"Наслаждайтесь сном.
Потому что, когда вы проснётесь,
начнутся кошмары."
Артемида очнулась на кровати в незнакомой ей комнате, похожей на дешёвый номер в мотеле в плохом смысле слова. Когда она приподнялась, то заметила в углу сидящего в кресле Танатоса и вопросительно приподняла бровь. - Почему мы здесь? - богиня задумалась и последние воспоминания всплыли в голове яркой вспышкой. Артемида насторожилась, а бог продолжал безмолвно на неё смотреть, словно, чего-то ждал. - Ты в порядке? Нам нужно срочно ... - она оборвала себя на полуслове: случайно её взгляд упал на ноги, а затем на руки. На нём не было ни царапины, никакой крови и одежка без малейших повреждений. Тело покрылось заметными мурашками, но не ощущалось должного трепета на коже. Девушка с ужасом поняла, что попала в ловушку. - Гипнос. - раздражённо произнесла она и кинула на него грозный взгляд. - Рад, что ты меня не разочаровываешь. - он хитро улыбнулся. - Где Танатос? - Он в порядке, я почти в этом уверен. - возмущение отразилось на лице богини. - Что значит почти?! Если с ним что-то случиться, я тебя прикончу. - Не надо угроз, формально я вам не враг. Он должен быть жив. - Артемида слегка расслабила плечи и тяжело вздохнула. - Вот, о чём ты говорил в лабиринте. Наша новая встреча настигла меня раньше, чем я представляла. - Я не провидец, но такой исход был очевиден. Ты ключ к тому, чего все хотят. Кому-то ты мешаешь, а кто-то жаждет переманить тебя на их сторону. - Кто же? Новые боги? Поэтому ты мешаешь нам: ты с ними заодно? - Я не выбирал сторону. Олимпийские драмы мне чужды, как и новые боги, но я вынужден вмешиваться в события. Ничего личного. Можно назвать меня наёмником и сегодня мой заказ - ты. Мне велели убить тебя, но если миссия может быть выполнена и без этого. Тогда зачем марать свои руки без особой необходимости? - А почему нет? Я сейчас в навеянном тобой сне и не могу сопротивляться, ты без труда можешь перерезать мне горло. - Я не убийца: это работа моего брата и кое-кто об этом постоянно забывает. Как бы то ни было все мои старания идут прахом, подозреваю я всегда буду на побегушках, для меня надежды уже нет. А убить возлюбленную брата - значит пойти против него, этого я делать не хочу. По себе знаю, как тяжело найти ту самую и как легко её потерять. - Артемида поникла, обдумывая его слова. - Сочувствую. "Но с другой стороны он может беспокоиться нажить сильного врага." - Благодарю, ты сильна духом Артемида. Не смотря на..... - она вскинула руку перед собой, останавливая поток его речи и осторожно села на угол кровати ближе к Гипносу. - Не надо! Надеюсь, ты не будешь устраивать новый марафон воспоминаний? - Нет, если только сама не попросишь. Просто скрасим это время хорошей беседой. - бог спокойно откинулся на спинку кресла, соединив пальцы в замок и обхватывая ими голову сзади. - Тебе скучно. Я знаю: ты меня отвлекаешь, но с какой целью? Новые боги просто мешают нам снять проклятье или они напали на нас? - на мгновение Гипнос самодовольно ухмыльнулся, хотя на протяжении беседы вел себя отстраненно. Богиня, заметив это, вскочила и встала перед ним, указывая на него пальцем правой руку и невольно сжав кулак на левой . - Ты выдал себя! Ты подкупный подонок! Лицемер, а на словах так радеешь за брата. Чушь! - зло прорычала она. - Расслабься детектив, присядь в данный момент ты все равно ничем им не поможешь. - Артемида несогласно покачала головой. "Как я вообще могла посочувствовать ему? Но все же странно, почему именно я? Там остались боги куда сильней меня. Зевс раскидает всех и в одиночку, но если у них получится убить