30 мая
Как же я устала ходить кругами и наматывать скотч на этого горе-убийцу, которого я еле как повалила на стул. Пришлось тащить его тушу на первый этаж по лесенкам, и я не нашла ничего лучше, как просто его оттуда скатить. Интересно, я не покалечила его лицо? Я так и не решалась открыть его капюшон и заглянуть ему в глаза. Они вряд ли будут светлыми и добродушными. Скотч уже кончался, однако я хотела потуже перевязать этого парня, чтобы мне было легче. Оценив мое творение, я почувствовала себя спасителем сия Мэдисона: на миллион жертв убийцы-психопата меньше! Теперь ему не удастся поохотиться этой ночью, я надеюсь… И первым делом, надо спрятать его нож. Спрячу туда, куда он не залезет никогда в жизни: в отдел шкафа с моим нижним бельем. Вай нот, собственно? Нож все ровно пока чистый. На удивление. А теперь, приступим ко второй части моей операции: звонок другу. А именно, полиции. Да, я действительно чувствую себя героем. Может, мои подруги оценят 10-минутное приключение с маньяком этим летом? Хотя я почему-то уверена, что в ответ они найдут истории в тысячи раз круче и интереснее. Рука тянется к телефону, а потом отдергивается. Что-то мешает мне это сделать. Что-то в моей голове не уверено, что я так просто могу спасти город от безумия. Убийца мирно спал на стуле и не подавал признаков жизни. Я еще громче вздохнула, отвернулась и снова попыталась взять телефон в руку. Почему набрать «911» для меня стало таким сложным? Тем более, когда мне ничего не угрожает, пока он спит? Черт, ну же, Холли, возьми себя в руки, пока этот придурок не… — Положи трубку, сука. …проснулся. Он сказал это совсем не злостно. Скорее, с какой-то иронией и спокойствием. Я даже почувствовала усмешку в его голосе. Он сказал это так медленно и устрашающе, что я невольно сглотнула и повернулась к его величеству. Кстати, его голос не такой уж и взрослый. Сколько ему лет, интересно? — Нет, — без эмоций произнесла я, еле как уговорив себя нажать на цифру «9», пока не стало поздно. — Я повторяю, — еще медленнее проговорил он, словно логопед, тщетно пытающийся помочь пациенту, а после, начал предпринимать попытки развязать руки, — положи… сука… ТРУБКУ! А вот теперь я действительно поняла, что начался полный атас. Он судорожно пытался освободиться из плена, ломя горло от каких-то нечленораздельных криков, смешанных со смехом. Никогда бы не подумала, что с горлом можно творить такие вещи. Его трясло, будто параноика, а стул вот-вот уже сломается от этих хаотичных качаний в разную сторону. Скотч не будет выдерживать долго. Для начала, нужно успокоить моего пленника. — Хватит! Успокойся! Хватит орать! Сейчас точно соседи услышат и кердык тебе от полиции! — пыталась перекричать его я. Сейчас я похожа на мамочку, ругающей своего ребенка за крики и угрожающей полицией за плохое поведение. Парень потихоньку стал умолкать, однако безрассудные смешки не прекращали вылетать из его рта. Я, плюнув на это, продолжила нотации. — Ты залез в мой дом! Ты жрал мою еду! Ты кинул в меня нож и испоганил мне дверной косяк! Ты своей кровью из башки заляпал мою комнату и лестницу! Почему это я должна положить трубку? — Я… убью… тебя… тварь… — говорил он с угрожающими паузами и надрывистым шепотом. А затем спохватился. — Где мой… — Нож? — перебила я, наклонившись к нему. — Ты получишь его, если пообещаешь, что оставишь меня в живых. Он вновь стал смеяться своим диким смехом, словно расценил мои условия как шутку. Да уж, меня саму насмешила моя уверенность. Холли, о чем ты думаешь, говоря такое беспощадному убийце? Я отшатнулась назад и вновь подняла трубку телефона. — Не, тут не полиция нужна. Дурка. Номерок знаешь? — Я вырву твой кадык и запихну его в твой болтливый рот! — Этот псих снова начал скакать на стуле