Пламенеющие Небеса. Книга Первая. Вспоминая себя

      Я стояла перед кругом из камней, огромным, в котором угадывались в полосках жухлой травы, камешков, лишайника и припорошенной снегом земли линии магического символа «движения», украшавшего многие порталы. Где–то неподалеку находился и сам вход, и именно его–то я и пыталась отыскать, пока в ухо сопел Диран.       – Ну как? – не выдержал над вторым ухом роккандец.       – Скройтесь оба в тени забвения. У вас совесть есть, третий раз уже мешаете?       – Ну мозгов у них точно нет, это мы еще на озере поняли. Совести тоже, – отозвался Дорр, обходивший за спиной широким полукругом и осматривавший окрестности.       – Заткнитесь вы уже и дайте работать! – я легонько хлестнула обоих парней магией и вновь принялась прощупывать местность. Где–то здесь… Скорее всего закрыт от магии щитами – иначе я давно бы его нашла. А если?! Я с трудом припомнила уроки отца, касавшиеся присущей только нам магии и рассказ о наших семейных щитах – сложном переплетении, близком к тонкой работе самиров и чарванов. Если и вход закрыт ими же, мне не «провал в энергии мира» искать надо, а щиты династии, вот и все…       – Нашла! – несколько минут спустя я указала парням на две ели, растущие на расстоянии в полшага друг от друга и окружённые магией. – Вот он!       – Это просто две ёлки, – огрызнулся Файги, положив руку мне на плечо. – Ал, ты увере… А нет, не просто ёлки, – он неожиданно прищурился и сильнее стиснул пальцы. – Когда касаюсь дара, вижу там провал в обычном магическом фоне. Как будто паутина, только сложная и в несколько слоев.       – Это щиты, присущие магам из рода Оринэйских, – похвалилась я. – Очень прочные и хорошо закрывают от чужого воздействия и поисковых чар. Но обычно наложить их можно только хорошо восполнив магию, и они ее сильно исчерпывают. Раз наложенные, держатся около суток.       – А тут тогда почему веками? – недоверчиво осведомился оринэец.       – Скорее всего, сотворивший их маг… Скажем так, отдал жизнь в обмен на долгое существование щита.       – Я бы выразился иначе. Учебник по теории магии за третий год – вечных заклинаний не бывает и любое ограничено во времени. Если же говорить о чарах, которые длятся долго, это лишь магия Создателей и науров, последняя так длительна, что людям представляется вечностью. Из человеческих чар таковы, обыкновенно, щиты, заслонившие что–то. Такие щиты есть форма их сотворившего чародея, но не следствие заклятия… – я вздохнула, подумав, сколько времени он это зубрил в девять–то лет. И, главное, зачем. – Нас в школах Рокканда теорию магии заставляли постранично вбивать в головы. Кое–что до сих пор дословно помню, – словно угадав мои мысли, посетовал Файги.       – А попроще можно, дружище? Я магических книжек в детстве не читал, я в детстве читал про Алеандру и Санджая, звездочета Харлима, рассказы о героях древности и про всяких драконов и варов с рыцарями и могучими чародеями… – Диран хмыкнул, похлопав меня по плечу.       – Проще – тот, кто это дело сотворил, сам стал щитом. Такая магия держаться будет, пока Они, – Файги указал рукой куда–то в неведомом направлении. – Иначе не решат.       – То есть создал это и умер? – уточнил оринэец, покачав головой.       – Нет. Превратил себя в щит. Маги древности бывали фанатиками своего дела. – Отозвалась я, взывая к своей памяти. Найти–то нашла, а как запустить, не помнила вовсе.       – Не настолько же, – передернулся Диран.       – Бывали и настолько, – Файгарлон невозмутимо пожал плечами, рассматривая обнаруженный нами щит. – Работа ювелирная.       – А я его не вижу, только ощущаю, – пожаловалась я, напрягая магическое зрение и сетуя на бесполезность этого занятия.       – Ну у меня же странный дар, – беззлобно отозвался приятель, пока я потерла виски, заставляя себя вспоминать. Перед глазами плыла стража, окружавшая нас, отец, рассказывающий о сети таких входов и выходов, подаренных Королевству Таунаком, и показавший, как они работают. Мы даже ходили туда и обратно, и смотрели с гор на Дворец Династии и Ориус. Заклятий он не произносил, но сделал какой–то жест…       – Отпусти сознание, – неожиданно предложил за спиной голос тигра, и я послушалась, закрыв глаза и изгоняя мысли. Чистая светлая пустота и я перед порталом, который нужно открыть…       «Смотри, Листочек, нужно опуститься на колено и опереться на него другим локтем… Спина должна быть прямой. Именно в этой позе волшебник Солу создал щиты, которые тебе нужно будет на время раскрыть. Ты должна хорошо ощутить его сети чар… – я сконцентрировалась на паутине щитов, сейчас почти осязаемых, и прикусила нижнюю губу. Спутники молчали, и я с трудом помнила об их присутствии. – Славно. Теперь, милая, протяни свой щит и коснись этого, как я тебя учил», – я коснулась дара, отыскивая плававший в самой его глубине клубочек родового щита и разворачивая, с трудом, паутину чар…       Ногти больно впились в ладонь свободной руки, щиты соприкоснулись и в защите портала появилась брешь. Оставалось открыть сам портал… Мои чары медленно подползли к воздуху между елями и коснулись какой–то тонкой прозрачной преграды, по которой мгновенно пошла рябь и воздух замерцал красноватыми искорками.       – Растревожила портал, – буркнула я себе. – Значит, работает. Красные искорки, папа о них что–то рассказывал. Нужно что–то красное, чтобы портал успокоился. И потом уже открывать…       Рукоять кинжала сама прыгнула в руку, и я поднялась на ноги, почти не понимая, что делаю. Несколько шагов, осторожно скользнувшее по пальцу лезвие, сильная боль и капельки крови на сухой желтой траве. Рябь исчезла… Оставалось сделать самое последнее, но я упорно не желала вспоминать, что.       «Не знаешь, что делать, попробуй довериться дару. Он запоминает все», – зазвенело в голове ясным мелодичным голосом Танры. – «Отпусти волю и сознание и позволь дару вести тебя… Он сам знает, что лучше».       – Ну чего, открыла? – голос Дорра за спиной выдернул меня из раздумий. – Идем?       – Я тебя закопаю и из шкуры одеяло сделаю, тигриная ты рожа, – прошипела я в ответ. – Открыла бы – сказала бы.       – Ты на эти ели уже часа три смотришь, – поведал Диран, усевшийся на заплечнике чуть в стороне и точивший походный нож. Файги рылся в карманах своего плаща.       – Я вам говорил, не трогайте лучше. Иногда с магией и дольше думать приходится. Извини, Ал, они не послушались.       – Да я не помню, что его запускает. Щиты раскрыла, защиту портала успокоила, а вот как запустить – не знаю.       – Может, заклятье какое? – предположил мохнатый друг, укладываясь на живот.       – Нет.       – А вообще слово было? – Файгарлон окончательно оторвался от своих карманов и занялся рассматриванием уже меня. – Заклинание, жест. Что именно?       – Да не помню я!       – Давай я попробую, – предложил чародей, натягивая на палец перстень мага, который обычно держал в мешочке на поясе. – Давай? Я порталы открывать умею.       – Это необычный портал, – буркнул Дорр, поводя ушами. – Забыл, что ли?       – Ну не убьет он меня, в самом деле, – Файгарлон легкомысленно усмехнулся.       – Отойди от него подальше, – предупреждающе прошипела я, пытаясь выкопать в памяти то, что никак не желало вспоминаться.       – Не отойду, – огрызнулся друг, похлопав меня по плечу. – Ал, я Преобразователь, в конце концов, но с порталом не слажу? Раньше всегда открывались!       – Ладно, пробуй, – оставалось только взмолиться, чтобы защита портала уже была отключена… Иначе спутник явно отказываться от безумной затеи не собирался и Диран нисколько не желал принимать участие в происходящем. – Водичку из Иринэя пробовали, чего уж там... – я отступила, позволяя чародею пройти ближе к елям, между которыми скрывался единственный шанс безопасно и незаметно выбраться к сердцу обжитых и многолюдных некогда областей Оринэи – Ориусу, ныне превратившемуся почти полностью в руины и чудом уцелевшие дома и мастерские на южной окраине и в восточной части. Сильнее всего пострадал центр – от Дворца Династии Оринэйских и Храма Трингула и Его Спутников вовсе остались лишь крошечные участки фасада да пара стен первого этажа… Кто бы ни устроил такой разгром белоснежному зданию с хрустальными куполами оранжерей и обсерватории – Ориус был в Королевстве центром наук и магии, наравне с Раскисом, – он этим сильно осложнил работу Карлону по поиску хранимых династией артефактов…       Рука с переливающимся перстнем не успела коснуться ствола дерева, когда роккандец, глухо охнув, отлетел на добрый десяток шагов, едва не ударившись о толстый дуб на другом конце поляны, и неподвижно растянулся на холодной земле.       – Фэй, – Диран, уронив нож, мгновенно оказался около мага, к которому поспешили, и мы с Дорром, прихватившим мой заплечник – именно там хранились все имевшиеся при себе снадобья и лекарства. – Фэй, дружище, ты жив?! – молодой оринэц немилосердно тормошил Файгарлона, отозвавшегося лишь вечность спустя, невнятным мычанием. Рыжие волосы на его затылке окрасились свежей кровью, рот жадно хватал холодный воздух…        – Файги, – взгляд роккандца с трудом сконцентрировался, когда я заговорила. – Ты меня слышишь?       – Да…       – Хорошо. Попытайся держаться ровно, Диран тебе поможет. Я осмотрю рану.       – Рану?       – Ты себе голову расшиб, – поведал старший из моих друзей, не без труда удерживая незадачливого «открывателя порталов» в полусидячем положении. Крови, когда я взялась за осмотр, было не так уж много, рана оказалась неглубокой – зато длинной и требовавшей обработки – ее стоило хотя бы промыть. Файгарлон, приходя в себя, посетовал на сильное головокружение, резь в глазах, которые держал полуприкрытыми, и тошноту.       – Хорошо приложился, – констатировал Дорр, лизнув его щеку. – Ведь Ал сказала, не стоит!       – Я подумал, что смогу… – вскоре ссадина была промыта и хорошенько затянута магией, и наконец рыжий затылок оказался под плотной аккуратной повязкой. Портал, отшвырнув незванного «кудесника», мирно ожидал своей очереди, потихоньку закрывая брешь в щитах.       Файгарлон, наконец–то придя в себя, сел ровнее, вцепившись в плечо Дирана, и пощупал голову.       – Ты золото, Ал. Как будто ничего не было, так, чуток затылок ноет.       – Повязку пару дней поноси, чтоб лучше затянулось, – проворчала я.       – Ты в порядке? – вкрадчиво осведомился Дорр, боднув меня головой. Карие глаза тигра не отрывались от лица роккандца, который, благодарно и смущенно улыбаясь, радостно кивнул. – Белки не мерещатся?       – Дорр! – удивительно складно шикнули мы с Дираном.       – Нет. – Файгарлон вновь ощупал голову.       – А я кто? – не менее вкрадчиво уточнил вар, чуть оскалив верхние клыки. – А?       – Тигр, – беззлобно отозвался молодой волшебник, лишь несколько секунд спустя сообразив, в чем подвох. – Дорр, тигриная шкура! Долго напоминать будете?!       – Я ж не со зла, не дуйся. Ну что, леди, еще пытаешься или ногами к Ориусу ползти будем?       – Попробую еще. Я почти уверена, что это какое–то слово. Постараюсь вспомнить, какое. Если нет – на рассвете идем…       Отпусти сознание и позволь дару вести себя. Легко сказать, а если не отпускается?! Если от этого многое зависит?! Глубокие вдохи и выдохи, тихое дыхание спутников, ожидавших итога и завороженно наблюдавших за порталом. И шелест листьев, шорохи ветра, местные обитатели, иногда выдававшие свое присутствие неосторожными шагами или сопением… Окружающий мир постепенно сливался в светлое размытое пятно, звуки отдалялись, оставляя только мерно мерцавший портал. Даром я ощутила