12 августа
Ночь
И как я умудрилась еще уснуть в такой тяжелый момент для меня? Ужас, прям. Но не так ужасно, что я вновь проснулась в другой, потусторонней реальности. Было всё, на удивление, тихо. Пахло, к счастью, не сигаретами, а чем-то другим… кофе, таким крепким и теплым. На секунду мне показалось, что меня ждет уютная атмосфера, уютный разговор кого-нибудь за чашечками бодрящего напитка. Как жаль, что этого мне здесь никогда не дождаться. Всё, что связано с Конни, вообще не пахнет теплой атмосферой. — Ну, привет, подружка, — окликаю я Конни. Не, ну а что? Мы же уже как подруги… Общаемся, сплетничаем, она любительница придумывать темы. И блин, я так люблю скрытных и непредсказуемых, прям капец как сильно. Вот респект им, уважаю! — Где ж ты, свет моих очей? Прохожу в проем гостиной и хмурю брови. — Тебе сколько сахара? — добро спрашивает Конни, готовя ложку и сахарницу. — Я сама положу, спасибо. — Мия отбирает все, что было у девушки в руках, и аккуратно ставит обратно на стол. — Вообще сейчас не до сахара и кофе… Где Вудс? — Не знаю. — Конни потускнела в глазах. — Он всегда уходит и не говорит, куда. Как ж это знакомо, черт возьми. — Лишь бы сейчас не пришел, — отмечает собеседница, откидываясь на спинку дивана. — Ты должна хотя бы немного отдохнуть от всего это сумасшествия. Блин, вот бы мне так кто-нибудь сказал! — Так зачем ты пришла? — спросила Конни, садясь рядом с Мией. — Не просто же так? — Отчасти, — отвечает та, а потом резко переводит взгляд на девушку. — Любишь Джеффа, да? — Очень… — За что? — Мия ухмыльнулась. — Он же псих. — Ну… ну и что? — Конни как-то обидно зажала губы. — Мне плевать, что вы о нем все думаете! — Расслабься, расслабься, мне правда пофиг на вас. Совет да любовь вам, как говорится. — Мия отпила кофе. — Без сахара я люблю, знай это. — Он заботливый… — Он бьет тебя! — А еще он всегда понимает и выслушивает… — Он бьет тебя за то, что ты вечно базаришь и просишь понимания за свою белиберду! — А еще он… он… он уважает мое мнение! — А еще он бьет тебя за то, что ты не соглашаешься с его мнением, Конни. — Да Джефф ради меня на всё готов! — Но только не попасть в тюрьму… — Мия, к чему ты клонишь?! — Дура… дура ты, девчонка. — Мия отворачивается прямо на меня. Брр… всегда забываю, что это просто прошлое. — Ты ему нужна для развлечений. — Я хотя бы кому-то нужна… — Конни отпивает свое кофе. — У меня теперь хотя бы есть смысл жить. И умереть. — В каком смысле? — Ухмылка на лице девушки так и не убралась. — Я знаю, как облегчить его страдания. — Конни закрывает глаза, будто пытаясь сдержать слезы. — Кого? Вудса? — Да. — Теперь она уверенно смотрит Мие в глаза. — Это единственный способ покончить с враждой Джеффа и Джека! — И что же ты хочешь сделать? — Мия делает глоток. — Я пока не могу сказать… Но это поможет всем. Даже Клер, которой хуже всех в этой ситуации. — Мия промолчала на это. — Я давно уже не ощущала это чувство — знать, на что ты идешь! И это поистине великолепное чувство. — Но как жаль, что ты еще не ощущаешь этого. Вздрагиваю на фразу, исходящего у моего правого уха: Другая Конни стоит прямо за мной. — Эй! — Поворачиваюсь к ней. — А мне можешь сказать, как ты смогла остановить это безумие? Мие нельзя, а мне-то можно! — Этот шаг стоил мне жизни. — Прекрасно, — отмечаю я, бью себя ладонями по бедрам. — Неужели я тоже не доживу до осени? — Все зависит… — Да, да! От меня! Я знаю! — раздражительно перебиваю Конни. — Нет-нет. От Джеффа. — Да он, как я поняла сегодня, всё лето под мою жизнь бьется с теми двумя. — Хотелось бы передать ему кое-что… — Что? — Я… я хочу ему сказать одну вещь. — Конни взяла меня