Торопливые шаги раздаются на лестнице, резво поднимаясь наверх. Перепрыгиваю через ступеньки, желая поскорее добраться до дома. Тёплые зимние ботинки отстукивают ритм, красные от холода руки всё больше натягивают на голову шапку и зарываются в мягких перчатках. Чикаго явно ждал не лютый холод. Градусов так минус пять было бы достаточно, но точно не минус пятнадцать.
Добираюсь до нужного этажа и заворачиваю в немноголюдный коридор. Что ж квартира так далеко-то?
— Куда спешишь? — раздаётся весёлый голос позади меня. Оборачиваюсь, убирая шарф с носа и шапку с глаз.
— Домой, — отвечаю Вик, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь согреться. — Тебе тоже пора, — подмечаю с небольшой улыбкой, смотря на квартиру подруги, из которой раздаётся громкий детский крик. Крис уже проснулась и начала буянить.
— Да, — недовольно подтверждает она мои мысли. — До встречи, — собираясь удалиться, произносит она.
— Пока, — разворачиваясь, прощаюсь с подругой, продолжая движение до дома. Чувство тепла, которое ожидает меня там, проносится воспоминаниями, мотивируя ускориться.
Прохожу несколько пролётов и наконец приближаюсь к заветной двери. Заледеневшими от холода пальцами роюсь в карманах, пытаясь найти ключ. Тонкая карточка удачно ложится в руку и я незамедлительно прикладываю её к сенсору. Тот положительно мигает зелёным цветом, впуская внутрь. Толкаю дверь и погружаюсь в тепло квартиры, полностью окутывающее мгновенно.
Не чувствуя пальцев, начинаю превращаться из "пингвина" в нормального человека. Сняв перчатки, быстро расправляюсь со шнурками, после стягиваю с шеи тёплый шарф. Шапка также спешно отправляется на полку, а молния куртки с лёгкостью поддаётся, освобождая меня из плена.
— Холодно? — вопрос раздаётся где-то в середине полутёмной квартиры, застывая в воздухе.
— Угу, — положительно отвечаю, вешая куртку на крючок.
Касаюсь красной рукой выпуклой кнопки включения света, зажигая его, и ныряю в ванную комнату. Поворачиваю кран до упора, ожидая горячей воды. Дождавшись, опускаю руки под тёплую струю, согревая их. Поначалу вода обжигает руки, кажется, что она ледяная. Спустя непродолжительное время постепенно начинаю чувствовать пальцы. Наконец добившись долгожданного результата, выключаю кран, насухо вытирая руки махровым полотенцем.
Гашу свет в ванной, проходя дальше в квартиру. Свет одной единственной лампы слегка освещает квартиру, из-за чего мебель отбрасывает причудливые тени. Приближаюсь к рабочему столу, полностью заваленному бумагами, которые каким-то волшебным образом каждый день появляются в нашей квартире.
— Что это? — спрашиваю Эрика, подойдя к нему со спины, вставая рядом и опираясь о стол руками. Он сидит неподвижно, подпирая голову левой рукой, не мигающим взглядом смотря в белые листы.
— Изгои, — сухо выдаёт он, не поднимая на меня глаз.
На его словах недовольно морщусь. Они уже сидят выше головы. В жизни их наблюдай, и в бумажках.
Подвигаю ближе к себе один из листков, вчитываясь в написанное. Ничего интересного, всё одно и тоже. Однако отчёты приходят еженедельно и проверять их нужно постоянно.
Отрываюсь от чтения, следуя на кухню. Потом разберу отчёты. В мои обязанности это не входит и это не моя работа, но смотреть на то, как Эрик каждый день разгребает эти кипы, тошно.
Набираю в чайник воды, зажигая газовую плиту и ставя его на синий огонь. Мысли улетают куда-то далеко, не задерживаясь ни на чём. Сине-оранжевое тихое шипение похоже на змею, которая готовится к нападению.
Протяжный свист кажется элементом мыслей, поэтому не сразу замечаю его. Когда он уже доходит своего пика, разрывая тишину квартиры, прихожу обратно в себя. Хочу подняться, чтобы наконец устранить причину ненавистного звука, но за меня это делают раньше.
— Чего не выключаешь? — спокойный голос Эрика раздаётся в полуметре от меня. Перевожу на него взгляд, наблюдая за ним.
Умиротворённая обстановка клонит меня в сон. Тишина и спокойствие убаюкивают, крепко обнимая. Так хочется уснуть прямо здесь, погружаясь в многочисленные сны, отдаваясь мечтаниям.
— Помочь? — задаю ему вдогонку вопрос, смотря на удаляющуюся спину.
— Не надо, — гордо отвечает он, обратно усаживаясь за работу. Ясно, не надо, значит надо.
