Тени света

Утро выдалось пасмурным, серые тучи нависали, низко грозя первым снегом, в воздухе пахло морозом. Алина собрала вещи, не забыв прихватить плащ с капюшоном, который для неё раздобыла Женя, положила его на дно сумки замаскировав сверху парой свежих рубашек и брюками. Спускаясь по лестнице, она мельком увидела копну рыжих волос, промелькнувшую у дверей кабинета Дарклинга, опрометью кинувшись за ней, но не успев догнать, она столкнулась с самим Александром. Вчера она передала через Сафину послание для отбросов и очень надеялась, что они его получат, ещё раз желая поблагодарить её за помощь, она так же хотела убедиться в сохранности своей тайны. —Спешишь куда-то, - спокойно произнёс он. —Мне показалось я увидела Женю, хотела проститься, - ответила она, сознательно контролируя свой голос. —Не навсегда же уезжаешь, это займёт всего лишь несколько дней- заметил он. —Да, конечно, так и есть, - она закусила губу. Только тут обратив внимание как внимательно он на неё смотрит. —Ну что я готова, - мгновенно сориентировавшись добавила с улыбкой. —Тогда пойдём, - он пропустил её вперёд. Садясь в карету Алина снова скользнула взглядом по Малому дворцу, теперь она видела его немного иначе и в целом смотрела на вещи несколько под другим углом, с тех пор как он рассказал ей о Миле, она в какой-то мере осознала, и может даже поверила в то, что Александр действительно хотел защитить свой народ. Они устроились напротив друг друга, остальные должны были путешествовать верхом. Михаил с Сергеем в компании Фёдора и нескольких опричников Дарклинга отправились в путь раньше. Алина всю ночь пыталась подготовить себя к путешествию им предстояло ехать вдвоём довольно долго, спрятаться будет некуда, уйти тоже, всё это время она со своими чувствами будет как на ладони. Нужно было как-то его заболтать, да бы ничего не заподозрил. В запасе у неё было пару забавных историй, она раздумывала с какой начать и как удобнее завести разговор, но он опередил ее. —Расскажи о своём детстве в приюте. Вот этого она точно не ожидала, говорить о Керамзине не хотелось совсем, дрожь пронеслась по телу, обдавая холодом и без того довольно прохладного дня. —Не думаю, что это может быть интересно тебе хоть в малейшей степени, - только и смогла вымолвить она слегка севшим голосом. Алина растерла мгновенно замёрзшие руки, этот жест не остался без внимания, он тут же взял её холодные ладони в свои теплые, отчего она слегка вздрогнула. —Позволь мне самому решать, что мне может быть интересно, - мягко, но в то же время настойчиво произнёс он, слегка массируя её замёрзшие руки от чего по всему телу разливалось приятное тепло, одурманивая, лишая контроля. Всё мысли мгновенно выветрились из головы. Когда она заговорила, то поняла, что начала рассказывать совсем не то, что планировала. —Жизнь в приюте - сложная штука, особенно для изгоя, каким вполне определённо всегда была я. Одиночество сковывает, буквально лишая жизненных сил. Мне было пять, когда я оказалась там. Была зима, холод струился отовсюду, помню кутаясь в своё старое пальто, я мечтала просто согреться, но зима в тот год выдалась очень холодной с затяжными снегопадами, сменяющимися периодами скрипучего мороза. Старое здание будто пропиталось стужей насквозь, иногда мне казалось, что я не сниму пальто никогда, так как даже спать приходилось в нём. Воспитательницы старались поддерживать огонь в каминах в жилых комнатах и неустанно заставляли старших воспитанников рубить дрова, которые исчезали неимоверно быстро и всё равно хорошо согреться удавалось только у камина, но там всегда собирались толпы старших детей, не желающих уступать тёплые местечки. Еды тоже катастрофически не хватало, поэтому воспитательницы изо всех сил растягивали скромные продовольственные запасы приюта, да бы хватило на всех. Когда наконец наступила весна, всё вздохнули с облегчением, благо она выдалась ранней и теплой, можно было большую часть времени проводить на улице помогая взрослым в поле. Мне всегда нравилось ковыряться на грядках, ухаживать за растениями, собирать травы, жизнь для меня стала терпимой и даже больше счастливой, если вообще можно назвать жизнь в приюте таковой. Лето принесло с собой жару и зной, я по-прежнему ни с кем из