одного из проклятых - они победят. Или я ошибаюсь и он намерен держать меня во сне, как можно дольше? " - Тебе нужно знать, что я сохранил тебе жизнь, хотя бы на оставшиеся отведённые тебе дни, и даже ненамеренно помог тебе разобраться в чувствах, а то из-за проклятья ты потеряла ориентиры. - Что тебе известно о проклятье? - богиня скрестила руки на груди и требовательно посмотрела на Гипноса, тот протяжно хмыкнул и сделал напускной задумчивый вид. - Дай подумать. Если сопоставить воспоминания из твоей головы и применить логику, осмелюсь выдвинуть предположение, что триггером для проклятья послужил ребенок, который связал с вами своего отца, извратив чары Афродиты, дабы разрушить вашу чудесную красную нить судьбы с Танатосом. - Такое вообще возможно? Он же совсем ... - Артемида запнулась, не зная какое слово лучше подойдет для описания. - Ты мыслишь человеческими категориями. Боги разительно отличаются от людей, особенно от таких специфических союзов. Избавившись от проклятья, твой разум освободиться и проясниться. И ты сможешь прогнать эти чувства к Мёрфи и остатки человечности Андреа, если пожелаешь, конечно. - девушка недовольно прищурилась. - Звучит, как полный бред. - Как и все, что касается богов для человеческого разума. Но мы не люди, помни об этом. - богиня на несколько секунд замерла погрузившись в свои мысли. "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Мне это не нравится, но его силы очень полезны. Он может помочь одолеть Зевса." - Ты назвал себя наёмником, значит тебя можно нанять? Если нет желания враждовать с братом, как ты утверждаешь, то почему бы не встать на нашу сторону? - у бога удивленно поднялась бровь. - Звучит заманчиво, но я вынужден отказаться без пояснения причины. Не спрашивай. - проговорил он, делая акцент на одном слове. "Вынужден. Намекает, что его кто-то шантажирует? Тот кто послал за мной? Пирс? Желает ли он мне смерти?" - Можешь хотя бы намекнуть кто твой заказчик? Прошу. - Гипнос не успел раскрыть рта, как внезапно он исчез, а она погрузилась в беспросветную тьму. Мёрфи пришлось действовать чётко и быстро, учитывая сложившиеся обстоятельства. Он понимал, что Андреа видит своим спасителем вовсе не его, а Танатоса, но выбора нет, переступив через крайне паршивые чувства, парень ринулся к Антеросу. Да уж. Столкнувшись раз с божественным дерьмом, ему никогда не отмыться, ведь погряз в нём по самую макушку. Было ошибкой, ввязываться в отношения с богиней, не до конца не осознавая всех плачевных последствий. Но это дела минувших дней, от этого цербер не перестанет её любить. Пути назад нет. Он сделает даже невозможное, чтобы она вернулась живой. Когда Мёрфи и Артемиду разделяла только дверь в деревянной раме, он предусмотрительно прислушался, приложив ухо к двери: в комнате было подозрительно тихо. После этого одним грубым ударом ноги о незамысловатый замок, порывисто выбил дверь. От столь сильного толчка она едва не слетела с обеих петель, громко ударившись о стену. Цербер невольно расслабился, увидев её, и отвел взгляд в сторону. Мёрфи обомлел от внешнего вида врага. Выглядело так, что Гипнос непробудно спит, но жутким эту картину делали его открытые глаза, смотрящие в пустоту. Он потряс рукой перед ним: бог никак не отреагировал. Не долго думая, парень схватил Гипноса за волосы, притягивая ближе в себе, а второй рукой, не сдерживаясь, ударил по уязвимой шее. Тело заметно обмякло, глаза закрылись и цербер, резко отпустив Гипноса, поспешил к Андреа. Казалась, девушка совсем не хотела пробуждаться: как только он не старался воззвать к ней - ничего не