Пределы контроля

— Ого! — Фесса быстро сориентировалась, изменив направление движения сразу же после выхода из гиперпространства. Потом, не медля, ввела команду на расчёт курса к поверхности в обход неожиданного препятствия.       Асина знала их планы, и передвигаться скрытно не было смысла, но Лок бы солгала, сказав, что ожидала увидеть около Восса бой имперских флотилий. Несколько крупных крейсеров обстреливали друг друга, десятки меньших кораблей ловко маневрировали в поле обломков. — Не обращай внимания, — успокоила Нокс. — Снижайся, только тихо и незаметно. — Тихо уже не получится, — Лок постучала по панели связи. — Входящий сигнал.       Нокс, промолчав, вышла в комм-зал и активировала голотерминал. — Мой повелитель, — проекция Дарта Хасара осветила собой комнату, — Флот прибыл согласно распоряжению. Мы ведём бой с силами Дарт Асины, и у нас, — он на секунду опустил взгляд, вспомнив, что Нокс не любит технические выкладки, — всё под контролем. Мы продержимся, сколько потребуется. — Делайте что хотите, но не подпускайте десант к планете. — Принято, повелитель. — Чистокровный ситх чуть склонил голову, выражая благодарность. — Я считаю великой честью служить вам и умирать за вас.       Нокс кивнула и отключила связь.       Хасар закончил обучение ещё при Арктисе, но не поднялся выше лорда ни при нём, ни при Танатоне. Дарт Нокс некоторое время наблюдала за ним через сухие строчки рапортов, подогреваемая любопытством, почему же за годы примерной, на первый взгляд, службы чистокровный так и не возвысился в рядах Пирамиды древнего знания. Вскоре ответ пришёл сам: Хасару куда больше нравилось разрушать, чем беречь. Его страсти не нашлось широкого применения под руководством более консервативных советников, однако Дарт Нокс всегда считала, что определённые места и артефакты безопаснее для Империи в виде пыли. Получив поддержку Тёмного лорда, Дарт Хасар проявил себя в качестве необыкновенно лояльного последователя.       Такого, кому Нокс доверила вести мятежный флот. — У меня есть коды! — раздражённо воскликнула Фесса, спорившая с кем-то по второму каналу. Нокс заглянула в кокпит всего на минуту — убедиться, что посадка идёт нормально. — Какая вам разница откуда? — Сканеры не зафиксировали наличие маркированного груза в отсеке, «Серапея», — мягко возразила оператор. Индифферентный голос играл восскими субгармониками. — Статус торгового корабля находится под вопросом. — Я везу микроимпланты, — не моргнув глазом солгала Лок. — Послушайте, мисс. Декларации и товары — дело другого департамента. Ваше — проверить коды и дать разрешение на посадку. Знаете, тут так-то рядом бой идёт, если вы не в курсе. Страшно ведь. Очень.       Тишина длилась с минуту, заставляя обеих нервничать. С каждым годом Воссу всё труднее было изолироваться от галактики. В конце концов допуск на планету немного упростили, в столице и ближайших городах начали появляться небольшие торговые представительства, инфраструктура для путешественников и дельцов. В свете этих обстоятельств проблем со стороны воссцев не ожидалось вообще, и Фесса поёжилась, ощутив холодный гнев повелительницы. — Коды подтверждены, «Серапея», — наконец сообщила восска. — Вам понадобится ангар? — Нет, у меня свой, — отказалась Лок.       Со злостью ударив по кнопке связи, она развернулась к Нокс: — Надо отдать должное, они весьма спокойно воспринимают сражение под носом. — Было время подготовить почву, — предположила Нокс. — На поверхности военное присутствие тоже увеличено, скорее всего.       Та задумчиво постучала пальцами по приборке. Попытки отговорить от опасного предприятия Фесса оставила давно. — В Восс-Ка и без того полно имперцев, поэтому мы немного потеряемся на сенсорах и высадимся как можно ближе к святилищу, — обрисовала она план в общих чертах. — Потом… — Потом уже моё дело.       