присутствие Файгалона – судя по яркости его образа, волшебник тоже касался своих сил, Дирана – вполне четко различимого, хотя искорка волшебства в нем была много слабее, Дорра – похожего с точки зрения чародейских нитей на нас и неизмеримо иного, кого–то из местных жителей – наделенных все же частичкой дара. И…       – Как же ты открываешься, – мысленно простонала я, стискивая руки и вновь касаясь щитами почти сомкнувшейся бреши с приказом открыться. – Нужно было спросить Наар–Гха, может, они знают… – внезапная иголка кольнула при мысли о сове–духе. И озарила почти невероятная догадка. – Гха! – портал вспыхнул зеленым, плавно перетекающим в золотистый, и предстал передо мной во всей красе – крепкая, старинная «дверь», «рама» которой прялась в елях, а замок был только что открыт – и, хотя за золотистой рябью по–прежнему видны были опавшие деревья и хвоя с крупными шишками, я знала, что, пройдя сквозь нее, мы окажемся в Саинг–Ра – пещере, скрытой чарами, в горах недалеко от Ориуса. Гха на все том же верхне-арракском обозначало нечто вроде нового начала, открытия «новой главы». И именно это слово служило ключом, заставлявшим портал работать.       – Открыла! – возопил над ухом довольный голос Файгарлона. – Алеандра открыла портал!       – Молодец, – пока жизнерадостный роккандец надевал на спину заплечник и с помощью Дорра собирал пожитки, Диран прихватил свой скарб и торопливо проверил, легко ли выходит из ножен Фархат. За голенищами его сапог с удивительной легкостью скрылись два длинных острых ножа. – Ну что, ребята, идем к людям?       – Идем, – я подобрала оставшиеся припасы, коснулась, скорее для успокоения, рукояти кинжала, и медленно кивнула. – Пора… Я последняя – нужно будет дать команду закрыться. Раз работает – выход есть…              ***              Распластавшись на животе на нешироком уступе, мы с Дираном осторожно вглядывались вниз, в раскинувшийся в таке от хребта лагерь поисковых отрядов и рабочих, разгребающих руины видневшегося вдалеке города – вернее, его юго–западной части. Файги и Дорр обустраивали ночлег в пещере – к счастью, обвал лишь засыпал выход и оставил возможность для свежего воздуха попасть внутрь. Расчистить небольшой проход оказалось малым делом – хотя и потребовавшим изрядной ловкости и тишины.       – За горами не следят, – заключил оринэец, отползая от края и поднимаясь на четвереньки. – Уже хорошо, возможно, без крови уйдем.       – Нам снимать дозорных нежелательно – непредсказуемость направления, пока она еще есть, единственный козырь, – я всматривалась в огоньки костров, разведенных внизу, в сумерках долины, палатки и невысокие – или так казалось отсюда – строения, судя по всему, предназначенные для жилья и хозяйственных нужд. Люди казались муравьями, копошащимися в муравейнике, но даром я их прекрасно различала – впрочем, точная численность из–за их количества и расстояния между нами стиралась… С уверенностью я могла сказать лишь, что большей частью даром они наделены не были – простые рабочие…       – Днем идти глупо, слишком близко к лагерю, – отозвался друг. – Лучше спуститься ночью и по темноте постараться улизнуть подальше. Расспросов тут не избежишь – по горам едва ли кто сильно шастает.       – Нам спускаться придется суток двое, – хмыкнула я, отползая подальше от края. Небо над руинами и впрямь отливало красным, но, выбравшись сюда почти на закате, я не торопилась делать выводы о его цвете. Решено было, что посмотрим мы на него утром, когда взойдет Солнце… Из пещеры повеяло ароматом чего–то жаренного и потянул дымок. – Ты не думай, что тут невысоко и просто. Тропы каменистые, давно не хоженые, местность незнакома. А грохнуться с такой высоты как–то не хочется – летать не умеем.       – Что скажешь, чем они тут занимаются, по–твоему? На войска не похожи – отсюда плохо видно, но в доспехах среди них мало кто ходит, да и за тренировками я никого не заметил. Может, конечно, ночь уже, но…       – Рекрутов и ночью тренируют, думаю. Правило не сражаться в темноте отменили Советом Всех Земель в шестьсот семнадцатом году от сотворения людей. – Наставническим тоном огрызнулась я. – А у нас сейчас идет четыреста тридцать второй от создания Границы… Три с лишним тысячи лет минуло, не могли ж не додуматься до таких уроков?       – Вот и я о том же, – ничуть не обиделся мужчина. – По мне, так их сюда согнали пространство расчищать. Может, стройку какую по теплу затеять хотят, не слышала?       – Карлон пару раз заикался о возрождении города, что пора бы, но не более того. Тут и маги есть, и солдаты. Скорее всего пока еще и поисковые отряды, которые неведомо что ищут. Нас с Файги посылали сюда пару раз, но искать мы помогали какую–нибудь ерунду вроде возможных уцелевших магических артефактов.       – Ты же нам рассказывала про штуковину под Ориусом, может, он выход к ней найти пытается? – Диран пожал плечами. – В любом случае, радует уже то, что на воинский лагерь и на тренировочную базу это не похоже… Да и едва ли они кого–то отсюда ждут, границы все далеко, горы считаются безлюдными и портал якобы сломан.       – Нам это на руку, – отозвалась я, следом за ним проскользнув в уютную пещерку, на каменных стенах и невысоком своде которой плясали язычки пламени костра. Вокруг огня, обложенного на манер очага камнями, уже размещены были походные одеяла и плащи, а Файгарлон, сидя на своей постели, жарил над огнем сыр…       – У нас с припасами негусто, думаю, поужинаем легонько, чтоб уснуть нормально, пока возможность есть. Пламя снаружи не видно?       – Нет, – Диран отрицательно покачал головой и устроился на своем одеяле, доставая из мешка сухари и отрезая от вяленого мяса по тонкому ломтику. – Дорр, ты извини, на тебя у нас ничего…       – Я как–нибудь пару дней поголодаю, – ворчливо отозвался вар, принюхиваясь к запахам нашего ужина. Я неловко улыбнулась, чувствуя себя в какой–то мере перед ним виноватой… Все время нашей лесной жизни Дорр, охотясь, делился добычей и с нами, а вот нам оказалось как–то нечего ему дать… Диран, пару минут подумав, выудил из мешка небольшую кость, относительно свежую.       – Осталось от ужина, вот, решил, тебе может сгодиться. – Тигр поймал брошенную ему добычу и принялся, улегшись в углу пещеры, с треском разгрызать ее. – Хоть зубы поточишь.       – Ничего, в долину спустимся, там поем, – многозначительно проурчал вар, поглощенный своим занятием. Скорый ужин, обсуждение того, как лучше поступить – нас с Файгарлоном изрядно утомил поход через портал, долгожданная вода – ценимая сейчас на вес золота… Наконец было решено, что в путь мы тронемся следующим полуднем – отоспавшись в безопасности, переведя дух и покрепче держась на ногах в случае, если придется идти и ночью…       – Часовых не ставим, думаю, хватит магических щитов и слуха Дорра, – решил Диран, укладываясь на своем месте и почти моментально провалившись в сон, чему мне оставалось только завидовать… Вдоволь навертевшись на одеяле, я решила, что мешать спать остальным не лучшее занятие, к тому же Дорр, по обыкновению льнувший ко мне, сердито порыкивал, когда я поворачивалась у него под боком. Мысли метались хаотично, от тоски по дому и городу, каким руины на горизонте когда–то были, до страхов перед будущим и надежды найти способ понять, что на самом деле происходит в мире. Осторожно поднявшись, я оглядела костерок, сопящих спутников, на лицах которых сплетались причудливые тени, и плотнее запахнула плащ, натягивая капюшон… Тоска по волосам прибавилась к хаосу ощущений, когда пальцы коснулись короткого ежика на голове.       