Пустынный Олень

      Огни Тироша виднелись издалека, освещая ночную темень и покрывая весь горизонт, лежащий перед глазами, но самым ярким источником света был высокий маяк, построенный на островке прямо напротив порта. Пускай и говорили, что Браавоский Титан одно из самых больших строений в мире, но и без этого Тирош впечатлял и вызывал лёгкий трепет, размерами многократно превосходя Тенистый городок Солнечного Копья. Его можно было бы сравнивать с Королевской Гаванью. Настолько он казался большим и населённым, ведь город не спал, несмотря на скорую ночь. Морские волны не могли приглушить шумов городской жизни.       — Этот маяк, — начал пояснять Аллирио Сенд. Он хоть и был дорнийцем, но сейчас являлся капитаном корабля, а значит за свою жизнь должен был побывать во многих Вольных Городах, по крайней мере, в Тироше уж точно. Слишком близко он был к Дорну. — Называется Кровавой башней. Сейчас ночь и не видно, но вымощена она из камня, красного как кровь. Его огни знаменуют о том, что путь окончен. Готовимся к швартовке, — его командный голос прошёлся по всей верхней палубе. Люди начали суетиться и заниматься своими делами.       Неду остаток пути дался на удивление легко. Близость конца и спокойные прибрежные воды позволили принцу перебороть свою слабость и даже испытать некоторое наслаждение от вида слаженной работы моряков, но, как бы ему не было сейчас хорошо, Нед только и делал, что мечтал поскорее оказаться на берегу. Там твёрдая земля под ногами, которая не норовила никуда убежать. В корабле посреди моря принц чувствовал себя уязвимым. Сковывал страх оказаться в водной глади несмотря на то, что плавать он хоть немного, но умел.       Местный порт был большим, будучи сравнимым с портом в Королевской Гавани. Их корабль не был единственным, который причаливал. Нед успел насчитать пять, и ещё три разгружали. Рыжебородый сир Меррин Трант уже сейчас начал не спускать с принца глаз. Эссос это не Вестерос, и здесь произойти могло всё что угодно. Айрон тоже был рядом готовый к выходу, а вот Оливар напротив, прятался, стараясь не привлекать внимания Неда, ибо тот чувствовал себя значительно лучше и явно бы не оставил безнаказанными все те многочисленные подколы и издëвки, которые вызвала его морская болезнь.       Первым на трап ступил Арео Хотах, отбивая секирой ритм шагов, за ним дорнийские гвардейцы и Нед с Вейтом и Меррином Трантом. После них — слуги, среди которых и прятался наглый Гаргален.       — А где мы будем ночевать? — спросил принц у капитана гвардии, но больше для того, чтобы чем-нибудь себя занять. Должно пройти некоторое время, пока слуги разгрузят вещи, найдут телегу для транспортировки и подготовятся к дальнейшему пути. Хоть корабль и не был забит всяким под завязку, но и слуг было не так уж чтобы много.       — Сегодня снимем комнату в постоялом дворе, — ответил он, ударив секирой о деревянный помост. — А там видно будет.       — Много денег выделил Доран? — снять какую усадьбу на то время, которое будут здесь находится — было бы самым идеальным вариантом. Удобнее и даже не понятно, как было бы дешевле, ведь за проживание слуг тоже нужно платить. Ну или можно было всем дружно завалиться к семье Артреи. Они вряд ли бы смогли отказать спутникам дочери, но прибегать к такому Нед категорически не желал. Выглядело бы всё это не очень — принцам дозволено ходить туда, куда они захотят, но без приглашения всё же лучше не приходить. Ему, конечно, мать тоже посылала деньги вместе с письмами, но их хотелось бы тратить на развлечения, а не на жильё. Иногда жильё и развлечения — сопутствующие понятия, но явно не сейчас.       — Достаточно, — кратко ответил Арео. Сегодня он не был в настроении для разговоров, будучи мрачнее обычного и слишком напряжëнным. Он часто осматривался по сторонам, словно кого-то искал или ожидал.       