Оставив её, Нокс спустилась на нижнюю палубу. Найдя удобное место, встала на колени и попробовала отгородиться от окружения. Повелительница погружалась в Силу медленно и бдительно, словно исследовала незнакомые воды. Сила, как всегда, отозвалась угнетающим ощущением обрубленной связи. Нокс сосредоточилась, преодолевая его: нужно было найти другую, некогда забытую ниточку. Заш. Сумев пробудить в восприятии её образ, Нокс легко почувствовала наставницу.       Едва поняв, что та где-то рядом, как и обещала, Нокс покинула медитацию. Прикасаясь к Силе, она светилась, точно ослепительный маяк, и не стремилась облегчать Заш работу.       Повелительница села удобнее, прислонившись спиной к переборке. Следовало подготовиться к возможному сопротивлению на земле — кто-то мог успеть проскользнуть на Восс до прибытия Хасара или перенаправить силы из Восс-Ка.       Где-то за уверенностью, что всё идёт как надо, постоянно напоминала о себе тревога. Нокс тряхнула головой, избавляясь от неё. Взяла в руки меч, чудом восстановленный после дуэли с Малгусом. Он не принадлежал древнему лорду, не был получен в сложном бою. Детали выковали специально для Дарт Нокс, и она собрала его уже для своих достижений. Лорд Сорра, императорский служитель, Дарт Раведж, Дарт Малгус. Победа или убийство — каждый поединок отпечатывался в рукояти меча. Нокс придавала ему силы — он придавал силы ей. — И у тебя их хватит, — строго сказала Нокс. — Что бы ни случилось.       Корабль сильно тряхнуло, несмотря на натужное гудение репульсоров. Повелительница едва успела упереться ладонями в перекрытие, чтобы не упасть. — Прости! — звонко крикнула Фесса, перегнувшись через ограждения верхней палубы. — Без Близза тут вечно что-то отваливается. — Всё, что меня успокаивает — мы прилетели, — проворчала Нокс.       Стоять на твёрдой земле после долгого перелёта оказалось на редкость приятно. Под ногами зашелестели листья, ветер всё норовил вытащить из шпилек пару прядей. Густые облака почти закрывали звёзды, но серп восского спутника взрезал небо ярким полумесяцем.       Нокс обошла корабль. Силуэт Храма Исцеления возвышался гигантским монолитом, в ночи казавшимся совсем рядом, но на деле предстояло пройти сотню-другую метров. Транспорт Фесса оставила между кромкой леса и одним из тёмных лабиринтов руин, окружающих святилище. Вряд ли из почтения — для удобного побега. Со всех сторон наступали густые деревья, горизонт закрывала длинная горная цепь. — А вот и приветствие, — мрачно хмыкнула Нокс, переключившись с окрестностей на насущные наблюдения. Приземление не осталось незамеченным — группа из шести или семи человек двигалась в их направлении ровным строем, не прячась и не готовя оружия. — Надо полагать, прихвостни Асины? — Лок указала на лидера отряда — человека в тёмных одеждах. Его голову покрывал капюшон, но Нокс и без того понимала, что это не Заш. Люди, сопровождавшие незнакомца, были облачены в броню императорской гвардии.       Он остановился так близко, что Нокс захотелось сделать шаг назад. Под вышитой тканью показались длинные лицевые отростки и блеснули красные глаза. И второе, что приметила Нокс — знакомую безжизненность во взгляде чистокровного. — Нет, — изумлённо выдохнула она. — Это Асина им служит. Рука Императора! Вот как эта дрянь получила Заш и натравила Малгуса. Вы стояли за всем этим. Вы велели выкинуть меня из Совета и преследовать, словно животное!       Куски головоломки сложились идеально. Нокс захватил гнев от того, что она не видела связи раньше. Эмоции, минуту назад бывшие под контролем, заполнили сознание пламенной ненавистью, и слова Фессы растворились в её шуме. Зато повелительница чётко услышала служителя. — Это она, — констатировал чистокровный с безразличием. — Приказываю уничтожить.       Нокс незамедлительно исторгла в него первую молнию. Та прошла через фигуру ситха, не причинив никакого вреда: служитель попросту растворился в воздухе. Белые плети обрушились на гвардейцев, рассеялись о мерцание щитов.       