Тени света

На окраине Равки всегда было холоднее, чем в Ос Альте, Нина уверенно шагала, кутаясь в свой плащ, руки совсем заледенели, поэтому пришлось засунуть их глубоко в карманы, а чтобы полностью согреться Зеник во всю использовала свой дар, в этот момент благодаря всех святых за то, что он у нее есть. Дойдя до маленькой таверны, она нерешительно помедлила на пороге, всё же надо было быть очень осторожной Фьерда совсем рядом, а это значило, что гришам здесь всегда надо быть на чеку. Было около полудня, по дороге ей встретилось несколько солдат второй армии, увидев их, она ещё больше опустила капюшон, теперь он практически полностью закрывал её лицо. Тяжело скрываться и от своих, и от враждебных фьерданцев, но будучи опытной шпионкой в прошлом, для неё это не составляло особого труда. Аккуратно приоткрыв дверь, она вошла внутрь, людей было немного, только парочка гришей сидели в уголке, попивая квас. Она выбрала столик в самом углу и приютилась там, неспешно оглядываясь по сторонам, выжидая, а когда увидела Павла слегка приспустила капюшон и кивнула ему, его лицо вытянулось, подойдя к ней, лениво протирая её стол, он проговорил: —Откуда вы всё здесь на мою голову? Нина удивлённо подняла бровь, он мотнул головой в сторону лестницы, ведущей наверх. — Иди остальные там, вторая дверь по коридору. Зеник медленно встала и молча пошла в указанном направлении, дойдя до двери негромко постучала, потянув ручку на себя. Взгляд мгновенно скользнул по обшарпанной комнате, на кровати растянулся Джеспер, а напротив, в потрепанном временем кресле с выцветшей зелёной обивкой сидела Инеж. Нина замерла на пороге, а потом раскинув руки в стороны тепло улыбнулась ей, та тут же кинулась в гостеприимно распахнутые объятья Нины. —О святые, как же я рада! Что вы здесь делаете? Как вы добрались? А Матиас с вами? - вопросы посыпались сплошным потоком. —В смысле, что здесь делаем? - отстраняясь Инеж заглянула Нине в глаза. - Пришли за тобой и Алиной. Где она кстати? —Она в Малом дворце, — грустно проговорила Зеник, — сбежала только я, естественно при её непосредственном участии, и не поверишь, но нам очень помогла Сафина. —Это проблема, —отозвалась Инеж, Мал, кстати, у фьерданцев, мы примерно знаем, где его держат, слава святым не в ледовом Дворе. Нина выругалась. Джаспер всё это время, наблюдавший за девушками с улыбкой проговорил: —Да Нина я тоже рад тебя видеть. —Ой извини, - она хохотнула и присев на край кровати похлопала его по ноге. —Да что же нам так не повезло, - Нина поджала губы,- можно было хуже, но особо не куда, получается Мала забрали они, а нас прибрал к рукам Дарлинг. —Что с Алиной? —встревоженно добавила Инеж. —Она в порядке, но нас усиленно охраняли, вдвоём никак не получалось уйти, поэтому решили, что первостепенная задача вытащить меня, ей так было проще. —Бедная Алина, нужно срочно вызволять её, и да Каз и Матиас тоже здесь, пошли разведать обстановку,- ответила на заданный ранее вопрос Инеж, у нас есть возможность связаться с ней? —Теоретически есть, но насколько это безопасно большой вопрос, Женя ездит на рынок в Ос Альту, мы могли бы передать сообщение через неё. Один раз ведь помогла, но поможет ли снова, вопрос. *** Доверие словно тонкая, ненадёжная нить, чём-то напоминающая нить её с Александром связи, зародилось в душе Алины постепенно становясь все более крепкой, почти осязаемой. Дарклинг прислушался к ней, согласился не просто отпустить, а помочь в освобождении родственников, напавших на нее гришей, и это грело душу. Через несколько дней они собирались отбыть на границу с Фьердой вместе с Дарклингом и пленниками, там присоединиться к одному из отрядов второй армии и направиться к месту встречи с фьердацами, где те должны были вернуть мужчинам их семьи в обмен на смерть заклинательницы солнца, таков был план. Предварительно Дарклинг послал гонца для распространения ложной информации о смерти Алины, хотя он совсем не верил в эту затею, полагая, что фьердацы уже давно убили их, но Алина была непреклонна и стояла на своем, считая, что если есть хоть малейший шанс спасти людей, они просто обязаны им воспользоваться. Именно поэтому она сразу предложила поехать с ним, чтобы лично убедиться, в том, что гриши и их родня будут в безопасности. Удивительно, но Дарклинг не стал её отговаривать, а