в попытке высвободиться. — Ой, всё, — я развела руками и оперлась на стенку, совсем потеряв адекватность и умение мыслить. — Как ты вообще сюда залез? Тут я и вспомнила мое заклеенное окно. Повернувшись туда, я увидела, как все мои старания ушли насмарку. Он, козлина такой, нашел случай и перерезал скотч! И кто кого теперь убьет, а? Чувствую, как невольно дернулся глаз. Я взглянула на убийцу, вздохнула и не в силах больше держать себя в руках, сорвалась на крик: — Какого хрена ты сломал мое творение?! Я два с половиной часа трудилась, а ты взял и все испортил! Ты, мразь такая, сейчас сам заклеивать это будешь. Хоть и скотча мало, но ты это сделаешь, ничтожный пожиратель! — То есть, ты развяжешь меня? Вот проворный. — Нет, — отрезала я, — будешь зубами все это клеить! Теперь я точно решила посмотреть на его бесстыжие глаза. Подойдя к нему как можно ближе, я рывком стянула капюшон, посмотрела на него две секунды и натянула обратно. А затем раздался истошный визг. Мой истошный визг. Я отшатнулась от этого психа и решительно взяла трубку телефона, судорожно пытаясь набрать всего лишь две последние проклятые цифры. Всего-то девять, а потом один! Но перед этим, дабы высказать все животное любопытство, я решила спросить: — Кто… Господи, кто это сделал с тобой?! Он промолчал, а затем тихо ответил: — Разве я не прекрасен? — Понятно, — обреченно вздохнула я, опустив ошарашенные глаза вниз. — Ты точно не знаешь номер психиатрической клиники? Она тебе не помешает, я тебе отвечаю. — Если ты сейчас же не опустишь меня, мразь, — вновь проговорил он своим прокуренным, надрывистым голосом, — я тебе… не только кадык… в рот запихну… но и… Пока он говорил, скотч, так старательно удерживающий маньяка, порвался. Моя смерть была на свободе. Меня в миг прижали к стене. Я почувствовала, как что-то сдавило мне горло. Это «что-то» было невообразимо холодным, словно лезвие ножа, но не оно. Было похоже на руку. Я зажмурила глаза, как это «что-то» сдавило пальцы на моем горле в попытке перекрыть доступ кислорода. В глазах потемнело, но я слышала, как убийца что-то едва разборчиво шепчет мне на ухо. — Ты хочешь умереть? — У меня не получилось ответить, поэтому я судорожно замотала головой в разные стороне. Дышать становилось труднее. — А готовить хорошо умеешь? Что? Причем тут это? Но я уже судорожно кивнула головой вверх-вниз. Что тут скрывать? Ну все, рябь в глазах… Не хотела я так умирать. — Хочешь, заключим сделку? К моим рукам вернулась сила, и я попыталась оттащить его руку от горла. Но я не успела, так как он сам убрал ее. Никогда бы не подумала, что дышать так приятно! Вдохнув полной грудью, из моих глаз вылились пару слез от страха и неприятных ощущений. Но убийца, видимо, не обратил на них внимание. Вспомнив про то, что он задал мне вопрос, я попыталась что-то сказать. Но вместо этого вышли нечленораздельные кряхтения. — Давай так, — медленно и тихо проговорил он, — я не убью тебя, если ты будешь моим сообщником. Я округлила глаза, вновь попытавшись озвучить свой вердикт, но все без толку. Мои голосовые связки никак не могли прийти в себя. — Не в плане убийств, а в плане материального содержания. Надоело скитаться по мусорным бакам в поисках еды. Надоело спать, как бомж, в кустах. Надоело развлекать себя в одиночку. Мне нужна компания, знаешь ли. Он вновь схватил меня за горло и притянул к своему лицу. Теперь я разглядела его шрамы получше. Черные, длинноватые волосы, попахивающие чем-то противным. Видимо, их давно не мыли. Одна из его прядей закрывала кровавую шишку от моего шкафа. Глаза были голубые, как и у меня, но намного ярче и больше. А больше они казались из-за черных гормошек вокруг глаз, которые были похожи его веками. Из-за его бледной, как снег, кожи, я совсем