Не сдерживая больше Силу, повелительница широко раскинула руки и позволила Тёмной стороне наполнить себя. Разум, казалось, принадлежал не ей, и, выпуская из самого сердца Шторм Силы, Нокс не думала, что может ранить Фессу или повредить корабль. Электрические змеи извивались, следуя её воле, и жестоко обжигали всех, кто пробовал приблизиться.       В слиянии с чистой Силой Нокс чувствовала себя богом и едва смогла остановиться, когда потребовалось. Но в очередной раз истязать трупы стало бы бессмысленной тратой энергии. — Да слушаешь ты меня или нет?! — с неожиданной для неё злостью выкрикнула Лок, убирая бластеры обратно на пояс. — Два шаттла только что сели у самого входа! — Я… концентрировалась.       Повелительница вгляделась в темноту, но транспорта в ночи не увидела. Однако рассчитывать, что это нейтральные восские коммандо, было глупостью. — Ты в порядке? — на всякий случай уточнила Нокс. То, что Фесса, выполнив контракт, не сбежала, стоило хотя бы вопроса. — Щитовой генератор мне сожгла, — со смехом пожаловалась мандалорка. — Ай. Бывало и…       Она замолчала, высоко задрав голову. На светлой дорожке луны один за другим вспыхивали чёрные пятна. Имперские звездолёты, напоминая хаотичный рой насекомых, приближались прямо к святилищу.       Нокс, не моргая, смотрела в небо, не в состоянии сдвинуться или хотя бы сделать вдох. Ситуация просчитывалась верно, но воспринимать её как правду сознание отказывалось.       Дарт Хасар проиграл бой. Слишком рано.       Она не успеет пробиться внутрь.       Воссцы и их мистики предпочтут не вмешиваться, как всегда.       Нокс коснулась висевшего на шее кольца, которое оставил Скордж. Отдёрнула руку. Будь у загадочного должника целая армия, она не телепортируется сюда прямо сейчас.       Значит, свой бой Дарт Нокс тоже проиграла.       Из оцепенения её вырвала Лок, грубо потащившая обратно к кораблю. От краткого прикосновения мандалорки к наручу шумно загудели двигатели «Богомола», оставшегося неподалёку. — Мы не сможем улететь, — Нокс шла следом разве что по инерции. — Зря ты задержалась. — У вас какая-то мания героических одиноких смертей?       Кроме едкого выпада Фесса так ничего и не сказала, пока они не добрались до корпуса корабля. Через пелену онемевшего восприятия Нокс едва улавливала её решимость и… страх. Фесса резко затормозила и сняла шлем. Всегда весёлые светло-голубые глаза в этот раз смотрели серьёзно, впервые сочетаясь с залёгшими вокруг них морщинками. — К западу есть городок Восс-Эн, пешком ты доберёшься туда к рассвету, — Лок указала на тёмно-золотое пятно леса за ней. — В кантине «Ка-Аб» полно пабов и простых путешественников — лучше всего встретиться там. Я возьму корабль и отвлеку ложной целью. Поняла? — Это самоубийство. — Ты поняла?       Нокс отвела взгляд, не веря в успешность плана. Не было никакой успешности: корабль не выдержит долгой погони, а без стрелка он лёгкая мишень. То, что Фесса пытается обмануть её, словно ребёнка… такая наивность. Но её поступок не укладывался ни в одни правила и нормы, шёл вразрез с доктриной ситхов и всем жизненным опытом.       Как ситх Нокс должна была радоваться шансу, но как человек почему-то почувствовала всю тяжесть неоплатного долга. И вновь молча укорила себя за привязанности, от которых так и не смогла отказаться. — Фесса! — едва ступив в тень первых деревьев, позвала Нокс. — Дело ведь не только в договоре?       Мандалорка торопливо оглянулась. Светлая ночь хорошо освещала её насмешливую улыбку. — Ты… вроде как изменила мою жизнь, принцесса.       От неожиданности Нокс рассмеялась, потому что была готова услышать что угодно, но не это. — Интересно, каким образом. — Расскажу в кантине, — хитро подмигнула Лок.       Обе разошлись, больше не оборачиваясь.       