Пустынный Олень

      Раннее утро в Солнечном Копье было той порой, в которой можно позабыть об удушливом и засушливом дорнийском зное. Ночной пустынный холод ещё не успел отступить под силами пробуждавшегося солнца, а морская свежесть обдувала лицо, оставляя на губах легчайшее послевкусие соли, что пробуждало жажду. А ведь это было только утро. С течением дня всё будет становиться только хуже.       Нед бодрствовал, несмотря на столь ранний час. В Водных Садах принц, хоть и не каждый день, но всё же посещал септонские службы. Не то чтобы он на самом деле верил в богов, но ведь каким-то образом он оказался здесь. В этот раз Нед был без Йорика. Сантагар всегда сопровождал его в подобные моменты, но сегодня была вторая неделя, как тот отбыл в Эссос вместе с Красным Змеем. Гаргален же не был слишком набожным и сомнительной перспективе тащиться по септам в самую рань предпочитал поспать несколько лишних часов, а то и вовсе пропустить завтрак. А с новым товарищем Айроном Вейтом принц ещё не затрагивал тему веры и посещения служб. Разговоры не плелись в ту тему. Всё больше о сражениях, турнирах, тренировках и еде. Наследник Красных Дюн был как сухая губка, и впитывал всё, что бы не сказал принц. И дело было не только в знатности, но и в том, что Нед предварительно успел доказать правоту своих слов делом.       Так что так выходило, что Эддарда Баратеона в его походе на септонскую службу сопровождала только Тиена Сенд. Хотя, скорее было наоборот. Именно принц сопровождал дорнийку. Её просьбы были теми самыми вещами, склоняющими чашу весов в нужную сторону. А всё остальное — лишь бонусы. Общество Тиены было куда приятнее Неду, нежели Арианны. Она не строила из себя неизвестно кого, в её словах не было желчи и Тиена не строила каких-либо козней за спиной. Принц был уверен, что все те бесчисленные поединки — это дело рук и слов Арианны.       Септа Солнечного Копья площадью уступала лишь Ковчегу Песков. Эти две постройки, видимо, существовали ещё до прихода ройнаров, ибо вся остальная архитектура замка представляла собой высоченные башни, устремляющиеся к небесам.       Септа практически примыкала к Петляющим стенам и располагалась прямо около главных врат. Забавно выходило, что рядом с обителью Семерых располагались сооружения, так или иначе связанные с порицаемыми верой вещами. Чертог, где проходило бесконечное обжиралово и оргии находился прямо напротив, а слева — место, где проливалась кровь во время мира. Ристалище Солнечного Копья.       Внешне храм выглядел не так величественно, как септа Бейлора. Та была построена на огромном холме и вымощена из белого мрамора, что отражал солнечные лучи, из-за чего он буквально слепил людей. Септа Солнечного Копья была же меньше по размерам, но дорнийцы извратились, пока её строили. Она была в форме семиконечной звезды.       Если снаружи она и не могла соперничать со столичной септой, то вот внутреннее убранство впечатляло и ничем не уступало, и контраст с видом снаружи играл тут лишь на руку. Но принцу не нравилась настолько напускная роскошь. Относительная скромность септы Водных Садов ему была больше по душе.       Нед пришёл чуть раньше оговоренного срока, но стоять в одиночестве ему пришлось не долго, не пришлось даже коротать время бессмысленным подсчётом собственных шагов. Тиена оделась по обыкновению скромно. Довольно закрытое платье в светлых тонах без каких-либо излишеств было пышным и свободным. Принц был уверен, что принцесса Арианна, придя сюда, вырядилась бы во что-то максимально открытое и вызывающее, как на пиру в честь её именин.       — Принц Эддард, — девушка мягко улыбнулась, остановившись рядом с ним, и взглянула в его глаза. Нед оказался чуточку выше, но лишь из-за того, что стоял на ступеньках повыше.       — Леди Тиена, — ответил Нед. Его напрягало то, что все прекрасно знают его нелюбовь к официальному тону с подобными расшаркиваниями, но все равно прибегают к нему, лишь чтобы его позлить. — Я вас устал ждать.       — Не врите, принц, — проскользнула вперёд и развернулась, спрятав руки за спиной. Вообще, Тиена всегда старалась держаться так, чтобы никто не видел её рук. Даже для картин Неда она прятала руки за спиной. А ещё принц видел, как ловко она метала ножи и кинжалы, и даже пыталась научить этому Неда, но дело было тщетное. — Вы пришли не так давно, пойдёмте, — и скрылась за дверьми септы. Они находились в центре пересечения двух нижних клиньев-лепестков. Нед поспешил следом.       Каждый раз, как нога принца ступала под свод септы, по его плечам и спине пробегал вагон мурашек от чувства чужого незримого наблюдения, но, как и всегда — никого не было.       