Слуги закончили со своими делами, после чего группа неспешно последовала к выходу из порта. Первым делом нужно было добраться до конюшен, ведь не дело это, чтобы принц и его друзья передвигались на своих двоих.       Портовая улица Тироша была вполне себе широкой, в ней могли бы спокойно разъехаться две гружëные кареты, и это при том, что она не была центральной. Чтобы пересчитать количество подобных улиц в Королевской Гавани хватило бы пальцев одной руки, ну ладно, двух бы точно хватило. Причём они были в тех районах, которые изначально строились при Эйгоне Завоевателе. Вот что творила грамотная планировка.       Рядом с въездом в порт находилась одна из конюшен. Довольно умно. Много приезжих на корабле в первую очередь хотят решить вопрос с транспортом. А там наверняка и цену могут крутить как захотят — ведь сложно узнать о местных ценах, когда приезжий. Но такова была плата за удобство. К ним они и держали путь, но из-за поворота выскочила небольшая процессия.       Шесть всадников по краям, освещавшие дорогу факелами, а в центре толпа слуг, Нед насчитал десятерых, тащили огромный паланкин, который мог впечатлить не то что Дорана, но даже и его мать. Ало-золотая шторка раздвинулась. Наружу вышел молодой мужчина лет двадцати пяти, голубовласый и голубоглазый. Лёгкая ровная щетина покрывала лицо и придавала ему лёгкой статности. Он был высоковат, но до Арео Хотаха ему было далеко, ростом где-то с сира Меррина, но что отличало его от всех прочих — он был весьма тучный, и даже можно было сказать, что рыхловатый и далëкий от физических нагрузок. Свободные дорогие одежды слегка смазывали эффект и стройнили человека, а может, это был эффект от голубого пояса, плотно обмотанного вокруг живота, или от того, что вокруг царила полутьма? Но небольшой двойной подбородок и слишком толстую шею скрыть не удалось. Вкусно кушать он явно любил.       — Кан Трясило, — довольно громко и уверенно в себе представился. Голос был тянущийся, как нуга, и с лёгкой хрипотцой. В целом — крайне приятный, но у Неда не возникало желания слушать не перебивая. Такая фамилия была у теперешнего архонта Тироша. Спасибо Артрее и их частым разговорам о Вольных Городах. — Я сын и наследник Курадзина Трясило, архонта Тироша, — а вот то, что он был старшим сыном, Баратеон и не подозревал. Их встречать вышла довольно важная шишка.       Нед хотел шагнуть навстречу и представиться, но Меррин Трант не дал это сделать, положив руку на плечо, а затем, опустив вторую руку на рукоять клинка, шагнул навстречу.       — Зачем вы нас ждали? — неприветливо и грубо ответил на представление тирошийца. Слова гвардейца подняли тревогу у принца, и тот сам с лёгкой опаской потянулся к своему мечу, покоившемуся в ножнах на поясе, но умом понимал, что Трант просто нагоняет жути. Если бы их хотели перехватить, то подобрали бы отряд побольше. У них бойцов было раза в два меньше, а до корабля вернуться было делом нескольких минут.       — Мой отец желает показать тирошийское гостеприимство принцу закатных королевств, — улыбнулся он, пробегаясь взглядом по всем вестеросцам. — Ночью в Тироше довольно сложно найти ночлег, тем более для такого количества людей. Будем рады вас принять у себя, — и замер на Неде. Видимо, тянуть дальше было бесполезно.       — Золото открывает любые двери. Как-нибудь бы переночевали, — шагнув вперёд, сказал Баратеон и похлопал по плечу гвардейца, мол всё в порядке. Он решил показать, что не так уж и нужна им была такая помощь. — Эддард Баратеон, — и представился. Хоть Нед и был одет в те одежды, в которых было удобно на корабле, а не в свои лучшие парадные одеяния, но был уверен в том, что оставит правильно первое впечатление и не уронит семейную честь. Мать говорила, что одежда лишь подчёркивает, а не говорит о сути. Чтобы отличить принца от черни первому вовсе и не нужно было бы одеваться в самые лучшие наряды. Достаточно было посмотреть на то, как он держался. Голову чуть приподнять, спина ровная, грудь — слегка колесом, а в глазах лишь наглость и вызов. Такой взгляд мать хвалила, когда он был ещё ребёнком, а сейчас он должен был работать ещё лучше.       — Рад знакомству, — тирошиец улыбнулся, явно довольный происходящим. — Приглашаю к себе в паланкин. Он просторный, можете пригласить своих друзей. Места хватит на всех.       — Почту за честь, — кивнул Нед и кинул взгляд на товарищей. Айрон рассматривал и поправлял свои одежды, Артрея старалась держаться поближе к принцу, а проворный Гаргален уже во всю крутился возле принца, словно только и ждал отмашки.       — Проблемой меньше, — Арео Хотах облегчённо выдохнул и подал дорнийцам какой-то сигнал. — Нед, оставлю тебя на гвардейца и своих людей, а сам приступлю к поручению принца, — накинул на свою голову капюшон. Словно гигант в капюшоне будет менее приметным, чем гигант без капюшона.       — Эм, ладно, — ответил Нед. Меррин Трант лишь хмуро сверлил спину уходящему гвардейцу.       — Опять эти дорнийцы мутят воду, — рыжебородый мужчина начал бубнить себе под нос, а принц лишь улыбнулся.       — Арео Хотах норвосиец, а не дорниец, — довольно протянул Нед и поспешил к ожидавшему его Петро.       — Ещё хуже. Дорнийский норвосиец, — гвардеец сплюнул под ноги и встал рядом с паланкином.       Внутрь первым залез Петро, Нед пропустил вперед себя Оливара, и, убедившись, что там все в порядке, помог забраться Артрее и залез сам. Айрон был последним.       Места и вправду хватало, и это несмотря на то, что Петро разлёгся на мягких подушках, а подле него стояло ведëрко с бутылками на подставке. Наверняка вино. У потолка, там, где он заострялся в виде конуса, висел светильник, разгонявший темень, и в пару с красным пологом придавал необычное освещение. Все последовали примеру тирошийца, а Нед просто сел на подушку. Она оказалась мягкой и воздушной. Принц буквально провалился в неё.       — Желаете испить? — паланкин наполнил винный аромат, но принц в таких напитках не разбирался, чтобы что-нибудь здесь уловить. Его максимум — это различать белое от красного по цвету. — На мой взгляд, вы уже достаточно взрослые, да и родители не узнают о том, что происходило здесь, — улыбнулся, довольный своим выступлением.       — Можно, — загоревшись, синхронно ответили Гаргален и Вейт.       — А миледи? — обратился он к Артрее. — Мягкое и сухое, тает на языке. Daomior Rhaella, — сказал он на языке, похожем на валирийский. Нед слышал, что практически в каждом Вольном Городе свой диалект валирийского. Его, конечно, пытались учить чему-то и в Королевской Гавани, и в Дорне, но обучение шло слишком тяжело. Кое-как на ломаном он мог высказаться в надежде, что его поймут, и на этом всё. А тут ещё и непривычная манера речи. Петро распознал в Артрее тирошийку, потому и не сомневался, что та его поймёт. Та робко покачала головой в отказе. — Принц? — налил не спрашивая, и протянул бокал. — За знакомство.       — За знакомство, — Нед взял бокал и сделал вид, что отпил. Порой бывали ситуации, когда лучше было не отказывать. По крайней мере, это пытался донести Доран в их последнем разговоре. Принц посчитал, что сейчас была как раз такая ситуация.       — Ты это видел? — вымолвил Оливар, широко распахнув глаза, и ударил локтем по Айрону. Для полноты картины не хватало только широко раскрытого рта. Правда, Нед посмотрел на него так, что тот всё же всë понял и заткнулся.       Поездка была ровная и без тряски. Таково было преимущество паланкина. Удобство в обмен на скорость. До поместья добирались примерно часа два, и у Неда возник вопрос: как они так быстро их умудрились встретить? Выбирались заранее? Но как узнали?       