Пустынный Олень

      Возвращение дяди Станниса, мастера над кораблями прошло как-то буднично. Хотя ведь именно благодаря его действиям удалось одержать такую сокрушительную победу над восставшими. Не разгроми он на море железнорождённых, они бы так и оставались в неприкосновенности, даруемой водной стихией. Король при всём желании не смог бы прибыть раньше своего брата. Путешествие с войсками занимает куда больше времени, чем на кораблях.       И сразу после возвращения Станниса случился скандал между ним и женой, в ходе которого леди Селиса отбыла на Драконий Камень вместе с дочуркой, трёхлетней кузиной принца.       Для Бейлона Грейджоя восстание закончилось не так плохо, как могло. Он сохранил свой титул, свои земли, только его единственный выживший сын стал воспитанником лорда Старка, а мог потерять свою голову и принести забвение дому Грейджоев.       Домашний арест кончился и Нед во всю наслаждался вновь появившейся свободой.       — Ты заметно повеселел после того, как узнал, что Грейджой будет расти в Винтерфелле. Только что в этом такого? — Нед спросил у Джона.       — Нед, — добродушно улыбнулся Аррен. — Смотри. Пока Теон находится на Севере, Бейлон будет вынужден сидеть на своих островах тише воды и ниже травы. А Теон — его наследник. Эддард — человек слова и чести, — гордо сказал десница и, посмотрев на принца, добавил: — Надеюсь эти черты передадутся и тебе.       — Посмотрим, Джон. Поступки человека говорят о нём больше, чем молва. А я ещё не успел ничего сделать. Получается… Ты рад тому, что наследник Грейджоев стал заложником Старков?       — Воспитанником, — поправил принца десница. — И да. Воспитанный на основе правильных ценностей Теон, в будущем станет лояльным короне лордом Железных Островов, который может быть начнёт наконец-то менять их быт. Земли пиратов и разбойников…       — Лучше бы отдали лорду Тайвину, — буркнул Нед. У деда была внушающая, даже ужасающая репутация. Его боялись не только простые люди, но и прочие лорды. В том, что он смог бы воспитать не хуже Старка, он не сомневался.       — Ты же сам знаешь, как твой отец относится к Ланнистерам, — спокойно продолжил Джон. — Да и даже в этом есть разумное зерно. Железнорождённые не приняли бы лорда, воспитанного Ланнистерами. А в случае Старков есть ещё шанс. Неужели Роберт наконец-то взялся за голову?       — Скорее всего, он всё делал как обычно — спихнуть появившиеся проблемы на своих друзей. Но на этот раз всё вышло удачно, — сказал принц.       — Как успехи в рисовании? — продолжил разговор Джон.       — Ну… — потёр затылок Нед. — Мне кажется неплохо. Хотя бы не хочется выкалывать глаза, глядя на моё художество. Этот павлин остался довольным и уже свинтил куда-то в Эссос.       — Павлин? — усмехнулся десница. — Придумаешь же.       Король Роберт задержался в Ланниспорте, ибо дед Тайвин устроил турнир. Отца хлебом не корми, но дай поглазеть на турниры. А лучше участвовать в них, но он король. Насколько слышал Нед, то в финале сошлись Джейме Ланнистер и северянин Джорах Мормонт. Он прослыл героем осады Пайка. Был в числе первых, кто забрался на стены Пайка и отлично себя там проявил. За заслуги и храбрость отец лично посвятил его в рыцари, несмотря на то, что северяне поклонялись Старым богам. Вот финал вышел не понятным. Одни говорили, что Мормонт одолел Ланнистера в честном бою, другие — что Джорах едва держался в седле после десятой сшибки и король присвоил ему победу, так как не хотел видеть Джейме победителем. Сейчас же Роберт должен был вернуться в Королевскую Гавань.       День сменялся днём и вот, неделю спустя, король вернулся в столицу. Люди любили Роберта. Джоффри был искренне рад видеть отца, как и Мирцелла. Нед тоже был рад, но не сколько приезду Роберта, сколько тому, что с ним вернулись ушедшие на войну. Жизнь теперь должна будет вернуться в привычный ритм. Занятия с сиром Ароном, конная езда. Серсея тоже выглядела счастливой — вернулся её брат-близнец. Принц подозревал, что она бы не расстроилась, погибни Роберт на стенах Пайка.       Нед окинул взглядом своего отца. Война пошла ему на пользу. Начавший заплывать от разгульной жизни король, сейчас выглядел похудевшим. В глазах горели жизнь, нетерпение и лёгкая досада. Он явно понимал, что столичный быт вновь начнёт его засасывать, как трясина. Рядом с ним держались все Белые плащи, за исключением сира Меррина Транта. Король слез с лошади и, передав её в руки конюха, подошёл к семье.       — Ну что, Джоффри. Смотрю, что Красный Замок стоит. Слабо, — заключил он.       — А? — недоумевающе переспросил он.       — Когда я был в твоем возрасте, то бывали случаи, что родители уезжали из Штормовых Земель. Если бы не Станнис, то точно скажу, я бы разложил Штормовой Предел по камушкам. Точно, Станнис! Где эта угрюмая морда? Я бы его век не видел, но он не остался на турнир в Ланниспорте. Где он? Я жду объяснений.       — Отец, — обратился к королю Нед. — Дядя Станнис вместе с Джоном Арреном и прочими лордами сейчас на заседании Малого Совета. Они думали, что ты вернёшься ближе к вечеру и что успеют справиться с делами. Но ты видимо сам хотел участвовать, что так спешил, — принц улыбнулся, глядя на то, как резко искривилось лицо Роберта. Ему до сих пор не нравилось, когда напоминали о прямых обязанностях короля.       — Ну да, у тебя свой Станнис, — пробубнел себе под нос король. — В пекло этот Малый Совет. Они сами могут посчитать медяки. Король с дороги и устал. Ни на какие собрания он не пойдёт, — пригрозил своему сыну кулаком. — Точно! Вечером будет пир! Славим возвращение короля! Я этими руками разбил клятых кракенов и запер их на своих островах. Нужно отпраздновать! — рассмеявшись, он повернулся к дяде Джейме. — Эй, Цареубийца, я в век не забуду твою рожу, когда победителем признал Мормонта, а не тебя.       — Мама, — принц начал разговор с матерью. — Сир Арон вернулся к своим обязанностям мастера над оружием.       — И что ты хочешь этим сказать?       — Спросить, — пояснил он. — Можно ли мне приступать к тренировкам с мечом?       — Можно, — кивнула она и скривилась от резкого рёва короля.       — Где мой паж?! — крикнул Роберт. Из числа прочих слуг выбежал мальчишка лет девяти. Он выглядел похожим на Джоффри, но одет был в алое с золотым, и слегка испуганным. — Как там тебя… Ай, в жопу, — Серсея смерила его пронзительным холодным взглядом, но Роберт этого не видел. — Скажи поварам, что я хочу запеченную на вертеле свинью на обед, — и перестал обращать внимания на мальчишку. — Удобно, когда у тебя Ланнистеры на побегушках. Единственное, что они могут делать исправно. Да, Цареубийца? Правильно, дальше молчи, — рассмеялся своей шутке король и пошёл во внутренний двор.       — Но… — новый паж короля попытался что-то сказать. Он стушевался, глядя на абсолютное безразличие к собственной персоне. Принц встретился глазами с матерью — та одобрительно кивнула и последовала за Робертом. Джоффри уже кружился вокруг отца и донимал его расспросами про войну. Нед подошёл к недоумевающему блондину.       — Нед, — протянул он руку для знакомства.       — Лансель, Ваше Высочество, — он попытался одновременно и ответить на рукопожатие, и поклониться, как того требовал этикет, но вышло очень забавно. Принц улыбнулся, глядя на Ланнистера.       — Давай без формальностей, — Нед не любил, когда в простом разговоре тратили время на произнесение лишних титулов.       — Как это, без формальностей?       — Ладно, проехали. Смотрю особо не спешишь выполнять просьбу короля.       — Так я же не знаю где здесь находятся кухни! — начал оправдываться Лансель.       — И поэтому ты стоишь тупишь? — Нед не понимал, додумался бы его собеседник спросить дорогу у слуг, или так бы и стоял? Несмотря на то, что он был на пару лет старше, он казался ещё тупее чем Джоффри. Чуть вдалеке принц заметил Лопуха, тащившего в руках пустое ведро.       — Что? Нет! Ты же мне поможешь?       — Эй, Лопух, иди сюда, — окликнул слугу Нед.       — Ваша светлость, — поклонился он.       — Это — Лансель, — принц представил товарищу незнакомца. — Королевский паж. Он только прибыл в Красный замок и ничего не знает об устройстве. Покажи ему что и как тут устроено. Но сначала проведи его до кухонь.       — Хорошо, — ответил Лопух и, перехватив поудобнее ведро, ожидающе посмотрел на Ланнистера.       Принц довольно ухмыльнулся. До обеда оставалось несколько часов, а Ланселя он скинул на Лопуха. Теперь Нед мог потренироваться в образовавшееся окно, ибо после обеда матушка явно не будет спускать с него глаз и заставит готовиться к предстоящему пиру…

