Пустынный Олень

      Шпиль Башни Копья возвышался над замком и, ловя на себе лучи медленно восходящего в зенит солнца, разливался в радужном перламутре. Арианна на пару мгновений засмотрелась на этот вид из окна своих покоев в Башне Солнца. Крем из алоэ лёгкими иголками покрывал ладони, лоб и лицо, приятно холодя кожу. Мейстер Майлс, молодой мужчина с пышной рыжей шевелюрой и гладко постриженной бородой, что прибыл на замену почившему мейстеру Олину, выглядел в точности как Белый Плащ Меррин Трант, охранявший принца, только тощий и щуплый. Уж не родственники ли они? Он говорил, что такие мази увлажняют кожу и позволят ей дольше сохранять молодость. Арианна, конечно же, ответила ему, что сама разберётся, как ей ухаживать за своей кожей, но отправила служанок за алоэ на рынки Тенистого города, а сама попросила у дяди Оберина листок с рецептом такой мази. Время покажет, были ли его слова правдивы, или нет, но Арианне крем понравился. Тишину комнаты нарушил стук в деревянную дверь. Тихий и слегка неуверенный.       — Войдите, — разрешила дорнийская принцесса и отложила полотно с иголками в сторону. В комнату вплыла Тиена, её кузина.       — Ты не поверишь, кого я встретила в септе! — чуть ли не пропев, воскликнула она и приземлилась рядом с Арианной. Тиена, в отличии от принцессы, во всю избегала солнечных лучей и оставалась светлокожей блондинкой, несмотря на пустынный зной. Арианне же нравился её золотистый загар.       — Ты это говоришь каждую неделю, — ответила принцесса, добавив в голос неподдельной скуки. Для полноты образа не хватало лёгкого зевка, что она и сделала. — И каждый раз это один и тот же Баратеон.       — А ты знала, что вчера вечером он победил Джосса Худа? — невзначай спросила Тиена и начала застёгивать ожерелье с рубином на шее Арианны.       — Это тот, который сын мастера над оружием? — после избиения Гарина принцем (другими словами она тот бой описать не могла) по Водным Садам расползлись слухи. Арианне пришлось приложить немало сил, чтобы утаить правдивую причину драки. Зато теперь все считали, что юноша, победивший Эддарда в поединке, получит её расположение. И уже целый год она слышала то от Тиены, то от Сильвы, то от Дрю, о его боях.       — Да, сын сира Джесса. Не зря отец говорил Обаре, что тренировки определяют победителя, а не возраст или пол. Принц Эддард младше всех, с кем сражался, но всё равно выходил победителем.       — Но своему Йорику он проигрывает чаще, нежели побеждает, — ехидно подметила принцесса, поправив ожерелье. С Оливаром было проще найти общий язык, чем с Йориком и Эддардом. Как он только влился в их общество? — Спасибо, Тиена, — сама она бы замучилась скреплять эту золотую зацепку, слишком та была мала.       — А ещё я ему подарила в честь победы тот платок с оленем, что мы вышивали, — кузина захлопала ресницами и невинно улыбнулась, но змеиные глаза отца её выдавали с потрохами. Тиена достала гребень из железноствола. В Дорне северная древесина была на одном весу с золотом. — Он, конечно, его принял, но даже не улыбнулся, — по плечам и спине Арианны пробежали мурашки. Она видела только одну улыбку у Эддарда, и не видеть бы её и впредь. — Мне кажется, что он обрадуется вышивке оленя со львом. Чем займёмся? — принцесса поправила волосы. Они взвились тёмным водопадом и своими кончиками коснулись поясницы.       — Нужно навестить сира Манфри. Всё же, я леди Солнечного Копья и отвечаю за подготовку к празднику. С пиром всё будет прекрасно, я им занималась лично, а вот всё ли готово к турниру? — Арианна поднялась и поймала своё отражение в зеркале. Она была неотразима и это знала. — Не видела Дрю?       — Сир Эндрю, как и подобает верному рыцарю, стоит у дверей ваших покоев и охраняет вход, — девушки не смогли сдержать ухмылок.       Из комнаты Арианна вышла первой, а Тиена — за ней. В тех местах, где обычно на дорнийских платьях были вырезы, у кузины была вуаль, точно такая же, какая и прикрывала лицо. Так она в разгар дня защищалась от солнечных лучей, и так она держала перед остальными маску невинности и загадочности.       Тиена не соврала. Дрю действительно стоял подле дверей, как верный сторожевой пёс. Ему стоило своим рыцарским гербом брать не фамильные лимоны, а чёрного пса на цепи. На поясе висели простые, обтянутые кожей ножны, из которых торчала гарда меча. Как вообще они могут ходить, чтобы эта железная палка не била по ногам?       Принцесса едва дотягивала до груди Эндрю и посмотрела на него снизу-вверх. Сегодня Дальт нарядился в парадные яркие цвета. Ярко-пурпурный, с редким вкраплением жёлтого, словно рассыпанные на прилавках Тенистого города лимоны. Один из тех нарядов, который принцесса сама дарила своему рыцарю за услужение. У парней нет вкуса, а он, раз уж вызвался вечно прислуживать и сопровождать, должен радовать глаз хотя бы одеждой. Эндрю Дальт добивался руки принцессы Арианны, но, как и его брат, Дэзиель Дальт, получил отказ. Отец не посчитал достойной партией ленного рыцаря, что уж говорить о его наследнике. Правда после этого отказа Дрю продолжил служить с ещё большим усердием.       Внешне Эндрю выделялся только искренней и приветливой улыбкой, если бы не переломанный в двух местах нос, то она бы могла считаться милой. Кто-то говорил, что это придавало ему мужественности, но не Арианна. У принцессы этот нос вызывал лишь смех и жалость. Смех оттого, что Баратеон плохо вправил нос, и дяде Оберину потом приходилось его ещё несколько раз ломать и вправлять заново, а жалость — это ведь произошло именно из-за неё.       — Принцесса Арианна, — рыцарь вежливо поклонился и выпрямился, только дождавшись разрешающего кивка. Тиену он уже приветствовал.       — Эндрю, ты не видел Гаррина? — принцесса предложила тему для разговора. Не идти же им в угрюмом молчании. Она вообще не любила тихих парней. Парни должны шутить, а не ходить с лицом темнее тучи.       — Очень много сирот Зелёнокровной прибыли посмотреть на этот турнир, — Арианна хмыкнула. Все любили бесплатное зрелище, а здесь оно обещало быть ещё каким, ведь этот турнир в честь её шестнадцатилетия. Прибыли практически все лорды Дорна, но самый важный гость — Ренли Баратеон, грандлорд Штормовых Земель, что должен был прибыть ещё вчера, задерживался. Но для Арианны было важно другое: они одного возраста и он холост. — Ваш отец приставил Гаррина к городской страже. Для сирот он свой.       — А ты?       — А мне поручено охранять вас, принцесса, — только и сказал. Дальше они продолжили болтать ни о чём, коротая время за прогулкой.       Дверь Башни Солнца выводила во внутренний двор, что образовывался из-за слияния главных строений Солнечного Копья. С противоположного края — Башня Копья, и между ними главный Ковчег Песков, где почивает отец, когда располагается не в Водных Садах. Там же живут и его советники. Кастелян сир Манфри Мартелл, лорд-казначей Алис Ледибрайт, сенешаль Эймонд Сенд, мастер над оружием сир Джесс Худ и мейстер Майлс. Единственный вход в воронью вышку лежал через Ковчег Песков. Вход в Гостевую Башню тоже выводил на эту площадь.       В самом внутреннем дворе было оживлённо, и это не из-за предпраздничной суеты, а просто потому, что здесь была главная и самая большая тренировочная площадка Солнечного Копья. И сейчас её, как, впрочем, и всегда, оккупировал принц Эддард Баратеон со своей свитой. Йорик Сантагар, Оливар Гаргален, вокруг которых крутились кузина Сарелла Сенд и зеленоволосая дочь тирошийского купца Артрея Тумитис. При взгляде на девушек губы принцессы растворились в тонкой прямой линии, а после она через силу улыбнулась. С каких это пор её должны цеплять малолетки, что ошиваются вокруг другой малолетки, пусть и принца? А в тени от Башни Копья сидел королевский гвардеец сир Меррин Трант. Обычно он смеялся и едко шутил, но сейчас был не в духе. Жара, доспехи… Эндрю в такие моменты умирал, а Арео Хотах стоически держал каменное лицо, только струи пота выдавали его с головой.       