Пустынный Олень

      — Доран, — начал говорить Нед, стоило им чуть отдалится от Солнечного Копья. Он держался по центру колонны, рядом с ним — молчаливый и хмурый Арео Хотах. Глаза гиганта осматривали окрестности в поисках угрозы, но как далеко он мог смотреть в наступивших сумерках? — Зачем нам такое большое сопровождение?       — Большое? — переспросил он.       — Да, — кивнул принц. — Три лиги. Это ведь примерно часа два езды верхом. Тем более в такой близи от замка… Что нам тут может грозить?       — А сколько на твой взгляд нужно было брать людей? — спросил он со снисходительной усмешкой на лице. Нед громко задышал носом. Ему было неприятно, когда к нему относились как к несмышлёному малышу. Только построил репутацию в Красном Замке, так теперь всё с начала.       — Человек десять было бы достаточно, ну ладно. Дюжина. Но не три десятка!       — Сколько людей в свите короля Роберта, когда тот выезжает на охоту в Королевский лес? — Доран начал играть в гляделки с мальчиком.       — Ну… Если не считать прислуги и поваров, — Нед не понимал, причём тут вообще был отец, но ответить на вопрос было нужно. — Человек двадцать, может двадцать пять.       — Почти столько, сколько сейчас.       — Но, — не желал останавливаться принц. — Это разное. Он берёт людей не для собственной безопасности, а для веселья! Ему охота — повод побухать и напоить как можно больше встречных людей. Кто вообще осмелится напасть на конвой лорда Мартелла в шаге от Солнечного Копья?       — Пустыня — опасное место, — Доран говорил неспешно. Его голос был похож на шелестящий по коже песок. Почему-то по спине пробежали мурашки. Мальчик укутался в плащ. Если сначала он с сомнением смотрел на одевших тёплые вещи людей, то теперь понимал почему. Вечером в пустыне холодно.       — Тем более в столь поздний час. В пустынях полно кочевников, которые не признают ни власти Мартеллов, ни короля Роберта. Никого.       — И вы не можете их вырезать? — с сомнением спросил он.       — Как горцы Долины прячутся в горах, так и пустынные кочевники прячутся в недрах пустыни. Потеряешь больше, чем приобретёшь. Опасное это дело. Даже Оберин сплюнул, поняв тщетность всех усилий.       — Жестко, — сказал Нед и посмотрел по сторонам. Он ничего не видел в наступавшей тьме. Только пару метров перед собой.       — Я тоже обычно беру поменьше людей, но сейчас с нами ещё и сын короля. Хочешь — не хочешь, но лучше подстраховаться.       — Пф, — фыркнул принц, закончив разговор.       Все же, Нед бахвалился, когда говорил, что с лёгкостью выдержит путь по пустыне. Вода во фляге кончилась, летний плащ уже не спасал от холода, а пальцы, державшие повод, начали коченеть. Тишину нарушал звук плескавшихся волн. Ветер принёс с собой морское тепло, слегка обогревая. Сейчас он с трудом держался в седле. Хотел пить и упасть в мягкую тёплую и чистую кровать, отдавшись блаженной неге сна. Нед уже жалел, что уговорил Дорана на такую авантюру, но скоро они должны были прибыть. Вдалеке уже виднелось мерцание огней Водных Садов, они должны были быть близко. Мальчик приободрился и в нём открылось второе дыхание.       — Нет, Нед, — Доран заметил перемены в настрое принца. — Это обман песков. Мы прошли только половину пути.       — Но… А как тогда ты определил, что только половина? Эти огни ведь видны довольно давно…       — Ориентиры… Тот огромный валун, которые мы только обошли. Он ровно по центру пути и знаменует, что разворачиваться бесполезно. Холодно?       — Терпимо, — сказал он, распрямившись в седле. — Можем чуть ускориться?       — Конечно, — мужчина кивнул и показал какой-то знак. Темп колонны увеличился. Доран продолжил говорить: — Жаль, что Квентин отбывает к Айронвудам. Вы бы наверняка смогли бы подружиться. Одного возраста, — с сожалением выдохнул. Но мальчику показалось, что слегка наиграно, но затем он улыбнулся. — Тристан, хоть ему и два года, уже заставляет не сводить с него глаз. Вчера мне пришло письмо из Водных Садов, что он ночью сумел выбраться из своих покоев сам. Поставил стул перед дверью, забрался на него и освободился. Представляешь?       — О да. Поверь мне. Я хоть и младше Джоффри, но шороху в Красном Замке наводить стал пораньше его, — принц был горд своими успехами. Он любил хвастаться, возвышая себя над братом, ибо он и в самом деле был лучше.       — А Арианна… — имя дочери Доран сказал с такой теплотой, что Неду стало не по себе. Хотах перестал сканировать глазами местность и уставился на мужчину, внимательно слушая. — Та ещё вертихвостка. Не так давно она обуздала самого непокорного коня моего братца и чуть не ускакала на нём в Солнечное Копьё одна! — мужчина хоть и говорил с недовольством, но мальчик чувствовал, что Доран был рад успехам дочери.       — Вызов принят, — задорно сказал принц. — Я мало того, что обуздаю этого коня, так вы меня ещё и не поймаете, — и во весь голос рассмеялся. Если девчонку с трудом смогли догнать, то его и подавно не смогут.       — Тогда ты будешь первым, кто смог сбежать от Арео, — поддержал веселье Доран. Упомянутый воин лишь хмыкнул.       Они приближались к пункту назначения. Колонна взобралась на песчаный бархан, с которого открывался просто потрясающий вид. Метрах, может, в пятистах впереди раскинулся огромный густой лес из пальм, примерно по центру которого, возвышаясь над не очень высокими деревьями, стояли башни. Огни, мерцающие в окнах, и были тем дальним ориентиром. Лес хоть и был густым, но наполненным участками, в котором ничего не росло. Небольшие пресные озёра, переливавшиеся в лунном свете, да деревушки. Отряд двигался по песчаной дороге, прорубленной среди леса. Мальчик заметил, как все выдохнули с облегчением, они были близко. Только Арео Хотах оставался столь же серьёзным, как и обычно. Профессионал.       Сам загородный дворец отделялся от леса толстыми стенами, высотой, может, метра четыре. У врат стояла пара стражников, которые без лишних вопросов их пропустили. Лошадиные копыта застучали по плитке, положенной прямо посреди песков. У конюшен Нед спешился и пошёл следом за Дораном. У мальчика не было ни сил, ни желания на любование окружающими его видами. Глаза смотрели только под ноги и никуда больше. Принца отвели в его покои. Там он плюхнулся на кровать прямо в одежде, провалившись в сон без сновидений.

***

      Пробуждение вышло паршивым. Он был весь мокрый от пота, постельное бельё можно было выжимать руками. Принц себя ощущал ужом на раскалённой сковородке. Первым же делом он скинул прямо на пол грязную одежду и, не скрывая удовольствия, потянулся и зевнул. Нед обратно повалился на кровать. Подушка, несмотря на то, что была мокрая, притягивала к себе и манила вновь отдаться сну, но в комнате было слишком душно. Шторы были не слишком плотно завешены, и через щель просачивались рассветные лучи. Сколько он проспал? Всего ничего, буквально часа четыре. Мальчик решил постараться ещё поспать, невзирая на эту наступавшую духоту, он же разделся, но… За дверью раздался назойливый стук. Ну как эти слуги определяют, когда он проснулся, а когда ещё спит?       — Войдите, — сказал он, сладко зевнув. Он теперь будет зевать до тех пор, пока хорошенько не разомнётся или ещё не поспит.       В комнату зашли двое. Мужчина, почти дед, поседевший и иссохший, и молодая девушка, лет может шестнадцати на вид. На земле бы они были сверсниками, а сейчас она была вдвое старше его. Странное чувство пробежало по плечам. Непривычное.       Пожилой слуга катил в покои купель на колёсах, наполненную пенной водой с лимонным ароматом. В Королевской Гавани он предпочитал северный вкус. Пихта, кедр, ель. А тут ему было не из чего выбирать. Бери то, что дают. Нед, ничего не стесняясь, начал развязывать брэ. Девушка спешно отвернулась, и начала смотреть на принца только после того, как услышала всплеск воды. На лице мальчика промелькнуло разочарование, и он тяжело выдохнул. Как бы сейчас ему было хорошо, будь вода холоднее. Он бы точно в миг проснулся. Сейчас же он нежился в дымящейся воде, опершись шеей о край. Взгляд принца был устремлён в потолок, а кожа покраснела. В горячей ванне тоже имелся определённый смысл. Сейчас он вспоминал, как Антоныч заставлял его летом, в температуру тридцать с плюсом, идти в сауну, чтобы точно войти в нужный вес… После парилки и уличная жара казалась не такой уж и невыносимой, и небывалая лёгкость, холодящая кончики пальцев, нападала на него. Может именно поэтому дорнийцы принимают с утра горячую ванну?       — Вам потереть спинку? — спросила она.       — Да, — кивнул принц и распластался в купели. Это было именно то, чего ему не хватало после качки на «Ярости» и конной езды. Это был самый длинный конный переход, и мышцы, не привыкшие к таким специфическим нагрузкам, ныли. Но Нед любил такую боль. Это был намёк на то, что он становился сильнее.       