не видела его нос. Его будто и нет, но он есть. Какие ужасные противоречия! Но самое мрачное красуется ниже носа: вырезанные, начиная от уголков губ и заканчивая у ушей, шрамы в виде огромной улыбки. Видимо, вырезали ее очень давно, она успела зажить и покрыться пленкой, но это не спасало ее кровотечения. Например, сейчас, несмотря на то, что у него есть улыбка, и ему, по сути, улыбаться незачем, он стоит и тянет свои уголки губ вверх. Из-за речи ему приходиться напрягать мышцы, а в связи с этим из глубоких порезов периодически текли тонкие струйки крови. Моих слез от страха и ужаса было не избежать. У меня начинают ныть щеки, когда я смотрю на эту улыбку. Как он так живет с этим? Но, в очередной раз мне пришлось отвлечься от размышлений и ответить на вопрос. А ведь ждет моего решения, смотри-ка. Да и вообще, ответ «нет, я не согласна» будет равносилен моей смерти. У меня есть выбор? — И ты думаешь, что я прекрасная компания для тебя? — Причем тут это? Ты всего лишь обычная моя жертва, которая, каким-то чудом, прекрасно готовит запеканки. И если ты не будешь готовить мне еду, мне придется жевать твои кишки. Звучит устрашающе. Хорошо, что хоть кто-то оценил мой талант, который буквально спас мне жизнь. — Но ты же хотел меня ими накормить… — Заткнись, — рыкнул он. — Ну, так что? — Я же живу не одна. Если кто-то заметит, нам обоим писец… — Что-то незаметно, что ты живешь тут с кем-то. — Вся моя… семья… уехала. — с некой тоской в голосе пробурчала я. — Они бросили тебя? — шепотом сказал он, чуть склонив голову. Он издевается? — Нет, — также шепотом сказала я, — просто уехали на месяц. В июле я уже буду не одна. И как же ты тут будешь жить? Он улыбнулся. Кровь вновь потекла по его подбородку. — Что же ты такая нервная, м? Давай просто доживем до июля? — улыбнулся он, вновь оголив эти страшные кровавые порезы. Господи, ненавижу, когда он так говорит. Мурашки бегут по коже. Уже заколебал. Может, меня легче прибить нахрен? — Слишком рискованно. — Значит, отказываешься, да? — Я этого не говорила…***
Сидя напротив убийцы, я смотрела на его пропитанную кровью белую толстовку. Было не по себе. Не каждый день сидишь на кухне с убийцей, смотря на то, как он жрет твою запеканку, которую, если что, я сделала для самой себя. Было страшно и одновременно интересно узнать… — Как тебя… — все-таки спросила я, смотря на него. — Зовут? — перебил меня он, глотая очередную ложку еды. — Ты же знаешь. — Джефф? Значит, я угадала? Он кивнул. — Сколько тебе лет? — Я не помню. — Как так? — Ну, вот так… не помню. Это так… важно? — Просто интересно, — я потупила взгляд вниз. Я уже могла предугадать: когда он говорить надрывисто и грубо, это знак, что он раздражен. — А во сколько лет ты начал убивать, тоже не помнишь? — С четырнадцати. — Ничего себе, такой маленький был. — А тебе сколько лет? — Семнадцать. — А ты… не маленькая, чтобы такие вопросы… убийцам задавать? — Ты не убьешь меня, потому что я все сделала по уговору, — подметила я. — Да и вообще, после того, как я увидела твое личико, мне уже ничего не страшно. — Хм, — он ухмыльнулся. — Конни тоже так думала, в итоге… Я медленно встала из-за стола и отошла к холодильнику спиной. — Та Конни, которую ты вчера убил? — не поверила я. — Ты что, типа, у нее жил? — Пока она не стала показывать свой характер, считая, что я поставил для нее алиби. — Он тихо засмеялся. — Я надеюсь, что ты будешь послушнее и покорнее. — Покорнее? Я не рабыня! — Если не хочешь жить, то продолжай перечить мне так дальше. Вот писец. Я крупно попала. Каникулы полная лажа, еще и этот псих прискакал ко мне на крыльях безумия. Не могу поверить, что это все со мной происходит! Хотелось провалиться сквозь землю! Хотелось вернуть время назад, чтобы все-таки отмудохать