Пределы контроля

      Сперва могло показаться, что шахта на Сутаро полностью вымерла. Гробовую тишину корпуса администрации не тревожили ни лавовые потоки, ни гул воздушных систем и грохот отключенного оборудования.       Только ритмичный звонкий стук шагов повелителя, похожий на отсчёт палача. — Мы послали весь доступный транспорт в соседние системы, лорд Зарион. Она и её пособники не могли уйти далеко.       Лейтенанту Тэйву Норту, теперь уже единственному офицеру в помещении, было позволено остаться на ногах, но, судя по тут же замершему ситху, отнюдь не говорить.       Норт не шелохнулся и лишь на миг закрыл глаза, когда в очередной раз вспыхнул алый меч и прошипел небрежной яркой косой.       Под ноги покатилась голова ещё одного из подчинённых, стоявших на коленях перед ситхом. Рядовой Уоллес. Норт плотно сжал губы, стараясь не смотреть на неё. Из двенадцати осталось трое. Потом, наверное, он сам.       Хуже всего, что у лорда Зариона не было основания для децимации. Да, сбежавший заключенный и бунт (к слову, оперативно подавленный). Карательные меры требовались, но не настолько жестокие. Норт прекрасно изучил своих парней: не предатели и не дезертиры, пусть каждый и с пятном на карьере. Дрянная Сутаро была шансом его стереть. Теперь не для всех.       Большой глоток воздуха, не фильтруемого респиратором, показался Тэйву тяжёлым и ядовито-сладким. Его и раньше не страшно было вдыхать, а сегодня и подавно. В присутствии ситха требовалось думать о ситхе. В голове, как назло, крутились навязчивые мысли, справятся ли Келли с малышкой без него. Так бы Тэйв ещё три месяца назад спрыгнул в лаву, лишь бы не видеть каждый день десятки умирающих рабов и сытое, вечно довольное лицо Фэриса. Но жалование помогало жене сводить концы с концами.       И он бы всё равно отпустил тех беженцев у Майяры, даже со знанием, что закончит дни разжалованным до лейтенанта и в таком гадюшнике. Совесть у Тэйва, в отличие от большинства сослуживцев, с годами так никуда и не делась.       Он вздрогнул, когда без каких-либо предпосылок на спину упал обезглавленный Флинн.       После него ситх отвлекся на запищавшую дверь. Оставшиеся Миттон и Грэм тайком глянули на Норта, и тот опустил подбородок — не мог вынести застывшую в их глазах просьбу о помощи. Тэйв и для себя ничего не был способен сделать, не то что для них. Повелитель ведь в своём праве. Правда, мерзкое чувство абсолютного бессилия от понимания этого факта никуда не исчезало. — Я думала, вы работаете, а не развлекаетесь, лорд Зарион, — с ехидцей произнесла вошедшая девушка-ситх. — Насаждать страх и послушание — тоже работа, — хмуро бросил повелитель.       За незнакомкой шла заключенная в яркой зелёной робе — блоки 10-20. Средней опасности. Иссушенная чуть ли не до костей, но явно живучая. И дерзкая, потому что держалась куда храбрее, чем сам Норт. — Что ещё за старуха, Заш? — с отвращением спросил Зарион, удостоив её не больше чем секундой внимания. — Видите ли, — ситх прикрыла наигранный кашель кулачком, — служба безопасности перестаралась с подавлением беспорядка и отключила подачу воздуха в весь четырнадцатый блок. Но вот эта дама успела выскользнуть за беглянкой и спрятаться в пятнадцатом. И она слышала, кто организовал побег нашей подруги. — Так почему ты до сих пор не выбила из неё имя? — Чтобы вы убедились, что я не утаила ни крупинки правды! — с неуместным ликованием пояснила она. — Ещё рабыня хочет свободу в обмен на сведения. Но я бы больше рассчитывала на зацепку с Нар-Шаддаа.       Зарион недобро хмыкнул. — Ей занимаются. А эта пусть говорит. Я милостив к тем, кто меня не разочаровывает.       Точно подтверждая свои слова, он вернулся к солдатам. Неторопливо вытянул руку в сторону и зажег меч.       Рядовой Миттон зажмурился.       Пока лорд Зарион примерялся к последним жертвам, Заш с разочарованием и непониманием разглядывала тела других. А заключённая, оставленная без пристального надзора обоих, суетливо облизывала сухие, уродливые губы, словно припасла тонну всего, но не могла выбрать, с чего начать.       Под пальцами Тэйва сама собой отозвалась холодом рукоять бластера. Таким приятным, внушающим уверенность. Взгляд остановился на грязной ярко-зелёной робе.       Пусть беспомощен перед ситхами, но кое-что для… за своих людей лейтенант Тэйв Норт сделать мог.       И он никогда не промахивался.

