Третий вариант

      Однажды Хлоя сказала мне, что это был ад — ждать, когда её отец вернётся домой, но в итоге он так и не вернулся. Ожидание того, что кто-то выйдет из комы, похоже на это. Конечно, у вас ещё есть надежда, потому что ваш любимый человек ещё жив, но один врач сказал мне, что пациенты, находящиеся в коме, могут умереть с минуты на минуту, и этот факт напугал меня до смерти.       Но я сдержала своё обещание. Я оставалась с Хлоей каждый день, каждую свободную минуту. Сначала круглосуточно, но когда дни превратились в недели, а недели — в месяцы, мне стало почти невозможно это делать.       Занятия, домашние задания, проекты, конкурсы, испытания и другие дела не давали мне покоя. Я пропускала многие занятия, чтобы как можно больше времени уделять Хлое. Хотя директор Уэллс и некоторые преподаватели были не совсем согласны с этим, Кейт согласилась и давала мне все свои конспекты и доставляла все домашние задания, так что, по крайней мере, я могла учиться в больнице, присматривая за своей невестой.       Прошло уже более четырёх с половиной месяцев с той ужасной ночи, а я размышляю над домашним заданием по математике, которое Кейт принесла мне час назад.       — Чёртово уравнение, почему ты не можешь просто решиться сам, ты, тупой урод? — Я застряла на уравнении и не могу подавить проклятие.       — Всё ещё хреново с математикой, да?       — Как будто ты когда-нибудь любила это дерьмо, мисс Я-ненавижу-математику. — Сначала я слишком отвлеклась, чтобы заметить этот милый голос, по которому так скучала, и просто ответила, но через мгновение я уронила ручку, подняла голову и посмотрела в пару глубоких голубых глаз; глаз, которые я так давно не видела. — ХЛОЯ! — Я вскакиваю на ноги, подбегаю к её кровати и начинаю обнимать девушку. — Ты проснулась, наконец-то ты проснулась! — Слёзы непрерывным потоком текут по моим щекам, я всхлипываю и обнимаю её ещё крепче, пока она не начинает стучать мне в спину.       — Ладно, ладно, ладно... отпусти, Макс! Мне нужно дышать.       — Прости. — Я пытаюсь успокоиться, но это даётся мне с трудом. Я так по ней соскучился!       — Чёрт, крепкая хватка, подруга! — она потирает грудь, а затем ухмыляется. — Ух ты, как будто ты не видел меня несколько лет!       — Пусть будет больше четырёх месяцев. — Тем временем я немного успокоилась и начинаю держать её за руку.       — Больше четырёх месяцев?! Ты меня разыгрываешь, да? — Её ухмылка исчезает и сменяется шокированным выражением лица.       — Нет, ты впала в кому во время операции и только что очнулись. — Я покачала головой.       Хлоя молча лежит, уставившись в потолок. Должно быть, ей тяжело всё это пережить. Потом она снова смотрит на меня и ухмыляется.       — Наконец-то ты изменил свой стиль, хиппи.       После всего, что произошло, мне было трудно поддерживать себя прежнюю. Я знала, что изменилась внутри, и поэтому решила измениться и снаружи. Я подстригла волосы покороче, за исключением двух длинных, выкрашенных в оранжевый цвет прядей, которые обрамляют мое лицо. Сейчас на мне чёрная майка с норвежскими рунами, а также чёрные джинсы. И, конечно же, ожерелье Хлои.       — Да, похоже, я устала от старого хипстера. — Посмотрев на себя сверху вниз и расчесав волосы, я криво улыбаюсь ей в ответ.       Затем она расчесывает свои собственные волосы, понимая, что они теперь длиннее её плеч, а большая часть краски выцвела. Хлоя продолжает заглядывать себе под руки и под одеяло.       — Чёрт, теперь ты выглядишь как крутая панк-рок цыпочка, а я — как чёртова хиппи! — Она ухмыляется, а я хихикаю. — Затем на короткое мгновение снова наступает тишина.       — Четыре месяца, да? — Я киваю. — Ну и как ты жила всё это время без меня?       Это глупый вопрос, и он меня очень злит. Внутри меня снова всё кипит. Как я жила? А ты как думаешь, Хлоя? Конечно, я устраивала кучу вечеринок, отмечая время, проведённое без тебя, сходил с ума от Виктории и, наконец, женилась на Кейт. Боже, я могу сойти с ума прямо сейчас! К счастью, я научился успокаивать себя. Вдох, счёт до десяти, выдох. Ладно, Макс, это особенный день. Не надо эмоций! Придерживайся позитивных моментов.       — Ну, конечно, я чертовски скучал по тебе, и всё время была рядом, как ты, когда я был без сознания. — Я делаю ещё один глубокий вдох, чтобы сосредоточиться. — Кроме того, я успешно начала свою карьеру фотографа, более-менее посещала школу и занималась ещё кое-какими делами.       — Ух ты, поздравляю с началом карьеры! — Я немного краснею от скромности.       — Спасибо.       Но мне не хочется радоваться или обнимать её; скорее хочется рассердиться и рассказать ей обо всём остальном, о том, что я на самом деле чувствую.       — Эй... э... —  Хлоя кашляет —  не могли бы вы принести мне воды? Мое горло как будто... ну, вообще-то, оно как будто давно не пользовалось водой.       — Конечно. — Я встаю и иду в ванную. Наливая стакан воды, я смотрю в зеркало. Остынь, Макс. Успокойся, мать твою! Хлоя наконец-то очнулась, а ты только и делаешь, что злишься и вся в депрессии. Чёртова девчонка, это должен быть счастливый день, особенно для неё! Ты прошла через много дерьма, но и она тоже, так что возьми себя в руки, Колфилд! Вдох, счёт до десяти, выдох. Она ещё ничего не переварила.       — Держи! — принеся ей воды, я искренне улыбаюсь.       — Спасибо, Максимус. До дна! — Она выпивает весь стакан одним махом, а потом громко рыгает. Мы обе смотрим друг на друга и начинаем смеяться.       — Ну, как ты себя чувствуешь? — Внезапно она снова стала серьезной.       — Слабость, как будто я десять раз участвовала в соревнованиях «Железный человек », и немного сонливость. — Снова молчание. Похоже, она глубоко задумалась. — Чёрт!       — Что? Что такое? — Я вздрагиваю.       — Я пропустила Рождество. — Я знаю, как Хлоя любила Рождество в детстве. Каждый год она умудрялась открыть свои подарки до рождественского утра, хотя Джойс и Уильям следили за этим. Она никогда не рассказывала мне, как ей это удавалось. Но с тех пор, как Уильям умер, она больше никогда не праздновала это Рождество, но уже строила планы возродить его вместе со мной.       — Я знаю, это отстой, но... — Я достаю из нижнего ящика прикроватной тумбочки завёрнутый подарок и с широкой ухмылкой протягиваю ей. — ...Счастливого позднего Рождества, Хлоя! Надеюсь, тебе понравится!       — Оу, Макс. Это так... давай, обними свою большую задницу. — Но вместо объятий я просто крепко целую её. Так приятно снова почувствовать её тёплые губы на своих. Чёрт, как же я по ней скучал. Снова текут слёзы радости. Я бы с удовольствием смаковала этот момент вечно, но тогда Хлоя никогда не смогла бы открыть свой подарок. Как только мы снова отстраняемся, она разрывает упаковку и держит в руках новенький ноутбук.       — Не может быть! Новый ноутбук!       — Круто, да? — При виде её счастья на моём лице появляется широкая улыбка.       — Круто? КРУТО?! Это просто потрясающе! Спасибо! Спасибо! Спасибо       — Я уже скопировал все твои данные со старого на этот плохиш. У тебя на нём были довольно извращённые вещи.       — Эй, это то, что помогает двигателю работать в одинокие времена. Смотрела что-нибудь? — Вот она, прежняя насмешливая Хлоя, по которой я так скучала, с коварной ухмылкой во всё лицо. — Ха, я так и знала! Не могла оторвать от себя руки, Колфилд? — И, конечно, я краснею. Чёрт! Почему всегда так трудно сохранять спокойствие?       — Заткнись! — Я толкаю её в плечо. — В конце концов, это ты завела мой двигатель! — И я ухмыляюсь в ответ, всё ещё немного смущённая.       Она продолжает ухмыляться, и когда я смотрю в её глаза, то вижу в них не только насмешку. Это желание или даже похоть? Излучают ли мои глаза то же самое? Я наклоняюсь для поцелуя, и наши губы снова встречаются. Сердце колотится в груди. Внутри меня возникает тепло, и я понимаю: я хочу её, хочу её сейчас!       Нет, Макс! Держи себя в руках! Она не в том состоянии, чтобы заниматься подобными вещами! Мы снова отстраняемся, и теперь уже я кашляю и пытаюсь сменить тему.       — Эй, ты знаешь, какой сегодня день? — Хлоя смотрит на меня с озадаченным выражением лица.       — Э-э, воскресенье?       — Нет.       — День святого Патрика?       — Правильный месяц, неправильное число. — Хлоя смотрит на меня в недоумении.       — Маааакс! Только что проснулась. Голова работает неправильно. Нужны дополнительные данные.       Я достаю из сумки небольшую коробку, завернутую в подарочную упаковку, и протягиваю ей с широкой улыбкой.       — С днём рождения, любовь моя! — Сначала её взгляд переключается с меня на подарок, потом обратно на меня и так несколько раз. Её губы дрожат. Хлоя снова теряет дар речи.       — М-мой день рождения? — Я киваю. — Мой двадцатый, мать его, день рождения? — Моя голова продолжает кивать. — Сегодня?       — Ага! А теперь перестань пялиться и открывай свой подарок, Прайс! — Как и в прошлый раз, она срывает упаковку и открывает коробку.       — Это набор ключей. — Я ухмыляюсь. — Для чего?       — Увидишь, как только выйдешь из больницы.       — Что?! Это будет в чём-то о вечности. Я хочу увидеть это сейчас! — Она скрещивает руки перед грудью, принимая угрюмое выражение лица.       — Хлоя...       — Сейчас! Сейчас! Сейчас!       — Хлоя, — Я вздыхаю  — ты не в том состоянии, чтобы ехать.       — Ещё как в состоянии! Может, мне начать шевелить пальцами ног и угнать Pussy-Wagon?       — Хлоя... — Чёрт, ну почему она такая упрямая? Но я не могу подавить улыбку из-за упоминания.       — Ха, ты улыбаешься!       — Нет, нет, нет! Ни за что! — Я остаюсь непреклонной! Или нет?       — Мааакс. Когда мы были детьми, мы обещали друг другу исполнить одно желание именинницы. Помнишь? —  Ещё один вздох вырывается из моего рта. Чёрт, как же она хороша. Я слегка киваю.       —  Так вот, — Она победно улыбается —  я хочу, чтобы ты отвезла меня к моим подаркам, прямо сейчас!       — Хорошо, —  Глядя ей в лицо, я, наконец, сдаюсь — но только ненадолго, а потом мы сразу же отправимся обратно в больницу, пока никто не заметил, что тебя нет. — Хлоя теперь широко улыбается во всё лицо. — А теперь подожди, пока я принесу инвалидное кресло.       Проходит некоторое время, пока я одеваю её в одежду и усаживаю в кресло-каталку. К счастью, на улице довольно тепло, так что джинсов, майки и кожаной куртки вполне достаточно. Спасибо глобальному потеплению!       Выкатить её из больницы — дело более сложное. Нужно избегать сотрудников больницы, быстро и как можно незаметнее пройти через вход, но нам это удается.       — Ну вот, — останавливаемся мы стоянке — это твой первый подарок!       — Где? — спрашивает она, оглядываясь по сторонам. Я обхватываю её голову и поворачиваю её в сторону синего пикапа прямо перед ней. — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Это... это мой пик? — Теперь ухмыляюсь я.       Рот Хлои широко раскрыт, она точно потеряла дар речи, глядя на лазурно-голубой пикап с жёлтым черепом и голубой бабочкой на капоте.       — Ну, не совсем. У него новые колёса, новые шины, новые амортизаторы, новый двигатель и электроника. Плюс полностью новый интерьер и покраска.       — Как ты могла себе это позволить? Я имею в виду, что потратила более 3000 баксов на этот кусок дерьма и смогла только поддерживать его в рабочем состоянии.       Наклонившись к её лицу, я заглядываю в её глубокие голубые глаза и дразняще целую в нос.       — Я же говорила тебе, что начал свою карьеру и поэтому продала несколько своих фотографий, сделала несколько хорошо оплачиваемых работ и заработал немного денег. Дэвид и его приятель занимались механической частью, а Рита, Кейт и я — покраской и интерьером.       — Ты сумасшедшая! — Моя синеволосая подружка качает головой.       — Да, я чертовски безумна — пожимаю плечами и ухмыляюсь. — И я поняла, что ты не хочешь расставаться со своим ржавым ведёрком, но при этом нуждаешься в нормальной тачке.       — Спасибо, Макс. Лучший подарок! — Хлоя обхватывает мою шею руками и притягивает меня к себе, чтобы крепко обнять, её голос дрожит.       Мы отстраняемся, и я снова смотрю в её голубые глаза, на этот раз водянистые от радости.       — Хочешь прокатиться?