за руку. — Я хочу, чтобы ты передала ему это. — Что же? — Передай дословно: «я отменяю свои последние слова». Поняла? — Да, но… — Я замялась. — Поверит ли он, что это действительно твоя просьба? — Найди его дом. Бывший дом. Где он жил еще до своего безумия. — С каждым словом Конни трясла мою руку. — Там лежит браслетик, который я ему сделала когда-то… Скажи, что от меня. Он должен поверить. Он знает… — Но тогда он поймет, что ты приходишь ко мне во сне и рассказываешь мне всю историю! — Это уже не так важно, Холли. Моя история мертва, а ваша уже подходит к кульминации. А ты обязана хоть что-то знать. Блин, Конни, спасибо, что ты есть!Утро
Идиллия Джеффа была нарушена ссорой между мной и Оливером. Наш убийца, как обычно, развлекал себя, как мог: видимо, он отрезал у Арчи немного его седой шерсти и начал ее завораживающе рассматривать. Всё было тихо, замечательно, Холли не орет на него, а Оливер вообще редко его бесил. Но тут пришли мы. — Ну и что, что уже август, Холли?! — Братец влетел на кухню, будто пытаясь сбежать от моих нравоучений. — А то, — следом за ним вбежала я с учебниками по математике в руках, — что пора уже начинать хоть чуть-чуть готовиться к учебе! — Я буду готовиться за неделю, до окончания каникул! Отстань! — Нет, Оливер! — Бросаю книги на стол, отчего сдуваю шерсть, отрезанную Джеффом, со стола. Парень зарычал. — Ты все время сидишь и играешь в свои компьютерные эти войнушки! — И что тут такого? — Брат скрещивает руки на груди. — Это портит психику мальчикам-подросткам! — Спроси Джеффа, как он стал психом! — крикнул Оливер, и мы оба почему-то обратили на Вудса внимание. — Знаете, когда вас отвлекают от тишины и не дают спокойно изучать животный мир, — начал парень возмутительным тоном, — это правда может вывести из себя. — Вот видишь?! — ухмыляется Оливер. — Это ты его доводишь до колеи! — Да, конечно! — Махаю рукой. — Больше слушай его, ага! — Холли, а почему ты не готовишься к школе, м? — Братец поднялся на носочки, чтобы подровнять свой рост с моим, и посмотрел на меня хитрым взглядом. — Ты же тоже должна сейчас сидеть за учебниками! — Как я могу сидеть за учебниками, когда в неожиданный момент с меня могут содрать шкуру?! — Ну вот! — Хлопнул в ладоши. — Я тоже переживаю за свою жизнь. — Как-то не заметно. — И вообще, то, что ты старше, не дает право тебе командовать! — Дает! — Докажи! — Я маме позвоню! — Да, жалуйся! — Оливер обижено стукает меня в плечо. — Я тоже много чего могу про тебя рассказать! — Если вы сейчас не закроетесь… — шепнул тихонько Джефф. — Ты не имеешь право бить девочек, Оливер! — продолжаю кричать я. — А ты не девочка! — тот снова толкнул меня. — Ты брюзга и стерва! — Да я тебя сейчас в комнате закрою до конца дня! И Интернет вырублю! И комп тоже! Будешь сидеть и вспоминать все пройденные школьные темы, ты меня понял?! — Бе-бе-бе! — Оливер начал показывать мне язык и корчить отвратительные рожицы. — Брюзга-Холли! — Прекрати! — кричу я. Тут Джефф резко встает с места с каким-то нечленораздельным ругательством, берет нас обоих за подмышки и тащит в коридор. Мы с Оливером, злые и возмущенные, пытаемся выбраться, но ничего не выходит. Вудс кидает Оливера в угол, около проема кухни. Сказав что-то типа «ты будешь тут», он смотрит на меня и начинает тащить мою тушу на другой конец коридора, рядом с входной дверью. — А ты–тут! — Теперь Джефф встает на середину, между нами с братом и встряхивает руки. — Вот. Теперь вы оба наказаны. Будете стоять по разным углам, пока я не скажу выходить. — Джефф, у тебя как с головой-то? — ухмыляюсь я, но как-то не решаюсь выходить со своего места. — В последнее время