Пределы контроля

— Восемьсот. — Восемьсот? — Нокс с негодованием всплеснула руками. — Да что за грабёж! Больше трёх сотен не получишь. — За три можешь с неё пыль себе в карман ссыпать, — буркнул кел-дор в респиратор. — Семьсот минимум.       Она ещё раз оценивающе осмотрела выставленную на лотке вазу. Грязная синяя глина не выглядела и на сотню кредитов, но прекрасно сохранившийся рубленый деваронский узор, выполненный серебряными красками, сообщал о её ценности.       Дернув плечами, Нокс отвернулась от захламленного прилавка, намереваясь покинуть навес. Для барахольщика с рынка кел-дор был слишком наглым. — Шестьсот пятьдесят! — рассерженно крикнул торговец. — И не кредитом меньше.       Нокс вернулась, картинно борясь с нежеланием. После интриг ситхов дешевые рыночные манипуляции казались примитивными, но вызывали примерно всю ту же радость от маленькой победы. Отдав запрошенную сумму, она спрятала покупку и растворилась в толпе, без остановки текущей по центральной улице района Сельво.       Место было далеко от Променада. Никаких широких аллей, золотых статуй и престижных аэрокаров на стоянках. Сельво-20 располагался на таких уровнях, откуда не проглядывалось ни уголочка запылённого красного неба Нар-Шаддаа. Всего лишь один из тысяч бедных районов, где находили приют беженцы, нищие и бандиты. Нижние этажи жилых башен, уходящих наверх, в кварталы получше, населяли самые состоятельные из местных обитателей; остальные жили в транспортных контейнерах, слипшихся в многоэтажные безобразные конструкции, а совсем неудачливые спали в первом попавшемся углу, притупив безнадёгу выпивкой или спайсом. Прогулка и без созерцания контингента доставляла Нокс мало удовольствия, но отчаявшиеся люди оказались по-своему полезны. Снятые ею комнаты располагались в Сельво-14, шестью уровнями выше, однако уже второй раз за три дня спусков в этот рассадник грязи и болезней, она возвращалась с небольшой добычей. Стимул искать источник кредитов с минимальным риском для жизни маячил прямо перед глазами: Нокс была готова на что угодно, лишь бы не пришлось перебираться сюда навсегда.       Приметив раздатчик воды, Нокс свернула к нему, чуть не столкнувшись лбом с рогатым инородцем неизвестного ей вида. Существо раздраженно фыркнуло, дёрнув мохнатой головой, но под испепеляющим взглядом решило придержать комментарии.       Заветный аппарат выплюнул крошечную тубу с водой. Пить её даже в теории представлялось отвратительным из-за зеленоватого цвета, сопутствующего третьему-четвертому циклу очистки. Неизвестно, сколько канализационных отходов вот таких рогатых чудищ ушло на производство, и лучше уж было умереть от жажды, чем её пробовать. К счастью, пить пока не хотелось.       Одинокая скамья, окружённая чахлыми кустами в пожелтевших от старости пласталевых кадках, стала её следующим пунктом назначения. Достав вазу и с трудом добытый оцетный раствор, Нокс принялась приводить покупку в относительно презентабельный вид. Приходилось на ходу вспоминать полученные когда-то от дроидов навыки, стараться не повредить хрупкую посуду и рисунок неосторожными движениями и простым инструментом. Занятие слегка расслабляло, хоть и напоминало Нокс рабские дни, когда порой приходилось разбираться с ценными реликвиями буквально на коленке. Только слегка. Более естественным чувством была ненависть. Её Нокс пока не могла себе позволить, но ненавидеть хотелось всё и постоянно.       Особенно когда три дня назад увидела пару имперцев, шныряющих вокруг штаб-квартиры её маленького культа.       Сейчас ей уже было неважно, как они вышли на команду Райли. Скорее всего, Заш вспомнила о любимом контакте в окружении лорда Палладиуса. Нокс понадеялась, что успеет добраться до хаттской луны раньше, но бывшая наставница и тут оказалась на шаг впереди. Тогда, недолго думая, Нокс воспользовалась ближайшим монорельсом и уехала как можно дальше.       В Сельво, где она, к своему разочарованию, начинала запоминать улочки и переходы. В остальном всё было относительно нормально. Подозрительно нормально. Она почти свыклась с бесцветной тишиной вокруг, чувствовала в последние дни прилив сил и обычно воспринимала пищу и запахи. Продержаться так ещё полгода не казалось ей чем-то невозможным.       А потом… потом она свободно могла подумать о дальнейшем пути. Прятаться всю жизнь тоже не дело.       Закончив с вазой, Нокс выбрала тот же маршрут, что и в прошлый раз. Он лежал к гадкому иктотчи-комиссионщику по имени Йварнстриглмино. Тем, кто умудрялся выговорить его имя без ошибки, инородец накидывал пять процентов сверху, поэтому выручку за прошлую находку Нокс получила по стандартному прайсу. И она сомневалась, что сейчас будет по-другому.       