этих чертовых детей. Хотелось сказать маме перед ее отъездом: «Стой! Я не хочу жить с маньяком! Возьми меня с собой!» А еще безумно хотелось спать. Аппетит ушел и вряд ли вернется завтра. То, что я натерпелась сейчас, напугало его не на шутку. Завтра я точно приму ванную. А еще, мне кажется, что я что-то забыла. — Кстати, а у тебя дырок в доме нет? — неожиданно для самого себя, спросил он, откидывая пустую тарелку. — Жертв ты сюда своих приводить не будешь! Это уже край! — Да нафиг оно мне, — он потянулся и снял капюшон. Я постаралась сделать вид, что я не напугана и не обращаю внимания на его внешность. — Я про то, что к тебе всякие дворняги в дом ползают. Я одну из них вывел на улицу. Точно! Арчи! — Ты что, вывел мою собаку из дома?! — Оу, так эта старая седая псина была твоей собакой? — Джефф!!! И снова его фирменный смех, который я уже ненавижу…1 июня
С того момента, как Джефф наполнил свое пузо запеканкой, я его больше не видела. Он просто встал, ничего не сказав, и ушел, громко хлопнув дверью. И теперь думай, когда он еще раз появится. Вчера он так и не пришел. Даже свой нож не удосужился у меня забрать из комода. Я то думала, что он вспомнит про него. А хотя, насколько я поняла, нож ему совсем не обязателен, чтобы кого-нибудь прихлопнуть. Ну, так вот! Смысл этой каши в том, что я весь день была наготове и ждала атаку этого психа. Иногда смотрела в окна, высматривая его тень; постоянно вспоминала его, смотря на разорванный скотч у окна. Бывало даже так, что я ощущала его присутствие рядом с собой, но это лишь мое испуганное воображение, которое я все еще не могу унять. Надеюсь, что этот мудила еще долго не заглянет ко мне. За весь вчерашний день я не делала ничего, кроме как сидела в интернете. Я успела пообщаться со всеми моими подружками, беззаботно отдыхающими в других городах или странах. Хотелось туда же: там где песок и море, солнце и луна, спокойствие и удовлетворение. И никто тебе окна не ломает, не пытается убить… С мамой списалась; у нее все хорошо. Ей нравится ее работа, потому что она легкая и, к тому же, высокооплачиваемая. Спрашивала о том, как я там поживаю. Пришлось соврать, что дико скучно. Она сказала мне, чтобы я больше гуляла и заводила новых друзей. Но как тут завести друзей, когда со мной под одной крышей может оказаться убийца-психопат? К счастью, эту мою мысль она никогда не узнает. Сегодня первый день лета. Осталось еще так много времени, когда я наконец смогу быть в доме с нормальным и адекватным человеком. Конечно, Оливера трудно назвать адекватным. Хоть ему и одиннадцать, он еще такой маленький мальчик. Ему хочется задор и веселья, однако, сравнивая его с Вудсом, он еще тот паинька. Арчи спокойно сопел рядом, в то время как я лежала на диване и просматривала всякие кулинарные рецепты в интернете. Я переделала все дела в этом доме, начиная приборкой и заканчивая хождением по дому в поисках чего-нибудь еще интересного. — Эй, Арчи? — позвала я собаку. — Ты голоден? Он меня не услышал, продолжая сопеть. — Ты сегодня еще не ужинал. Давай-давай, дружок. — Я толкнула рукой его бочок, и только тогда он решил лениво открыть глаза. — Кушать! Поднявшись с дивана, я направилась на кухню, где меня посетило странное чувство, что Джефф снова стоит около меня. Я прислушалась на наличие кого-нибудь еще в этом доме, а потом успокоилась. Ничего не предвещало беды. Наверное… — Корм почти закончился, — сказала я, тряся упаковку. — Вон, Джефф постоянно на улице. Может, его еще и за кормом отправлять тебе мимоходом? — Я ПРОСТО ПРЕКРААААСЕН! Я вздрогнула от этого вопля, столкнувшись затылком с холодильником. Мое лицо приняло гримасу ужаса от страха, а Арчи вообще от этого крика и безудержного смеха помчался под стол, совсем забыв про то, что