мы не ладим с ней, — отвечает тот. — Но я добьюсь нашего взаимопонимания. — Эй, причем тут я, Джефф? — мимолетом кричит Оливер. — Пусть Холли сама тут и стоит! Она всё начала! — На твоем месте я бы давно уже по щам ей вмазал, — устало говорит тот, уходя от нас на кухню, к своему делу. — Я бы даже руку пожал тебе за это и разрешил бы поиграть в твой компьютер подольше. — Я не буду тут стоять, Джефф, — спокойно говорю я. — Ты хочешь посмотреть последствия твоего отказа? — ответил тот, и мое тело машинально сжалось от того, какие пытки я представила. Господи, ненавижу эту жизнь! Тут в дверь позвонили. Вздохнув, я открываю ее и вижу типичную картину: Алекс, опираясь на одну ногу, оценивает меня теплым взглядом и машет ручкой. — Привет, рыжая! — Ага, здаров. — Тускло припадаю головой к углу. — Эм… — Алекс недоумевала. — Можно войти? — Да, конечно. — Так… пропусти меня. — Не могу. — Почему? — Я в углу стою. — И… Оливер тоже? — Алекс странным взглядом смотрит на моего брата позади меня. — Ага. — Это у вас игра такая? — Подруга не доверительно ухмыляется. — Это мы так Джеффа выбесили. — Слышу голос Оливера и сразу же шмыгаю. — Ой, вы что? — Она слегка рассмеялась, а потом, пихнув меня, вошла в наш дом. — Ну что Джефф вам сделает? Встали — да вышли! Делов-то! А ведь действительно… — Да… — говорю я, и уголки моих губ начинают медленно подниматься. — Он не убьет нас с Оливером! Я могу спокойно выйти, ведь Джефф мне не указ! Победно выхожу из своего плена и направляюсь на кухню с довольной миной. И тут же чувствую, как на мое лицо чем-то брызгают. Неосознанно скручиваюсь, прикрываю глаза руками, однако из-за неожиданности, реакция сработала не сразу, и это «что-то» все-таки попадает мне на глаза. — Джефф! — Кричит Алекс. — Нельзя брызгать в глаза освежителем воздуха! Холли же может ослепнуть! — Ай-ай-ай! Жжет! — Сжимаю свои веки, в это же время понимая, что так делает не следует… Но больно, черт возьми! — Дайте мне воду, срочно! Алекс дала мне мокрое полотенце, и мне чуть-чуть стало легче. — Получила! Получила! Получи-ила! — Сквозь боль слышу восторженные пропевания моего брата. — Насладитесь тишиной, мои дорогие смертные… — говорил Вудс тоном психолога, ведущего расслабительный тренинг. — Откиньте всю свою тупость, а Свонсон пусть вообще выйдет из кухни. Ее негативная энергия забирает настоящий вкус тишины. — Афигел?! — Возмутилась Алекс. — В штанах у тебя тишина. Уже какой год. — Тебя это расстраивает? — Вудс откинул руки назад, к затылку. — Каждую ночь, Джефф… — Алекс «грустно» улыбнулась, положив правую ладонь к груди. — В таком случае, этой ночью тишина рассеется прямо перед тобой. — Убийца стал гладить Алекс по ноге. — Эй! — За это он получил по рукам. — Меня сейчас стошнит! Ужас… Вообще так больше никогда не шути! — Ладно, ребят, брейк. — Говорю я, садясь за стол. — Ал, чай налить? — Да. У меня есть, что рассказать, — говорит подруга. — Без чая скучно будет. Чайник был уже кипяченный, поэтому я сразу же сделала Алекс один из ее любимых напитков — чай с дольками апельсина и лимона. — Ого, Холли, — удивилась Алекс на то, что ожидала от меня обычный черный чай. — Чувствую себя в ресторане высшего класса. — Еще бы, — ухмыляюсь я и делаю Оливеру, который тоже уже вышел из своего плена, тот же самый чай. После вспоминаю про Вудса. — Эй, чубрик! Чай? — Чай для слюньтяев, — отзывается тот, махнув рукой в мою сторону. — Кофе закончился, — говорит Оливер. — Я бы и сам не прочь кофейку выпить. — Кофеин детям не игрушка. — Я с улыбкой грожу ему пальцем. — В том то и дело, что дети с ним играют, а я его пью. — Ладно, заткнулись, родственнички. — Алекс