Пустынный Олень

      Нед вновь блуждал по темным коридорам, но в этот раз он был один. Товарищей не было. Затхлый воздух пах тухлыми яйцами и вызывал тошноту, но мальчику нужно было идти дальше. Та самая внутренняя стрелка вела его вглубь коридора, а Нед верил своим чувствам. Они его пока не подводили.       Рёв, пробирающий до мурашек, наполнил подземелье. Оно ходило ходуном, с потолка посыпалась мелкая пыль, оседая на зубах Неда. Чувство тревоги взвинтилось. Впереди ждала опасность.       За поворотом появилась дверь, красная и деревянная. Она была чужда обстановке. Новая и сияющая ярким огнем, словно неоновый фонарь, ослепляя парня. На плечи стала давить вся тяжесть мира, воздух стал плотным, каждый шаг стоил огромных усилий, но дверь отворилась сама, словно путь до неё и был испытанием.       Посреди комнаты лежал огромный дракон, голова которого была аккурат размером с тот самый череп, только покрытый чешуей. Дверь за спиной исчезла, и Нед остался один на один со спящим драконом. Под ногой треснул хрустальный шар, из-за чего чудовище проснулось. Взгляд мальчика встретился с вертикальным зрачком дракона. Тот презрительно фыркнул и раскрыл пасть, обнажая идеальный ровный ряд острых зубов, внушающих трепет, но… Не зубами страшен дракон. Поток обжигающего пламени был извергнут из его глотки. Невыносимый жар поглотил Неда, и он проснулся…       Капельки пота стекали по спине. Простыни намокли и холодили. Впервые лежать в кровати с утра было неприятно. Рядом с подушкой лежал драконий череп. Нед так и отрубился, разглядывая трофей. Он подорвался и сел на постели, свесив ноги на пол. В горле застрял сухой ком.       Кувшин с лимонной водой стоял на небольшом деревянном столике напротив кровати. Неду не пришлось вставать, чтобы достать сосуд с манящим напитком. Холодный, бодрящий, с кислинкой. Мальчик напился прямо из кувшина, не проронив ни одной капли.       Нед взял череп с кровати и положил его на полку, рядом с другим, поменьше. Вот его он подарит Мирцелле. Хотел это сделать вчера, но пир после турнира спутал все карты.       Светловолосая служанка вошла в комнату. Как они узнают, что он проснулся? Он же сейчас встал минимум на часа полтора раньше. В руках она держала два наряда. Черный с золотом и алый с золотом. Нед терпеть не мог, когда его одевали, но со всеми этими шнуровками справится самостоятельно было невозможно. Лучше побороть себя и дать им спокойно сделать свое дело, чем терпеть насмешливое ворчание матери… А она начнет припоминать всё! Как же ему не хватало земной одежды. Майка, олимпийка, штаны, кроссы, и он готов покорять улицы…       — Какой сегодня выберете?       — Долго ещё до завтрака?       — Королева ещё спит, как и почти все в замке. Часа через полтора…       — Тогда черный давай. Пойду на конюшни, если там кто есть. Такой наряд портить… — сказал Нед, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не мешать служанке делать своё дело. — Если ничего не случится, то искать меня нужно там.       — Хорошо, — ответила женщина и, закончив, вышла из покоев.       Мальчик же выскочил за ней и вскоре оказался во внутреннем дворе, выбрав самый короткий путь к выходу из замка. В конюшнях кипела жизнь.       — Кто сегодня убирал конюшни? — мужской крик доносился из здания. — Вёдра на место возвращать не умеете? — на минуту там стало тихо. — Да дадут Семеро мне терпения! Вы сено видели?! Да оно гнилое! Вы этим собрались королевских коней кормить?! — мужчина просто вылетел из конюшен, остановившись у входа. — Им ещё сталось жеребца рядом с кобылой поставить! И это в столице. Да я их!.. — продолжал ругаться мужчина, но увидев принца, успокоился и поклонился: — Ваше высочество.       — Здрасьте, — ответил Нед и спросил: — Эрна ещё нет?       — Лучше ему не появляться на моих глазах… Не спится?       — Да, чепуха приснилась, — согласился принц. — Решил прийти скоротать время до завтрака, подтянув езду верхом.       — Турниром впечатлился? — усмехнулся мужчина.       — Не турниром, а как в седле держались дядя Джейме и сир Барристан! Я должен быть не намного хуже их, а то и лучше, чтобы побеждать на турнирах!       — Вот это настрой. А то я слышал, что вы вообще упали с пони в прошлый раз.       — Ложь! Кто такие слухи распускает? — завёлся Нед. — Может, я и ничего особенного не показывал, но точно не падал с коня.       — Ваш брат мне позавчера говорил.       — Ух, Джоффри, попадись мне на глаза.       — Ладно, раз такой настрой то им нужно пользоваться, — сказал Лормен и, повернув голову к конюшням, крикнул: — Патлатый, веди пони принца!       — Какой пони? — раздался ответный крик.       — Ты там бухой или что?! Ты меня спрашиваешь?! Я откуда знаю!       — Ща Сизый приведет! Он должен…       Лормен вошёл вовнутрь. Оттуда раздался нечленораздельный рёв и целая матерная тирада. Пару словечек Нед почерпнул. Главное, чтобы мать об этом не узнала.       Мужчина вернулся, держа в руках длинную верёвку. Следом за ним шел Сизый, ведя черного пони. Лормен подвязал веревку к коню и обратился к принцу:       — Ну, залазь.       Нед ловко забрался на коня, используя стремя как ступеньку, и принял удобную позу.       — Я готов, — сказал принц.       — Седло нормально сидит, — отметил Лормен, осмотрев коня. — И длину путлищ хорошо подобрали. Сойдёт. Стартуй.       Нед набрал повод , затем оставив три пальца с каждой руки на нём, слегка натянул и пятками ударил по бокам пони. Тихун пошёл. Мужчина контролировал ход коня веревкой. Пару кругов спустя он спросил:       — Это всё?       — В смысле?       — Только шаг можешь?       — Ну да.       — Сейчас лошадь сменит ритм. Вставай на стремена во время каждого шага правой ногой и садись обратно, — Лормен подначил пони, и тот перешёл на рысь.       Принца начало трясти в седле, но после того, как Нед выполнил указания Лормена, тряска исчезла. Иногда мальчик не попадал в ритм, из-за чего вновь трясся в седле или бился о него копчиком. В один из таких неудачных моментов его затрясло особенно сильно и ноги вылетели из стремян, но мужчина был начеку и остановил коня.       — Фух, тяжко. Ноги чувствуются. Это типо развитие моторики для езды верхом? — спросил Нед.       — Да да да, — махнул рукой мужчина, явно не поняв сути фразы. — Готов?       — Готов!       — Может сразу рысь?       — А как? Сам хочу!       — Ну, — выдохнул мужчина и продолжил: — Всё так же, только чётче ударь по бокам.       Нед набрал повод и резко дал пятками по коню. Вышло неплохо. Тихун стартанул рысью. Ближе к концу занятия принц заметно подустал. Ныли не только ноги, но и все тело. Эти нагрузки были непривычны парню. Лормен, заметив его усталость, остановил пони.       — Пора заканчивать, — сказал он.       — Нет, я ещё могу! — начал протестовать принц. Эта усталость за усталость не считалась.       — Время уже.       К конюшням подошла служанка и позвала Неда.       — Действительно. Скоро завтрак. Надо заканчивать, а то матушка ругаться будет, — начал мальчик. — Но я после завтрака вернусь!       — Но не ко мне, а к Эрну.       — Что скажешь? — спросил он, спрыгнув с коня. — Талант есть?       — Честно? — спросил он.       — Конечно!       — Бездарь, но хоть слушаете, что говорят, в отличии от принца Джоффри. Надежда есть.       — А что братец?       — Считает, что ему видней как ездить. Но практики побольше, да.       — Понял. Спасибо за честность!

