***
Первый мокрый снег заметает улицы, попадая на все открытые участки. Большие хлопья снега быстрыми движениями пролетают мимо, попадая на кожу, мгновенно тая. Ресницы вместе с бровями уже полностью промокли. Протираю их рукой, смахивая капли воды, ещё больше кутаясь в сверху повязанный шарф. Ещё бы не хватало заболеть. Возвращаюсь обратно в штаб, начиная одеваться на задание. Зимняя форма ничем не отличается от обычной, однако, всё же в ней теплее. Да и к тому же она непромокаемая, что является огромным плюсом сейчас. Зима началась в Чикаго неожиданно и внезапно. Проснувшись утром, люди увидели сугробы снега на улице. Надеваю тяжёлый бронежилет поверх формы, сверху зимнюю куртку. Ох, как же в этом трудно двигаться… — Мелкая, привет! — ликующе проговаривает Джейкоб, приближаясь ко мне. — Снова в строю? — спрашивает он, обнимая меня. — Привет, Джей, — отвечаю я ему, утопая в его объятиях. — Как видишь, — произношу я свою обычную фразу, улыбаясь. — Выезжаем! — командует Эрик, оглядывая свою группу, не смотря на меня. Обиженка. Джей кидает мне в руки автомат. Ловко ловлю его, вешая на плечо за ремень. Закрепляю кобуру на бедре, в последний раз проверяя всё содержимое. Вдвоём направляемся к грузовику, усаживаясь внутри вместе и начиная разговаривать о всём подряд. Как же я скучала…***
— Осматриваем все углы, тщательно проверяем всё, — раздаёт указания Лидер. — Всех по возможности убираем, — проговаривает он одну из главных задач. — Майкл с Лорен, Хелмер с Клариссой, Алекс с Лизой, Джон со мной, — перечисляет Эрик пары. — А я? — непонимающе произносит Джейкоб. — У тебя уже есть пара, — отрезает Лидер, смотря на Джея раздражённым взглядом. — Расходимся! Связь по рациям каждые десять минут, — даёт последние указания Эрик. Разворачиваемся с Джейкобом и направляемся к высокому, заброшенному и полуразрушенному зданию. Холодные порывы ветра провоцируют появление слёз. Чуть ли не с глазами кутаюсь в тёплый шарф, пытаясь спрятаться в нём. Сырое здание мёртвое. Ни звука, ни единого. Опускаю пониже шарф, чтобы лучше оглядеть обстановку. Джейкоб ступает первым, начиная патрулировать здание. Сравниваюсь с ним, приступая к работе. Здание пустое, но мы всё равно наводим автоматы впереди себя, заворачивая за очередной угол. — У нас всё чисто, Лидер, — отчитывается Джей в рацию, докладывая об обстановке. Воспоминания проносятся в голове, напоминая о произошедшем. Эта фраза не предвещает ничего хорошего. — Отлично, — одобрительно заявляет Эрик. — У нас то… — голос его прерывается на полуслове, выдавая взамен шипение. — Да что это такое? — недовольно выкладывает Джейкоб, стуча по бесполезней коробке. — Ой как мне это не нравится, Джей, — тихо произношу я, напрягаясь, осматривая помещение, выставив автомат перед собой. — Осторожнее! — опасливо восклицает Командир, замечая на моём лбу красную точку, заталкивая нас в ближайшую комнату. Снайпер. Твою же… Комната, в которую мы попали, состоит из панорамных окон. Ужасное место, расстреляют нас на раз — два. — Джей! — толкаю я его в сторону, увидев теперь уже на его лице прицел снайпера. Джейкоб вылетает из комнаты, утягивая меня за собой. Мы бежим по обстреливаемому коридору. Пули летят нам вслед, врезаясь в пол. Заворачиваем за угол, прижимаясь к стене, пытаясь отдышаться. — Приём! Меня кто-то слышит? — продолжает командир достучаться до кого-то через неработающую рацию. Глушилки. Они нас ждали. — Джей, здесь глушилки, — сообщаю ему свою догадку, пришедшую только что мне в голову. — Твари, ждали нас, — брезгливо произносит командир, убирая ненужный предмет в грудной карман и вытаскивая из-за плеча автомат. Двое пар голубых глаз сканируют местность, подмечая детали. Ничего из того, что может нам помочь, нет. Громкие отстукивающие шаги поднимаются по лестнице. Они даже не скрываются, наоборот пытаются показаться нам. Перевожу взгляд на Джейкоба, он тоже это понимает. Они пытаются взять нас паникой и страхом. Не нужно им поддаваться. Куда же идти? Начинаю беззвучно разговаривать с Командиром жестами. — Предлагаю спрятаться и устранить его, — показываю я ему руками. — Не думаю, что всё так просто, — отвечает он мне. — Я с тобой согласна, но у нас нет выбора, — вывожу причудливые узоры руками, активно жестикулируя ими. Шаги с каждой секундой приближаются. Мы бесшумно ступаем на противоположную сторону, скрываясь, готовя оружие. Изгой ступает на наш этаж чересчур расслабленно, будто знает, что сегодня всё будет по его правилам. Джей готовится выстрелить, но его прерывают громкие голоса, раздавшиеся из рации. Глушилки отключили! Изгой замечает нас и начинает двигаться в нашу сторону, открывая по нам огонь. Срываемся с места, начиная бежать в неизвестном направлении. Заскакиваем в комнату, по случайности оказавшейся без окон. Начинаем загромождать дверь оставшейся в этой комнате мебелью. Это задержит его, но ненадолго. Джейкоб прикрывает меня своей спиной, вставая в угол. — Что ты делаешь? — спрашиваю