Главный вход выводил в короткий просторный коридор с множеством боковых ответвлений, которые вели к каждому концу семиконечной звезды. Каждый из лепестков был предназначен для чего-то своего. В одном проживали Молчаливые Сёстры, в другом — сами септоны, в третьем — омывали покойников и подготавливали их в последний путь. Они же шли к Большому залу, где проводились службы. Для того, чтобы туда дойти, нужно было просто идти прямо, никуда не сворачивая из главного коридора.       Слабое сияние свеч разгоняло полумрак, в котором можно было разглядеть вырезанные из красного и, на первый взгляд, светящегося изнутри мрамора, обличия Семерых в человеческий рост с глазами из драгоценных камней. Шесть ликов по правую стену, и один по левую. Широкоплечий и закованный в латы Воин положил руку на эфес спрятанного в ножнах меча. Матерь, прижимавшая к груди новорождённое дитя, пожилая, иссохшая морщинистая Старица, державшая в руках какой-то фонарь. Мужчина с пышной и длинной бородой, который, видимо, был Отцом. Юная девушка с распущенными волосами и раскинутыми в сторону руками — Дева, а практически у входа стоял низкий и широкоплечий мужчина, замерший с поднятым над головой молотом.       А напротив этих шести ликов был один. Его лицо было спрятано за капюшоном, из которого были видны только огромные клыки, а из рукавов его мешковатых одежд вылезала мохнатая и когтистая то ли рука, то ли лапа.       — Впервые вижу, чтобы камень светился в темноте, — протянул принц. — Он словно горит изнутри! — Тиена заметила, с каким восторгом в глазах Нед рассматривал статуи, и решила слегка разъяснить.       — Это блатефит. Его больше всего в окрестностях Королевской Гробницы.       — Манвуди? — стараниями Дорана Нед знал геральдику и лордов Дорна не хуже, чем Королевских и Западных земель, а то и лучше. — Они же на Принцевом Перевале?       — Да. Их замок — передышка во время перехода через Красные горы.       — Этот камень… Он дорогой? — если этот мрамор сумел впечатлить Неда, то что говорить о прочих жителях Вестероса. Блатефит — не иначе как одно из чудес света.       — Сам по себе он не имеет цены. Только умельцы из Королевской Гробницы могут творить из него подобное и сохранять свечение. А те, кто севернее Красных Гор, не горят желанием работать с дорнийцами. Потому…       — Там нет такой красоты, — закончил за девушкой принц, прикоснувшись к ладони Девы. Та была холодна, словно лёд. Камень ещё не успел согреться после пустынной ночи.       — Говорят, что это расплавленная драконьим огнём горная порода и кровь защитников Дорна. Месть Эйгона Первого за непокорность, — взгляд Тиены был полон какой-то лёгкой грусти.       — Брр, — плечи Неда свело, как от холода. — Умеешь же ты жути нагнать, Тиена, — он ответил, убрав ладонь со статуи. Он сомневался в том, что именно такая природа у этого камня, но в том, что Таргариены могли творить подобное — вполне.       Принц раздвинул белоснежные шелковые шторки, на которых была вышита россыпь золотистых семиконечных звёзд.       — Прошу вас войти первой, — Нед удерживал тканную перегородку, позволяя Тиене проскользнуть внутрь.       А их там ждал просторный, с бесчисленным количеством дыр в стенах, словно бойницы, в которых сияло разноцветное стекло, зал. Окна были всех цветов радуги. Небось здесь, в самый разгар дня, когда дорнийское солнце восходит в зенит и сжигает всех, кто не спрятался в спасительной тени, его лучи предстают в виде самой настоящей радуги.       Множество рядов древесных скамеек с красным отливом равномерно стояли с двух боков, оставляя тонкий проход, по которому могли пройти два человека с комфортом, но три бы уже не поместились.       У стен можно было заметить дверки. Наверное, это были входы в кельи, где можно было бы покаяться наедине септону, или спросить у него совета. Последнее наиболее важно для простолюдинов, особенно из числа бедняков и простых крестьян. Септоны были образованы, хоть их познания и были далеки от таковых у мейстеров, но им такого будет достаточно, ведь септоны толкуют волю Семерых. Да и в прошлом были септоны, что занимали должность десницы.       В Водных Садах службы посещало от силы несколько человек. Здесь первые пять рядов были заняты практически полностью, что немало удивило принца. Среди знакомых лиц была септа Каррела, что была воспитательницей Тиены и Арианны, и сир Хармен Сенд — мастер над ристалищем Солнечного Копья, Бастард из Пекла. Они вдвоём сопровождали Тиену в момент их первой встречи.       — Что это за столпотворение? — шёпотом, стараясь не привлекать лишнего внимания, спросил Нед.       — Сегодняшнюю службу будет вести септон Рей. Он первый септон, что осмелился на пешее паломничество из Королевской Гавани на край света, самым первым встретить рассвет.       — О! — всё встало на свои места. Настолько выдающиеся поступки стояли выше многовековой неприязни. Какое дело до всей этой суеты, когда перед тобой предстаёт человек, совершивший подвиг.       