получалось. Собравшись с мыслями, Мёрфи решительно ударил богиню по мягкой щеке. - Эй, Андреа. - сразу нахлынула боль, она нахмурилась и недовольно простонала, хватаясь на голову. Открыв глаза, девушка ожидала увидеть Танатоса, но к большому удивлению перед ней был непривычно обеспокоенный Мёрфи. - Рада, что с тобой все в порядке. - сонно пробормотала богиня. - О себе подумай. - он протянул ей руку, помогая принять сидячее положение. Голова медленно прояснялась и боль отходила на второй план. - Где Танатос? С ним все хорошо? - цербер виновато отвёл взгляд. - Он жив, хоть и пострадал. Парочка новых богов напала и на вторую машину. Они смогли отбиться без потерь, но нужно поспешить снять проклятье. Можешь идти? - Мёрфи быстро тараторил. Девушке было сложно вникнуть в суть его слов: многие ускользнули от неё. Богиня отрицательно мотнула головой, тщетно гоня болезненную тяжесть из головы. - Погоди. Зачем спешить? Ты же сказал потерь нет. - вдруг, в её голове, словно, что-то щёлкнуло и она стала предельно серьезной. Артемида грубо схватила его лицо ладонями и заставила смотреть себе прямо в глаза, ожидая ответа. - Что произошло Мёрфи? - цербер продолжал издевательски молчать. - Почему ты мне не говоришь? Что-то с Танатосом? Что ты мне недоговариваешь? - богиня стремительно теряла свою решимость, поддаваясь дурному предчувствию. Слезы подступали к глазам, но Мёрфи чудом оставался непоколебим. - Ты сама должна увидеть. - он резко и нетерпеливо взял Артемиду на руки и поспешил выйти из комнаты. Она пыталась не позволять панике захватить её и продолжала упорно хвататься за ускользающие ниточки надежды, хотя цербер, безусловно, дал понять - случилось нечто плохое. Мельком богиня смогла углядеть истинный облик Гипноса. Сам он развалился на кресле, как мешок с картошкой, похоже Мёрфи его вырубил, но черты лица удалось поверхностно увидеть. Они были поразительно схожи с Танатосом, а волосы приятного светло-золотистого цвета. Гипнос напоминал самого любимого ей человека, что отозвалось слабым эхом боли в сердце. - Пошли. - рыкнул Мёрфи, кивнув кому-то в сторону выхода, и она обернулась в том направлении, за дверью стояла химера в человеческом облике. "Вот, как он меня нашёл. Удивительно, что они смогли договориться." Мёрфи привез её в клуб "UNDERWORLD", где они уже давно должны были снять цикличное и опостылевшее каждому проклятье. Она машинально, нервно дрожа сжимала руку цербера. Поддержка ей отчаянно нужна, подобно кислороду в лёгких. Когда они вошли в скрытое от людских глаз помещение, пробудившиеся боги расступились, открывая нестерпимо болезненное зрелище. Рука беспомощно обмякла, богиня за одно мимолётное мгновенье напрочь забыла как дышать. Это казалось плохим сном, почему же она не спит? - Нет! - Артемида, роняя слёзы, бросилась к Танатосу и упала на ноги перед ним, безжалостно стирая колени в кровь. Нежно коснулась его руки, опасаясь любого лишнего движения, боясь причинить ещё больше боли любимому. Бог вяло пошевелил пальцами, не открывая глаз, доказывая что ещё жив, несмотря на явно глубокую рану в животе. Футболка насквозь пропиталась кровью, стоит лишь прикоснуться и алая жидкость останется на ладони вечным напоминанием, въедаясь пятном в кожу. - Он же поправится, да? Он не может умереть! - она прекрасно знала ответ, но как с таким можно смириться? Артемида намерена бороться до последнего вздоха. "- Один из вас должен умереть и он умрет." - Нет. - истошно повторяла девушка, не в силах сдерживать горькие слезы. - Артемида, поверь, я тебя понимаю. Но, увы, нам нужно поспешить, пока у него осталось время. Рана