ребят не общалась, стараясь держаться в стороне и по возможности не попадать в неприятности, но теперь в этом не было необходимости, когда не было дежурств на кухне можно было проводить всё время в тени деревьев в небольшом саду или на залитом солнечным светом поле. Так я постепенно привыкла к своей новой жизни, - она пожала плечами и замолчала в тайне надеясь наконец перевести тему. Однако ничего не вышло. —Однако позже ты всё же обзавелась другом, как это вышло? Он, конечно, спросил именно о том, о чем вообще говорить не хотелось и тем более сейчас. Сердцебиение тут же ускорилось, а он смотрел чересчур сосредоточенно и всё же Алина нашла в себе силы продолжить максимально спокойно. —Как-то само собой вышло. Он сжал её руки чуть сильнее, чем следовало, она уже согрелась, но выдернуть свои пальцы из его было страшно. Интуитивно чувствуя ожидание, продолжила —Наверное всё дело в одиночестве, непонимании, ведь когда ты не один, то уже не совсем изгой. Ребята в приюте бывали довольно жестоки, наверное, винить их в этом то же неправильно, ведь всё дети, оказавшиеся там, прошли через многое, потерю близких людей, родного дома, они внезапно оказались выброшенными, никому не нужными, а каждый справляется с таким по-разному подчас излишней агрессией, направленной на того, кого легче обидеть. Ненадолго воцарилось молчание, только слышен был стук копыт лошадей, да скрежет колёс. —Ты защищала его, ведь так, - его слова прозвучали больше утверждением нежели вопросом. —Всегда, - просто признала она. Было глупо отрицать очевидные вещи. Затем ей всё же удалось сменить тему, переведя её в безопасное русло взаимоотношений между Шуханом и Равкой, здесь уже больше говорил он, а Алина лишь внимательно слушала, но чувство, что он позволил ей перевести разговор не покидало, а вместе с ним в душе нарастало волнение. На ночь они остановились на небольшом постоялом дворе, ОС Альта осталась далеко позади, но впереди предстоял ещё довольно долгих путь. Здесь было много солдат как первой, так и второй армии, из-за удобного месторасположения многие останавливались здесь. Как только Алина переступила порог своей крошечной комнаты, сразу переоделась и легла в постель, за ужином она немного поела, но от усталости и волнения, аппетита практически не было. Последствия долгой дороги давали о себе знать, всё тело затекло, мышцы словно окаменели. Если кто-то думает, что путешествия в карете удобны, то это не так. Когда-то Алина и сама так думала с интересом и толикой восхищения поглядывая на приезжающие иногда в Керамзин кареты, но первое же её личное подобного рода путешествие не оставило и следа от этой иллюзии. Конечно, основная усталость была связана в больше степени с эмоциональным перенапряжением, нежели физическим, ведь весь день ей пришлось сдерживать и контролировать себя. А разговаривать с Александром всегда было сродни лавированию между айсбергами ледяного моря управляя огромным неповоротливым кораблем и даже если видимость была хорошей это вовсе не говорило об отсутствии подводных ледяных глыб. Утренний разговор о Керамзине был далеко не единственной сложностью, хотя больше Дарклинг не задавал ей неудобных вопросов, и они немного посмеялись, когда Алина рассказала ему о том, как училась вскрывать замки. А потом и вовсе удачно ввернула одну из заготовленных заранее историй о краже довольно ценной картины из дома богатого торговца. Насколько Алина могла судить рассказ его позабавил. - А что было делать, мы не могли украсть другую, - смеялась она, - заказ то был на эту, только если самим нарисовать, но знаешь подобными талантами у нас никто не обладал, и потом покупатель был довольно сведущ в вопросах искусства. - Ну не скромничай, ты бы наверняка смогла, - улыбался он. - Лестно, но далеко от истины, я может и могу неплохо нарисовать, но красками вообще никогда не работала, а это, знаешь ли, другое, к сожалению, в моем распоряжении в Керамзине были только карандаш и угольные мелки. В целом могу создать «шедевр» только в черно-белом варианте, - от смеха на глаза выступили слезы. - Жаль. -Что? - не поняла она. - Жаль, изо всех сил скрывая свой дар, ты лишила себя возможностей, открывавшихся в Малом дворце, попади ты сюда еще ребенком. Алина не удержалась