Лёгкий транс поддерживал Нокс, позволяя тратить энергию медленнее. Сначала в быстром шаге, потом в беге. Под сапогами шуршала земля, трещали поваленные деревья и шелестела трава. Тело само выбирало наилучший маршрут; повелительнице оставалось поддерживать разум в нужном состоянии. Иногда оно сбивалось, и Нокс влетала в густое переплетение веток или спотыкалась о скрюченный корень. Рывками проваливалась в этот транс, будто в топкое болото, и тогда отчётливо слышала голос.       Я знаю, что ты здесь.       Невидимые когти хватали за руки, тянули назад. Требовали остановиться. Сдаться.       Я найду тебя. И тогда ты заплатишь за всё, что отняла.       И её ядовитое дыхание обжигало затылок.       Пусть план был дерьмовый, Нокс краем сознания признавала, что других у неё никогда не было. Она бежала, пока хватало сил. Когда перестало хватать — всё равно шла, упрямо выискивая путь в лунных лабиринтах света.       Тёмный массив ей попался спустя пару часов, а ноги уже отказывались идти вперёд. Пещера. Маленькая и неприметная, она, пожалуй, подходила для небольшой передышки. — С вами вечно всё заканчивается одинаково, — хохотнула Нокс с истеричными нотками, вспомнив, как на Оринде служители Императора загнали её в точно такую же нору.       Нокс вошла, освещая путь мечом. Выжав из себя последнюю каплю Силы, оценила враждебность местных обитателей. Своды фонили заброшенностью и пустотой.       Она с облегчением положила руку на камень, пытаясь отдышаться и подавить тошноту. Сердце колотилось как безумное. Нокс непроизвольно скользнула взглядом по кисти, освещённой фиолетовым лучом.       Меч упал на землю с глухим стуком.       Нокс осела рядом с ним. Зажмурилась и зажала рот, пытаясь сдержать одолевающий ужас. И всё равно продолжала видеть свои исцарапанные руки, изорванные полы плаща. Слышать прерывистое дыхание. Пришедшая мысль была настолько же ясной, насколько кошмарной.       Здесь всё закончится.       Я видел вас на коленях в тёмной пещере. Ваша одежда пропиталась росой, дыхание сбилось, а руки изрезали камни и ветви. Вы сделали последний глоток воздуха, а потом ваши глаза померкли. Но вы не чувствовали поражения — только так кто-то другой мог жить.       Нокс стремилась к Воссу и получила то, что хотела — наставление, как поступить дальше; но совсем не тем образом, которым рассчитывала.       Её личное пророчество исполнялось в точности, как предсказал Спиндралл.       В долгой тишине и мраке вселенная остановилась. Служители, ситхи, императоры — всё потеряло значение. Нокс охватило забытое равновесие, словно в глубокой, похожей на анабиоз медитации. Наедине с собой, со своими мыслями. Силой. Как точка безвременья, созданная для того, чтобы подвести итог жизни Дарт Нокс.       И всё идёт так, как должно.       На некоторое время впавшая в забытье, она вздрогнула, когда лица коснулась бесплотная ладонь — точно морской бриз, холодный и ласковый. Но он вынудил поднять подбородок высоко, как положено ситху.       Нокс открыла глаза и увидела призрака Силы перед собой. Одеяния были знакомы, но вместо шлема Алоизиус Каллиг явил обычное человеческое лицо. Его изрезали шрамы и морщины, пряди с медным отливом обрамляли высокие скулы.       Плохой знак, очевидно. — Мне нечего тебе сказать, дух, — голос Нокс звучал сухо и без эмоций. Она могла представить, что Каллиг будет злиться из-за её провала, может, попытается убить, пока она слаба. Но предок не проявлял никакой враждебности. — Мне есть. Сила безгранична, плоть моей плоти, — на удивление спокойно молвил призрак. Его сияние чуть разогнало темноту вокруг. — Некоторые верят, что имеют абсолютную власть над судьбой. Заблуждение. Они живут и умирают, так и не познав пределов своего контроля. Как паук, свивший сети в каждом уголке гробницы, никогда не узнает, сколько ещё гробниц окружает его обитель, сколько существует планет, систем, галактик с миллиардами других гробниц. Он будет мнить себя повелителем вселенной, где каждая мошка — его добыча. Но