Баланс: Черное и Белое

«Вот кто мы с тобой: мы — сбой в матрице» («Dark», Netflix. 3 сезон)

Земля под ногами исчезла, ветер дунул в лицо и смешал распущенные темные волосы с другими, серебристыми. Айрис даже сообразить не успела, только вцепилась в мужчину мертвой хваткой, как он и велел; вжалась в его одежду, руки, пытаясь спрятаться от скорости, но постепенно воздух становился мягче, дух больше не захватывало. Поднявшись так высоко, что здание корпорации смогло бы поместиться на ладони, Сефирот застыл в пространстве, приглашая взглянуть на красоты Мидгара глазами перелетных птиц. Девушка неохотно убрала голову с плеча Сефирота, чтобы оценить раскинувшийся перед ней город, и громко, восторженно ахнула. — Тебе нравится? — поинтересовался генерал тоном, от которого мурашки пробежали по коже. На этот раз в хорошем смысле. — Очень! Внизу все такое крошечное, безобидное! А небо такое бескрайнее и чистое! Такое спокойное, как никогда! — Одно дело наблюдать за Планетой из Потока и совсем другое — чувствовать Ее, находясь в гуще событий. — Ты, наверное, много где бывал, с твоими-то возможностями. Он усмехнулся: — Хочешь увидеть то, что видел я? — Еще спрашиваешь! Конечно, хочу! — горячо воскликнула Цетра и зажмурилась, готовясь к полету — Сефирот хоть и крепко держал ее на руках, не уронил бы, но все равно было немного… непривычно. Дальше до самого конца пути она молчала. И дело не в том, что Айрис не знала, о чем поговорить — Богиня свидетель, у нее нашлось бы столько вопросов, что вечности не хватило бы на ответы, просто сейчас слова казались лишними. Ненужными. Незначительными по сравнению с чувством, которое наполнило ее… Как это вообще могло произойти? Почему именно Сефирот оказался тем, с кем ей пришлось разделить вечность? Ирония судьбы, больше это никак не назовешь. Или духи предков столь диким образом проверяли ее волю на прочность… Врата Земли Обетованной не откроются одним лишь взмахом руки. Чтобы найти дорогу, нужно быть достойным. Сильным и душой, и верой, а ее душа не выдержала испытания — сдалась, подобно телу, пронзенному клинком… Айрис поджала губы: и после всего она продолжала называть себя Цетрой? Говорить о долге? Ее душа слаба. Слаба перед ним, перед его влиянием и величием, как слаб объект, вошедший в зону притяжения звезды. И она сгорит! Совсем скоро сгорит на его орбите, а если не на орбите, так на его руках… могучих, горячих. Но ужаснее то, что винить Сефирота бессмысленно: эта неправильность существовала и в нем, и в ней изначально. Обстоятельства лишь послужили благоприятным дождем для зерна. … Маленькая девочка без интереса скользила взглядом по стеклянным кабинкам в центре большого, слабо освещенного помещения. Мама, сдерживая слезы, о чем-то ругалась с дядями в белых халатах, а потом все они скрылись за железной дверью. Оставшись одна, девочка хотела заплакать, как вдруг в одной из кабинок словно что-то шевельнулось. Или кто-то? Она хотела подойти поближе и рассмотреть получше, но, сделав шаг, остановилась: а если это — монстр? — Айрис? Открыв глаза, Айрис поняла, что задремала. Облака стали значительно выше и плыли очень медленно, никуда не торопясь. Его руки все еще держали ее, но под ногами уже ощущалась твердая поверхность. Они приземлились? — Мы на месте, — подтвердил Сефирот, опять распознав неозвученное. Мысленно девушка улыбнулась: он распознает все, кроме любви. Тут Кададж попал в самое яблочко. — А где мы? — Из такого положения она могла видеть только небо и Сефирота. — Слушай. Позади шумел прибой. Легкий солоноватый бриз освежал