Сейчас принц обратил внимание на два сундука. Когда успели притащить вещи? Когда он спал? Или они уже были тут, когда он пришёл. Он уже не помнил, что творилось ночью. Был слишком уставшим.       — Достань из сундуков какой максимально лёгкий наряд, — попросил он девушку, как та закончила. Служанка достала расшитый золотом камзол, посчитав, что он был самым лёгким из той одежды, которая была у принца. Затем положила рядом с нижним бельём.       — Позовёте, как вам будет нужна помощь, — поклонилась она, имея в виду одевание. — Я буду за дверью, чтобы вас не смущать.       — Как тебя зовут? — она наверняка была одна из служанок Дорана, потому он не мог знать ее имени. Она должна была стать его личной служанкой?       — Элейна, — ответила девушка, слегка покраснев.       — Хорошо, — кивнул мальчик. — Я тебя позову.       Служанка скрылась за дверью. Нед ещё немного понежился в горячей ванне и вылез. Он чувствовал себя свежо и отдохнувшим. Насухо вытер тело пышным белым полотенцем, но к волосам не прикасался. Высохнут сами.       Принц натянул на себя нижнее белье и позвал Элейну. Девушка в тот же момент вернулась и помогла мальчику одеться. Наряд был похож на одеяния Дорана, в которых он вчера встречал принца.       — Принц Доран проснулся? — Нед начал проводить беглую разведку.       — Он и не ложился спать, ваше высочество, — ответ был незамедлительным.       — Ого, ничего себе, — удивился мальчик. — А что тогда по завтраку? — неужели Доран из тех, кто не ложится спать, пока не сделает всех дел?       — Будут подавать примерно через час, — Элейна утолила любопытство принца. — Я вас проведу к столу. Чем желаете заняться? — она приторно улыбнулась.       — Можно было бы разложить вещи, — мальчик пробормотал себе под нос. — Но нет. Успею ещё. Ты не знаешь, куда поселили Йорика?       — Йорика? — переспросила девушка. — Вы про того мальчишку, который прибыл вместе с вами?       — Он самый, — довольно кивнул Нед.       — Прямо напротив ваших покоев.       — Отлично, — обрадовался принц. — Тогда я буду там, зайдешь за нами.       — Х-хорошо, — девушка чуть опешила и поспешила добавить: — Но он ещё спит!       — Отлично, — настроение стало ещё лучше, он даже не заметил, как начал повторяться. — Как раз разбужу!       Он первым вышел из покоев, а Элейна задержалась, чтобы прихватить с собой грязную одежду Неда. Мальчик прошёл чуть вперёд и уверенно толкнул дверь. Та отворилась с громким лязгом. Сама комната оказалась поменьше, чем у принца, но выглядела все равно богатой. Шёлковые занавески, большая и мягкая на вид кровать. На ней и валялся Йорик, забавно сопя.       — Эй, спящая красавица, подъём, — принц бодро начал зазывать и успел перехватить летящий в него снаряд. Дорниец кинул в него первую попавшуюся под руку вещь — свою подушку.       — Верни подушку! — начал кричать Йорик, осознав, что он натворил.       — Поднимайся. Хватит дрыхнуть, когда твой принц бодрствует, — Нед начал важничать, чувствуя себя победителем. Сейчас у него был символ власти в данной комнате — столь желанная Йориком подушка. — Уже скоро к Дорану поведут. Завтрак.       — Чего ты такой бодрый, раз встал так рано? — поднялся на кровати, сладко зевнув и потянувшись.       — А ты думал, — ответил принц, ещё раз окинув взглядом комнату. Йорик ещё с ночи начал разбирать свои вещи. Драконий череп лежал близ кровати. — Смотрю ты даже спишь рядом с черепом.       — Ага, — кивнул дорниец. — Эдик стоит на страже моих снов.       — Ахах, — рассмеялся Нед. — Польщён, что в мою честь.       Йорик достал колоду карт, а принц швырнул в него подушку, которая столкнулась с лицом дорнийца. Они немного скоротали время и дождались возвращения Элейны. Девушка повела принца по хитросплетениям коридоров Ковчега Песков и вывела к обеденному залу, в котором уже кипела жизнь. Дорниец остался в комнате, ибо служанка сказала, что потом за ним зайдут и проведут к кухням. Принц ухмыльнулся. Вот он и паскуда, сначала разбудил друга, а потом кинул его в одиночестве. Вышло не очень.       