А разговоры были ни о чëм. Ничего не значащие вопросы о поездке, о лёгкости пути, о первом впечатлении, об ожиданиях. Да и было видно, что Петро было не очень интересно общаться с детьми, вёл разговор без интереса и искры в глазах, так, чисто для галочки, чтобы не в тишине ехать.       Конечной остановкой оказалось огромное поместье. Неда в целом сложно было удивить, ибо он воочию видел Красный замок и излазил его вдоль и поперёк, Солнечное Копьё, Водные Сады, которые можно было назвать, по сути, целым поселением в оазисе. Но впечатляла усадьба архонта не размерами, а тем, насколько уместно она выглядела в городской черте. Высокие стены, являвшиеся, несомненно, весомой преградой в случае чего, практически не выделялись на фоне прочих домов и прятали за собой здоровенный кусок территории.       Кан лично провёл гостей к их покоям и попрощался, напоследок сказав Неду, что завтра будет знакомство с отцом.

***

      Сон был сладким. Усталость с дороги, мягкая удобная кровать, отсутствие качки и хороший приятный климат делали своё дело. Нед давно так поздно не поднимался. Раздвинув занавески, зажмурился от яркого солнца. Был уже полдень и, судя по доносившимся из коридора звукам, жизнь в поместье разгорелась во всю, но, несмотря на это, принца никто не будил. Местные слуги также обладали чутьëм на то, проснулся человек или нет, и буквально пару минут спустя приволокли бадью, в которую можно было полностью погрузиться. Идеально нагретая и намыленная, с оставленными склянками с различными ароматными водами весьма экзотического вкуса. Не было привычных цитрусовых ароматов Дорна, да и северной хвои. Принц остановился на мяте с хрен-пойми-чем. В этом было хоть что-то узнаваемое.       — Мы отведëм вас в трапезную, как закончите, — сказал самый взрослый из них. Мужчина преклонного возраста. Нед не удивился тому, что тот говорил хоть и плохо, но на вестероском языке. Других слуг к нему бы не отправили.       — А мои друзья? — спросил он, забравшись в ванну и сладко потянувшись.       — Они тоже там будут, — кратко ответили.       — Отлично, — улыбнулся принц и им вдогонку сказал: — Мне нужна будет помощь с одеждой.       — Одеждой? — переспросил старик.       — Да, чтобы помогли одеться. А теперь можете идти, — Нед махнул рукой и распластался по ванне. Это было именно то, чего не хватало. Балдёж. И, наслаждаясь блаженной негой, принц прикидывал, чем ему заниматься в Тироше.       Сегодняшний день, скорее всего, уйдёт полностью на знакомство и общение с архонтом, да и начался он довольно поздно. А вот завтра можно было бы прогуляться по городу и поближе рассмотреть Тирош с его достопримечательностями.       В ванне можно было пролежать и весь день, но принца ведь ждали, так что он решил ещё немного понежиться и вылезти, но в дверь тихо и требовательно постучали, из-за чего принц вынужден был ответить.       — Войдите, — разрешил он. Правда, стук в дверь повторился. — Да войдите! — на этот раз прикрикнул, и, вновь, не дождавшись реакции, повторил фразу, но уже на валирийском. И только после этого дверь отворилась.       В спальню вошла молоденькая девчонка, лет шестнадцати. Возрастом она ни шла ни в какое сравнение с предыдущими слугами. Те были значительно старше. Да и уверенности в ней не было никакой. Языковой барьер — вещь крайне серьёзная и тяжëлая для преодоления.       