Тени света

Предстоящий совет особо не волновал Александра, как, впрочем, и слабо интересовал, он и так был прекрасно осведомлён обо всём, что имело хоть малейшее отношение к Равке и ее жителям. Это было скорее показательное выступление для его подданных, наконец-то он войдёт в зал совета с заклинательницей солнца рука об руку, и наконец у каждого равкианца не останется сомнений, что всё это время они были заодно, народ воспрянет духом, весть о совете быстро разлетится по стране. Люди любили Алину, считая её святой, а он свою очередь, активно продвигал эти настроения, утверждая, что всё это время заклинательница была с ним, однако из-за повышенной опасности находилась в другом месте, о котором по, его утверждениям, знали только его приближённые. Эта позиция с одной стороны защищала его, потому, что после того, что случилось в каньоне среди людей ходили разные слухи и многие из них были очень близки к реальности, а с другой защищала её, так как где бы она не была на самом деле, их враги считали, что она была где-то рядом с ним. А так как силу она не использовала это в какой-то мере гарантировало её безопасность. Хотя девчонка постоянно лезла на рожон, вызывая его раздражение. То, чем она занималась с бандитами из бочки было делом несомненно благородным, это ее своеобразная борьба за свободу, хотя для Дарклинга таковой и не являлась, но он понимал и в какой-то мере уважал ее за это. Между тем она даже не представляла скольких он убил, для того чтобы как можно меньше слухов о ней просочилось на вражеские территории. Так же он четко представлял- их своего рода борьба однажды может закончиться весьма плачевно, что в принципе и произошло. Когда он нашёл её полумертвую в той деревне, то единственным его желанием было стереть это поселение с лица земли, убить всех кто был в радиусе мили, но план был в другом и необходимо было его придерживаться, хотя, видя её на полу, еле дышащую, истекающую кровью, он пожалел, что не забрал её раньше, ведь мог, но тогда его присутствие не осталось бы незамеченным. Но в тот миг, глядя на умирающую Алину, ему было плевать, он редко ошибался, но в данном случае недооценил ситуацию именно он, нельзя было позволять ей туда соваться. Он отлично знал об их цели, как знали и два элитных отряда фьерданцев, поджидающие в той деревне — это была ловушка, довольно ловко расставленная и ждущая своего часа. Без его участия им всем пришел бы конец очень быстро, но эту информация они получили заранее, поэтому были отлично подготовлены. Дарклинг и его люди выжидали момента в той же ночлежке, что и команда Алины. Он видел ее вечером накануне, они сидели за большим столом внизу, а он наблюдал за ними с лестницы, сначала осторожно, опасаясь, что она может почувствовать его присутствие, но затем придя к выводу, что опасения напрасны, он спокойно облокотился на перила и смотрел на нее весь вечер. Народу было довольно много так, что никто не обратил внимание на человека в потрепанном плаще и капюшоне, за все свои прожитые жизни он превосходно научился быть незаметным при необходимости. Алина шутила и смеялась со своими друзьями, они пили вино, ели незатейливую еду и все выглядели довольно расслабленными, со стороны вряд ли кто-то мог бы подумать, что им предстоит завтра. Хотя это, как всегда, была своего рода часть легенды, они специально старались привлекать к себе специфическое внимание, на них была одежда простых земских фермеров, так же их внешность была немного изменена несомненно стараниями Нины, и если бы кто-то задался вопросом, чем они здесь заняты, то пришел бы к простому выводу о людях, прибывших по торговым делам во Фьерду. Сначала их было трое Нина с Матиасом сидели в углу в обнимку, напротив расположились Алина, к этому моменту Дарклинг уже имел полное представление о составе их группы, зная о каждом всю их подноготную, так же он уже знал, что сегодня они здесь не полным составом, как бывало довольно часто, оставалось