Тени света

Стараясь избегать поселений гриши и отбросы продвигались всё дальше на юг, всё ближе и ближе к заветной цели. Временами на их пути встречались одинокие путники, забравшиеся в глушь местные жители, на них поглядывали с удивлением, со всеми Матиас и Нина старались здороваться и заводить разговор на своем безупречном фьерданском дабы не вызывать излишних подозрений. Чем ближе подбирались они к лесу, граничившему с Равкой тем больше Алина, успокаивалась и тем не менее чувство тревоги не оставляло её до конца, несмотря на деликатные подбадривания со стороны Нины и Инеж, абсолютное пренебрежение к опасности Джеспера, полные нежности и заботы взгляды Мала и успокаивающие речи Каза, всё же Алина кожей чувствовала опасения последнего. С ней часто заговаривали гриши, хотя по началу лишь с восхищением и некоторым смущением поглядывали на неё, но время шло, и они привыкали к нахождению живой легенды рядом. Она даже подружилась со шквальным Василием и сердцебиткой Катериной, оказалось они выросли недалеко от Керамзина в небольшой деревушке и у них было много общих тем для разговоров, вроде воспоминаний о детстве, проведённом в одной местности. Гриши с любовью говорили о тех местах, что не могло не располагать. Так же всех объединяла любовь к своей стране и всё по большому счету хотели только одного, спокойной и безопасной жизни в Равке. Алина мечтала об этом не меньше и всё чаще задумывалась, что как гришь, наделённый силами заклинательницы солнца просто обязана сделать всё возможное для того, чтобы такая возможность стала реальностью для её народа. Каждый день Алина терзалась мыслями о Дарклинге, даже хотела прийти к нему по связи, но абсолютно не представляла, как именно он это делает. Отбросам она всё ещё ничего о нём не сказала ни того, что он хотел прийти к ним на помощь, и ни слова о тех обещаниях, что дала ему, но чем больше времени проходило, тем сильнее тяготилась девушка своим молчанием и понимала, что оттягивать дальше некуда. Когда они наконец добрались и разбили лагерь на небольшой лесной поляне девушка решила, что время пришло. Разложив свои пожитки, извлекая из них последние скромные остатки еды, изъятые из фьерданской тюрьмы, Алина медленно жевала кусочек хлеба с сыром, неспешно озираясь по сторонам, уже почти стемнело, было тихо, только одинокие крики птиц и похрустывание веток под ногами перемешавшихся по лагерю людей нарушали идиллию. Засмотревшись на слабо потрескивающий костер, девушка даже не сразу заметила, как с ней рядом уселась Нина, она выглядела задумчивой. —Интересно, - медленно протянула она, глядя на уставших бывших пленников, слушая их тихие перешёптывания, -доживём ли мы всё до того момента, когда быть гришом будет безопасно, когда на нас не будет открыта охота, как на диких зверей. —Очень на это надеюсь, - откликнулась Алина, а потом вдруг добавила, - знаешь я пообещала Дарклингу вернуться к нему, мне кажется рядом с ним я действительно смогу чём-то помочь своему народу. Казалось, Нина не выглядела удивленной, после продолжительного молчания, она наконец ответила нам вопросительный взгляд Алины. —Думаешь почему я не удивлена, - снисходительно улыбнулась Нина, - я же сердцебит, помнишь, давно чувствовала тебя что-то тревожит и в общем догадывалась что именно это может быть. Я не знаю Алина правильное ли это решение, не буду ни отговаривать, ни поддерживать тебя. Он монстр и это факт, и думаю, у него очень много планов на твой счёт, о которых ты даже не подозреваешь, но в любом случае, ты, наверное, знаешь его, как никто из нас, поэтому последнее слово за тобой. —Он монстр, что тут скажешь и это правда, и я боюсь его, боюсь себя, боюсь того, на что он способен с моей силой, я не обманываюсь на его счёт и не доверяю ему, но только находясь рядом я могу хоть как-то влиять на ситуацию и действительно делать что-то для страны и этот факт тоже нельзя