глубокая и нанесена артефактом, я сумел лишь замедлить процесс. - Посейдон искренне сочувствовал ей и по-отечески положил ладонь на женское плечо. - Я не могу такое принять. Я должна что-то сделать. Обязана. - промямлила Артемида, захлебываясь с собственных слезах, сидя на холодном полу. - Откуда у новых богов взялся редкий артефакт?! - прорычала вопрос богиня и он так и повис в воздухе без ответа. "- Главное дожить до снятия основного проклятья." - Хватит лить слезы, вставай в круг - в приказном тоне произнес Зевс, кивнув в сторону массивной костровой чаши расписанной узорами. Бог терял терпение, а самое важное драгоценное время, смотря на эти бессмысленные трепыхания. Артемида поднялась на ноги. Её окутал гнев, жаждая вырваться наружу и сжигать все на своём пути. - Не смей говорить со мной так! Обещаю, придёт время и я низвергну тебя в Тартар, мразь, как в своё время ты поступил со своим отцом! - свирепо прокричала девушка. На секунду лицо мужчины злобная гримаса, затем он самонадеянно рассмеялся. - Смешно, но тебе не стоит забываться. Следующий такой выпад может стоить жизни и не обязательно твоей. - она опустила взгляд на Танатоса и, плотно сжав зубы, направилась к остальным. - Что ж, приступим. Возьмитесь за руки. - Аида с братом аккуратно помогли подняться Танатосу. Сердце простило удар, когда он наконец-то открыл глаза. Артемида нежно взяла его за руку. - Посейдон, начинай. - скомандовала женщина и взяла сына за правую руку. - Артемида. - едва слышно прошептал Танатос. Она легонько сжала его руку, игнорируя острое желание крепко вжаться в него, и взглянула на него глазами полными печали, в глубине душе отчетливо понимая - это скорей всего их последний раз. По лбу стекал пот, ему тяжко давалось просто стоять здесь. - Я рядом, держись, скоро все закончиться. - кивнув, сказала богиня и уставилась на горевший перед ней огонь. - Прости. - Артемида бессознательно несогласно покачала головой и постаралась сконцентрироваться на деле, но его рука такая холодная. Посейдон усердно трудился над снятием проклятья, предельно чётко произнося каждое слово. В первые минуты боги не ощущали нужного эффекта. Вдруг морской бог остановился. - Теперь вы должны принести жертву. - по очереди все порезали себе ладонь, пролив кровь в жертвенный огонь. Посейдон проговорил последние строки заклинания, как богов озарил свет. Постепенно глаза каждого загорелись присущим им цветам. Артемида случайно улыбнулась, почувствовав свою былую мощь. У них получилось. Она тут же посмотрела на Танатоса и чудом успела удержать его от падения. Богиня осторожно опустилась с ним на пол. Он шептал что-то невнятное, ей не удалось понять ни слова, но почему-то Артемида боялась издать даже малейший звук. Когда его губы перестали двигаться, любая надежда на хороший конец умерла. Кровь больше ничего не сдерживало и начала образовываться пугающая алая лужа. - Что? Нет! У тебя же был план! Танатос ты же можешь вот так меня оставить?! - девушка коснулась мужской щеки, ненароком оставив на ней кровавый след. Рука предательски дрожала. Богиня перевела взгляд на Аиду. - Вы знали его план? - женщина молча кивнула. - Он не хотел тебе говорить, но, думаю, нету смысла сейчас скрывать детали. Танатос - бог смерти. У него в отличие от нас больше шансов вернуться к жизни, а для снятия вашего проклятья ему необходимо умереть, что он и планировал сделать и попробовать вернуться назад. - Что!? И вы ему это позволили!? - Артемида. - тихо промямлила Афродита. - Нить. Она исчезла. - сердце Артемиды оборвалось в этот момент. "Этого не может быть! Это не может происходить