хлопнула в ладоши, потом отпила чай, навострилась от его вкуса и начала: — Приходила я сегодня к Мие за патронами. — И? — Почему-то по телу прошел невольный холодок. А вдруг Мия рассказала Алекс о нашей встрече?.. — И… Вы не поверите, но она спрашивала, как у нас дела. — У нас? — Джефф подсел поближе. — У кого именно? — Ну, — Ал вновь делает глоток. — Спросила, как Холли с ее братом, как Джефф поживает, как я сама. Потом спросила о том, встречались ли мы с Клер. О чем говорили. И… всё в таком духе. — Странно. — Опускаю взгляд вниз. — А она никогда не интересовалась этим ранее? — Не помню такого, на самом деле. — Подруга пожимает плечами. — Но дальше интереснее! Она спросила, как мы собираемся решать всю проблему с Милленгтон. — Можно подумать, этой телке есть дело до этого, — отзывается Джефф, стуча своими грязными пальцами по столу. — Вот именно, Улыбака. Что-то с ней странное происходит. Если она встала на сторону Клер и задает эти вопросы для их профилактики, то это… жопно. — Но она продала тебе патроны? — спросила я. — Да. Спокойно. И скидку, как всегда, сделала. — Свонсон дотянулась до нашего шкафчика, достала пакетик с печеньками и положила их на центр стола. Черт, совсем забыла про закуску с чаю. — Но меня зацепило кое-что еще… — И что же? — Я все еще была напряжена. — Я сказала ей, что мы еще не знаем, что будем делать с Клер. И знаете, что она ответила?.. Ничего! — И что? — ухмыльнулся братец. — Она бы посмеялась над этим, Оливер. Потому что Клер уже вовсю делает нам ловушки, а мы никак не можем её выловить! Согласись, любой бы, кто просто смотрит на эту ситуацию со стороны, посмеялся. Но она посмотрела на меня каким-то жалобным взглядом и промолчала! Такого я от нее точно не ожидала! — И что теперь? — спрашивает Джефф. — Я думаю, надо быть ко всему готовыми, — отвечает Ал, и мы все замолкаем. Разговор ли повлиял на нашу «мисс-белую ворону»? Признаться честно, у меня не меньше сомнений, чем у Алекс. Ведь кто знает, на что способна Мия. Впрочем, я объяснила ей, что буду ждать ее ответа. Надеюсь, мне не придется вновь завалиться к ней домой и уговаривать хотя бы на одно объяснение из миллионов.Полдень
— Джефф, где ты?! Только Оливер ступил за порог дома (специально выгнала его в магазин за продуктами на ужин), а Алекс отправилась по своим семейным делам, я не стала терять ни минуты. Такой шанс — остаться одной с Джеффом — выдается очень редко. — Я тут. — Слышу его спокойный голос в гостиной. Он сидит и смотрит… наши старые семейные альбомы? Эй! — Ох, ну кто тебе разрешил их трогать? — Стучу себе ладонью по лбу и отбираю у Вудса альбом. — Это семейное, вообще-то! — Ты на отца своего похожа, — говорит тот. — Да, знаю. — Раздражительно убираю всё ненужное для глаз Джеффа в шкаф под телевизором. — Не только ты это говоришь. Не трогай их больше, ладно? — Скажи спасибо, что я их не разорвал. — А смысл тебе их рвать? — Ну, знаешь, — Джефф встает с пола и откидывает тело к стене. — Вы–семья, а во мне всю жизнь играет злость на этот мир. — Никто тебя не просил убивать, Джефф. Теперь-то уж ты точно не заведешь себе семью. — Себе найти классную телку — это как тебе найти смысл жизни… Невозможно, так что я всегда буду один. — Эй! У меня есть, ради чего жить!.. — А у меня была одна… — пропел Джефф. — Прекрасная, кровожадная и чертовски сексуальная наемная убийца. Но мы расстались, и она меня ненавидит. — Мне плевать, я по делу тебя позвала. — Ааа, — Джефф тыкнул меня в щеку. — Помочь тебе с тем грязным делом? — Вот то, что оно будет грязным, это ты точно подметил. — Веду Джеффа в спальню мамы. — Папе бы не понравилось, что я шарюсь в его