Под сенью вишнёвого дерева

Шатен стоял напротив церкви посреди разрушенных стен, добавляя в свою колоду новую карту с сердечной красавицей, чьи изящные черты перетекают в лик монстра, и цифрой ‘6’. Синие глаза внимательно следили за движением всего, что мало-мальски издавало звук. Остались две пары, и если проигравшие были редкими игроками в Блэкджеке, то этих двуликих на пару с наивным мальчишкой можно часто наблюдать. Но Валден не настроен оказаться у ног идиотов, давно лишившихся всякого рассудка. Он, Эдгар Валден, собирается выиграть! Уши уловили далёкий свист, который становился всё ближе и ближе. Художник тут же приготовил холст и кисти. Шлепок! Чёрный зонт остановился прямо за спиной юного аристократ и раскрылся, замерев в воздухе. Крупные капли смолистого ‘дождя’ собрались в тёмную фигуру, которая тут же ухватилась за середину оружия. Эдгар резко отскочил вперёд, развернувшись лицом к врагу. Синие очи встретились с пронзающим золотом глаз демона. Всё тот неизменный тигриный лик приветствовал его. “Интересно, а его удары так и остались такими короткими?” - размышлял шатен, смотря на единственную преграду к победе. Тишина. Лишь настырное карканье ворон раздавалось над головой. Каждый ждал, когда соперник сделает лишнее движение, подав знак для атаки или же побега. Минута... вторая... третья.. и вот - юный аристократ сделал первый ход, шагнув назад. Словно сорвавшийся с цепи зверь, Чёрный страж набросился на хрупкую фигурку, но ему тут же преградила путь связка цветастых досок, кои были разбросаны по всей церкви для облегчения выживания. Не теряя ни минуты, Эдгар взметнулся вперёд. Его лёгкий бег походил на птичий полёт - ноги так легко касались земли, что это выглядело как парение. Уж что, а бегать Валден умеет. Да только на каждую стремительную, юркую птичку найдётся свой ястреб. Уши пронзил звон колокола, конечности отказали, отчего тельце наглеца рухнуло лицом в землю. Лёгкие наполнило ощущение присутствия воды, перекрывающее всякий доступ к кислорода. Но, благо, это лишь чувство, а не реальный фактор, которое быстро прошло, как будто его и не было. Только вот за этот короткий промежуток гвардеец успел подойти на достаточное расстояние для удара. - Чёрт! - шикнул сам на себя паренёк, извернувшись от пролетевшего мимо живота зонта. Остриё с треском прорезало белоснежную ткань рубашки. Внезапно юноша, выпустив кисти, полез в задний карман брюк. В грязной руке блеснуло серебро. Удар. Послышалось рычание - нож для вскрытия конвертов прошёлся длинной полосой по ноге чёрноволосой твари, оставляя глубокую борозду, из которой сочилась чёрная, как и сам страж, кровь. Боец слегка качнулся, дав несколько секунд. Этого хватило, чтобы Эдгар встал и побежал дальше. Пролетев каменные стены и могилы и остановившись позади заброшенного крематория, творец старался привести дыхание в норму, после чего собирался изобразить лик гвардейца на холсте. К сожалению, пришлось оставить кисти с красками на земле, но ведь можно рисовать не только ими, верно? Очертив смолистой кровью охотника его портрет, шатен пришёл в выводу, что нужен, по крайней мере, ещё один цвет. Тогда гордый аристократ выпрямил вперёд руку, завернул рукав, обнажая ряд свежих и старых порезов, которые густой сетью заняли кожу юного дарования, а затем провёл хладным лезвием по нежной плоти. Концом ножа он собрал алую кровь и нанёс на рисунок. Ещё пару штрихов и портрет готов. ”Как раз вовремя”, - подметил с ухмылкой парнишка, почувствовав, как его сердце бешено колотилось в груди. Правда, довольство тут же исчезло, когда прямо со спины раздался звук бьющегося стекла. - Ч-Что?! - не успел Валден опомниться, как его тут же оглушил тяжёлый удар зонтом. Он был настолько сильным, что Эдгар сразу свалился на землю: «Ч-Чёрт!», - вскрикнул шатен после того, как на его хрупкое тельце опустилась стопа Белого стража, медленно перебирающегося через свежий оконный проём. Не церемонясь с последней преградой, обезумевший гвардеец пнул в живот юношу, а после оставил кровавую полосу по всей голени парнишки подобно той, которую юный глупец подарил Чёрной части этого монстра. - Тц... сука! - не сдержался творец в своих речах, за что тут же получил второй удар ногой прямо по свежей ране. Но это было лишь началом. Высокая фигура присела напротив стонущего от гремящей боли человека, вытянула руку вперёд и предоставила наглецу взять карту. Тот замер. Глаза похолодели и походили на куски синего льда. Неужели это конец? Он, Эдгар Валден, дал себе слово выиграть, а теперь валяется в столь унизительном виде, что становится аж тошно. ”Господин Валден, Вы не всесильны. Порой и Вас когда-нибудь будет ждать поражение”, - эхом отозвался в разуме приторно сладкий и ласковый голос. - ..