Арианна бы прошла мимо, если бы не один факт. Она увидела своего младшего брата Квентина, что неизвестно когда успел вернуться домой. Ничего удивительного не было. Айронвуды были приглашены, как и все прочие лорды. Но сердце девушки кольнул тот факт, что её брат вместо встречи с собственной сестрой проводил время в компании Эддарда. Пройти мимо она не могла.       Баратеон возвышался над своими сверстниками, а шириной плеч уже сейчас не уступал Эндрю. А каким будет, когда достигнет зрелости? Он точно не будет ниже Дальта. А мощью и вширь? Перед глазами встал образ капитана гвардии отца, Арео Хотаха, что вечно охранял маленькую Арианну, пока та училась кататься верхом. По телу пробежал лёгкий зуд, и принцесса вынырнула из потока собственных мыслей. Хоть отец и не раз говорил Арианне смотреть наперёд, но это явно было не то, что он имел в виду.       Принц был занят какой-то странной тренировкой. Да все упражнения Эддарда были какими-то странными, но результат — впечатляющим. Даже дядя Оберин, смотревший изначально на всё это с ничем не прикрытой насмешкой, нет-нет да и повторял необычные упражнения, и своих наёмников заставлял их делать. Сейчас принц стоял, вооружившись инструментом, которым слуги обычно крушили стены при сносе зданий. Как он назывался? Арианна замерла, вспоминая то слово. Кувалда. Именно ей он ритмично бил по огромной подушке, плотно чем-то набитой. Эддард одет был в одни штаны с сапогами, торс — оголён, и ничто не прикрывало бугрящихся от напряжения и блестевших на солнце от пота мышц. Арианна перевела взгляд на Тиену — та игриво прикусывала нижнюю губу, а после, опомнившись, вновь нацепила на себя маску самой невинности. Но принцессу было не провести. Она помнила, как шустро Дрю залил своим семенем её руку. Они у Тиены очень опасные.       Ритмичному бою кувалды подыгрывал звон стали. Её брат Квентин сражался с Йориком. Поток ветра подхватывал пыль и искры, высекаемые от ударов клинков, и кружил ими в причудливом танце. Её младший брат давал достойный отпор Сантагару.       Оливар же тем временем пытался развлекать девушек, но те на него практически не обращали внимания, и, увидев принцессу, широко ей улыбнулся. Сарелла, так же как и Арианна несколько мгновений до, следила за поединком Йорика и Квентина, только не сводя глаз с Сантагара, а Артрея, залившись румянцем, сверлила спину Баратеона, а потом отводила взгляд. Принцесса хотела окликнуть брата, но её опередили.       — Принцесса Арианна, — Эддард, как и дядя Оберин, редко когда заботился о том, чтобы контролировать свой голос. Его услышит даже отец, прятавшийся от жары в тенях Ковчега Песков. — Леди Тиена, — они ведь уже виделись. — Сир Шпала, — Дрю поморщился от обращения принца и схватился за нос. Баратеон любил раздавать всем нелепые прозвища, а сама Арианна не знала значения этого слова. Ей пояснил Оливар. Мол Шпала — это кто-то высокий и тощий. Она бы поспорила с тем, что Дрю тощий, но на фоне Эддарда — он таким и казался, несмотря на то, что в плечах они были равны. Рост и возраст. — Почти все в сборе. Куда дели Сверкающую Улыбку? — и заливисто засмеялся. Йорик и Оливар начали ему вторить, но у Гаргалена смех был не столь искренним, да и начался чуть погодя.       — Выполняет поручение моего отца, — только и сказала Арианна. Эддард выбил Гаррину половину зубов. Ариана же попросила отца, чтобы тот вставил ему золотые и серебряные зубы, взамен выбитых. Эта процедура обошлась в звонкую монету, потому весь прошлый год карманные средства принцессы были урезаны. После того, как принцесса это узнала, она чуть сама не выбила все эти вставленные зубы, но сумела удержать себя в руках. Раньше Гаррин был вечно весёлый и острил даже без повода, а сейчас он вечно молчал и говорил только по делу.       — Сестра! — воскликнул Квентин, остановивший свой бой, и бросился к ней в объятия. Он уже сравнялся с ней ростом и был крепко сбитым. Её брат с детства не любил улыбаться, но ради сестры сделал исключение, но лучше бы продолжал хмуриться. Улыбка ему не шла. Обмен приветствиями, комплиментами и вот — темы для разговора с младшим братом исчерпаны, и Арианна развернулась к Ковчегу Песков, как тут…       — Леди Тиена, вы не передумали? — звучно спросил Баратеон.       — Нет, всё ещё в силе, — и её губы растянулись в своей невинной улыбке. Арианна видела это через полупрозрачную вуаль. Кузине не хватало только покраснеть. И только после этого она нагнала принцессу, зачастив шагами.       — И что это было? — спросила Арианна, стоило им отойти от площадки.       — А, я не говорила? — улыбнулась Тиена. — Эддард хочет с меня написать картину, и я должна буду позировать для него.       Принцесса только и сделала, что фыркнула.       В Ковчеге Песков их троица разделилась. Тиена отправилась к своему отцу Оберину. Тот, аккурат после турнира, планировал отбывать в Эсосс, и кузина хотела уже разобраться с тем самым ядом, что придумал дядя в Тироше, а Дрю принцесса отправила за Крапинкой, чтобы тот не отвлекал, пока она в очередной раз всё будет проверять. Сир Манфри Мартелл заверял, что всё организовано в лучшем виде, а мастером над ристалищем будет сам сир Хармен Сенд — Бастард из Пекла, взявший турнир в Водных Садах, после чего погремевший на турнирах в Дорне и взявший крупный турнир в Староместе, на который съезжались рыцари с ближайших королевств. Призы могли посоперничать с турнирами Ланниспорта. После всего Бастард из Пекла принял предложение отца и стал мастером над ристалищем Солнечного Копья. А ещё он был кузеном любовницы дяди Оберина — Элларии Сенд.       Вскоре вернулся Дрю вместе с Сильвой, и Арианна, в компании своих друзей продолжила путь.       Тому, кто знал секреты Солнечного Копья, открывались тайные пути скрытых тоннелей для слуг. Из Ковчега Песков можно было пройти практически в любую точку замка. Он был основой Солнечного Копья — старинная приземистая крепость, построенная ещё андалами и напоминавшая по форме огромный галеон. А после уже всюду достраивали башни в ройнарском стиле. Главным преимуществом таких путей было то, что ими можно было пользоваться в солнцепёк. В них всегда царила освежающая прохлада.       Они вышли в Кухонную Башню, что мостиком-аркой соединялась с Малой Башней, в которой проходили пиры, но называли её Башней Вина и Разврата. Всё повелось от Марона Мартелла, устраивавшего настолько шумные оргии, что о них до сих пор ходила молва за Красными горами. Она стояла практически вплотную к Петляющим стенам и первым из Тройных врат, а напротив — прекрасная септа, что своим величием уступала лишь септам из Королевской Гавани и Староместа. Ни той, ни другой она не видела, но так говорили.       И рядом с ней — главное ристалище самого Дорна. Временные поделки в Водных Садах не шли ни в какое сравнение с ним. Просторное, способное вместить в себя тысячи человек, на его месте можно было построить три башни, но ройнарам полюбилось андальское развлечение, пусть и доступное лишь мужчинам. Но кто запрещал девушке облачиться в доспехи и принять участие под видом таинственного рыцаря? Нужно было лишь заручиться поддержкой кого влиятельного, самой принцессы, например. Она не раз пыталась подбить Обару на подобное, но та вечно отказывалась, находя более важные дела.       Склады Кухонной Башни были полны, а сами слуги уже приступили к готовке. Пир начнётся сегодняшним вечером и будет длиться до конца турнира. В целом Арианна осталась довольна и вышла вместе с Крапинкой и Дрю к Тройным вратам.       