«Бэмби, я цела. Всего парочка незначительных ожогов, до свадьбы заживёт. Люблю тебя!»
Лёгкие наконец-то получили кислород. Она убьёт её, когда та прилетит из Монако. И Старка этого заодно.***
Старк сидел на больничной койке. Тугая повязка стягивала ушибленные рёбра, а правая рука висела на перевязи. Он старательно размышлял о том, что произошло на гоночном треке. Два самых главных вопроса. Откуда у этого странного мужика технология его реактора? И как он вообще смог его воспроизвести? И второй… Блэк. Почему-то в груди неприятно ныло – и дело было не в многочисленных травмах. Она даже не намекнула ему… Старк скривился. А ведь они столько говорили о доверии… Впрочем, мужчина тут же осёкся. Ведь он сам не рассказал ей о палладии. Да, собирался, но… Он чётко видел, что она догадалась. Не факт, что точно и обо всём, но догадалась. Не стоит рубить с плеча, как он привык делать. Ему давно пора было повзрослеть. Сколько раз уже в жизни он поступал по-детски импульсивно? Нет, он обычно не жалел об этом. Но Лилит… Гений чётко понимал, что не хотел её потерять. Дело было даже уже не столько в бешеной химии между ними. С ней было хорошо. Спокойно. Она стала важна. Он скажет ей о своей ситуации и проверит, доверяет ли она ему настолько же. Решено. Вошедший в палату врач озвучил рекомендации по лечению и неловко попросил автограф для своей дочери. Тони криво кивнул и расписался. — Док, вашу больницу можно покинуть как-то незаметно? Я не сомневаюсь, что произошедшее сегодня уже во всех новостях и мне не хотелось бы пустить псу под хвост ваши старания по приведению меня в божеский вид встречей с журналистами. — О, не переживайте, мистер Старк. Ваша девушка уже обо всём договорилась, машина стоит у чёрного входа. Леди ждёт вас в коридоре. — Пеппер не моя девушка. — О, я говорил не о мисс Поттс!.. Дама, с которой вы были на приёме. Позвольте заметить, она очень переживала за вас и просидела в коридоре все эти пять часов. Догадавшись, кто его ждёт, Старк кинулся к выходу из палаты. Блэк. Сидит, свернувшись калачиком. Платье смялось и местами порвано. Под покрасневшими глазами залегли тени, волосы растрёпаны. На плечах его пиджак. Грудь затопило теплом. Вспыльчивый идиот, хотел отказаться от такого сокровища. Нет, больше никаких сомнений. Они поедут в гостиницу и спокойно поговорят. — Ну, и чего ты тут торчала всё это время? Я же даже не при смерти. — Тони! Девушка подскочила на ноги, чуть пошатнувшись. Почему-то в больничных тапочках. Впрочем, ещё до того как Старк ринулся её поддержать, она восстановила равновесие и оказалась рядом с ним, неуверенно замерев. Мужчина криво улыбнулся и отвёл здоровую руку, позволяя себя обнять. Что она и сделала так осторожно, словно он хрустальный. Тони прижал её к себе одной рукой, вдыхая уже ставший родным запах её волос. — Поехали в гостиницу, Лилс. Нам явно надо поговорить. Отзеркалив его кривую улыбку, девушка кивнула и, взяв его за здоровую руку, потянула по коридору. — Благодарю вас за помощь, док. Вы спасли нашего героя. — Это моя работа. Доктор с улыбкой наблюдал за удаляющейся парочкой. Он часто видел проявления искренней любви между людьми в своём отделении. Даже если они и сами не признавали этого. Не менее часто видел и холодный расчёт среди тех, кто должен был быть самыми близкими. Этот случай он точно отнесёт к первой категории.***
Они уже почти подъехали к отелю, когда Старк поинтересовался, где Пеппер. — Я отправила её в гостиницу часа через два. У неё явно нервы сдавали, так что я пообещала позаботиться о тебе и послала её отдыхать. Тони удивлённо посмотрел на Лилит. У него за все годы так и не получилось этому научиться – отправлять Пепс отдыхать. А ещё он только сейчас заметил, что девушка все это время так и держала его левую руку. Он прекрасно понимал это желание – убедиться после пережитой опасности, что с близким человеком всё хорошо. Особо радовал тот факт, что в разряд близких попадал сам мужчина. Старк начал большим пальцем поглаживать запястье в своей