заткнись...никто не станет решать за меня, когда меня обхватит поражение, - прошептал в ответ ученик, медленно привстав. Синие глаза хладно смотрели на охотника. Окровавленная рука тут же выхватила карту и запихнула в свою стопку картонок, окончив раунд. Не глядя на туманную проекцию потрошителя, юный аристократ взял следующую карту, окинув её взглядом. Двуликий демон во всей своей красе и цифра ‘8’. Итого: ‘28’. - Хей, ты.., - окликнул юноша Счастливчика, отряхивающегося от белой густой жидкости. Изумрудный взгляд настороженно уставился на художника. - Я выиграю, слышишь? Я выйду победителем! - крикнул бойко аристократ, прижав колоду к груди: «Я, Эдгар Валден, достигну своего, а ты...», - тело юноши начало тускнеть, цвета медленно увядали, подобно цветам, а вокруг закружили фотографии незнакомых людей: «...ты всего лишь преграда, которую нужно убрать..» - Как когда-то и меня? - раздался вновь сладкий добрый голос. Взгляд художника застыл, слегка дёргаясь от раздражения. Нет... не может быть. Это всего лишь галлюцинация! Это не правда! - Ах, как чудесно я помню тот вечер. Интересно, съедает ли Вас по ночам совесть, мой Господин? Как-никак, я с Вами пробыл почти одиннадцать лет, - словно реальный человек, эта мужская фигура по своей привычке поправила ворот синего фрака, а после сложила ладони с этой отвратительно сахарной ухмылкой. - ...заткнись.., - рука затряслась, сжимая нож. Ноги сами двинулись на ошарашенного юнца. Хладные синие очи топили Везунчика в странной ненависти, отчего тот застыл на ровном месте. Резкий выпад! Потерявшийся в собственных галлюцинациях аристократ занёс оружие и полоснул серебром грудь бедолаги. Вдруг в безумном вихре фотокарточек его румяное лицо обхватил хихикающий силуэт, чьи бездонные голубые глаза вспыхнули во мраке потустороннего мира. Закрывая изящными ладонями этот непонятный взор, переполненный злобой, ненавистью, гневом и разочарованием, охотник наклонился к хрупкому ягнёнку и прошептал: «Мелкий паршивец, только и умеешь, что создавать себе врагов. Но не бойся, я всё исправлю. Ты мне за это благодарен будешь». Граф тут же укрыл замершего выжившего свои плащом, спрятав наивного ребёнка от всего этого грязного и лживого мира, затем вскинул руку вверх. Из тьмы нереальных иллюзий возникла позолоченная сабля. Взмах! Все фотокарточки рассеялись, и перед Лаки стоял Джозеф Дезольнье во всей своей красе. Ухмылка распласталась по красивому фарфоровому лику, пока Счастливчик сделал пару шагов назад, хватаясь за глубокий порез. - Боишься боли, пушистый кролик? - спросил фотограф, вальяжно подползая к зверьку. Юноша тут же бросился прочь, но граф спокойно последовал за ним. Искусный зверь преследовал жертву совсем недолго. Граф вальяжно обходил цветные доски, серые камни надгробий и не менее тёмные стены. Его тяжёлое дыхание становилось всё ближе и ближе. Везунчик уже был обречён, дав охотнику подойти к себе в самом начале. - Это конец, глупыш, - за этими словами последовал глухой удар позолоченной рукоятью о русую голову паренька. Тело выжившего потеряло равновесие и дряхлой марионеткой рухнуло на землю. Невысокая фигура присела напротив Лаки, протянув маленькую колоду из пяти карт. - Теперь твоя очередь, - хихикнул Дезольнье, ожидая действий кролика. Изумрудные глаза пробежались по картонкам, а пальцы неуверенно вытащили карту по середине. - О... решил забрать портрет двуликих коллег? - улыбка на фарфоровом лице лишь становилась шире. Теперь его число изменилось на ‘20’. Раунд окончился. По лицу Счастливчика видно, что Фортуна отвернулась от него. Начался подсчёт. У Эдгара Валдена и Джозефа Дезольнье конечная цифра ‘20’, а у Лаки Гая и Ву Чанга - ‘23’. Победителями объявили художника и фотографа. Конец матча.

