***
Со сторон обоих скелетов послышался смех. Это Чарли и Инк разговаривали обо всём на свете, в тот час, как Рин и Эрр просто молча попивали кофе. Оши видел состояние младшего, так что тревожить его лишними разговорами не стал. Да и сам он не очень то и был настроен на какой-либо диалог, после того, как его подняли в пять утра. Внезапно художник вскочил со стула, ударив ладонями о стол. Остальные трое вздрогнули и перевели взгляды на создателя. — Может прогуляемся? Смотрите, погода шикарная! — Чернильница кивнул на окно. И вправду, солнце светило ярче обычного, на небе не было ни единого облачка. Ветерок был лёгким и тёплым. Всё так и предвещало хороший день. Ну разве не ляпота? Братья переглянулись. Чар явно не был против прогуляться. — Почему бы и нет? — как-то слишком неуверенно выдал Рин. Художник в эту же секунду схватил младших под руки, уводя за собой на улицу. Эррор поплёлся за ними, понимая намерения Инка. Свежий воздух резко ударил в лицо, заставляя «вдохнуть» его полной «грудью». Мимо скелетов пробежал маленький монстрёнок-козлик. Он слепил снежок и бросил его в своего, по всей видимости, друга. После воинственного восклика второго, козлёнок засмеялся и начал убегать от него. Рин тепло улыбнулся, глядя на эту картину. Навевало воспоминания из прошлого, когда они были просто беззаботными детьми, также дурачились и бесились друг с другом, устраивали шуточные бои и лепили больших снеговиков, потом залезая на них и падая. Воспоминания проходили одно за другим. Был даже случай, когда они с братом случайно столкнули Миру в холодную воду. Ну и шуму же тогда было. А как их Астра за это ругала. Девочка тогда прям покраснела от злости. — Весёлое было время, — скелет прикрыл глаза, направляясь за остальными. Чарли повернулся к ним, начав при этом идти спиной вперёд. — Как насчёт посетить Водопадье? Или, например, Жаркоземье? Мы давно не виделись с Яном* и Ясу**, — подал идею он. Чернилка задумался, а Оши и Рин переглянулись, наперёд зная его ответ. Инк всегда был рад встретиться с друзьями, из какого бы АУ они не были. А с Яном и Ясу они действительно давно не виделись, ещё и есть шанс встретить Астру с Никой. Так почему же нет? Конечно, что ответ создателя будет положительным. — Можешь не думать, мы сходим и туда, и туда, — решил прекратить мысленный процесс художника отозвался Эрр. Чарли радостно подскочил и, развернувшись, чуть не врезался лицом в дерево. Но, Хвала Создателям, всё обошлось.***
Водопадье встретило ребят подозрительно тихо. Если раньше здесь был слышен шум воды и всплески, из-за того, что здесь был подводный город морских обитателей, то сейчас… Все как-будто умерли. Решив не зацикливать на этом своё внимание, они пошли дальше. В воздухе витал странный запах. Будто гниль, перемешавшаяся с запахом металла. — Странно, Яна нет на посту сейчас, — осмотрев пустующую будку подумал Рин. В душе зародилось лёгкое беспокойство. Тишина, которая казалась уже родной раньше, начала силой давить на скелета. В голову лезли беспокойные мысли. Но всех их остановила одно, новая: «Монстр просто устал, ему ведьнужен отдых». — Именно, он сейчас просто спит дома, — эта мысля подействовала как крепкое успокоительное. Абсолютное спокойствие вновь волной нагрянуло на парня. Эхо-цветы также не издавали ни звука. Дом хранителя стал заметен на горизонте. Четвёрка переглянулись. Чарли пошел быстрее, чтобы постучать в дверь. Три быстрых стука костяшек о дерево раздались как гром среди ясного неба. За ней послышались шорохи и возня. — Ян, мы к по твою душу, открывай, — шуточно проговорил скелет, прислушиваясь к шумам за дверью. Вместо привычного хмыка и звука открытия замка, послышалось хрипловатое тяжелое дыхание. Взгляд Хэллоуинского стал обеспокоенным. — Ты приболел? Можем ли мы помочь чем-то? — за дверью вновь раздались шорохи. Она открылась. Лишь на секунду скелетик успел увидеть, кто предстал перед ним. Точнее, что предстало перед ним. Существо, полностью без конечностей, с отростками вместо рук, ног и головы. Оно выпрыгнуло внезапно. Также внезапно, как его оттолкнули. Раздался душераздирающий крик. Существо рассыпалось в пыль. Чар встал на ноги. К нему тут же подошли Инк и Эррор. — Ты в норме? — младший кивнул. Он посмотрел на тяжело дышащего старшего брата. Для него не так то и просто быстро активировать магию. Всё же, Рин не пользуется ею. Вообще. — Рин? — старший ничего не ответил. Лишь перевёл взгляд на руку, после чего… — Укусил сука, — Оши подошел ближе к Рину. На кости красовался средней глубины, чёрный укус. Из него вытекала вязкая чёрная жижа. Скелет зашипел. Рана от клыков покалывала и сильно жгла. — Рин, — чёрный скелет указал на пальцы. Посмотрев туда, младший замер в немом шоке. Кончики его пальцев покрылись трещинами и стали точно такие же по цвету, как и существо, которое он убил секундой ранее. — Похоже, что эта хрень заразная, — к ним подошли остальные два. Чарли схватил руку брата, осматривая её, в то время как Инк, увидев укус и пальцы младшего, переглянулся с Оши. Земля под ногами загудела. Со всех сторон послышались хрипы. Все разом замерли, слыша, как к ним приближается целая орда. — Валим! — схватив Рина за шарф проорал Эррор, тут же срываясь с места.