руке, наслаждаясь нежностью её кожи. — Я написала ей, что всё в порядке, мы едем в отель. Но она, скорее всего, спит. — Заметив недоверчивый взгляд Старка, Блэк опустила взгляд. — Ну, а что… У неё был стресс, ей нужно было отдохнуть. Я добавила ей лёгкое снотворное в кофе из автомата и попросила Хэппи проследить, чтобы она добралась до номера. Тони в шоке распахнул глаза. Она не переставала его удивлять. Серьёзно, он искренне восхищался ей всё больше и больше. Абсолютное бесстрашие. Наконец они подъехали к гостинице и поднялись на свой этаж. Тони вопросительно посмотрел на девушку, и она кивнула на свой номер, не отпуская его руки. Довольно улыбнувшись, он потянул Блэк к её двери, заперев ту за собой на ключ. — Ты включил режим маньяка? — Старк сделал вид, что не заметил нервозности в голосе девушки. — Ну, я не планирую покидать этот номер до завтрашнего утра. Не хочу, чтобы нам помешали. — Тони, я не уверена, что… Старк медленно подошёл вплотную к девушке и, мягко проведя кончиками пальцев по её виску, оставил руку на затылке, мягко массируя кожу. Даже в полумраке номера он видел, как расширились её зрачки. Тони восхищало, как она реагировала на его самые невинные прикосновения. Но на сегодня у него другие планы. — Сейчас мы идём в душ. По очереди. Затем ты переодеваешься в самую уютную свою пижаму. Мы с тобой садимся рядышком и спокойно разговариваем. А после мы ложимся, я крепко тебя обнимаю и мы засыпаем. — Старк медленно приблизил своё лицо к девушке и мягко поцеловал её в кончик носа. — Договорились? Тони с удовольствием смотрел, как на лице девушки расцветает улыбка. Она чуть сильнее прижалась головой к его руке и кивнула. — Отлично. Тогда я сейчас в душ, пока ты ищешь пижамку. Потом я заварю чай… — Старк осторожно стянул с плеч Блэк свой пиджак, оголяя руки, и мягко прикоснулся к заживающему ожогу на руке. Ровно на том месте, где его спасительница на треке наматывала на предплечье искрящийся кнут. — …а после мы с тобой спокойно поговорим. И я обещаю быть с тобой полностью откровенным. Лилит подняла руку и коснулась кончиками пальцев лица мужчины, на котором уже красовалось несколько синяков. — Иди уже в душ, герой… Старк осторожно шутливо отсалютовал рабочей рукой и шустро пошёл в сторону ванной комнаты. Лилит невесомо провела ладонью по кончику носа, где ещё чувствовалось тепло губ Тони. Улыбнувшись, она встряхнула головой, скидывая наваждение и настраиваясь на разговор. Среди разложенных вещей нашлась забавная пижама с бананами. Шорты, конечно, были коротковаты, но в этот момент девушка не особо об этом задумывалась. Она взяла одежду для сна и пошла в сторону ванной. Оттуда как раз вышел Старк. К счастью для душевного равновесия Блэк, он был в халате. Рука снова была на перевязи. Тони мягко улыбнулся и подвинулся, пропуская девушку. Стоя под горячим душем, Лилит пыталась собрать все мысли в кучу. Пылающая боль в ожогах и тянущая в мышцах очень этому способствовала. Быстрый взгляд на руку. Красные полосы на коже потихоньку заживали. Завтра почти следа не останется. Переодевшись после душа в пижаму и завернувшись в халат, девушка вышла к сидящему в кресле у кровати Старку и невольно захихикала от открывшейся картины. Тот вопросительно приподнял бровь. — Что тебя так насмешило? — Просто… Этот халат, чай на столике и твоя бородка… Ты похож на восточного мафиози. Тони ухмыльнулся задорно, изобразив что-то неопределённое здоровой рукой, и похлопал по подлокотнику стоящего рядом кресла. Пока Лилит усаживалась поудобнее, он разлил чай по чашкам и протянул одну девушке. Та сделала глоток и ошарашенно уставилась на Старка. — Ты серьёзно? — Что? Я, конечно, не гуру в заваривании чая, но по мне вышло очень даже неплохо… — Тони пожал плечами и сделал большой глоток дымящегося напитка. — Эм… Хорошо. Тогда скажи мне, пожалуйста… — Девушка осторожно сделала небольшой глоток из чашки. — Чего в этом чае больше – чая или виски? — Не совсем уверен в точных пропорциях. — Даже не пытаясь что-либо