***

      — Ладно. Ты права, — сказал Роберт и впился зубами сочный кусок шейки. — Если говоришь, что слуги не успеют подготовить всё к вечеру, то лучше завтра. Но если завтра, то с самого утра! Серсея, ты меня поняла?       — Да, Роберт. Я тебя услышала.       Нед же пытался отрезать нормальный кусок окорока и слушал перепалку родителей вполуха, но не добавить он не мог:       — Странно, что без турниров.       — Что странного. Был турнир в честь моей победы над кракенами в Ланниспорте. Поводов для нового турнира пока не было, — по выражению лица отца было понятно, что слова сына заставили его задуматься. — Так зачем его проводить? А ты, Нед, с каких это пор начал свинину жрать? Не уж то человеком становиться начинаешь.       — Я её не ел лишь потому, что на ночь жирное — вредно. А днём — за милую душу.       — Может в Цитадель хочешь, раз такой умный? О, наконец-то! — воскликнул Роберт, добравшись до свиной вырезки. Мужчина положил её себе на тарелку, разрезал на несколько частей и один кусок положил на тарелку Мирцелле. — Кушай, моя девочка. Это самое вкусное!       — И отец, насчёт твоей победы над железнорождёнными, — продолжил Нед.       — Что уже не так? — улыбавшийся минутой ранее Роберт стал хмуриться, глядя на своего сына. — Семеро свидетели, знал бы, что ты таким вырастишь, ни за что бы Недом не назвал.       — Ты же понимаешь, что победил благодаря Станнису? Если бы он не разбил флот островитян, то ты бы продолжал протирать штаны в Ланниспорте.       — Я — король, — чуть повысил голос Роберт. — А Станнис — мастер над кораблями. Он выполнял мой приказ — разбить неприятеля на море. Его победа — моя победа. Ай, — отмахнулся он от сына, но затем его лицо озарила улыбка и король, громко ударив кулаком о стол, сказал: — Джофф, Нед, раз пир завтра, то вы сейчас покажите, чему научились за это время.       — С оружием? — с лёгким испугом уточнил Джоффри.       — Роберт! — воскликнула Серсея, но от неё он просто отмахнулся.       — Сразу после еды? — Нед посмотрел на брата — тот был не в своей тарелке и явно боялся, но затем Джоффри встретился взлядом с Недом. В глазах блондина плескалась решительность и вера в свои силы. Неду стало интересно.       — Да, прямо сейчас. Вы же поели? Тогда пойдём. Джоффри, надеюсь ты вытрешь пол этим умником.       — Конечно, отец. Так оно и будет! — воодушевлённо ответил принц.       Возвращение короля вдохнуло жизнь в Красный замок. Людей вновь было много, кругом сновали слуги. Бездельничавшие ранее кузнецы правили снаряжение, наполняя монотонным стуком западный двор Красного замка. Несмотря на то, что сир Арон вернулся, плац пустовал. Оно ведь и не дурно — людям тоже нужно отдыхать. Дорнийский рыцарь оценивал успехи своего сына и если судить по улыбке, то оставался доволен. Рядом с королём шёл хмурый сир Барристан. Нед не хотел его тревожить, ибо чувствовал, что тот не в духе.       Джоффри стоял по центру плаца уже полностью готовый. В руках он держал нечто, которое можно было бы назвать тренировочным молотом. Нед же взял тренировочный меч и встал напротив брата. Барристан следил за тем, чтобы дети не нанесли себе увечий в ходе поединка.       Брюнет сделал пару пробных движений и довольно улыбнулся. Он чувствовал себя прекрасно, а результат прошлого боя вверял Неду ещё больший оптимизм, правда сейчас они бились не на кулаках, но какая разница, что будет оружием — ты сам, меч или молот. Нед упражнялся с мечом в меру своих возможностей, значит всё будет в порядке. Так он считал. Мальчик захватил инициативу и первым нанёс удар, который Джоффри принял на палку и, оттолкнув Неда в сторону, попытался зацепить его концом рукояти. Брюнет был ловок и, избежав удара, контратаковал. Лёгкие и точные движения Неда противостояли размашистым и резким Джоффа.       — Братец, ты как улитка! — брюнет попытался поддеть своего соперника.       — Не слушай его, Джофф, — рявкнул Роберт. — Ты уже почти победил.       Нед насторожился, поудобнее перехватив меч. Блондин нанёс удар молотом сверху-вниз, который Нед попытался парировать, но всё пошло не по плану. Молот — оружие, у которого центр тяжести смещён ближе к концу. Удар молотом — это не удар мечом. Его не отразить без должной практики. Вот и принц не справился. Он слишком увлекся оружием братца, позабыв про всё остальное, и пропустил удар ногой в живот, от которого он и повалился на землю, не выронив меча. Говнюк быстро учился и стал пользоваться приёмами, эффективность которых познал на собственной шкуре. Но они ведь обговаривали правила до боя — так было нельзя. Нед резко встал, но Джоффри вальяжно опёрся на молот. Эта премерзкая улыбка невероятно сильно бесила Неда.       — Чё ты встал? — сорвался в крике брюнет.       — Я победил.       — Нихера подобного! Я готов продолжать! — Нед не мог признать поражения в бою, тем более такого. Он был лучше Джоффри и должен был побеждать.       — Ты лежал на лопатках, этого достаточно.       — Ты бился нечестно! Договаривались же только на оружии! Ты меня толкнул ногой!       — Достаточно! — обрубил начавшийся спор король. — Нед, неприятно, когда на тебе используют грязные приёмчики? — Роберт ухмыльнулся и потрепал сына по волосам. — Тоже не любишь проигрывать. Хоть что-то в тебе от меня есть. А ещё меня учил военному ремеслу, — а вот сейчас он рассмеялся во весь голос.       — Да не в этом дело! — принц злобно зыркнул на хохотавшего отца и вырвался из его объятий. Почему Роберт такой тщеславный? — Обговаривали же условия!       — Ай, — отмахнулся от него король. — Видишь, Джоффри. Это сила молота! А это ты ещё дрисля. Вот представь, что будет, когда раздашься в плечах, в росте. Будешь как я — самим Неведомым на поле брани. Пойдём с кухонь заберём вина! Нужно отпраздновать твою победу, — завершил свою речь король и, чуть ли не припеваючи, ушёл с плаца. Следом за ним и Джоффри. Сир Барристан задержался.       Принц с силой метнул меч к стойкам и с кулаками набросился на соломенный манекен, пытаясь его раскрошить, но его окликнули:       — После драки кулаками не машут, — говорившим оказался королевский гвардеец. Нед не заметил, что тот ещё не ушёл, оттого на лицо принца напала краснота. Сир Барристан был свидетелем его психов!       — А что мне делать? Чего мне тогда не хватает? — Нед набросился на Селми с градом вопросов. — Может покажите какой крутой приём или финт? Чем шире арсенал умений…       — Щит. Вам нужен щит, — сказал Барристан и кивнул в сторону Йорика. Тот сейчас аккурат отрабатывал стойки со щитом.       — Я вас понял, — сказал Нед, подобрав клинок. — Но финтам вы меня ещё научите!

***

      Нед встал довольно поздно, и стоило ему открыть глаза, как за него сразу же взялись слуги. Они притащили объёмную деревянную бадью, наполненную горячей водой с ароматными маслами. На этот раз была пихта. Принц первое время пытался отбиваться от слуг и самостоятельно мыться, но быстро принял правила игры и сейчас получал удовольствие от того, как женские руки натирали спинку и массировали плечи. Помогала ему с банными процедурами девчонка лет четырнадцати на вид, слегка покрасневшая от внимания мальчика.       Надел принц роскошный алый камзол с рисунками из золотых нитей и плащ из чёрного оленьего меха. Он был тонким и довольно лёгким. В нём было не очень жарко.       Настало время пира. Нед порой удивлялся работоспособности слуг. Он искренне не понимал, как можно было подготовить Великий Чертог лишь за один день? В дни с крупными турнирами он вмещал в себя тысячу человек, да и сейчас он был заполнен даже больше, чем на половину. С места принца открывался обзор на весь зал. За столом, помимо королевской семьи ещё находились Джон Аррен с супругой. Джоффри сидел между Робертом и Джоном, а Нед — между Серсеей и Мирцеллой. Королева же сидела по левое плечо своего мужа. Столы ломились от различных блюд: колбасы, горячее, холодные закуски, рыба и всевозможные виды мяса, салаты. Различные сорта вин текли ручьём, а пиво наливали прямо из бочек. Барды играли незамысловатые мелодии. Все разговаривали, а принц молчал, ибо был не в духе.       К немалому удивлению Неда, Роберт в основном набивал своё брюхо едой, а к вину прикасался лишь для того, чтобы запить и утолить жажду. Несмотря на то, что прошла пара часов пира, он оставался трезвым. Ну, трезвее обычного, по крайней мере. У принца в кубке плескался сок из дорнийских апельсинов.       Пришёл час веселья. На потеху публике выступали метатели кинжалов и какие-то колдуны-фокусники из Эссоса. Мальчик с восхищением посмотрел на мать. Ну не могли же эти колдуны переправиться через Узкое море за день? Значит Серсея заранее предвидела хотелки короля и пригласила их в Королевскую Гавань. Ну или же ей просто повезло и фокусники прибыли сюда сами по себе. Роберт смеялся с каждой шутки, удачная она была или нет.       Потом всеобщее внимание занял бард, который исполнил любимую песню короля — «О демоне Трезубца», а завершил выступление свеженькой песней собственного сочинения — «Бич кракенов». Любил, конечно, отец, когда славили его подвиги. Довольный король велел отсыпать певцу золотых монет. Барда, кстати, звали Эймондом Златословным.       