Нашла коса на камень

— Меня всегда восхищало, моя милая Лилиан, как изящно и с достоинством ты носишь эти праздничные женские платья. — Положив даме мяса, Локи окинул взглядом её идеально прямую спину, затянутую в шёлк и хмыкнул. — Так и не скажешь, что ты предпочитаешь нож потяжелее столового, а мясо – посвежее убитого… — По тебе, мой дорогой Хведрунг, тоже много чего не скажешь… — Изящно отрезав кусок отменно приготовленной дичи и наколов его на вилку, Лилит театрально медленно покачала головой. — Например, что в твоей прекрасной голове скрывается мозг. Видимо, старательно не хочет, чтобы его обнаружили…       Лукаво улыбнувшись, девушка принялась за еду, в то время как Локи заливисто расхохотался на её слова. Он никогда не обижался на её шутки. Никто из них не обижался. В конце концов, как можно таить злость на того, кто свою жизнь готов отдать за твоё счастье?..       Размышления были прерваны стуком. Один поднялся со своего места, приковывая к себе взгляды всего зала, собравшего в себе едва ли не всех жителей Асгарда. — Я хочу поднять наш лучший мёд в честь Младшего Принца и моего сына! — Локи, на котором скрестилось всё внимание толпы, лишь закатил глаза на пафосную речь приёмного отца. — Вместе со своей соратницей Чародейкой они спасли нашу царицу и убили в бою Малекита, ужасающего предводителя Тёмных Эльфов! — Вот видишь, мы с тобой, милая Лилиан – безымянные герои, достойные тоста на пиру. — Локи приложился к кубку, пряча за ним усмешку. — Лучше безымянное чествование, чем такие же могилы… — Скопировав жест бога, Блэк кинула на него насмешливый взгляд. — По-прежнему ни капли почтения к царской крови… — Их пикировку прервал басистый голос рыжего бородатого воина, подошедшего в компании ещё двух мужчин и красивой темноволосой леди. — Но тот факт, что тебе с твоей девчонкой удалось провернуть какой-то фокус… — Вот именно! — Пламенную речь подхватила женщина, которая была бы действительно прекрасной, если бы черты её лица не искажала гримаса презрения. — Мы всё равно не поверим, что вы и правда смогли победить проклятого Малекита!       Лилит и Локи продолжали с тёплыми улыбками смотреть друг на друга, ведя безмолвный диалог. Подошедшей же компании это не очень нравилось, но они, дабы не затеивать разборок на пиру, молча ждали реакции. — Да?.. — Локи лишь мимолётно взглянул на женщину и вернул всё внимание своей подруге. — Ладно.       И, пожав плечами, бог потерял всякий интерес к воинственно настроенной компании, застывшей сейчас с ошарашенными лицами. Лилит, скрыв смех за милой и вежливой улыбкой, повернулась к ним. — Добрый вечер. Вы не представились, господа и дама… Поэтому позвольте мне проявить хорошие манеры. — Сейчас говорила та самая гордая Лилиан, основательница магического рода. И слова её звучали подобно пощёчинам. — Лилит Виктория Блэк. И да, благодарю вас за столь изящный комплимент. — Чего? Какой ещё комплимент? — Светловолосый мужчина, который ведьмочке показался похожим на типичного представителя модельного бизнеса, высказал общее недоумение. — Ну, как же… — Мимолётно обернувшись на Бога Озорства, девушка крайне вежливо улыбнулась. — Вы ведь только что сказали, что мы с моим дорогим Хведрунгом настолько искусные лжецы и маги, что смогли одурачить самого Всеотца… И его прекрасную супругу, Знающую судьбы царицу… И Тора. Куда уж без него.       Не выдержав, Локи тихо засмеялся, насмешливо глядя на друзей своего братца. Это невероятно, как изменило его возвращение Лилиан. Словно земля под ногами стала твёрже и надёжнее, превращаясь в настоящую опору. Его больше не беспокоило недоверие этой компании, он не хотел ничего доказывать. Бог просто знал, что он достоин.       