В общем и целом, речь септона Неду не очень понравилась. Он хоть и говорил о толковых вещах, но делал это без страстного пылающего огня внутри, было видно, что он был крайне уставшим и хотел поскорее со всем этим закончить. Худой, истощённый и замученный. И зачем тогда было приходить? Хотя люди, вроде, остались довольны.       Но всё же септон Рей сумел удивить принца. В конце, когда все начали расходиться, он подошёл к нему вплотную.       — Принц Эддард Баратеон, — окликнул Неда священнослужитель. — Не желаете составить компанию?       — Эммм, — Нед скосил глаза на Тиену, та в свою очередь села на ближайшую скамью.       — Я вас подожду, принц, — едва слышно сказала она. Нед больше прочитал по губам, чем уловил на слух.       — В целом, я не против, — принц посмотрел в серые глаза септона. Что ему от него нужно?       — Я приятно удивлён. Хоть кто-то из королевской семьи почитает Семерых. В Королевской Гавани не было и дня, чтобы ваши мать или отец посетили королевскую септу, — септон шёл к ближайшей двери, что вели к боковым кельям.       — У моего отца в голове только шлюхи, вино и охота, — беззаботно протянул принц, но сам внутренне подобрался. Ему не нравилось то, куда его вели. Вдруг он из отряда педофилов? Дядя Джейме говорил, что остерегаться нужно было Красного Змея, но тот на деле оказался нормальным. Принц ещё раз бегло окинул септона — впалые глаза, торчащие острые скулы. Потрёпанная септонская ряса без каких-либо золотистых побрякушек, под которой наверняка прятался впалый живот. В целом — кожа да кости. Нед хоть и был ниже, но сам весил больше и был уверен, что если будет настороже, то справится. Слышал он истории про католических попов.       — Такого королю Роберту никто не скажет в глаза, — мужчина отворил дверь и осторожно добавил: — Но я с вами согласен, мой принц, чревоугодие — грех. — Нед проскользнул туда раньше септона. Взору открылась небольшая комнатушка со столиком и свечой, пытавшейся бороться с темнотой. Ничего не было видно. — Вот за той стенкой обычно сидит септон и слушает того, кто желает исповедоваться. Они не видят друг друга.       — Вы уже здесь бывали? — Нед сел за стол и подпёр подбородок руками.       — Нет, но все исповедальни одинаковы. До прихожан в Королевской Гавани дошли слухи, что вы часто посещаете септу. Они часто ставят свечи за ваше здравие. Считают, что только Семеро помогают пережить эту мучительную ссылку.       — Да нет же, мне здесь нравится, но по маме скучаю, и сестре, а маленького Томмена я вообще не видел.       — А в Дорне про вас говорят, что вы праведник. Ни вина, ни излишеств в еде, — продолжал септон.       — С едой они перегнули, — начал спорить принц. — Ем я крайне много.       — И ещё вы скромны и умоляете свои заслуги. К чему я веду. Может, хотите посвятить свою жизнь служению Семерым и стать септоном?       — Нет, — промолвил принц. Видимо, на том и поговорили. Он выждал пару минут, глядя на септона. Тот молча сидел, уставившись в одну точку и, казалось, не моргал. — Это было всё?       — Да, я не ожидал такого ответа.       — Тогда прощайте, надеюсь, увидимся с вами вновь, — Нед встал из-за стола, а выдохнул только, как закрыл за собой дверь кельи. Всё же хорошо, что не произошло ничего, о чём он себя накручивал.       После чего поспешил к Тиене. Та не успела заскучать, да и времени прошло не так уж и много. Разговор с септоном вышел коротким.       — Что обсуждали, мой принц?       — Да ничего такого, что могло быть важнее времени с вами, леди Тиена, — они вышли обратно в коридор. За прошедшее время здесь стало чуть светлее, но всё равно, преобладали мрачные и тёмные тона.       А затем Нед почувствовал лёгкое касание холодных пальцев к своему подбородку. Тиена заставила принца повернуть голову. Они посмотрели друг другу в глаза. У неё они были светло-синие, как ясное небо, у него — как глубины бушующего Узкого моря. Её пышный и густой каскад коротких золотистых волос не дотягивал даже до плеч и оставался на уровне подбородка. А как бы она выглядела, будь её волосы длиннее. Как голубоглазая Серсея?       Их губы соприкоснулись. Принц на пару мгновений опешил, но, всё же, поддавшись напору, ответил на поцелуй и, перехватив инициативу, прижал руками к себе. Тиена расслабилась, и дала вести принцу. Нед потерял счёт времени, и отстранился первым. Сердце ускорило свой бой, от которого начинало пульсировать в висках.       — Не думала, что вы это умеете, — только и сказала Тиена. В её глазах начали порхать озорные искорки плутовства, а губы разошлись в лёгкой полуулыбке.       — Йорик постарался, — Нед сначала сказал, а только потом подумал, о том, как же это прозвучало, и лишь громко рассмеялся, стараясь исправить ситуацию. Всё же фраза Тиены прозвучала как упрёк, а принц машинально попытался скинуть всю вину на того, кого рядом нет и никак доказать обратное не сможет. А вышло так, как вышло.