Сменилась музыка, позволяя танцам набрать силу, а Нед полностью потерял интерес к происходящему. Джоффри, повторяя за отцом, пихал в себя всё то, до чего дотягивался. Серсея хмуро стреляла в него глазами. Нед мог бы сказать, что для силы важно не столько количество съеденного, сколько диета и упорные тренировки, но… Давать советы этому идиоту? Извольте обратиться к кому-нибудь другому.       Отец допил свой кубок, а затем, отставив его в сторону, с безразличным видом стал смотреть на танцующих людей. Его взгляд замылился, а на лицо наползла лёгкая улыбка, словно он вспоминал что-то приятное. Уже скоро вечер, а он был ещё трезвым. Мать же смотрела на людей с лёгкой толикой зависти и скуки, а затем, посмотрев куда-то вдаль, улыбнулась. Нед проследил за взглядом Серсеи — она смотрела на дядю Джейме. Он охранял вход в Великий Чертог. Рядом с ним стоял гвардеец в цветах Ланнистеров и разговаривал. Мальчик кое-что придумал.       Принц воспользовался моментом и, улизнув со стола, скрылся в толпе. Люди, пьяные и не очень, были увлечены танцами и не обращали внимания на мальчика, по крайней мере он так считал. Но вот можно ли не обращать внимания на принца?       — Дядя Джейме! — мальчик застал рыцаря врасплох.       — Нед?       — Пригласи мою мать на танец! — потребовал Нед и продолжил: — Ты посмотри на неё. Она скучает.       — Она королева, — сказал Джейме и посмотрел на товарища. Тот делал вид, что его нет.       — А ты её брат и королевский гвардеец! Дядя, ну давай не тяни, — продолжал давить принц.       — Хорошо, — согласился он, а Нед довольно оскалился. — Фред, посмотришь немного. Я быстро, — сказал Джейме.       Во Фреде принц узнал того капитана, который вправлял ему нос после драки с Джоффом. Он сам того не осознавая схватился за переносицу. На земле ему не раз вправляли носы, но у Фреда вышло лучше всего, словно и не было перелома. Действительно, золотые руки. Нед опомнился и рванул к выходу, ибо это всё затевалось ради этого, но гвардеец его схватил за руку.       — Джейме, смотри, — позвал он королевского гвардейца, но мужчина просто махнул рукой.        — Пускай идёт, — сказал дядя, к радости принца.       — Ну ладно, — сказал Фред, выпуская мальчика из захвата.       А сейчас у Неда появилась пара часов для отдыха от пира, но ему все равно придется возвращаться в центр шумихи. Он ещё хотел потребовать от дяди Джейме личных уроков мечу. Советы сира Барристана о том, что ему нужно упражняться со щитом, конечно, хорошие, но парочка приёмов от дяди лишними не будут. Это точно.       Вернулся принц немногим позже часа. Начинало темнеть. Мальчик не смог найти ни дядю Джейме, ни мать с отцом, ни Джоффа с Мирцеллой. Остальные люди тоже стали расходиться. Пир подходил к концу. На глаза Неда попался Сир Меррин Трант.       — Сир Трант, ты не знаешь где сейчас сир Джейме?       — Охраняет королевские покои. Сегодня его черёд, — безынтересно ответил гвардеец, а затем, выцепив со стола кусок окорока, впился в него зубами.       — Спасибо, — сказал принц и побежал в Твердыню Мейгора.       Там он, немного петляя по хитросплетениям коридоров и лестниц, добрался до нужного этажа и заметил одиноко стоявшего у дверей мужчину. Вид он имел не очень довольный и крепко сжимал рукоять клинка.       — О, дядь Джейме. А я тебя искал! — довольно радостно воскликнул мальчик. — Чего уже не в духе?       — Иди спать, — довольно холодно ответил рыцарь.       — Я вообще-то пришёл, чтобы напроситься в ученики! — продолжил Нед. Мальчик посчитал, что тот факт, что его дражайший племянник полностью повторяет за отцом, должен будет задеть Джейме. Но неужели то, что его назвали в честь ненавистного им северянина настолько важен? — Да, я понимаю, что ты больше любишь Джоффри, а меня ты вообще недолюбливаешь, но он выбрал идти по пути молота, как отец, а я…       — Нед, — так же холодно и с нажимом ответил Джейме. Из-за дверей раздался шум возни, женский крик и мужской рёв. Мальчик на секунду опешил, но затем, встретившись глазами с дядей, потребовал:       — Пусти меня туда! — в зеленых глазах мужчины играла усталость вперемешку со злобой. Он, весь из себя такой бравый рыцарь, был сейчас полностью бессилен. — Если у самого не хватает духу войти.       — Тебе там не на что смотреть, — Джейме пропустил мимо ушей колкость.       — Пусти меня туда! — повторил принц, не сводя глаз с рыцаря.       — У меня приказ — никого не впускать, — отчеканил дядя. Он вообще понимает, насколько это жалко звучит?       — А я — не никто! Я принц, — Нед гордо, как учила мать, задрал голову и посмотрел на Джейме, как на говно. Но мужчину не проняло, всё же он когда-то был наследником Утёса и зыркать умел не хуже. — Ты уже нарушил свои клятвы, так чего так волнуешься?.. Цареубийца, — выдавил из себя мальчик. Он не знал, откуда в нём таилось столько злобы к дяде, но прямо здесь и сейчас Джейме был единственной преградой на пути к комнате.       — Что ты вообще знаешь? — рыцарь злобно посмотрел на мальчика, но, сплюнув себе под ноги, продолжил: — Флаг тебе в руки. Иди.       Принцу дважды предлагать было не нужно. Он зашёл в комнату, а дверь за ним захлопнулась.       — Пойми ты. Я не могу. У меня эти дни, — сказала Серсея и с некоторым отвращением посмотрела на Роберта, пытаясь вырваться из его хватки. Он был трезв.       Они обернулись на звук хлопнувшей двери. Платье матери было мято, а подол слегка задран. На лице играла холодная отрешённость. Она лежала на кровати, а Роберт навис над ней, словно гора. Отец же в гневе отошёл от неё и злобно посмотрел на сына. Настоящее ничтожество. А ещё и король.       — Вон! — крикнул он во весь голос. Плащ короля лежал на полу. Стёганка из чёрного бархата, расшитая золотом была распахнута и обнажала волосатую грудь отца и живот. Кубов пресса не было, но оно и не дурно. Шоссы спущены по колени, но шнуровка на брэ была нетронута.       — Нет, — с вызовом ответил Нед. — Не уйду.       В глазах Роберта плескалась буря, на лице играли желваки, а челюсти он сжимал ничем не хуже злящегося Станниса. Огромный кулак начал трястись от напряжения, а затем мужчина схватил стоявший неподалеку кувшин с вином и метнул его под ноги сыну. Он разбился, расплёскивая содержимое по полу, пару капель попали на штаны, но они были особо не видны на алой ткани.       — Я сказал вон! — принц думал, что громче было невозможно, но ошибался. Но как громко Роберт не кричал, страха он не вызывал.Только омерзение. Сейчас Нед жалел только об одном: что он в теле шестилетнего сопляка, а не в теле Олега. Так бы он разделался с отцом за пару секунд. Сейчас же разница в весе и росте слишком большая. Принц был беспомощен.       — Нет, — ответил мальчик и перешагнул лужу из вина, подойдя практически вплотную к отцу. — Что ты мне сделаешь? Уда… — но договорить он не успел.       Мощная ладонь, размером с голову Неда, обрушилась на лицо мальчика. Удар вышел резким и, самое главное, неожиданным. Но даже если бы и был готов, то не сумел бы увернуться. Принц от силы удара повалился на пол и ухмыльнулся, в ушах начали греметь барабаны. Мысли стали путаться. Это был его первый нокдаун. Во рту стало солоно и влажно. Мальчик сплюнул на пол три зуба и сгусток крови. Плевать. Они были молочными, значит вырастут. Главное, что он не попал по носу. Это было бы страшнее.       — Ты что творишь! — начала кричать королева.       Роберт опомнился, а мальчик воспользовался моментом и лежа всадил со всей дури по голени отца, но это было, что слону дробина. Он даже не почувствовал. Король посмотрел на пытавшегося подняться сына, но тот повалился вновь. Взял второй кувшин с вином и прямо с него отпил добрую часть, а затем снова разбил. Осколки полетели в разные стороны. Мальчик чуть успел прикрыться руками, защищая глаза. На кистях остались кровоточащие царапины.       — Пошли все в пизду! — крикнул Роберт и, подтянув шоссы, широким размеренным шагом пошёл к двери. Он подобрал валявшийся на полу плащ и, не долго думая, кинул его на первый разбитый кувшин, таким образом пряча от глаз. — Цареубийца. Приказываю остаться. Надеюсь хоть этот приказ ты исполнишь. А я — к шлюхам! Они уж точно рады будут моему возвращению.       Стали слышны тяжелые шаги Роберта, спускавшегося по лестнице. В комнату вбежал Джейме и окинул взглядом сначала сестру, а потом уже племянника. Лицо у мальчика было измазано в крови, а взгляд был немного потерянным.       — Что встал как истукан? — набросилась на рыцаря королева. — Быстро отвёл его к мейстеру.       — Это всего лишь молочные зубы… — начал говорить Нед, но его быстро заткнули.       — Я сказала — к мейстеру! — завершила Серсея. Джейме, придерживая принца за плечи, вывел мальчика из покоев, а сама королева осталась. Ей нужно было сначала привести себя в порядок.

***

      За завтраком Роберта не было, а вот обед был многолюдным. Вернулся король, и помимо его за обеденным столом был Джон Аррен. Его и раньше король приглашал к себе, но это случалось не так часто, чтобы привыкнуть, да и леди Лиза тогда захаживала. Сейчас же десница был один. За столом стояло напряжённое молчание.       Нед старался не делать резких движений, ибо от них ему болела голова. Синего цвета гематома растекалась по щеке мальчика, доходя до шеи. Джофф даже не прятал усмешки, словно это его рук дело. Роберт начал говорить, стоило всем перестать есть.       — Нед, слушай, что сейчас скажет Джон.       Принц встретился взглядом с десницей. Мужчина достал из рукава свёрток из дорогой бумаги и развернул его.       — Кхм, — прочистил горло десница. — Согласно договору между Мартеллами из Солнечного Копья и Баратеонами на Железном троне, второй законный сын Роберта должен будет отправиться в Солнечное Копьё, чтобы стать воспитанником принца Дорана Мартелла после достижения восьми лет, — зачитав, он её свернул и обратно перевязал золотой нитью.       — Что это за бумажка? — спросила Серсея. Она была удивлена.       — Перемирие с Дорном. Я зачитал одно из условий. Такой же документ храниться и в Солнечном Копье.       — Что? — нарушила тишину Серсея. — И как это понимать?       — Как хочешь так и понимай, женщина, — повысив голос, сказал король. — Он завтра отправится в Дорн.       — Я его никуда не отпущу! — рявкнула чуть ли не громче Роберта Серсея. — Тем более в Дорн. Даже если это и условие мира. Ты считать разучился? Восемь лет! Ему сейчас и семи нет!       — Мне плевать, — сказал король, стараясь не смотреть на сына. — Молча бы делала то, что велено - был бы ещё год.       — Ура! В Дорне ему самое место, — довольно пропищал Джоффри.       — Джоффри! — осадила его мать. Нед хмыкнул в кулак.       — Что? — переспросил он.       — Молчи, когда взрослые разговаривают, — грубо ответил Роберт. Джоффри злобно сверкнул зелёными глазами, но заткнулся.       Нед перестал слушать споры родителей и Джона, и ушёл в себя. Дорн всё-таки. Было неприятно осознавать, что он оказался разменной монетой для заключения мира в войне, которая к нему никак не причастна. Но вышло так, что он спас тысячи человеческих жизней. Принц посмотрел на сестру, сидевшую напротив. Слезинки стекали по щекам и капали прямо на стол. Она плакала, что было для Мирцеллы не характерно. Он не помнил её плачущей, готовой разреветься — да, но не плачущей. Нед улыбнулся, показывая сестре, что всё будет хорошо. Та вроде как успокоилась.       — Тогда я отправлю с ним Пса! — отчеканила королева, повысив голос.       — Пёс мой! Он с ним не поедет! — не унимался Джоффри.       — Мама, — Нед решил вставить своих пять копеек. — Брата Пса ненавидят в Дорне. Он зверски убил сестру и племянников лорда Дорана. Как думаешь, долго он проживёт?       — Пёс и Гора ненавидят друг друга, — напомнила очевидное Серсея.       — Да этим Дорнийцам плевать будет на это, — Роберт говорил на удивление толковые слова, но встречи глаз с сыном избегал. — Надо отправлять кого из Белых плащей. Может…       — Решено. Меррин Трант, — сказала Серсея не терпящим возражений тоном.       — Так… Когда всё же уезжать? — спросил принц.       — Неделя, — сказал Джон. Ни отец, ни мать не стали возражать. — Нужно решить много вопросов. От маршрута до свиты…       — Тогда не буду отвлекать, — Нед встал из-за своего места и, взяв сестру за руку, повёл её за собой. Оставив всех остальных за дверями, принц обратился к сестре. — Ну и зачем было реветь, Мирцелла? Ты же не плакса, как Джоффри.       — Так ты же уезжаешь в Дорн! А там отца особо не любят.       — Сестрёнка, — мальчик приобнял принцессу за плечи. — Всё будет хорошо. Я там определённо не буду один. Выбью ещё себе Йорика в свиту. Вдвоём мы всё Солнечное Копьё с ног на голову перевенём. Потому утри слёзы и выше нос.       — Угу, — кивнула с серьёзным видом девочка, чем вызвала смех брата. — Не смейся!       — Знаешь, что, Мирцелла? — начал напускать интригу принц. — Я оставляю Черныша тебе на попечение.       — Своего щенка? — изумилась девочка.       — Да. Его самого, только он уже не щенок. Почти взрослый пёс уже. Играйся с ним и проведывай его, — попросил Нед.       — Хорошо, — Мирцелла уже выстраивала свои распорядки, чтобы находить время для посещений псарен. — Нед, а ты куда?       — Много дел, сестрёнка. Но мы ещё увидимся, не скучай! — попрощался с принцессой мальчик и побежал по лестнице к выходу из Твердыни.       У конюшен он встретил дядю Станниса. Тот спешно шёл к «замку внутри замка» и скрипел зубами, выражая своё недовольство, но заметив принца, остановился.       — Нед? Что с лицом? — было забавно видеть, как недовольство на лице мастера над кораблями сменяется обеспокоенностью.       — Да пустяк, — отмахнулся мальчик. — С лестницы упал, — он решил не говорить правды, ибо чем меньше людей будет знать, тем лучше.       — Сначала ты «падаешь с лестницы», — сделал ярко выраженный акцент на последних двух словах. — А затем тебя ссылают в Дорн раньше срока.       — Ты знал? — задал самый главный вопрос Нед.       Станнис посмотрел на безоблачное голубое небо и начал щуриться от ничем не прикрытого дневного солнца, а затем, собравшись с мыслями, отчеканил:       — Да, — конечно. Врать не в духе Станниса. Говорит правду такой, какая она есть.       — Понятно. А ты дядю Джейме не видел?       — Цареубийца стоял у тренировочного плаца в западном дворе. Он даже улыбался и что-то бормотал, но, увидев меня, вновь нацепил свою ланнистерскую маску.       — Люди будут не очень хорошего мнения, если говорить им гадости в лицо, — поделился мудростью Нед.       — Цареубийца — он и в Эссосе Цареубийца. Таким людям нужно вечно напоминать, кто они есть на самом деле. Иначе все быстро забудут, — сказал очевидные для себя вещи Станнис. — Где был Роберт?       — В обеденном зале. Джон был там же.       — Двигайся быстрее. Цареубийца может растаять, сам знаешь, — напоследок добавил мастер над кораблями.       Станнис оказался прав. Дядя Джейме стоял прямо по центру площадки и активно шевелил губами, словно репетировал свою речь. Было бы смешно, окажись это правдой.       — Сир Джейме Ланнистер, — окликнул Белого плаща принц, не скрывая лёгкой ухмылки.       — Нед, — ответил мужчина, развернувшись. — Что-то ты рано, — Джейме немного стушевался. Приход принца выбил рыцаря из колеи.       — Как и договаривались. После обеда, — напомнил ему о разговоре у мейстера.       — Бери меч, посмотрю, что ты вообще можешь, — сказал Ланнистер.       Неда дважды просить не нужно. Мальчик взял клинок и провёл пару учебных поединков. То защищался, то атаковал. Дядя варьировал скорость боя от невероятно медленной и текучей, до быстрой и ошеломительной, проверяя как принц себя чувствует в разных условиях.       — При блокировке таких ударов, — Джейме начал комментировать бой. — Рука должна быть чуть выше, вот так. А теперь клинок под наклоном, — мужчина повторил движение. — Отлично. Видишь? Мой клинок теперь соскользнул и ушёл в бок, оставив меня беззащитным на несколько мгновений.       — Да, — кивнул мальчик.       — Ты мог попытаться меня схватить или ударить кулаком. Дальше. Во время ударов кисть не криви. У тебя меч просто отскакивает от моего, как деревяшка. Клинч — это тоже часть поединка. И в нём ты себя можешь очень хорошо раскрыть. Смотри, — они сцепили клинки. Джейме перестал давить, позволяя Неду оценить ситуацию. — Я думаю, что ты сейчас видишь интересный выход.       — Я мог бы тебя бросить через бедро, будь чуть выше и сильнее, — понял принц.       — Правильно. В целом как-то так. Остальное придёт с опытом.       — Спасибо, дядя! — радостно воскликнул принц. Мужчина продолжал смотреть на мальчика. Они встретились взглядами. В зелёных изумрудах дяди горело желание высказаться, потому принц замолчал и приготовился слушать. Наверное, та заготовленная заранее речь.       — Мне было пятнадцать, когда меня приняли в Королевскую гвардию. Я ожидал многого, но не того, что буду стоять под королевскими дверями и слушать, как Безумный король насилует свою жену. Крики и безумный хохот меня пробирали до костей, — мужчина ненадолго замер, а затем продолжил: — Так к чему я это веду. Роберт слишком сильно ненавидит Таргариенов и Рейгара, в частности, чтобы опускаться до такого. Даже если бы я тебя не пустил, то ничего бы не произошло.       — Кто знает, — только и сказал Нед, посмотрев в глаза дяде. — Ты же не видел, что было внутри.       — Серсея нашла бы что сказать или сделать, но все равно. Ты молодец, — рыцарь потрепал мальчика по голове. Принц довольно улыбнулся. Всё же слушать похвалу приятно. — Я сомневаюсь, что сопляк Визерис имел бы смелость вломиться в королевские покои.       — Ты поэтому убил Безумного короля?       Джейме замер. Он посмотрел на расположившейся напротив Тронный зал, а затем на мальчика, стоявшего рядом, а затем усмехнулся.       — Нет. Я его убил, потому что хотел примерить на себе корону и сесть на Железный Трон. Говорят, что недостойные сидеть на нём ранятся о расплавленные лезвия мечей, а Мейгор Жестокий и вовсе умер на Железном троне. Безумный король был ходячим гноящимся струпьем. На мне же не осталось ни царапины.       — Ясно, — Нед посмотрел на дядю, но не особо верил последним словам. — Ты знаешь, что меня ссылают в Дорн?       — Тогда скажу свое напутствие: остерегайся Красного Змея. Ходит молва, что он падок на маленьких мальчиков.       — Да иди ты…