Пределы контроля

      Нокс отложила грубую щётку и сняла респиратор. Старотионские буквы на дверях всё ещё едва можно было разобрать, но остро требовался перерыв. Ребенку последнее время не нравилось ни одно из занятий, о чём он не стеснялся сообщать максимально красноречивыми толчками. — Ну, знаешь, — фыркнула Нокс, достав фляжку с водой и сделав глоток, — я бы тоже не отказалась неделю-другую плевать в потолок на корабле с беженцами и объедать республиканцев, но уж как получилось. Тем более атмосфера была не очень. Возможно, потому что я сломала той девчонке руку, — она улыбнулась, вспомнив инцидент. — «Пожалуйста, мисс, моему отцу так больно!» Считаешь, весомое оправдание для кражи моих лекарств? Я вот нет. Будь при мне Сила, она бы молила о прощении на коленях. Перед смертью.       Укладывая фляжку обратно в сумку, Нокс задела трофейную упаковку питательных батончиков с эмблемой Республики, но, подумав, решила поберечь на потом. — Не умеешь воровать — нечего и начинать, — мудро заключила она.       До сих пор Нокс довольно-таки везло, но тогда она об этом ещё не догадывалась. Постоянное наличие кредитов, населенные планеты и далекая линия фронта создавали относительное чувство безопасности, и несколько стычек с охотниками за головами и имперскими шпионами не сильно его подорвали. Но петля затягивалась туже с каждым днем. Пять недель назад кто-то нащупал её след на Кьяридде и неотступно шёл по пятам, выспрашивая информацию в кантинах и космопортах. Планета Витарма-V стала одновременно неудачей и спасением. Республиканский флот обороны уничтожили за считанные часы, но этих часов хватило на эвакуацию населения. Никого не интересовали ни идентификаторы, ни желаемый пункт назначения — в переполохе власти грузили людей и инородцев во все доступные звездолеты и уже в процессе распределяли по первым попавшимся планетам.       Лаквис. Практически окраина обитаемой галактики, где о связях с Республикой говорил только значок на груди городского рива. Из сотни пассажиров в самом Лаквис-сити осталось не больше десятка. Кредитами и жильем городок оказался небогат, и переселенцы с Витармы разбрелись по окружающим деревням и фермам, где предлагали тяжелую, но какую-никакую работу. Нокс такая была не по силам.       За полторы недели пребывания она не увидела ни одного транспорта, которым могла бы воспользоваться. Тупик пугал, безусловно: не так уж и сложно отследить маршрут и остановки кораблей, вылетевших с Витармы до её полного уничтожения, однако не быстро. Стоило перевести дыхание, пока есть возможность.       И Нокс даже нашла дело. — Если собрался вознести почести правителю Хаш’ри’атуну, — она провела пальцем по краске на очищенной поверхности, — то путь тебе проложит луна, отраженная в глазах сидящей на дереве птицы.       Нокс выписала ключевые слова на лист флимси и принялась осматривать вход усыпальницы на предмет нужных переключателей и кнопок. Двери из неизвестного камня покрывал толстый слой сажи — обнаружившие гробницу искатели сокровищ пытались взорвать врата. Не поддались. Вдобавок вместо пола перед входом образовался песчаный бассейн, в котором, по словам давшего наводку забрака, и утонула первая экспедиция. Вторая, услужливо бросившая мостки для доступа к вратам, в данный момент была нанизана на колья вдоль одной из стен. Местные мелкие твари полностью обглодали тела, не дав им разложиться, поэтому неудобств мертвецы Нокс не причиняли.       Самостоятельно добравшись до саркофага, она получила бы больше выгоды, но риск был слишком велик. Лезть в незнакомое тионское захоронение ради артефактов, которые некому продать и нельзя вывезти — сомнительная идея для одного не очень ловкого и не обремененного Силой человека. — А я обещала, что не дам тебя в обиду любой ценой, — продолжила вслух. — Придётся временно воздержаться от древних ловушек и пробужденных стражей. Но когда-нибудь совершим настоящую вылазку. Если повезет, встретим хссисса или терентатека. Я научу тебя всему, что знаю. А я знаю много, разве что с оружием и философией боя у меня не очень, в отличие от... — Нокс горько выдохнула, когда мысли больно резанули по сердцу. — Не беда.       