Напряжение всё возрастало. Казалось, от откровенных нападок компанию останавливает лишь тот факт, что они на праздновании, организованном Одином и собравшим столько людей. В этот момент Фригга, сидящая в нескольких метрах от них и беседующая с Тором, обратила на них внимание. — Сын мой… — Губы верховной богини исказила мягкая улыбка. — Думаю, тебе стоит спасать своих друзей. — О чём ты, матушка? — Громовержец недоумённо проследил за взглядом матери и мгновенно напрягся. — Локи больше не одинокий маленький запутавшийся мальчик, милый… — В голосе женщины смешались сожаление о прошлом и радость от настоящего. — Боюсь, Лилит не оценит привычных манер твоих друзей…       Но окончание фразы Тор уже не дослушал, подорвавшись с места. Он мог лишь надеяться, что в случае с его братом мидгардская ведьма не будет столь резка и быстра на желание защитить. Как это было со Старком. В конце концов, он до сих пор переживал за целостность своего носа. — Если ты думаешь, что признание Одина или примирение с Тором спасут тебя... — Молчавший до этого воин азиатской внешности подал голос, в котором явно звучала угроза. —...ты ошибаешься… Мы всё помним! — Что вы делали в седьмой вторник года четырнадцать лет назад в полдень?.. — Блэк невозмутимо перебила мужчину, не обращая внимания на прикрытый кашлем смех Локи и по-прежнему вежливо улыбаясь. — Ну, вот… А говорите, что всё помните… — Да кто ты такая вообще?! — Лилит медленно выдохнула в ответ на это возмущение, напоминая себе, что Фригга не оценит женской драки на пиру. — Ох, что-то я сильно замахнулась почти на полтора десятилетия… — Заметив периферийным зрением спешащего к ним Тора, ведьма разочарованно покачала головой. — Вы и происходящего несколько минут назад вспомнить не в состоянии… Хотя я – в отличии от вас – представилась.       Асы в едином порыве дёрнулись вперёд, явно не имея никаких дружелюбных намерений. Впрочем, на трикстеров это не произвело никакого впечатления. Они не дёрнулись ни на миллиметр. Как раз в этот момент к ним приблизился Громовержец, под видом объятий оттаскивающий подругу подальше от опасной парочки. Остальные послушно сделали шаг назад, не переставая скрипеть зубами. — Надо же… Братец, прибежал спасать своих дорогих друзей?.. — Голос Локи можно было добавлять в чай вместо мёда, таким сладким он был. — Так это твои друзья, Громовержец… — Лилит окинула компанию насмешливым взглядом. — Это многое проясняет… Особенно то, почему они такие…бессмертные. — Ведьма, они просто подошли поздороваться. Ну, знаешь, поприветствовать брата. Мы все скорбели о нём. — Дипломат из Тора был явно никудышный, но девушка оценила старания. — Мы долгожители, девочка, а не бессмертные. — Гордо вскинув подбородок так и не представленная подруга Тора презрительно усмехнулась.       Блэк лишь с тёплой улыбкой склонила голову к плечу. Заметив, насколько извиняющимся стал взгляд Бога Грома, она усмехнулась и поднялась на ноги. Компания напряглась, хоть и не думала, что мидгардка может им что-то сделать. — Тор… Значит, это твои друзья?.. — Эм… Да. Воинственная троица: Вольштагг, Фандрал Лихой и Хогун Угрюмый. И несравненная Леди Сиф, моя подруга детства. — Представляемые богом воины едва заметно кивали, поджимая губы. — Значит… Они тебе очень дороги, милый Тор?.. — О вежливость в голосе девушки можно было порезаться. — Как жаль. — Они не хотели ничего дурного. — Лишь навредить моей семье. — Они бы никогда, просто… — Просто привыкли пытаться нападать на того, кого считают слабее? — Жёсткий взгляд чёрных глаз начал тихонько светиться, наливаясь силой. Словно маленькие лазурные огоньки начинали тлеть в глубине зрачков. — Это заблуждение свойственно многим асам, моя милая Лилиан. — Локи тоже поднялся и осторожно прикоснулся к запястью девушки, мгновенно успокаивая её магию. — Они просто не ожидали, что кто-то может встать со мной плечом к плечу. — Ах, ну, да, конечно! — Блэк поджала губы и покачала головой. — Благородные воины. Они ведь даже не понимают, как им повезло, что они до сих пор живы! Это же настоящее самоубийство – нападать на кого-то, обладающего такой силой, как у тебя!       Локи лишь с теплотой смотрел на свою сестру по магии. Она даже не подозревала, сколько для него сделала её поддержка. Его силы словно проснулись ото сна и расправили крылья, стоило ей снова появиться в его жизни. — Какой ещё силой? — Сиф презрительно покачала головой, игнорируя дёргающего её за руку Тора. — Что жалкие магики способны сделать настоящим искусным воинам? — То, что вы родились обычной убогой дамой без способностей, вынужденной прогрызать себе мечом и зубами дорогу в этом мужском мире… — Довольно отметив, что воительница снова дёрнулась в её сторону, Лилит улыбнулась ещё шире. — …ещё не означает, что те, кто был рождён с силой и талантом, должны стыдиться себя. — Убью!..       