Пределы контроля

— Хватит поправлять форму, — в очередной раз одёрнул Таллард компаньонку. — Ты и так похожа на сбежавшего из приюта подростка. Хоть попробуй изобразить офицера. — Я не актриса, — Мако последовала совету, но получилось всё равно неважно. Контроль в ангаре они кое-как преодолели, потому что встретивший лейтенант морально и физически не был способен остановить лорда, однако в самом комплексе могли появиться более серьезные препятствия. Например, другие члены ордена или офицеры рангом повыше. — А разве ситхи не должны везде… ну, ходить с учениками?       Таллард без интереса глянул на изъеденные ржавчиной створки лифта. Складывалось впечатление, что шахте несколько сотен лет, но на деле было не больше тридцати. Механизмам на Сутаро тоже приходилось несладко. — Я ещё не знаю Стайвора. Не могу предсказать поведение, если начнётся бой или ситуация выйдет из-под контроля. — Меня вы тоже не знаете. — Лок тебе доверяет. Значит, и я частично могу положиться.       Девушка заворчала, нервно постучав по поручню. То, как неуютно ей было в ограниченном пространстве с Дартом Таллардом, Мако не скрыла бы и при большом желании. Вероятно, она всё никак не могла понять, почему он помогает, и опасалась, что в случае проблем останется одна в полном имперцев комплексе. Скрывать Талларду было нечего: расчёт между наемницей и таинственным благодетелем его касался формально, и отплатить за какое-никакое спасение из застенков Совета тем же казалось неплохой идеей. В любом случае его политическая карьера закончилась достаточно паршивым образом, и маленькое преступление её уже бы не испортило. — Ты всех ситхов так боишься? — без иронии поинтересовался повелитель. — Умеренно, — с нервным смешком призналась Мако. — Особенно после случая, как меня как-то раз душили Силой. Не дольше минуты, но вся жизнь перед глазами пролетела. Не просто так — из-за длинного языка Фес, но всё равно не понравилось. Ладно, поняла вопрос. Если что-то пойдет не так, я не растеряюсь, уж поверьте. — Хватке можно сопротивляться, — поделился советом Таллард. — Если жертва активно борется, удерживать фокус становится сложнее, и слабому или неопытному ситху проще использовать меч. — А если сильный и опытный? — Тогда только растянешь свои мучения. — Ага. Прекрасно, — мрачно хмыкнула девушка.       Поверхность Сутаро давно превратилась в необитаемую пустыню, разделённую серными водоемами, недра почти истощили имперские шахты. Но умирающий мир с быстро остывающим ядром, ядовитой водой и истерзанными солнечными ветрами пустошами был в тысячу раз ценнее, чем любой цветущий аграрный. Империя не жалела для него ни людей, ни техники.       Система Тергас принадлежала лично Дарту Марру, и точное местонахождение расположенной в ней Сутаро не являлось секретом для Талларда. Но до сегодняшнего дня повелитель никогда не спускался в шахты, и увиденное на выходе из подъёмника его впечатлило. Отведённые от выработок лавовые реки плескались прямо под мостами и переходами, а ядовито-зеленые каменистые стены вызывали желание не дышать.       Два техника, шедших к подъёмнику, глубоко поклонились повелителю и продолжили движение после того, как Таллард отвёл от них суровый взгляд. По широкой платформе, на которой размещались элеваторы, ходило немало свободных работников и три патруля. Все, включая штурмовиков, машинально стали корректировать маршруты, лишь бы не пересекаться с появившимся ситхом. — Может, заскочим на склад с респираторами? — тихо пошутила Мако, осматриваясь. — Мне бы не помешал. А лучше полный костюм. — За пару часов ничего не случится.       Она беспокойно потёрла нос, опять забыв про роль. — А за две недели? — Вон там — корпус безопасности, — Таллард указал на куполообразную конструкцию, окруженную сетью мостов. — Доступ придётся получить без моей авторизации. Но, если кто остановит, скажи, что тебя прислал повелитель. По любой причине, никто не станет проверять. Я отправлюсь к отсекам содержания рабочих. Если тихо не получится — заблокируй подъёмник и поднимайся одна. Я найду выход. — Просто проясню: мне не нравится, когда уходят от ответа, — бросила напоследок девушка, поправив подсумок с электроникой.       