Поднимаюсь с места, возвращаясь обратно в комнату. Беру со стола небольшую кипу бумаги, падаю на кровать и начинаю вчитываться в текст, делая пометки. Жизнь Бесстрашных больше похожа на Эрудитов в такие моменты.
Полное погружение в бесконечные слова и осмысление ситуаций прерывает короткий стук в дверь. Оставляю бумагу, держащую в руке, в стороне, поднимаясь с кровати и направляясь к двери.
Отпираю преграду, разделяющую меня и нежданного гостя. Вик. Всё ясно.
— Слушай, тут такое дело… — издалека начинает она. Я то знаю, о чём пойдёт речь. Знаем, проходили.
— Давай своего спиногрыза, — тороплю её, не желая слушать море лишней воды. На моё заявление она радостно улыбается, вытаскивая Крис из-за угла. Специально спрятала.
— Спасибо большое! — благодарно восклицает она, впихивая мне в руки своего ребёнка.
— До скольки? — спрашиваю у неё, беря за руку Крис, заводя за порог квартиры. Выросла уже, помню её ползущей по всей фракции, а теперь она уже бегает и кричит по ней.
— До вечера, — спешно проговаривает она. У подруги, видимо, есть планы, очень срочные и масштабные.
— Уже вечер, — подмечаю я, вспоминая расположение часовой стрелки на циферблате. По-моему, уже шесть часов.
— До девяти, — уточняет она, переводя взгляд на электронные часы на запястье.
— Ладно, — одобрительно произношу я.
— Ты самая лучшая подруга! — заявляет она, чуть ли не бросаясь мне на шею. Её радости нет предела.
— Иди уже, — подталкиваю её, закрывая за собой дверь. Подруга быстрым шагом удаляется, припрыгивая на ходу.
Смотрю ей вслед, чуть улыбаясь. Запираю дверь до конца, обращая внимание на Крис, всё это время послушно стоящую рядом.
— Ну что, пойдём гулять? — спрашиваю у неё, присаживаясь перед ней на корточки.
— Неет, — недовольно тянет она. — Не хочу, там холодно, — по-детски хмурясь, отвечает она.
— И что тогда будем делать? — задумываясь, задаю ей вопрос, надеясь услышать какое-нибудь хорошее предложение.
— Играть! — ликующе произносит она.
— Во что? — заинтересованно спрашиваю у неё.
— В прятки! — предлагает Крис игру. — Чур ты ищешь! — собираясь уже где-то спрятаться, выдаёт она, оглядываясь по сторонам.
Её поиски прерывает Лидер, вошедший в коридор. Крис прячется за мной, выглядывая одним глазом.
— Что, уже игра началась? — спрашиваю у неё, улыбаясь её реакции.
— Тсс, — тихо шепчет она, прикладывая к губам указательный палец, полностью прячась за мной.
— Кто водит? — спрашивает Эрик.
— Ты, — отвечаю ему, срываясь с места и утягивая ребёнка за собой. — Считай до десяти и не оглядывайся, — громко даю наставление, пытаясь найти укрытие. Крис быстро ныряет под кровать. Протискиваюсь между шкафом и стеной, стараясь не издавать лишних движений и не дышать. Выглядываю из своего "домика", проверяя положение Крис. Её детская ножка слегка видна в темноте кровати.
Тихие шаги раздаются справа от меня. Прижимаюсь к стене, задерживая дыхание. Эрик маячит мимо кровати, наигранно ища ребёнка. Слышу тихий детский смех. Закусываю губу, стараясь не засмеяться. Шкаф издаёт тягучий скрип, привлекая к себе внимание. Вот же блин.
— Ты водишь, — выдаёт Эрик, вытягивая меня из-за шкафа. Крис вылазит из-под кровати, радостно улыбаясь и показывая мне язык. Передразниваю её, направляясь в коридор.
За моей спиной раздаются еле слышные шаги, шёпот и смешки, а я уже досчитываю до десяти.
Семь. Восемь. Девять. Десять.
«Ну держитесь» — просыпается во мне ребёнок-демонёнок, потирающий свои ручки.
Резко оглядываюсь, подмечая общую обстановку. Ничего не изменилось. Медленно ступаю, включая режим ищейки.
Кровать перевёрнута с ног на голову, а одеяло поднялось небольшим бугром. Крис вообще не парится над укрытиями. Решаю не поддаваться и раскрываю негодяя.
— Как ты меня нашла?! — недоумевая, возмущается она.
— Секрет шпиона, — тихо произношу ей на ушко, сохраняя нотки тайны.
Крис, спрыгнув с кровати и сложив руки на груди, предварительно надув губы, громко топает на выход из комнаты. Усмехаюсь, смотря ей вслед. Актриса Погорелого театра.