кожу, нагретую лучами палящего западного солнца. — Море! — Цетра прытью соскочила с колен генерала и, разувшись, потопталась по горячему песку. — Коста-дель-Соль? Он утвердительно кивнул. — Я была здесь с ребятами, когда… — Айрис запнулась в неуверенности, стоит ли вообще вспоминать об этом. — Когда искали меня? — На его губах заиграла довольная ухмылка — а вот он, похоже, веселился, бросая ей вызов. — Знаю. Ну-ну. Айрис тоже решила не отказывать себе в удовольствии его подразнить. — Что тебя смешит? Давай, иди сюда! — С гордой независимостью она отошла подальше. — Смеешь приказывать мне, Цетра? — В голосе Сефирота появились устрашающие нотки, но девушка не прекратила, наоборот, удвоила старания, воинственно уперев руки в бока. — И что ты мне сделаешь? — Посмотрим. — Сначала догони, если сможешь! — Она звонко рассмеялась, после чего помчалась вдоль морской кромки, не оборачиваясь, не замедляясь — надо ведь как-то разрядить обстановку и, желательно, не сразу проиграть. Однако ощущение того, что за ней никто не гонится, немного разочаровало. Она уже отдалилась на приличное расстояние, а Сефирот не шелохнулся: сидел себе преважно, раздражая своим упрямым занудством. Ну, что за характер! — А вот возьму и не вернусь! — выпалила девушка, пиная босыми ногами мелкие камни. — Пока не соизволит догна… Резкий порыв, глухой рык — и Айрис впечатана в твердое мужское тело, укрытая крылом, без единого шанса на отступление. — Эй! Так нечестно! — Она попыталась запротестовать, вырваться, но Сефирот обхватил обе ее тоненькие ручки одной здоровенной своей, прижался к спине, слегка наклоняясь, а свободной ладонью погладил в области живота — было абсолютно ясно, на что он намекал. — Слишком беспечна, цветочница, — опасный шепот зашелестел у самого уха. — Видишь, мне даже магию не пришлось применять. И «тогда»… Я бы вполне обошелся без Масамунэ. Его слова растеклись жаром по ее венам. Нет, не страх, другое чувство ослабило ее колени. — Ты… и так у меня все забрал… — Цетре почти удалось развернуться к нему лицом. — Зачем мне осторожничать? Он позволил ей это сделать и больше не удерживал силой, только уставился изумленно. Айрис едва сдержала хохот: он действительно не понимал, что происходит? И кто же из них — беспечен? Она или он? Хорошо, что полностью не выпрямил спину. Потянувшись на носочках, Айрис коснулась его губ легким поцелуем — и те, дрогнув, приоткрылись навстречу, захлестывая девушку волной торжества. Это прикосновение длилось лишь секунду. Затем Айрис повторила действие, сжала ладонями его щеки, притянула к себе. Массивное крыло хлопком сложилось у него за спиной — пора на свободу. Удирать во второй раз было ненамного сложнее, чем в первый. Сефирот, конечно, самый умный на Планете… и самый глупый, если говорить о потаенных желаниях, о наличии которых он, вероятно, сам не подозревал. Уж неизвестно, какой дрянью его пичкали шинравские ублюдки и на каких стимуляторах приходилось сидеть, чтобы в таком раннем возрасте дослужиться до генерала, однако здесь… Здесь никто не собирался причинять ему вреда. Как Айрис и предполагала, Сефироту понадобилось время на раскачку, а до тех пор она все бежала и бежала, оставляя цепочку следов на берегу. Правда, фора оказалась до обидного мала. Наученный прошлой неудачей, Сефирот не стал церемониться, просто схватил на лету, словно хищная птица добычу, протащил пару метров и повалил на влажный песок, вжимаясь ртом в ее губы — без какой-либо нежности. Айрис сдавленно пискнула и заерзала под ним, делая вид, будто вырывается, хотя ни руки, ни ноги толком