***

       За завтраком ничего необычного не произошло. Роберт был хмур и молча хлестал вино. Никто не хотел нарушать тревожную тишину. Нед первый закончил с едой и сейчас просто молча наблюдал за всеми остальными. Первым второй день подряд уходить из-за стола он не хотел, потому решил дождаться сестры. Ибо он для неё подготовил подарок. Принцесса, словно что-то почуяв, встала из-за стола и, сказав, что поела, вышла из зала. Чуть погодя, мальчик последовал за ней.       — Мирцелла, — окликнул сестру брат.       — Нед, что такое? — принцесса остановилась. У нее, как и у любого ребенка, были неотложные дела, которые пришлось перенести один раз ради завтрака, а ещё вот сейчас брат отвлекал.       — Мне надо тебе кое-что показать.       — Что? Где? — начала осыпать его градом вопросов.       — У меня в комнате.       — Нет.       — Чего?       — Слишком далеко подниматься! Я устану!       — Тогда я на спинке прокачу, — расстался с одним из козырей мальчик.       — На спинке? — задумалась девочка, прикоснувшись пальчиком губам, и, довольно улыбнувшись, ответила: — А давай! Поедем наверх!       Нед опустился на колено, чтобы сестре было легче запрыгнуть. Мирцелла повисла на спине брата и начала потихоньку сползать, пока принц не подхватил её руками.       — Яху! — закричала она. — Вези меня, мой верный конь!       Поначалу было легко, но стоило пройти один пролёт, как Нед понял, что переоценил свои силы. Уставшие после конной езды ноги дрожали и ныли. Сестра, хоть и была как пушинка, но сам он весил немногим больше. Огромных усилий стоило добраться до своей комнаты. Нед упал на четвереньки прямо перед дверью. Сестра с лёгкостью вернулась на землю.       — Даже прыгать не надо!       — Ну ты и тяжёлая, — не мог не сказать принц, пытаясь восстановить дыхание.       — А вот и нет, — надулась Мирцелла. — Просто ты — слабак!       — Твоя правда, — ухмыльнулся Нед.       — Так что ты мне хотел показать?       — Фух, — встал принц. — Пойдём в комнату.       Нед отворил дверь. В лицо ударил солоноватый сквозняк. Принц облегчённо выдохнул, обрадовавшись тому, что ветер шёл с моря, а не затягивал ароматы городских нечистот… Видимо слуги воспользовались моментом и убрались в покоях, оставив открытым окно. С утра было тепло, а сейчас на улице, вообще, жарко. Постельное бельё сменили на новое, свежее. Подойдя к кровати, он потянулся к полке. Драконий череп был тяжёл, несмотря на свой не очень большой размер, и принц, спрятав его за спиной, встал перед сестрой.       — Ну, не тяни! — начала требовать девочка.       — Смотри, — вытянул перед собой подарок Нед и посмотрел на изменившуюся в лице девочку. Она выпучила глаза и, раскрыв, замерла в центре комнаты.       — Это же…       — Да, драконий череп! Смотри какой, — начал вертеть останки чудовища в руке. — И это. Сейчас мух проглотишь.       — Нед! — крикнула сестра, но любопытство было сильнее, потому она смиренно продолжила: — Где ты достал?       — Спустился в самые тёмные пещеры Красного Замка. Меня окружала ночь, в которой прятались злобные твари! Но я их всех одолел, — принц шагнул назад и рассёк воздух свистящим ударом ногой вокруг себя. — И принёс тебе это сокровище!       — Никаких чудовищ под нами нет! — испуганно воскликнула девочка.       — Теперь нет, — улыбнулся принц. — Довольна?       — Да, — кивнула Мирцелла, а затем добавила: — Но у меня ещё столько дел! Я побежала.       А перед Недом возникла другая задача — спустится вниз и продолжить тренировку верховой езды. Спускаться с отнимающимися ногами не менее сложно, чем подниматься. В любой момент можно не удержать своего тела и кубарём улететь вниз, потому к этому делу он подошёл со всей ответственностью.       На самой тренировке, как и на недавнем завтраке, не произошло ничего необычного. Эрну рассказали, чем принц занимался с Лорменом, и мужчина повторил те упражнения. Казалось бы, что сложного в том, чтобы вставать на стременах и обратно садиться в седло? Но это выматывало, да и усталость быстро брала своё. К концу занятия с Неда текло ручьём. И дело не только в нагрузке, но и в том, что взошло солнце и стало жарко и душно.       