Пустынный Олень

      Перед поворотом коридора Твердыни Мейгора стояла, прижавшись к стенке, детвора. Их было пятеро. Самый высокий и черноволосый неуверенно, стараясь не шуметь, выглянул из-за угла, а затем быстро юркнул обратно.       — Лопух, ты уверен, что именно там спуск в подземелья? — шепнул мальчишка.       — Да, ваше Высочество, — не глядя в пол, ответил паренёк.       — Недом меня зови! — он повысил голос, тем самым выдав себя. — Чтоб его. Там стражник стоит. В цветах матери.       Олег привыкал называть себя Недом. Все же теперь это было его имя. Потому он требовал обращаться к себе по имени, чтобы лишний раз напоминали о том, кто он есть сейчас. По крайней мере в кругу своих товарищей. То, что он сейчас принц единственного на материке королевства, не играло никакой роли.       — Что будем теперь делать? — спросил смуглый мальчонка. Его звали Йориком. Он был младшим сыном мастера над оружием Красного Замка и пока ни разу не подводил Неда.       — Сначала я попробую с ним договориться, — пояснил Баратеон. — Всё равно ныкаться уже бесполезно.       И Нед вышел так, как его учила мать. Вышел гордо и уверенно, как принц, и, приподняв подбородок, остановился напротив стражника. За его спиной виднелась тяжелая деревянная дверь, прячущая за собой столь желанный спуск вниз. Мальчик едва дотягивал мужчине до живота. Нед встретился взглядами с мужчиной — в его глазах загорелась искорка слабого интереса.       — Ваше высочество, — поклонился парню стражник.       — Пропусти меня! — потребовал Нед.       — Там коридоры для слуг, — пояснил он. — И принцу с его друзьями там делать нечего.       — Не тебе решать, что мне делать! — прикрикнул парень.       — Зато вашей матери — да. Мне говорили, что если я вдруг увижу принца, то его нужно поймать и отвести королеве. У вас сегодня занятия грамоте с великим мейстером.       — Да я уже и так всё… — начал Нед, но его перебили.       — Но я всё понимаю. Кто в здравом уме будет сидеть за книгами в таком возрасте? — усмехнулся он. — Так что вас я не видел. Но и пропустить дальше не смогу, — пожал плечами мужчина.       — Сами разберёмся, — развернулся парень и побежал к товарищам.       — Ну что? — спросил Йорик.       — Надо придумать план, чтобы его отвлечь, — подытожил Нед.       — Других ходов нет? — спросил у Лопуха Кварлтон. Этот голубоглазый блондин был сыном Геймона Чарлстеда — сенешаля Красного Замка.       — Я не знаю. С отцом ходил только через этот ход.       — Решено, — подытожил Нед. — Завтра с утра вернёмся сюда. Роннал, — позвал он мальчишку, ростом с самого себя. Тот был самым старшим из всех, оттого не уступал принцу в росте. — Узнай у отца, что может послужить причиной, чтобы стражник покинул свой пост. Завтра это разыграем!       — Сделаю! — воодушевлённо ответил Роннал.       — А теперь что? — Йорик переступал с ноги на ногу. — Куда пойдём?       — Подальше отсюда! — ответил Нед. — Кажется, здесь была служанка матери, а если меня поймают, то будет плохо!       Детвора сорвалась в стремительном беге. Принц уже выучил хитросплетения коридоров Твердыни и легко ориентировался в замке, а ещё он нашёл один хитрый лаз, который выводил прямиком во внутренний двор и был без охраны. Только сейчас он никак не мог помочь попасть в подземелья, а это было очень важно! Ведь именно там спрятаны настоящие драконьи кости и черепа. Это было единственной полезной вещью, которой поделился Пицель.       На лестницах было шумно. Парой этажей выше раздавались многочисленные голоса.       — Как думаете, сколько их? — спросил Нед.       — Человек десять, — выждав небольшую паузу ответил Йорик. — И вроде Эймонд с ними.       — Ему одного зуба мало, что ли, было?! — удивлённо воскликнул принц.       — Надо бежать! — крикнул Лопух.       — Какое бежать, — осадил его Нед. — Коль они хотят драки, то её получат!       — Но их же больше!       — В прошлый раз им это не помогло, а сейчас нас не четверо. Пятеро! Справимся!       