личных вещах… Но это необходимо для доказательств за нашу жизнь, верно? — Верно-верно, — неохотно соглашался Вудс. — Прости, — Потираю глаза, — Я пытаюсь успокоить себя, как могу. Нужный нам сейф лежал под кроватью; это я уже знаю где-то лет с четырнадцати-пятнадцати. Взломать его у меня не хватало мозгов, да и не было нужды. Я никогда не видела, что же папа там хранит. Но со временем моего взросления я понимала, что там было что-то, связанное с его «секретной» для нас с Оливером работой. Конечно, если бы не вся эта ситуация, мне бы и в голову не влезло узнать правду. Какой бы был смысл? Да и папа был бы против. Поняв, что я не смогу вытащить его самостоятельно (да и лезть под кровать перед убийцей-извращенцем было как-то стремно, а особенно, когда я уже привыкла ходить в коротких шортах по дому), мне пришлось попросить Джеффа о помощи. Вместе мы дотащили его поближе, а потом синхронно стали отмахиваться от поднявшейся пыли. — Ух! Ничего себе тут пыли…– оцениваю я. — Сейчас чихну! — Не будь здорова. — Вудс вытирал дочиста сам сейф. И, по закону подлости, я не смогла чихнуть, так как мне уже сказали ту самую фразу. Спасибо, добрый Джефф. Сейф был небольших размеров. Но оружие туда точно поместится, что меня крайне пугало. Не хотелось, конечно, чтобы слова Клер оказались правдой. Но даже если это окажется и так, что мой отец действительно умер не случайно, а моя мать решила отомстить его убийцам… Черт, мне придется взять очень много времени, чтобы поверить в это. И сил, чтобы хоть как-то раскаяться перед Клер. — Ну, Джефф. — Сглатываю и готовлюсь узнать всю правду. — Открывай. Джефф пошарился в кармане и достал инструмент в виде крючка, поднося его к замочку. Отмычка? Круто! Я никогда не видела их вживую! — Вау, Джефф, где ты их вообще берешь? — удивилась я. — Однажды я убил грабителя, и он как раз выбегал из помещения, которое он воровал. У него было штук двадцать таких красавиц. — Интересно, тебя бы за это вознаградили? — Знаешь, я не стал приходить с этим в полицию, чтобы это проверить. — И… правильно сделал, я думаю. Наблюдать за тем, как взламывают сейф, довольно интересное занятие. Ну, в ковычках. Потому что ожидание правды мучительное, как никогда. Я не могла усидеть на месте: то пальцы перебираю, то покачиваюсь из стороны в сторону, то смотрю в окно, потом опять на Джеффа, потом опять в окно. Спрашивать, долго ли осталось, — равносильно тому, что убийца рявкнет на меня и скажет сидеть тихо. Но попытка не пытка. — Ну, скоро там? — спрашиваю я, поджимая руки в колени. — Твой отец очень любил сложные замочки… — Вудс подставил сейф к уху и, крутя отмычкой, вслушивался в щелчки. — Такое чувство, что там не нужен ключ для его открытия. А скважина тут сделана для обманки. — Почему ты так решил? — Потому, что там четыре слота для открытия, я его чувствую с помощью отмычки. — Джефф положил сейф на пол. — То ли кодовый замок, то ли что… — О, черт! — Обижено отворачиваюсь к окну. — И где нам найти код? — Не думаю, что код — 1234. Проблематичная у вас семейка, Меччтер. — Джефф начинает осматривать весь сейф, с каждой стороны. — Да и сами цифры для ввода я не наблюдаю. — Значит, код не нужен! — Уверена? — Нет… Джефф, я не разбираюсь в сейфах и замках! Я же тебя ради этого и позвала, потому что ты во всём этом шаришь! — Не ори, дура! — рыкнул Джефф. — Нашел я их. Джефф специально повернул это место в мою сторону и оттащил еле видную выемку. Перед нами появились четыре слота для набора цифр. — Воу… Так тут всё спрятано… — слегка удивилась я, а потом нахмурила брови. — Но пароль-то мы не знаем. — Я не знаю, а вот ты… знала своего отца. — Ну, у