дождаться еще двоих, которые так же не заставили себя долго ждать. Сначала появилась Инеж, подойдя к столу она плюхнулась на лавку рядом с Ниной, которая тут же обняла ее за шею и стала притворно нашептывать что-то ей на ухо, косясь на Алину, на что та разразилась звонким смехом и смеялась пока слезы не полились из ее в данный момент светлых глаз. Александру не нравились эти изменения во внешности Алины и хотя он прекрасно понимал, что все это лишь временная бутафория, все равно не мог сдержать своего раздражения, ее прекрасные темные волосы, сейчас были непонятного рыжеватого оттенка и торчали как пакля в разные стороны, глубокие шоколадные глаза имели светло-серый цвет, а он хотел увидеть ее настоящую, и только мысль о том, что совсем скоро Алина вернется домой, успокаивала его. С другой стороны, ему очень нравилось видеть ее такой, несмотря на нелепый вид и прочую ерунду было заметно, что она счастлива, она неподдельно веселилась, а глаза ее искрились смехом, на какое-то мгновение ему даже показалось, что сейчас ее свет вырвется наружу и зальет все вокруг, но этого не произошло. Когда в дверях показался Мал Алина тут же помахала ему и хлопнула ладошкой по лавке рядом с собой, садясь он обнял ее за талию, а она положила голову ему на плечо и что-то оживленно зашептала, глядя ему в глаза. Этого Александр вынести спокойно уже не мог, он отвернулся, но долго не смотреть на нее был не в силах, она была так близко, что до него долетал ее смех, обрывки фраз в пылу беседы сказанные чуть громче, чем требовалось. Когда он снова посмотрел на нее они с Малом уже не сидели в обнимку, что принесло ему значительное облегчение. Вся компания все так же переговаривалась временами посмеиваясь, они допивали вино и доедали остатки скромного ужина, он видел, что Алина немного устала, она несколько раз сладко зевнула и очень скоро вся компания поднялась на верх. *** Возвращаясь по коридорам Малого дворца обратно в свою комнату Алина, слушала стук своих туфелек эхом, отражавшийся от каменного пола, позади, как всегда, следовала охрана. Она была глубоко погружена в свои мысли, которые полностью занимал едва прошедший совет, на котором она предстала как правая рука Дарклинга. Алина все сделала в точности как они договорились, она соглашалась с ним когда это требовалось, выдавливала из себя улыбку при необходимости, с благосклонностью принимала радостные заверения глубочайшего счастья по случаю ее возвращения во дворец и вступления в свою должность- главного советника генерала и по совместительству царя Равки, только все это было пустое на самом деле в голове все это время настойчиво билась только дна мысль «Неужели все настолько плохо». Равка была на грани войны с Новым Земом, Шуханом, а на фьерданской границе и вовсе не прекращались военные действия. Занимаясь своим делом Старкова, не видела, а может просто предпочитала игнорировать ситуацию в целом, у их маленького отряда была своя цель - спасать людей, этим они и занимались, делая все что в их силах в сложившихся условиях. Сейчас же вся неотвратимость ситуации навалилась на нее огромной каменной глыбой, придавливая к земле, мешая нормально дышать. Алина открыла дверь, прошла в свою комнату, села на кровать, бесцельно уставившись в одну точку, на ней всё ещё был надет новый чёрный кафтан, расшитый золотыми нитями. Плотная ткань приятно согревала, она подняла руку и машинально расстегнула несколько верхних пуговиц, так же продолжая находиться в ступоре. В дверь постучали, Алина вздрогнула, стряхивая с себя оцепенение, в дверном проёме замаячила рыжая голова Жени. —Можно, - робко спросила она. —Заходи, - машинально ответила Алина. —Хотела узнать, как ты, как прошёл совет? —Он тебя прислал, - тут же вскинулась Алина. —Если ты действительно так думаешь, то мне лучше уйти. —Я не знаю, что мне думать на твой счёт, - честно ответила Алина, — ты была мне подругой раньше, до всего этого, - Алина развела