Принц спрыгнул с пони. В тени стояла мать и, не скрывая недовольства, наблюдала за Недом. Увлечённый тренировкой, он не следил за окружением, а сейчас, идя ей навстречу, пытался вспомнить, не матерился ли он в процессе… Но, плюнув на всё, задрал высоко голову, готовясь принять ругательства гордо и с достоинством.       — Нед, — сказала королева.       — Да, мама, — ответил принц и продолжил: — Что-то не так?       — Не устал?       — Ни капли, — соврал он. — Я так могу целый день заниматься. Показать?       — Не надо, — улыбнулась она. — Я тебе верю, но так изводить себя не надо.       — Ну давай не будем снова повторять!       — Подойди ближе, повернись и не двигайся, — начала командовать Серсея и перевязывать шнуровки на одеждах у слуг на виду. Нед залился краской. — Буду повторять до тех пор, пока не будешь за собой нормально следить.       — Ну мама! Я не маленький! — краснота спустилась до шеи, а уши прямо пылали. Слуги тактично не смотрели, но Нед не сомневался, что это дойдет до ушей Джоффри. Принц посмотрел в глаза матери — та явно была довольна реакцией сына. В последний раз мальчика так сильно смущали, когда он ещё был Олегом. Когда на линейке в пятом классе у него развязался галстук и мама, несмотря на косые взгляды школьников и его протесты, пришла прямо к нему поправлять злосчастный галстук.       — Да-да. Конечно не маленький, — ещё шире улыбнулась королева. Нед же, словно опомнившись, обнял Серсею за талию, уперевшись лбом в живот, и крепко сжал руки. — Ну ты чего?       — Ладно, один раз можно и побыть маленьким, — еле слышно сказал он.       — Тебе же нравятся алые с золотым наряды. Почему сейчас на тебе черный цвет?       — На чёрном не так видно грязь и пот! — сказал Нед. — А я сегодня и планировал ездить верхом. Не портить же красивейшие наряды!       — Хм. Повернись, — мальчик послушно обернулся. — Сойдёт.       — Мам.       — Что?       — У деда Тайвина же скоро именины? — неуверенно спросил принц. У него перед глазами встал образ деда. Он приезжал в Королевскую Гавань только один раз, на пятые именины Джоффа. Он показался принцу строгим и властным. Даже отец вёл себя в его присутствии сдержанно, хотя и выходило это с трудом. Да что отец. Даже мать и дядя были сами не свои в его присутствии.       — Да. Он нас приглашает в Утёс, — сообщила ему приятную новость мать.        — Здорово! А мы поедем? Ни разу не был в Утёсе! Путешествие через всё королевство! — Неду не терпелось побывать на родине матери. После рассказов матери Утес казался принцу куда величественнее и ярче Красного замка. Да что один Утес. Штормовой Предел, Винтерфелл, опаленный в пламени драконов Харренхолл. Возведенное прямо на горе неприступное Орлиное гнездо. Он хотел посетить все эти монструозные замки и посмотреть на них своими глазами.       — Ты вот же меня слушаешь? — щёлкнула его по носу мать, приводя в чувство.       — Прости. Я задумался и прослушал, — не стал отрицать очевидного принц.       — Вечно ты витаешь в облаках, — устало выдохнула королева, а затем повторила: — Нет, мы не поедем. Я не найду в себе сил пока что. Может, к следующим именинам.       — Эх, — тяжело выдохнул Нед. — Я ему уже и подарок подготовил. Придётся вороном с письмом тогда слать.       — Подарок? Какой подарок?       — А вот не скажу! — надулся принц. — Ему должен понравиться! Как отправлю и дождусь ответа, так и расскажу!       — Ммм. Секреты сына от матери, — довольно протянула она. — Это связано с твоими вчерашними спешкой на завтраке и опозданием на турнир?       — Да откуда… — парень не знал куда девать руки.       — Ладно, сам расскажешь, когда наступит время, — королева потрепала его по волосам.       — Ну мама!       — Ухожу я, ухожу, — улыбнулась мать. — И на сегодня занятий достаточно.       — Хорошо, — кивнул мальчик и добавил: — Больше заниматься верховой ездой сегодня не буду. Обещаю, но…       — Что но?       — Может случиться так, что я не приду на обед, — он боялся смотреть королеве в глаза, потому перевёл взгляд на пол.       — Только попробуй, — сказала мать напоследок.       Не одними лошадьми тренировки полны. Не будет же он весь остаток дня торчать в башне у Мейстера или в своих покоях, читая книжки?       Серсея пошла обратно в замок, оставляя принца наедине с его думами. Нед обернулся — с Эрном о чем-то говорил лорд Станнис, но их разговор смолк, стоило принцу подойти ближе. Брат короля был по обыкновению хмур и сердит.       — Дядя Станнис! — поздоровался принц.       — Привет, Нед, — сказал мужчина, властно махнув рукой Эрну. Тот молча ушёл в конюшни, оставив принца с его дядей наедине. Станнис подошёл поближе к принцу и возвысился над ним, словно гора. Он дотягивал почти до груди матери, но дяде он был по пупок. Станнис не уступал в стати отцу, только если в плечах, да и то ненамного.       — Опять с отцом поссорился? — поинтересовался принц. Все в Красном замке считали дядю скучным, даже мама, но Нед, напротив, восхищался им. Если нужно было сказать королю что-то неприятное — Станнис. Роберт не пришёл на собрание Малого совета — Станнис. Он уважал его за то, что он был честен со всеми и говорил без прикрас. И требовал того же от остальных.       — С чего ты это взял? — спросил мужчина.       — Ты опять хмурый.       — Пф, — фыркнул мужчина. — Мы с ним ещё не виделись сегодня. Он опять не пришёл на Малый совет.       — Как будто бы он что-то решал, — проворчал себе под нос принц. — Как прошёл совет? Давно здесь?       — Я видел конец твоей тренировки, — мужчина проигнорировал первый вопрос. — Молодец, делаешь успехи.       — Отец все равно будет хвалить одного Джоффри, — сказал Нед, но ему было плевать на мнение Роберта.       Мужчина замолчал, обдумывая ситуацию.       — Это не похвала. Я говорю то, что вижу.       — Спасибо.       — Но и жалеть себя не надо. Помимо тренировки я видел и твой разговор с матерью.       — Хватит! — краска вновь атаковала его щёки.       — Если ты устаешь после такого, то мужчиной никогда не станешь.       — На сегодня мои тренировки не закончены!       — Значит, врёшь матери? — он внимательно следил за реакцией принца.       — Нет! Я её люблю и никогда врать не буду! С верховой ездой на сегодня хватит, но ведь ещё есть мечи! И вообще, много чего!       — Слушай, что я скажу, — Станнис присел, чтобы их глаза были на одном уровне, и положил руки на плечи принцу. — В детстве я любил родителей. Сильно любил. Но они погибли… — мужчина отвёл взгляд в сторону. Ненадолго. Но потом вновь вернулся к парню. — Мы с Робертом стояли на стенах Штормового Предела и встречали родителей. Горделивая вошла в воды Губительных Валов. Буквально час — и мать с отцом сошли бы на берег… Был солнечный теплый день, но над морем взошла тень. Грозовые облака поглотили небо. Начался шторм, — взгляд Станниса потерял фокус, он сейчас мыслями вновь переживал тот день. — Горделивую понесло о скалы и она… Разбилась. Я был готов спрыгнуть со стен в море, плыть через шторм к кораблю, чтобы спасти их. Хоть я и был слабее брата, но тогда он не смог сдержать меня в одиночку. Если бы не Харберт, то я бы точно прорвался, — Станнис смолк и вновь встретился глазами с Недом. — Какой можно сделать вывод?       — Что мир жесток? — спросил принц.       — Это само собой, — мужчина ждал другого ответа от принца, но спустя полминуты пояснил: — Ты должен быть сильным, чтобы защищать тех, кто тебе дорог.       — Или бессильно наблюдать за тем, как они умирают?       Станнис, хмыкнув, поднялся и, как Серсея, потрепал по волосам. Принц недовольно сжал зубы и посмотрел на дядю.       — Ширен спрашивала, когда ты снова к ней придёшь, — сказал мужчина.       — Я бы приходил хоть каждый день, но леди Селиса сильно ругалась. Ведь я, — принц выдохнул и собрался с силами. — Отвлекаю, Ширен от важных дел, — сказал точь-в-точь как она.       — Я с ней поговорю.       — Тогда завтра приду! Ещё и Мирцеллу прихвачу, — пообещал Нед.       Станнис кивнул. Его лицо прояснилось. Складки на лбу исчезли, челюсть расслабилась — он остался доволен разговором.       Дядя ушёл, а Нед вернулся к себе. На столе аккуратной стопкой лежали бумажные листья, рядом с ними чернильница и набор перьев для письма. Что-что, а писать этими штуками было жутко неудобно и тяжело. Слова не складывались в стройную линию, буквы гуляли то вверх, то вниз, образуя волнистые цепочки предложений. Но в целом… Письмо смотрелось сносно и было читаемым.       Принц аккуратно сложил исписанный лист несколько раз и положил несколько драконьих костей в небольшой мешочек, затем направился к Пицелю. У него не было никаких занятий сегодня, потому перед стариком можно было смело появляться. Неду ничего не грозило.       