Крохотный магазинчик антиквариата располагался недалеко от площадки аэротакси. Угрюмый вифид-охранник впустил её внутрь и вновь закрыл дверь. Нокс краем глаза проследила за его косматыми лапищами — блокировку вроде бы не поставил. Кроме вифида охраны у иктотчи не было, да она и не требовалась. Огромная клыкастая тварь, выглядящая ещё свирепее вуки, одним видом отпугивала всех желающих устроить скандал или разжиться лёгкими кредитами. Нокс про себя с горечью отметила, что с десяток дней назад могла сжечь его, как сухую травинку, даже не прикасаясь. Пока же с силой приходилось считаться. — Мисс Ливи! — иктотчи нацепил фальшивую улыбку, едва Нокс продралась через завешенную пыльными тряпками арку. — Снова решили меня порадовать.       Она молча поставила на прилавок вазочку. — Деварон, культ Нихар. Ориентировочно правление Каллан Виро. Две тысячи.       Не то чтобы она совсем солгала, но никакой Нихар, вероятно, не существовал. Деваронский артефакт, безусловно, имел ценность, однако ни богов, ни правителей Нокс не знала. Но тут ведь главное лицо посложнее сделать.       Комиссионщик прищурился, разглядывая вазу со всех сторон. Театрально охнув от плачевного состояния, подозвал дроида. Невысокий розово-серый помощник, похожий на имперских археологических ассистентов, выкатился из-за прилавка и включил сканеры на полную мощность. — Сосуд + база данных = совпадение, — весело пропищал дроид спустя несколько секунд. — Сосуд + анализ структуры = подлинность // База идентичных лотов + поиск = … — Положим, не две тысячи, — инородец быстро прервал ассистента хлопком по корпусу. — Тысячу двести или… потрескалась вот у горлышка, — он, неодобрительно качая головой, потёр мозолистым пальцем край вазы. — Тви’леки-близнецы через дорогу предложили полторы, — отказалась Нокс. — Значит, вернусь к ним.       Судя по хмурому взгляду, антиквар не собирался уступать ни кредита, но через мгновение почему-то изменился в лице и смягчился. — Ладно-ладно, полторы и… — иктотчи заговорщически подмигнул и отступил в подсобные помещения. — У меня есть кое-что, что может тебе пригодиться в поисках.       Нокс без интереса оглядела его тёмную и тесную комиссионку. Владелец не уделял достаточного внимания товару, и толстый слой пыли покрывал всё вокруг. Хлам, большей частью: посуда, голопроекции, несколько ритуальных факелов, портреты, статуэтки и зачем-то даже череп кат-гончей и пара сапог. Настоящими реликвиями, к которым боялись прикасаться служащие Пирамиды Древнего Знания, тут и не пахло, хотя согласно отчётам редкости встречались и не в таких неожиданных местах.       Иктотчи отсутствовал всего с полминуты. Нокс бы и не заподозрила дурного, но, когда инородец проходил обратно, поднимая руками тяжёлые тканевые драпировки, она успела заметить, как затухает настольный проектор за его спиной. Антиквар попытался вернуть на лицо улыбку. Она уже не обманула.       Он бросился к стойке, надеясь успеть достать бластер раньше, чем Нокс. Вместо бластера в полумраке ослепительно ярко вспыхнул фиолетовый луч. Иктотчи по-животному взвизгнул, когда меч отсёк протянутую к заветной полке руку. Заметавшись от шока, антиквар попытался сбежать через заднюю дверь. Координация, смазанная паникой и болью, подвела. Инородец, качнувшись, налетел на выставленный клинок. Его тело сползло за прилавок.       Нокс перевела внимание на второго свидетеля. Дроид жалостливо пискнул, будто бы в ужасе откатившись от неё. Затем пронзительно заверещал, чуть ли не подпрыгнув на колёсах.       Нокс отшатнулась; на металлическую стойку за ней со звоном опустился меч вифида. И снова, пытаясь снести голову размашистым горизонтальным ударом. Не слишком опасным — Нокс проворно ушла. Контратаковала, целясь в ничем не защищённую грудь, но охранник вовремя отступил, и лезвие только слегка опалило шерсть. Следующую атаку он провёл сверху, и стоило Нокс заблокировать её мечом, как его здоровенная лапа попыталась ударить по рёбрам. Рефлексы, отточенные в боях и тренировках, помогли избежать выпада, пусть без Силы вышло не так изящно, как ей хотелось бы. В крошечной, заваленной барахлом комнате негде было разминуться, не то что сражаться, и Нокс попробовала этим воспользоваться. Повалила на вифида сложенные у стены факелы; тот отшвырнул от себя хлам, рассвирепел ещё сильнее, но в ту же секунду оказался ослеплён яркой вспышкой ламп дроида-ассистента.       Лезвие моментально разрубило инородца от плеча до бедра.       Бой, несмотря на непродолжительность, вытянул из неё все силы. Задыхаясь от прилива адреналина, Нокс озадаченно глянула на нежданного помощника. — Йварнстриглмино + меч = деактивация, — весело сообщил дроид. — Мисс Ливи = новый хозяин? // Мисс Ливи + AC-04 = друзья? — Друзья? У тебя даже матрицы эмоций нет, — с презрением фыркнула Нокс. — Примитивная машина.       