руками, - но сегодня, когда ты пришла помочь мне собраться, мне хотелось выкинуть тебя в окно. —Это было заметно, в какой-то момент, я подумала, что ты набросишься на меня с кулаками. Алина слабо улыбнулась —Ну были и такие мысли. Пойми меня правильно Женя, ты была мне очень близка и когда приняла его сторону это сильно ранило меня. За эти годы я часто вспоминала о тебе. Ты ведь была единственным человеком в Малом дворце, с которым я была по-настоящему откровенна, которому доверяла, именно поэтому мне тяжело общаться с тобой сейчас. —Я всё понимаю и не набиваюсь в подруги, но веришь ты или нет, но мне не всё равно, и я переживаю за тебя, и та дружба, которая связывала нас в прошлом была чём-то светлым и настоящим в моей жизни. Прости если настолько сильно разочаровала тебя. —Не мне тебя судить, и уж тем более прощать. Каждый сам волен выбирать свою сторону. Ты тогда сделала свой выбор, я свой. И в какой-то мере я понимаю тебя, зная через что тебе пришлось пройти. Женя опустила голову, щеки её покраснели, она медленно подошла и присела рядом с Алиной на краешек кровати. —Ну так что, он сильно давил на тебя? —Ну сам факт того, что я пленница, а вынуждена играть роль его союзницы уже не малое давление, не находишь? - невесело усмехнулась Алина. Женя, кивнула её рука потянулась к плечу Алины, но в последний момент она остановились и вздохнув отвела её в сторону. —Ты очень сильная Алина, иногда я завидую твоей силе, нет не силе заклинательницы, - тут же поправилась Женя, уловив её удивлённый взгляд,- а другой силе, ты можешь принимать действительно смелые решения, не боишься последствий, ты единственная, кто может противостоять ему и знаешь, мне кажется, что ты можешь оказывать на него влияние, если захочешь. —Ну это ты загнула, - Алина даже хохотнула, - я такая же марионетка в его руках, как и все прочие, просто более ценная. —Мне кажется всё не совсем так, - мягко сказала Женя, - ты - свет Равки, Алина, как и раньше ты наша надежда на другую жизнь, другое будущее. Алина встала с кровати сняла чёрную кефту, подошла к шкафу и достав синюю натянула себе на плечи. Женя улыбнулась. —И всё-таки в чёрном ты смотришься эффектнее! — Что ж оставим её до очередного совета или что он там ещё придумает. —Скоро традиционный праздник, наверняка он захочет, чтобы ты сопровождала его. —Ну чтобы он не захотел, мне придётся сотрудничать, - глубоко вздохнула она, - понимаешь вот это я просто ненавижу, - с жаром продолжила Алина, - безысходность, была бы только я вовлечена, но нет у него всегда есть козырь в рукаве, откажусь пострадает Нина, а я не могу этого допустить. Ты, кстати, знала, что она у него? —Нет, он сказал мне только перед тем, как послать к тебе. —Женя, - осторожно начала Алина, - мне нужно, просто необходимо вытащить Нину отсюда. А ещё узнать не прихватил ли он еще кого-то из моей команды. Слова обожгли язык. Сафина молчала, глядя на неё со смесью жалости и тревоги. —Если бы ты смогла мне хотя бы немного помочь, - продолжила Алина,- обещаю Дарклинг никогда об этом не узнаёт, я сделаю для этого всё возможное и даже невозможное. Казалось, Женя внутренне боролась с собой, она не хотела отказывать, но и согласиться для неё было сродни смерти. —Я не буду обещать наверняка, - тихо прошептала наконец Сафина, как будто боялась, что их подслушивают, - но готова тебя выслушать и по возможности сделать всё, что от меня зависит. —Спасибо, я буду перед тобой в неоплатном долгу если поможешь, - тоже прошептала Алина и вдруг замерла. Женя вздрогнула. Старкова приложила палец к губам она почувствовала его, знала наверняка, что через несколько минут Александр появится на пороге, поэтому быстро сев обратно на кровать она попросила Женю заплести ей волосы. Та мгновенно уловила настроение, схватила расчёску и начала непринуждённо болтать о всякой ерунде, та отвечала ей в тон не особо вдумываясь, пытаясь изо всех сил сосредоточиться на его эмоциях, однако ничего