он всего лишь мелкая тварь, запертая в чьей-то усыпальнице. Цель любого ситха — видеть эти стены и ломать их, но порой тот, чьё предназначение начертано высшей волей, обречён на её исполнение. Сила найдёт способ повернуть реку мироздания в угодном ей направлении. Сломает, если нужно. Убьёт, если потребуется. — Или наоборот, — Нокс устало провела рукой по лицу, отказываясь верить, что и тут замешана эфемерная воля Силы. — А может, ты всё это говоришь, чтобы твой драгоценный род не прервался. — Не дерзи. Моя помощь ещё ни разу тебе не навредила. — Знаешь, что мне вредит? — разозлилась она. — Сила, которая сражается против меня! — Твои враги сражаются против тебя, глупое дитя. Сила всегда была на твоей стороне. — Не больно-то верится.       Тусклая фигура неслышно опустилась. Рука Каллига потянулась вперёд, но не к ней; Нокс невольно остановила его, закрыв живот ладонью. Алоизиус не стал упорствовать. Он действительно всегда был благосклонен к избранному потомку и, разумеется, не сделал бы ничего дурного, ни ей, ни той крошечной новой жизни, что вопреки всем вероятностям и возможностям была истинной причиной слабости Нокс уже много недель. Но инстинкты неумолимо становились сильнее здравого смысла. — Я предупреждал ситха, — голос Каллига был тихим, в бесцветности скользила тень осуждения, — что он не принесёт тебе ничего, кроме страданий. Что вижу нити моей династии в Силе, и этому лорду нет в ней места. Он воспротивился со всем пылом, гордыня и гнев не позволили принять мои слова.       Свою версию этого разговора Марр сгладил основательно, невесело вспомнила Нокс. Но тогда он вряд ли понимал, что значило это предостережение, и свёл всё к нелепой прихоти мёртвого повелителя. — Возможно, мы оба оказались неправы, — предположил Каллиг. — И не видели стен, что возвела вокруг нас Сила.       Она горько усмехнулась, зарыв пальцы в сырую землю. Ссадины защипало. — Почему… — Нокс осеклась. «Почему я не могу иметь ту жизнь, которую заслуживаю» вслух звучало недостойно ситха. Но она по-настоящему хотела другую жизнь. Исследовать тайны Силы. Ковать могущество. Делить его с одним-единственным человеком. Передавать обретённые знания другому, которому ещё предстояло вкусить всю горечь этого мира.       Сила, несмотря на все усилия, достижения, жертвы и победы, привела её сюда. В этот момент, требуя принести очередную жертву, но подсказывая, как остаться в живых. Дальнейшая же борьба целиком ложилась на её плечи. — Потому что покой — это ложь, — напомнил призрак. — Потому что путь ситха — война. У неё много лиц. И твоя только начинается.       «Насколько сильна твоя воля к жизни, рабыня?»       Скрипучий голос Арктиса, будто вместо связок у него дроидский вокализатор.       «Очень сильна».       Её собственный. Жалкий и дрожащий, несмотря на дерзкое заявление.       Чёрные глаза Нормана. Испытанный им перед смертью ужас навсегда сохранился в памяти.       Её первое, самое сладкое убийство.       Её первый глоток Силы. — Ты и впрямь был не прав, дух. — Нокс заставила себя улыбнуться, переключившись на другие воспоминания. Серые рассветы Кааса и красные — Коррибана. Ласку сухих, жёстких пальцев, долгие поцелуи, в которых исчезала война и забывался Кодекс. Непоколебимая вера в неё, что стирала страх даже сейчас. — Он подарил мне невероятно много.       Стены пещеры поглотили жуткий, почти нечеловеческий крик.       За ним пришла тишина. Оглушительная, ослепляющая тишина, и хуже неё Нокс ничего не испытывала. Умереть было бы милосерднее по отношению к себе.       Она всегда наслаждалась обретённым могуществом. Потоками тёмной энергии, будоражащими душу и тело. Другим видением мира. Властью. Свободой, порождённой ею. Но, лишь разорвав связь с Силой, Нокс могла быть уверена, что ни один ритуал, ни одна техника, ни один одарённый адепт не сможет её найти.       Рана, оставленная сломанными узами, больше не болела.