Девушка провела Неда до трапезной хозяина замка, из-за дверей доносились голоса и звуки жизни. Доран сидел по центру большого стола. Полупрозрачная скатерть не скрывала причудливых древесных узоров. Если принц правильно помнил те немногие уроки Пицеля, на которые он приходил, то эта древесина — с Летних островов. Женщина, видимо жена Дорана, сидела по левое плечо от него и без особого рвения ковырялась в тарелке. На плечах у неё был лёгкий загар, но лицо оставалось молочно-белым. Выглядела она лет на десять младше мужчины.       За правым краем сидел мальчишка лет семи, видимо сын Дорана, Квентин. Нед был выше и шире в плечах, из-за чего казался старше, но они были ровесниками. Мальчик бегло глянул на вошедшего принца и продолжил есть. А за левой частью ютилась девчонка. Смуглая и, как и все в комнате, черновласая. Вот она стала внимательно рассматривать Неда. Принц почувствовал, как она замерла на гематоме, а затем начал играть с ней в гляделки. Она смотрела на него с непонятным вызовом.       — Нед, — Доран нарушил воцарившуюся тишину. — Присаживайся, — и указал на пустующий стул напротив себя. Мальчик кивнул и послушался. Все равно он других мест не видел. Прямо рядом с ним на серебряном блюдце лежали сырники, ну или нечто на них похожее. Принц определился с завтраком.       — Хорошо, — сказал Нед, сев за стол. — Принц Эддард Баратеон, можно просто Нед, — мальчик улыбнулся семье Дорана.       — Моя дочь и наследница принцесса Арианна Мартелл, — мужчина представил девчонку.       — Я — Квентин Мартелл, — уверенно произнёс мальчик. У него был довольно широкий нос и квадратный подбородок. — Рад знакомству.       — Взаимно, — ответил принц и протянул руку. Квентин привстал и пожал её.       — А эта прекрасная леди — моя супруга Меларио, — несмотря на слова и приторно радостный тон, глаза у Дорана не выражали практически ничего. Неужели в этом мире ни у кого не бывает счастливых браков?       — Я прежде не встречал леди, способных потягаться красотой с моей матерью, — Нед закинул удочку и продолжил: — Видимо правду говорят, что дорнийские пески хорошо влияют на дам, — женщина улыбнулась, а принц возликовал. Всё же хороший мастер над монетой дал совет: начинать знакомства с комплиментов. Главным было не перейти черту и не начать откровенно льстить…       — Я наслышана о красоте королевы. Ваше высочество, неужели вам так нравится смущать дам? — она говорила о смущении, но сама смущала мальчика своей игривой интонацией.       — Нед. Можно просто Нед. Я не люблю все эти формальности и титулы. Вы же здесь тоже все принцы и принцессы, как и я.       — А откуда синяк? — влезла в разговор Арианна. Мальчик быстро перевёл на неё свое внимание, она продолжала сверлить его глазами, словно оценивала.       — Неравный бой с лестницами Красного Замка. Они оказались куда прочнее, чем я думал, — обыграл легенду, которую рассказал Станнису в первый раз. Квентин рассмеялся, а Арианна многозначно хмыкнула.       Принц положил несколько сырников себе на тарелку и отрезал небольшой кусочек. Все за столом замерли в ожидании. Они словно хотели увидеть его реакцию, из-за чего мальчик насторожился. Неужели здесь таился какой-то подвох? Нед наколол часть и отправил в рот. Вот оно что… Они тоже были острыми. Неужели в Дорне острым будет всё, кроме крабового мяса?       — Ну как тебе? — не скрывая усмешки спросил мужчина. В его глазах играли озорные огоньки.       — Не привычно, — сказал принц, залив пылающий язык водой. — Я привык к тому, что они сладкие. Похоже мне придётся полюбить острое.       — В Красном Замке знакомы с норвосийской кухней? — удивилась леди Меларио. — Чего не ждала, того не ждала, — сам же принц прикусил кончик своего языка, задумавшись над ответом.       — Маме нравится изысканная кухня. Порой она приказывала поварам подавать за стол эссоские блюда, — принц попытался отбрехаться. Ему показалось, что вышло достаточно убедительно.       — Повара Солнечного Копья переделали рецепт на дорнийский манер. Многим пришлось по вкусу. Да и острота перебивает терпкость козьего творога, — начал рассказывать Доран, из-за чего Меларио не была довольна. Она явно сама хотела рассказать о культуре своей родины, а мужчина перевёл тему. — Чем думаешь сегодня заняться? Завтра пройдёт турнир, вечером хотел с тобой обсудить примерный распорядок дня.       — Я бы хотел для начала осмотреть Водные Сады, как было с Солнечным Копьём, — сидеть в четырёх стенах он точно не горел желанием, несмотря на грозящую жару. Да и крайне полезно иметь хоть какое-то представление о месте своего проживания.       — Квентин, — посмотрел он на сына, отпив немного из дымящейся чашки. Дорнийцы… Как это можно пить горячее в такую жару и духоту… Вопрос «зачем?» он решил попридержать, успеет его ещё задать. — Поможешь нашему гостю? — мальчик утвердительно кивнул, а девчонка обиженно надула щёки.       Нед спокойно доел и, дождавшись Квентина, вышел вслед за ним. У дверей трапезной стоял сир Меррин Трант, опершись о стену. В начищенных до блеска доспехах, белый плащ свисал практически до пола. Вместо шлема белый тюрбан, скрывавший его рыжие волосы от палящих лучей дорнийского солнца. Принц обязательно сделает для себя что-нибудь такое же. Рыцарь шёл в некотором отдалении за мальчиками, но из виду их не выпускал. Нед сначала отправился искать Йорика, а затем уже втроём начали исследовать загородный дворец. Квентин показал кухни, несколько колодцев со студёной водой. Там они ненадолго остановились. Принц наполнил флягу, подаренную дядей, а затем они продолжили путь. Посетили тренировочный плац, ристалище, на котором и будет проходить завтрашний турнир; пруды, в которых можно освежиться в час зноя. Все здания здесь были сложены из розового мрамора. К большому саду, расположенному прямо по центру, они не пошли. Он и так был у них на виду. Квентин сказал, что там растут не только лимоны, но и апельсины, вишни и много чего ещё. Сам принц слушал мальчика и отвечал на его вопросы, но больше был сосредоточен на окружающей обстановке. Изучал число прислуги и прочее. Он удивился большому количеству детей разных возрастов, их было много, сновали то тут, то там, но взрослых было не так много, как он ожидал. Здесь же устраивали турнир, а перед турниром в честь мастера над монетой в Красном Замке людей было больше, чем здесь, несмотря на то, что провели его в некоторой спешке. Видимо Доран захотел провести праздник, не приглашая лишних лиц.       — Нед, — довольно серьёзно сказал мальчик, когда они присели на скамейку в тени. Йорик вновь продолжал наседать на Транта, доводя того до белого каления. У мужчины была удивительная выдержка. — Каково это, быть в дали от дома у врагов семьи?       — Ну ты и скажешь, конечно, — Нед откинул голову и стал наслаждаться красотой солнечных лучей, пробирающихся через густую листву незнакомых деревьев. Лёгкость от утренней ванны сошла, сам он был весь потный. Прохладный пруд так и манил занырнуть в него прямо в одежде, но он пока держался, подавляя это желание, потому отхлебнул ещё холодной воды. — Я ещё не знаю… Только вчера приехал, всю дорогу рядом был дядя, поддерживал, — принц скривился, вспомнив морской путь. — Ненавижу корабли, туда больше ни ногой! Уж лучше было верхом из Королевской Гавани через всю пустыню, как Джон. Но смотри, — встретился с мальчиком глазами. — Для меня Дорн чужой. Здесь другая культура, обычаи, даже климат тяжелый, но вроде нормально. Тебе должно быть легче, но хотя… — он схватил свой подбородок и сделал вид, что задумался, а затем довольно ухмыльнулся, предвкушая реакцию. — Я сомневаюсь, что леди Айронвуд будет так же мила и красива, как твоя мать.       — Я и не знаю, что сказать, — стушевался Квентин и надулся, из-за чего Нед громко и заразительно рассмеялся. Мальчишка за ним повторил.       Затем солнце взошло в зенит и жара стала невыносимой, настал час обеда, за которым Доран обсудил будущее расписание принца, не откладывая до вечера. Жара переборола энтузиазм, которым Нед горел с самого утра, и заставила прятаться в хоть сколько-то прохладной тени своих покоев. Ближе к вечеру он провёл с Йориком с десяток спаррингов, в паре которых ему удалось достать проворного дорнийца. Принц прямо ощущал, что он становился лучше. Со щитом было проще защищаться и выматывать противника, но и самому приходилось тратить довольно много сил. На удивление, все победные бои были в боях без мечей. Всё было бы прекрасно, если бы не сир Трант. Тот комментировал каждое движение, каждый косяк, и нет бы показать, как правильно или дать совет, он просто отмахивался и продолжал зубоскалить. Словно отец приказал действовать ему на нервы… Но ничего, Йорик в долгу не останется…       Затем ужин, за которым Нед попросил, чтобы ему в покои принесли холст с красками. Мальчик давно не упражнялся в рисовании и хотел наверстать. Доран ему не отказал. Принц пытался изобразить огромного дракона из сна, но всё не получался достоверным. Он выходил больше смешным и забавным, нежели пугающим и устрашающим…