него не было любимых чисел. Может… дата его рождения? — Слишком палевный код, но попробуй. Я набрала его дату рождения. Щелчка не произошло. — Хм… дата рождения мамы? Набираю. Щелчка так же не последовало. — Тогда дата рождения Оливера или меня. — С чего ты взяла, что это вообще могут быть даты рождения? — спросил Вудс. — Может там вообще не дата, а пустые наборы цифр, которые он куда-нибудь записал. — Компьютер, за которым он работал, уже давно сломан. Его флешки хранятся у мамы. Блокноты, записные книжки — тоже. Я… в смятении. Может, всё-таки отмычкой еще раз пробежишься? — Там она не вставляется. Либо мастерить ее именно под этот замок, либо код искать. Ну… или мастера, который делал этот сейф, вызванивать. — Вот блин… — Я устало вздыхаю, осматриваясь по сторонам. Потом цепляюсь за календарь на стене и сощуриваю взгляд. — Джефф… Смотри. Календарь. На нем помечены даты разным цветом. И действительно. Некоторые числа месяцев были обведены в кружок разными цветами. Красным цветом обведены наши с Оливером день рождения. Мамин — желтым. Их годовщина — розовым. А остальные числа я не знала. Мы подошли к календарю поближе, начиная рассматривать каждое обведенное число. — Их немало. Подобрать код просто невозможно. — Только две даты помечены черным, видишь? — Джефф тычет мне на них, и я поднимаю брови. — 25 марта и 13 ноября. 2513? 1325? Выбирай любой, Меттчер. — Но… что это за даты? — спрашиваю я. — Не просто же так они обведены. И почему именно черным? Это какие-то плохие дни? — Одну из них я знаю. — В тоне Джеффа пролетела ухмылка. — И тебе она не понравится… — Говори уже. — 25 марта — день рождения Клер. — О, боже… — Не упоминай его в мое присутствие! — Успокойся, Джефф! — Стучу кулаком по стене. — Зачем ему обводить ее день рождения?! Неужели… это все правда?! — Это может быть жалким совпадением. — Джефф присматривается ко второму числу, 13 ноября. — А вторая дата… Если мне не изменяет память, то это… Ох, Меттчер, ну ты и попала! — Что такое? — Отчаянно говорю я, прижимаясь к стене лбом. — Только не говори, что это что-то связано с Милленгтон… — Если я не ошибаюсь, то это день убийства ее родителей. — Твою ж мать. — Ладно хоть не упомянула его в мое присутствие. — То есть… Это правда, да? — У меня затряслись руки. — Джефф… То есть Клер действительно открыла нам глаза? То есть вот, почему она мстит? — Да ты не ори раньше времени! Я только знаю, что их в начале ноября кокнули. — Джефф взял меня за плечо и повел к сейфу. — Введем код, и там видно будет. Я не видела, как Джефф пытался ввести пароль. Почему-то мне уже совсем не хотелось знать правду. С каждым разом я убеждалась, что она та самая, которая рассказала Клер на видеозаписи… И каждая секунда отдавалась дикой болью в груди. Неужели моя мама убила ее родителей ради мести? Это невозможно, она не способна на такое! Это… это просто бред, господи, бред! — Очнись, Меттчер. — Вудс щелкнул пальцами около моего уха, вернув меня в реальность. — 1325 подошел. — Круто, — безэмоционально говорю я. Вудс открыл крышку и хмыгнул. — Ну? — Там… чеки? — Чеки? — тряхнув головой, приближаюсь ближе к Джеффу и смотрю на содержимое сейфа: горка чеков с росписью моего отца. Джефф набрал малую горсть себе в руку, аккуратно сложил и по очереди стал читать их. — Сид Брукклен. — бубнил он. — Заказчик — Марк Эдиссон. Заказ выполнен. Оплата завершена… — Откинул, читает следующую. — Марта Шебрен. Заказчик — Том Фэд. Заказ выполнен. Оплата завершена… — Что это, Джефф? — Подпись твоего отца? — Да. Он… выполнял какие-то заказы? — Ну, как видишь… — Читает дальше. — Грегори Бертон. Заказчик — Аманда Честер. Заказ выполнен. Оплата завершена не в срок. Штраф уплачен. — И зачем ему такое хранить в сейфе? — Не понимаю я. — Может, он был безобидным курьером? Джефф пожал плечами и достал еще один чек. Приглянулся к нему. Долго всматривался. Когда я захотела прочитать это, Джефф дернул рукой от меня… Что там такое, черт возьми?! — Эй, дай прочитать! — Он молчит. — Джефф! Алло? Дай сюда! — Руки убери! — Вудс вновь дернулся. Он положил именно этот чек к себе в карман его черных джинсов. — Джефф, это нечестно! — Мне нужно кое-что узнать через этот чек. — А мне можно узнать об этом? — Пока нет. — Хах! — Вновь пытаюсь забрать у него чек, но тот, словно безжалостный телохранитель, никак не дает мне добраться до цели. — Что там, Джефф? Хотя бы просто скажи словами. — Кажется, я понял, что это за чеки. Я оробела. — Да? — Ага. — Джефф сложил всё содержимое сейфа обратно, закрыл и убрал под кровать. — А еще я, кажется, понял причину смерти твоего папочки. — Да ну? — Не веря, говорю я, складываю руки на груди. — Удиви меня. — Меттчер, — вопросительно начал он. — Не против ли ты прогуляться со мной кое-куда этой ночью? — Свидание мне назначаешь? — Романтично ли будет гулять по ночному кладбищу? — Джефф! — Ухмыляюсь. — Нахрен тебе на кладбище со мной? — Навести твоего старика. — Вудс встал с пола. — Там и расскажу уж тебе всю правду. — Ты предлагаешь навестить папу? — Знаешь, где его могила? — Ну… да. — Значит, ты согласна? — Но зачем нам туда? — Атмосферно там. — Джефф потихоньку шел к выходу. — Да и лучше на кладбище проорешься, чем дома, при хлюпике. — Проорусь? Ты о чем? И Джефф просто закрывает дверь в маминой спальне, оставляя меня в одиночестве.***
— Алекс, прошу… — Хватаю подругу за плечи. — Просто не спрашивай зачем и отпусти нас с Джеффом на пару часиков. Посиди уж с Оливером. — Пока я не узнаю, куда вы пошли, я буду держать тебя тут, — твердо отвечает та. — Слушай, Кишечница. — Джефф встает между нами. — У тебя проблемы? — Еще какие! — ответила подруга тем же тоном, что и убийца. — Мы должны держаться вместе! — Но Джефф просто захотел поговорить со мной, Ал. — Отпихиваю Джеффа назад, чтобы он не вмазал Алекс за ее заботу. — И мы хотим, чтобы это осталось между нами. — А о чем разговор-то? — Ну… О той видеозаписи. О той теории Клер. — А всем вчетвером поговорить впадлу, Холли? — Подруга обиженно сверлит меня взглядом. Я вздыхаю с доброй улыбкой. — Алекс, я знаю, что ты просто волнуешься и боишься, что Джефф не сможет меня защитить во время опасности. — А что тебя защищать, Меттчер? — вмешался Вудс. — Пну под зад в кусты — и тебя никто не найдет, пока я не разберусь. — Ну вот видишь… — игриво стукаю подругу по плечу. — Мы ненадолго выйдем поговорить. И вернемся как можно быстрее. И поверь, я весь разговор тебе обязательно скажу, но позже, хорошо? Приятно ведь, когда у тебя есть тот, кто даже в компании боится тебя отпускать куда-то. Да, знаю, уж лучше Алекс показывала бы дружеские чувства, а не любовные… Но все же, факт остается фактом. Мне было чертовски приятно, что мы опять с ней вместе. Всё было… таким взаимосвязанным. Только вот надеюсь, что моя семья — не этому участница. Алекс решила рискнуть, и мы с Джеффом, в полночь, пошли на кладбище. Не знаю, почему именно ночью… Наверное, потому что с Джеффом поутру лучше не тусоваться на центральных улицах? Оливеру, кстати, тоже этот наш ночной поход с Вудсом оказался недоверительным. Но Алекс быстро его отвлекла тем, что у них оказалось одно общее увлечение — просмотр бокса каждый вечер. Вот и славненько, что они нам не помешают. Ведь Джефф хочет мне открыть правду смерти моего отца… Да и, походу дела, вообще