Не обращая внимания на бушующую в руках Тора женщину, Блэк обвела беспечным взглядом просторный зал. Играла живая задорная музыка. Небрежно махнув запястьем в сторону Леди Сиф, девушка повернулась к Локи. — Мой дорогой Хведрунг, я хочу танцевать! — Как в старые добрые времена, милая Лилиан? — Озорно и по-мальчишески улыбнувшись, бог протянул ей руку. — Разрешишь?.. — В очень старые и не очень добрые. — Вложив свою руку в мужскую, она позволила увести себя в круг танцующих. — С удовольствием.       И, не обращая больше никакого внимания на компанию друзей, парочка легко и изящно скользнула в первое па. Тор, проводив их взглядом, сурово посмотрел на друзей. — Ну, и чего вы нарывались? — О чём ты, друг? — Фандрал белозубо улыбнулся и тряхнул волосами. — Это же просто наш старый добрый Локи. — Это не наш старый добрый. Мидгардская ведьма словно пробудила в нём какие-то скрытые силы. — Не в силах объяснить то, что он сам толком не понимал, Тор почесал затылок. — Думаю, сейчас он способен потягаться даже с отцом. Как и его Ведьма. Они вместе… Вы действительно бессмертные, раз пытались напасть на него рядом с ней. — Звучит не очень правдоподобно. Но мы и не знали всего. — Хогун пожал плечами, явно сомневаясь в словах друга. — Хэй, Сиф, а ты чего молчишь?       Компания повернулась к женщине и обнаружила, что та в ужасе держится за горло. Дыхание было сбитым, а рот открывался совершенно беззвучно. Троица почти начала паниковать, когда услышала раскатистый смех Тора. — А я вам говорил! Лилит просто так нападки на брата не оставит. — Заметив, что друзья ничуть не успокоились, Тор лишь пожал плечами. — Что? Это её коронный приёмчик. Она так Человека из железа в Мидгарде воспитывает. Не волнуйтесь, голос вернётся к Сиф через некоторое время.       В этот момент кружащиеся в танце Блэк и Лафейсон обернулись на хохот Громовержца. Заметив, что он что-то втолковывает друзьями, пара обменялась довольными взглядами. — Локи… Я собираюсь покинуть Асгард в ближайшее время. Лишь попрощаюсь с Фриггой. — Так скоро? Торопишься домой или переживаешь, что твой недотёпа опять что-то учудит? — Смешно ему… И то, и другое. Мы только разобрались с историей про Мандарина. — Нахмурившаяся девушка не стала говорить, что ощущает какую-то смутную тревогу. Впрочем, Локи слишком хорошо её знал. — Да и дети остались одни. А ты сам знаешь, это две ходячие катастрофы. — Они у тебя растут замечательными, Лилиан. — Мягко улыбнувшись, бог ловко покрутил свою партнёршу. — Особенно Роксана. Удивительный ребёнок. Ты можешь ей гордиться. — Я и горжусь. Ты даже себе не представляешь, как сильно… — Представляю. Я так же горжусь тобой. — Ты не пойдёшь со мной? — Хочу немного задержаться и провести время с матерью. Она чуть не погибла и… — И это заставляет переосмыслить некоторые убеждения, понимаю.       Услышав финальные аккорды музыки, Лилит отошла на шаг и легко присела в книксене, лукаво улыбаясь. Найдя глазами царицу, она кивнула богу и направилась в её сторону. Локи же кивнул и резко развернулся, намереваясь выйти в сад.       Неожиданно он налетел на кого-то. Рефлекторно подхватив падающего, он обнаружил у себя в руках невероятной красоты девушку. Её светлые волосы, чуть растрепавшиеся от столкновения, вились в изящные локоны и сияли в свете факелов. Но встретившись с её насыщенными синими глазами, бог понял, что попал. — Ох, простите, мой Принц… — Нежный тихий голос подходил ей слишком идеально. — Это я был неловок и случайно налетел на вас…? — Сигюн, мой Принц. — Щёки девушки окрасил румянец, который Локи неудержимо хотелось огладить кончиками пальцев. — Зови меня Локи, прекрасная Сигюн… — Очаровательно улыбнувшись, бог сделал небольшой шаг назад и протянул девушке руку, раскрывая тонкие изящные пальцы в приглашении. — Позволишь пригласить тебя на танец?..       Он не видел, как в глубине зала на происходящее с довольными улыбками смотрели Фригга и Лилит. Не видел ничего вокруг. Перед глазами были лишь опустившиеся в согласии длинные ресницы.