***

      Следующее утро вышло ещё более душным, чем предыдущее. И это несмотря на то, что он спал в одних только брэ. Утренние сумерки ещё не успели сойти, а мальчик уже не мог сомкнуть глаз. Было душно, постельное бельё можно было вновь выжимать, лежать в такой кровати было неприятно. На этот раз слуг не было, видимо сами ещё спали и даже не могли предположить, что Нед проснётся в такую рань. В его покоях было много свободного места. В голове появились идеи… В том свободном углу можно было установить шведскую стенку с турником и брусьями. За кроватью можно было бы поставить римский стул… В его конструкции не было ничего сложного и местные кузнецы явно справились бы с заказом. А если передвинуть сундуки чуть в сторону, то появится место, куда можно повесить мешок с песком. Благо такого добра в Дорне хватает. Можно было обустраивать тренажёрный зал прямо в своих покоях! В Красном Замке ему бы такого мама точно не позволила!        Мальчик кое-как накинул на себя первое, что попалось под руку. Он сомневался, что ещё найдутся дураки, бодрствующие в такую рань, помимо стражи. Никто и не заметит принца. А тот просто изнывал от желания взбодриться в том прохладном пруду, а затем вернуться обратно… Так он и поступил.       Во дворе было безлюдно и темно, избегать внимания сонной стражи было довольно легко. Нед добрался до конечного места незамеченным, скинул одежду на плитку и занырнул в воду. Она была холодной на столько, что захватывала дух, и прекрасно бодрила. Человек никогда не перестанет удивляться чудесам природы. Холодная вода посреди бескрайней жаркой пустыни… Принц не был особым умельцем в плавании, но, набрав полные лёгкие воздуха, дрейфовал на поверхности воды. Вдалеке раздался звук гулких шагов и женских голосов. Он становился всё громче, отчего Нед насторожился. Наверняка они слышали плескания воды, потому прятаться было бесполезно. Мальчик нащупал дно, вода была ему по грудь, а взрослому едва бы достигала пупка.       Из-за поворота вышли люди, потревожившие его покой. Первым шёл мужчина, плечистый, но не очень высокий. У него на поясе висел меч, но не для красоты. Его уверенная походка создавала впечатление человека, умевшего им пользоваться, несмотря на отсутствие доспехов. Его ладонь лежала на эфесе меча, но как только он увидел причину беспокойства, то убрал. Кто в здравом уме будет бояться плавающего ребёнка? Рядом с ним шла женщина в белом мешковитом одеянии с капюшоном. Она выглядела в точности, как септы. Наверное, она ею и была. И последней шла девочка, ровесница Арианны. Блондинка была первой, кто заметила застывшего мальчика, а сейчас что-то говорила септе и мужчине.       — Эй ты, — закричал мужчина, подойдя ближе. — Быстро вылез отсюда! Кто тебе вообще разрешил?       — Ты меня выгоняешь? — Нед даже не повёл бровью и, задрав голову так, как учила мать, встретился взглядом с мужчиной. Тот немного сбавил свой пыл и начал чувствовать себя не в своей тарелке. — Представься. Перед тобой стоит Эддард Баратеон, принц Семи Королевств, — ситуация была максимально неловкой, но в таких случаях нужно было атаковать самому, не позволяя собеседнику опомниться.       — Хармен Сэнд, — сказал он, поклонившись. — Примите мои извинения. Я с вами не знаком лично и не признал вас. Да и чего там, не ожидал, что сам принц встанет в такую рань, — Нед продолжал терпеливо на него смотреть, а мужчина опомнился. — Септа Кассела, — представил стоявшую рядом женщину. — И, — набрал воздуха для продолжения речи, но его перебила девчонка.       — Тиена, — представилась она, сделав лёгкий реверанс, мужчина недовольно поджал зубы.       — Рад с вами познакомиться, — сказал принц. — Я вот тоже не ожидал, что кого-то потревожу в такую рань. Никак не могу привыкнуть к местной жаре… Куда вы вообще идёте?       — В септу, — за всех ответила Тиена. — Не хотите присоединится?       — Что вы, — если бы не водная гладь, он бы сделал небольшой шаг назад. — Мне нужно прийти в порядок, одеться. Я вас только задержу.       — Я могла бы вам помочь, — продолжила говорить девочка. Септа шикнула на Тиену, а она невинно обернулась и посмотрела на женщину. — Неужели я не справлюсь с одеждой?       — Мы будем ждать вас у входа, — сказала Кассела и пошла вперёд. Поникший бастард последовал за ней.       