вечеров, на которых появлялся Бартон, а сегодня был слишком невнимателен, чтобы определить, знает ли тот, что делает, или нет. Возможно, у Сэма были карты, с которыми он выиграет у Наташи в этом раунде, но был неплохой шанс, что Наташа блефом вынудит его спасовать и потерять всё, что он уже поставил. Пока Мария выкладывала флоп и делались новые ставки, Брок опять унесся мыслями вдаль. Воспоминание о выражении на лице Джека перед исчезновением было отпечатано в его памяти – что в нем было: боль, горе? Брок не знал, но Джек выглядел опустошённым , и Брок был готов на всё, чтобы стереть это выражение с его лица. Но он не мог, потому что Джека не было рядом, а воспоминание преследовало его и… – Земля вызывает Рамлоу, – позвала Мария и Брок сначала не понял, что от него хотят, а потом "ах, да" – он в клубе и они играют в покер. Должно быть, он слишком долго молчал, потому что она странно на него посмотрела и добавила, – у тебя большой блайнд. Он послушно кинул фишки в банк и Бартон начал раздачу. На этот раз Брок получил неплохие карты: валет и дама червей, так что он поддержал ставку Марии, когда очередь опять дошла до него. Клинт выложил три карты на стол, и Брок подавил нетерпеливую дрожь – две карты из трех были черви, так что у него был неплохой шанс на флеш с дамой во главе. Достаточно неплохой, чтобы немного повысить следующую ставку. Клинт выложил четвертую карту, на этот раз это были не черви, но, когда Наташа подняла ставку, Брок поддержал. В конце концов, ему было пофиг, выиграет он сегодня в итоге или нет, и если проиграет в этом раунде, то по крайней мере не всё. Брок тщательно контролировал выражение лица, когда Клинт сдал последнюю карту – девятку червей. Он собрал флеш. Проблема, однако, была в том, что на столе уже была девятка, что значительно повышало шансы на то, что у Наташи собрался фул хаус, бьющий его флеш. К этому моменту остальные уже спасовали, так что на круге остались только они двое. Была его очередь делать ставку и он уступил, не желая ещё больше увеличивать банк, но разумеется Наташа повысила ставку и нехило. Шансы на то, блефует она, или нет, были примерно равны, но с Наташей никогда не знаешь. Похуй, подумал он и поддержал ставку, кидая в середину большую часть своих фишек. Возникла пауза: все с нетерпением ждали, когда они вскроют карты. – В любой момент, – сказал Уилсон. Брок открыл карты первым и нахмурился, когда губы Наташи растянулись в довольной ухмылке. Она перевернула свои и да – у неё оказался фул хаус. – Быть тобой отстой, – подколол Уилсон, и Брок уставился на него, пока Наташа сгребала свой выигрыш. – Ты просто рад, что для разнообразия не ты продул, – укусил в ответ Брок, и Уилсон скривился, потому что удар достиг цели. У него осталось больше фишек, чем у Брока, но не намного. Брок встал и направился к чёрному входу, бросив, что идёт подышать. Обычно он не курил, но кто-то оставил пачку сигарет и зажигалку на столе в комнате отдыха, и он забрал их, распахнул дверь и вышел в проулок за клубом. Он зажёг сигарету, глубоко затянулся и постарался успокоить нервы. – Чёрт побери, Джек, где ты? – Здесь. Брок чуть не подпрыгнул от неожиданного, но такого знакомого голоса, сердце забилось и, обернувшись, он увидел Джека – ближе обычного. Мигающая лампа над дверью освещала только часть его лица, и Брок попытался прочитать выражение на нём, выискивая намёки на то, что Джек чувствует, но видно было только глаза, остальное скрывалось в тени. В его глазах он видел… он не знал, что он видел. Они всверливались в него немигающим взглядом, и Броку вспомнилось, каким Джек был в самом начале, до того, как он заговорил с ним и все изменилось. – Где ты был? – потребовал ответа Брок, внезапно осознавая, что злился не только на Уилсона, но и на Джека тоже, за то, что бросил его без объяснений. Вместо ответа Джек отвёл взгляд и покачал головой. Брок подождал, зная, что иногда люди начинают говорить только чтобы заполнить тишину. Не то, чтобы это обязательно сработало со Жнецом. Легко забывалось, что Джек не человек, что он не действовал и не думал привычным образом. – Мне нужно было уйти, – наконец произнёс он, и снова посмотрел Броку в глаза. – Какие-то жнецовские дела? – Нет, просто… мне нужно было уйти, – повторил Джек, как будто это всё объясняло. – Не понимаю, – ответил Брок, от души желая найти хоть какой-то смысл. Во взгляде Джека появилось что-то противоречивое и тоскливое, и так похожее на чувства самого Брока, что гнев улетучился. – Сейчас я вернулся, – сказал Джек помолчав, и Брок фыркнул. – Вернулся. Думаю, это главное, – Брок прикончил забытую сигарету, выкинул бычок в переулок, потом открыл дверь, вошёл внутрь, положил на место сигареты с зажигалкой и развернулся. – Хочешь домой? Джек кивнул. – Да, – ответил он лаконично, и Брок улыбнулся. Теперь, когда Джек вернулся, всё снова казалось правильным. Узел в желудке ослаб, пустота в груди исчезла. У остальных будут вопросы, почему он просто бросил игру, ничего не сказав, и даже не обменял на деньги оставшиеся фишки, но это не имело значения. Пусть хоть повесятся. Джек вернулся, и это единственное, что имело значение.