со мной!" - Неужели не было другого решения?! - злобно прокричала она, уже не сдерживаясь, прижимая бездыханное тело. Аполлон, присев рядом, ласково коснулся женского плеча, но Артемида грубо выдернула его из-под руки. Бог нахмурился и скомандовал: - Пойдем Гермес, в нас она не нуждается. - и Гермес неохотно проследовал за ним на выход. Боги начинали расходится, остались исключительно умеющие сочувствовать. Посейдон держался подле Аиды, Мёрфи же стоял беспомощно в дальнем углу, будучи готовым поддержать и подхватить её, если она упадет. А Афродита понятия не имела куда себя деть, такая ситуация выбила богиню из колеи. "Что теперь? Сколько часов мне придётся просидеть рядом с его телом, ожидая что он может быть вернется? Сколько придется смотреть на мучительно безжизненные глаза!?" - Я ему доверилась. Тебе следует сделать тоже самое и верить. - она громко выпустила воздух. - Вздумали меня учить? Нет! Я не намерена смотреть на это! Не могу. - Артемида, пошатываясь, встала на ноги и поспешила выйти из этого треклятого клуба. Мёрфи собирался пойти за ней, как химера остановила цербера. "Как он мог заставить меня пройти через такое? Так искушать судьбу? А если он не вернётся?" Выйдя на свежий воздух, она отчаянно хватала ртом воздух, схватившись за ткань на левой груди: сердце нещадно колотилось. - Я хочу тебе помочь, хочу позаботиться о тебе. Позволь мне это сделать. - услышала мягкий и приятный на слух голос химеры справа от себя и повернулась к ней. "Я на время забыла про неё, погрузившись в свои проблемы, почему она так добра? Из-за того что считает меня своей хозяйкой? Хах, помочь. Несусветная глупость, с чем она может мне помочь?" - вдруг Артемиду озарила разрушительная идея. Боль отступила, перерастая в ярость. - Дора, ты подкинула мне замечательную мысль. Пойдём найдём виновника этого кровавого торжества и по пути захватим одну важную вещицу. - у них, словно, была незримая связь. Химера хищно ухмыльнулась, подхватывая настрой своей хозяйки и обернулась своим животным обликом. Вместе они облетели много улиц и осмотрели немало лишенных индивидуальности высоких небоскрёбов, пока не нашла тот самый: её ориентир. - Это он! Нам нужно соседнее здание. Пролетим с середины здания осторожно, чтобы я могла вычислить нужную квартиру. - химера подлетела к высотке, а богиня, поднимаясь, с нетерпением ждала того самого окна. - Близко, слабо чувствую бога. Тик-так. - пронесся голос в голове богини. Она оскалилась, когда наткнулась на шокированное мужское лицо. - Выбивай стекло и ничего не делай, только если прикажу. - Дора выбила задними лапищами с легкостью окно и влетела в просторную гостиную. Артемида изящно слезла с химеры и та послушно отошла в стону. - Ну, здравствуй. - Артемида, что ты здесь делаешь? Как ты нашла меня? - он явно боялся, ей удалось застать его врасплох. - Не только тебе заявляться без приглашения, правда ведь? С такими панорамными окнами, ты ещё удивляешься. Надо было поразмыслить над этим, когда похищал меня раз за разом. - мужчина довольно быстро смог отринуть страх и посуровел. - Похвально. Признаю, я тебя недооценил, но без своих сил тебе со мной не справится. Как печально, что вы не успели снять проклятье. Бедный Танатос пал случайной жертвой в очередной раз. - девушка сжала кулак, впиваясь своими же когтями в тёплую плоть. Её глаза пылали гневом. - Урод! - яростно выпалила Артемида, а затем безумно рассмеялась не в силах остановиться. - Воистину, печально, что у тебя малость неактуальная информация. Ты провалился в единственной задаче тебе по силам: в своих любимых подковёрных