не слушались: останавливать его совершенно не хотелось. А когда он медленно провел языком по горлу и прикусил шею за ухом, Айрис поняла, что это конец… Или начало? Откуда она помнила эти ощущения? Зак никогда так не делал. И запах у него был другой, и целовал иначе. Откуда в ее памяти столько личного о Сефироте, если при жизни они никогда не встречались… до «того» дня? Новые вопросы всколыхнули сознание Цетры, и смущение, слегка отрезвив, толкнулось внутри. — Подожди, — сипло выдавила она из себя, выставив вперед ладони. — Дышать трудно. И… и что на тебя нашло? — «Что»? — Недобрая усмешка исказила лицо Сефирота. — Уверен, ты знаешь ответ. — А может, я «не знаю»! — игриво возразила цветочница, и все-таки потихоньку начала выбираться из ловушки. — Испугалась? — Кто? Я? Ни капли! Здесь неудобно… И холодно. — Айрис. Желание продолжать игру сразу исчезло. Порой она забывала, что Сефирот, пускай и не избалован близкими отношениями, однако тонко чувствует ложь, даже самую невинную, как сейчас, и не приемлет обман категорически, чем отличается от большинства тех, с кем ей приходилось общаться. Нет, Зак был хорошим, добрым пареньком. И Клауд — тоже. Но Сефирот… Щеки Айрис опять полыхнули огнем: она так долго боролась со своей врожденной искренностью, так усердно старалась запихнуть ее подальше, чтобы прекратить, наконец, влипать во всякие неприятности, а Судьба будто нарочно отправляла ее на исходную, заставляя распахивать душу. Да еще перед кем! — Испугалась, — сокрушенно вздохнув, призналась Цетра. — Но не тебя. Я просто «этого» не ожидала… Что смогу ощутить… — Ощутить «что»? — Сефирот! Мне неловко обсуждать с тобой такие темы. — Всего лишь пытаюсь понять. — Не надо меня понимать. Я сама себя уже не понимаю. — Она пожала плечами. — Раньше моим призванием было защитить Планету, потом — остановить тебя, а что сейчас? В голове столько вопросов. Но, знаешь, бывает, ты что-то скажешь между прочим, и как-то легче становится. В такие моменты хочется жить, а не только существовать. Мужчина неторопливо приподнялся, сел на песок и о чем-то задумался, глядя на гладкую синеву моря. Как ни странно, он не казался ни расстроенным, ни огорченным, скорее откровенно-восхищенным, будто открыл для себя нечто особенное и важное. — Она не наказывает нас, — выдал он после паузы. — Она? — Гайя. Ты говорила, что я не монстр… Но и ты — не правая защитница Планеты, хоть и последняя Цетра. Я сейчас не о внешних или внутренних качествах, просто вижу, что ты мучаешься так же, как я. — Хочешь сказать, мы похожи? — Похожи. По своей сути. Мы оба отвергли настоящих себя. Стали «неправильными». Поэтому не можем разобраться в собственном призвании. Поглощаем знания и ничего не понимаем, слушаем, но не слышим. — А я уже думал, это время никогда не наступит! — чей-то звонкий голос ворвался в беседу. Пока Цетра с перепугу озиралась по сторонам, Сефирот успел призвать Масамунэ, выдвинул острие по направлению звука и как бы случайно заслонил девушку крылом. — Вообще-то я могу за себя постоять, — тихо напомнила Айрис ему в спину. Сефирот покосился на нее из-за плеча взглядом «женщина, не лезь», затем полностью сосредоточился на вероятном противнике. Одно радовало: за нее переживает, раз машинально спрятать захотел. — Да бросьте! Я вам не враг, — настаивал голос. — «Не враг» не сидит в кустах, — ехидно заметил генерал. Размазанный силуэт мелькнул среди деревьев, перескочил через ограду пляжа и через миг оказался перед ними — самоуверенный и чуточку нахальный, на что Сефирот с царственным презрением фыркнул: — Ты?