даже наоборот, как показалось Старковой, был рад её компании, но сразу предупредил об абсолютном и беспрекословном послушании с ее стороны во всём, что касается её безопасности. В течение последующих двух дней Алина упорно тренировала свой дар, что давалось весьма непросто. От напряжения всё тело болело, однако, с другой стороны, использование силы улучшало как общее самочувствие, так и внешний вид. Она больше не была такой бледной, ушли тёмные круги под глазами, а волосы снова приобрели блеск. И сон наконец-то стал нормальным без привычных кошмаров и метаний, она спала почти так же спокойно, как в объятьях Александра. —Вот видишь Алина, - заметил он,- ты выглядишь отдохнувшей несмотря на то, что работаешь больше, использование способностей подпитывает тебя. Это наша природа и она такова надо принять ее. Старкова была согласна, однако, не могла не отметить, что и связь между ними крепла, благодаря её тренировкам, что заставляло нервничать. Но тем не менее она упорно продолжала, понимая, что сила заклинательницы может понадобиться при встрече с фьерданцами, хотя и сомневалась в реальности такой встречи для неё. —Давай ещё, - с энтузиазмом сказала она уже изрядно запыхавшись. —Нет. Завтра. Ты слишком напряжена сейчас, тебе нужна передышка. И вроде бы они закончили, но она почему-то не хотела уходить. Бесцельно побродив по кабинету, в то время как он устроился за своим столом, она уселась в кресло у стеллажа с книгами, подобрала ноги под себя и закрыла глаза, успокаивая сердцебиение, ритмичными и глубокими вдохами и выдохами. —Кто тебя научил? - как бы между прочим спросил он, не выказав, однако удивления тем, что она решила остаться. Старкова открыла глаза, немного размяла ладонями затекшие плечи и потянулась. —Инеж, она ведь бывшая акробатка, а ещё потрясающе работает с ножами и дерётся, знает кучу всяких полезных вещей. Я так и не освоила ножи, кстати, поэтому она учила меня тому, что получалось лучше всего, в рукопашном я тоже ничего, но моё любимое оружие шест. А ещё я немного умею ходить по канату, - она невольно улыбнулась, вспоминая как однажды рухнула на Джеспера, который страховал ее. Алина взяла с тумбочки бумагу и карандаш, подложив под лист первую попавшуюся книгу, чтобы было удобно рисовать. Всё это она проделала особо не задумываясь, а когда подняла взгляд увидела, что он смотрит на неё с улыбкой. Она немного смутилась, но тут же получила ответ на свой невысказанный вопрос. —Я рад, что ты здесь. Продолжай, он снова уткнулся в свои бумаги. —Да больше вроде ничего особенного не умею, а постой, - она подняла руку с зажатым карандашом вверх, - умею вскрывать замки, но не все и не всегда, ещё поспорю, что смогу незаметно стащить часы у тебя из кармана, - тут она лукаво прищурилась, глядя на него. В ответ удостоившись такого же взгляда. Затем снова погрузилась в свои мысли, непроизвольно водя карандашом по бумаге, вспоминая, сколько долгих дней Каз потратил чтобы научить её действовать незаметно, отвлекать внимание, проделывая в этот момент необходимые манипуляции. Она потеряла счет времени, задумавшись под мерный шелест бумаг, тиканье больших резных настенных часов черного дерева, несомненно искусной работы какого-то фабрикатора. Молчание не тяготило, даже наоборот являлось чем-то настолько естественным, как будто они имели обыкновение сидеть вот так запросто каждый день. —О чем ты сейчас думаешь? - Александр вроде бы не был сосредоточен на ней, рассеянно перебирая бумаги на столе, однако нить, соединяющая их, была крепко натянута. —Да так ни о чем. Казалось, этот ответ не удовлетворил его. —Расскажи, как ты жила в Кеттердаме, о ваших успехах в спасении гришей или о кражах предметов искусств, например. Старкова удивленно приподняла бровь. — Да, Алина, я знаю практически все, но услышать от тебя было бы интересно. —Слишком много всего, даже не знаю с чего начать, - проговорила она продолжая рисовать. —Расскажи то, что хотела бы. Она задумалась, это было необычно, но ей хотелось, вот так спокойно сидя в кресле, говорить с ним. Сейчас в полумраке кабинета, с немного растрепанными волосами в распахнутой кефте, Александр казался обычным человеком, а не жестокими и всемогущим Дарклингом. Рядом с ним она чувствовала себя уютно и безопасно и ничего не могла с этим поделать. — Хорошо, - она