А там сейчас стало людно. Через них в Солнечное Копьё въезжала шумная процессия на дюжину всадников. Большая часть была в доспехах, но некоторые из них пестрили яркими одеждами. Возглавлял её юноша, что был словно повзрослевший Эддард, только ширина его плеч была не такой, какой она представляла. Его густые и чёрные, как уголь, волосы, были перевязаны золотой лентой. Он казался выше, чем Дрю. Рядом с ним ехал каштановласый мальчишка возраста Квентина, что держал желтое знамя с черным коронованным оленем. Ренли Баратеон, Хранитель Штормовых земель и младший брат короля Роберта Баратеона. По правое плечо Ренли и восседал источник шума. Тёмно-коричневые волосы пострижены коротко, а сам гладко выбритый, он пытался начать петь песню, но из-за поднявшегося ветра было не разобрать слов, и после каждой строчки срывался в громкий смех, которому мог бы позавидовать и дядя Оберин. Его смех был заразительным, и ему вторили, но громче всех смеялся Ренли Баратеон, который замолк, как увидел Арианну со своими спутниками.       — Приветствую вас, прекрасные леди и мужественный рыцарь, — лорд Штормового Предела окинул взглядом всех, но задержался он на Дальте. У Ренли лицо было более мужественным, чем у Эддарда. И дело не в том, что он был старше. Принц гордился чертами лица, унаследованными от матери. — Лорд Штормового Предела Ренли Бератеон, — он голоса не повышал, но умел говорить так, чтобы слышали все. — Не подскажите, сир, в какой стороне конюшня? — и наградил девушек своей улыбкой. А Арианна внутренне вскипела. Он обратился не к ней, а к Дрю.       — Принцесса Арианна Мартелл, — взяла она своё слово, а после начала представлять своих друзей: — А мои спутники — леди Сильва Сантагар, сир Эндрю Дальт.       — Прошу простить моё невежество, принцесса Арианна, — лорд Ренли сразу начал плести кружева из слов. Принц Эддард не был столь разговорчивым, и, как она успела узнать, лорд Станнис тоже. Глаза цвета морской волны отдавали лёгкой зеленой, под цвет зелёного фрака, расшитого золотыми нитями, поверх которого была накинута такая же золотая накидка с изумрудной брошью. И ему не жарко в столь тёплом одеянии? — Позвольте, для начала, я представлю вам своих спутников. Мой оруженосец Лорас Тирелл, — они посмотрели друг на друга и на мгновение замерли, по крайней мере, так показалось Арианне. А после он протянул мальчишке мешочек и продолжил говорить, а оруженосец подъехал к ним вплотную, держа стяг высоко над головой. — Сир Гайард Морриген, — указал он на того самого шумного. — Славный певец и друг, — представленный юноша поклонился и улыбнулся. Его улыбка была не так хороша, как у Ренли или у Дрю.       Лорас остановился прямо напротив дорнийцев достал из мешка пышные и красные розы и вручил их сначала Арианне, потом Сильве и протянул её Дрю и замер, а после покраснел, спрятав цветок в мешок. Странный паренёк. Принцесса вновь перевела взгляд на Ренли. Тот смотрел на Дрю уже без улыбки и, отъехав чуть в сторону, чтобы не загораживать собой остальных, кратко их представил.       Светло-русый сир Пармен Крейн из Простора в фиолетовом колете на голое тело, Арианна подобные мелочи замечала хорошо. Он не уступал в росте лорду Ренли. Сир Роланд Свигерт, молодой и в пурпурных цветах, но не таких ярких, как у Дрю. Её рыцарь выигрывал на фоне Роланда. Лорд Джон Роджерс, блондин, уступавший прочим в росте. На его лёгком камзоле сверкали зёрна янтаря. И, наконец, сир Рон Браунхилл. Суровый воин с густой чёрной бородой. Единственный, кто из представленных был в доспехах. Мастер над оружием Штормового Предела и, как поняла Арианна, ответственный за охрану в пути.       — Приятно познакомиться, — принцесса не могла ответить иначе.       — Прошу простить мой скромный дар, — Ренли продолжил говорить и подъехал ближе. Его лоб блестел от пота. — Вечером я исправлю это недоразумение.       — Сильва, Эндрю, проведите лорда Ренли к конюшням, — обратилась принцесса к своим друзьям. На лице Хранителя Штормовых земель вновь расцвела улыбка.       — А вы? — Дрю не спускал с неё глаз.       — Сообщу обо всём отцу. До встречи вечером, лорд Ренли, — Арианна попрощалась с Баратеоном.       — Прощайте, принцесса, — только и сказал младший брат короля, смотря чуть выше девушки, куда-то за спину.

***

      Нед молотил кувалдой по своему тренажёру. Набитая спрессованным хлопком ткань по твёрдости и упругости ничем не уступала покрышке. На плечи свалилась вся тяжесть мира. Спину словно покалывали тысячами разогретых докрасна иголок. Каждый мускул. Каждую клеточку. Всё его тело взвилось, как натянутая пружина. Кувалда зависла в наивысшей точке и со свистом от рассекаемого воздуха опустилась на подушку, выбивая облако из мелкой пыли. В каждом ударе чувствовался вес. Вес не только оружия, но и усилий, вкладываемых в удар. Предплечья горели жгучим огнём, рукоять скользила в мокрых от пота и крови руках. Содранные кровавые мозоли запекались от разогретой на солнце железке и не позволяли сжать кисти со всей силы. Он поднял кувалду вновь, но та, вместо того, чтобы замереть в воздухе, полетела куда-то за спину и упала в паре метров от него.       Принц повалился на землю. Грязь и мелкий песок начали липнуть к потной и разогретой от нагрузок и солнца спине. Слегка подпекало. Как же Нед отвык от кроссфита. Казалось бы, что самым тяжёлым должен быть бой кувалдой, но выпрыгивания перед ним забирали практически все силы, и упражнения продолжать приходилось лишь на одном упорстве. Вот, ради чего должен жить каждый человек. Ради такого удовлетворения от проделанной тяжелой работы. Он сомневался, что можно будет испытать нечто лучшее. Он бы так пролежал весь оставшийся день… Сколько Нед уже тренировался? Скоро обеденный час, благо девчонки не мучились под этим солнцем и убежали по своим делам.       — Ты там живой? — крикнул Йорик, и обдал водой с ведра принца, лежавшего на брусчатке. Она была тёплой и не пригодной для питья. Слуги натаскали целую гору ведёр, чтобы они смогли обмыться после тренировки. В Солнечном Копье не было прудов, в которых можно было спастись от зноя и освежиться.       — Иди в жопу, Йорик, — сказал принц, кое-как поднявшись. Его торс был оголён, потому намокли только штаны и волосы. Они хоть и были короткими, но всё равно их пришлось оттряхивать от набившихся пыли и песка. Зато всё высохнет быстро на этом солнце! — Квентин Тарантино, — принц не мог называть его иначе. А все уже давно привыкли к его непонятным прозвищам и смирились с ними. — Ты не знаешь, кто вообще должен прибыть на турнир? То все говорят только о моём дяде Ренли.       — Андерс говорил только о Аллирионах. Леди Делонна и сир Рион… Он помолвлен с Инис… Она тоже здесь, — то, как он выделил её имя, говорило о многом. Пропащий человек. Его нужно загрузить тренировками, чтобы не думал.       — Леди Инис Айронвуд? — влез в разговор Оливар.       — Да, — кивнул Мартелл.       — Этот сир Рион же старик. У него уже есть бастард возраста принцессы Арианны, — уточнил Гаргален. Лучше бы он молчал. — А ей не так давно исполнилось семнадцать же?       — Бастард из Дара Богов? — воскликнул Йорик, до этого начавший отжиматься.       — Что ты о нём слышал? — Нед перевёл свой взгляд на Сантагара. Он вечно всё о всех знает.       — Крутой боец. Восходящая звезда Дорна и… — он посмотрел на Неда. Принц понял. Они потом поговорят наедине не здесь. — Я бы хотел посмотреть на его поединок с Дейном из Горного Приюта. Говорят, что он крайне хорош.       — Конечно, — с важным видом заявил Оливар. — Вы вообще слышали о призовых? Да за эти деньги можно будет купить какую деревушку в устье Зеленокровной и в ус не дуть до конца жизни. — Кстати, мой отец тоже прибудет, со старшим братом. Тот явно тоже попытает свою удаль в турнире, — но взгляд Оливара передал все шансы братца на победу. У них явно было всё сложно в семье. Хотя чего далеко ходить. У него с Джоффри не очень тёплые отношения, хотя они почти одного возраста. Квентин выпал из разговора, что не осталось незамеченным Недом.       — Так, Тарантино, отжимайся, — физкультура — лучший способ, чтобы уйти от горестных дум. — Пока сотню не сделаешь! — парень не стал спорить. Вот бы Йорик был таким послушным, он бы уже давно раскачался.       — В общем, — сказал Сантагар. — Будут Мартеллы, Айронвуды, — он начал загибать пальцы. — Гаргалены, Аллирионы, Дейны.       — Про Сантагаров не забудь, — хмыкнул Нед. Тема родичей была больная для Йорика. — Твой дядя прибудет, чтобы навестить леди Крапинку.       — Будет весь цвет Дорна, и явно просторских набежит. Я уже видел одного. Ему на рынке Тенистого города пересчитали пару зубов. Уж очень они высокомерны! — заключил Гаргален. Мимо проскочил Эймонд Сенд, сенешаль Солнечного Копья. Принц хотел его окликнуть, но не стал. Тот слишком сильно спешил.       — Семеро… — выдавил из себя Нед. Там же будет целая куча тех, кто сохнет по Арианне.       — Что такое? — спросил Йорик. Он насторожился. У принца пока не было причин терять настроение.       — Да я вот представил. Если сюда прибудет куча дорнийцев, то как часто мне придётся махать мечом? Будете биться за меня. Квентин, ты в деле?       — А? Да, конечно.       — Вот и славно.       Вдалеке послышались мужские голоса и смех. Нед обернулся. Сенешаль вёл крупную толпу мужчин к Гостевой Башне. Все, кроме двоих, туда и вошли. Высокий и статный, словно молодой отец или весёлый Станнис, юноша в зелёном фраке и парнишка лет одиннадцати. Они остановились, оглядывая принца и его друзей. На лице юноши расцвела ясная улыбка.       — Эддард? — осторожно спросил он.       — Дядя Ренли? — ну а кем ещё мог быть этот человек. Уголь в волосах, высокий, но ниже дяди Станниса, чего уж говорить о короле, и в плечах не так широк. К годам шестнадцати Нед точно будет больше. Или это всё так кажется из-за того, что он сам подрос?       — Племянник! — воскликнул Ренли и крепко обнял Неда. Благо он успел высохнуть, а не то было бы крайне неловко. Объятия были слишком долгими, словно дядя не хотел его отпускать. — Это мой оруженосец Лорас Тирелл.       — Приятно познакомится, — Нед протянул руку Тиреллу. Тот ответил на рукопожатие, но с некоторой опаской. Каштановые кудри, ниспадающие на лицо, и бездонные карие глаза. Он выглядел как девчонка. А после принц представил всех своих товарищей. — Для друзей можно просто, Нед.       — Ты растёшь таким большим! Весь в Роберта! — на что принц только насупился. Улыбка спала с его уст. А Ренли, напротив, чуть ли не рассмеялся и начал дёргать Неда за щёки. Принц пытался вырваться, но пальцы у дяди держали крепко. А бить и заламывать руки пока не хотелось.       — Пусти, я уже не маленький, — всё же он сумел вырваться. На лице белели следы от пальцев, а в грязно-синих и отдававших зеленой глазах дяди плескал азарт.       — Сколько тебе уже? Одиннадцать? Действительно взрослый! — принц не мог не уловить сарказма дяди. Хотя какой он дядя. Ему самому в прошлой жизни было шестнадцать.       — Да. Деймону Блекфаеру было двенадцать лет, когда его посвящали в рыцари.       — А мне было пять лет, когда осаждали Штормовой Предел, — слегка помрачнев, ответил Ренли. Нависло молчание. Вот и поговорили. Но Ренли быстро вернулся к радушному настроению. — У меня для тебя есть подарок, пойдём. Слуги должны были притащить мой сундук.       У Гостевой Башни сейчас было оживлённо. Сир Эймонд Сенд командовал слугами, пока те носились в башню и обратно, перетаскивая вещи свиты штормового лорда. Но один сундук был нетронутым. Огромный. Корпус из железноствола, углы обиты сверкающим на солнечных лучах серебром. Длины хватало на то, чтобы взрослый человек там лежал, а высотою был практически с метр. Лорд Ренли вставил ключ в замок и провернул до щелчка, а затем, открыв крышку, начал в нём копошится и достал подарок. Топхельм. Чёрный, как ночь. У смотровой прорези золотые пластины, защищавшие глаза от шального соскока меча. От горизонтальной золотой линии шла ещё одна, перпендикулярная ей, прямо по центру лицевой части. Щёки иссечены тонкими, словно следы от иголок, дырками для вентиляции. Но всё это меркло перед оленьими рогами, размашистыми и ветвистыми, украшавшими верхнюю часть шлема.       — Держи, Нед, — после короткой паузы сказал Ренли и протянул шлем принцу. Он замер, рассматривая эту красоту под восхищённые возгласы товарищей. — Его брали на мои мерки, но с небольшим запасом. Можешь и сейчас его носить, только подкладка потолще нужна, — и победно улыбнулся, довольный получившимся шоу. А принц прикинул в голове, как бы он выглядел, нацепи этот шлем прямо сейчас. Не до конца высохшие штаны, голый торс и рогатый чёрный позолоченный шлем. — Помни, Нед. Мы — Баратеоны. Нам — ярость.       — Конечно, — только и смог вымолвить принц.       — Принц Доран меня уже заждался, так что я вас покину. Лорас, пойдёшь со мной или составишь компанию Неду? — спросил Ренли, остановившись.       — Останусь, — робко ответил Тирелл, хлопнув ресницами.       — Хорошо, — закончил лорд Штормового Предела и покинул общество детей.       — Лорас, хорошо фехтуешь? — Нед пытался найти темы для разговора.       — Да, — кивнул Тирелл.       — Оливар, ты как самый лох будешь первым, — улыбнулся Нед. Тем, кого он считал друзьями, обычно говорил всё, как оно было на деле.       — Я не лох! — Гаргален всё отрицал, но, вернувшись обратно к площадке, взял тренировочный меч.       Они встали один напротив одного. Поединок закончился быстро. Пара секунд, два действия и Лорас приставил свой одноручный меч к шее Гаргалена. Всё же Оливар лох.       — Йорик, давай теперь ты, — попросил друга принц. Результат остался тем же, хотя их бой шёл значительно дольше. Правда дорниец с ним исключительно фехтовал, не прибегая к борьбе.       Настал черёд Неда. Меч в руке он держал не очень крепко, ладони горели из-за сорванных мозолей, так что задавить Тирелла своими напором и мощью было задачей невыполнимой. Но он всё же попытался. Их клинки скрестились, и Нед начал теснить. Руки свело судорогой от той резкой боли, что диким жаром исходила из кистей. Но его сил хватило лишь для того, чтобы заставить Лораса отступить, а не повалить на землю, как принц того и хотел. Он сам помог Тиреллу разорвать дистанцию, за что и поплатился. На Неда обрушился град быстрых и лёгких ударов, в котором растворился Лорас. На теле проступил пот. Их клинки высекали искры. Принц отражал удары, но Тирелл был искуснее, быстрее и увеличивал темп. Нед перестал справляться и начал пропускать удары. Первый, второй, третий, а после он сплюнул и принял поражение. У него сейчас не было ни желания переходить на борьбу, ни сил. Да и к мейстеру зайти было бы неплохо. Подцепить заразу на раз-два, а руки ещё нужны.       Прежде чем вернуться к стойкам он посмотрел на Тирелла. Тот буквально сиял, радуясь победе. На лице белоснежная улыбка. Принц начал злиться от вида довольного соперника, руки, державшие клинок, растворились в тряске. Улыбка исчезла с лица Лораса, и тот начал выглядеть обеспокоенным.       — Нед, смотри, у тебя проблемы с защитой, — сказал он, приблизившись. — Подними меч, — и встал рядом. — При блоке ничего не должно мешать рукам свободно плавать в воздухе. Особенно грудь, — не сильно ударил по мышце, но Нед скривился. Даже лёгкого касания хватало для жжения внутри. — Оливар, подойди пожалуйста. Нанеси удар. Отлично. Вот видишь, — схватил застывшую в блоке руку и начал ей вилять в воздухе. — Она свободна и своим движением гасит частичку силы удара, — его палец проскользил по предплечью, бицепсу и замер на плечах. — Включай плечи. Они у тебя сильные, — а после положил свою ладонь на трапецию. Его рука была холодной и обжигала, словно лёд. — А вот эта мышца вместе с ногами и должна отвечать за толчок при блоке. Она у тебя такая твёрдая, — протянул он, и напоследок провёл по ромбовидной мышце. Было щекотно. — Я понимаю, что ты со мной сражался не в полную силу, но гораздо лучше, когда ты сражаешься правильно, а не как деревенщина. Согласись? — в его голосе звучал какой-то непонятный азарт. — Повторим?       — Почему бы и нет, — принц воспрял духом, прохрустев костями. Лорас оказался ровным парнем. — Мне тоже есть что тебе сказать.