***

— Железяка, я дома!       Блэк уверенным шагом направлялась в сторону мастерской. Джарвис уже сообщил ей, что мужчина привычно засел именно там. Рядом с её плечом в изумрудном сиянии соткался Север. — С возвращением, Лилит. — Он тепло улыбнулся своей девочке, всем своим видом показывая, как он рад, что она снова дома. — Надеюсь, в ближайшее время больше никаких межгалактических путешествий? — Никаких, Сев. С меня пока хватит этих пространственных скачков. — Девушка окинула свой искин пристальным взглядом. — В тебе что-то изменилось?.. — Я давно не появлялся в физическом обличии. Твои силы растут с момента поглощения Тессеракта. А поскольку я их отражение – я словно становлюсь реальнее. — Север пожал плечам и довольно улыбнулся. — Тебе не причиняет это дискомфорта? — Нет, что ты. Напротив. Это даже приятно. И я всё ещё круче Джарвиса. — Север гордо проигнорировал задорный смех Блэк. — Кстати, с детьми всё хорошо. Никаких особых приключений. Всё те же кошки на деревьях, грабители, фонарные столбы и горшки с цветами. — И это не может не радовать! — Девушка подошла к стеклянным дверям, ведущим в мастерскую. Неожиданно для неё Сев недовольно поджал губы и растворился. — А это ещё что такое? Они же неплохо ладили, что опять случилось?..       На вопрос, прозвучавший в тишине, никто, конечно, не ответил. Стоило дверям открыться, как по барабанным перепонкам ударил грохот музыки. Поморщившись, Лилит вошла внутрь, сразу же находя взглядом мужчину, собирающего какой-то странный блок питания на верстаке. Как только она прошла вглубь мастерской, музыка стихла. Джарвис умничка, она всегда это говорила. — Ведьмочка! Ты вернулась! — Довольно улыбнувшись, Старк небрежно бросил детали на стол и приветственно распахнул руки. — Иди ко мне, я соскучился!       Почувствовав, как тоска защемила в груди, Блэк широко улыбнулась и, почти бегом преодолев оставшееся расстояние, влетела в родные объятия. Скорее ощутив, нежели услышав мерное гудение реактора, она поняла, что на душе наконец-то воцарился долгожданный покой. Всё было на своих местах. — Теперь ты надолго дома? — Тони улыбался, любуясь лицом девушки и откровенно наслаждаясь её присутствием. — Больше у нас в планах никаких прыжков через звёзды? — Больше никаких. В ближайшее время – точно. — Лилит довольно потёрлась носом о колючую мужскую щёку. — Не хочу уходить так далеко, когда почти вся моя семья здесь. — Почти? — Локи пока остался в Асгарде… — Довольная улыбка девушки сменилась на ехидную. — И, судя по всему, мотаться туда теперь он будет часто. — О-о, ты принесла с собой свежие дворцовые сплетни? — Глаза гения загорелись предвкушением. — Ну, давай же, рассказывай. Я весь в нетерпении и готов внимать. Что у вас там происходило? — Это заслуживает уютного вечера с виски. — Хмыкнув, Блэк покачала головой и довольно улыбнулась. — Но если кратко: спасли эту блаженную, победили ночной кошмар асов, всех спасли и поругались с друзьями Тора. А Локи, кажется, влюбился. — Чего?!.. Северный Олень влюбился в кого-то кроме тебя и своего отражения? — Ты сейчас о Локи или о себе говоришь? — Успешно вернув гению шпильку, Лилит перевела взгляд на верстак. — А что это у тебя? Никак не могу понять. — О! Сейчас я тебе всё покажу. — Разжав объятия, Старк подошёл к столу и взял самую крупную металлическую деталь, напоминающую крыльчатку от охлаждающей помпы. — Хочу увеличить производительность реактора, питающего башню. Не то чтобы это было необходимо… Но чтобы продолжить создание хранителя, мне нужна была ты, а заняться чем-то было нужно. — Да-да, дурная голова рукам покоя не даёт… И к чему ты пришёл? — Это лучше продемонстрировать. Вот сюда мы подключаем питание… — Взяв провод, лежащий тут же на верстаке, он повертел его в руках. — Я не думал сегодня подключать, так что не взял тестовый источник питания… О, у меня же есть мой! Главное, чтобы ничего не закоротило.       Усмехнувшись, Тони расстегнул верхние пуговицы легкой рубашки без рукавов и прикрутил к реактору проводок. Лилит обеспокоено нахмурилась. Интуиция недовольно ворочалась в груди, не позволяя расслабиться. — Железяка… Может, не стоит? Я могу принести реактор… — Да ладно тебе, всё будет супер! Я уже тысячу раз всё проверил! — Это и пугает…       Девушка напряжённо смотрела, как гений прикручивает другой конец провода к устройству. Она не понимала, почему так переживает. В конце концов, она была более чем уверена в мужчине. Тот в этот момент, предвкушающе улыбнувшись, щёлкнул какой-то тумблер.       