Я выбралась наружу и уселась у входа, поджав ноги и глядя на темное небо, на котором уже загорелись искорки далеких звезд… Тишина, кажущееся уединение и покой действовали успокаивающе, позволяя огоньку надежды и веры в себя стать немного ярче… Я осознала, что впервые за месяцы вижу звезды так ясно, не через пелену ветвей, не через вечные огни Гвенто–Рокканда и иных городов. Огромное небо, расстилавшееся совсем рядом, облака, темными пятнами плывущие в ночи, и четыре путника, за головы двоих из которых назначено целое состояние. Три человека и тигр–вар… Компания в итоге подобралась странная, поспорить с этим было трудно. Разбойник, два беглых мага и все тот же тигр–одиночка… Еще несколько месяцев назад мы даже не знали друг о друге, а теперь я почему–то почти хотела верить, что мы четверо – друзья.       Перед глазами, когда я смотрела на многочисленные огоньки костров далеко внизу, стояли арки и стены дворца, моя детская спальня, выполненная в зеленых и золотистых тонах, широкая кровать и многочисленные куколки, и зверюшки, в которых я играла, будучи ребёнком. У меня был даже набор солдатиков, в оринэйской воинской форме – конных, пеших, из многих живущих в Королевстве народов…       Я даже не сразу осознала, что по щекам катятся слезы и почти хочется оказаться там, внизу, и вновь пробежать по светлым коридорам, прячась от отца и с трудом удерживая веселый смех…       На плечи легла теплая тяжелая ткань, согревая, и рядом тяжело опустился Файги, плащ которого меня и укрыл. Рука роккандца крепко сжала мою.       – Не стоит, Ал. Не стоит думать об этом – будет только труднее, – я перевела на него изумленный взгляд, прекрасно осознавая, что даром чтения мыслей из всех нас был наделен только похрапывающий у костра Дорр. – Ты же про Ориус думаешь, верно? – обезоруживающе улыбнулся роккандец.       – Ну да, – я кивнула, кутаясь в плащ и сжимая его ладонь крепче. – Вспомнила себя маленькой, – придвинувшись ближе к парню, я указала на северо–запад, туда, где когда–то стоял дворец и окружающий его комплекс. – Вот там мы жили, а чуть к югу есть руины здания – вот где горят много сигнальных фонарей – там была Башня Магов, я пару раз даже ее посещала.       – А руины на юге, на самой окраине, кажется, с катакомбами под ними… – приятель потер щеку, на которой красовался застарелый шрам. – Там что было?       – Во времена отца это были руины, – улыбнулась я. – Он говорил, что в этих подземельях жили когда–то в древности жрецы и мудрые люди, а мы сохраняли их как наследие прошлого. Там целая сеть, запутанная и сложная – людей всегда предупреждали, что легко будет заблудиться без проводника. Говорят, даже делали жертвоприношения.       – Ну они местами и в наши дни есть, – отозвался с мирной улыбкой Файги.       – Людей. – Роккандца передернуло, когда я поведала, какие именно жертвы приносили предки. – В общем, там что–то культовое и древнее, а здания по соседству – Оринэйский городской гарнизон… – я рассказывала другу о городе, каким он был когда–то давно, и боль воспоминаний постепенно отступала, давая место ощущению теплой понимающей компании, дружеской поддержки и светлым образам прошлого. А их сменило осознание того, почему я сейчас здесь и что ждет в дальнейшем – когда мы все же покинем «чудесные гостеприимные края» и двинемся в дальнейший путь… Я осознала, что ждало огромное количество опасностей и нас всего четверо в огромном море людей, чарванов, фей и иных народов…       – А где была та штука, про которую ты рассказывала, – маг поежился от пронизывающего холодком ветра. – Ну, артефакт? Тоже под городом?       – Ну да. Под Ориусом на самом деле много подземелий – под храмами и магическими зданиями. Темницы города и дворца почти целиком под землей – отец всегда говорил, что из таких «казематов» труднее будет сбежать… В городе было нельзя строить здания выше четырех этажей, так что пришлось идти вглубь, когда столица начала расти.       – А почему нельзя? – с искренним интересом осведомился парень, а я подумала, с чего бы его могла начать интересовать система подземелий и артефакт под городом. Мог он интересовать Карлона, но мы с Дираном присматривались к Файгарлону с его появления и причин подозревать в работе на Императора Великого Рокканда не видели.       – Не выше дворца и храма… Слушай, – эта мысль уже давно приходила в голову, но я пыталась оттянуть этот разговор, понимая, что для моего дара это было слишком непросто. – Ты можешь поучить меня Боевой Магии? Нам же придется и сражаться с посланниками Карлона и Алкира, а на чарах стихий далеко не уедешь. Если бы не ты и вары, Рара бы меня точно сцапала…        – Или убила бы. – Файги вновь поежился, а вот мне в двух плащах было тепло и уютно. – Она тебя не очень любит…       – Накинь плащ, – я принялась выпутываться из его длинного одеяния и ойкнула, когда рука роккандца сжала мое запястье. Файгарлон отрицательно покачал головой. – Холодно же…       – Ничего. – Смущенная улыбка тронула уголки губ, на лицо падал холодный звездный свет, придавая коже неестественный оттенок. – О девушках надо заботиться…       – У меня свой плащ, болван! – рыкнула я, всё же улыбнувшись. – Так что лучше тоже оденься – если заболеешь, мне легче не станет. – Файгарлон все же укутался в свой плащ под моим долгим взглядом, и я осторожно коснулась повязки на его голове, проверяя рану. – Как ты? Тебя сильно ударило чарами портала, все же…       – Ничего, – Файгарлон улыбнулся в ответ, снова сжимая мою руку. – Ты здорово помогла – почти не болит. А насчет уроков… Ты уверена, что сможешь? Ты все же Целитель…       – Я уже убила несколько человек. Не специально, но так вышло… – в горле пересохло при мысли о растянувшемся на траве мертвом теле бывшего соратника и ледяной стреле в его горле. – Думаю, как–нибудь управлюсь – все равно придется защищать свою жизнь. С моими навыками бороться с Боевыми Магами и Преобразователями вроде Рары почти невозможно, а ты один… Лучше я буду тебе хоть немного помогать.       – Попробуем, – кивнул друг. – Идем отдыхать? Лучше выспаться, пока есть возможность. А днем посмотрим, какого цвета это небо…              ***              – Ничего себе, – ахнул Дорр, вскинув голову к небу. Диран крепче подхватил меня за плечи, когда я тоже подняла глаза и невольно отшатнулась на шаг. В ясно–голубом небе отчетливо видны были красные всполохи – тонкие, едва уловимые, словно где–то далеко за сводом синевы билось о невидимую преграду что–то красное или пульсировало нечто огромное… Даже на значительном расстоянии от руин города, над которыми висело это нечто, я, чуть привыкнув к самому зрелищу, ощущала исходящее от алого света недоброе смятение и холодок, заставивший отступить еще на шаг… Что бы это ни было, судя по окаменевшим лицам мужчин, на которые я перевела взгляд, и по ужасу, застывшему в глазах Дорра, видела эти «плети» не только я одна… Язык сам собой скользнул по пересохшим в миг губам, а в голове загудела пульсирующая боль, ударяющая в виски. Именно это я и искала, намереваясь в Ориус, не сомневалась я. Именно это зловещее пятно в голубом небе и есть тот Алый туман, что уже проникал в мою страну и каким–то образом впитал в себя немало народа. Вот только если он смог попасть тогда, что мешает сейчас? Или в тот день его кто–то впустил в наш мир? И что ищет Карлон на руинах города на самом деле? И… что самое главное – я чувствовала, что ответ на этот вопрос даст ответ и на другие – откуда в средоточии веры в Трингула взялась некая вера в Алого Тигра, почему она не заявлена ересью и ее последователей не отправляют в казематы? Как с красным нечто в небе вообще связан Верховный Жрец Трингула и Император Великого Рокканда. Империи, родившейся на руинах моей родины…       – Ал, ты к магии приглядись, еще больше интересного увидишь. – Шепнул Файги мне на ухо, тряхнув головой. – Только осторожно, эта штука на магию реагирует. Не знаю, как, но она ее видит.       