— Ты так и будешь здесь стоять? — задаёт вопрос Эрик, не давая сказать что-то в ответ, утягивая на балкон. Точно! Она не догадается сюда зайти.
Ручка двери, впускающей на балкон, неслышно щёлкает, открывая нам холодный участок улицы. Следую к углу, чуть пригнувшись, чтобы из окна меня не было видно. Плюхаюсь в угол террасы, опираясь о стену спиной. Что ж, долго на морозе мы не протянем.
Первое время в квартире не слышно ни звука, будто она в действительности пуста. Но мы то знаем правду.
Сердитое топтание разносится по всему дому так, что аж здесь слышно. Кажется, у кого-то сломалась ищейка и нас не могут найти.
— Да куда вы подевались? — обиженно кричит Крис, пытаясь обнаружить наше местоположение. Не выйдет.
Слышу тихие детские всхлипы, раздающиеся за тонкой преградой в виде стеклянной двери.
— Актриса, — шёпотом произношу я, продолжая слушать наигранные рыдания.
Не знаю, в кого у неё острый слух или это просто чутьё, но на моих словах ручка двери опускается вниз, отворяется стеклянная дверь и появляется белобрысая макушка.
— Нашла, нашла! — радостно ликует она, прыгая на месте. Вот же аферистка.
Встаю со своего места, признавая поражение. Крис невтерпёж продолжить игру, поэтому она тянет нас за руки к выходу с "улицы", а после поочерёдно подталкивает в спины, поторапливая.
Медленно плетусь к своеобразной точке отсчёта или началу игры. Девочка за пол часа уже успела уморить.
— Может во что-то другое? — со страдальческим видом спрашиваю у неё, надеясь на замену игры.
— Давайте постреляем! — с горящими от счастья глазами, предлагает Крис.
— А что ещё? — недовольно тянет Эрик, задавая вопрос, не требующий ответа.
— Да много ещё чего... — игриво вещает девочка, но я останавливаю её поток мыслей.
— Крис! — слегка прикрикиваю на неё, прерывая на полуслове.
— Один раз, — твёрдо выдаёт Лидер, с серьёзным выражением лица смотря на ребёнка. Перевожу на него удивлённо-осуждающий взгляд. А что ещё, собственно говоря.
— Нет, — настаиваю я. Оружие не игрушка для ребёнка, тем более шестилетнего.
— Ну пожааалуйста, — умоляюще тянет Крис, подбегая ко мне и обнимая за левую ногу, хлопая щенячьими глазами. Скоро из её прелестных глазок слёзы потекут. Плутовка.
— Маме не слова, — соглашаюсь с единственным условием.
— Договорились! — она радостно принимает мои правила, с ещё большей силой сжимая мою ногу.
***
— Видишь ту красную точку на мишени? — приучает Лидер ребёнка к оружию. Докатились. Стою немножко в стороне, неодобрительно наблюдая за развернувшейся картиной.
— Да, — положительно отвечает Крис, зажмуривая один глаз.
— Хорошо, нам нужно попасть туда, — обозначает задачи Эрик, фактически держа пистолет своими руками, помогая Крис. Её маленькие ручки лишь дотрагиваются гладкой стали оружия. Оно ей непосильно. — Смотри, сначала нужно снять пистолет с предохранителя, — Лидер сопровождает свои слова действиями, не спеша повторяя всё проговоренное. — Теперь целься, — переходят они к следующему шагу. Вик мне голову открутит. Хоть бы она об этом не узнала. — Жми, — решительно выдаёт сегодняшний учитель Крис.
Малышка радостно нажимает на курок. Огромное помещение заполняется оглушающим звуком выстрела. Зажимаю руками уши Крис. Пуля попала в яблочко. Ещё бы.
— Круто! — весело восклицает ребёнок, оборачиваясь на нас.
— Это что ещё здесь происходит?! — раздаётся грозный голос у входа в тренировочный зал. Синхронно поворачиваем головы в ту сторону. Вик. Ой-ёй, кажется кому-то пора бежать.
***
— Да успокойся ты! — на грани терпения, Эрик пытается образумить Вик, прекращая её истерику.
— А если бы что-нибудь произошло?! — инстинктивно защищая своё чадо, кричит на нас Вик. — Вы вообще головой думали?! — ни на секунду не умолкая, продолжает она. — А если бы... — не заканчивает причитать подруга. Слушать то, что могло бы произойти, уже надоело.
— Если бы, если бы, — повторяю её слова, передразнивая. — Ничего же не произошло и не могло, — пытаюсь вбить это ей в голову.
— Хватит! — заканчивает она развившийся жаркий спор. — Вам этого не понять, — произносит она, беря на руки ребёнка и выходит из тренировочного зала, хлопнув дверью.
— Ну конечно... — тихо выдаёт Эрик в пустоту.