отрицать, мужчина беспечно пожал плечами. — Я подумал, что разговор будет довольно тяжёлым. Режим максимальной готовности, так сказать. Дождавшись, пока Лилит согласно кивнёт, Старк прочистил горло, явно планируя начать говорить. Однако его решительно перебили. — Погоди. Я бы хотела начать первой. Если ты не возражаешь. — Дождавшись одобрительного кивка, девушка набрала в грудь побольше воздуха и продолжила. — Я чувствую, что должна тебе объяснение. В конце концов, я первая завела разговор о доверии между нами. А то, что было на треке, явно выбивалось из всего, что ты знаешь обо мне. Несмотря на то, что наверняка прошерстил все базы данных, до которых смог дотянуться. — Эй, я не сталкерил тебя, если ты об этом! Ну… Точнее, я изучал записи камер и просмотрел архивы, но… — Я сделала бы всё то же самое на твоём месте. — Без тени осуждения Блэк пожала плечами. — В общем… Я знаю, что ты узнал меня. Ты бы не мог не узнать, ещё и так близко. Но все вероятные риски того стоили. Я не могла… Не могла просто так тебя оставить там одного, без костюма с этим психом! Ты важнее всех этих чёртовых семейных тайн! Руки девушки задрожали. Если бы напитка в кружке было чуть больше, точно бы его пролила. Старк был заворожен её последней фразой. Его отпустили последние остатки напряжения перед разговором. Он быстро поставил свою чашку и мягко забрал вторую у девушки, позволяя ей сжать свою ладонь. — Я просто… С самого детства меня учили, что нет ничего важнее, чем сохранить Секрет. Ничто больше не имеет значения. Но я, кажется, действительно не самая лучшая дочь. — Лилит закусила губу и посмотрела на мужчину невозможно огромными глазами. — Ты оказался важнее. — Что?.. Я, честно, даже не знаю, как именно реагировать… — Я ведьма, Тони. — Она выпалила это на одном дыхании, внимательно смотря на лицо Старка. А оно приобрело недоверчиво-разочарованное выражение. Не поверил. Больно. — Я знаю, как это звучит. Именно поэтому, чёрт возьми, я и не хотела говорить! Потому что объяснение звучит как лепет шизофреника для любого, обладающего хотя бы малейшими зачатками критического мышления! Девушка вырвала свою руку, нервно вскочила с кресла и обняла себя за плечи в защитном жесте. Отчаяние на лице сменилась решительностью. Она сделала резкий шаг в сторону Старка, протянув к нему ладони. Абсолютно неожиданно для себя мужчина почувствовал, как его тело медленно поднимается вверх. Невысоко, почти неощутимо. Но он совершенно ясно ощущал, что воздух словно стал плотным, подталкивая его вверх. Он ошарашенно взглянул на девушку. Та лишь горько ухмыльнулась, опустив руки и снова обняв себя. Тело мужчины опустилось обратно в кресло. В номере воцарилась тишина. Мужчина дёрнулся было встать, но тут Блэк продолжила тихим, но твёрдым голосом. — Более умного и оригинального доказательства мне не пришло в голову. Не доставать же кролика из шляпы. Это сложно объяснить. Просто из поколения в поколения в семьях моих родителей передавались по наследству некие…способности. Это что-то вроде…особой энергии, которой мы можем управлять. Можно расценить как воздействие на материю этого мира. Кто-то тяготел к манипуляциям с пространством, кто-то филигранно работал с человеческим разумом, кто-то мог влиять на время, на животных или на растения. В большей или меньшей степени. — Лилит подчёркнуто не смотрела на Старка, словно заранее знала, что он не поверит ни единому её слову. — Когда-то давно моя семья бежала из Европы в Новый свет. Нам нравится то, где и кто мы сейчас. И мы очень не хотим это всё потерять. Я рассказываю это тебе лишь по той причине, что готова доверить тебе не только свою жизнь, но и жизнь своей семьи. Желудок Старка неприятно сжался. Всё, о чём сейчас говорила Блэк, звучало как абсурдная насмешка. Его мир всегда был абсолютно и всецело рационален. Всё легко и изящно выстраивалось согласно общепринятым физическим законам. Но то, как она рассказывала… Он еще никогда не видел у неё настолько обречённого выражения лица. Словно девушка заранее