***

      Арианна наслаждалась плодами собственных трудов. Столы ломились от изысканных дорнийских блюд. Мясо, запечённое с мёдом, сыры, фрукты, оливки… Дорнийское красное текло бесконечной рекой и не думало кончаться, как того и просил дядя Оберин. Только гости со стола лорда Уллера не прикасались к вину. Они пили какую-то бурду, которую в бочонках привезли с собой, от которой несло тухлыми яйцами. Благо они сидели практически у дверей.       Уши ласкали прекрасные мелодии, что наполняли огромный чертог Малой Башни и отражались от мрамором отделанных стен и блестящего в свете свечей пола. И лестница, юркая, неприметная и спрятанная у дальней стены, устремлялась вверх. Две трети башни были предоставлены тем, кто захочет уединиться во время пиршества. Чем меньше внимания привлекает лестница, тем проще остаться незаметным на пути туда. Говорили, что во времена Морса Мартелла здесь никогда не гасли огни. Арианна же была уверена, что будь дядя Оберин лордом и правителем Дорна, то такая ситуация бы повторилась вновь.       Вино пело на языке, распускаясь цветочно-фруктовым букетом. Она любила именно этот сорт, сладкий и обманчиво лёгкий, дурман которого приходил незаметно, полностью собой обволакивая хрупкую девушку. Его много не выпить. Мужчинам же был больше по нраву другой сорт. Терпкий, крепкий и острый, что словно молотом по голове бил после первого лёгкого глотка, но дурман как резко приходил, так же и уходил. Такого вина можно было выпить целые реки.       Это был самый крупный праздник на памяти принцессы, и тот факт, что с позволения отца она организовала всё это сама, обжигающим жаром разгорался в сердце. Или это было вино? Принцесса сидела на лёгком возвышении за столом вместе с отцом, дядей и его любовницей Элларией Сенд, братьями и принцем Эддардом. Столы остальных находились чуть ниже.       Арианна обхватила тонкую золотую ножку своей чаши и поднесла её к губам. К ним прикоснулась сама весна, хоть и дорнийская, а глаза девушки начали бегать по гостям.       Лорд Андерс Айронвуд прибыл вместе со своими старшими детьми, Клетусом и Инис, и обсуждал что-то с леди Делонной Аллирион, а её сын Рион сидел рядом и тоже встревал в разговор. Наверняка речь шла о будущей свадьбе между Инис и Рионом. Леди Делонна годилась принцессе Арианне в бабушки, но продолжала быть главой своего дома. До прихода ройнаров Аллирионы были одними из королей Дорна, а Мартеллы — их верными знаменосцами. Но после всё переменилось, и теперь Аллирионы — вернейшие знаменосцы её отца, а в будущем — и самой Арианны.       Молодёжь сидела в небольшом отдалении, за противоположным краем стола. Помимо названных Клетуса и Инис — Арчибальд Айронвуд, лысый племянник Андерса, статью не уступавший Арео Хотаху, и Деймон Сенд, Бастард из Дара Богов и её бывший любовник. Он даже просил у Дорана руки Арианны, но получил грубый и ничем не прикрытый отказ. Как и Эндрю, Дэзиель и десятки прочих рыцарей. Они были недостаточно знатны, чтобы быть консортами Дорна. Девушка нахмурилась. Но это не мешало отцу рассматривать предложения от лордов, из костей которых сыпался песок. Он хотел, чтобы она была двадцатилетней вдовой? Или чтобы её муж умер во время брачной ночи? Деймон, в отличии от прочих кандидатов, искусный боец и страстный любовник. О нём слышал каждый в Дорне.       Она засмотрелась на Клетуса. Весёлый и с волевым подбородком. Он был довольно привлекательным. Достоин ли он быть её консортом? Но она сама не возьмёт в мужья Айронвуда. Опаснейшие вассалы, что ждут момента, чтобы вонзить нож им в спину. Каждый раз, когда Блэкфайры претендовали на Железный Трон, то Айронвуды поддерживали их. Мартеллы же оставались верны Таргариенам. Правда что Блэкфайры, что Таргариены теперь остались в прошлом. Теперь Семью Королевствами правят Баратеоны. Её взгляд соскользнул на принца Эддарда, уплетавшего мясные блюда, до которых мог дотянуться. В кубке, как и обычно, была лимонная вода. Не сладкая. И перевела взгляд на отца. Ему не хватало жесткости и смелости. Тайвин Ланнистер показал отличный пример того, как нужно поступать со своими неверными знаменосцами, а он отдал своего сына ему в воспитанники. Арианна всё исправит, когда станет править. И львам передаст привет.       Она продолжила осматривать гостей и остановилась за столом штормовых лордов. Лорд Ренли Баратеон выделялся на фоне прочих не только статусом холостого Хранителя Штормовых земель, но и внешностью. Он был мужественен, галантен и красив.       Лорд Франклин Фаулер, Старый Ястреб и Хранитель Принцева перевала, был в обществе лорда Джонатана Эшфорда из Простора. Лорд Джонатан считал себя великим турнирным бойцом, хотя не взял ни одного, потому посчитал своим долгом прибыть на самый крупный турнир Солнечного Копья за время правления принца Дорана Мартелла. Видимо, они обсуждали торговлю. Принцев перевал — один из двух самых безопасных путей через Красные горы в Штормовые земли и Простор.       Близнецы Джейн и Дженнелин, дочери Старого Ястреба, в основном крутились вокруг леди Ним. Опьянённая вином Арианна не смогла сдержать улыбки. Девочки гостили в Водных Садах, и принцесса знала, что им нужно от Нимерии и не могла их винить. По телу пробежал лёгкий холодящий зуд, исходивший из места чуть ниже живота. Порой девушка могла подарить такое наслаждение, которого не даст ни один мужчина. Чего только они с Тиеной и Крапинкой не пробовали.       На турнир прибыли почти все. И Блэкмонты, и Уллеры, и Толанды. Не было только Вилей, но и сама Арианна не желала их видеть. О них ходила дурная молва, да и сам лорд Вилис был премерзейшим человеком. Принцесса его один раз встречала. Старый, дважды женатый. После того, как отец начал поиски мужа для Арианны, то пришли вести о том, что молодая леди Виль погибла, так и не родив ни одного отпрыска.       Арианна замерла за столом Дейнов. Там сидел юноша, о котором она ничего не знала и не слышала. Серебряные волосы, по центру которой проступает чёрная, как смоль, полоса, толщиною с десяток прядей. Орлиный нос, сильный подбородок, высокие и тонкие скулы. Их взгляды встретились, но мужчина виду не подал. Правда Арианна успела заметить, как сверкнули тёмной вспышкой его глаза в тусклом свете свечей. Появился ещё один человек, что её заинтересовал.       Музыка сменила свой ритм, заставляя полную вина кровь кипеть. Гости уже не могли сидеть на месте и сорвались в пляс. Принцесса же тоже не могла сидеть на месте. Это её праздник, она подарит танец каждому желающему. Кому-то, возможно, и не только танец.       Её первым партнёром был Дрю. Тот буквально сиял от радости. Ведь принцесса закружилась в танце именно с ним. Эндрю Дальт буквально пожирал её глазами. Платье Арианны было довольно открытым даже для дорнийских норм. Её золотистые от загара груди были прикрыты едва ли наполовину. Тонкий шёлк цвета морской волны буквально прилипал к её, несомненно сводящим мужчин с ума, изгибам талии, оставляя её плоский живот абсолютно голым. Простора для фантазии практически не оставалось, но зачем он, когда Арианна была безупречна?       Она знала, что Эндрю до сих пор мечтал быть её мужем, потому выполнял её любой каприз. Но ему ничего не светило. Он не входил в число лучших бойцов. Не был самым смелым, умным, красивым, а обладал только ослепительной улыбкой. Да и любовник из него вышел такой себе. Он был у них с Тиеной первым мужчиной, но девственности она лишилась с Деймоном. Эндрю оставался другом детства и рыцарем, верным только ей.       После него принцесса отвечала на танцы знаменосцев отца. Сир Джулиан Кворгил — наследник Песчаника и старший сын лорда Квентина. Высокий, кожа настолько смуглая, что его можно было бы спутать с жителем Летних островов. Песчаный дорниец, житель пустынных дюн. В его чёрных, как сама ночь, глазах играли вино и похоть. Она прекрасно знала, какой магией обладала.       — Вы сегодня выглядите просто восхитительно, — сказал он. Арианна же в ответ обворожительно улыбнулась.       — Только сегодня? — спросила она и выскользнула из его объятий. Он даже не старался над комплиментом.       — Принцесса Арианна? — без партнёра она пробыла не долго. Вино вносило свою лепту.       — Лорд Уллер? — отец любовницы дяди Оберина, годился ей в деды и был холост. Отец пытался отдать её ему в жёны, но Арианна сумела воспротивиться.       — Не откажете в танце? — конечно не откажет, каким бы он старым не был. — Ваше… — она надеялась, что он скажет то, чего она ещё не слышала. — Платье на вас сидит как влитое.       — Спасибо, — только и сказала она, порхнув дальше.       Перед ней вырос Деймон. За прошедшее время он стал выглядеть крепче и опаснее: раздался в плечах, отпустил небольшую бородку и отрастил волосы, что светло-каштановым каскадом опадали на плечи. Под глазом белела белая сеточка шрамов. Бытьё оруженосцем у дяди Оберина его закалило. Теперь он был рыцарем.       — Арианна, — его объятия были самыми крепкими на сегодня. Он пах перцем, вином и корицей. Винный запах был самым сильным. — Я…       — Ты возмужал, — еле слышно перебила его принцесса. Деймон повёлся на крючок и наклонился, чтобы Арианна сказала ему на ухо. И она прошептала, практически не размыкая губ, проведя ногтями по шее. — Возьми для меня турнир, — и она почувствовала, как напряглась его каждая мышца на теле. В том числе и там, — и покинула, потерявшегося парня, слегка его оттолкнув.       