Раздался отвратительный скрежет. Всё вокруг заискрило и пошло дымом. Старк резко дёрнул провод, отрывая его от реактора на груди. Лилит бросилась к нему с намерением выкинуть это чёртово изобретение куда-нибудь в глубины океана. От греха подальше. Но произошедшее дальше заставило её замереть от ужаса. Реактор на груди мужчины, моргнув несколько раз, погас. — Богиня Матерь, Тони! — Она в один прыжок оказалась возле гения. — Я сейчас…       Одна ладонь опустилась на его плечо, вторая же мгновенно засияла лазурным огнём. Она не была уверена, что получится, но собиралась использовать силы, чтобы спасти своего мужчину. — Эй, Лилс! Лилс, погоди! — Старк осторожно отвёл горящую руку от своей груди. И он явно не собирался умирать. — Стой, всё хорошо. Я просто хотел тебя разыграть!       Ничего не понимающая девушка недоумённо моргнула, медленно отходя на несколько шагов. Сияние на ладони погасло. Гений же в это время довольно улыбался. — Разыграть? — Мозг девушки отказывался понимать произносимые слова. — Ну, да. Это просто шутка. — Старк медленно поднёс руку к груди и осторожно взялся за реактор, легко снимая его. На груди остался лишь шрам. — Он съёмный. И полностью изолирован. Всё в порядке! — В порядке? — Разумеется! Пока тебя не было, я решил избавиться от шрапнели в груди. Помнишь, мы говорили об этом? — Мужчина довольно рассказывал, не обращая внимания на то, в каком ступоре находилась девушка. — Ты хотела воспользоваться своими силами, но я решил, что можно и обратиться к современной медицине. Так что мы с Пепс поехали в клинику… — С Пеппер? — Да, знаю, возможно, стоило тебя дождаться, но я как-то загорелся… — Смущённо улыбнувшись, Тони почесал затылок. — Поттс не одобрила такой сюрприз, но мне показалось, это отличная идея. И просто так сказать об этом было бы скучно. Так что я решил тебя немного разыграть… Эй, ты чего молчишь?       Лилит молча смотрела на него и не понимала, где она свернула не туда. В какой момент её жизнь, наполненная обычной магией, будничными тренировками и банальными похищениями, превратилась в это. Гнев закипал внутри, подкрепляемый остаточным адреналином после событий в Асгарде. Она медленно моргнула и так же медленно выдохнула.       Внимательный взгляд на довольное лицо Старка. Ладони судорожно сжимаются. Резкий рывок и кулак с силой впечатывается прямо в скулу гения, заставляя того резко охнуть. — Ты придурок, Тони Старк! — И, выпалив это озадаченно держащемуся за лицо гению, она растворилась в лазурном пламени. — А я даже не успел ей сказать про вечеринку…

***

— В этот раз ты вернулась довольно быстро, милая. — Мэй, сидящая напротив девушки за столом на паркеровской кухне, мягко улыбнулась. — Даже немного жаль. Я люблю, когда Роксана живёт у нас. Дом сразу словно наполняется солнечным светом. — Мэй, я так тебе благодарна, что ты выручаешь меня в такие моменты! Впрочем, она уже довольно взрослая и я предлагала ей оставаться одной. Но она говорит, что не может упустить возможности побыть с вами. — Подмигнув женщине, Блэк покачала головой. — И замечательно, что мы все поладили. Чувствую, нам долго ещё быть одной семьёй. — Не хочу загадывать, но думаю, ты права. — Усмехнувшись, миссис Паркер, так же заговорщески подмигнула. — И я этому очень рада. Твоя сестра замечательная девочка. Ох, совсем забыла! Я хотела тебя поблагодарить за помощь с адвокатом, милая. Мистер Мёрдок великолепный специалист и прекрасный человек. — Я рада, что Мэтт смог вам помочь, Мэй… — Девушку прервал телефонный звонок. — Да, Бэмби? Да, я у Паркеров. Пьём чай. Тут есть пирог. Через полчаса? Да, хорошо. — И что это было? — М? Рокси звонила. — Это я поняла… С каких пор они отчитываются о своих передвижениях? — Мэй в недоумении приподняла брови, не понимая спокойствия девушки. — Ха! Готова поспорить на сотню, что меня снова вызывают в школу. — Довольно хмыкнув, Блэк сделала глоток чая и мечтательно посмотрела на потолок. — Что?! Боже! Но с чего ты?.. Что они могли натворить? — Старшая Паркер явно слишком сильно разволновалась, начав теребить руки. Казалось, ещё немного – и она начнёт метаться по кухне. — Мэй… Мэй! Тише, успокойся! Ты чего? Ну, придут – узнаем. — И, пододвинув чашку поближе к женщине, Лилит покачала головой. — Выпей пока чаю…       Спустя полчаса хлопнула входная дверь. Третья чашка чая была мгновенно забыта. Нервничающая женщина, сопровождаемая флегматично улыбающейся Блэк, бросилась к раздевающимся детям. Ничего не понимающий Паркер тут же был подвергнут строгому эмоциональному допросу. Кажется, там звучало что-то типа «наказание», «всё равно всё узнаю» и «как мог». Роксана, стоящая рядом, спокойно молчала, изучая