* * *
Прошло сорок пять минут, а мы всё ещё продолжали одну партию. К этому времени большая часть еды была съедена, а то, что осталось, осталось нетронутым, даже Пайрстид уже лежала на своей кровати и держалась за раздутый живот, тихо похрапывая. Остальные присоединились ко мне и Эбони за выпивкой, и мы допивали уже третью бутылку рома. Вместо еды стол теперь был усеян следами Великой Войны Чейнджлингов. Десятки карт повышения и понижения улья заполняли наши ульи, каждая из которых делала всё возможное, чтобы мешать и помогать владельцу Роя. Колода отбоя ломилась останками тех, кто пал в бою. Сражаясь изо всех сил, мы все сумели заполучить по меньшей мере пятерых чейнджлингов в наши Рои и удерживать их там. Единственным исключением была Авера, которая каким-то образом заполучила шестерых чейнджлингов в свой Рой, и никто её не смог остановить. Ещё одна карта чейнджлинга, и она выиграет. Вероятно, именно поэтому Эбони так долго ждала своей очереди. Жуя копыто, она пробежала глазами по картам, бормоча что-то себе под нос. — Я не могу в это играть. Её Эволюция из Камня Обнуления заблокирует мои атаки. Я не могу даже положить карту в свой Рой. Карта Макса с Пустошами блокирует это. — Оглядев стол в последний раз, она нерешительно положила карточку. — Я тогда разыграю карту очаро… — Отмена! — Авера шлёпнула красную карточку вниз. — Ты пропускаешь ход! — Она пьяно хихикнула про себя, её лицо раскраснелось. — Теперь очередь здоровяка, и тогда я выиграю. — Повернувшись к Праймроуз, она ухмыльнулась. — Похоже, я победила. — Посмотрим, — сказала Праймроуз, но в её голосе звучала неуверенность. — Что у тебя, здоровяк? — спросила меня Авера. Прикусив губу, я уставилась на две карты, оставшиеся в моей руке. Мой пристальный взгляд медленно скользнул по столу, осматривая все карты в игре, прежде чем я тяжело вздохнул. — Эх, я не знаю, ребята. Я просто больше не хочу играть в это, — сказал я. Все трое в замешательстве уставились на меня. — Может быть, — продолжил я. — может быть… нам просто начать всё сначала? Что вы на это скажете? — Схватив одну из карточек, я положил её на стол. — Разрушители Свадеб, суки! Все карты сбрасываются, а затем стопка сброса перетасовывается обратно в колоду! — Отмена! — пробормотала Авера, в панике быстро шлёпая красной карточкой. — Супер-карта отмены! — возразил я, бросая свою последнюю карту. — Блокирует действие твоей карты отмены, а ты не можешь даже ответить мне! Поимели как сучку! — Ах ты сын шлюхи! — закричала Авера, вставая и ударяя передними копытами по столу. — Как долго ты держал у себя эту карту?! — С самого начала, сука! — хихикнул я. — С самого начала. У тебя не было и шанса на победу! — Час игры, и мы даже не закончили партию, — пробормотал Эбони в ошеломлённом благоговении. — Всё было плохо с самого начала, потому что нам в копыта попадали хреновые карты. —Она медленно повернулась и уставилась на меня пустым, расфокусированным взглядом. — Ты хоть представляешь, что ты натворил? Ты понимаешь, что ты только что сделал?! — Ага! — ухмыльнулся я. — Перетасуйте карты, девчонки. Ты знаешь правила ночи игр. Никто не уйдёт, пока кто-нибудь не победит. — Н-но... мы ещё даже не закончили раунд. А для победы нужны двое! — пискнула Эбони. — Это значит... это значит, что мы потенциально можем сыграть семь раундов! — Тогда нам лучше продолжить, — сказал я с ухмылкой. Поднеся бутылку рома к губам, я осушил последние несколько сантиметров несколькими большими глотками, прежде чем громко рыгнуть. — Нам тоже понадобится больше выпивки, — проворчала Праймроуз. Эбони вздохнула. — Это будет долгая и крайне весёлая ночь…Глава 9: Предай своих друзей!
19 декабря 2021 г. в 00:46
— Итак, что у нас есть на вечер?
Мы вчетвером снова собрались вокруг кофейного столика. Снаружи опустилась ночь, и единственный свет в библиотеке исходил от тусклого фонаря, мерцающего над столом. Несколько больших пакетов из «Начо Хорна» были разбросаны повсюду, пока мы наслаждались их содержимым. Авера поглощала свою порцию из двенадцати тако, у Эбони была пара кесадилий, а Праймроуз вонзила клыки в несколько буррито с бобами и сыром.