Было время, чтобы осмотреться. Отец скучал, сидя за столом. Он не был любителем танцев, а как мать вернулась в Норвос, так и вовсе бросил это дело. Эддард тоже сидел, но, в отличии от отца, не сводил глаз с принцессы. Улыбка наползла на лицо. На пиру было множество девушек, но смотрел он именно на Арианну. А после вновь закружилась, отдаваясь музыке и бурлящему в крови вину. Оно дарило неуёмную энергию, что искала выход наружу.       Джордейны, Блекмонты, Аллирионы. И совсем безусые мальчишки, которым Арианна шептала, что была бы рада, одолей они принца Эддарда в поединке, и немощные старики. Она всем ответила на танец, даже лысому Арчибальду Айронвуду. Он возвышался над ней, словно гора. Талия принцессы была тоньше его ног. В его руках было мяса больше, чем в свиной туше. Принцесса ему едва дотягивала до верхней части живота и чувствовала его животную похоть, а сама была полна азарта и лёгкого ужаса. Насколько ей было интересно попробовать с крупным мужчиной, настолько же было страшно. Благо он молчал. Она бы не рискнула перед ним съязвить.       Следующим партнёром был лорд Штормового Предела. Он был ниже Арчибальда на пол головы. Руки не такие крепкие, на ладонях не было мозолей от рукояти меча, словно он не практиковался с ним вовсе. Арианна прижималась к нему вплотную, обычно у мужчин была хоть какая-то реакция, но у него — никакой. Он даже не на неё смотрел. Принцесса проследила за взглядом Ренли — он был сосредоточён на танцующих Тиене и Эддарде. Когда она только успела? А после Дженнелин Фаулер буквально вырвала принца у кузины и закружилась с ним в танце. Эддард был неумел, но принцам и не такое прощалось. А малышка Дженнелин что, в принцессы метила? А как же леди Ним и сестра?       — Вы заметили, что моё платье под цвет ваших глаз? — принцесса пыталась привлечь внимание Баратеона.       — Да, — ответил он, продолжая смотреть мимо. Девушка не сложила своих попыток завлечь собой и усилила напор.        — На завтрашний турнир я надену ваш подарок, — голос Арианны был нежнее бархата. Она не знала кем нужно быть, чтобы пропустить его мимо ушей. До сего момента. Нужно было быть Ренли Баратеоном… — Вам не кажется, что ваше платье слишком закрытое для меня?       — Возможно, — отстранённо ответил он, на этот раз он не сводил глаз с танцующих Лораса Тирелла и Тиены. Снова Тиена? Он сказал: «Возможно?». Арианна внутренне вскипела. Ей хотелось расцарапать всё лицо Штормовому лорду, но сумела сдержаться. Их танец привёл её аккурат к лестнице.       И тут появился он, тёмная лошадка. Если издали его глаза казались чёрными, то вблизи было отчётливо видно, что они тёмно-фиолетовые. Блики от факелов отражались на серебряных волосах как солнечные зайчики на горном леднике, а в чёрной копне, казалось, тонули. Эта копна была темнее угля Баратеонов. Причудливые волосы. А взгляд, словно смотрящий насквозь. Ей впервые стало неуютно из-за своего наряда.       — Милорд Ренли, — его баритон был сладким, как мёд. — Разрешите украсть вашу спутницу?       — Разрешаю, — ответил лорд Штормового Предела и вернулся за стол. Там его ждал сир Гайард, который начал подпевать разыгравшейся мелодии. Арианна признала, что его голос был неплох.       — Представьтесь, сир, — попросила принцесса. От её взгляда не ускользнули шпоры, украшавшие обувь и сверкавшие, как и волосы, серебряным блеском.       — Сир Герольд Дейн, — Арианна не слышала о таком. Эдрик Дейн, сын и наследник лорда Звездопада, был ещё совсем ребёнком. Юноша словно прочитал непонимание в глазах принцессы и уточнил: — Из Горного Приюта, — а в голове у Арианны всё встало на свои места. Ленный рыцарь.       — Мне не знакомо ваше имя, — она прильнула спиной к его груди и посмотрела на Герольда снизу-вверх, в его глазах не плясало ни одной винной искры. От него несло лёгким ароматом лимонов. Ещё один трезвенник, подумала она с оттенком лёгкой грусти.       — Я не гонюсь за славой, она сама ко мне придёт, — он был ниже Дрю, но в плечах не уступал Баратеону, и руки Герольда были твёрже и крепче, но не такие огромные, как у Арчибальда.       — Каково жить в тени Эртура Дейна? — Арианна почувствовала, как напряглось тело Герольда от упоминания прославленного родственника.       — Он был Мечом Зари. Я человек ночи. И я его превзойду, — он наконец-то посмотрел на неё и улыбнулся. Эти тёмно-фиолетовые глаза и улыбка украшали его прекрасный лик. — Можно теперь я вам задам свой вопрос?       — Конечно, — она улыбнулась и отпрянула от него. Из-за вина начали плясать тени и краски.       — Есть ли в вас что-нибудь помимо красоты? — от этих слов принцесса лишилась винного дурмана. Игривые черты бесследно исчезли, явив рассерженную гадюку. Если бы яд, что стоял в её глазах был материальным, то его бы хватило на всех в этом чертоге.       Арианна схватила Дейна за руку и повела по лестнице вверх. Она ему покажет, что у неё есть помимо красоты.

***

      Арианна сидела на трибунах поодаль отца. Это было самое злачное место. Здесь был весь свет Дорна. Девушки шептались, обсуждая бойцов. Мальчишки трепались, мечтая быть на месте рыцарей. Дяди Оберина не было ни среди зрителей, ни среди участников. Он развлекался с леди Элларией.       Из Ренли Баратеона турнирный боец вышел не лучше, чем из лорда Эшфорда. Оба хоть и были из знатных домов, но слетели с седла ещё в первом круге. К чести Штормового лорда можно сказать, что его противником был королевский гвардеец сир Меррин Трант. Он не уступил никому кроме Герольда. В тот день много кто пал от его копья: решивший тряхнуть стариной лорд Франклин Фаулер и сир Рион Аллирион, возжелавший сделать королевой любви и красоты свою невесту. Не сделал, что послужило причиной десятка насмешливых взглядов, направленных на Инис. Даже внушительные размеры и мощь сира Арчибальда не стали для сира Дейна преградой. Он вышел в финал.       Противником ему оказался сир Деймон Сенд, Бастард из Дара Богов. Его путь к последнему сражению тоже не был лёгким. Её рыцарь Эндрю Дальт, наследник Солёного Берега Ольмонд Гаргален, Джулиан Кворгилл и двоюродный дядя Манфри Мартелл. Именно он занял место дяди Оберина, передумавшего выступать, хотя сам был организатором турнира. Но, видимо, всё было схвачено.       Огромное ристалище казалось тесным для их двоих. Тёмно-фиолетовое, как его глаза, сюрко укрывало простые и вычищенные до блеска доспехи Герольда. В одной руке копьё, а в другой — сверкающий металлическим блеском щит, украшенный чёрной падающей звездой. Деймон тоже не выглядел величественно. На лошади попона в чёрно-красную клеточку, точно такое же сюрко украшало простой доспех, в таких же цветах был щит. Её любовники.       Мастер над ристалищем дал отмашку, и лошади сорвались с места в галопе. Трибуны стихли. Был отчётливо слышен стук копыт. Герольд пропустил удар, но сумел удержаться в седле, а копьё, поразившее его, треснуло в руках Деймона. И трибуны простого люда взревели.       — Бастард из Дара Богов! — нестройный хор голосов наполнил возникшую от напряжения тишину.       — Тёмная Звезда! — вторили в ответ. Таковым стало прозвище Дейна и было как нельзя подходящим, ведь он был, как сам говорил, человеком ночи. В противовес прославленному Эртуру Дейну — Мечу Зари.       Рыцари разъехались по концам ристалища и ждали новой команды.       — Арео, как думаешь, кто победит? — принц Эддард Баратеон воспользовался передышкой, чтобы утолить своё любопытство. Принцесса прислушалась. Она сама не могла судить о мастерстве всадников и придерживалась мнения дяди Оберина, но его сейчас здесь не было, а вот капитан гвардии отца и один из самых смертоносных людей Вестероса явно знал толк.       — Зависит от воли Богов, — в его голосе чувствовалась сила, а покрытая редкой сединой борода лишь завершала образ матёрого солдата. Арео Хотах был прислужником бородатых жрецов, кем бы они ни были, и не принял веру в Семерых до сих пор. Хотя слуги шептались, что ему не нужны ни Боги, ни женщина. Всё это ему заменяла секира, с которой он не расставался и сейчас. Она лежала на его коленях. — При равном мастерстве всегда решает удача.       — Хочет кто заключить пари? — глаза леди Делонны, окруженные морщинами, сверкнули нехарактерным для её возраста азартом. Бойкая старушка, что не упустит своей выгоды. — Мой внук или какой-то мальчишка.       — Я соглашусь, — ответил ей лорд Звездопада. — И не потому, что он мой родич. Он лучший из молодёжи.       — Тогда почему Рассветом до сих пор никто не владеет? — скрипучий голос Тремонда резал уши. — Ставлю на Бастарда из Дара Богов. Если кому и мог проиграть мой сын, так это победителю турнира.       — Я могу предложить пари лучше. Кто сегодня будет королевой любви и красоты? — от неё никто не ожидал такого представления. — Я ставлю на себя, — и Арианна обернулась посмотреть на реакцию других. Инис-Пока-Ещё-Айронвуд поникла и упёрла взгляд в пол. Рыжая Валена Толанд тоже боялась встретиться глазами с Арианной. Близняшки Фаулеры сверкнули взглядом, словно хотели убить, но спорить не стали. Лишь Тиена хитро улыбнулась. Она знала все подробности последней ночи принцессы.       — Ставлю против, — принц Эддард подал свой голос и улыбался, не зная, что попался в заготовленные силки. — С нами на трибунах столько прекрасных незамужних дам. Очень смело заявлять подобное, принцесса, — послышался очередной треск копий. Всадники вновь не выяснили лучшего. — Был бы я на их месте, то серьезно задумался, на чью голову возложить венок. И вы, принцесса, там явно не на первых местах, — и улыбнулся, как тогда, когда выбивал зубы Гаррину. Арианна начала вертеть головой, прогоняя наваждение. Его слова выбесили принцессу. — Давайте определим, что ставим.       — Как что? Золотых драконов, — девушка сказала с такой интонацией, словно это было само собой разумеющееся. — Или у вас их нет? — Эддард на это заявление только закатил глаза.       — Конечно они у меня есть, но вот у вас их нет, как и вкуса, — усмехнулся принц. — И так зубы Гаррина обошлись вам не дёшево.       — Даже в Красных Дюнах слышали про слугу принцессы, чья улыбка сверкает золотом и серебром! — поддержал тему лорд Дейрон Вейт. — Кстати где он? Таких людей нужно держать на самом видном месте!       — Выполняет моё поручение, — холодно сказал отец. Эта тема больше не поднималась.       — Предлагаю на желание, — сказал Эддард. — Победитель выполнит просьбу проигравшего.       — Любую?       — Каждый загадывает в меру своей испорченности…       — Идёт, — Арианна перебила принца и погрузилась в свои размышления. Какое же желание требовать у него.       Во время пятого съезда лошадь Деймона повредила ногу, и тому пришлось менять своего коня. Шестую стычку Бастард из Дара Богов выдержал, а после седьмой уже валялся на песке, истерично его колошматя.       — Тёмная Звезда! — трибуны взревели, если раньше скандировали два прозвища, то сейчас было слышно только одно. Любовь и внимание черни так легко заслужить…       Герольд снял свой шлем, позволив водопаду серебряных волос с чёрной полосой ниспасть на плечи. Рыцарь начал заигрывать с толпой и заводить её ещё сильнее. Его лицо блестело от пота, но это не мешало ему улыбаться. Вскоре на ристалище выбежал мальчишка, у которого в руках был венок из горных цветов, пестрящий жёлтым, красным и белым. Дейн нарочито медленно приближался к их трибуне и, остановившись прямо напротив принцессы, посмотрел ей в глаза. Арианна была готова подняться, но только Герольд пришпорил коня и проплыл мимо, поправив свои волосы, словно дразня девушку. Её словно ударили чем-то тяжелым, все звуки слились в безликий шум, а мир потерял разнообразие красок. Венок нашёл своё место на рыжих волосах малышки Валены. Девочка пищала от восторга, не веря в происходящее, а Арианна была готова провалиться сквозь землю. Она бы собственноручно придушила Герольда, если бы могла дотянуться.       На пир она не пошла, закрывшись в своей комнате и сославшись на плохое самочувствие. Арианна не желала видеть самодовольное лицо Эддарда, предателя Герольда, отца, сватавшего её за стариков. Она так и сидела взаперти, пока дорнийское солнце не сошло с небес. Вечерняя прохлада ворвалась в покои Башни Солнца, заставляя девушку прикрыть окна. Раздался требовательный, но тихий, стук в дверь.       — Арианна, открой. Это я, — голос Тиены она не спутает ни с чем. Принцесса отворила дверь, и вовнутрь проскользнула кузина, держа в руках письмо, на котором стояла восковая печать лорда Переправы.       — Откуда у тебя это?       — Я была у мейстера Майлса, — ответила Тиена и, глядя на изогнувшуюся в немом вопросе бровь принцессы и возникнувшую лёгкую ухмылку, пояснила: — А ты знала, что трёх горстей Сладкого Сна достаточно, чтобы человек больше не проснулся? Отец со мной не делится подобными тайнами и заставляет всё познавать самой, лишь немного объясняет некоторые моменты. Но о таком ни в одной книге не написано, а мейстер Майлс, как бы молодо не выглядел, в своей цепи имеет три серебряных звена. А это письмо я увидела на столе и решила прибрать к рукам. Оно адресовано тебе, а не принцу Дорану.       — Спасибо, — и побежала по строкам. Её глаза начали метать молнии. Покойный Уолдер Фрей хочет взять её в свои жёны. Прошлых семи ему было мало. Но взбесило её другое. Важная приписка о том, что размер приданого он уже обсудил с её отцом. То есть он был обо всём в курсе! — Пиршество же уже закончилось?       — Да, гости разбрелись кто куда. Деймон напился до того состояния, что уснул прямо за столом. Тёмная Звезда, — протянула кузина, пройдясь по больному месту принцессы. — Одним из первых покинул Малую Башню. Принц Доран вместе с отцом отправились в рабочий кабинет…       — Спасибо, и это, Тиена, — она остановилась, подбирая слова. — Подождёшь меня здесь?       — Хорошо, Арианна, — улыбнулась она и развалилась на просторной кровати принцессы. Там бы спокойно уместились четыре крупных человека, а хрупкая Арианна в ней буквально тонула.       У дверей в покои не было охраны. Обычно отец кого-нибудь, да определяет. Конечно, обычно это либо Дрю, либо Гаррин. Иногда бывал и Арео. А сейчас — вообще никого. Знал ли он о вчерашней проделке Арианны? А что если да, и именно поэтому Герольд подарил букет не ей? А вдруг сам Дейн подумал, что огласка не нужна? Принцесса откинула поток этих мыслей из головы. Не время.       Девушка шла подземным путём. Чем меньше глаз её будет видеть, тем лучше. По дороге она сминала это злосчастное письмо. Чего отец вообще добивался? Чем она ему не угодила? Что она сделала не так?       С такими мыслями она вышла в Ковчег Песков, и петляла по хитросплетениям коридоров. Она ещё с детства его выучила как свои ладони, и с тех пор он всегда вёл только теми путями, что были нужны принцессе. На входе у лестницы стоял гвардеец. Наёмник, что прибыл в Дорн вместе с дядей Оберином. Будь на его месте Арео Хотах, то она не смогла бы пройти внутрь без предупреждения отца, но все остальные не видели причин сообщать принцу о приходе его дочери, если тот не просил о подобном. Но что отцу скрывать от своей наследницы?       Принцесса остановилась у дверей и глубоко выдохнула. Дядя Оберин не контролировал свой голос и его речь была слышна ещё у лестницы, а вот голос отца стал чётким только сейчас. Она не спешила открывать дверь, а решила подслушать, о чём они говорят. Благо не приходилось даже напрягать уши.       — Но с Дейнами мы опоздали. Аллирия уже помолвлена с Бериком Дондаррионом, — только при общении с Оберином голос отца был таким живым. Ни она, ни Квентин, ни Тристан не удостаивались видеть отца без маски.       — Но жена Квентину нужна, чтобы упрочнить своё положение, как правителю Дорна и лорду Солнечного Копья, — голос дяди Оберина был гораздо громче, чем у Дорана, но отцу не нужно было его повышать, чтобы вызывать послушание. Стоп. Квентину, как будущему правителю Дорна? — Не на Айронвудах же его женить. Кто догадывается о нашем плане и готов рискнуть?       — Вейты. И его дочери Ванессе сейчас как раз одиннадцать, — продолжал говорить отец. Поэтому он пытается выдать её за пожилых лордов? Но почему? Что за план? Чтобы избавиться от неё и сделать наследником Квентина?       — У нас есть ещё одна карта, что мы можем разыграть… — она была не в силах больше слушать и буквально полетела над землёй.       Принцесса не заметила, как оказалась на улице. Ночной воздух, холодный и пустынный, пробирал до дрожи, приводя её в чувство. Лунные лучи освещали путь принцессы. Что же ей делать? Кто ей мог помочь?       Дрю? Это даже было не смешно. Герольд Дейн? Он мог бы быть хорошим консортом. Красивый ленный рыцарь и умелый воин. Но он не тот, кто сможет войсками поддержать её претензии на Дорн. Деймонд Сенд? Герольд на его фоне даже выиграет из-за внешности. Дети от брака с ним были бы красавцами. Ей нужны не рыцари, а лорды.       Принц Эддард? Да что может дать второй сын короля, который даже не его любимчик? Кем он вообще мог стать? Командующим Золотыми Плащами? Но они не в Королевской Гавани, чтобы эти две тысячи мечей решили хоть что-то, но уже это было больше, чем любой из вышеперечисленных. Мастер над Законом? Чем бы это ей помогло?       Ренли Баратеон? Хранитель Штормовых земель… Даже если предположить, что она смогла пробраться к нему в постель, то где гарантии того, что из неё не сделают леди Штормового Предела? Она хотела остаться в родном знойном краю, а не прожить остаток дней в землях вечных гроз, дождей и штормов.       Или всё же Эддард Баратеон? Да, ему ничего не светит, пока жив его брат, но всё же… Былые ссоры с отцом со временем забудутся, а там… Королевские, Штормовые и Западные земли связаны с королём Робертом узами крови. Десница и названный отец короля — Хранитель Востока, а его лучший друг — Хранитель Севера. А флотом, который разбил сепаратистов-железнорождённых, что кичились своим морским господством, заведует средний брат короля. Всю эту поддержку она может получить, если добьётся расположения принца. С этой мощью у Квентина никогда не выйдет узурпировать её Дорн. Наследует старший ребёнок, неважно дочь это или сын. Так было всегда. До прихода Таргариенов, и после их воцарение, и так же будет при Баратеонах. Проблема была в том, что ни на одного из Баратеонов не действовали её чары. На лорда Ренли совсем, а вот принц Эддард… Он сам говорил, что на пиру было множество дам, а взгляда он не сводил именно с неё. Она попытается приручить маленького оленя, а если нет — то предложит конструктивный диалог. Участь командующего Золотыми Плащами или стать принцем-консортом? На взгляд Арианны выбор был очевиден.       Она летела в свои покои, перешагивая через ступеньки, и отворила дверь. Тиена ждала, любуясь в окне игрой солнечных лучей на шпиле Башни Копья. Принцесса кинула заметно смятое письмо на стол. Его отцу она покажет завтра. Он не должен знать о том, что она всё поняла. И села на свою мягкую кровать.       — Какая вышивка, ты говорила, понравится принцу Эддарду? Олень и лев? — но вместо ответа Тиена лишь повалила Арианну на кровать, нависнув над ней в свете луны. Кончики пальцев начали мёрзнуть, а в промежности начал разгораться огонь. И от пальцев Тиены он отнюдь не собирался тухнуть, а напротив, разгорался лишь сильнее. У неё опасные пальчики.       — Сначала это, а потом всё остальное, — прошептала она и припала к губам своей кузины.       Чего только не происходило в дорнийских песках под светом полной луны.