выходящего за рамки она не почувствовала, он был спокоен. Когда дверь распахнулась Сафина восторгалась прекрасной погодой и предлагала Алине прогулку. Они практически одновременно повернулись в его сторону, вызвав у него усмешку. —Выглядите так как будто, что-то замышляете. Алина ничуть не смутилась. —Замечание явно не по адресу, ты с кем-то нас перепутал, - ехидно протянула она. Женя смотрела на Алину и в газах её читался нескрываемый ужас. —Евгения не оставишь нас, — обратился к ней Дарклинг. Женя мгновенно вскочила с кровати и практически пулей вылетела из комнаты. —Я думала, что хотя бы на сегодня мы закончили и ты оставишь меня в покое. И мне можно будет провести время в более приятной компании. —Вот уж не думал, что ты сочтешь компанию Сафиной более приятной. —Ну это смотря с кем сравнивать, - не переставала ерничать Алина. Она мгновенно начала заводиться, как и всегда в его присутствии и уже успела изрядно разозлиться, отчего её щеки приобрели розоватый оттенок, а глаза заблестели. — А вот мне твоё общество крайне приятно, поэтому буду наслаждаться им по возможности как можно чаще, -произнося это он вальяжно уселся на стуле напротив неё. Алина готова была взорваться от негодования, ей стоило больших трудов взять себе в руки и продолжить ровным голосом —Итак, чего ты хочешь на этот раз? —Хочу, чтобы ты продолжила тренировки. —Я хожу к Боткину каждый день, - недоуменно ответила Алина. —Я не об этой ерунде, а о твоей силе, я знаю, что ты намеренно не использовала ее, боялась, что я найду тебя так и надо сказать не безосновательно, но теперь этот вопрос снят, - он развёл руками, тебе следует начать снова применять ее. —Зачем? Чтобы тебе было что контролировать? И с кем же, кстати, мне тренироваться, хочешь, чтобы я снова ходила к Багре. В душе у неё зародился проблеск надежды Багра вновь могла стать её билетом отсюда, Алина уже была в курсе, что Багра, как и раньше учит гришей у себя в хижине. И ей было интересно неужели он простил её. —О нет, Багра исключается. Она непонимающе смотрела на него. —Ты будешь тренироваться со мной. —Ха! Хочешь точно знать, на что я способна, чтобы вдруг не вышла из-под контроля? —Алина, я и так знаю на что ты способна, я хочу, чтобы ты была готова, когда это потребуется. Ты практически пять лет не использовала силу, это не могло пройти бесследно. — Ладно, - выдохнула она, - что взамен? Это же так работает? Она прекрасно знала, что это не так, но блефовала, просто хотела посмотреть, как он отреагирует. —Вообще-то не совсем, просто скажи, чего ты хочешь? —Мне нужно знать. —Ты снова об этом. —Понимаешь меня практически с полуслова? - удивилась Алина. —Это не сложно, - откликнулся Александр, - я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. —И? —Я всё сказал тебе вчера. —Нечего добавить? Алина изо всех сил сосредоточилась на их связи, пытаясь почувствовать его эмоции в данный момент, что естественно не осталось незамеченным. —Нет. Алина не напрягайся, если я захочу скрыть от тебя что-то, то скрою, но у меня нет такой цели сейчас. Я был честен с тобой. Я мог и дальше скрывать от тебя присутствие Нины в Малом дворце, но не стал. —Не мог, ты привёл меня к ней, чтобы иметь возможность манипулировать мной через неё. —Поверь, я и без этого добился бы своего, и кстати, разве я угрожал ей или тебе? —Я до этого не довела, но, чтобы ты сделал, если бы я отказалась пойти с тобой сегодня? —Наверное удивил бы тебя. —О вот это вряд ли, я тоже знаю тебя довольно хорошо. —Как скажешь Алина. Казалось, что наконец у неё получилось пробить его невозмутимое спокойствие. "Странно" про себя подумала она, почему сейчас. Но быстро прогнала эту мысль. —Ну так как, попробуем или будешь и дальше вести себя как капризная девчонка? Алина вспыхнула. —Ну знаешь ли не идти на поводу у твоих прихотей это не капризы. А про себя подумала: "Это попытка спасти мир от тебя". Он всё ещё выжидающе смотрел на неё. —Я не хочу, - прошептала