...

- Бесспорная победа, - размышлял блондин, стоя в пыльном коридоре: «Эта игра - одна сплошная удача», - он закинул руку вверх, вглядываясь в карту, которую вытащил синеглазый аристократ из колоды гвардейцев. На ней проглядывались знакомые черты: изящное лицо, пустые глаза, полные льда, светлые волосы, повязанные на золотистую ленту, старый фасон одеяний и чёрно-белая фотокарточка, закрывающая половину лика. - Иронично.. о! - взгляд упал на шатена, проходящего мимо охотника: «Какая встреча. Решил поблагодарить меня?» - Тебе просто повезло, что Лаки испугался и упустил время, - прошипел художник. Эта мерзкая ухмылка на лице охотника раздражала его. - Возможно и так. Как-никак, моему коллеге не менее повезло, что ему достался крайне глупый выживший, - спокойно выдал блондин. - Гх... - Эдгар хотел что-то сказать, но лишь опустил голову, понимая, что Дезольнье прав. Он сглупил. Он позволил подойти охотнику со спины и нанести удар. А что ещё хуже, так это то, что он позволил галлюцинациям взять вверх над собой. Если бы не те руки, то исход был куда более трагичен. - Все вы такие... пытаетесь что-то предоставить нам, хотя забываете один факт - мы давно мертвы, - заметил Дезольнье: «Нас питает наша собственная ненависть, делает сильнее и быстрее», - Джозеф занёс руку над головой юного творца и положил её на мягкие русые волосы, сбросив красный беретик с макушки выжившего на пол: «Вас же, живых и дышащих тварей, эти чувства лишь заносят в могилу. От злобы вы готовы бросаться с оружием на мертвеца, который превышает и силой, и ростом, и опытом. Почему до ваших глупых голов не доходит, что пора уже сдаться?» - граф с недопониманием сжал пряди парнишки и поднял головку к себе поближе: «Скажи, почему ты до сих пор сражаешься, если даже не способен прыгнуть в люк?» - Не твоего ума дела! Отвали, чёртов ублюдок! - шатен отшвырнул ладонь охотника в сторону. - Как грубо, - заметил с ухмылкой фотограф, потирая нежную белоснежную кожу верхней конечности: «И куда подевалось всё твоё хладнокровие?» - Мгх.., - Валден ничего не сказал, а развернулся и пошёл к себе, даже не поднимая своего головного убора. ”Мне надо успокоиться... этот предатель... чёрт, он появляется всё чаще и чаще! Надо попросить у Ады какое-нибудь средство. Не стоит тратить нервы из-за этой плешивой грязи под ногами”, - размышлял шатен, низко склонив свою голову под хладным и острым взглядом Дезольнье, который провожал капризного аристократа голубыми очами. - Хех... вот оно что.., - протянул с довольной улыбкой француз, после чего опустил лик на красный беретик с аккуратной и милой заплаткой сверху. ...А тем временем Эдгар покинул нейтральную часть коридоров и залов, вступив в крыло выживших. Здесь располагались столовая, небольшая гостиная, мед. часть и комнаты самих игроков. И первое, что его встретило в, казалось бы безопасном месте, так это небольшая толпа из нескольких человек, которая живо о чём-то рассуждала. Но как только художник прошёл мимо, люди в ней замолчали, устремив свои взоры на юного аристократа, после чего раздался серьёзный глаз наёмника: - Художник, подойди сюда. Нам нужно кое-что у тебя спросить. Валден устало глянул на брюнета, а после указал глазами на два длинных пореза, которые неплохо так болели, равнодушно выдав при этом: - Я хочу сейчас поведать Мисс Дайер, так что времени у меня нет, да и желания также. - А ты никуда не пойдёшь, гадёныш! - разозлённый малодушием, или даже сказать бездушием, молодого творца мужчина схватил паренька за грудки белоснежной рубашки и сильно прижал к хладной гладкой стене, испепеляя голубыми глазами ценителя искусств. - Гх... отпусти! - скривился от неприятной боли в спине Валден. - Наиб, это слишком. Отпусти его! - крикнула позади координатор: «Нельзя кидаться с обвинениями просто так!» - Скажи.., - но Субедар не слушал её: «..