***

      Распорядок дня Неда претерпел некоторые изменения. Хармен Сенд, Бастард из Пекла, согласился помочь в освоении мастерства турнирных боёв, но для начала тренировок нужно было набрать некоторых навыков. Хоть принц и держался в седле довольно неплохо, но то было без доспехов. А верховая езда в доспехах была совсем иной, нежели без них.       Детская броня, как и взрослые доспехи, делались на заказ, и стоили ничуть не меньше, а иногда даже и больше. И наличие таковых у какой-то семьи являлось показателем богатства и статуса. Не каждый дом мог позволить себе траты на доспехи, которыми пользоваться будут от силы несколько лет, а потом из которых будут вырастать. Тут и подгонка не помогла бы.       Но королевская семья на то и королевская семья, они могут позволить себе всё. Потому спустя каких-то пол месяца, как принц отправил письмо в столицу с мерками и просьбой, морским путём пришла посылка прямиком из Королевской Гавани. Доспехи, которые идеально сели на Неда после лёгкой обработки местными умельцами.       Изменились не только тренировки верховой езды, но и занятия с Арео Хотахом. Помимо владения одноручным мечом, ребята оттачивали мастерство копья и длинного меча. Нед же, в один момент поддавшись азарту после боя кувалдой, взял в руки боевой молот и остался довольным ощущением. Он был не таким, каким его представляли в фентези играх. Он был даже легче, чем кувалда, и весил так же, как и простой меч, но из-за смещённого центра тяжести каждый удар чувствовался сильнее. Правда финтить молотом практически невозможно. Лишь прямое, беспощадное и бесхитростное наступление. И это подходило принцу — побед над сверстниками он в основном достигал благодаря своей мощи, а не тонкому чувству меча.       — Пекло, — недовольно буркнул Оливар, после того, как Айрон посадил того на зад в их сражении. — Копьё ведь лучшее оружие! — и обиженно начал бить кулаками по брусчатке.       — С чего это ты взял, что копьë лучшее? — Вейт опёрся на свой меч, как на палку, и слегка надменно посмотрел на Гаргалена сверху-вниз, теша своё самолюбие. Он победил в бою, и можно было поиздеваться.       — Ну… Чаще всего Красный Змей сражался именно с копьём, — замолк. — А раз Красный Змей — лучший боец, то и копьё — лучшее оружие!       — Не заливай, — рассмеялся Нед. — Нет лучшего оружия. Всё зависит только от ситуации и личного мастерства.       — Нет сильнее того, кто владеет двуручным мечом! — Айрон начал спорить с принцем.       — Смотри. Рыцарские турниры на копьях, а не на мечах. Выходит, что верхом лучше копьë, чем меч. Меч хорош тем, что для него есть ножны, — принц пытался донести свою мысль, но обычно соглашавшийся со всем Вейт вдруг начал спорить.       — Но ведь двуручный круче, тут и спорить не надо, — и кивнул на Неда. — Сам же сейчас его осваиваешь.       — С одной стороны так и есть, но! — вытянул указательный палец Баратеон, приковав к себе всë внимание своих товарищей. — На пир, как часть одеяний, или при выходе в город, двуручный меч я к поясу прикрепить не смогу. А одноручный — вполне. Человек с одноручным мечом на поясе не выглядит дико, в отличии от боевого молота, топора, длинного меча или копья. Вот и задумайся, какое оружие лучшее! — высказался принц. — Владеть азами ты должен во всём, но мастером быть там, к чему лежит твоя душа, — Нед процитировал Антоновича. Каждый ударник должен знать, как противостоять борцам, иначе ты просто не сможешь показать себя во всей красе.       — Кстати, Эддард, — решил перевести тему Айрон. — Как насчёт того, чтобы сейчас слинять в Тенистый Городок? Транта рядом я не вижу, — Нед только и сделал, что ударил ладонью по лбу.       — Рекомендую смотреть за спину, прежде чем что-либо говорить, — раздался звучный голос Меррина Транта. Гвардеец дремал в тени одной из башен, но Вейт его разбудил. — Куда это уже собрались?       — Искать приключения на собственную задинцу, — влез в разговор Нед. — Да и скоро именины королевы Серсеи! Кто ты, чтобы мешать мне искать для неё подарок? — а если быть точным, то не искать, а самолично добыть те ингредиенты для модных мазей, которые назвал мейстер Майлс. А потом приготовит их сам, но под чутким руководством. Всё же покупать подарок матери за её же деньги — как-то не солидно. А так — с большего всё своими руками.       — И зачем всё это выдумывать? — гвардеец поправил свой плащ и положил руку на рукоять меча. — Я не в праве мешать, просто буду сопровождать.       — Мы хотели незаметно, — шёл на конфликт принц. Он не мог просто взять и согласится с этим королевским гвардейцем. С кем угодно, но только не с ним. — Чтобы продавцы не знали, кто перед ними и не завышали цену!       Трант выдохнул и рассмеялся во весь голос.       — Да мало того, что каждый торгаш Тенистого городка отличит вашу королевскую рожу из тысячи других, так если будет остолоп, что не запомнил вашего лица, то по одежде поймёт, что драть можно баснословные деньги. Туника, в которой вы занимаетесь стоит больше, чем большинство горожан вообще держало в своих руках.       — Заткнись. Естественно мы бы переоделись! — Нед пытался держать лицо. — Ну что, ребята, вы со мной?       — Почему бы и нет, — протянул Айрон.       — Ну, если нам за это не прилетит, — начал буксовать Оливар. — Что мы без предупреждения свалим.       — Так мы и так хотели без предупреждения, а сейчас за нами даже присмотрят, — Нед нехотя кивнул Транту.       — Тогда ладно, — тихо сказал Гаргален.       В конюшнях они шустро взяли себе по лошади. Никто лишних вопросов не задавал. Нед сел на Миража — тот конь, на котором он в основном и тренировался верховой езде. А вот на Тройных вратах пришлось чуть задержаться. Стражники не хотели выпускать принца, но тут фактор Меррина Транта играл на руку принцу. Всё-таки статус Белого Плаща штука весомая. С такими опасно спорить.       Принц понимал, что без сопровождения их вряд ли бы пустили выйти через врата, потому их план выхода заключался в другом — забраться на Петляющие Стены по лестнице, а затем спустится с помощью канатов. Стены были не слишком высокими. Да, это было бы не слишком незаметно, но зато они бы спокойно выбрались из Солнечного Копья, а там бы как-нибудь да затерялись в толпе. Но всё это не пригодилось.       Тенистый городок был значительно меньше Королевской Гавани, да и населения значительно меньше. Всё же Дорн — самый малонаселённый регион Семи Королевств. Но принц выбирался из Красного Замка только один раз — лишь на службу в Септу Бейлора в честь подавления восстания Грейджоев. Потому Нед во всю наслаждался такой незамысловатой прогулкой.       Лошадей оставили на попечение местной стражи. На самом рынке Нед не пытался спрятаться от Транта, ибо в этом не было нужды. Того словно не было. Он просто, как обычно мрачный, следовал за принцем и, то и дело, изредка выстреливал саркастичными фразочками.       Местный рынок был сердцем Тенистого городка. Именно там находились все горожане. Одни продавали, другие покупали, третьи побирались, а четвёртые пытались украсть чужой кошель. Последнее было опаснее всего. Доран хоть и прославился как добрый правитель, но с ворами не церемонился и обходился довольно жëстко. Если попался на краже, то либо лишишься руки, либо отправишься на разработку пустынных колодцев. Выбор небольшой.       Принц наслаждался гомоном толпы. Хоть людей было и много, но обошлось без толкучки. Нед пытался найти нужные вещи прибегая исключительно к собственным ощущениям и интуиции, из-за чего они просто и бессистемно петляли по торговым рядам. Да, они могли просто спросить у людей, куда им идти, чтобы найти те или иные вещи, но Нед решил верить собственным чувствам, и, видимо, зря. Да и вид Транта, пыхтящего в доспехах под раскалённым дорнийским солнцем, только и делал, что радовал глаз принца. Сначала стихли его колкости, затем он замедлил шаг, а сейчас и вовсе, практически не следил за Недом, больше отвлекаясь на рассматривание людей. Дольше обычного его взор останавливался на пышных и крупных дамах. Нед бы сказал, что жирноватых, но всё же он принц, ему не пристало так выражаться.       Всё же, с горем пополам они нашли нужный прилавок. Он ломился от различных трав и мазей, а за прилавком стоял типичный представитель дорнийского региона. Смуглый, в меру низковатый, темноволосый мужчина с жиденькой козлиной бородкой и небольшим лишним весом. В его маслянистых чёрных глазах плясали озорные и хитрые искорки, он с первых секунд понял, что его навестили важные шишки.       — Добрый день! Чем могу быть полезен? — темп его речи был быстрым, нужно было приложить усилия, чтобы разобрать, что он говорил. А если представить, как бы она звучала, будь слов значительно больше…       — День добрый, нужны ингредиенты из это списка, — принц протянул бумажку. Торговец задумчиво приложил руку к подбородку.       — Эфирные масла, мускатный орех, корни имбиря, цветки гвоздики… Милорд, кого вы хотите завалить в постель? — улыбнулся мужчина, отложив список в сторону. — Милорд, подождите пару лет. Леди сами начнут вешаться на вас.       — Следи за языком, — Белый Плащ обнажил свой клинок. Он блеснул на свету яркой вспышкой. Начищенное до зеркального состояния зеркало пускало во все стороны солнечные зайчики, которые заставляли жмуриться незадачливых зевак. — Перед тобой принц.       — Прошу прощения, Ваша Светлость, — но его голос был мало похож на голос раскаявшегося человека.       — Ты что несёшь? — повысил голос Нед.       — Ну, — тряхнул он бумажкой. — Из вещей на этом листике можно сварить афродизию. Так что мой вам совет, — почесал он слегка выпирающее из безрукавки пузо. — За пару годиков подтяните фехтование, верховую езду, начитайтесь умных книжек и девушки к вам будут липнуть как мухи к дерьму. По себе сужу! — он улыбнулся, демонстрируя один золотой зуб. — Даже благородные дорнийки велись, а я не был принцем.       — Просто дай мне то, что есть в этом списке.       — Нед, — прошептал на уху принцу Айрон. — Ты всё же спроси про рецепт афродизии. Вещь полезная.       — Да иди в жопу, — огрызнулся принц и рассчитался с рассмеявшимся торговцем.       А самому Неду ещё предстояло узнать, что это за мазь такую хотел помочь приготовить мейстер Майлс.       — Принц, позвольте дать вам совет, — в тени прилавка рыжий гвардеец слегка пришёл в себя и довольно улыбался. — Бери пример с Цареубийцы.       — Ась?       — Тот обычно снимал напряжение в Башне Белого Меча. Знаешь, как? — и ухмыльнувшись, продолжил, не дав сказать Неду и слова. — Сжимал рукой свой член покрепче, и двигал туда-сюда, пока думал, что никто не видит. Говорят, что напряжение как рукой снимает, — во весь голос рассмеялся. — Попробуйте и вы, принц.       — Да заткнись.