Нед вылез из ванны, обтёрся насухо полотенцем и натянул нижнее бельё. Прислуга отвела взгляд. Принцу показалось, что было слишком наигранно, но какого-либо значения этому он не придал. В одевании помощь от девушки была больше интуитивной, чем осознанной. Так что процесс шёл долго, но всё же пришёл к своему логическому концу. Чёрно-ало-золотой наряд c вышитыми оленями и львами, сочетающий как цвета дома матери, так и отца. Принц знал, что сейчас он выглядел впечатляюще и старше своего возраста, тем более в настолько дорогих одеждах. Он был высоким для своего возраста и лишь немного уступал взрослым как в росте, так и в ширине плеч. Да, хоть он и был ниже таких высокий людей, как Арео Хотах или Меррин Трант на целую голову, но через пару лет они сравняются, а ещё годик — и вот теперь он будет смотреть на них свысока.       Баратеон был готов, и его повели по коридорам усадьбы. К слову о гвардейце. Тот стоял под дверями, имея мрачный, злобный и недовольный вид, и молча последовал за принцем. Нед запоминал дорогу, чтобы не зависеть от кого-либо и передвигаться в следующие дни самостоятельно. Но на самом деле в этом не было нужды. Как в Красном замке, так и в Солнечном Копье, Нед, петляя по незнакомым коридорам и теряясь в ориентирах, полагался на чувства. Они были лучшим навигатором и никогда не подводили, приводя принца именно туда, куда ему было нужно.       И ещё так вышло, что по пути он умудрилился встретить товарищей. Айрона и Оливара. Алек, гвардеец Дорана был рядом с ними, а вот Артреи не было.       — Доброе утро, — принц удержался от зевка. И внимательнее взглянул на товарищей. Те выглядели бодрыми и явно проснулись уже давно. У Вейта даже его длинные вьющиеся волосы взмокли от пота, из-за чего казались темнее обычного.       — Кому утро, а кому день, — ответил Айрон. — Ты пропустил утренний спарринг. Благо сир Алек выручил и согласился побыть моим партнёром, — вот такой подход принцу нравился. Он любил людей, которые занимались чем-то для себя, а не потому, что так было модно, и не искали поводов для того, чтобы сочкануть.       — А разве Доран отправил с нами рыцарей? — уточнил Нед, взглянув на Алека. Тот вид держал отчуждённый, словно его здесь и не было. Не вёлся на поддёвки принца.       — Ну или не сир он. Без разницы.       — В любом случае — успеем наверстать всё, да, Оливар? — улыбнулся он товарищу. Тот не выглядел разочарованным тем, что они пропустили тренировки, а, даже, можно было сказать, был крайне довольным. Только в такие моменты он щурил глаза.       — Да, — поддакнул Гаргален.       — Да и отдыхать важно, — преуменьшал собственную вину, будет возможность, он постарается устроить ударную тренировку, хотя что-то ему подсказывало, что здесь ему будет не до этого. — Артрею видели?       — Да, — ответил Оливар. — За ней зашёл её брат. Её семьи и архонт Тироша что-то вроде врагов, потому находиться ей было здесь нежелательно.       — Мда, — опять какая-то муть. — Хоть как с ней связаться уточнили? — и, глядя на потерянные взгляды товарищей, понял, что нет. Ничего. Разберёмся по ситуации. — Вы же со мной за стол к архонту?       — Нет, — ответил за двоих Айрон. Нед перестал идти, слегка удивившись. Слуги ведь говорили, что в трапезной будут и его товарищи, но они шли не туда.       — В смысле?       — Ну, нужно отрабатывать косяки, — пояснил Вейт и встретился глазами с принцем. — Её забрали буквально недавно, не должна была уйти далеко. Мы проследим, где она живет, — кивнул он Оливару. — С нами будет Алек, не пропадём, — Баратеону показалось, или взгляд Транта, которым он наградил дорнийца, был полон сочувствия?       — Рассчитываю на тебя, Айрон. Она нам обещала экскурсию по Тирошу, — напомнил Нед, на что Вейт только кивнул и потянул Оливара к лестнице. Принц продолжил свой путь.       Чуть погодя он упëрся в украшенную деревянную дверь, ароматы, доносившиеся из-за её, намекали на то, что трапезная архонта была именно там. Ну или кухня, но Нед сомневался, что его вели в кухню.       