и сардонически прыснула: -Конечно в Малом дворце мне точно бы подарили краски, кисти и холсты, а не заставили днями напролет тренировать свой дар для…- она осеклась, едва не назвав его, но вовремя спохватилась, - благополучия страны. Хотя пауза была ощутима, настроение тут же переменилось, чувствуя кожей его ожесточение Алина судорожно сцепила пальцы одновременно и ругая себя и оправдывая невозможностью предугадать заранее каждую его реакцию. Какое-то время они ехали в тишине, чтобы не смотреть на него она отвернулась к окну, робкие снежинки перепархивали, налипая на стекло и тут же тая, оставляя после себя крошечные капельки воды. Алина все еще пыталась сообразить, как вернуть беседу в прежнее безопасное русло, однако, к ее удивлению, он сделал это сам, заговорив о нескольких остановках, которые ждут их по пути и прочих деталях поездки. Поэтому лёжа сейчас в кровати Алина могла чувствовать только бесконечную усталость, быстро проваливаясь в сон, редко моргая отяжелевшими веками она еле сдержала вскрик, когда в темноте различила очертания фигуры прямо напротив, маленькая ладошка мгновенно мягко зажала ей рот. —Тише Алина, это я, - прошептала Инеж ей на ухо. Сон как рукой сняло, тревожно-радостное возбуждение поглотило в тот же миг. —Что, - Алина резко села, от прилива крови, голову пронзила тупая боль, - ты здесь делаешь? —Пришла обговорить детали. —Святые, Инеж, зачем, я всё написала, зачем рисковать понапрасну, я бы ждала сигнала. —Вообще-то я хотела предложить тебе все же уйти сейчас - она поджала губы, - Алина там граница с Фьердой, Дарклинг, солдаты второй армии, дрюскели — это всё слишком, риск огромен. —Риск всегда есть, что за глупости Инеж, вот то, что ты сейчас здесь просто безрассудство, Дарклинг может заявиться в любую минуту. —Зачем? Ты же спишь, он, судя по всему, тоже, охрана у двери, я дождалась пока ты погасишь свет. Или ты с ним..., - она не договорила, Алина тут же перебила её, отчаянно замотав головой, она ни в коем случае не хотела услышать, слова, было сорвавшиеся с губ Инеж, вслух. —Он невероятно проницательный, а так как я места себе не нахожу из-за Мала, может что-то заподозрить. И нет, мне очень жаль, я сейчас с удовольствием ушла бы с тобой, но не могу, мы должны вызволить людей, если я сейчас скроюсь, Дарклинг кинется за мной и всё полетит в волькров каньон. Инеж глубоко вздохнула —Я знала, что ты так решишь, ладно, мы устроим небольшую диверсию, чтобы тебе проще было уйти, я буду ждать тебя в лесу, западнее границы есть заброшенное поселение, там и устроим лагерь, подробности здесь, - она протянула Алине сложенный вчетверо крошечный листок, - и можешь не устраивать ритуальное сожжение там наш шифр. —Все, а теперь спи, - хихикнула она и как только Алина откинулась на подушку и прикрыла глаза Инеж исчезла, только тихонько скрипнула рама, Старкова не удержалась вскочила с кровати и бросилась к окну, не обнаружив, однако никаких её следов, она восхищённо улыбнулась и снова улеглась. От разговора с ней сердце согревалось, Алина снова почувствовала себя как дома, скоро, совсем скоро она будет со своей командой, со своей семьёй, они спасут Мала и рванут в Кеттердам. Она любила этот город не смотря на обилие грязи и смрада, промозглости и сырости исходящих от бесконечных каналов, опутывающих его словно паутина. Было нечто особенное в его узеньких мощеных улочках, по обыкновению заполненных толпами самой разношёрстной публики, одетой на всевозможный манер, говорящей на всех языках мира. В этом то и крылась особая магия для нее, привыкшая чувствовать себя везде чужой, здесь это ощущение терялось, растворяясь множеством диалектов, разнообразием внешности его обитателей. Она снова улеглась, уютно устроившись под теплым, хоть и не совсем чистым одеялом, слегка пахнущим пылью и каким-то алкоголем. Сквозь легкую дрему, донесся звук приоткрываемой двери, осторожных шагов, примялся край кровати, когда рядом сёл Александр, она поняла, что это был он как только дверь открылась, нить связи запульсировала. Алина напряглась «Неужели знает, может слышал как приходила Инеж, нет не возможно услышать призрака»,- успокоила себя она. «Тогда зачем он здесь?»