Пока она говорила, беспокойные движения внутри становились слабее, точно дитя прислушивалось к звучавшим словам, и неважно, о чём они были. — Порой мне интересно, как бы он отреагировал на тебя. Скорее всего: «Такое неподходящее время. Кстати, я знаю хороший приют на Бегерене». Или: «Среди киссай есть традиция оставлять младенцев в коррибанской пустыне на всю ночь, чтобы отсеять слабых. Обязательно надо попробовать», — Нокс перебралась по мосткам на другую сторону зала. Фонарь осветил её лукавый изгиб губ. — Шучу. Твой отец, например, неплохо обходился с учениками. Особенно с Мирваком.       При этом, правда, и спрашивал с него непомерно много. Нокс встречала всего троих учеников Марра и составила общую картину. С Дарт Лакрис, по-видимому, была связана занимательная история, потому что ученицу выточили как безупречную статую, и мастер определенно не жалел на неё времени и сил. Перед лордом Лесионом стояла всего одна цель: не облажаться. Наверное, большинство подопечных Марра и балансировали на грани между минимально необходимой подготовкой и максимальной полезностью. Но лорд Мирвак… В период обучения юный чистокровный гарантированно ненавидел Марра до глубины души. Иначе Нокс и объяснить не могла, как из избалованного богатого ребёнка получилась настоящая учительская гордость. — Может, и хорошо, что всё так обернулось. У подобных людей требования к тем, кто им дорог, запредельные. А ты был бы. Я уверена. И хваталась бы за меч после каждой «обычной» тренировки.       Когда она закончила, вечерний ветер Лаквиса начал ощутимо покалывать ночным холодом. Потоки воздуха забирались в пальто, трепали лёгкую рубашку под ним. Нокс пришлось сбавить скорость спидера, чтобы не замерзнуть совсем. С Силой многие вещи отодвигались на второй план, но теперь игнорировать ощущения тела не получалось. Пальцы стыли на металлических ручках, забившийся нос не давал нормально вдохнуть, а глаза слезились от пыли и песка. Все мечты сузились до маленькой комнаты в «Квартирках Лео Ри Сена» с огромным мягким одеялом и чаем из местных трав.       Очертания города-крепости в ярких красках заката заставили испытать облегчение. Через несколько минут она достигнет входа и не будет ночевать под стенами запертых в связи с поздним часом решеток. В желто-зеленых дебрях за пределами Лаквиса таилось немало опасностей, особенно в темное время суток.       Большинство заведений и магазинов на главной улице уже закрылись, однако Нокс не интересовали яркие неоновые огни. Свернув в переулок, она оказалась в резко контрастирующем с красивыми фасадами центра районе. Между грудами мусора и металлолома ютились неказистые строения, собранные из того же мусора и металлолома. Ей снова пришлось покружить по улочкам, так как наполовину потухшая вывеска «Домар и Домар» умело пряталась в уродливом лабиринте зданий.       Нокс оставила арендованный спидер на станции. Дверь, как всегда, открыта — Домару с его дуболомами-гаморреанцами бояться на Лаквисе было некого. — Мисс Джерра! — учтиво поприветствовал её всё тот же забрак-владелец. Второго Домара Нокс ни разу не видела и сомневалась, что он вообще существует. Тучное тело инородца попыталось оторваться от кресла, но не смогло. — Я начал опасаться, что вас постигла судьба моих людей. — Я талантливее ваших людей, господин Домар.       Нокс бегло оглядела телохранителей. По равнодушным мордам казалось, что они безнадежно тупы, но их вид понимал ровно столько, сколько требовалось охранникам, ни больше ни меньше. В Империи их чаще использовали как своеобразное уродливое украшение домов или клубов, однако некоторые прозорливые повелители брали гаморреанцев для защиты, а закодированные команды обеспечивали полную лояльность. — Порадуете? — пухлые пальцы забрака с волнением потеребили цепочку на рожках. — Как и договаривались, — Нокс протянула ближнему из охранников пачку флимсипластовых листов. — Комбинация для входа в гробницу и жест доброй воли — рекомендации по дальнейшему исследованию.       «Разграблению». — Надеюсь, информация и вправду стоит того, — Домар удовлетворенно приподнял уголки рта, разглядывая переданные ему записи. — Не хотелось бы, чтобы наше сотрудничество оказалось омрачено неудачей. Вдруг… — На ваших руках четыре кольца, — ледяным тоном перебила Нокс. — Первое — с жемчужиной крайт-дракона, редкой татуинской добычей. На втором гравировка датомирских примитивных племен. Третье, которое налезло вам лишь на мизинец, — с Маластара, но даги украшают ими лицевые отростки, а не конечности. Четвертое — самое ценное в вашей коллекции и для вас — королевская печать Крона, и она стоит дороже, чем весь Лаквис. — У вас поразительный дар убеждения, — искренне восхитился Домар. Затем выложил из кармана безразмерного халата два чипа и передал через телохранителя. — Здесь четыре тысячи, — она покрутила в руках чипы и подняла на забрака недоумевающий взгляд. — Мы договаривались на шесть с половиной. — Мисс Джерра! — горячо воскликнул инородец. — Понимаете, для меня вы новый и незнакомый человек, а четыре тысячи кредитов и без того солидная сумма за туманную информацию о разблокировке древней двери. Давайте так: за ваше следующее задание вы получите на тридцать процентов больше кредитов, чем я обычно плачу своим ребятам. Конечно, сперва я должен убедиться, что гробница откроется.       Нокс была готова вцепиться ему в горло и вырвать трахею голыми руками, но всеми силами старалась адекватно оценивать положение. Сам Домар не представлял никакой угрозы, а вот два гаморреанца — вполне. Больше того, на проклятом Лаквисе никто не желал связываться с чужаками. Терять единственную возможную работу из-за вспышки гнева она не хотела.       Скрипнув зубами, Нокс спрятала чипы в карман пальто и выдавила из себя любезную улыбку. — Если понадоблюсь ещё, вы знаете, как со мной связаться.       В городе существовало лишь одно место, способное выправить безнадёжно испорченный Домаром вечер. Вернувшись на главную улицу, Нокс прошла ещё квартал и издалека заприметила незамысловатую вывеску инородца Цин’Джена. — Мы з-з-закрыты, — прошипела грозного вида рептилия, едва узнав её. — Да брось, старик, — Нокс уселась на табурет перед ним. — Мои кредиты для тебя недостаточно хороши?       Цин’джен неодобрительно повилял шеей. — У тебя кладка на нос-с-су. Вредно. — Мой вид не делает кладки. И вреднее для здоровья страдать без твоей отравы.       Он шикнул, просунув между зубами длинный раздвоенный язык, но под настойчивым взглядом Нокс всё-таки сдался. В когтях мелькнули щипцы, кончик гибкого хвоста обвил и стянул бумажную коробку со стойки. Не прошло и пары минут, как ноздри защекотал знакомый пряный запах. — Одна ос-с-страя лапша Цин’джена, — повар изящным финишным движением воткнул в коробку палочки. — Два кредита.       От специй на глазах мгновенно выступили слёзы, однако Нокс с уверенностью могла заявить, что ни рестораны Дромунд-Кааса, ни личный шеф Марра никогда не доставляли ей такого гастрономического удовольствия. По опустевшей дороге гулял сырой и холодный ветер, а внутри было настолько тепло и хорошо, что весь мир на несколько вечностей сузился до крошечного, расписанного неоновыми буквами и пропахшего ароматами дешевой лапши киоска. — Рив Шоун с-с-снова с-с-спрашивал о тебе, — инородец заботливо подлил ей в стакан воды и положил чешуйчатые локти на стойку. — Я не с-с-сказал, когда ты приходишь. — Может, у тебя получится ему объяснить, что преследование — это не флирт, — хмыкнула она, не прекращая жевать. — Он хороший человек, — возразил Цин’джен. — Хочет заботиться о тебе. Его даже не с-с-смущает яйцо от другой ос-с-соби.       Городской рив действительно создавал приятное впечатление. Милый, несмотря на непривычный взору фенотип с круглым лицом и узкими миндалевидными глазами, обходительный, очаровательно скромный. Нокс на Лаквисе выделялась точно так же, как гран на Коперо, и не удивилась повышенному вниманию, хоть поначалу и приняла его за подозрительность властей к чужачке.       Но Шоун не был тем, кто ей нужен. Нокс всегда нужен был лишь один человек, и никто не сможет его заменить. — Ну уж нет, — она с невеселым смешком подцепила шарик, напоминающий уже переваренное кем-то мясо. — За свою жизнь я обменяла достаточно гордости на комфорт. — С-с-странная, — вздохнул инородец. — Корабли сегодня садились? — перевела тему Нокс. Цин’джен непостижимым образом был в курсе всего, что происходило на Лаквисе. По всей видимости, популярное место привлекало множество сплетен. — Два. Прилетели недавно, заняли ангары гос-с-спожи Неймы. Не похожи на республиканс-с-ские.       