***

— Я знаю, о чём ты думаешь, — Фесса поднялась, чтобы разлить содержимое бутылки по стаканам. — Что здесь до ужаса тесно.       Лок, Таллард, Мако и Кадера действительно едва умещались в кают-компании «Цинтары» Ториана. Корабль мандалорского дизайна был рассчитан на четыре человека экипажа и предназначался больше для боя и коротких перелетов, чем для длительных путешествий. Впятером остро начала ощущаться нехватка места. — Я думаю, что это была величайшая ложь в моей жизни, — Таллард забрал свой ликёр. — Не могу поверить, что повёлся на «я нуждаюсь в медицинской помощи»! — Очень нуждалась! — Фесса с удовлетворением погладила короткие светлые прядки. Их едва можно было ухватить пальцами, но для двухчасовой процедуры выглядело удивительным результатом. — Всё же я полагал, что целью трёхсуточного путешествия будет некий медицинский центр, а не подпольный аквалиш-косметолог. — Вим’ти едва сдержался от того, чтобы прокусить мне шею, когда я его так назвал, — откровенно поделился Ториан.       Мако и Фесса, переглянувшись, зажглись одинаковыми улыбками. — Человек, — Лок изобразила смертельную обиду, драматично приложив руку к сердцу. — У меня степень магистра Рендильского Университета Республики! По биоинженерии! — Мои лекции читали на Корусанте! — звонко подхватила Мако. — Меня пытались похитить имперцы! Дважды! — Но заслуги не больно-то помогли, когда его поймали на продаже выращенных органов, — подытожила мандалорка.       Мако снова засмеялась вместе с подругой, Ториан сонно уставился в стакан, а Таллард почти незаметно выдохнул.       Фесса глянула на ситха с шутливым сочувствием. Вряд ли Дарт Таллард, обитавший в верхах имперской власти, часто находился в таком тесном окружении, соприкасаясь плечами со вчерашними незнакомцами. Поначалу атмосфера, естественно, складывалась неловкая, но после первой бутылки розового ликёра и трех партий сабакка Фесса с удовольствием подметила, что все позабыли о его статусе бывшего лорда ситхов. Ториан просил подать контейнер с фруктами, Мако безо всякой совести обставила почти на три сотни кредитов (и то потому, что играть на раздевание Таллард категорически отказался) и поспорила уже с Лок, какого цвета у него на самом деле глаза.       Он плохо вписывался в компанию Фессы, за годы совместных приключений ставшей уже не друзьями, а семьей. И шанса влиться, к сожалению, у Талларда не было. Сам изъявил желание покинуть корабль на ближайшей крупной планете. Вдохновенно изрёк что-то про ситхский путь, обучение реальным боем и потом две ночи сидел у проектора, размышляя над картой уничтоженных Закуулом станций-факторий.       Фесса всерьез подумывала дрейфовать в космосе месяц-другой в надежде, что он изменит решение. Но с ситхами всегда как: видят цель и ничего кроме неё. — Всё, отбой, — Лок строго хлопнула по столу. — Через семь часов прибываем на Семблу, и у кое-кого спрятать похмелье под шлемом не получится. — А я бы ещё посидел, — упрямо заявил Кадера, глянув на Лок. Та с вызовом уставилась в ответ, не собираясь уступать в молчаливом состязании. — Пошли, — поднявшаяся Мако хлопнула Ториана по плечу. — Видишь, мамочка вышла на охоту.       Под напором нетерпеливо ждущей девушки Ториан сдался, но скривился так, словно проглотил цитрон. Мако с чувством выполненного долга отсалютовала подруге. — Вот засранка, — цыкнула Фесса. — Не обращай внимания. Девчонке ещё рано пить. — Занятно, — ситх с улыбкой проследил за тем, как вместо недорогого ликёра на столе появляется выдержанный премиальный ром. — Порой кажется, что твоя команда не имеет никакого представления о субординации, но в боевой обстановке они действуют слаженно и не подвергают сомнению приказы. — А. Ребята знают, когда со мной можно пошутить, а когда лучше не злить самодеятельностью и крутым нравом.       Закончив тренировку, из грузового отсека в жилой направился и Стайвор. Как всегда угрюмый, с зажатой под мышкой учебной сферой. Меч, когда-то собранный Таллардом на Дксуне, раскачивался на самодельном креплении так, что, пожалуй, в любой момент времени мог отцепиться. Зло сверкнув глазами, мальчишка поплелся в каюту, которую делил с Торианом. — Манеры.       