была уверена, что он ей не поверит. Он её понимал, ведь ровно до этого момента считал Лилит буквально своим зеркальным отражением. На этом моменте мысли Тони застопорились. Она такая же как он. Прокрутив услышанный монолог в голове, он понял, что, помимо первой фразы, все объяснения звучали довольно…по-научному. И эта искренность. Словно душу наизнанку вывернула. А ещё он осознал, что сейчас ей страшно. Она не боялась там, на треке, ввязываясь в опасную драку, чтобы спасти его. Не испугалась подсыпать Поттс снотворное, а ведь Тони сам искренне опасался эту женщину. Но сейчас ей было страшно. Потерять его. Это могло значить только одно. Старк для Блэк был важен не меньше, чем она для него. — Так значит, ты волшебница? Как в Гарри Поттере? — Мужчина медленно поднялся из кресла, стараясь не напугать девушку. — Кастуешь заклинания с помощью магической деревяшки? — Нет, Тони, из нас двоих волшебная палочка есть только у тебя. — Автоматически ответив на подколку, Блэк неуверенно посмотрела на приближающегося Старка. — Ты веришь мне? Гений подошёл к замершей Лилит вплотную и осторожно приподнял за подбородок её лицо, заглядывая в глаза. — Я верю тебе, Ведьмочка. Хоть это и звучит как полнейшая ахинея. — Заметив облегчение, затопившее её лицо, он притянул девушку к себе, обнимая и прикасаясь губами к её макушке. — Но когда мы вернёмся домой, ты всё подробно и обстоятельно расскажешь. И дашь провести пару опытов. — Тебе не пойдёт костюм инквизитора. — Голос, звучавший снизу, был язвительным, но приглушённым тканью халата, в который уткнулась Блэк. — Мы всегда можем придумать другие варианты для ролевых игр, дорогая. Лилит вырвалась из объятий и мягко шлёпнула мужчину по здоровой руке. — Ты не исправим, Старк. — Но ведь тебе нравится?.. — Безусловно. — Блэк вернулась в кресло и схватила со столика свою чашку, держась за неё как за спасательный круг. — Идея с чаем была гениальной, признаю. Я бы даже налила поменьше чая в него. Гений хмыкнул и тоже вернулся в своё кресло. Внезапно снова накатило напряжение. Кажется, настал его черёд выворачивать душу. Взъерошив волосы он выдохнул и решил последовать примеру Блэк, рубившей с плеча в своём откровении. — Я скоро умру. — Не умрёшь. — Девушка спокойно сделала глоток из кружки, смотря на мужчину в ожидании продолжения. — Я не шучу, Лилс. Мы с Джарвисом перепроверили всё миллион и один раз. Я медленно, но верно умираю каждую минуту. — А вот тут я не буду спорить. Палладий у сердца – не самая полезная для здоровья опция. — Так ты знала?! — Старк уставился на Блэк возмущённо и ошарашено. Он столько изводил себя размышлениями, как ей признаться, – и стоит ли – а она… — Догадалась. — Лилит поставила пустую чашку на столик и ответила извиняющимся взглядом. — Я чувствовала, что тебя что-то сильно беспокоит. А потом ты начал вести себя ещё более импульсивно. И хлестать литрами хлорофилл. Я ведь училась на ХимБио, Тони. Я не могла не догадаться. — И ничего не сказала? — Да. Я видела, как это мучает тебя, но… — Она подтянула ноги на кресло, обнимая колени. — Я уважаю твоё личное пространство. Тебе нужно было время на размышления и исследования. Ты сказал бы мне, в конце концов, я это знала. — Откуда? Даже я не был уверен. — Потому что я верю в тебя, Железяка. Мужчина с теплотой посмотрел на девушку, выглядящую сейчас полностью открытой и невероятно уязвимой. Кажется, в ней было больше веры в него, чем в нём самом. Тяжело вздохнув, Тони дёрнул уголком губ, поморщившись от боли в синяках, и досадливо покачал головой. — Видимо, мне на роду написано всех разочаровывать. Я перепробовал всё, что мог. Решения нет. Мне нечем заменить палладий. Я умру. — Я же сказала «нет»! — Блэк раздражённо вскинулась, ощущая, как физически её режет эта фраза из уст Тони. — То, что я не спрашивала тебя ни о чём, не значит, что я сидела сложа руки! — Но я проверил все существующие в мире элементы! Ничего не подходит! — Уверен? Лилит раздражённо приподняла бровь и скрестила руки на груди. Она