Что ей такого сказать, Таллард не придумал. Безусловно, мог бы утешить, что Фесса (если ещё жива) — крепкая женщина, и одиннадцать дней токсичных шахт не должны (по грубым предположениям) на ней (если её не перевели в другое место) необратимо сказаться. Но вся миссия и без того строилась на бесконечных «если» и «вдруг». Разрешай он задания с таким количеством неизвестных констант, то вместо советника Тёмного лорда вскоре стал бы охранять какой-нибудь блокпост на краю галактики. Сейчас Таллард полагался на интуицию сильнее, чем когда-либо.       И надеялся, что Сила не подведёт. — Лорд Таллард!       Он, не успевший даже дойти до перехода к жилым корпусам, остановился. — Мы не ожидали вашего визита, — из-за спины торопливо появился мужчина, невысокий и полный. Его комичное, излишне добродушное для ситха лицо, пусть и с цветущими на красноватых щеках язвами, выглядело знакомым. Короткий кивок выдал небольшую разницу в положении. — Что-то случилось? — До Совета дошла информация, что на Сутаро с партией заключённых попали диверсанты, — убедительно поведал ему Таллард. — Я прибыл тайно, без эскорта.       Если он и распознал ложь, то ничем это не выдал. — Я предоставлю вам данные с личного компьютера, лорд. Диверсанты, — повелитель тягостно вздохнул и жестом пригласил в сторону административного центра. — Месяц назад я бы ужаснулся, но на фоне всего… — Меня ограничили в отчётах, — якобы по секрету пожаловался повелитель. — Обстановка ухудшилась? — Ухудшилась?! — ситх эмоционально всплеснул руками. — Половина Аноата осталась без средств обороны и флота за считанные дни! Доминация отозвала войска в свою ледяную нору, наплевав на договоренности! Тёмный Совет молчит! — он чуть понизил голос, словно ходил по грани госизмены. — И бездействует, лорд Таллард. Говорят, там настоящий хаос. Дарт Рэй’ен — прекрасный повелитель, но чувствуется недостаток опыта. Вряд ли он сможет призвать остальных к порядку.       Дарт Фэрис. Имя пришло за доли секунды, когда Таллард услышал вкрадчивый тон и опасные речи. И вспомнил, как Марр больше года назад сослал его на Сутаро именно за длинный язык. Обстоятельства всплывали в памяти плохо; Таллард никогда не коллекционировал слухи, но и глухим не был. Вроде бы подвыпивший Фэрис на очередной вечеринке имел глупость рассказать другу, что слышал, как Дарт Марр камня на камне не оставил от столицы какой-то богатой планеты только потому, что местный царёк воспылал страстью к сопровождавшей делегацию Дарт Нокс. То ли Тёмный лорд счёл, что примитивные ухаживания инородца оскорбляют имперскую власть, то ли… К концу вечеринки у Фэриса был готов целый драматический сюжет о неразделённой любви, достойный ситхской оперы, с которым его «друг» и явился утром в кабинеты Тёмного советника. Таким образом, Фэрис тем же днём отправился на Сутаро, а доносчик — на Хотский аванпост. Дарт Марр не терпел сплетни ни в каком виде.       Несмотря на болтливость, Дарт Фэрис был весьма неглупой личностью. Идя рядом, Таллард не сводил с него глаз на случай, если он попытается вызвать охрану или напасть. Ситх ничем не выдавал враждебности, и в голову закралась заманчивая мысль, что Фэрис даже не подозревает о преследовании нежданного гостя Советом.       Двери просторного кабинета повелителя отрезали шум снаружи. Таллард тщательно следил за эмоциями, ничем не выдавая волнения. Дико быть врагом на собственной территории. Красться там, где ещё вчера ходил свободно. Обманывать тех, кто служит прилежно. Но вот кем он стал в глазах Империи за свою верность. Отступником. — У вас есть более конкретные сведения? — Фэрис занял место за рабочим столом и подключил к компьютеру кодовый цилиндр. Весь экран заполнили заголовки личных дел.       