***

      Арианна нежилась в ванной, свесив голову на край. Её мокрые волосы практически касались плитки на полу. Горячая вода прятала в себе обнажённое тело девушки, а ноздри щекотал запах вишни, из-за добавленных в ванну ароматных масел. Девушка изредка водила руками по воде, что создавало лёгкие всполохи, которые вызывали тонкую и практически незаметную ленточку пены.       Раздался стук в дверь. Кто же это мог быть? Эндрю Дальта она отпустила в Лимонную Рощу решать вместе с братом дела своего феода, принцессу сторожил её молочный брат Гаррин. Своих слуг Арианна давно сослала, наказав не рушить её покой. Конечно, они могли принести вести отца, но дорнийская принцесса сомневалась, что Дорану было до неё какое-либо дело.       Вошедшей оказалась Тиена. Девушка, хоть оно и не было видно на первый взгляд, но была в прекрасном расположении духа. Губы изогнулись в лёгкой и едва заметной улыбке, её шаги были лёгкими и плавными, а тишину купален нарушало цоканье каблуков о половую плитку.       — Арианна, — начала она. — Ты можешь потерять своего маленького оленёнка, пока здесь прохлаждаешься, — и пояснила, посмотрев на непонимающе-вопросительный взгляд кузины. — Он вскоре о тебе даже думать не будет. Он очень даже не плох для своего возраста, — Тиена томно протянула последнюю фразу.       — В чём? — Арианна резко наклонилась вперёд, намочив свои тёмные волосы. — Что…       — В поцелуях, — ехидно улыбнулась. — И я всё разузнала. Элейна тут не причём, хотя она была бы не против научить его дорнийским хитростям. И, возможно, со своим Йориком они были гораздо больше, чем просто друзьями.       — Ха, вот почему у меня ничего не получалось, — Арианна начала сама себя успокаивать.       — Я бы не считала, что в этом дело. У меня ведь всё вышло, — блондинка победно улыбнулась и начала помогать кузине.       Вскоре все дамские дела были завершены, и девушки покинули купальни, перекидываясь практически бессмысленными словами. Сиротка молча последовал за ними. Он почти не разговаривал, конструкция, что была у него во рту была крайне тяжела, зато стал чаще улыбаться. Арианне нравилась его улыбка и как она сверкала на свету. Да и благодаря этим зубам Гаррин прославился на весь Дорн. О нём знали практически все.       — Так где ты говоришь, он должен быть?       — Я слышала, что он отправился в Тенистый городок, потом отправился к мейстеру Майлсу, а в свободное время тренирует верховую езду.       — Если свободен, то будет либо у конюшен, либо у ристалища? — предположила Арианна.       — Скорее всего, — кратко ответила Тиена.       Принцесса оказалась права в своих рассуждениях. Принц Эддард действительно сейчас находился близ конюшен. Он сидел верхом на гнедом коне, облачённый в доспехи без шлема, и внимательно слушал Хармена Сенда, мастера над ристалищем, а после пытался на скаку то увернуться от его удара, то сам попасть по мишени. Получалось у него не очень ловко и складно. Было видно, что доспех очень сильно мешал. Да и вообще Арианна не представляла, как можно не то что биться или ездить в этих железках, а вообще ходить. Они же тяжëлые, неудобные и заставляют потеть. Она как-то, когда была совсем маленькой, нацепила на голову дядин шлем. Так тогда вообще ничего не было видно, словно повязку надели на глаза.       Резкий металлический звон резанул уши, заставив принцессу скривиться в лице. Эддард пропустил удар и пытался удержаться на коне, но всё же не справился и с громким лязгом свалился на песок под гогот своих друзей. Арианна улыбнулась и бросила взгляд на кузину. Тиена тоже с трудом удерживала равнодушное выражение лица и была готова рассмеяться. Всё же чужие неудачи подымали настроение.       Бастард из Пекла свистнул так, что заложило уши, после чего слуги вывели ещё несколько лошадей. Принцессе Арианне приглянулась лошадь окраса дорнийских песков. Она её помнила, довольно резвая и своевольная. К ней нужен был свой подход.       Девушка встала рядом с поднявшимся Эддардом. Он был весь в песке и, пытаясь стряхнуть с себя излишки, выглядел крайне забавно.       — Решили отдохнуть, принц, или это солнечные лучи ослепили?       — Всё вместе, — буркнул Эддард и сплюнул себе под ноги. Арианна не помнила, чтобы хоть один дорнийский мальчонка плевался, даже когда была в Водных Садах. Всё же влага в пустынях дороже, чем золото.       — Оно и не дурно. Верховая езда — это не бездумное махание мечом, или чем потяжелее, тут сила не поможет. Нужно включать голову, — Арианна слегка задрала голову и наслаждалась своими словами. Баратеон недовольно поджал губы и стиснул зубы.       — Голову нужно везде включать. Полезно всем, — Эддард выделил голосом последнее слово.       