игнорировать. Посмотри на этих людей, а сколько ещё таких. Мы спасаем гришей по- возможности, но это лишь капля в море, сколько сейчас людей подвергаются пыткам во фьерданских тюрьмах, скольких привезли сегодня в Кеттердам для продажи в рабство, и прямо сейчас где-то похищают людей. —Я всё понимаю, - Нина лишь вздохнула, - волнуюсь только не выйдет ли всё из-под контроля если ты вернёшься к нему, ведь его жадность и жажда власти не знает границ. —К сожалению этого заранее не узнать, но в любом случае для меня в Кеттердам путь заказан, - с грустью прошептала Алина, воспоминания о ставшем таким родным городе, внезапно окатили словно морской прибой и острая боль пронзила сердце, ведь она была счастлива там, глубоко вздохнув она добавила, - пока я скрывала свой дар было безопасно, но теперь опасность будет угрожать не только мне, но и вам в моей компании. Видишь от меня одни проблемы,- с горечью прошептала девушка. —О! Об этом точно не стоит переживать подруга, - почти весело заметила Нина, - отбросов голыми руками не возьмёшь, - подмигнула она. Алина только грустно взглянула на подругу. —Я знаю ты ещё что-то хочешь мне сказать, - добавила чуткая Нина. —И все-то ты знаешь, - улыбнулась Алина и легонько ткнула её локтем в бок. —А то, - улыбнулась в ответ девушка, затем посерьезнев добавила, - ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё не боясь осуждения с моей стороны. Алина собралась с духом и наконец произнесла: —Мы с Дарклингом связаны, через усилитель и он может приходить ко мне, наверное, и я к нему тоже, правда не знаю как. Эту связь сложно объяснить, но я могу видеть его и говорить с ним, даже прикоснуться могу, это так странно. Он был в тюрьме, когда мы строили планы побега. Нина присвистнула, удивлённо глядя на Алину, такого она точно не ожидала. —Ха, - не сдержалась девушка, - я всё же смогла удивить всезнающую сердцебитку, - хохотнула она. —Ну ты сама по себе удивительная, единственная в своём роде, - парировала Нина, закатывая глаза. Затем немного помолчав добавила: —И как он оценил наш план? —Плохо, он просил меня остаться в тюрьме, он и его люди были на пути к нам, сказал, что вытащит нас оттуда. —Ага, - хмыкнула Нина, вытащить то вытащил бы, - только куда бы затащил? Снова под замок или того хуже убил бы нас на месте, за то, что, украли у него заклинательницу. —Обещал, что никто не пострадает, но верить то ему особо нельзя. В тот момент, я решила, что не стоит никого посвящать время было не подходящее, надо было срочно действовать, а не отвлекаться, а такое за две минуты не изложить и уж точно не обсудить, но завтра расскажу остальным, они имеют право знать, что по моей милости, кроме фьерданцев нас возможно преследует ещё и Дарклинг. Просто не знаю, как всё это сказать, особенно, то, что не вернусь с вами в Кеттердам. —Алина — это же твоя жизнь и твоё решение и ты имеешь на него право, конечно всё будут огорчены, некоторые и вовсе будут несносно ворчать, она украдкой кинула взгляд на Джеспера, который в слабом свете костра начищал свои пистолеты, - но ты должна думать о своих целях и, если ты действительно считаешь, что быть рядом с ним правильный выбор — это только твоё дело. Девушка закусила губу. —Мал точно не поймёт и не примет, в конце концов это я втянула его во всё это. —Так это уже никуда не годиться, - глаза сердцебитки на секунду сверкнули яростью, - Алина, каждый сам выбирает дорогу, ты же Мала в конце то концов не на аркане за собой таскала, то был его выбор. Прекрати себя терзать понапрасну, не растрачивай силы они тебе ещё пригодятся, - она лукаво улыбнулась, - ну по крайней мере для того, чтобы спасти нас от своего монстра. —Ну вот ещё, - буркнула Алина, - и кстати он не мой, - она заглянула девушке в глаза, в которых прыгали задорные искорки, а взгляд был настолько красноречив, что Алина смутилась. —Что? Опять ты за свое! Нет, нет, нет и ещё