Баратеон надавил на дверь, и она отворилась, представив взору принца следующую картину: по центру богато украшенного просторного, но безлюдного зала стоял широкий, но короткий стол из белого мрамора. Из такого же материала были сделаны стены септы Бейлора в Королевской Гавани. На столе, чуть ли не блестящем, была лишь посуда и кувшины с напитками, в одном из которых он заметил плавающие лимонные дольки, и больше ничего.       — Присаживайтесь, — сказала прислуга и выпорхнула в коридор. Трант беглым взглядом окинул комнату и встал за дверьми.       Нед сел на место рядом с лимонной водой и, наполнив свой бокал, начал ждать прихода архонта. Это произошло довольно быстро.       Лязгнули двери, и в трапезную вошёл рослый мужчина лет пятидесяти на вид. Волосы его были окрашены в два цвета — белый и тёмно-синий. Краска или естественная седина? Лазурно-серебристый камзол играл на свету множеством золотых пуговиц. Они были очень похожи со своим сыном.       А за ним шли две девушки, одна лет шестнадцати, а другая была помладше, лет тринадцать-четырнадцать, его сверстница. В изумрудно-зелёном и нежно-розовым платьях соответственно. Обе, на удивление, сохранили свой естественный цвет волос. Золотисто-русый, в котором на свету переливался металл. Игра этого блеска на волосах завораживала глаз. Они не были похожими на архонта. Другой нос, лоб чуть уже, скулы выше и тоньше. Глаза были единственным, чем они походили на мужчину. Видимо, они пошли в мать, ибо принц сомневался, что он бы привёл с собой каких-то левых людей.       — Карудзин, — прервал тишину, начав знакомство. — А это мои девочки, — мужчина подтвердил догадки принца. Нед довольно улыбнулся. Всё же было приятно, когда предположения оказывались верны. — Представьтесь.       Девушки, приподняв подол своих платьев, по очереди представились, сделав реверанс на местный лад. Он отличался от вестероского в каких-то мелочах, но выглядел менее торжественно и помпезно. Естественнее, что ли.       — Лея, — сказала старшая, оценивающе глядя на Неда.       — Фелора, — а младшая робко перевела взгляд на отца. Он одобрительно кивнул.       — Эддард, — слегка склонил голову принц.       Все расселись за столом. Карудзин занял место с противоположного края от Эддарда, а вот его дочери сели рядом с принцем, словно всё это было спланировано. Ноздри защекотал терпкий и резкий аромат духов. Баратеон едва сумел удержаться от громкого чиха, от чего у него начали слезиться глаза.       Начался праздный разговор ни о чём, сопряжëнный с лёгким знакомством. Вскоре еда заполонила весь стол. Запахи разнеслись по трапезной. Блюда горячие и холодные, мясные рулеты и колбасы, пироги с мясом и без. Глаза разбегались от многообразия, да и живот спешил напомнить, что принц ел последний раз ещё на корабле.       Взяв в руки графин с лимонной водой, Нед в первую очередь налил Фелоре, а после повернулся к Лее, встретившись с ней глазами. Нужно было узнать реакцию. Всё же она была достаточно взрослой. Может, желала вина? Но девушка кивнула, благодарно улыбнувшись. Видимо, она была адекватной и не желала туманить разум в начале дня. Хотя началом дня это было для Баратеона, для всех остальных был самый разгар.       — Я думал, что дети в вашем возрасте, избавившись от надзирателей, пойдут во все тяжкие, принц Эддард? — мужчина улыбался, наблюдая за происходящим, и тоже наполнял свой кубок лимонной водой.       — Давайте отбросим формальности и почести и будем обращаться друг к другу по именам? — Нед предложил это лишь потому, что не знал как обращаться к неаристократам Эссоса, да и к аристократам тоже. В Семи Королевствах всë было просто. Он принц. Милорд и миледи к благородным. Сир если рыцарь. А здесь…       — Почему бы и нет, Эддард, — архонт не стал возражать.       — Карудзин, мой надзиратель стоит за дверью, — кивнул он в сторону коридора, где стоит Трант. — Но ему всё равно на это. Я просто предпочитаю не пить.       — А о любви вашего отца к вину слышали даже здесь.        — Я не такой, - громко ответил Нед, а сам крепче сжал вилку. Над ним и их родом смеялись даже на другом континенте!       — Чудно-чудно, но я вижу, что ты голоден. Не будем отвлекаться.       Застучали столовые приборы. Баратеон за годы, проведëнные в Дорне, позабыл тот факт, что еда может не быть острой, и этого не хватало, хотя специй тут не жалели. Притуплëнные языковые рецепторы не могли распробовать всей палитры нежной пищи. Видимо, архонт прочитал что-то подобное по лицу принца.       — Я слышал, что в Дорне острая пища. Рядом с тобой острый соус…       — Да не, всё в порядке, — ответил Нед, но всё же потянулся к чашечке, чтобы попробовать, и… Всё равно не то.       Принц продолжил молча есть. Как и обычно, в приоритете овощи и мясо пожирнее. Пироги и прочую выпечку он не ел, в быстрых углеводах не было ничего полезного. Энергия, которая шла в бока и в жопу, мёртвый вес, а вот жиры один из натуральных источников тестостерона, и в купе с физической нагрузкой творили чудеса. Правильное питание — здоровое тело. Если вкратце.       — А где ваша жена? — всё же довольно странным было то, что он сидел один. Конечно, был вариант, что её не было в живых, но…       — Она сама нянчится с моим младшеньким, — протянул Курадзин. — У неё слабость к детишкам, так что не подпускает прислугу к ним. Только кормилиц.       — Понял, — кивнул Нед и продолжил жевать.       Разговоры продолжились. Архонт хорошо подготовился и разузнал о Неде довольно много всякого. Баратеону было неприятно осознавать, что его увлечения, которые он не скрывал, всё же знали аж на другом континенте. Фелора тоже разделяла его интерес к живописи, правда, она была больше по натюрмортам, а Нед по портретам. А вот с Леей общих тем не нашлось, да и разговор она поддерживала без интереса и строила из себя непонятно кого. Это ещё он должен был упрашивать её на разговоры. Трижды "ха". Принц периодически ловил недовольные взгляды архонта, направленные на старшую дочь. Некоторые догадки на счёт происходящего начали появляться в голове Баратеона, но он их отгонял.       Вскоре темы исчерпали себя, общение потухло и девушки ушли. Нед тоже было хотел пойти заняться чем-нибудь своим, но архонт выжидающе смотрел на принца и широко улыбался. Он явно не исчерпал тем для разговора и желал продолжать.       — Хорошенькие девочки растут, правда? — Курадзин продолжал улыбаться и смочил горло, отпив из кубка. — Фелора так вообще умница, не перестает меня радовать.       — Повезёт их мужьям, — придумать другого ответа Нед не смог. Архонт лишь довольно хмыкнул.       — В прошлом Баратеоны не брезговали браками с тирошийскими архонтами, — как бы невзначай сказал Курадзин.       — О ком вы говорите? — после слов мужчины Нед окончательно убедился в его планах.       — Оррин Баратеон.       — Это было в те времена, как наш дом не был королевским, так ведь? — принц не углублялся в историю родительских домов. Запомнил самых выдающихся личностей и лордов. Основателя Ориса Баратеона, Лионеля Смеющегося Вихря, да даже его алкаш-отец, свергнувший Таргариенов. Материнскому дому он уделил больше внимания, а раз не запомнил никаких Ориннов, то он не был важным человеком.       — Да, — по лицу архонта было сложно прочесть его эмоций, но тему он перевёл. — На прошлой неделе я закончил реставрацию бойцовых ям.       — Как в Миэрине?       — Надеюсь, смогут посоперничать в величественности с ними. Уж стать лучшими они не станут, но вот первыми после них — вполне. Через день я планировал открытие. Приглашаю посетить.       — С удовольствием, — облегчëнно согласился принц.       — Как насчёт небольшой прогулке по усадьбе? Хочу показать одну комнату.       — Ведите.       