Девушка довольно ловко запрыгнула на коня принца, блеснув на ветру своими иссиня-чёрными волосами, завязанными в тонкий хвост. При скачке распущенные волосы бы только мешали. Лошадь начала недовольно посапывать, но принцесса быстро её успокоила, погладив по голове, а затем посмотрела на Баратеона и кивнула на стоявшего рядом с Харменом песчаного коня. В её карих глазах кружились искры лёгкого торжества, вызова и радости от проделанного, но больше всего в них было азарта.       — Ну хорошо, — только и сказал принц, а затем кое-как забрался на коня и гневно посмотрел на принцессу. Девушку проняло, но буквально на пару мгновений. Не хватало ещё той кровожадной улыбки, которой он её одарил, выбив половину зубов Гарина.       Бастард из Пекла рассмеялся, Айрон Вейт и Тремонд Гаргален начали подбадривать принца, и лишь сир Меррин Трант пытался остановить Баратеона.       — А ну слезай!       — Заткнись и даже не пытайся! — в ответ крикнул Эддард и, ударив по бокам коня, добавил: — Если волнуешься за меня — можешь ехать следом, если догонишь.       Пыль клубилась под копытами, жители Тенистого городка разбегались в разные стороны, уступая дорогу принцессе. Эддард держался где-то позади, она старалась не отрываться слишком далеко, чтобы оставаться в его поле зрения. А не то ещё потерялся бы.       Город остался позади. Перед глазами предстали два моря: песчаное со своими барханами и солёное дорнийское, а вдали маячила тень Водных Садов. Казалось, что они буквально рядом, но то был пустынный обман. В такой зной отправляться туда было бы глупо.       Арианна забралась на вершину песчаного бархана и обернулась, на Солнечное Копьë и прилегающий к нему Тенистый городок с этого места открывался прекрасный обзор. Отсюда можно было воочию убедиться в высоте башен Солнца и Копья. И чуть ли не каждый день она поднималась на такую высоту…       Вскоре принц нагнал Арианну. Выглядел он неважно и был злым. Лицо мокрое от пота, тяжëлое дыхание. Остановившись, Эддард несколько минут восстанавливал дыхание.       — Сир Меррин, мне кажется, что со мной хотят поговорить наедине, — щурясь от палящего солнца, проговорил принц.       — В столице о всех сегодняшних проделках узнают, — играя желваками, произнёс рыцарь, а затем ещё прищурился и добавил: — Будьте уверены, я позабочусь об этом, — и неспешно отправился к морю, оставив Эддарда наедине с Арианной. Он их видел, но расслышать разговора бы не смог.       — О твоих тоже! — крикнул ему в спину принц. — Тебе лучше молчать, или жопа нам обоим. Я слышал, что Доран хочет на завтрашний обед сливочный суп, а у Тахи он получался лучше всего. Одно моё слово — и она и дальше будет в Водных Садах!       — Вы всё же неплохо держались в седле, — Арианна протянула похвалу, хотя она так и не считала, но решила выдумать факт, чтобы это не выглядело, как насмешка: — Я слышала, что моему дяде с трудом давалась наука верховой езды в доспехах и он часто падал. Вы молодец, — глядя на то, с каким подозрением Эддард посмотрел на принцессу, та пришла к выводу, что слишком заигралась с интонациями голоса.       — Ну, — но несмотря на всё это, принцу понравилось слышать такие слова, хоть старался не подавать виду, но глаза заблестели, а плечи слегка расправились. Все мальчишки одинаковы. Их сначала хвалишь по поводу и без, а потом будут сами из кожи вон лезть, чтобы заработать похвалу. — Получается, твой дядя хуже моего дяди? — и довольно улыбнулся.       И ради чего она всё это провернула? Какое предложение о консортстве, если он себя вот так ведёт, хоть и несколько старше своего возраста? Но раз уж начала, то нужно продолжать.       — Мой принц, вы уже задумывались о том, чего хотите в будущем? — осторожно спросила принцесса.       — Да, — на удивление спокойно ответил Эддард, но только сомнения в глазах стало ещё больше. — Хочу путешествовать по миру и побеждать на турнирах. А с чего это у вас такой интерес, принцесса?       — Хочется узнать вас поближе. Всё же за столько лет вашего пребывания в Дорне мы ни разу так нормально и не поговорили.       — Зато все, кто хотят добиться вашего расположения считают, что наипростейший путь — это победа надо мной.       — Вы боитесь поражения?       — Нет, просто напрягает, — принц замолк и перевёл взгляд на спокойную водную гладь. Волосы потрепал влажный ветер, оставляющий на языке послевкусие соли. — Уж точно не собираюсь торчать в столице или быть в Малом Совете отца или братца, — он ответил больше, чтобы перевести тему, нежели рассказать о себе.       — А что? — Арианна подъехала поближе. Она могла при желании коснуться своим коленом коня Эддарда.       — Ежедневно терпеть рожу Джоффри? Или вместе с Джоном Арреном и дядей Станнисом разгребать то дерьмо, что наворотит отец? Извольте найти другого дурака, который согласится на это добровольно. Только если меня будут умолять, — хоть девушка и предполагала, что Эддард тщеславный и гордый, но здесь и сейчас получила прямое доказательство.       — Не ладите с братом? — она прекрасно об этом знала, Тиена ей всё рассказывала о принце, но нельзя было показывать свою осведомлённость, так и вовсе можно было потерять своего информатора. Нужно было действовать тоньше.       — Да… Вечно вы всё вынюхиваете, — скорчил недовольную гримасу, но продолжил. — Мудак он. Крыса, — Арианна поморщилась от этих слов. Дядя Оберин, конечно, высказывал словечки и похлеще, но он всё же был непоследним человеком, а тут принц выражался, как сапожники на рынке. — Ладно хрен с ним с тем, что он сначала на меня со спины набрасывался, а как даже так перестал вывозить, то своих шестёрок на меня натравливал, — после этих слов его интонация переменилась, а сам голос стал звучать серьёзнее и грознее. — Он. Ударил. Мирцеллу.       — И ты хочешь оставить свою сестру одну на растерзание брата? — принцесса отбросила в сторону формальности.       — Я уверен, что к тому времени мы с мамой ей такого мужа подберём, что она будет самой счастливой леди Вестероса! Правда, по её мнению, таковой ещё не родился, — принц гордо улыбнулся, словно он уже провернул всё это.       — Ты же понимаешь, что ссориться с будущим королем — это не очень умная идея?       — И что мне теперь, жопу ему целовать? Обойдётся. Если будет нужно — выбью ему снова пару зубов, но на этот раз не молочных. Вон, Сверкающей Улыбке это только в плюс пошло. Заткнулся и молчит в тряпочку. Так что, это Джоффри лучше со мной не ссориться, — Эддард старательно продолжал избегать взгляда принцессы, но девушке всё же удалось его поймать.       — Принц, у меня есть предложение, — Арианна решила, что пришла пора.       — Ну? — было видно, что она смогла вызвать у него интерес. Тот буквально сгорал от нетерпения.       — Не хочешь быть моим консортом?       — Что? — он поперхнулся, глаза округлились, а зрачки начали метаться туда-сюда. — Как-то рановато с такими предложениями, нет?       — Не прямо сейчас, к твоему совершеннолетию например, — он выглядел таким забавным, будучи сбитым с толку.       — Ты к этому времени уже своих детей воспитывать будешь, — усмехнулся принц и довольный своей шуткой откинулся в седле.       — Как бы не так! — взъелась Арианна. Эддард, сам того не зная, наступил прямо на самое больное место принцессы. — Мой отец хочет оставить меня в вечных девах! Ты только представь! Мне недавно пришло письмо от Покойного Фрея, что он с отцом обо всём договорился и осталось лишь моё согласие!       — Сколько ему? Лет сто? — Нед поморщился. — Похотливый старик. У него ведь наверняка не стоит.       — Да по слухам, за него там делают всё. Даже супружеский долг исполняют, — девушка выдохнула, пытаясь успокоиться. — Отец, похоже, выбирает самых старых лордов и по очереди посылает им предложения о браке без моего ведома, — о полных причинах таких поступков и подслушанном разговоре она решила не говорить. — Жду ответа.       — Ну знаешь, — протянул Эддард. — Сыновей у короля всего три, — он с грустью перевёл взгляд на небо. Вроде бы младший сын короля родился после его отбытия в Дорн и принц своего младшего брата даже не видел? — А дочерей грандлордов тьма тьмущая. Тиреллы, Старки. Даже у Грейджоев есть, если вдруг Джон Аррен захочет ещё больше повязать железнорождённых через меня. Да и сам он ещё какой боевой дед, свои отвары пьёт, может и дочь ещё появится. Плюс королева Серсея тоже что-то думает на мой счёт, а её расстраивать я не очень хочу. Так что как ни посмотри — это тебе нужнее, чем мне.       — Ну и кто из них сможет предложить совместное правление целым регионом и Солнечное Копьё в придачу? — принцесса начала закипать. Как от такого можно отказываться? Мало того, что он приравнял её с какими-то Тиреллами и Старками, так сейчас смотрел на неё задрав нос.       — Вот! С такого и нужно было начинать! — Эддард довольно улыбнулся. — Но я ведь уже говорил, что власть — это скука, и мне она не интересна! Предлагай ещё что-нибудь, - Арианна выдохнула, успокаиваясь       — Ты так же можешь путешествовать куда хочешь и быть где хочешь. Будут турниры. От тебя мне нужны только дети, красивые и сильные, — а ещё поддержка её претензий Железным Троном, но об этом можно умолчать. — Можешь даже спать со своим Йориком или…       — Чего?! — вскрикнул Эддард, перебив Арианну. — Что ты несёшь?       — Вы с ним всегда вместе. Не нужно быть мейстером, чтобы замечать очевидное.       — Это настоящая мужская дружба. Единственное святое, что есть в нашем мире! Не оскверняй её своими пошлыми и грязными фантазиями, женщина! Фу, аж мерзко, — и в дополнение к своим словам он дёрнул плечами.       — Ладно, ладно. Даже против Тиены не буду, с ней можно. Можем даже втроём…       — Ты не думай, что я такой же, как мой отец. Я не хочу с ним иметь ничего общего, но вот насчёт тройничка… — Эддард мечтательно протянул. — Ты думай, кому предлагаешь!