Я же опустил голову в большую миску с начос, наполненной сыром, листьями салата, фасолью, сметаной и сальсой. Единственным отсутствующим ингредиентом был гуакамоле, так как я не хотел подвергать опасности Пайрстид, которая с удовольствием жевала всё, что могла стащить у нас.
Учитывая, что на самом деле мы не защищали нашу еду так как её было более чем достаточно, ей было не так уж трудно урвать и себе кусочек. Сделав глоток содовой, Эбони причмокнула губами, прежде чем левитировать над собой маленькую чёрно-зелёную коробку.
— Ну, я нашла эту красавицу в том же магазине, что и "Да здравствуют Подземелья и Пони", так что я решила, что и эту нам надо опробовать.
— И как же она называется? — пробормотала Праймроуз. Она держала буррито во рту, как кошка мышь, её клыки прокалывали тортилью и позволяли ей высасывать бобово-сырную начинку.
— Она называется "Чейнджлинги среди нас", — сказала Эбони, изучая коробку. — Создайте армию чейнджлингов! Предайте своих друзей! Чейнджлинг — твой лучший друг!
Авера усмехнулась.
— О, это будет здорово.
— Чую, будет весело, — сказал я. Сунув руку под диван, я вытащил квадратную бутылку, закупоренную деревянной пробкой. Внутри плескалась тёмно-янтарная жидкость. — А вот и ты, красавчик. Давай приступим.
— Подожди, — сказал Эбони, нахмурившись. — Я думала, ты обещал Твайлайт, что не будешь пить, пока её нет.
— Не было такого, — сказал я.
— Нет, ты говорил, что не будешь, — настаивала Эбони. — Мы были там. Мы слышали.
— Тогда ты вспомнишь, что я сказал, цитирую: «Ни капли виски не коснётся моих губ». А это... — Я вытащил пробку с громким "чпоком". — ...старая добрая бутылка пряного рома.
Эбони пристально посмотрела на меня на мгновение, прежде чем заговорить:
— Хорошо, но, если тебе прилетит, не жди моей помощи.
— Я никогда этого и не делаю, — сказал я, только чтобы посмеяться над её шокированным выражением морды.
— Ах ты грубиян, — сказала она, качая головой. — В любом случае, давайте начнём, хорошо?
Она открыла коробку и начала вытаскивать несколько стопок карточек. Там была большая колода с чёрной рубашкой и колода поменьше с зелёной. Держа обе колоды в своей магии, она начала тасовать их, одновременно просматривая правила. — Хорошо, итак... вот как играть…
Ей потребовалось около десяти минут, чтобы объяснить правила, и хотя поначалу они казались сложными, на самом деле это была довольно простая игра. Существовало пять типов карт — карты-сюрпризы, карты эволюции, карты понижения, карты очарования и, собственно, карты чейнджлингов, которые также имели три подтипа: нимфы, обычные чейнджлинги и королевы). Цель игры состояла в том, чтобы первым получить семь карт чейнджлингов в свой Рой раньше других игроков. Во время своего хода вы можете разыграть карту чейнджлинга, повысить уровень своего роя, понизить уровень роя противника игроку или разыграть карту очарования.
Эбони раздала каждому из нас по пять карт, а затем каждый из нас взял карту нимфы и поместил её в свои соответствующие рои. Моя нимфа была бело-фиолетовой с льдисто-голубым фоном.
— Итак... кто ходит первым? — спросил я.
— О, стойте! — Перебирая правила, Эбони на мгновение задумалась. — Здесь сказано, что пони с самой тёмной шерстью ходит первым. — Все как один посмотрели на Аверу.
— Миленько, — сказала она с усмешкой. — Да принесёт мне чёрная шерсть победу.
— Только потому, что моя чёрная рубашка пропала, — проворчал я. — Обе.
— Там был указан цвет шерсти, а не цвет рубашки, так что это всё равно не имело бы значения! — сказала Авера. Наклонившись вперёд, она вытащила карту, прежде чем взглянуть на карты в копытах. Она на мгновение задумалась, прежде чем бросить карту в свой Рой. — Думаю, я просто разыграю карту обычного чейнджлинга.
Праймроуз вытащила карту, прежде чем бросить карту амулета.
— Патруль Королевской Гвардии. Избавься от своей карточки чейнджлинга. — Она ухмыльнулась Авере из-за буррито, насаженного на её клыки.
— Чего?! Мы же только начали игру! — заскулила Авера. — Зачем так сразу душить?!
Вытащив свою карточку, Эбони положила карту обычного чейнджлинга в сброс. Взглянув на неё, я невольно рассмеялся, увидев чейнджлинга во фланелевой рубашке.
— Эти картинки такие забавные, — усмехнулся я. Вытянув свою собственную карту, я на мгновение обдумал свой следующий ход, прежде чем положить в свой Рой карту Пылающую Королеву Светлячков. — Хорошо, поэтому, когда эта карта попадает в мой Рой, я выбираю игрока, который сбрасывает карту со своего копыта. — Посмотрев на Аверу, я ухмыльнулся. — Сбрось карту.