И принц первым побежал по лестнице, перешагивая ступеньки. Остальным пришлось последовать за ним. Пролётом выше они и встретились. Подпевалы его старшего братца. Так уж сложилось, что с Джоффри у них отношения не задались. Братья играли друг у друга на нервах с того самого момента, как оба начали понимать мир. Младший начал делать это раньше…       Чёрные волосы и голубые глаза делали его похожим на короля. Короля, вызывавшего только отвращение у королевы. Нед выглядел почти как отец, но не был его копией. У него были мамины скулы, губы, разрез глаз, лоб… Он был точь-в-точь Джоффри, если не брать в счёт волосы, глаза и рост.       А его брат… Он хотел быть как отец… Искал его признания. Он в нём видел героя! Демон Трезубца — так его прозвали люди. Но если Нед в нём и видел какого демона, то только Демона Алкоголизма.       — Эй, ты вообще слышишь меня? — докричался до принца Эймонд.       — А? Что? — пришёл в себя Нед. Они забежали чуть вглубь коридора второго этажа, а с третьего спустились Эймонд с дружками. Их даже было больше десяти. Не равный, для дружков его братца, бой. — Неужто прошлого раза было мало?       — Сейчас нас больше, — Эймонд победоносно ухмыльнулся. Его улыбке не хватало парочки зубов.       — Ахах, — рассмеялся принц. — Сейчас вообще шепелявым станешь! — и набросился на мальчишку, повалив того на землю.       Эймонд был старше и выше, но разве это остановит Неда? Он от души вмазал по лицу парня, а затем на Неда набросились трое и уже его повалили на землю. Первого успел оттолкнуть ногами, но второй хорошенько приложился по лицу принца, выбив начавший шататься зуб. Йорик прыгнул на третьего и началась куча-мала, в ходе которой противники начали бежать, поджав хвост. Нед придавил ногой к полу главную шестёрку Джоффри и ухмыльнулся. По лестнице кто-то, гремя доспехами, спешно спускался.       — Как ты думаешь, — спросил у Эймонда Нед, трогая ямочку на месте выбитого зуба языком. Во рту теперь стоял привкус железа. — Джоффри за тебя вступится, если я скажу маме, что это ты мне зуб выбил?       — Но ведь…       — Да, отец кастелян — это круто. Дружишь с принцем — это круто. Но ты думай, что творишь, — убрал Нед ботинок с груди. — Я тоже принц.       С лестницы выбежал мужчина в белом плаще и схватил за ухо Неда аккурат, когда тот задрал подбородок.       — Пусти меня, сир Трант, — запищал принц. — Я не пойду к Пицелю! Он вообще озабоченный!       — Сдалось мне тащить вас к этому старому хрычу. Время видели?       — А что не так с временем?       — У вас сейчас должна начаться первая тренировка у мастера над оружием.       — Точно! — воскликнул Йорик. — Отец что-то упоминал такое. Нед, надо спешить! Он не любит, когда опаздывают.       — Я понял! Понял! Пускай меня, — схватился за горящее ухо принц, косо посмотрев на гвардейца. Оно горело и даже немного опухло.       — Даже не смотрите на меня так. Король за это ещё и похвалит. И куда собрался, — ухватил начавшего убегать Неда Мерин. — Хотя бы куда идти знаешь? От меня ни на шаг.       Лопух, Кварлтон и Роннал ушли по своим делам, а Йорик остался с принцем. Мальчишки старались не отставать от спешно шагавшего королевского гвардейца.       — Так куда мы идём? — Неду надоело идти в тишине.       — В западный двор. Там тренируются рыцари. Мечи, копья, верховая езда. Вы должны знать.       — Знать-то я знаю. Но мало ли, всё всегда может меняться. Там будет мой брат?       — Должен быть, — ответил королевский гвардеец.       — Отлично!       Они спустились по лестнице к главным вратам и, пройдя по мосту над рвом, вышли во внутренний двор. По правую сторону крепостной стены, между башней Пицеля (на самом деле это была воронятня, но Нед называл её в честь старого мейстера) и Белого Меча, нашли своё место небольшие конюшни. Именно здесь он на прошлой неделе впервые оседлал пони и учился держаться в седле. Вечером в его планах было вновь учиться ездить верхом. Хоть какое-то развлечение. Отца Лопуха у входа было не видать. Наверное, кормил пони, или чем занимаются конюхи в Красном Замке?       