***

      Нед в пирах видел только один единственный плюс — на них было валом еды и можно было наесться. Только это никак не перекрывало все минусы: скуку, общество упитых в хлам людей и танцы. Хотя танцы можно было и убрать из этого списка. Кружится с девушками приятно, но было одно но. Танцевать он категорически не умел, а учиться этому не было желания. Зачем, если можно потратить это время на тренировки? Будь его воля, он бы приходил на пиры лишь для того, чтобы поесть, и сразу же уходил. Благо второй день пира был значительно короче. Люди, ещё не отошедшие от первого, физически не могли долго пить, и празднество закончилось ещё значительно до полуночи.       Вечерние сумерки бестелесным одеялом накрывали Солнечное Копьё, даже не думавшее засыпать, несмотря на поздний час. Слуги суетились и спешили прибрать чертог Малой Башни, чтобы к утру не было видно и следа застолья. Их ждала бессонная ночь. Лай собак, доносившийся из псарен близ Башни Копья, сливался с людскими криками. Алкоголь в крови обычно заставлял людей совершать такие поступки, и говорить такие слова, которые трезвым бы ни за что не повторил. А у дорнийцев, как известно, самый горячий нрав в Вестеросе. На холодных ночных песках прольётся горячая красная кровь.       Для того, чтобы вернуться с Малой Башни в покои в Ковчеге Песков нужно было пересечь практически весь замок. Сухой пустынный ветер сменился солёным морским, от которого на кончике языка оставался слабый привкус йода. Он был теплее, но не мог разогнать пустынный хлад. За принцем немой тенью ступал Меррин Трант. Он был хмурый, мрачный и молчаливый. Его хорошее настроение вместе с язвительными шутками остались в Водных Садах. У ступеней Гостевой Башни сидел Лорас и рассматривал свои руки. Вид он имел поникший и потерянный.       — Привет, Лорас, — поздоровался с другом принц, присев рядом. Он на пиру танцевал с Тиеной. Неужто так сильно переживает из-за скорой разлуки? — Чего грустишь?       — Жду Ренли, — сказал он, посмотрев на пустующую площадку.       — Принц Эддард Баратеон, я вас искал, — раздался голос из-за спины. Нед обернулся и посмотрел на говорившего. Парень ростом чуть выше принца, в желто-оранжевых одеяниях с плашкой в виде трёх коронованных леопардов. Тощий, тёмноглазый и с длинными вьющимися волосами. В Дорне таких описывали просто — солёный дорниец. Трант встал перед ним, преграждая путь. — Я Айрон Вейт. Пришёл бросить вам вызов!       — Семеро, дайте мне сил, — устало выдохнул Нед. Как же они ему уже надоели. Сначала побил всех погодок в Красном Замке, потом в Водных Садах, затем в Солнечном Копье. Теперь что, ему нужно сразиться со всеми подростками Дорна? — Что послужило причиной?       — Причиной послужила просьба прин… — даже в свете сумерек было видно, как налилось кровью его лицо, а сам он чуть запнулся. — Вы за два дня ни разу не потанцевали с моей сестрой. Это её очень сильно обидело. Чем Ванесса хуже Джейн Фаулер? — под конец он сам поверил в свои собственные слова.       — Вообще-то там была Дженнелин, но не важно, — вновь выдохнул принц. — Хорошо, я принимаю ваш вызов.       — Нед, может лучше я? — предложил себя Лорас, глядя на лицо принца.       — Нет, я сам, но спасибо, — Нед поблагодарил Тирелла и вышел к обустроенной на внутреннем дворе тренировочной площадке. — Сир Меррин Трант, будете нашим судьей.       Бой, как и обычно со сверстниками, вышел коротким. Нед просто подавил своего противника мощным напором. Лорас правильно отметил, что защита не была сильной стороной принца. Тогда его лучшей защитой станет нападение! На одном поражении Вейт не остановился и потребовал ещё раз, а затем и ещё раз. Лишь в пятом бою он сдался, что вызвало улыбку принца. Он был упорным.       — Приношу свои извинения твоей сестре, Айрон. Я поступил некрасиво, отказав ей в танце. Передашь леди Ванессе, что я буду не против прогуляться с ней завтра перед вашим отъездом?       — Отлично, — сказал он и откланялся. Нед после обязательно попросит Дорана, чтобы тот оставил Айрона в Солнечном Копье. Йорик завтра отбывает с Красным Змеем в Эсосс, Квентин отбудет обратно в Айронвуд, а в компании одного Гаргалена он просто заскучает.       После разогревшийся и полный сил принц взял реванш у Лораса. Они успели провести четыре поединка. Одна победа за принцем, а три — за Тиреллом. И то победа тогда, когда Нед бился в полный контакт. Лорас был хорош, как Сантагар, только немного изящнее. Хотя Нед считал, что будь Йорик свежим и не измотанным тренировкой во время боя с Лорасом, то результат был бы другим.       Пятого поединка не было из-за влетевшего на тренировочную площадку дяди Ренли. Тот чуть ли не с кулаками набросился на Меррина Транта, перегородившего путь. Его глаза метали молнии, а его лицо, обычно приветливое, было искажено злобной гримасой. Лорас виновато потупил взгляд, а веселье пропало с глаз. Он вновь выглядел потерянным. А Нед не понимал причин гнева дяди.       — Что плохого в том, что он не хочет, как вы, выбывать в самом начале турнира и позорить свой род? — с вызовом в глазах спросил принц у своего дяди.       — Не лезь не в своё дело, — злобно обронил он, забирая Лораса. Они скрылись в Гостевой Башне.       Следующим утром Нед поговорил с принцем Дораном на тему Айрона Вейта, выполнил своё обещание, погуляв с его сестрой по Тенистому городу под хмурым и молчаливым присмотром Меррина Транта. Неужели в Солнечном Копье настолько опасно, что гвардеец практически не сводил с принца глаз?       Ближе к обеду попрощался с Йориком. Он был лучшим другом и самым близким человеком принца в Дорне. Было тяжело, но он всё же справился. Они седлали лошадей и готовились отбывать в Дощатый город. Именно там располагался самый крупный порт Дорна и во всю процветала торговля. Порт Солнечного Копья был пригоден лишь для того, чтобы принять пару кораблей прибывших в гости лордов.       И Сарелла удивила, она и так могла одеваться в мальчишечьи наряды и вести себя так, что было сложно различить на первый взгляд — мальчик это, или девочка. Так сейчас она срезала свои длинные волосы и на самом деле выглядела как мальчик, щуплый хилый и утончённый, но мальчик. Она вместе с Красным Змеем отправлялась в Дощатый город, чтобы сесть на корабль матери и прибыть с ней в Старомест. Сарелла была зачем-то ей нужна, а в такие подробности он не вдавался.       После чего он отправился к мастеру над ристалищем. Принц считал, что вполне уверенно держался в седле и что пришла пора учиться владеть копьём. Он ведь хотел стать прославленным турнирным бойцом, а не посмешищем, каким оказался его дядя Ренли. Всё же победитель турнира в Солнечном Копье сумел сделать себе имя. Нед был уверен, что о Тёмной Звезде говорили по всему Дорну, а о нём будут говорить по всему Вестеросу.