надо покушать. Началось. Ненавижу это фразу: вспомнишь говно — вот и оно. Когда я слегка успокоилась (несмотря на то, что эти вопли, аля «посмотрите на меня, как я прекрасен», не закончились), я злостно потопала на шум, запланировав наорать на Джеффа за свой безудержный испуг. Увидев его на пороге, я застыла на месте. Он смотрелся в зеркало у прихожей, рассматривая каждый шрам на своем лице, иногда затрагивая его руками и, одновременно, смеясь своим апатичным и, в то же время, неадекватным смехом. Кажется, ему нравятся смотреть, как на засохшей крови его рук появляется новая, свежая, от его порезов. Я побежала вперед и встала напротив парня и зеркала, закрыв их обзор друг на друга. Он успокоился, покосив на меня свой ошеломленный взгляд. — Что ты орешь?! — крикнула я, прибывая в шоковом состоянии. — Уйди! — закричал он и отпихнул меня подальше от его любимого занятия. Я почувствовала острую боль в плече, когда поняла, что сильно ударилась об дверь кухни. Похоже, будет синяк. Я шикнула от болевого ощущения, злостно глядя на своего неожиданно появившегося гостя. — Мне больно, слышь, — отозвалась я, скручиваясь от непрекращающейся боли в плече. — Слушай, а нельзя ли это как-то потише делать? Он повернулся в мою сторону, но промолчал. Я заметила на его толстовке кровавый отпечаток руки. Ну да, конечно, а где же он еще мог пропадать? Хоть это и смотрится жутко, я решила не показывать свой тревожный и скептичный настрой. — Ты ждала меня? — зловеще спросил он. — Не особо, — соврала я. — Чья это была рука? Он медленно склонил голову на след, а потом снова поднял ее на меня. — Такой же борзой дурочки, как ты… — Хм… интересно, — без эмоций сказала я, хотя это вовлекло меня в некий ступор. — Ладно, ты тут не ори, хорошо? Я пошла укладываться спать. Подальше от всего этого сумасшествия. Господи, голос, не дрожи. Если Джефф заметит, что мне страшно, он начнет этим пользоваться против меня же. — Стой, — резко сказал он, как только я отвернулась и сделала пару шагов к лестнице. Я остановилась. — Повернись. Ну, уж нет. Не хочу смотреть на его «прекрасное» личико, чтобы мне потом кошмары снились. — Я могу воздержаться от этого? — Нет. Я вздохнула и повернулась. И смысл было спрашивать этот вопрос? — Подойди сюда. — Зачем? — сглотнула я. — Подойди сюда, — проговорил он громче и чуть медленней. — Я не хочу. Надо же, он сам решил ко мне подойти. Вот это джентльмен. Только вряд ли джентльмены подходят так близко к своим дамам и легонько хватают за подбородок, приподнимая его вверх. Наши глаза встретились. Не совсем шикарная картина. — Я… не собираюсь тут церемониться с тобой. — Черт, опять он злиться. Капец мне. — Верни мой нож. — Я тебе его верну при одном условии… — тихо сказала я, но он тут же свел пальцы на моем горле, намекая, что бы я заткнулась. — Условия… ставят только тру́сы. Ты боишься меня? — Ты издеваешься? Как я могу не бояться шизанутого убийцы с такой уродской внешностью? Его зрачки сузились, а рука, видимо, инстинктивно сжала мое горло сильнее, вызывая боль. — Что… ты… сказала? — чуть ли не прорычал он. — Ой-ой, — оценила ситуацию я, поняв, что перегнула палку с его «уродливым личиком». Я сжалась в его «объятьях» и попыталась вырваться, но все было безрезультатно. — Ну, что ты? — как-то ласково сказал он, склонив голову. — Разве я не прекрасен? — Да верну я тебе твой гребанный нож, только отпусти меня, ради Бога! — Не упоминай его… в моем присутствии, ясно? — А что мне еще нельзя делать, давай сразу же уясним спокойно, за чайком, а? — я слегка улыбнулась, тем самым пояснив, что все должно произойти в спокойной обстановке. Он зарычал и, в порыве своей злости, ослабил хватку и хотел схватить меня за руки, но я успела от него увернуться и с криком побежала на второй этаж, в свою комнату.2 июня