немного помедлила,- сейчас ты услышишь одну из самых забавных историй спасения. Мы нацелились вытащить нескольких бедолаг, привезенных для продажи в рабство, среди них были гриши, но не только, они попали к богатому кеттердамскому торговцу, некоторых он планировал оставить себе, других перепродать, поэтому нужно было действовать быстро, точно и как всегда незаметно. У него был запланирован праздник в честь дня рождения жены, как раз туда, по нашим сведениям, должны были прибыть, потенциальные покупатели. Конечно, банду отбросов вряд ли бы пригласили на подобное мероприятия, - сыронизировала она, - недолго думая мы решили заменить труппу приглашённых циркачей, пришлось щедро заплатить последним. Нина, как могла изменила всём внешность, максимально приближая её к настоящим артистам, конечно вышло, мягко говоря, так себе, да и их было, всего четверо: фокусник, его помощник и две акробатки. И всё было бы ничего фокусник- конечно Каз, помощник- Джеспер, и акробатка - Инеж, вот только где взять вторую, вопрос дня. Нина наотрез отказывалась, да, впрочем, её способности были нужны для другого, так, что и кандидатур то не оставалось, кроме меня, хотя я тоже, надо признать, не горела желанием, но дело есть дело, - она подняла голову от рисунка и взглянула на Александра, в изумлении обнаружив, что он отложил бумаги и не сводит с неё глаз. Она снова смутилась, слишком уж пристальным был его взгляд. — Продолжай, ты отличный рассказчик, - подбодрил он. Алина снова опустила голову вниз и продолжила штриховку. —Инеж начала меня активно натаскивать, времени то было всего ничего, ходить по канату получалось из рук вон плохо, а вот трюки на полотнах шли в принципе неплохо, там то и надо иметь только хорошую физическую форму и немного ловкости, поэтому решили начать на полу и полотнах. А там, если всё пойдёт по плану, быстренько смоемся и до каната не дойдёт. Но всё пошло наперекосяк с самого начала, мы договорились встретиться с остальными на месте, но Джеспер по обыкновению зашел в один игорный дом, время поджимало, а его всё не было, пришлось пойти за ним, я уже была ярко накрашена, с дикой копной рыжих волос на голове, в общем, при попытке войти в сеё заведение, охрана просто вытолкала меня прочь, сказав, что для...,- она немного сконфузилась, - короче с первой попытки меня не пустили, пришлось устроить истерику и с криками, что мне нужно забрать своего жениха, я всё таки попала внутрь и буквально вытолкала Джеспера взашей, под весёлый свист и улюлюканье целой толпы игроков. Хорошо хоть он вовремя сообразил, что к чему и подыграл. Прибыв на место нас с пристрастием досмотрела охрана, хотя обычно все проще. Они всё терзали наш сундук с двойным дном, в котором сидела Нина, и мы все уже серьезно опасались, как бы она там не задохнулась. Наконец-то оказавшись внутри, вызволив бедняжку Нину из ее склепа, мы начали подготовку, времени было достаточно, так что мы успели все, что запланировали и выяснили, где именно содержатся пленники. Наше выступление было запланировано после музыкантов, и дальше все пошло вроде по плану, Каз с Джеспером показывали фантастические фокусы, толпа ликовала, даже прислуга смотрела украдкой. К тому времени как настал наш с Инеж черёд, я уже дико нервничала, ведь одно дело- тренироваться в нашем укрытии и совсем другое - показывать на публике, тем более, зная, что на кону свобода людей. Как назло, к Нине, сияющей словно бриллиант, прицепился какой-то гость и она никак не могла от него отделаться, время стремительно бежало, нервы были на пределе. В то время пока Каз с Ниной освобождали людей, мы должны были максимально заинтересовать присутствующих. Начало на полу было отличным, несколько незатейливых элементов, а вот полотна для меня обернулись настоящим кошмаром, руки проскальзывали, они повесили свои дурацкие полотна, жутко скользкие, приходилось напрягаться вдвойне. Под конец руки всё-таки не выдержали, и я сорвалась, хорошо, что Джеспер, дежуривший внизу, поймал меня, да еще и не растерялся, быстро вовлекая в некое подобие продолжения акробатического номера несколько раз перекинул через себя и со скрещённых рук выбросил в сальто. К счастью, все подумали, что так и было задумано, и под бурные овации, после знака Нины мы спокойно покинули центр зала и быстро рассредоточившись