я, пытаясь вылезти из-под его груды мышц. — Лидер мне за тебя голову открутит, — отвечает он почти шёпотом. — Это я ему откручу за тебя, — решительно высказываюсь я. — Прекрати! — восклицаю я именно в тот момент, когда ручка двери начинает активно двигаться. Туда — сюда, вверх — вниз. Джей закрывает меня собой, ещё больше прижимая к углу стены. Судорожно вздыхает и наводит автомат на дверь. Затаив дыхание, мы следим за предстоящими событиями. Дверь почти сразу поддаётся, впуская Афракционера в комнату. Двое человек одновременно выстреливают, только Джей был первее, его пуля попала врагу прямо в грудь. Пуля Изгоя же протаранила пол. Мы беспокойно выдыхаем. Джейкоб чуть расслабляется, выпуская меня из своего капкана. Он достаёт рацию и снова предпринимает попытки связаться с остальными. — Меня кто-нибудь слышит? — негромко проговаривает он в рацию. В ответ тишина. Кромешная. Её разрывают лишь вновь раздавшиеся шаги, поднимающиеся по лестнице. Они не спешат, наоборот растягивают момент. Джей включает рацию на всю, оставляя её в комнате. Жестами показывает, чтобы я выключила свою, что я послушно и делаю. Мы аккуратно выходим из комнаты, ныряя в выступ. Нас не видно в нём, зато мы прекрасно видим всё происходящее. Очередной Изгой заходит на этаж. В этот же момент раздаётся шум рации. Он спешит на её «голос», заворачивая в комнату. Джейкоб нападает на него со спины, бесшумно ломая шею. Через некоторое время раздаются новые шаги. Мы как-будто попали в бесконечный круговорот, лабиринт, из которого не выбраться. — Давай через окно, — вновь возвращается к жестам Джейкоб. — Мы на пятидесятом этаже! — возмущённо показываю я. — Спустимся пониже, должна же здесь быть запасная лестница, — выдаёт Командир свою мысль. — Думаешь, что они об этом не подумали? — вопросительно спрашиваю я, размахивая руками. — Вот и проверим, — беззвучно произносит он, давая мне свою руку. Не успеваю её принять, новый Изгой появляется на лестничной площадке. Джей остервенело всаживает в него пулю, пока тот ещё не успел опомниться. Теперь уже я принимаю его руку, крепко сжимающую мои пальцы в своей. Мы направляемся к запасной лестнице, находящейся в другом конце этажа, под чёткие отстукивающие шаги. Хлипкая дверь открывается не сразу, Джею приходится поковыряться в ней, чтобы сделать наш уход незаметным, а мне стоять на шухере. Быстро появившийся Изгой вдалеке получает свинцовый дождь в свою спину. Командир бесшумно толкает дверь, опасливо выглядывая, проверяя обстановку внутри. Ничего. И тихо. Мы начинаем спускаться по ней, держа оружие при полной боевой готовности. Сорок шесть этажей мы преодолеваем с невообразимой скоростью, чуть ли не летя по лестнице. До спасительного выхода осталось четыре этажа, мы уже расходимся в улыбках, думая, что мы наконец-то спасены. Не тут то было. Двое пар ног резко отбивают шаги с двух сторон, прерывая нашу радость. Один из них идёт снизу, другой сверху. Чёрт. Нервно оглядываем лестничный пролёт. Ничего, совершенно. Лишь узкое окно. Торопливые шаги притупляют работу мозгу, вгоняя его в панику. Джейкоб становится на подоконник, неслышно открывая окно. Я смотрю на него с широко раскрытыми глазами. — Мы же разобьёмся! — активно жестикулируя, говорю я. — Или здесь, или там, — безнадёжно, языком жестов обьясняет он мне, подавая руку. Медлю, но принимаю её. У нас действительно нет выбора. Залезаю на высокий подоконник. Шаги приближаются, остался один пролёт. Джей нараспашку открывает окно, впуская в помещение промёрзлый зимний воздух. Глубоко вдыхаем его, смотря друг другу в глаза. Джейкоб слегка улыбается, я не могу ответить ему тем же, хоть и пытаюсь. Мы прыгаем в бездну с высоты нескольких метров, а то и нескольких десятков. Разбиться с такой высоты вполне реально, сломать пару костей — запросто. В спину нам прилетают пару патронов, задевающих нас. Два тела приземляются на сырую землю, спинами, держась за руки, не разрывая их. Спина начинает невыносимо болеть, чувствую горячую кровь, стекающую с неё. — Мелкая… — кашляя, еле слышно зовёт меня Джей. — Ты жива? — с надеждой спрашивает он. — Вроде да, — также отвечаю я ему, тяжело дыша. Несколько пар ботинок начинают торопливо двигаться в нашу сторону. Закрываю глаза, не желая это видеть. Крепче сжимаю пальцы Командира, он делает это же в ответ, отдавая последнее тепло.***
Два тела, лежащие на земле, приводят меня в ужас. Лихачи спешат к ним, желая узнать, живы ли они. Я уже знаю, кто это, поэтому моё сердце отчётливо отдаёт громкие удары. Воздух не собирается проходить через лёгкие. В горле ком. Огромный, накатывающий. По мере приближения, замечаю возле неё лужицу крови. Её глаза закрыты. Тревожно вздыхаю, опускаясь рядом. Прикладываю пальцы к шее, проверяя пульс. Тоненькие отголоски сердцебиения раздаются под пальцами. Её невероятно красивые голубые глаза немножко приоткрываются. Она тяжело дышит, хрипит. Грудная клетка еле-еле поднимается. — Живая… — облегчённо произношу я, выдыхая.