Утро
Безумно хотелось спать. Вчера я так набегалась от этого шизика, что совсем не спала ночью. Нож я ему отдала, и только тогда он смог успокоиться и отстать от меня. Открыв с утра холодильник, я заметила… ничего. Пусто. — Джеееф! — крикнула его я из кухни. Выглянув в гостиную, я заметила, что он сидел на полу впритык к телевизору. Смотрел новости. — Ты слышишь меня? Опять игнорит. Специально, нет? — Как у тебя так глаза не болят? Так близко никто телевизор не смотрит. — Я смотрю, — отрезал он, тем самым показывая, что не горит желаем говорить со мной. — Я заметила. Кто съел всю еду? — Твоя собака. — Шутник, — шикнула я, оглядевшись. Вот он проглот, все-таки. — Кстати о птичках: где Арчи? Он же был в этой комнате. Ему пора кушать. — Мне тоже пора. Я скоро ухожу уже. — Куда? — Тебя это не касается. — Ну да, как же… — я ухмыльнулась, вспомнив, что пора собираться в магазин за новыми продуктами. Надеюсь, денег у меня еще хватает. Оу, я забыла его кое о чем спросить. — Эм… Джефф? — Да, Холли? — игриво и как-то загадочно произнес он. Стоп. Чего?! — Откуда ты знаешь мое имя?! Я что, говорила его тебе?! Вроде нет. Откуда ты…? — Я всю ночь лазил у тебя в ноутбуке и читал переписки. — Он с интересом взглянул на меня, ожидая реакции. И да, она была: мне хотелось его убить, прям жесть как сильно. Только я хотела набрать воздух для очередного срыва, как он продолжил. — Тебе действительно так не нравится быть в этом городе? — Не особо. И вообще, не имей такой дурной привычки шариться по чужим вещам. Как неприлично, честное слово. — А тебе неприлично класть мой нож в твои трусы, я же молчу. — Мы отошли от темы. — Я замахала руками. — Признайся, это ты тогда смотрел на меня в автобусе? — Когда? Я много на кого смотрю. — Где-то дней четыре-пять того назад. — Не помню. — Ты еще в такой темно-серой толстовке был. Так заколебал меня, если честно. Смотрел и смотрел, не отрывая взгляда. — Спешу тебя напугать, — медленно проговорил он, — что это был не я. У меня нет серых вещей. Я оробела. — Странно. — Я потупила взгляд на свои ноги. — Кто же это был? — Ммм… я есть хочу. Ой, даже не захотел послушать мои переживания. Нет, серьезно. Если это был не Джефф, тогда кто? Он так четко смахивал на маньяка. Хотя, в семье не без уродов, как и город не без кучи психов. — Тьфу, блин, — вновь имитировала плевок я, — лажа какая-то, а не лето. И кстати, что с окном будем делать? Дует по ночам, Арчи замерзает, наверно. — А мне нравится открытые окна. Знаешь, как мне удобно заходить не через дверь? О да, представляю…1 июня. День
— Так, — вслух произнесла я, наклонившись к прилавку с мясом. — Афигеть, куринные крылышки подорожали? — Не нравится — проваливай из нашего магазина! — нагрубила женщина, спрятав свою физиономию за газетой, в которую она уткнулась прямо на рабочем месте. Вот нахалка! — Простите? — не поняла я. — Что же это такое за обращение с покупателями? — Меньше надо жаловаться на цены, юная леди. У нас итак кризис, зарплаты снижают. Так что давай, бери или проваливай! — Мисс, вы поступаете слишком грубо для работника данного заведения, — сказал голос позади меня. Я узнала его, но оборачиваться не решилась. — Я вынуждена написать не совсем положительный отзыв в вашу книгу жалоб. Женщина за прилавком изменилась в лице, встала и положила газету. — Извините меня, пожалуйста, — как-то сурово сказала она. Меня взяли за руку и отвели подальше от этой грубиянки. Я улыбнулась, увидев лицо миссис Блэк. — Большое спасибо, что поставили ее на место, миссис Блэк, — наивно, но искренно проговорила я. — Старайся всегда отстаивать свои права, Холли, — засмеялась она, потрепав мои щеки. Да, она всегда считала меня маленькой девочкой. Ее жизнь не жизнь, если она не