потолок. Дождавшись паузы в нотациях Мэй, она внимательно посмотрела на сестру. — Лили-и-ит… — Говори уже, чудовище. — Старшая Блэк оперлась о косяк и, скрестив руки на груди, улыбнулась. — Тебя в школу вызывают. К директору. — Ха! А я говорила! — Лилит довольно хлопнула в ладоши. — За что? Что вы натворили? — Слишком эмоциональная тётушка Паркера вклинилась, обращаясь к Роксане. — Мэй. — Старшая Блэк вежливо, но твёрдо посмотрела на женщину. — Я разговариваю. Хотя мне тоже интересно. — Ну… Вообще за – цитирую – «неподобающее поведение и хамство». — Ауч. А твоя версия, Бэмби? — Учитель – психованный! — Недовольно посмотрев на сестру, Рокси сложила руки на груди и упрямо вздёрнула подбородок. — Он сам спросил: «Как выдумаете, что хотел донести до нас автор?» А когда мой ответ ему не понравился – впал в истерику. — Ага… А ему не понравился ответ – или тот факт, что ты назвала его ограниченным идиотом? — Прекрасно знающая своего ребёнка Лилит изучала весёлым взглядом потолок. — Пф… Который не соблюдает преподавательскую этику! — Родители? — И ты. — Ясно. Иди ко мне. — Старшая сестра распахнула объятия, тут же стискивая влетевшую в них младшую. — Мы поговорим об этом позже, ладно? И всё обсудим. — Ты лучшая, Лилс, ты знаешь? — Роксана пробормотала это куда-то в сестринское плечо. — Конечно, Бэмби. — Взъерошив волосы ребёнка, Лилит мягко тапнула по часам. — Сев, добавь в расписание встречу с директором Морино. — Добавлено. — Мягкий мужской голос тихо зазвучал от запястья. — Рекомендованное время – следующий понедельник, окончание последнего занятия Роксаны. — На твоё усмотрение. — Блэк мягко улыбнулась подросткам. — А теперь идите и поешьте замечательный пирог. Бэмби, у вас час на всё. Потом нужно будет ехать, у нас встреча с риэлтором. — О, хорошо. Поняла.       Стоило ребятам скрыться на кухне, как Мэй повернулась к девушке. Её взгляд совмещал неодобрение и непонимание. — Ты её даже не отругала. Почему? — Потому что сперва я выслушаю от неё полную версию произошедшего. Потом схожу в школу и узнаю их вариант. Сделаю выводы, объясню им, в чём они не правы. Затем вернусь домой и поговорю с Рокси о том, в чём была не права она – и как следовало поступить. — Но не будет же учитель наговаривать на ребёнка! — Женщина всплеснула руками, вызывая у Лилит резкое и не совсем вежливое желание закатить глаза. — Почему нет? Он обычный человек. А вот Рокси мне врать не будет точно. Особенно, на эту тему. Да и в целом… Она знает, что я – её семья. И буду всегда на её стороне. А если она и накосячила где, хоть и буду нудить, но помогу ей всё исправить без лишних истерик. У нас это называется «ты можешь на меня положиться».

***

      Вечеринка была в самом разгаре. Множество людей заполонили общую гостиную, наслаждаясь баром и обстановкой. Впрочем, рекордсменами по восхищённому вниманию оставались отдыхающие Мстители. Команда, которая официально стала независимой.       Лилит сидела на кожаном диване рядом с Наташей, покачивая чёрной бархатной лодочкой на высокой шпильке. Взгляду то и дело попадалась яркая лакированная красная подошва. Романофф, наблюдая за её хмурым лицом, лишь понимающе улыбалась. — Я так понимаю, идея со строгим дресс-кодом не тебе принадлежала? — Как и сама идея этой вечеринки. — Сделав сердитый глоток виски из стакана, девушка поморщилась. — В это время я, кажется, спасала мать Тора от Тёмных Эльфов. — Звучит захватывающе. — Глаза Наташи загорелись огоньком любопытства. — А вот выглядело не очень живописно. — Покачав стакан, наслаждаясь переливами янтарной жидкости, Блэк лукаво улыбнулась шпионке. — Могу совершенно точно сказать, что ты в этом золотом коктейльном платье – гораздо более захватывающее зрелище. — И снова твои великолепные комплименты, Лилит. Заставляешь моё сердце биться чаще. — Рассмеявшись, девушки со звоном чокнулись и синхронно отпили по несколько глотков. Неожиданно лицо Наташи приняло озадаченное выражение. — Серьёзно? Старк хочет синяк под вторым глазом для симметрии? Он для этого её позвал? — Её?.. — Блэк закрутила головой и нашла взглядом девушку в ярком розовом платье, на которую пристально смотрела Наташа. — А кто это? — Эм… Репортёрша и по совместительству – бывшая девушка Старка. — Бывшая кто?.. — Лилит с усмешкой приподняла левую бровь. — Мой плейбой встречался с кем-то дольше одной ночи, серьёзно? — О, это был его рекорд. Если верить информации из досье – они были вместе аж три недели! — Обалдеть можно! — Блэк довольно расхохоталась, глядя на нарочито серьёзное лицо Романофф. — Ага. Думаю, ей крайне не нравится тот факт, что она больше не рекордсменка по удерживанию внимания самого Тони Старка и… О, она идёт сюда. — Слабоумие и отвага… — Лилит закатила глаза и насмешливо сморщила нос. — И кто ж его держит-то? У меня от его любви – прыщик на носу аж выскочил! — Странно… — Наташа задумчиво протянула слово, игриво подмигивая девушке. — У меня на родине считается, что они обычно появляются от недостатка…любви. Тони плохо справляется? Ты только скажи, я разберусь.       