Чтобы пройти к птичнику, ему придётся вновь выйти во внутренний двор. Да, принц был уверен, что можно найти в веренице подземных путей и тоннель, ведущий прямиком в обитель великого мейстера, но эти пути доступны лишь слугам. А тратить лишние силы для того, чтобы отвлечь гвардейцев и попасть туда вновь… Слишком сложно. Проще через улицу.       Нед начал привыкать к особенностям климата. Зима длинною в несколько лет… Звучало страшно, но оказалось терпимо. Всё же жить в столице это не то, что жить на Севере… Вот там, наверное, действительно были страшные зимы.       Принц поднялся на самый верх башни. Смешно. Пожилой человек, который с трудом самостоятельно ходит, живёт так высоко. И для чего? Неужели гордыня важнее собственного комфорта? Хоть сам Нед и был молод, но даже ему подняться наверх было не так уж и просто. Детские ноги не выдерживали таких нагрузок. Принц постучал в закрытую дверь, и оттуда донеслось старческое кряхтение:       — Войдите.       Нед отворил дверь. Небольшого размера комната была полна окон, так что днём здесь было светло. За резным столом сидел седой старик и что-то писал на пергаменте, обмакивая перо в чернильницу.       — Я хочу отправить письмо вместе с подарком, — поднял названные вещи над головой.       — Королева Серсея в курсе? — спросил он, не отвлекаясь от дела.       — Да! Она знает! — недовольно повысил голос принц.       — Куда хотите послать, ваше высочество? — отложил перо в сторону и, крякнув, поднялся со стула Пицель.       — В Утёс! К деду!       — Хорошо. Давайте сюда, — протянул руку мейстер. Нед передал ему и письмо, и мешочек с костями. — Вроде не очень тяжелое. Ворон должен справиться, — мужчина положил послание в конверт, закрепил его восковой печатью и на обратной стороне оставил какие-то записи. — Больше бы занимались со мной, то буквы были бы ровнее.       — Отстань и спасибо. Я побежал!       Мальчик резво спустился с воронятни, но, вместо того, чтобы побежать обратно в главную башню, отправился в западный двор, пересекая практически весь Красный замок. Не только в Твердыне Мейгора можно было найти укромные места. Нед с Йориком нашли узкий лаз близь богорощи, ведущий к небольшой площадке. Туда они стащили несколько тренировочных мечей, манекены и много чего ещё, обустраивая небольшой тренировочный зал.       Сейчас его друг стоял близ отца, слушал советы и отрабатывал удары и стойки, но, заметив принца, достал из стоек второй клинок и побежал к Неду.       — Привет! — сказал он, остановившись перед принцем. — Ты же говорил, что у тебя сегодня конный день.       — День-то конный, но что мешает нам провести пару тренировочных боёв? — спросил Нед. — Я как раз устал, так что всё будет честно.       — Узнаю принца! — воскликнул Йорик. — Заранее придумать оправдание перед поражением.       — Слышишь! — крикнул Баратеон. — Ты у меня ещё получишь!       — Ха-ха, — рассмеялся дорниец. — Посмотрим, мы ещё посмотрим. Как чувствовал, что взять второй меч не помешает!       Принц первым зашёл в скрытый от посторонних проход, предварительно убедившись, что за ними никто не следит, Йорик следовал за Недом по пятам.       В их аренке всё осталось так, как они оставили в прошлый раз. Всё стояло на своих местах.       — Давай мне меч! — сказал Нед. — Я покажу тебе твоё место.       Но как принц ни старался, одолеть Йорика у него не выходило. Тот был хорош. Слишком хорош. Если он был не с принцем — то тренировался владению мечом и в этом преуспевал. Он читал Неда, как открытую книгу. Его движения были быстрее, чётче, ловче. Единственный шанс на победу — перейти в партер, повалив друга на землю, но… Принц сам учил Йорика основам борьбы, и так легко это, как это было с Джоффри, провернуть не получалось.       — Пять-ноль? — издевательски спросил дорниец.       — Пять-один! — в ответ крикнул Нед. — Я тебя коснулся!       — Щас бы то касание считать серьёзным, — рассмеялся Йорик.       — Да иди ты! — фыркнул принц и продолжил: — Дай-ка мне второй клинок.       Мальчишка передал меч в руки Неду. Принц взял по мечу в каждую руку и замер, скрестив их перед собой.       — И что это? — продолжал смеяться дорниец. — Ты теперь двурукий мечник?       — Реально тупо выглядит?       — Ну… — задумался он. — Принцессу Мирцеллу, наверное, сумел бы впечатлить!       — Да иди ты, — вернул Йорику клинок. — Я готов к реваншу.       Но результат остался тем же, с той разницей, что один раз Нед сумел всё же полноценно задеть Йорика, чем, безусловно, остался доволен. Мечи они оставили здесь и пошли в сторону кухонь, ибо обед они пропустили.       — Нед, тебе не влетит?       — Прорвусь. Не в первой же!       В кухнях было шумно. Слуги таскали тележки с горами посуды, повара продолжали готовить, а рыжий кот смерил вошедших ребят заинтересованным взглядом. Только он обратил на них внимание. Все остальные были заняты. В прочем, это играло только им на руку. Парни смогли незаметно накидать хлеба и колбасок в тарелку и, накрыв её крышкой, бросились наутёк из кухни…

***

      За ужином королева даже не пыталась спрятать недовольства сыном, а Джоффри сиял. Он был не в себе от радости, когда ругали Неда. А если это ещё было за дело, то было вдвойне лучше.       Дверь в зал с лязгом отворились. Это был король. Он громко дышал. Плечи подымались в такт его дыханию. Роберт грузно сел на свой стул и выхватил кувшин с вином. Часть содержимого пролилось на белую скатерть, но ему всё равно. Немного отпив, король продолжил спешно искать что-либо, чтобы выпустить копившуюся в нём злость, а затем он увидел Неда.       — Где был на обеде? — громогласно спросил он, сверля сына глазами.       — Гулял, — скучающе ответил принц.       — Гулял? Тебя не учили, обедать нужно семьёй?       — Кто бы говорил, — возразил ему Нед. — Сам же редкий гость. Беру с тебя пример.       — Ты поучаешь меня? — вновь взбесился король.       — Папочка, — запищала Мирцелла. — Не ругайся на Неда. Он извиняется и больше так делать не будет! Правда, Нед? — девочка требовательно посмотрела на брата.       — Правда, Мирцелла, — нехотя кивнул принц.       — Хрен с тобой, мальчишка. Я на завтра созываю охоту. Думал взять с собой обоих сыновей, но, видимо, один из них туда просто не поедет, — старался не смотреть на младшего сына Роберт. — Потому, Джофф, после ужина пойдём к старому хрену Пицелю и выберем тебе сокола.        Лицо принца словно свело судорогой, а бровь, казалось, начала слегка подёргиваться. Опять этот боров на него взъелся и доводит все до абсурда, обвиняя Неда во всех бедах.       — Ура! — довольно воскликнул мальчик и смерил брата насмешливым взглядом.       Полный радости возглас брата был противен принцу. Хмыкнув, он тихо сказал:       — Больно хотелось, — хотя сейчас он немного лукавил. Что-что, а соколиную охоту в королевском лесу он точно не хотел бы пропускать, но ничего не поделать.       В зал зашли слуги, расставляя еду. Ужин начался. Взвинченная обстановка пошла на спад. Джоффри вместе с отцом набросились на запечённого на вертеле поросёнка.       — Нед, — позвала его Серсея.       — Что мама?       — Налей мне гранатового сока, — попросила королева. — И подай блюдце с дынями.       Не успел принц наполнить кубок матери, как Мирцелла добавила:       — Ты сегодня виноват, потому потом намажешь мне немного паштета на белый хлеб!       — Хорошо, сестра.       Роберт с Джоффом синхронно рассмеялись.       — Может и меня с вилочки покормишь? — спросил брат.       — Иди в жопу, Джоффри! — огрызнулся Нед.       — Нед! Джоффри! — осадила детей Серсея.       — Прости, мама! — хором ответили они.       — Спасибо, брат!       — А вообще ты зря кушаешь это перед сном, — сказал принц.       — Отстань, брат. Сегодня твое мнение не считается!       — Справедливо, — согласился он и наконец-то сел на своё место, положив на тарелку несколько запечённых куриных грудок.       В комнату ворвался Джейме Ланнистер. Его дыхание было сбито. Явно бежал со всех ног, а в доспехах это дело не из простых.       — Что припёрся, Цареубийца? — спросил у него король.       — Кракены напали на Ланниспорт и сожгли флот Западных земель, — озвучил последние новости королевский гвардеец. — Бейлон Грейджой объявил себя королём Железных островов.       — Наконец-то хоть одна хорошая новость за сегодня, — обрадовался король. — Не заржавел ли там мой молот? — спросил он у самого себя.