она, слова вырвались против её воли, но это была правда. Ей неожиданно стало очень страшно, как будто если сейчас она воспользуется силой, всё погрузится в хаос. А может это была просто проекция её старых ощущений. Когда она реально применяла силу последний раз погибли люди, она была в ужасе и больше всего на свете она боялась ощутить этот ужас вновь. И хуже всего было то, что в данный момент он почувствовал страх, поглотивший её целиком. Он долго смотрел на неё изучающим взглядом тёмных глаз, поднявшись подошёл к ней, встал практически вплотную, а затем присел рядом, беря её руки в свои. —Сила часть тебя, а бежать от себя дело трудное и бесполезное. —Вот только не надо лезть мне в голову, хватит и того, что ты точно знаешь, что я чувствую и более того можешь менять мои ощущения, вот как сейчас, например, касаясь меня, - Алина опустила взгляд и на его руки, мирно покоящиеся на её коленях вместе с её. Думать стало проще, страх под его прикосновениями отступал, оставляя вместо себя спокойствие и уверенность. Только следовало помнить, что чувства эти были не реальными. —Я напоминаю тебе, что ты та, кто ты есть и не нужно этого бояться. —Ты всё переворачиваешь с ног на голову, как всегда, - Алина смотрела вниз на его руки, крепко державшие её в своих, - думаешь я не вижу, ты очень осторожен, пытаешься успокоить меня, но я точно знаю, что будет дальше, потому что это всё уже было и закончилось кровью невинных людей на моих руках. На секунду она увидела, как злой огонёк вспыхнул в глубине его глаз, почувствовала его злость, но мгновение спустя он уже был спокоен. "Ну и самоконтроль" с завистью подумала Алина. Дарлинг выпустил её руки, поднялся и отошёл к окну. Стоя к ней спиной, задумчиво глядя на озеро, он тихо проговорил: —Хочешь сказать, что никого не убивала после? За всё пять лет ваших «подвигов»? Не думай, что я не в курсе, того, чем вы занимались и как. Я знаю всё, о каждой вашей вылазке, о каждом спасенном Грише и не только. —Ну если ты настолько осведомлён, то должен знать, как мы обычно действовали. А именно, по возможности, старались избегать ненужных жертв, даже среди фьерданцев. И если мы могли спасти кого-то не причинив вреда, то так и поступали, - раздраженно парировала Алина. — О да я знаю, - Дарлинг весело усмехнулся, - что, Алина, удобнее притворяться кеттердамской блудницей или шуханской циркачкой во имя спасения людей? В то время как в тебе скрыта огромная сила, которая может обеспечить безопасность всём равкианцам и не только. — Может не легче, но безопаснее наверняка, и знаешь, что, - Алина окончательно утратила контроль, - не буду я пользоваться силой хоть убей меня тут, надоело быть игрушкой в твоих руках. Посмотрим, как ты сейчас не перейдешь к угрозам, - скрестив руки на груди и свирепо глядя на Дарклинга она подошла почти вплотную, изо всех сил стараясь контролировать свои ощущения рядом с ним, не поддаваться влечению и своим желаниям, которые с каждым днём всё возрастали. Насмешливо глядя на нее он свёл ладони вместе и комнату затопила тьма, Алина не видела ничего, липкий страх сковал сердце, не думая, скорее по наитию она вскинула руки вперёд, практически касаясь его в темноте, тут же яркий свет пронзил тьму, заставляя её отступить, когда наконец вся комната была залита её светом, Алина выдохнула, опустив руки она прерывисто дышала. Они стояли практически вплотную к друг другу, чувствуя жар его тела, как и тепло собственного света, Алина все же дрожала, как осиновый лист, кожа покрылась мурашками, страх ещё не до конца отступил. Она видела восхищение вместе с насмешкой в его глазах. Подняв руку, он улыбнулся, погладил ладонью её щеку, очертил большим пальцем контур ее губ, ещё не успокоившееся сердце забилось ещё быстрее, когда он, оттопырив нижнюю губу коснулся ее. — Умница! Вот видишь и никаких угроз! - довольно протянул он, резко развернулся и все еще продолжая улыбаться, уверенным шагом покинул её комнату.