Спустились по открытой лестнице в восточный двор замка. Четверо золотых плащей возвращались со смены в казармы. Трое оказались настолько уставшими, что просто зашли за стены, не обращая ни на кого никакого внимания. А вот четвертый (Неду показалось, что он был капитаном) остановился у входа и поклонился принцу. Мальчик просто махнул рукой, и мужчина последовал за своими подчинёнными.       У свинарника было оживлённо. Слуги суетились и были полны работы из-за предстоящего торжества. Его отец созывал турнир в честь нового мастера над монетой — лорда Петира Бейлиша.       Они повернули налево. Позади остались королевские конюшни, в которых Роберту и седлали коней, чтобы отправиться на охоту, да упомянутый ранее свинарник. Да, здесь было оживлённее, чем во внутреннем дворе. Слева, возвышаясь над Малым Чертогом и крепостными стенами, стояла башня Десницы. Туда сейчас спешил рыцарь, закованный в доспехи под стать Транту, на плаще которого красовался размахивающий крыльями белый орёл.       Из псарен раздался дикий лай. Нед вчера был там. Ему сказали, что сучка скоро даст приплод и он сможет выбрать себе щенка, если какой понравится. Принц дёрнулся в сторону псарен, чтобы проверить, что же там происходит, но гвардеец выдал подзатыльника.       — Да за что! Я всё маме расскажу!       — Исполняю приказ короля, — ухмыльнулся гвардеец. — Мы уже почти пришли.       И вправду. Они уже подходили к внутренней крепостной стене. В ней была высечена арка, которая выводила на подъёмный мост, позволяющий перейти ров. И вот они в западном дворе. Здесь было тихо. Потом Нед начал различать тонкий звон клинков, а затем звук стал отчётливым и ясным. Но ещё лучше он слышал ворчание мастера над оружием, переходящее на крик. На душе у принца сразу стало спокойнее, а улыбка сама наползла на лицо.       — Чёт отец не в духе, — прокомментировал Йорик.       — Твой старик последнее время часто орёт. Достаётся, конечно, бедолагам. Мелкий, ты это… Устрой романтику своим родителям что ли… Вы, дорнийцы, конечно ебётё всё, что движется, а что не движется — двигаете и ебёте, — рассмеялся, глядя на надувшегося парня Трант. — Так, может, твоя мать остыла к Арону? А ты раздобудь вина, свечей с септы выкради. Я слышал, что леди любят свечи и вино. Устрой им любоф.       — Она беременна!       — Пхах. Вот оно что, — смех у гвардейца был противный, скрипучий. — Эй, дорниец. Я тебе принца привёл, — а затем посмотрев на Йорика, добавил: — И сына.       Нед недолго рассматривал Арона. Высокий, плечистый. Было видно, что боец. А сам Йорик был похож на отца лицом, сколько сам Нед на Роберта. Про таких говорят: «Солёный дорниец». Ибо принц увидел брата. Джоффри даже не пытался прятать свою ухмылку. Рядом с ним стояли битые подпевалы. Мальчишки, увидев брата Джоффри, переменились в лице и вовсе поникли.       — Как зуб, братец? — ехидно спросил он.       Неду была безразлична потеря зуба, но тот факт, что Джоффри делал из этого свою личную победу, затронул струнку души Неда. Его начало трясти. Принц, поддавшись эмоциям, резко побежал к своему брату, сжимая кулаки. Он был готов выбить из него всю эту спесь. Джофф отступил на пару шагов назад.       — А ну стоять! — рявкнул мастер над оружием. Нед моментально встал как вкопанный. Он понял, что за чувство было тогда! Интонации точь-в-точь как у Антоныча! Только голос не такой севший и сиплый. — Сюда. Оба.       Братья молча встали перед Ароном. Мужчина выдал обоим по деревянному мечу. На лицо блондина вернулась довольно-снисходительная ухмылка. Нед взял в руки клинок. Он был непривычно тяжелым и непослушным. Его было бы сложно долго держать. Кулаки были привычнее.       — Посмотрим, что из тебя можно слепить, — сказал мастер над оружием. — И решите всё, что не поделили. Начинайте!       Рукоятки меча хватало аккурат, чтобы держать её одной рукой. Второй можно было сжать меч поверх ладони, но выходило совсем паршиво. Но уж лучше с неудобством, но быть способным ударить быстро и сильно.       — Ноги шире, руки выше! — начал критиковать Арон. — Ты как девочка.       