раз нет, у нас ничего не было, хватит глупых намёков она снова ткнула девушку локтем и обе тихо рассмеялись. *** Едва забрезжил рассвет, отточенными за все эти дни, движениями отряд быстро и тихо собрался, им оставалось совсем немного пути и всё пребывали в отличном настроении, ночь прошла спокойно, а до Равки оставалось рукой подать, если будут идти в том же темпе, что и раньше, уже к ночи будут в заброшенной деревне, где ранее поджидали Алину отбросы. Девушка нервничала всё сильнее, ведь сегодня она хотела рассказать своим друзьям правду, спокойствие было обретённое после вчерашнего разговора с Ниной, куда-то улетучилось и она всё утро кидала нервные взгляды на Мала, пока тот не подошёл к ней с вопросом всё ли в порядке. Машинально ответив, что да, Алина продолжила собираться с духом. Прозвучавший впереди взрыв и последовавшая за ним стрельба, мгновенно выдернули девушку из своих мыслей, люди кинулись врассыпную, в воздух поднялся столб дыма, от запаха пороха засвирбело в носу, Алина закашлялась и глаз брызнули слезы, сквозь весь этот смрад она отчётливо видела фигуры фьерданских солдат, которые сжимали вокруг беглецов кольцо. Завязался ожесточённый бой, гриши не подпускали солдат близко, уворачиваясь от пуль и прячась за деревьями, остальные вскинули оружие и отстреливались, Алина метнула несколько разрезов, один из которых попал в цель, сейчас главное было не подпустить их слишком близко, чтобы было место для манёвра, но как только Алина обнаружила себя сразу несколько солдат попытались обступить её, на секунду она растерялась, не успев укрыться получила пулю в плечо, которое тут же взорвалось болью, кровь окрашивая серую форму фьерданцев красным потекла из раны, Алина попятилась назад и упала на землю, споткнувшись о корни дерева, к ней стремительно приближались двое солдат, она попыталась метнуть ещё разрез, но из такого положения не выходило, один из фьерданцев уже достал оковы, но не успев подойти достаточно близко получил нож прямо в грудь, пошатнувшись он упал навзничь, Алина повернула голову Инеж была слева за деревом, выскочив оттуда она волоком оттащила Алину с линии огня, тут же ещё двое солдат были повержены точными выстрелами в голову, Джеспер стрелял одновременно из двух пистолетов. Он махнул рукой девушкам крикнув на ходу: —Прорываемся вперёд. Алина кое как встала на ноги, сформировав разрез она метнула его вперёд, однако солдаты сумели увернуться. Оказавшийся рядом Мал схватил её за руку и потянул за собой, Инеж и Джеспер прикрывали их. По бокам раздалось ещё несколько взрывов, и крики, воздух наполнился запахом крови. Испуганные люди пригибались к земле, прячась за деревьями, казалось их атаковали со всех сторон. Старкова круто развернулась назад и выставила световой щит, несколько пуль тут же срикошетили от него, продолжая удерживать щит девушка двинулась вперед. - Долго ты так сможешь укрывать нас? - выкрикнул Джеспер. - Столько сколько надо, - ответила Алина, хотя совсем не была уверенна в этом, рука адски болела, а по рукаву стекала кровь. - Тогда меняем позиции, - он кивнул Инеж, и они оба обогнали Алину с Малом. Щит работал хорошо, но держать его становилось все труднее, кровь все еще сочилась из раны на плече Алины гриши и отбросы с переменным успехом отбивались от фьерданских солдат, поток которых, казалось, был нескончаем. - Да что же это такое волькра тебя раздери, - выругалась Нина, соприкоснувшись с Алиной спиной, - они что пригнали сюда всю фьерданскую армию из самого Джермхольма, когда успели? - Нет,- тут же откликнулся, находившийся неподалеку Матиас, - это пограничные отряды, не забывай Равка с Фьердой воюют, но видимо, как только им донесли, что во Фьерде сама заклинательница солнца, все войска были мобилизованы для погони. -О святые, -не выдержав застонала Старкова, - они же нас измором возьмут! Выстрелы действительно стали раздаваться