Стоило проверить. Вдруг контрабандисты или путешественники. Хорошо было бы покинуть планету, и плевать на мерзавца Домара с его обещаниями.       Идею об охотниках за головами и имперских агентах Нокс отмела сразу как невыносимо тревожную.       Она не торопясь закончила с поздним ужином и на всякий случай уточнила у Цин’джена дорогу до мастерской Неймы. Стервозной желтокожей тви’леке Нокс сразу не понравилась, поэтому разговор обещал быть непростым. К счастью, теперь она могла сгладить его сотней-другой кредитов.       Ещё на подходе к ангарам Нокс вынужденно замедлила шаг, одолеваемая дурным предчувствием. На мгновение ей показалось, что Сила вернулась, как и всегда предупреждая об опасности, но это было нечто иное. Базовое, словно животный инстинкт. Не став ему противиться, Нокс, вместо того чтобы отправиться прямиком к тви’леке, затаилась в тенях, приняв решение изучить корабли самостоятельно. Первый находился на открытой площадке, и стоило ей увидеть транспорт, как беспокойство сменилось настоящей паникой.       В очертаниях угадывался имперский перехватчик типа «Глефа» — дешевая альтернатива «Ярости», и люди возле него… Одеты в тёмные плащи, скрывающие фигуры и лица, но ситхских инквизиторов не спутать ни с кем.       Нокс впервые за почти полгода опалы не могла сдвинуться с места от ужаса. И, когда с открытой аппарели сошла ещё женщина, сердце перестало биться совсем.       Заш. Точно Заш. Она могла носить любой невзрачный облик — Нокс узнала бы её и в теле хатта. Расстояние и скудный свет прожекторов едва позволяли разглядеть бывшего мастера. Всё та же неудачливая девчонка, что появилась на корабле Зариона, только с коротко, по-мужски обрезанными волосами и имплантированным вместо одного глаза фоторецептором. Заш стала объяснять что-то ситхам, и Нокс также заметила, что её кисти имеют неестественные механические движения. Протезы.       Несмотря на обстоятельства, Нокс не смогла сдержать дрогнувшую на миг улыбку. Похоже, неудачи обходятся наставнице дорого.       Второй корабль, увиденный через погнутый забор, не вызвал такого трепета. Средних размеров транспортник, раскрашенный так безвкусно и убого, что легко угадывалась рука мандалорца.       Тысячи способов, напомнила себе Нокс. Охотники, видения, которыми славилась Заш, ритуалы с кровью Каллигов, если та сохранилась в её лабораториях. Маловероятно, призрак Алоизиуса. Глупо было терять бдительность.       Планы складывались в голове естественным течением. Можно переждать в гробнице, пока люди Домара туда не нагрянули.       Плохо. Забрак сдаст её за полсотни кредитов без перехода к угрозам.       Опять взять у него в аренду спидер и скрыться в одной из многочисленных деревень в округе.       Плохо. Часовые расскажут, в каком направлении она ушла, и ситхи будут жечь каждое поселение на пути, пока не найдут.       Обратиться к риву — пересилить себя и попросить защиты.       Плохо. Его и так начнут допрашивать первым, а солдаты не выстоят против Заш и инквизиторов.       Переждать у Сена — вдруг они идиоты и не будут шарить по гостевым домам.       Плохо.       Нокс в сменившей страх ярости ударила по каменной стене подвернувшегося домика. Дело было не в паршивости планов. Ей надоело постоянно искать в себе силы бежать и прятаться. Загнанная в угол, Нокс привыкла сражаться. Но сражаться было нечем. И до тошноты душила обида, что стольким пришлось пожертвовать, чтобы протянуть ещё месяц-другой. Разве так всё… — Хватит, — жёстко оборвала она себя вслух. — Будешь скулить, когда выберешься.       Видимо, время пришло.       Пониже опустив капюшон, Нокс снова проскользнула мимо ларька Цин’джена в сторону городской администрации. Маленький закуток между ней и домом рива стал конечной целью. Она сняла с шеи кольцо лорда Скорджа и опустила кредит в автомат. Настройка частоты произошла моментально.       Поле проекции вспыхнуло синим светом, сигнализируя об установке соединения, но ни звука, ни изображения так и не появилось. Работала линия или нет, было неясно. — Вы дали обещание вернуть долг, — Нокс растерла похолодевшую то ли от погоды, то ли от ситуации ладонь. — Это ваша возможность. Мне требуется покинуть планету в кратчайшие сроки. Я загружаю координаты.