Магическое поле всегда напоминало стеклянную сферу, которую не видно было снизу, но все не сомневались, что оно есть – его ощущали, да и не видно оно было лишь в спокойном состоянии – при сильных колебаниях по нему, высоко в небе, шла рябь или играли радужные всполохи. Но сейчас я видела его совершенно по иной причине – помимо вихрей, хаотично, словно магия вдруг сошла с ума, что не было возможным, расползающихся прочь от «плетей», теперь принявших вид клубившегося густого тумана и ударявших по магическому полю, в местах ударов змеились тонкие, крошечные трещины, ползущие к центру руин столицы Оринэи, туда, где и царило… нечто. Я не представляла, как назвать эту огромную, кажущуюся непоколебимой, фигуру, силуэт которой не получалось даже определить – слишком размывались хаотично сплетающиеся тени, словно где–то глубоко внутри этого Алого Тумана – иначе я и не могла бы назвать эту сущность – играл своими тенетами ловкий паук, создавая причудливые фигуры. Вот только ничем добрым от них не веяло – напротив, внимание, обращенное на меня, обладало даже сквозь защитные барьеры сокрушающей силой, готовой сломить любое сопротивление и выпить до дна. Огромная фигура красного тигра, готового к прыжку и вперившего в меня пустые глазницы, в которых царило пламя всепоглощающего уничтожения, и раздирающая голову боль, ломающая кости изнутри и змеей втекающая внутрь…       – Ты видишь меня? – казалось, голос исходит откуда–то изнутри, заставляя пальцы судорожно сжиматься. – Иди ко мне и боли не будет больше. Мы будем едины… – я до крови прикусила губу, пытаясь отделаться от пьянящего влияния голоса… Казалось, само тело перестает мне принадлежать, готовясь сделать шаги «навстречу» – и лишь с огромными усилиями я напоминала себе, что в двух шагах от меня – пропасть, в которую я и попаду. – Твои отец и мать ждут тебя… Я тебя жду…       Солоноватые капли, выступившие в месте укуса, отрезвили. Я осознала, что меня удерживает за талию Диран, надо мной склоняется взволнованный роккандец и Дорр, поскуливая, как напуганный щенок, жмется ближе к нам.       – Ты как? – тряхнул меня оринэц. – Ты чего там увидела такое?       – Видимо, Красного Тигра, – голова гудела, но раздирающая боль ушла, уступая место опустошенности. – Трещины. Там трещины, где он ударяет по полю… Он прорывается…       – Не думаю, что это происходит быстро. Два года назад они были такие же – разве что чуть короче. – Файгарлон потер покрытый бисеринками пота лоб и принялся массировать виски. – Ты если дольше присмотришься, увидишь, что их как будто кто–то чинит – вроде как прорехи на одежде. Ну и мерзкая же штука, все же.       – Ты его тоже видел? – нахмурилась я, пытаясь изгнать из памяти завораживающий голос.       – Ну да. Бесформенная красная гадость и голова болит, когда на нее смотришь.       – А я видела громадного тигра, только красного и с пустыми глазницами. – Я поежилась, потрепав Дорра по густой шерсти. – Говоришь, прореху кто–то латает?       – Я долго смотрел и раньше, и сейчас. Да, есть такое ощущение.       – Значит, кто–то пытается его не пустить. Будем этого кого–то искать? – подмигнула я, вымучив улыбку. Диран присвистнул, проверяя в который раз Фархат.       – Думаю. – Непривычно тихо отозвался Дорр, прильнув ко мне и вздрагивая всем телом. – Мы к ним и идем. Я тоже тигра видел, и я хоть и сам тигр, но зрелище мерзкое – от него чем–то жутким веет. Даже не злом, а чем–то еще хуже… как будто всю душу высасывает.       – У нас как будто, а у половины страны весьма на самом деле, – буркнул Диран, заталкивая меня в пещеру. – Хватит хныкать, друзья мои, давайте успокоимся и вниз, навстречу приключениям.       – А еще интересно, почему мы с тобой видим туман, а они тигра, – добавил за спиной необычайно мрачный Боевой Маг…