Таллард молча стоял за его спиной, ожидая, пока ситх загрузит всю информацию. Фэрис же, задав вопрос, замер на мгновение, глубоко вдохнул, прислушиваясь к тишине после него. Чутье не подвело. Когда Таллард обрушил первый удар, повелитель, буквально вывалившись из кресла, парировал его активированным мечом. Два других отразил плохо, четвертый — прямо в сердце — не смог. Неудивительно. Хорошие воины редко выбирают стезю администраторов. — Мако, — Таллард поднёс к губам запястье. — На компьютере директора открыт список заключённых. — Так… уже смотрю, — девушка с полминуты сопела в динамик и затем засмеялась. — Мими Жерар. Точно она. Блок 14, камера 32. Работает… не работает. Смена через сорок минут. — Уверена? — Такое дурацкое имя могла придумать лишь она.       Ситх скорбно тронул переносицу. — Возвращайся к подъёмникам, я доберусь сам. — Не-не, я иду к складским помещениям, — возразила Мако. — Нужно забрать доспех. — Другой закажет. Не рискуй. — Ты хоть представляешь, что такое доспех для мандалорца? — от возмущения она забыла про свою вечную вежливость. — Да Фес нас сама придушит, если мы его тут бросим! — Да мне всё равно на их… — Таллард со злостью выдернул цилиндр Фэриса из разъема. — Я тебя вытаскивать не буду. — Переживу.       Чудом разобравшись в указателях, ситх быстро достиг корпусов содержания. Коды директора открывали перед ним любую дверь, и многочисленная охрана никак не препятствовала перемещению. От подобного трепета стоило начать отвыкать, но Таллард втайне наслаждался каждой минутой. Ещё месяц назад он воспринимал его как должное и, пожалуй, был потрясен тем, насколько легко на самом деле лишиться власти и положения.       Он остановился у нужной камеры, разблокировал дверь. Из полутьмы заинтересованно взирали как минимум восемь пар глаз. — Фесса, — громко позвал повелитель. — Лорд Таллард? — грустно, если не разочарованно спросили из мрака. — Выходи. У нас немного времени. — Я не пойду.       От его обескураженного взгляда остальные рабочие, похоже, вжались в дальнюю стену. — Что значит «не пойду»? — А мне тут нравится. И кормят хорошо. — Как смертников, — едко пошутила какая-то смелая женщина. — Не заставляй тащить силой, — возмутился Таллард. — Давай. Мако свою часть с добычей доспеха уже поди закончила.       Страдальчески застонав, Лок вышла к коридорной лампе. И со смущением потёрла блестящий лысый затылок. — Надзиратель сказал, всё равно осыпятся, — буркнула она недовольно. — Отрастут, — почувствовав облегчение, успокоил Таллард. Фантазия успела нарисовать ему страшную картину, а дело всего-то оказалось в невинной женской причуде. — Главное, что ты жива и в порядке.       Как бы он не убеждал себя, что возвращает долг, добывает информацию или просто следует подсказкам Силы, факт, что с Фессой могло произойти непоправимое, сильно тревожил. Оставшись в одиночестве на Дксуне, Таллард ясно ощущал, как не хватает её случайных визитов и ободряющей улыбки. Галактика остро нуждалась в подобных людях. Может, и он сам нуждался.       Но не был готов к ещё одной попытке. — Есть бластер? — закончила неловкий момент Фесса. — Мне тут нужно кое-кому рожу разнести. Много кому. — Времени нет, — ситх на ходу сунул ей в руки переданное Кадерой оружие. — Когда вскроется убийство директора…       Протяжно завыла сирена. — Вот прямо сейчас, — холодно констатировал он. — Симпатичный нагрудник, — поддержала разговор Лок, переходя на быстрый шаг. — Дирнир ковал?       Таллард опустил взгляд на прикрытую плащом броню. Чёрная дюрасталь не дотягивала до прежнего доспеха, подаренного хранилищам Совета, ни по одному показателю, но мандалорец обещал, что он переживёт и удар светового меча. — Выиграл в поединке.       Фесса, несмотря на обстановку, расхохоталась так заливисто, что он сам невольно улыбнулся, словно как минимум завоевал планету, а не победил немолодого мандалорца, пусть и чрезвычайно крепкого. — Нет-нет, не могу поверить, что этот боров вышел на арену. Я бы убила, чтобы такое увидеть! — Не у него. У Гадара.       Её веселье исчезло так же быстро, как и появилось. Два охранника выбежали из-за поворота и не прошли и пары метров — упали с прожжёнными серыми нагрудниками. Осталось впечатление, что Фесса и не целилась. — Сдаёт, — огорченно заключила она. — Когда я первый раз была на Дксуне, он меня здорово в песке повалял. Ториан предупреждал, чтобы я не лезла, но кто же его слушает.       