сможет никого потискать. А все потому, что у нее никогда не было ребенка. И не будет. Бесплодие. Жаль, а ведь она выглядит не такой уж и старой. Я даже поняла, почему она взяла такую ответственность на себя, когда мама предложила ей присмотреть за мной. — Еще бы мне знать эти права. — Как дела у тебя? Не скучно одной дома? Почему к нам не заходишь? Мама разве не сказала, что мы присматриваем за тобой? Ты имеешь полное право, я всегда тебя жду. ААА! Господи, как много вопросов. — Все хорошо, дома нескучно, — ответила я на те вопросы, какие сумела запомнить. — А почему к нам не заходишь? — Готовка, приборка по дому, прогулка с Арчи… Сами понимаете, я трудолюбивая. «Ах да, а еще, я маньяка дома держу». — Раз ты такая домохозяйка, могу я составить тебе завтра вечером компанию за чашкой чая? Мы так давно не общались… Вот блин. Почему именно сейчас, когда у меня дома по вечерам отшивается психопат-убийца? Надо что-то придумать. — Эм, у меня аллергия. — На что? — миссис Блэк сощурила нос. — На чай. — На чай? — На чай. — Господи, что я только что сказала? Да это ее не остановит, а меня только полной дурой выставит. — Тогда почему у тебя в корзине лежит упаковка с чаем? — спросила она, указав на выбранный мной продукт. По спине пробежал табор мурашек. — Оу, — нелепо улыбнулась я. — Это… специальный чай. Такой мне пить можно. — Тогда ты не против, если я с тобой попью именно этот чай? — сказала она, сделав пару акцентов на словах «с тобой» и «этот». Ой, не нравится мне это. Она что, не доверяет мне, что дома у меня прямо «все хорошо»? — Ну… — Я завтра вечерком зайду к тебе, Холли. Там поговорим, ладно? — специально перебила меня она, так как знала, что я вновь собралась искать отговорки. Вот непруха-то. И как мне теперь избежать встречи Джеффа с моей соседкой? Этот придурок может придти когда угодно, и, самое главное, она тоже время не сказала! А что мне с окном делать?! Если миссис Блэк узнает про сломанное окно, она расскажет маме и мне «немножечко» влетит за мою доброту. Так, ладно. Я не знаю, сработает или нет то, что я сейчас придумала, ну да ладно. Все ровно еще куча свободного времени до завтра. Надо найти Джеффа. Сейчас. Да, это будет намного проще. Я его найду, сообщу о ЧП и спокойно уйду, будто ничего не знала и никого не видела. Только вопрос: если бы я была убийцей, где бы я была в четыре часа дня? Да где угодно, что там мелочиться. Влипла я по самые уши… Я расплатилась с парой покупок и, еле как выйдя через эту чертову дверь, осмотрелась. Эта улица просто кишит подростками, старыми бабушками и голубями. Не думаю, что Джефф может здесь когда-либо пройти. Подойдя к оживленной машинами трассе, я подумала, что Джефф может быть в каких-нибудь темных переулках. Причем в таких переулках, которые, по моему мнению, находятся рядом с моим домом. Ну, работать около дома же удобнее, любой согласится. И тут в мою башку дошло, что мой район не имеет таких безлюдных мест. И сразу же после этой фразы в голове, до меня дошло, что Медисон — огромный город, заполненный миллионами людей. А потом я приуныла, потому что мне не найти Джеффа по щелчку. Жизнь несправедлива и не всегда приносит на блюдечке то, что мне нужно именно сейчас… Остается надеется, что Джефф сам придет сегодня вечером, и мы спокойно это обсудим. Ой, да даже если неспокойно — и то плюс. Тут я почувствовала, что из моей руки кто-то с силой вырвал пакет. Оглянувшись назад, я заметила убегающего с моим пакетом силуэт. Он сжал его двумя руками и груди, чтобы ему, видимо, было легче бежать, засранец! Люди, проходившие мимо и ставшие очевидцами этого кавардака, сразу же посмотрели на мою реакцию. — Ах, ворюга! — зарычала я, приготавливаясь бежать. Хорошо, что я надела не сарафан и балетки, а шорты и