Под сенью вишнёвого дерева

На следующее утро юноша уже преисполнился вдохновением, отнятым вчера фотографом. Он был готов снова попытаться зарисовать цветущую вишню, да вот незадача. Не успев взять всё необходимое, Эдгар повернул голову к входной двери. Монотонный голос из громкоговорителя диктовал имена выживших, которым предстоит участвовать в Блэкджеке: - Эмма Вудс, Марта Бехамфил, Наиб Субедар, Эдгар Валден и Лаки Гай, просим Вас прибыть в комнату ожидания. Шатен тяжело выдохнул. “Снова... как только что-то хочешь сделать, обязательно появятся преграды доселе невиданные”, - промелькнуло в голове синеглазого. Грязные руки взяли холст и несколько кистей. Маленькая фигурка вышла из комнаты и направилась по широкому пустому коридору в зал ожидания. По пути ему встретился Наиб, но никакого приветствия с его стороны не последовало. Они оба обменялись хладными взглядами и пошли вперёд, не вымолвив ни слова. Художник давно заработал среди товарищей дурную славу. Эгоист, полный гордости и себялюбия, не заслуживает даже простого приветствия от тех, кого скидывал в лапы охотников и не раз. Вдруг перебинтованная ладонь резко схватила Эдгара за запястье, заставив того взглянуть на лицо наёмника. Голубые глаза смотрели презрительно на юного аристократа, а хрипловатый голос угрожающе выдал: - Хоть это и Блэкджек, но даже не думай никому причинять вред. Я знаю, что ты на это способен, и я знаю, что ты этим не раз пользовался, - мощная рука скрутила тоненькую конечность Валдена, заставив того скривиться от боли: «И если я прознаю о твоих очередных трюках, то собственноручно оторву твои ‘золотые’ ручонки». - Хах...наивный идиот... помогло ли твоё ‘товарищество’ тебе или же им? - художник лишь усмехнулся: «Ты ведь дольше меня здесь. Неужели до твоей полой черепушки не дошёл простой факт того, что лишь оставив всех позади, можно вырваться на волю?» - Тогда ответь, ‘просветитель’ ты наш, - Субедар ухватился второй рукой за рубашку синеглазого: «Какого чёрта ты тогда не сбежишь, раз твои идеи абсолютно верны? Почему же ты не найдёшь люк и просто не прыгнешь туда, а?! Отвечай!» - Не твоего ума собачьего дела, - прошипел шатен, изменившись в лице. - Ребята, хватит! - крикнул женский голосок. Наиб резко отпрянул от Эдгара и поглядел на шатенку, которая боязливо наблюдала за этой сценой. - Ох, привет, Эмма. Не переживай. Это всего лишь небольшой спор, - уверил наёмник садовницу. - Что-то у вас слишком часто подобное происходит, - подметила невесело Вудс: «Мы ведь один коллектив. Нам надо держаться вместе, а то иначе не сможем выбраться отсюда. Да и к тому же, сейчас у нас Блэкджек. Мы можем полагаться лишь друг на друга и..» - Как наивно, - перебил Эдгар Эмму, зашагав вперёд. - А? Ч-Что? - недоумённо спросила Вудс, глядя изумрудами на фигурку в красном берете. - Не обращай внимание, - Субедар положил руку на плечо девицы и мягко улыбнулся: «Лучше его вообще сегодня не трогать. Пойдём за Мартой и Счастливчиком, скоро начнётся матч», - Ммм... угу, - слабо кивнула садовница, печально сопроводив художника взглядом.