Весь переход загудел, когда на выходе к центральной платформе сработала активация турелей. Лок спешно оглянулась в поиске укрытия. Коридор с пожелтевшими транспаристиловыми иллюминаторами не имел ни единого выступа, и переход назад был до печального далеко. Сама оказавшись не в восторге от своего поступка, она незаметно скользнула за спину Талларда. Он, к её удивлению, сдвинулся в сторону, закрывая собой ещё больше, и высоко поднял кулак.       Турели не сделали ни одного выстрела. Замерли от стазиса Силы и оставались молчаливыми до тех пор, пока ситх и мандалорка не прошли мимо. Однако стоило дверям распахнуться, как вспыхнувший алый меч вынудил Талларда снять фокус и переключиться на ближний бой. Молодой забрак в одеждах ученика выдержал гораздо больше ударов, чем Фэрис, но тем не менее принял стремительное решение отступить. Достаточно далеко, чтобы увидеть, как весь его эскорт лежит на полу с простреленными шлемами. — Повелитель Таллард! — с отчаянием выкрикнул инородец. — Пожалуйста, прекратите! Что вы делаете? — Не стой у меня на пути. Совету я больше не дамся. — Совет давно оставил ваше преследование, — прояснил забрак, больше глядя на клинок Талларда, чем на него самого. Не отключил, но отвёл оружие и приблизился, демонстрируя мирные намерения. — После того, как предательница Нокс призналась Тёмному Совету в убийстве Дарта Марра, с остальных сняли подозрения. — Немыслимо! Такого просто… — Быть не может, — закончила Фесса. — Я думала… — Увы, порой истинное коварство прячется под масками благочестия, — с сожалением покивал забрак, всё ещё пытаясь обрести расположение. — Мой мастер служит… служил Дарту Рэй’ену, и, как он слышал, Тёмный лорд желал иметь вас в советниках. Глупый инцидент с убийством персонала совершенно незначителен, повелитель. А мастер часто… переходил грань, его смерть была вопросом времени. За заключенной с минуты на минуту должен прибыть посланник Совета, и я уверен, он поймёт вашу дезориентацию. Помогите мне поместить её в карцер, и Совет вознаградит нас обоих за верность. — Ну нет, — Лок сделала по-кошачьи осторожный шаг назад, увеличивая дистанцию. — Я не останусь.       Позвоночник кольнуло холодом от невидимой бластерной мишени на нём.       Таллард мерно вдохнул, нащупывая в Силе пик своего гнева. Опустил меч наполовину. Мгновением позже, двумя до миллиметра выверенными ударами — такими, что они слились в один непрерывный — отсёк голову забрака и дуло направленного на себя бластера.       Фесса глянула на испорченное оружие в руках. — Ого. — Не нужно больше в меня целиться, — Таллард вымучил максимально нейтральный тон. — Я хоть и обладаю контролем над собой, всё же остаюсь ситхом.       Слишком гордым, чтобы возвращаться к тем, кто единожды уже предал. — Как-то две недели встречалась со свуп-гонщиком, — нервно обронила Лок, сразу приметив подъёмники. — Говорил, что вспыхивает как зажигалка. Так ему до тебя далеко. — Не уверен, что могу воспринять комплимент, — Таллард активировал комлинк, чтобы выслушать радостное «я наверху, не отставайте» от Мако. — Всегда видела тебя с постной рожей в тёмном кабинете, — с извиняющейся интонацией добавила Фесса, встряхнув головой. — Ну не складывался ситхский образ и всё тут. А сегодня прямо… Мне нужно выпить.       Он остановился посреди платформы, не обращая внимания на разбегающихся шахтеров. Патрулей почему-то не было — видимо, Мако постаралась, направив их в другие сектора. — Мне жаль. Я не хотел пугать. — Да я и на похуже работала.       Вопреки выработанной привычке, Таллард сначала сказал и лишь потом подумал о содержании слов. Перспектива, что она ухудшит мнение… огорчила. Будто… — Могу выпить с тобой?       Фесса хлопнула ресницами, настолько ошарашенная вопросом, что нестерпимо захотелось её потрясти, дабы привести в чувство. — Зря спросил?       Она первой ступила в лифт. — Не зря. — Но дело не во мне? — Дело как раз в тебе! Впрочем… ладно. Я согласна. Ты ведь тоже это ощущаешь? — Ощущаю что?       Платформа начала движение. Лок рассеянно тронула ту же ржавую створку, которая привлекла его внимание при спуске. — Что всё катится в бездну, и самое время прыгать не глядя.