Блэк окинула подругу восхищённым взглядом. Обе тут же довольно рассмеялись. Им нравился этот непринуждённый флирт, царивший между ними. — Дамы! Как можно говорить о таких вещах в мужском обществе?..       И Блэк, и Романофф уставились на подошедшую даму с одинаковым недоумением. Вот так вклиниваться – да ещё и с глупыми нотациями – в диалог Чёрной Вдовы и Чародейки не рискнул бы никто. По крайней мере, из тех, кто не обделён хотя бы зачатками интеллекта. — Ох, простите! Я не представилась. Эшли Соммерс. — Очаровательно и белозубо улыбнувшись, девушка чуть склонила голова, позволяя чёрным длинным волосам упасть вперёд. — Я здесь как представитель СМИ и старый друг Энтони. — Замечательно. Тогда наши имена вам известны, Э-эшли. — То, как Наташа владела своим лицом – было просто за гранью актёрского искусства. — И о чём же мы таком говорили? — А вот коронным приёмом Лилит было выражение, полное арктической вежливости. — Ну. Как же! — Поражённо всплеснув руками, репортёрша хотела присесть на диван, но была остановлена двумя весьма жёсткими взглядами. — Все свои несовершенства леди должна скрывать от своего мужчины. А то может и бросить! И вообще, это дикость – такое ещё и открыто обсуждать. — Мне абсолютно наплевать. — Понимая, что диалог обещает быть весёлым, Блэк лишь пожала плечами. — Я из Канады. Нас и так все считают дамами с отлетевшей кукухой, да, Таш? — О чём ты? Я вообще русская!       Подруги снова заливисто рассмеялись и, чокнувшись стаканами, сделали ещё по глотку. Но их веселье снова настойчиво перебили. — И всё же, в такой ситуации стоит сделать чистку, купить хороший тональный крем… — В голосе явно бессмертной репортёрши прибавилось жеманности. — В общем, я бы на твоём месте бежала бы к косметологу… — А я на твоём – к психологу. — Что?.. — «Старая подруга Энтони» недоумённо захлопала глазами. — То. Кто-то же должен тебе объяснить, что если твой мужчина – и не важно, хоть Тони Старк, хоть Папа Римский – готов с тобой расстаться из-за прыщика на носу… Это не твой мужчина. — Увидев, что после её слов девушка злобно сжала кулаки, Лилит покачала головой. — Пойми, ты мечтаешь о Старке, потому что он богат, знаменит, красив и умён. А я с ним встречаюсь, потому что я – богата, известна, прекрасна и умна. И моя жизнь не рухнет, если распадутся эти отношения. Мы разные.       Наташа, не скрываясь, громко рассмеялась, явно жалея, что на вечеринке нет поп-корна. Его ей сейчас очень не хватало. — Да, а Тони с тобой согласен?! — Мы всегда можем спросить его самого.       Взглядом она нашла стоящего неподалёку Клинта, который чуть раньше беседовал с Тони, периодически поглядывая на них. А сейчас они оба шли к ним. — Пригласить свою бывшую, Старк? Серьёзно? — Лучник насмешливо кивнул на глаз гения, под которым красиво и ярко цвёл синяк. — Тебе просто нравится, когда пожёстче, да? — Смешно. Определённо смешно, Леголас. У тебя уже начинает получаться. — Тони поморщился, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к ссадине. — Я не знал, что она будет. Были согласованы только конкретные издания. Журналистов на безопасность проверял не я. — Ты ведь понимаешь, что Блэк тебя убьёт? И это в лучшем случает. Она и так злится на тебя за ту выходку с реактором. — Просто неудачная шутка. — Тони закатил глаза и взял у проходящего мимо официанта с подноса стакан с виски. — Неудачная шутка – это попытки твоей журналисточки вывести твою женщину из себя. — Клинт усмехнулся и кивнул в сторону диванчиков. — Надеюсь, здесь хорошая пожарная сигнализация?.. — О-о-о, мне нужно туда. — Глаза Старка загорелись предвкушением. — Идёшь спасать свою Блэк от надоедливой прессы? — Иду наслаждаться шоу, Леголас…       И Тони, сделав глоток, с предвкушением направился в сторону диванов. Осознавший его последнюю фразу Клинт рванул следом. Если говорят, что будет шоу – это нельзя пропустить. Уже на подходе они услышали насмешливую отповедь Блэк в сторону нерадивой репортёрши. Бартон аж присвистнул от удивления. — Воу… Фаталити! Колись, Старк, у тебя понахваталась ведьмочка? — Если бы… Она, кажется, родилась такой. Фамильное… — Приблизившись