Мягкая интонация Талларда моментально сменилась на сухую и властную. Фессу она даже заставила обернуться и убедиться, что никто ненароком не подменил сидящего рядом человека.       Стайвор остановился, через силу отвесил лёгкий поклон. Сфера едва не вывалилась на пол. — Мастер.       Впрочем, паршиво исполненные реверансы — не самое страшное, что, по мнению экипажа, происходило на «Цинтаре». Ториан, отчего-то особенно прикипевший к мальчишке, прятался на собственном корабле от этих двоих как только мог, опасаясь, что рано или поздно сорвется и следом за перепалкой завяжется схватка. Воспитание ade, по его косвенным рассказам, тоже было достаточно суровым, но вряд ли мандалорцы принуждали подростков клясться в верности на коленях и запрещали вправлять вывихи до конца тренировки, которая продолжалась, пока тонкие переборки не перестали содрогаться от ненавидящих воплей.       И, если бы не остановка у Вим’ти, то точно пришлось бы доставать парализующие дротики. Особенно после невинной, на первый взгляд, выходки Талларда, которую Ториан тоже воспринял на редкость плохо. — Ему идет меньше, чем мне, — шепотом отметила Лок, глядя, как соскобленная до белизны макушка Стайвора, ещё позавчера лохматая до невозможности, исчезает в соседнем отсеке. — Я предупреждал, что спрошу, если захочу узнать его мнение, — без тени сожаления пояснил ситх. — Мальчику не хватает дисциплины и усердия. Буду потакать в мелочах — ничего путного не выйдет. Знаешь, кто-то однажды сказал: «Жалеть молний — портить ученика».       «Или не делать из него очередного психованного фанатика», — закончила про себя Фесса. Стайвор ей в целом показался славным малым, и совсем не хотелось думать, что из него вырастет очередной Тормен или Децимус. Не то чтобы она сомневалась в педагогических талантах Талларда, просто у мальчишки не было того, чем обладал сам ситх. Сдержанности, силы и в перспективе отсутствия желания доказывать её всем вокруг. Слишком хилый для мандалорца, обидчивый и импульсивный — когда к таким в руки попадает власть, всё обычно заканчивается одинаково. Садизмом, тиранией и высоким постом в Империи.       Но не ей было указывать Талларду, кого брать в ученики. — Не тревожься, — почти беззаботно прервал он её размышления. — Я хорошо чувствую пределы Стайвора. Лучше, чем он сам. Но слабость надо переломить, пока она сама его не сломала. — Я-то и не вмешиваюсь, — отмахнулась Лок. — Вот остальным не нравится. — Потому мы не можем долго оставаться с вами. — А что, хотелось бы? — Отчасти. И я считаю, враждебность в меньшей степени связана с моим подходом к обучению.       Она смущённо фыркнула под его долгим и весёлым взглядом. — Мне кажется, я знала что-то важное, — Фесса в раздумьях постучала по толстому стеклу стакана. Её выражение лица, только что бывшее расслабленным, резко стало хмурым — маска для компании теперь не требовалась. — Но не могу вспомнить что. — Вы покинули Малакор, — Таллард быстро ухватил не раз поднятую тему. — Потом… — Я должна была доставить её на Восс. Мы расстались на поверхности. — Нокс сказала, куда направляется? — Я должна была доставить её на Восс. Мы… — Фесса застыла, запнувшись. — Стоп. Кажется, я это только что говорила. — Некоторые практики Силы так работают, — Таллард нисколько не удивился, будто заметил уже давно. Вероятно, так и было, и осторожными расспросами он лишь подтверждал свою теорию, а не собирал информацию. — Сама никогда не вспомнишь.       Лок решительно отодвинула от себя нетронутую бутылку. — Ты ведь тоже ситх. Значит, способен… покопаться? — открыто предложила она. — Кто знает, вдруг там действительно координаты заговорщиков? — Нет.       Он отрезал весьма грубо, тоном, совсем не предполагающим обсуждения. Но Лок почти не смутилась. — Почему? — Потому что это болезненно и опасно. Иногда фатально. И я не практикую техники, связанные с контролем или изменением разума.       