кроссовки. Будто чувствовала. — Поверь, мне эта еда намного важнее, чем тебе, щенок! Я помчалась что есть силы за этим типом. Он хорошо выделялся из толпы: если все нормальные люди летом одеваются как можно ярче, то на этом чуваке были абсолютно черные вещи. Я видела взгляд людей, через которых я пробегала уже по мостовой. Они смотрели на меня с неким энтузиазмом и уверенностью, что у меня все получится. Воришка мельком поглядывал за мной, пока бежал, и пытался запутать меня. Перебежав на зеленый мигающий сигнал светофора, он оглянулся, чтобы посмотреть на меня, находящуюся на другой стороне улицы. Как только загорелся красный, машины сразу же помчались по дороге, не давая мне возможности пройти. Ну, уж нет. Не сдамся! Я чудом уклонялась от машин, который резко тормозили от вида неадекватного человека, перебегающего на красный сигнал светофора. Это всё ради того, чтобы Джефф не довел меня до инфаркта! Потому что если я умру от колес машин, я уверена, что он воскресит меня, а затем убьет уже по-своему. Парень рванул за один из огромных домов. Я последовала за ним, учитывая, что там, возможно, тупик. Мне было плевать, что он задумал. Лишь бы вернуть этот чертов пакет! Завернув за угол, он стоял прямо передо мной, будто хотевший, чтобы я за ним последовала. Я рассмотрела его одежду. О, боже. — Это опять ты?! — ахнула и закричала я. — Что за шутки? Отдай! И тут между нами пролетел нож и вонзился в обшарпанную стену. Да, именно тот нож, который пару дней назад был у меня в нижнем белье. Я снова ахнула от неожиданности, а тот вор, посмотрев сначала на нож, а потом куда-то в сторону, резко бросил пакет и скрылся. Я все еще не могла оторвать взгляд от ножа, когда услышала чье-то томное дыхание и почувствовала запах гнили. — Ого, вот это неждан. — Я истерически засмеялась, отходя назад, подальше от ножа и от Джеффа. — Знаю, я нечасто бываю на этом районе, — медленно и томно промямлил маньяк. — Да я не про тебя, — сказала я, махнув на него рукой и посмотрев в сторону, куда убежал этот парень, — я про… него. — Ты его знаешь? — подозрительно спросил Джефф. — Нет. Но этот тот тип, который… пугал меня в автобусе. Джефф резко посмотрел в то же место, куда и я, а потом потянул уголки губ. — Главное, что еда спасена. — Кстати, Джефф, мне надо тебе кое-что сказать. У меня пробл… — не успела сказать я, как он одной рукой зажал мне рот, а второй вновь взял за горло. Я неудовлетворительно замычала, пытаясь узнать ответ на его реакцию. — Тише, — шепотом сказал он, а потом приблизил рот к моему уху. — Бери пакет, а затем быстро выбегай туда, откуда пришла. Я не приду сегодня вечером. — Но мне нужно тебе кое-что сообщить. Прямо сейчас, — промычала через руку я, пока он отпустил мое горло и собирал свободной рукой пакет. — Времени нет. Удачи. Он дал мне мои продукты в руку, развернул и рукой толкнул к выходу из этого места. Я захотела настоять на разговоре, но он уже куда-то скрылся. Вот черт. Сделав пару шагов к дневному свету, я увидела полицию, которая, видимо, искала того воришку. Стоп, неужели поэтому Джефф вывел меня? Он увидел полицию? Вот это да. — Леди, вы в порядке? — один из копов подошел ко мне, положив руку на плечо. — Да, — сказала я, показав, что пакет тоже цел и невредим. — Этот человек просто пошутил надо мной, типа хотел привлечь мое внимание. Завел меня туда, отдал пакет, мы посмеялись, да и разошлись. — Точно все хорошо? — Абсолютно, — я сдавила подушечки указательного и большого пальца вместе, сделав жест «Оʼкей». Похоже, прокатило. А я отлично вживаюсь в роль, если захочу. Полиция покачала головой и уехала восвояси. А я осталась с той мыслью, что завтрашний день для меня будет убийственно тяжелым, ведь ни Джефф, ни миссис Блэк не знают о существовании друг друга…