смылись. Алина глубоко вздохнула и рассмеялась. —После этого тело болело недели две, вот тогда-то я и поклялась себе, больше никаких волькровых цирковых номеров в моей жизни не будет. Дарклинг тоже смеялся, что было ему совсем не свойственно. —Ты же знал об этом? —Конечно, но не в деталях. Он встал, подошел к ней и положил руки на её плечи, слегка стянув с нее кефту, ладонями размял затекшие мышцы. Ощущения были очень приятными, даже лучше, чем когда Инеж массировала её после особенно тяжёлых тренировок. Алина расслабилась, отложила рисунок в сторону и блаженно прикрыла глаза. Его сильные пальцы уверенно скользили по напряжённым мышцам плеч, спины, даря желанное тело, освобождая тело от напряжения. Алина подумала, что могла бы просидеть так бессчетное количество времени. Но он наклонился к ней и прошептал на ухо, приятно лаская кожу своим дыханием: —Ну что попробуешь стащить часы? Выныривать из приятной неги не хотелось, как и думать в принципе. —Ну если настаиваешь, —нехотя протянула она, могу попробовать, но нужно настроиться, а ты меня отвлекаешь. Александр убрал руки и сделал шаг назад, Алина неохотно встала, и тут же пошатнувшись полетела прямо на него, мгновенно оказываясь подхваченной его сильными руками. —О, - проговорила она, - слишком быстро встала, наверное, мне лучше ещё посидеть, -высвобождаясь она лукаво улыбнулась. Опустив руку в карман, он улыбнулся в ответ. —Ловко, а если бы я тебя не поймал? —Вообще это рефлекторное действие, ты бы поймал, по крайней мере попытался бы, - хитро усмехнулась она. —Ну а если нет, придумала бы ещё что-то, тут важно время, одна секунда замешательства решает всё. Она разжала ладонь и протянула ему часы, мимолётно взглянув на них, она поняла, что уже за полночь. —Я провожу тебя, - тут же отреагировал Александр, забирая часы с ее протянутой ладони, немного помедлив и сжав ее пальцы своими. —Не нужно, я знаю дорогу. —Я настаиваю, —сказал он, пропуская её вперёд. Они вышли в тёмный коридор. Было тихо, дворец крепко спал, только звук их шагов нарушали идиллию. Следуя рядом, практически соприкасаясь во мраке, Александр снова дотронулся до её руки, всё тело мгновенно вспыхнуло, от этого невинного касания, сплетая их пальцы, он не проронил ни слова, было что-то интимное в абсолютной тишине. Дверь её комнаты открылась бесшумно, но отпускать её он не спешил. Сделав шаг назад Алина упёрлась в стену, сердце ускорило ритм, при свете проступивший на щеках румянец наверняка был бы заметен, хотя жара, исходившего от ее тела, было более чем достаточно. Нить их связи затягивалась в тугой узел, прижавшись к ней всём телом, не давая опомниться он невесомо прикоснулся к её губам, свободной рукой забрался к ней под волосы, прижимая её к себе ещё ближе. Отпустил её руку, прошёлся ладонью по бедру ни на секунду не отрываясь от её губ, выдернул рубашку из её брюк невесомо погладил пальцами вдоль позвоночника, заставляя трепетать, словно листик на сильном ветру, она прерывисто дышала как будто пробежала как минимум пару километров, от легких прикосновений его пальцев к обнажённой коже она пылала огнём, всё это было слишком, Алина отчётливо осознавала это, но остановиться была не в силах, каждая клеточка её тела желала большего. Он не настаивал, наоборот, был слишком нежен, как будто она была хрупким стеклянным сосудом в его руках. Когда он коснулся её груди, новая волна возбуждения накрыла тело, принося с собой трепет, граничащий со страхом. Алина замерла не в силах пошевелиться, он тут же отпустил ее, отступая. —Спокойной ночи, Алина, - произнёс тихо, осторожно погладив её по щеке и быстро удалился. Она скользнула в комнату, плотно закрыв дверь, дыхание всё ещё не пришло в норму. Едва успокоившись и переодевшись, она услышала тихий стук в дверь, а затем робко замерев на пороге, в комнате появилась Женя. Мысль о том, что она скорее всего поджидала ее, а значит наверняка видела ее с Дарклингом стремительно пронеслась в голове, но тут же испарилась, глядя на протянутую вперёд руку, в которой был зажат сложенный листок бумаги. Алина выдернула листок из пальцев Жени, развернув, быстро пробежалась по нему взглядом, это был почерк Нины, она сразу узнала красивые округлые буквы, аккуратно выведенные синими чернилами. И уже через секунду ужас полностью затопил сознание.