Она бросила на меня оскорблённый взгляд.
— Мы только начали игру! Зачем и ты тоже душишь?!
— Предай своих друзей, — сказал я. — Чейнджлинг — мой лучший друг. — Открыв крышку у бутылки, я плеснул хорошую порцию рома в свою колу. Увидев, что Эбони смотрит на меня испепеляющим взглядом, я предложил ей бутылку. — Если я дам тебе немного, ты перестанешь быть такой злой?
Она на мгновение сохранила самообладание, прежде чем сдаться.
— Хорошо, — проворчала она, хватая бутылку своей магией, — но не говори, что я тебя не предупреждала. — Когда она налила немного себе в напиток, Авера начала свой ход.
— Я кладу карту обычного чейнджлинга в свой Рой. Надеюсь, я действительно заставлю его остаться там на этот раз.…
— Отмена, — проворчала Праймроуз, шлёпая красной карточкой вниз. — Пропусти ход и откажись от своего чейнджлинга.
— О, так вот как ты настроена, да? — прошипела Авера, её глаза сузились, когда она посмотрела на бэтпони. — Прекрасно. В эту игру могут играть двое.
— Как скажешь, — сказала Примроуз. Приложив буррито ко рту в последний раз, она засунула в рот пустую тортилью и прожевала её. — Я бы хотела посмотреть, как ты сделаешь это. Если я правильно помню, вы, стражи «Приближающегося Рассвета», даже не были на Свадьбе, так что вы не знаете самого главного о том, как обращаться с чейнджлингами.
— Только потому, что мы защищали принцессу, — проворчала Авера. — А что вы, Лунные Стражи, опять делали? Спали, не так ли?
— Это то, что ночные существа, как правило, делают днем, да, — беспечно ответила Праймроуз. — Если бы мы знали, что Солнечной Стражи, «Приближающегося Рассвета» и Боевых Магов было бы недостаточно, чтобы справиться с такой мелочью, мы бы не ложились спать допоздна, чтобы помочь.
— Пожалуйста, не дави на меня, — быстро сказала Эбони.
— Жаль, меня там не было, — сказала я, запихивая в рот ещё начос.
Жуя, я краем глаза наблюдал, как рука Пайрстид незаметно появилась из-под подлокотника, потянувшись за тако на боковом столике рядом с Аверой. Пегаска была слишком сосредоточена на разговоре и поэтому потеряла два своих тако. Мгновение спустя из-за дивана донёсся довольный хруст, когда хищница наслаждалась плодами своей охоты.
— Мы можем просто вернуться к игре, а? — спросила Эбони.
— Прекрасно, — сказала Праймроуз. Взяв карту из своего копыта, она положила её в свой Рой. — Я разыгрываю карту королевы чейнджлингов, ездящих на багги. Это позволяет мне взять две карты, но я должна сбросить одну.
Она сделала так, как было указано на карточке, прежде чем взять ещё одно буррито и вонзить в него клыки. Вытащив карточку, Эбони поместила карту обычного чейнджлинга в свой Рой.
— Итак, сколько чейнджлингов нам нужно в Рое, чтобы победить? — спросил я, вытаскивая карту из колоды.
— Семь, — ответил Эбони.
— А, ладно. — Выбрав карту, я положил её в свой Рой. — Я разыграю карту Королевы Бегемотов. Это считается за два чейнджлинга. — Я улыбнулся, довольный собой. — Это значит, что у меня их три. Осталось всего четверо! — Потянувшись за миской с начос, я остановился, когда моя рука схватила… пустоту. Позади меня раздался тихий хруст, и, заглянув за диван, я нашёл свою миску с начос… уже наполовину съеденную одной личностью.
— Ах ты ж сука, — сказал я, прищурив глаза.
Пайрстид просто невинно моргнула, глядя на меня, её щеки были полны сыра, бобов и салата. Я пристально посмотрел на неё на мгновение, прежде чем вздохнуть.
— Тебе повезло, что у меня есть ещё. — Плюхнувшись обратно, я схватил один из многочисленных пакетов из «Начо Хорна» и вытащил из него вторую миску с начос.
Когда я приступил к делу, Авера начала свой ход. Мрачно усмехнувшись, она шлёпнул карту понижения на Рой Праймроуз.
— Вот так! Выжигание Роя. Каждый ход тебе нужно жертвовать одной картой чейнджлинга из твоего Роя, если они у тебя есть. Выкуси!
Праймроуз бросила на неё скучающий взгляд, прежде чем разыграть красную карточку.
— Слышь, душнила, убери отсюда эту залупу.
— Какой же ты уёбок!