играх, как жалко. - на лице отразилось недоумение. Он до последнего будет отрицать своё поражение. - У меня нет в планах убивать тебя. Уходи, пока даю такую возможность. Когда вы олимпийцы в очередной раз падете, то я бы хотел сохранить тебя живой в качестве своего трофея. - богиня расхохоталась и самодовольно усмехнулась. - Какая уверенность! Послал Гипноса убить меня, а теперь строишь из себя благодетеля. Считай, я уже растаяла. - девушка неспешно делала шаг за шагом, подбираясь к нему и всем видом излучая опасность. - Я не ... - промямлил мужчина, инстинктивно отступая назад. - Закрой пасть! Сейчас буду говорить я. - богиня дерзко взяла его за шею и подняла над собой. - Я устала от мужчин в моей жизни, которые думают что смеют крутить и использоваться меня, как безвольную игрушку. Ты держал меня за дуру! Когда я примкнула к вам, искушенная твоими сладкими речами, ты не удосужился сказать о своём истинном происхождении!? Признавайся, кто ты такой? - Артемида резко отпустила мужчину и тот повалился на пол, неустанно кашляя. - Неужели, твой папочка Зевс поведал тебе правду? Но похоже далеко не всю. - проговорил он, потирая шею, и встал. - Лучше не зли меня ещё больше. Ты годами создавал раздрай между нами олимпийцами, чтобы утолить свои политические амбиции. - Правление богов олимпийцев было сплошным балаганом. Вы не видите ничего дальше своего носа. Из жизни в жизни у вас всегда находится предатель. Всегда одно и тоже. Уже чувствуешь себя разбитой и преданной? Ты белая ворона, не имевшая детей, дикарка, именно поэтому тебя оставили за бортом. Я был удивлен твоей неосведомленности, но в тоже время это играло мне на руку. Знаешь, ещё не поздно сменить сторону. Только из-за того, что они постыдно скрывали от тебя детали, ты попала в мои сети. Разве нет? - она рывком вытащила нож, зажатый в джинсах, не заботясь о коже, и приставила к мужской шее, заставляя его упереться в стену. - Кто ты чёрт возьми такой?! - грозно проговорила по слогам богиня. - У меня иссякает терпение, говори. - Что это за нож? - Неправильный ответ. - Артемида прижала плотней нож и маленькая струя крови побежала вниз. Она понимала - он у неё на мушке, но при этом мужчина не выглядит побежденным. "Невероятно бесит!" - Ладно, тебе сложно отказать. Новые боги родились полукровками. Им была предначертана лишь одна судьба - смерть. От них отвернулись родители, а кто попадал под руку лично Зевсу преждевременно отправлялась в подземное царство. Зевс ненавидел детей таких союзов. Но благодаря Аиде, мы подарили этим телам вторую жизнь, поместив в них могущественные души - от таких откровений она опешила, сделав шаг назад и опустив нож. "Аида?!" - Помнишь, то воспоминание, что я тебе показывал? Вспомни и подумай. - мурашки пробежали по коже. - Нет! - Артемида отрицательно качнула головой. - Да! Какое милое испуганное личико. Я предвкушал момент, когда ты все узнаешь. - мужчина едва успел прикоснуться к щеке, как девушка отпрянула. - Как она могла?! - Скорей чего она не могла, так это вытащить нас в истинной форме. Бесполезная женщина! Благо Аидой было слишком легко манипулировать, она по-крупному облажалась. А когда у неё появился сын - полукровка, то не смогла его спасти и тело занял Танатос, который попал под горячую руку заклинания Посейдона по её милости. Не забавно ли? Вот, мы и плавно подошли к твоей миссии во всём этом. Ведь у тебя последний ключ, ведущий в Тартар. "Чёрт, не смотри на нож, не смотри! Я же сама принесла то, что ему нужно прямо в руки. Плохая была идея забирать свой артефакт и видоизменять. Проклятье!" - Ваше время прошло.