***

Эдгар шёл по коридору, сосредоточив взгляд на паркетный пол. Разные вопросы терзали разум. Почему его ноги так и не способны сделать шаг в пустоту люка? Что его тут вообще держит? Разве там, на воле, у него не было всего, чего душа пожелает? Было... но тогда почему он здесь? Голова тонула в мыслях и воспоминаниях, теряя связь с реальным миром. Шатен уже и позабыл, что сейчас должен начаться очередной матч. Его разум был окутан образами из детства, приятными звуками, запахами и движениями: прекрасный сад, ставший не раз ‘моделью’ для картины юного дарования, родители, что всегда поощряли, хвалили и желали ему всего наилучшего, милый красивый щенок, который вечно носился под ногами, верные слуги, находившиеся всегда на его стороне. Фигуры сменялись одна за другой, пока не возник силуэт взрослого мужчины, а в голове эхом не раздался ласковый голос: - Господин Валден, куда Вы так спешите? - Кх... чёрт, - шикнул на себя шатен, закрыв рукой уши, дабы не слышать этого тона. “Заткнись!” - мысленно взывал Эдгар, ускорив шаг. Только это не помогало. Вновь и вновь возникал мерзкий и близкий образ. Вновь и вновь Валден переносился в прошлое, как только сомкнув глаза: вот мастерская, заваленная картинами, вот его просторная и чистая комната, обеденный зал, холл, покои отца и матери, широкий коридор, и везде, везде присутствовал мужчина средних лет, который, словно тень, шествовал за молодым наследником, наставлял и учил того при любой возможности. ... - Господин Валден, при спешке легко совершить ошибку, так что будьте внимательнее, - сказал учитель, наблюдая за усердной работой юного ученика. - Я хочу успеть до того, как цветок завянет, - пробубнил маленький мальчик: «И так потеряли достаточно времени. Вон - он начинает постепенно жухнуть!» - Пхех... даже в завядшем цветке есть своя красота, - с улыбкой подметил наставник. - Мне кажется, что Ваша красота смерти даже не стоит рядом с красотой жизни, - холодно заметил аристократ. - Когда-нибудь Вы задумаетесь об этом, мой юный Господин. Вам нужно лишь подрасти, - мягко высказался тот. ... От нахлынувших воспоминаний отрочества пальцы Валдена впились в кожу головы, глаза из-за всех сил зажмурились, а внутренний голос требовал, нет, он умолял остановится. Этот предатель! Этот чёртов лжец! Почему всё вновь повторяется?! Это гнилое место заставляет его разум вянуть и постепенно терять рассудок. Лишь бы не галлюцинации! Лишь бы не... вдруг художник столкнулся с кем-то не очень высоким, слегка стукнувшись широким лбом о грудную клетку кого-то. И тут Эдгар замер, распахнув глаза и увидев перед собой эту треклятую фигуру. Он стоял прямо перед его носом. - Тц... проваливай уже, чёрт возьми! - заорал на весь коридор несчастный художник, со всей силой оттолкнув от себя наставника. Но его тут же схватила чья-то ладонь за волосы, сильно потянув их. И тогда, только тогда, Валден пришёл в себя. Синие глаза первые секунду хлопали длинными ресницами, соображая, где он и что вообще происходит. Наконец придя в себя, художник поднял холодный взгляд на того, кто вытащил аристократа из очередного бреда. И кого же он увидел? Фарфоровое лицо, пустые голубые глаза, изящные, ангельские черты, застывшие в изумлённом выражении - перед ним вновь стоял фотограф. - Снова ты? Отпусти немедленно! - потребовал аристократ. - Сначала извинись, мерзкая дрянь, - сквозь открытые нотки отвращения выдал граф, встряхнув выжившего: «Мало того, что орёшь просто так, ещё и толкаешь со всей дури. Неужели родители не учили манерам?» - Не твоего ума дела! - Да ну? - блондин потянул вверх наглеца за волосы: «Скажи тогда уж, что ты забыл в крыле охотников?» - Ай! Чёрт! Больно, с*кин ты сын! Ч-Что?! Я не.., - Эдгар вдруг осмотрелся и понял, что давно прошёл комнату ожиданий и теперь стоял в пыльном и грязном коридоре перед мраморной лестницей на второй этаж, ведущей прямиком в жилые комнаты маньяков и нечисти. Заметив струнки удивления в синих глазках, на лице Джозефа растянулась ухмылка. - Неужели овечка случайно отбилась от стада и теперь не понимает, как тут оказалась? - промурлыкал Дезольнье, потянув за хвостик голову Валдена назад: «Какая жалость, что ей придётся опробовать на себе зубы волка». Не успел юный аристократ ответить, как вдруг раздался монотонный голос из громкоговорителя: «Джозеф Дезольнье, просим Вас прийти в комнату ожидания Блэкджека. Повторяю. Джозеф Дезольнье, просим Вас прийти в комнату ожидания Блэкджека» - Ах... тебе повезло, барашек, - со вздохом охотник отшвырнул от себя противного выжившего, отчего тот чуть не шлёпнулся на грязный пол, покрытый пылью, прядями волос и прочим мелким мусором: «Но если вновь встречу, так ещё и с таким ‘приветствием’, то обязательно изуродую твои ручонки и личико. Это ведь не засчитают за убийство, верно?» - после этих слов, сжимая в руках позолоченную саблю, мужчина направился вальяжно вперёд. А что художник? Тот поправил свою причёску и зашагал вслед за фотографом. Его глаза сосредоточились на изящной фигуре блондина, дабы вновь не окунуться в те воспоминания и не увидеть этого человека вновь. - Чего взглядом пожираешь? - спросил, не оборачиваясь, Джозеф. - Я сам участвую в Блэкджеке, - холодно выпалил Валден: «Так что нам по пути». - Ох-хо-хо, жду не дождусь, когда моя сабля изрежет твои ручонки, - рассмеялся охотник. - А я как жду того момента, когда хорошенько ознакомлю тебя со своим искусством, - прошипел шатен. Вскоре короткие ножки нагнали быстрого охотника и поравнялись с ним. На секунду их взгляды пересеклись - полные холода и отвращения, в них присутствовала схожая для обоих нотка азарта. Как бы это странно не звучало, но они давно догадывались о тайных слабостях друг друга: чуткие по своей натуре, им было куда проще ощущать мир вокруг себя, читать людские взгляды и лица и предугадывать движения других. Как-никак, их увлечения завязаны на этом. Но даже так, ценителям искусства не до конца понятны причины слабостей своего противника, отчего внутри, ещё не осознавая этого, родилась некая озадаченность. Что скрывает одна душа, борясь каждый день с собственным рассудком, а что таит другая, когда встречается взглядом со своим извращённым отражением? И лишь тот, кто первый найдёт ответ на свой вопрос, сможет возвыситься над другим и выйти победителем.