к спинке дивана, гений очаровательно улыбнулся и нежно погладил девушку по голове. — О чём болтаете? — Железяка, у нас тут назрел вопрос… — Обернувшись, Блэк максимально невинно улыбнулась. — Нет. Я не отпущу тебя с Наташей в Россию, даже не думай. — Нервно сделав глоток из стакана, мужчина покачал головой, явно вспоминая что-то. — Мне хватило прошлого раза! — Да ладно тебе, Старк! — Не вступиться за свою родину Романофф просто не могла. — Весело же было! — Эта ведьма после каникул с тобой перебрала мою машину в танк! — Судя по всему, воспоминания об этом инциденте до сих пор причиняли мужчине боль. — Ну, ладно тебе, Железяка! — Лилит заразительно улыбнулась. — Ты ведь всё равно почти не брал тот Мерседес. — Немецкую машину – в русский танк! — Старк театрально приложил ладонь к груди и покачал головой. — Ладно. Что за вопрос у вас там? — Ты думаешь о том, чтобы расстаться со мной? — И хотя вопрос Блэк прозвучал максимально весело и игриво, глаза смотрели на мужчину более чем серьёзно. — Я что, похож на идиота? — Тони резко в удивлении приподнял бровь над пострадавшим глазом. Кожа натянулась, причиняя боль и заставляя мужчину с оханьем ухватиться за синяк. — Временами. Определённо.       Журналистка, к которой все уже потеряли интерес, разочарованно отошла. Всё-таки работу тоже никто не отменял. Наташа, окинув пристально смотрящих друг на друга гениев пристальным взглядом, покачала головой и встала, утягивая Клинта в сторону бара. Они остались вдвоём.       Ловко перепрыгнув спинку дивана, Старк приземлился рядом с Лилит, тут же притягивая её к себе и отмечая, как она напряжена. — Ведьмочка, ты всё ещё дуешься на меня?.. — Нет. Глупо обижаться на тебя за то, что ты – это ты. — Грустный взгляд девушки был прикован к почти пустому стакану в руке. — И просить тебя не быть собой тоже было глупо, да? — Что? О чём ты?.. — Недоумённый взгляд мужчины прояснился. — Нет. Нет-нет-нет. Это не считается. Неудачная шутка – это не то, из-за чего мы ругались и о чём разговаривали. — Да, ты прав… — Тяжело вздохнув, Блэк расслабилась и положила голову на мужское плечо. — Наверное, я просто устала. Мне нужно отдохнуть. — Тогда как тебе такой план… — Наклонив голову, Старк начал шептать ведьмочке на ухо, отмечая, как по её рукам тут же побежали мурашки. — Мы сейчас сбежим с тобой на наш этаж… Я наберу нам горячую ванну с пеной, потом сделаю тебе массаж и заставлю забыть обо всем на свете. А после мы завернёмся в одеяло и крепко заснём? — Звучит слишком идеально для правды… — По губам девушки скользнула мечтательная улыбка и Тони понял, что он прощён.       Они действительно сбежали. В этом не было никакой нужды, но они как подростки прятались, держась за руки, и перебежками добирались до своего лифта. В свою личную гостиную они ввалились, уже отчаянно целуясь. Скрываться было не от кого, ведь это был только их этаж, а Роксана сегодня ночевала в Малибу с Питером. Поэтому Тони уверенно потянулся к замку на спине платья Лилит. — О-о-о, боже! Простите! Я ничего не видела!.. — На диване сидела Пеппер, окружённая бумагами и старательно отводящая взгляд. — Тони, ты забыл, да? Ты обещал мне помочь с документами по новому проекту, который мы запускаем…       Блэк медленно выпрямилась и осторожно убрала руки Старка со своей спины. Поправив волосы, она дружелюбно улыбнулась Потс. — Прости за это, Пеппер. Я не знала, что ты будешь тут. Тони не говорил, что дал доступ кому-то ещё. — Ох, я… — Потс переводила неловкий взгляд с подруги на мужчину и обратно. — Я… Простите, уже и поздно, наверно. Я поеду, пожалуй… — Да нет, работайте, если запланировали… — Лилит медленно посмотрела на Старка. — Я, пожалуй, действительно лягу спать. Тони прав, мне стоит отдохнуть…       Гений стоял и молчал, виновато глядя на неё. Секунда, две, пять. Поняв, что возражений не последует, она тихо хмыкнула и, покачав головой, исчезла.       Появившись на кухне в их старом домике в Малибу, девушка скинула туфли и села на барный стул. В комнате было темно. Единственным источником света была огромная луна, заглядывающая в окно.       Тихий шелест обозначил появление Севера. Ничего не спрашивая, тот молча налил чай и поставил кружку перед Лилит, которая взяла её с усмешкой, старательно грея ладони. — Лилит, если тебе нужно отвлечься… — На стол осторожно лёг конверт из плотной бумаги. Он не был подписан.       Аккуратно вскрыв его, Блэк достала небольшую карточку. Прочитав содержимое, она едва заметно улыбнулась пергаменту, расчерченному изумрудными чернилами.       Древняя приглашала её на аудиенцию в Камар-Тадж.