реже, фьерданцы старались бить наверняка, время у них было, силы тоже, а вот местность для ответных ударов гришей плохо подходила. Они явно были не в выигрышной позиции и чем больше времени проходило, тем больше раненых и убитых было среди них. Фьерданцы тоже несли не малые потери благодаря умелому руководству Бреккера, который казалось был везде и одновременно раздавал указания всем вокрукг, ловко координируя действия их отряда, так же невероятная меткость Джеспера была здесь весьма кстати, едва фьерданцы показывались в поле видимости, тут же оказывались поверженными, гриши тоже старались на пределе своих возможностей в том числе и Алина, она быстро реагировала на команды Каза умело перемещая щит в нужную ему сторону. Но сколько они еще так протянут было не ясно. Алина чувствовала, что силы оставляют ее, хотя и держалась как могла стойко, она практически полностью повисла на руках у Мала, но продолжала упорно держать щит, хотя веки становились тяжелыми, глаза то и дело норовили закрыться, а ноги подкашивались. Она пропустила момент, когда выстрелы со стороны фьерданцев на считанные минуты стихли, а в лесу, до этого на сквозь пронизанным солнечным светом, стало заметно темнее. Очнулась девушка только когда ощутила уже знакомую вибрацию в воздухе, а фигуры, сотканные из теней, метнулись в стороны откуда особенно яростно атаковали солдаты. Совсем близко раздались беспорядочные выстрелы и жуткие нечеловеческие вопли, Алина озиралась по сторонам, но Дарклинга нигде не было видно, когда крики стали постепенно затихать, она почувствовала, как падает, это Мал отпустил ее, вскидывая перед собой ружье. Перед тем как окончательно рухнуть на замерзшую землю она успела заметить черный кафтан и выкрикнуть: - Пожалуйста не надо. *** - Нет, Алина нас накажут если ты украдешь печенье у самой Аны Куй из-под носа, это же для всех, ведь сегодня праздник, может нам на этот раз тоже достанется. - Ничего нам не достанется, как обычно, и мы не украдем, а возьмем свои порции вот и все, - Алина подмигнула другу и схватив с большой тарелки несколько печений опрометью кинулась из кухни. Она слышала торопливые шаги Мала позади, а сама стремительно неслась вперед на улицу, остановившись у раскидистой березы, по стволу которой текла струйка сока, она надкусила печенье, прожевала, довольно зажмурившись и прислонившись к стволу слизнула сладковатую жидкость. «Приятная», - подумала она, - «только это не сок, больше похоже на сладкий чай». - Пей Алина, - услышала она у себя над ухом, такой знакомый голос, только это был не голос Мала. Глаза тут же распахнулись. Удерживая ее за плечи Александр настойчиво прислонял к ее губам небольшую фляжку. Она медленно протянула руку и взяв ее сделала несколько небольших глотков. Девушка никак не могла понять, где она и что происходит. - Что случилось? - Ничего особенного, ты отключилась ненадолго, рану уже залечил целитель, - кивнул он на ее плечо, -тебе должно стать лучше, но слабость так скоро не уйдет. И почему я всегда нахожу тебя в столь бедственном положении? - улыбнулся он. Старкова выронила фляжку и попыталась встать. -Не стоит, - Дарклинг мягко удержал ее, - отдохни пока тут, у нас еще есть дела, надо похоронить убитых, а потом двинемся в путь. - Кто погиб? - тут же встрепенулась Алина. - Успокойся все твои друзья живы, сейчас мой целитель занимается Ниной, но все уже в порядке. - А фьерданцы? Их было так много. - Ну теперь их стало значительно меньше, - фыркнул Александр, успокойся Алина сейчас это не твоя забота, он крепко сжал ее пальцы своими, а затем осторожно облокотил спиной о ствол дерева. - Теперь я прошу посиди спокойно пожалуйста пока я не вернусь. -Хорошо, - тихо прошептала она и закрыла глаза, усталость навалилась, словно каменная плита, спорить совсем не хотелось, даже мысли текли как-то медленно. Она слышала голоса Каза, Инеж и Джеспера и это успокаивало.