Нед остался наедине с Тиеной… Девочка подошла поближе. Волосы были куда светлее окружающего всё вокруг песка, а глаза… Если голубые глаза мальчика можно было бы сравнить с синевой глубин беспокойного Узкого моря, то её глаза с безоблачным летним небом. Да, глаза Тиены были точь-в-точь как небеса. Спокойные и завораживающие. Она казалась хрупкой и была ненамного выше Неда. Однако, несмотря на всё это, принцу было не по себе. В воде он чувствовал себя как за надёжным щитом. Девочка посмотрела на валявшуюся на плитке одежду и отвернулась. Мальчику показалось, что она немного покраснела. Он сначала не понимал, что к чему, но затем, тоже бросив взгляд на одежду, всё понял, тоже залившись румянцем. Нед спешно вылез на берег и первым делом завязал брэ… А затем натянул штаны. Хотя какие это были штаны. Просто длинные, ниже колена, шорты. Духота отступила.       — Можешь обернуться, — сказал он, чуть совладев с голосом. Румянец до сих пор не сошёл с её лица. Вокруг Тиены, казалось, витал дух самой невинности. Девочка робко начала помогать одеваться Неду, разбираться с многочисленными шнуровками. Между ними возникла неловкая, на взгляд мальчика, пауза, которую, по-хорошему, нужно было бы чем-нибудь разбавить, но слова не лезли ему в голову. — Ты здесь живёшь? — сказал принц, а затем едва сумел удержаться от того, чтобы пробить ладонью себе лоб. Что он нёс…       — Да, — только и ответила она, а затем продолжила: — Составите нам компанию, ваше высочество?       — Нед, можно просто Нед, — сказал он. — Почему бы и нет, у меня теперь нет причин отказывать.       — А меня можете продолжать звать Тиеной, — сказала она и улыбнулась. Мальчику в момент показалось, что улыбка была победная, но это наваждение быстро сошло.       — Я не думал, что кто-то в такую рань будет вставать для того, чтобы помолиться. Зачем?       — Моя мама септа. Потому мне говорят, что так правильно, — ответила она, задумавшись на пару секунд.       — Каселла? — уточнил принц.       — Что ты, — улыбнулась девочка. — Разве я похожа на неё? Я вообще не похожа на дорнийку, — сказала она с некоторой тоской. — Все говорят, что я пошла в мать, а не в отца.       — Ты похожа на мою сестру, Мирцеллу. Только у неё зелёные глаза, а не голубые, — они завернули за один из домиков и перед глазами появилась небольшая уютная септа. Снаружи она выглядела в разы скромнее Великой Септы Бейлора. — Она такая же милая, — с теплотой добавил он, вспоминая сестру. — Не скучно одной сюда ходить?       — Со мной обычно ходит Арианна, но сегодня она отказалась… — девочка явно хотела что-то добавить, но промолчала.       — Арианна? Которая принцесса? — уточнил мальчик.       — Да, она моя кузина, — сказала девочка, словно это было само собой разумеющееся. — Мы даже как сёстры. Нас вместе учили читать, вышивать и верховой езде…       — Кузина? Получается, твой отец Оберин Мартелл? — насколько он помнил, у Дорана был только один брат. А принцессу Элию и её детей зверски убили ещё в Королевской Гавани люди его деда… Григор Клиган и Амори Лорх… Нед в жизни не назовёт этих убийц рыцарями.       — Да, — кивнула девочка, а мальчик слегка завис. Как это так. Дядя Джейме говорил, что Красный Змей по мальчикам, а сейчас он видит перед собой его дочь, которая была старше его… У дяди проявилось чувство юмора, или что? — Что-то не так? — обеспокоенно спросила Тиена.       — Да нет, всё в порядке, — ответил Нед, выныривая из своих мыслей.       Они нагнали Хармена с Каселлой. Септа бегло осмотрела принца, словно проверяла работу Тиены, и затем довольно кивнула. В помещении было прохладно и темно. Неда даже начало слегка подколачивать. Он не успел окончательно согреться, но оно было к лучшему. Уж лучше ощущать на себе лёгкий холодок, чем изнывать от неутомимой жары… Не было никаких коридоров. Сразу взору явилась кафедра, за которой должен был стоять септон и скамейки для прихожан. Внутреннее убранство септы Водных Садов он волей-неволей сравнивал с таковым у столичной. Она была меньше, оттого все было гораздо компактнее. Она была не такой богатой, но здесь Неду было уютнее. Но нет нет, да и здесь виднелась роскошь. Драгоценные камни в вырезанных из деревьев идолах Семерых. Что такого в деревьях, можно было бы сказать, но… В пустынях древесина ценилась чуть ли не больше, чем белый мрамор, из которого всё было вымощено в столице. И опять же. Здесь, как и там, ощущалось ещё чьё-то присутствие, незримое и эфемерное. Здесь ему нравилось больше, и дело не в том, что не было действующего на нервы старшего братца, а в чём-то другом…       Голос септона был хорошим, приятным. Его певучий баритон эхом отдавался в ушах и помогал принцу уйти в собственные мысли. К своему сожалению мальчик отметил, что не знает ни одной молитвы… Нед обязательно это наверстает. Мало ли что… Он же теперь принц. Потому он сейчас сидел с умным видом и закрытыми глазами, сцепив ладони в замок, и терпеливо ждал, когда же всё это закончится.       