Он обиженно пискнул. — У меня нет на тебя времени, — зайдя за стойку, Нокс выгребла всё мало-мальски ценное и поторопилась к выходу. Вифид и так её достаточно задержал.       Дроид упрямо покатился за ней. — Для Эйси ты слишком навязчивый, — даже когда Нокс покинула магазинчик, он продолжал греметь по пермакриту следом. — Может, стоит порубить тебя на металлолом? — AC-04 + Йварнстриглмино = недостаточное обслуживание, — признал дроид. — AC-04 = возражение // AC-04 = полностью функционален.       Выискивая глазами аэроспидер получше, Нокс всё-таки пришла к выводу, что исправный дроид стоит дороже двух тысяч кредитов.       Хоть какое-то утешение от провальной затеи.       В Сельво-14 она возвращалась окольными путями, несколько раз меняя спидеры и станции отправления. В жилую башню Нокс попала только к вечеру. После упадка и нищеты нижних уровней, средние начали казаться вполне себе приличными, пусть и не дотягивали до крепостей Тёмного советника. Значительно.       Администратор полностью игнорировал проходящих по холлу постояльцев, дроид его тоже не заинтересовал. Быть незаметной после долгих лет пристального внимания целого государства… Нокс назвала бы это непривычным, но без негативного оттенка. Просто ещё одна вещь, которая теперь не отвлекала.       Дверь освежителя закрылась со скрипом, отгородив наконец от надоедливого пищания Эйси. Нокс мельком глянула в своё отражение, безразличное и уставшее. Вся охота на одну-единственную советницу была чистым безумием. Пока Империю душили сразу две войны, тратить миллионы кредитов и человеческих ресурсов на преследование выглядело немыслимым расточительством. Нокс… какие бы чувства её ни одолевали, она, вероятно, не стала бы так бездумно распоряжаться властью. Неужели влияние Руки на Совет настолько окрепло? — Нашла чему удивляться, — хмыкнула она вслух. — Когда Императору и его слугам было дело до Империи.       Сделав вдох, Нокс подняла промокшую от краски голову, вытащила нож. Тёмно-коричневые, почти чёрные локоны безжалостно посыпались в раковину, пока от прежней длины не осталось ничего. Без восторга оглядев результат, Нокс заправила едва достающую до уха прядку. Плохо. Лицо всё равно приметное. На голографический облик или хирургическое изменение ей требовалось раз в пятнадцать больше кредитов, чем у неё было, и Нокс эти варианты отмела сразу.       Нар-Шаддаа — крупная луна. Может, в другом районе получится провести ещё пару недель.       Нокс зажмурилась, вцепившись в край раковины. Снова нестерпимо захотелось открыть глаза и обнаружить огромное, до блеска начищенное зеркало скромных апартаментов на Дромунд-Каасе. Позвать служанку и выбрать из перевезённых запасов достойное домашнее одеяние. Разглядывать в отражении, как тви’лека мастерски управляется с застёжками и тесьмой. Спуститься к ужину, обыденно повздорить с Марром о делах Совета. После него отыграться за все ночи, проведённые порознь. И без слов ощущать в Силе нечто нежное, незыблемое и откровенное, делить через её немилосердные узы.       Ничего не было нормально.       Нокс могла лгать себе сколько угодно, но правда бы не изменилась. Каждая ночь без него была наказанием. Каждый день без Силы — пыткой. А она металась как загнанное животное, стараясь удовлетворить базовые потребности в еде и безопасности. Откуда бралось желание подниматься по утрам — та ещё загадка. Словно незнакомая женщина, лорд ситхов по имени Дарт Нокс упрямо тащила её дальше, просчитывая маршруты и составляя планы, пока она до сих пор не могла примириться с действительностью.       Та самая Дарт Нокс в отражении нацепила жестокую усмешку. — Давай, признай уже наконец, — велела она.       Скажи всего одну фразу, чтобы разграничить прошлое и будущее. Очевидную, описывающую свершившийся факт, но тяжёлую. Закрой за собой дверь и оставь всё за спиной. Окончательно, не допуская и мысли, что что-то получится исправить. Ни один ритуал не вернёт ей Харсина. Ни один союзник не приведёт ко власти. И Сила не одарит вновь своей мощью, пока задуманное не свершится.       Не исключено, что в этом и был Её план.       Нокс выжидающе смотрела, сурово, не склонившись ни на миллиметр. Сама она едва могла удержаться, до скрипа сжимая металлический борт. — Ну?       Она выпрямилась, пытаясь соответствовать женщине в отражении. С покрасневшими глазами — ненавистными, потому что в них смешивался десяток желто-зелёных оттенков, точно подчеркивая испорченную беспорядочными союзами кровь Каллигов, — получалось плохо. Но будущему лорду не способна помочь жалкая и почти сломленная девчонка с Целанона. Только Дарт Нокс.       Она кивнула, соглашаясь с тёмной повелительницей. Ведь всё равно была ею, несмотря на разорванную связь. И останется до самой смерти. — Ничего больше не будет так, как раньше.