Фесса повела плечами, видя, что тема его злит, если не причиняет боль.       И, чтобы разрядить обстановку, не придумала ничего лучше, чем пересесть на его сторону диванчика. — Мы ведь выпить хотели. — И правда.       Таллард потянулся за ромом, однако его рука немедленно оказалась прижата к столу. Не занимая голову лишними мыслями, Фесса подалась ближе и оставила на его губах многозначительный поцелуй.       Он напрягся. Через краткое прикосновение Лок почувствовала нежелание, импульсом пробежавшее по его телу. — Прости, — она чуть отодвинулась, пытаясь сделать так, чтобы щёки не сильно горели. — Я думала… неважно. Лишнее.       «Думала, что выпить приглашают ровно с одной целью», — себе-то Лок ответила честно. Среди её знакомых ситхов было немного, и из имеющейся выборки те, кто не ударился окончательно в религию, редко могли удержать на себе штаны или юбку дольше пары часов. Таллард был лишён фанатичности и не обделён внешностью. Да что там, неприлично красив, несмотря на рассечённое шрамом лицо. Молод. Очарователен. Из тонких черт ни одна не выбивалась и не притягивала внимание, но все вместе они создавали восхитительный образ. А от проницательных золотых глаз всегда хотелось отвести свои, потому что иначе Лок ощущала себя идиоткой. Полной.       Такому и пальцем шевелить не надо, чтобы найти компанию на вечер. — Слишком быстро, — вроде как извиняющимся тоном признался ситх, одновременно придержав ладонь, которую Фесса попыталась забрать. — У меня не так много опыта в коротких романах. — Зато у меня много. Все же сбегают через месяц, — отшутилась Фесса. — Неправда. Ты сама отталкиваешь, потому что считаешь, что недостойна, — он уверенно переплёл их пальцы. — Но ты удивительная для этой галактики женщина, Фесса Лок. И заслуживаешь только лучшего. — Ты девственник, да? — Фесса!       Во вспыхнувшем возмущением золотом взгляде читалось столько невысказанного, что Лок никак не могла решить, то ли сгорать от стыда, то ли наоборот бесстыдно хохотать. — Просто спросила! Мне кажется, последнего такого романтика я встречала на первых курсах колледжа. А это было очень, очень… — Ответ на твой вопрос — нет, — скупо бросил Таллард. — У мандалорцев есть… колледжи? — Я не мандалорец по крови. Приёмыш.       Лок потянула за ворот, обнажая ключицу. Таллард с недоверием уставился на татуировку на ауребеше с узнаваемыми «крыльями» по бокам. — Капрал, — Фесса потёрла пальцем выцветшие чернила. — Медкорпус. — Неожиданно, — он сделал над собой усилие, чтобы вернуть удивление в приемлемые рамки. — Для республиканского медика ты неплохо владеешь оружием. — А ты видел имперца, для которого они — не законные цели? — Резонно. — На самом деле встречала больше сепаратистов, чем имперцев, — Лок привалилась к его плечу, хоть как-то сокращая расстояние. — Но это было давно. Так давно, что в другой жизни. Ещё до пяти лет пиратства. Ты тогда наверное и родиться не успел.       Таллард негромко хмыкнул, но без осуждения. Ласково даже, как бы ненароком коснувшись щекой её виска. — То есть ты была в армии, пираткой, наёмницей, а теперь мандалорец? — Также успела побыть официанткой в кантине. Многогранная личность! Ты? — Послушник-ситх, ученик-ситх, лорд ситхов. Всё. — Издеваешься? — Абсолютно серьёзен, мисс Лок, — горячо заверил Таллард.       Она не стала бороться с желанием закрыть глаза и насладиться моментом. Было в нём что-то, невыносимо приятное. Пожалуй, гораздо более приятное, чем кратковременная интрижка, начавшаяся и закончившаяся в постели. — Торопишься на свои сожженные станции? — вкрадчиво спросила Фесса. — Время в таких случаях ценно. Ты хотела предложить что-то? — Мако нашла работу на Зайгерии. Крупную. Нам бы не помешал ситх, а тебе — парочка кредитов. — Предлагаешь сделаться наёмником? Серьёзно? — Честные деньги. К тому же попробуешь что-то новое. Начнешь коллекцию, как я. Пять тайных личностей Дарта Талларда. Звучит, а?       Он рассмеялся, тихо и фантастически тепло. — Звучит, но пугающе.