- мысли стремительно сменяли одна другую, но долго раздумывать ей не пришлось. —Ты не спишь я знаю, - усмехнулся он, - посмотри на меня. Алина нехотя открыла глаза, чувство тревоги усиливалось. Казалось, темнота в комнате стала осязаемой, сквозь слабый свет из окна она рассматривала его темную фигуру, стало не по себе, ладони вспыхнули слабым светом, словно живущие собственной жизнью.Он смотрел внимательно и серьёзно, но его настроение не удавалось угадать. —Ты в последнее время слишком напряжена в моём присутствии, словно боишься чего-то. «О святые нет» —Мы говорили об этом много раз, я всегда такая в твоей присутствии, - Алина заставила себя выдавить усмешку. —Я не заставлю тебя делать ничего, с чем бы ты не согласилась сама, мне кажется, я довольно ясно дал это понять, тебе не о чем тревожиться. Звучало сладко, но Алина не обманывалась. —Ты сейчас так говоришь, и даже если это правда, все может измениться настолько стремительно, я и глазом моргнуть не успею. Ты не предсказуем, это пугает. —Алина я честен с тобой, я прислушиваюсь к тебе, соглашаюсь с тобой, даже сейчас я бы ни за что не стал вызволять родственников этих предателей и несомненно убил бы их самих, всё это исключительно ради тебя, ты же это понимаешь? —Я понимаю и благодарна тебе, но как быть со всём остальным? У тебя своё мнение, слишком сильно отличное от моего, а у меня свой путь. Тем более я всё ещё твоя пленница, ты заставляешь меня быть там, где я не хочу. —Это не совсем так, ты разве не хотела бы помогать своему народу, заботиться и защищать свою страну, тебе же это интересно, я вижу, ты очень внимательна, вникаешь в проблемы Равки, я же тебя не заставлял этим заниматься. —Да ты назначил меня своим главным советником! —И ты могла бы подойти к делу формально, но нет желание изменить ситуацию очевидно исходит от тебя и меня это радует. Алина глубоко вздохнула отчасти он был прав, ей действительно хотелось участвовать в жизни страны, тем более, как заклинательница солнца она могла сделать многое, с другой стороны, это значило быть рядом с ним, подчиняясь в конечном итоге его решениям. Вот этого она точно не хотела. А про его методы она знала уж точно не понаслышке, и они никогда не были ей хоть сколько-нибудь близки. А изменить мировоззрение шестисотлетнего гриша, наделённого такой властью, точно не в её силах. Не найдясь с ответом, она пошла в атаку. —Хорошо, давай тогда для начала уничтожим каньон, а потом вместе будем решать, что делать дальше. —В сложившейся ситуации каньон трогать нельзя западная Равка настроена сейчас крайне враждебно, только силой в данный момент можно сдержать подобные настроения. Я не говорю, - тут же продолжил он, видя её разочарованный взгляд, - что мы его не уничтожим, но точно не сейчас. И потом в данный момент ты недостаточно сильна. Без хотя бы еще одного усилителя ничего не выйдет. Липкий страх забрался под кожу, заставляя её покрываться мурашками, так вот чего он хочет, надеть на неё ещё усилитель, и, хотя Алина хотела того же, они с отбросами не прекращали поиски следов усилителей, но одно дело, когда она стремилась использовать эту силу для противостояния, другое- преподнести всю себя ему в безграничное владение. —Ты знаешь где находится хотя бы один из них? - сдавленно прошептала она. —Нет, но предположения есть. Старкова с трудом сдержала облегченный вздох. Когда он ушел Алина ещё долго не могла уснуть. Александр не оставил идею с усилителями и наверняка знает больше, чем говорит, и уж точно не спросит её мнения, что бы там не говорил. Обдумывая его слова, она конечно понимала, и по-настоящему была благодарна ему. Он мог не согласиться, запросто мог убить тех людей и более того, мог вообще не говорить Алине о покушении. Но всё же в чём-то действительно был честен. В какой-то момент она поняла как сильно хотела бы верить ему. Если бы только все, сказанные слова,были правдой. Оставшиеся дни путешествия прошли спокойно, Дарлинг не расспрашивал её ни о чем, как будто стараясь дать ей больше свободы, много времени проводил с Иваном и другими приближенными гришами. Выйдя из кареты в лагере равкианской армии, Алина была спокойна и решительна, наверное во многом благодаря передышке, которую дал ей Александр. Она быстро осмотрелась вокруг, отметив мысленно примерное расстояние до леса на западе.