Нед поднял меч повыше и сразу же побежал к брату. Начался обмен ударами. Блондин теснил брюнета. Его удары были чётче, быстрее и отработаннее. Ведь он уже примерно год занимался. Результат налицо.       Но Нед не сдавался. Да, его брат техничнее. Но у него были опыт и чувство момента, чтобы нанести удар, отступить, увернуться. А ещё он был сильнее, если так можно сказать про детей. Брюнет наступил на треснувшую плитку, из-за чего его нога ушла в сторону, а сам парень потерял равновесие. Этим моментом удачно воспользовался Джоффри и, выбив деревянный меч из рук своего брата, довольно ухмыльнулся. После секундной заминки Нед вплотную сблизился с братом и, схватив его за ноги, повалил на землю, а затем сел на него сверху.       — Эй! Я победил! — запищал Джоффри.       — Но на лопатках лежишь ты!       — Прекращайте балаган! — крикнул мастер над оружием.       — Что здесь у нас? — громогласный мужской бас заставил замолчать абсолютно всех. — Что за крик? — новым действующим лицом оказался король, не так давно вышедший с тронного зала. За его спиной стоял дядя Джейме.       — Роберт, ты меня вообще слушаешь? — недовольно повысил голос дядя Станнис.       — Да-да, — махнул рукой король. — Сделаешь что-нибудь. А сейчас не мешай. Джофф, ты что, проиграл этому?       — Нет, я победил! — крикнул блондин.       — Незаметно.       — Я выбил меч!       — Да херня эти ваши мечи, — он подошёл к стойкам и выхватил небольшой молот. Ну, небольшим он казался на фоне огромного отца. Разгульный образ жизни, конечно, начал сказываться на мужчине, и тот начал заплывать жиром, но это делало его лишь ещё больше. — Вот это оружие! А ну, быстро встали.       — Ты что, трезвый? — не мог удержаться Нед и пробубнил себе под нос.       — Молчи! — крикнул Джоффри. — И слезь с меня.       Брюнет слез с блондина. Они оба подошли к отцу. Тот поднял с земли отколовшийся кусок плитки и выжидающе посмотрел на сыновей.       — Рассказывайте, что было.       — Я победил на мечах Неда, а он начал использовать свои грязные приемчики и повалил меня на землю! — начал жаловаться Джоффри.       — Вы бились на мечах? — спросил он у младшего сына.       — Да, — ответил Нед, смотря в глаза Роберту.       — Тогда какого хрена ты размахиваешь кулаками после драки? — взревел король и повернулся к Джоффу. — А ты какого хрена проигрываешь, — кинул кусок плитки на землю и протянул молот. — Бери.       — Он же настоящий! В полный вес!       — Бери. Ты что, дрысля? Поднять не сможешь? — продолжал гнуть свою линию Роберт.       Джоффри, не долго колеблясь, взял двумя руками оружие, и, тужась, закинул его на плечо.       — Тяжелый! Куда тяжелее той деревяшки!       — А то. В весе сила! — гордо заявил король. — Эти мечники ничего не понимают. А теперь, — пнул он кусок плитки к ногам сына. — Ударь.       — Зачем? Это же плитка!       — Ударь.       Джоффри выдохнул и обрушил оружие прямо на несчастный кусок. Блондин с трудом удержал равновесие, но плитка, под силой удара, разлетелась на щепки.       — Ты бы смог мечом разрубить камень?       — Нет! — воскликнул Джоффри.       — А молотом ты раздробил, — подытожил король. — Пойдём, покажу тебе пару приёмов. А то я сам давно не занимался.       — Да!       — И чтобы я ещё раз услышал, что ты ему проиграл! А ты… Нед бы принял поражение с достоинством, а не выдумывал как нечестно победить! — сказал младшему сыну король и, закончив, повернулся к Джейме. — Цареубийца, за мной. Станнис — свободен.       Они втроем вышли с плаца. Нед окинул взглядом Станниса. Мужчина долго смотрел в спину королю, а на его щеках бугрились желваки, затем он, не меняясь в лице, кивнул Неду и покинул площадку.       — Передохнули? — вернул к реальности мастер над оружием.       — Да, — кивнул принц.       — А теперь подняли меч. Будем разбирать допущенные ошибки. Йорик, — окликнул он сына.       — Что, отец?       — Будешь спарринг-партнером для принца.       — Хорошо, — ответил отцу и повернулся к Неду, крутанув восьмерку мечом. — Я не Джоффри. Меня так легко на лопатки не положишь.       — С тобой мне это не понадобится, — усмехнулся принц. Как же он оказался неправ...