это ведь ты напал на Лаки?» - Да, - столь же холодно и безэмоционально бросил шатен свой ответ, даже не запнувшись. Наступила недолгое молчание. Компашка застыла в одночасье - мало кто ожидал подобного ответа. Тишина медленно окутала людей, замерших словно статуи какого-то искусного скульптора. Лишь где-то не спеша тикали настенные часы. - ..но зачем? - еле слышно спросила механик, разбивая густую пелену молчания. - А вот это уже не ваших голов дело, - так же чётко и отстранённо ответил юноша. - Ах ты ж! - Наиб со всей силы пнул его в живот, после чего повалил паренька на грязный пол. Взбешённый от злобы и невероятного равнодушия со стороны такого же живого человека, как и он сам, наёмник наносил своим кожаным сапогом многочисленные удары, пиная Эдгара снова и снова. Марта и Ганджи тут же ринулись вытаскивать товарища из-под гнева бывшего бойца. Отбивающий ловко оттащил брюнета от наивного дурака, пока женщина помогла тому встать. - Отпусти меня! Этот мудак не имеет права находится среди нас! - вопил взъярённый мужчина. - Успокойся, Наиб. Я понимаю, что он во многом виноват, и что ему правда не стоит находиться рядом с нами, но не уподобляйся дикому псу. Возьми себя в руки! - спортсмен старался стряхнуть голубоглазого. И благо, у него это получилось. Так что спустя каких-то пять минут Субедар лишь недовольно сопел при виде художника, крепко сжимая свои кулаки, но ничего не говорил тому. А что сам Валден? Шатен лишь оттолкнул от себя брюнетку, развернулся и, слегка шатаясь, пошёл с высоко поднятой головой вперёд. Ему не нужна помощь! Он не беспомощная птица в клетке! Надо всего лишь дойти до мед. пункта, а после можно со спокойной душой вернуться к себе в мастерскую. Но мощные удары ногой не прошли даром - тело в некоторых местах болело, а голова кружилась и тянулась куда-то вниз, словно внутрь черепа положили крупные камни. В глазах всё плыло... и вот опять... вдали показалась знакомая мужская фигура... третья галлюцинация за день, что не есть хорошо. Так что вскоре паренёк остановился, оглянулся и, заприметив стеклянную дверь наружу, вышел в сад, дабы не столкнуться с кошмарами прошлого вновь. В саду стоял чудный день. Ярко светило солнце, чьи золотистые лучи проглядывали сквозь густую зелень деревьев и высоких кустов и весело блестели на камнях выложенных троп. Цветы ярко цвели и благоухали, радуя глаз каждого гуляку, а на ветвях сидели хоть и простые, но очаровательные птицы, которые пели что-то своё, родное и близкое. Чёрные чугунные фонарные столбы давно потухли, но из-за блестящего стекла всё выглядело так, будто внутри них зажгли вечные свечи, а лавки, раскиданные под кронами широких деревьев, так и манили к себе. Но шатен лишь вдохнул полной грудью хладного свежего воздуха и вступил на каменную дорожку, обходя различных обитателей цветочного бал-маскарада. Он целенаправленно шёл к главной гостье дикого банкетного зала - к цветущей вишне. Дерево всё также стояло себе поодаль от остальных, сохраняя свой чудесный розоватый наряд. Ещё не скоро опадут нежные складки очаровательной красавицы, ещё не скоро дева скроется со всеми в зелёном платье, кои носят все обитатели после чудного вечера. Так что у творца ещё есть время сохранить эту невечную красу. Эдгар устало прошёлся до тонкого и крепкого ствола, где рухнул без сил на мягкую зелёную подстилку прямо под этим превосходным шатром. Тело обмякло, а голова склонилась к темнеющим корням. Глаза невольно закрывались, а разум уже не переживал ни за порезы, ни за полученные удары, ни за кошмарные и тошнотные галлюцинации. Художника осторожно и не спеша укрывала нега чудесных цветов, трав, птичьего пения и божьего света. Юноша предался этой сказочной атмосфере тишины и покоя, медленно погружаясь в сон. И прежде, чем прыгнуть надолго в объятия Морфея, Эдгар уловил чужой этому чудному мирку звук: казалось, что кто-то идёт по камню шаркающими шагами.