смотрела прямо, не отводя взгляда и словно ожидая чего-то. Мысли забегали в голове гения и неожиданно его озарило. Он ошарашено смотрел на девушку, не веря в то, что мог забыть об этом. — О, вижу, что наш гений наконец-то догадался. — Как это только мне в голову не пришло… — Не могу тебя в этом винить, ты узнал о патриуме всего неделю назад. — И он?.. — Я могу ошибаться в точных расчётах, поэтому мы обязательно всё перепроверим чуть позже в твоей мастерской, но в целом… — Блэк мягко улыбнулась и, перегнувшись через подлокотник, мягко взяла мужчину за руку. — Он сможет безопасно заменить палладий. Все характеристики указывают на это. И по энергетической ёмкости его должно хватать на значительно более мощные нагрузки реактора. Старк замер. В груди что-то резко сдавило и тут же отпустило. Он словно почувствовал, как невидимые тиски, сжимавшие его сердце с того момента, как он узнал об отравлении, разжались. А ведь он действительно был почти готов смириться. И вот это невероятное чудо, сидящее рядом в кресле и буквально полчаса назад едва не сломавшее всё его представление о мире, так изящно и просто предлагает решение. В голове гения пронеслась мысль о необходимости расцеловать Пеппер Поттс за её идею сотрудничества с канадской компанией. Повысил бы, да выше уже некуда. — Кажется, ты действительно послана мне Вселенной в качестве кармы. Менять меня в лучшую сторону, постоянно щёлкать по носу и спасать мою жизнь. — Что, думаешь, всё-таки не разнообразия ради? — Лилит неловко улыбнулась, кожей ощущая, как между ними возвращается эта атмосфера тепла и доверия. — Больше никакого разнообразия, Ведьмочка. Я теперь от тебя ни за что никогда не отстану. Смирись и наслаждайся скукой рядом с Тони Старком. — Скука и ты в одном предложении звучат как оксюморон. Устало покачав головой, Блэк поёрзала в кресле. Заметивший это мужчина, поднялся на ноги и протянул девушке руку. — Идём спать. Мы оба устали и нам нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день. — Почему? — Она доверчиво вложила свою руку в его, позволяя помочь себе подняться. — Как минимум, нам придётся отбиваться от Пепс. Она точно поймёт, что уснула не просто так. Но я обещаю тебя защитить. — На эту фразу Лилит лишь хмыкнула и согласно кивнула. — Помимо этого, нам предстоит дотошно-назойливое внимание от очаровательной мисс Рашман. А ещё я хочу навестить в тюрьме этого психа. Джарвис пробил его, это Иван Ванко. Сын изобретателя, когда-то давно работавшего с моим отцом. — Навестить его в тюрьме? — Не надо меня отговаривать, я… — Нет, это логично. — Блэк кивнула своим мыслям, снова удивляя Старка. — Твой реактор. Лучшей возможности узнать, какого же хрена, может не представиться. — Я уже говорил тебе, что ты сокровище? Не важно. Ты – сокровище. — Идём уже спать, плейбой. Отмахнувшись от комплимента, девушка скинула халат, повесив его на спинку кресла. Взгляд Старка моментально прикипел к почти ничего не скрывающим шортам с…бананами. Очаровательно. Просто очаровательно. Решив, что для полного комплекта ему не хватало фетиша на фрукты, гений с улыбкой последовал примеру уже забравшейся под одеяло девушки. Снимая халат и оставаясь в одних боксерах с рукой на перевязи, он физически ощущал, что она смотрит на него. И ей нравится то, что она видит. Довольно улыбнувшись, он подошёл к кровати. И заметил, что взгляд девушки замер в районе реактора, где его грудь украшал отвратительный чёрный узор из вен. Прочистив горло, он поспешил отвлечь её. — Тёплое одеяло? В Монако? В мае? Ты серьёзно? — Я не виновата, что постоянно мёрзну! Это не зависит от температуры или времени года! Старк выключил свет в комнате, залез под одеяло и подобрался к девушке вплотную. Он лёг на спину, осторожно просунул под её шею здоровую руку и притянул Лилит к себе. Немного повозившись, та уютно расположила голову на его груди. Он переплёл их ноги, позволяя прижать к себе холодные ступни, и притянул к себе крепче, целуя в макушку. — Значит, я буду всегда тебя согревать.