Они вновь вышли в коридор. Пару поворотов, на глаза попадались слуги различных рас, от чернокожих летнийцев до белых норвосийцев. К немалому удивлению принца, дорнийцев было немало. И что они здесь делали?       Курадзин остановился около массивной яркой пурпурно-багряной двери. Этот материал не был знаком Неду, но выглядел очень впечатляюще. Архонт толкнул дверь, створки плавно отворились, представляя взору комнату, практически полностью отделанную другими оттенками этого материала. Смеси из багряного и пурпурного разной насыщенности, где-то чисто багряный, где-то чисто пурпурный. Потолок, колонны, пол, стулья, столы, основание кровати и три стены. Прямо в центре на колонне по пояс стоял бюст некой женщины, но четвёртая стена была не полностью отделана. Пустующие белые полуквадраты просто уничтожали всю магию комнаты, выбиваясь из багряных и пурпурных тонов. Коридоры усадьбы сияли из-за обилия ламп и свечей, а в этой комнате, казалось, было не так светло, хотя свеч было очень много. По красоте он мог сравниться с блатефитом, хоть и не светился в темноте, а, напротив, казалось, что он поглощал лучи света и, лишь частично их отражая, придавал свету алый цвет. Даже воздух изменился, стал затхлым, казалось, что он потяжелел и начал оседать в лёгких, а не выдыхаться обратно.       — Неплохо, — Нед провёл пальцем по столу. Холодный и гладкий. — Что за материал?       — Порфир, — Курадзин ответил с таким видом, словно Нед должен был слышать о подобном, но, не увидев ожидаемой реакции, начал пояснять. — Этот камень прямиком из руин Валирии, его месторождение близ Огней. В Валирийской Республике архонт выбирался сроком на год, как и у нас в Тироше, но была одна семья, которая умудрилась захватить власть на полвека. Дом Белейрис, — архонт встретился глазами с принцем. — И вот у них была такая традиция, что рождённый в комнате из порфира будет Багрянородным. Наследник, независимо от старшинства. Только дети, рождённые тут, обычно долго не жили, но выжившие были выдающимися личностями. Наша семья начала отстраивать эту комнату ещë до покорения Закатных Королевств Таргариенами, практически сразу после Рока. И как видишь, возможно, именно я её закончу.       — Думаете, постройка этой комнаты поможет вам, как и той семье, удержаться на посту архонтов? — Нед хотел выйти к окну и подышать обычным уличным воздухом. Принц вспотел.       Курадзин промолчал. Комната наполнилась тишиной и лёгким напряжением, словно Нед сказал явно не то, что следовало.       — Спасибо за экскурсию, но сейчас мне бы хотелось подышать свежим воздухом, - Баратеон попытался соскочить.       — Конечно, не всем здесь нравится находится, — архонт кивнул своим мыслям. — Вечером я планирую устроить пир в честь твоего приезда. Там будет много моих друзей, которые тоже будут рады познакомиться.       — Отлично, — хотя принц не был в восторге от всех этих празднеств. Перевод денег и еды в никуда, чисто обжиралова ради.       Нед кое-как выбрался во двор усадьбы. Местный воздух отличался от воздуха в Солнечном Копье и Водных Садах. Он был прохладнее и влажнее. Всё же сказывалось то, что здесь ветра приходили со стороны Узкого моря, а не Летнего. Опëршись на перила каменной лестницы, Нед вдыхал полной грудью. Становилось легче, возвращались силы, усталость отходила на второй план. Внизу принц заметил небольшую площадку со стойками. Остроты зрения хватало, он обрадованно улыбнулся, а затем посмотрел на Транта. Тот всё время следовал за ним.       — Мне ребята говорили, что я проспал их утреннюю тренировку, потому, Меррин Трант, будешь сегодня моим спарринг-партнёром.       — С радостью выбью из вашей головы всю дурь, мой принц, — довольно оскалился гвардеец. Он впервые улыбнулся с момента приезда в Эссос. — Обещаю, что по лицу бить не буду, а то вам ещё предстоит посетить всякие турниры. Будет не очень красиво, если всё ваше лицо будет синим.