Рассвело. Духота сменилась жаром. Мальчик попрощался со своими путниками и побежал к Дорану, негоже было пропускать завтрак, хоть он и знал, где находятся кухни и точно бы с голоду не пропал.       За завтраком не произошло ничего важного, а вскоре началась подготовка к турниру, и принцу пришлось сменить наряд на другой, более богатый и подходящий поводу. Начало объявили, как спал полуденный зной. Рыцари явно не хотели сражаться в этом пекле, несмотря на деревянные навесы, закрывающие от солнечных лучей, ровно как и зрители не хотели потеть лишний раз почём зря…       Нед был почётным гостём, потому Доран его посадил рядом с собой, у другого бока сидела его леди жена. Арианна была чуть выше и о чём-то болтала с уже знакомой принцу Тиеной. Рядом с ними сидел какой-то длинный кучерявый мальчишка и с лёгкой усмешкой поглядывал на девочек. У него в ухе игралась с солнечными лучами зелёная серьга. Принц не особо хотел вслушиваться в бабский трёп. Он же не пидор…. Квентин сидел рядом с матерью. Место Йорика было несколькими рядами ниже. Принц был на одном из самых видных мест, и все собравшиеся волей-неволей обращали на него внимание, оценивали, переговариваясь между собой. Нед, конечно, немного привык к этому, но в Королевской Гавани обычно на него смотрели как на какое-то дополнение. Взор людей был направлен на короля с королевой и реже на Джоффа. Сейчас принц чувствовал себя как на иголках, но старался не показывать, что ему некомфортно, натянув на лицо дурацкую улыбку.       Нед с некоторым удивлением для себя отметил, что Арео Хотах не участвовал в состязании. Вот принц бы не отказался от того, чтобы посмотреть на этого грозного мужчину в действии и сравнить его с дядей Джейме и сиром Барристаном. Но он, видимо, относился к своему долгу со всей щепетильностью, ну или просто не очень жаловал турниры. Участников было немного и всё довольно быстро пришло к своему завершению. В финал вышли сир Меррин Трант и бастард, который утром угрожал принцу.       Королевский гвардеец выглядел уставшим. Дорнийская жара съедала его силы, и он выступал явно хуже своих возможностей, а Хармен был ловок и держался в седле легко и уверенно. Но, несмотря на плохую форму и погоду, Трант был королевским гвардейцем и обладал огромным опытом. Он прославился во время восстания Роберта Баратеона. Опыт и выучку очень сложно растерять. Отец отзывался о нём очень хорошо. Про сира Меррина он говорил, что если нужно что-то сделать, то можно это поручить Транту, и он обязательно это исполнит в лучшем виде.       Всадники сломали не одно копьё, прежде чем выявили победителя. В финальном раунде Сэнду подали металлический щит, а затем сир Трант оказался на песке, но быстро поднялся, а затем сорвал с себя шлем и со всей силы швырнул его на землю, а затем яростно его пнул. Нед не понимал, чего мужчина так злился, и с немым вопросом, написанном на лице, посмотрел на Хотаха. Тот всё же рассказал, что произошло:       — Хармен ослепил вашего гвардейца, — казалось, что весь прошедший турнир ему был не интересен. — Оттого он сейчас так беснуется. Если бы не этот трюк, он бы вышел победителем, — добавил Арео со знанием дела.       Все замерли в ожидании. Настал час выбора королевы любви и красоты. Нед смотрел на довольного собой дорнийца с неким презрением. Всё же правду говорили про Дорн. Здесь каждый хитёр и коварен, но за одно принц был благодарен Хармену. Это был прекрасный повод, чтобы вывести из себя гвардейца, когда тот начнет строить из себя неизвестно кого. Принц прозевал, кому бастард подарил свой цветок, но особо не расстроился, ибо ему было фиолетово.       А затем начался пир, в ходе которого славили победителя. Такого количества диковинных блюд Нед ещё не встречал… Да и дорнийское празднование он запомнил надолго…