правду всей нашей истории! Хотя, вряд ли. В таком случае, он бы нам всем об этом сообщил. Да и потом, он хочет разобраться с одним из этих чеков с кем-то. Значит, даже ему что-то еще неизвестно. Мы вообще не разговаривали, пока шли. Я готовилась принять правду. Джефф готовился, наверное, мне ее говорить. Или опять думал о крови или убийствах. Не могу сказать точно. Но о чем-то он точно думал. Черт. — Эй, Джефф, — зову его я. Он не подал виду, что слышит меня. — О чем ты думаешь? — Откуда ты можешь знать, что я вообще сейчас о чем-то думаю? — Ну… Просто ты молчишь. Он не стал отвечать. Зарылся в капюшон поглубже. — Джефф, — вздыхаю я. — Давай сменим эту напряженную атмосферу! Просто… мне немного боязно идти на его могилу. Расскажи шутку. — Шутку? — удивился он. — Шутку. — Я похож на клоуна? — Ну знаешь, если тебе убрать кровь с лица, добавить красок, веселую одежду и дать пластиковые кегли для жонглирования… — Есть у меня одна шутка, — прервал меня тот. — Сидят два человека, перед ними лежит нож. Один говорит другому: «слушай, давай я выколю тебе глаза этим ножом, а ты потом мне язык отрежешь за это?» Второй говорит: «Это невозможно сделать». «Почему?» — спрашивает первый. И второй отвечает: «Потому что я, оставшись без глаз, не смогу видеть твой язык, чтобы отрезать, хитрожопая ты сволочь»… — Знаешь, — говорю я после неловкой паузы. — Это совсем не смешно. — Согласен, — ухмыляется тот. — Но когда ты участвуешь в этом диалоге вживую, то это очень смешно! А особенно это смешно, когда ты второй из тех людей в анекдоте… — Слушай, а! — Морщусь от неприятных ощущений в животе… Тупая его расчлененка! — Давай анекдот, не связанный с убийством. — Хорошо… — Вудс поднял голову вверх. — Хм… А! Короче, захотелось как-то одному парню секса… — И без пошлостей, Джефф! — Ну ладно, ладно… Вот такой тебе расскажу: Однажды в африканской порно-студии пришлось убить одну порно-актрису. А знаешь, почему? — Да я же попросила, без пошлостей и убийств! — не выдержала я, надув губы. — Но там смешно, Меттчер. — Ну, валяй, так уж и быть… Почему? — Потому что после съемок дикого порева с двенадцатью неграми она сказала, что ей лучше заниматься сексом с китайцами. — И?.. — Сравни сосиски китайцев и сардельки негров, Меттчер. — Джефф! — Я закрыла рот рукой и засмеялась. — Ну и шутки у тебя дурацкие! — Но я же рассмешил тебя. — Меня смешит твой дебилизм… — Давай, показывай уже дорогу. Хватит шуток на сегодня. Я и не заметила, как мы дошли до кладбища. До ночного, зловеще-тихого, жуткого и мертвого кладбища… Аж ноги подкосились. Только ведь смеялась, а теперь плакать хочется. — Слишком темно, — говорю я, вглядываясь в хоть что-то похожее на тропинку. — Есть чем посветить? — А у тебя нет фонарика на телефоне? — У меня зарядки мало. — Нелепо улыбаюсь. — Дай свой. — А что мне за это будет? — Наигранным тоном спрашивает Джефф. — Мне не придется применять силу. — Ах, ну да! — Джефф сразу же кидает мне телефон… Только на землю, как собачке. — Попасть под силу Меттчер–поистине страшное наказание. Пожалуй, я лучше исполню желание нашей силачки, ведь дать ей в живот за ее рукоприкладства рука не поднимется. — Ой-ой-ой! — Решаю тоже заговорить с ним с сарказмом, при этом стараясь гордо поднять телефон в руки. — Будешь выпендриваться–пойдешь в темноте. — Мне ли привыкать? — Ах, ну да! Я же забыла, что ты у нас ночное животное, — решаю взять тон Джеффа под копирку. — Я не отличаюсь от животного только способностью чувствовать опасность больше, чем люди. — Джефф тюкнул меня пальцем по щеке. — А ты не отличаешься отсутствием интеллекта. Разговор продолжать не было смысла. Мы пришли.