***

      — Давай свалим! — Она улыбается.       Некоторое время мы едем в молчании, пока Хлоя всё ещё пытается рассмотреть свой обновлённый пикап. Улыбка появляется на моём лице, когда я наблюдаю за ней. Когда она нажимает какие-то кнопки на своей новой магнитоле, музыка вдруг громко разносится по всему салону, едва не оглушая нас. Но я успеваю выключить её, прежде чем повреждения ушей становятся необратимыми.       — Макс?       — Хм?       — Ты не ответила на мой вопрос.       В недоумении я отвожу взгляд от дороги, чтобы посмотреть на неё. Она смотрит на меня, её голубые глаза впиваются в мои, явно обеспокоенные.       — Что вы имеете в виду? — Она вздыхает.       — Я спросила тебя, как ты себя живёшь, а ты просто рассказал мне, что ты делала. — О нет, пожалуйста, Хлоя, не дави на меня. Я знаю, ты хочешь как лучше, но я не хочу говорить об этом. Не сейчас.       — Макс, я знаю, что ты чувствуешь. Поверь мне, я тоже проходила этот путь. Поэтому, пожалуйста, просто поговори со мной.       — Здесь не о чем говорить, Хло.  —  Внутри меня снова поднимается гнев; я крепче сжимаю руль, пытаясь подавить его. — Я в порядке.       Я смотрю на неё и пытаюсь притворно улыбнуться, но, похоже, мне это совершенно не удаётся, потому что я вижу по её глазам, что она мне не верит.       — В порядке? Перестань меня обманывать, Колфилд. Твоя смена стиля, твоё поведение, ярость в твоих глазах. Я знаю все признаки и...       Она не успевает закончить фразу, потому что я вдруг с силой нажимаю на тормоза, и пикап мгновенно останавливается посреди дороги, оставляя на бетоне пару следов от шин. Теперь злость взяла верх, и я закричала на неё.       — Хочешь знать, как я жила последние месяцы? Ты действительно хочешь знать? Это был ад для меня. Я не могла спать, потому что меня мучили кошмары и тревога. Я боялась засыпать, потому что боялся снова проснуться в Проявочной. Джефферсон даже преследовал меня во время бодрствования, изображение его трупа запечатлелось в моем мозгу. Я прошла курс терапии, чтобы окончательно смириться с тем, что я не убийца. Я застрелила человека и не могу забыть об этом. Кейт, Дана, Джойс и даже Дэвид пытались мне помочь, но что я должна был им сказать? Что я была изменяющейся во времени угрозой, которая сильно облажалась? Мне не с кем было поговорить обо всем этом дерьме, только с тобой, а тебя там не было. — Всхлипывая, я опираюсь руками и головой на колесо и начинаю плакать.       — Макс, я... — Хлоя кладет руку мне на плечо.       Мой гнев сменился печалью, и я продолжаю дрожащим голосом.       — Ты знаешь, каково это — потерять любимого человека. Но знаешь ли ты, как тяжело жить в неопределённости? Каждый раз, когда звонил телефон, я паниковала, надеясь, что это не из больницы звонят, что моя невеста больше никогда не проснётся. Мне приходилось каждый день заставлять себя навещать тебя, потому что я так боялась оказаться в пустой палате. Я так боялась снова потерять тебя. Теперь я снова поднимаю голову и смотрю на Хлою. — Ты — моя единственная причина жить. Я продолжала жить из-за тебя, иначе я... я бы... О, Хлоя... — Вскочив с места, я обнимаю Хлою так, будто никогда больше не хочу её отпускать, и плачу на её плече. Она гладит меня по спине.       — Макс, прости меня. Прости, что меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне больше всего. Но теперь я рядом. Я здесь. Поговори со мной! Позволь мне помочь тебе! — Я киваю и наслаждаюсь теплом ее тела, ее дыханием на моей шее, её близостью.       — Я так люблю тебя, Хлоя!       — Я тоже, детка. Я тоже тебя люблю, моя любая дурочка.       Из моего рта вырывается тихий смех. Мне нравится, когда она насмехается надо мной, мне этого так не хватало. Внезапно успокаивающую тишину нарушают гудки, и я снова начинаю злиться.       Высунувшись из окна, я смотрю на машину и на парня, который прервал этот торжественный момент, показывая ему средний палец.       — У НАС ТУТ ТИПА МОМЕНТ, ТАК ЧТО ЗАТКНИСЬ И ЕЗЖАЙ, ТУПОЙ МУДАК! — Вернувшись в машину, я криво улыбаюсь Хлое, слегка смущаясь. — Извини! — Но она только ухмыляется.       — Наконец-то нашёл своего внутреннего панка, да? — Мы обе громко смеёмся. — Знаешь что? Я чертовски голодна, давайте поедим в «Двух китах».       — Ты с ума сошла?! — Мое хорошее настроение улетучивается за секунду. — Там будет твоя мама.       — Ну и что? — Она пожимает плечами. — Она будет рада меня видеть.       — Да, а за счастьем последует гнев. Забудь об этом.       — Ну что ты, хиппи, ну пожалуйста! Я могу прямо сейчас съесть одного из двух китов. Кстати, мы не обязаны говорить ей правду. Мы просто скажем ей, что моё состояние настолько чертовски хорошее, что они разрешили мне немного погулять с моей девочкой. — Я вздыхаю и потираю висок.       — Ладно, по крайней мере, я не умру в одиночестве, если Джойс узнает. К тому же я чертовски голодна.       В закусочной «Два кита» лучшая еда в Аркадии Бэй, но она не очень удобна для инвалидов. Поэтому мне нужно поднять Хлою по лестнице, завести в закусочную и одновременно проделать то же самое с инвалидной коляской; момент перемотки. К счастью, водитель грузовика подает мне руку, так что никаких сверхспособностей не понадобилось. Ура харизме!       Когда мы с Хлоей уже направились к нашему столику, из-за стойки послышался звон бьющегося стекла. Джойс стоит там, прикрывая рукой открытый рот, из глаз текут слёзы. Она бежит к нам.       — Боже мой, Хлоя! Моя милая девочка! — Она крепко обнимает свою дочь и плачет. Всего несколько мгновений я была свидетелем такого эмоционального момента между ними. Это так трогательно, что я тоже чуть не расплакалась. Смело ли делать снимок? Не дожидаясь ответа, я достаю камеру и делаю снимок. Они обе расступаются и смотрят на меня.       — Что? Это выглядело так великолепно.       Джойс выпрямляется, и как только я ожидаю увидеть улыбку, выражение её лица меняется на сердитое. Она скрещивает руки перед грудью.       — Кто, чёрт возьми, выпустил тебя из больницы? — Хлоя кашляет, пытаясь найти правильные слова, чтобы избежать бури дерьма.       — Они сказали, что я достаточно здорова, чтобы совершить небольшую прогулку с моей девочкой. Ну, знаешь, потому что это мой день рождения и всё такое.       — Не врите мне, юная леди! Мне позвонили из больницы пять минут назад и сказали, что вы пропали. Никто не знает, где вы. Никто тебя не выписал.       — Ну что ты, мама. Я не хочу провести весь свой грёбаный день рождения в больнице. — Джойс злится ещё больше, кричит, и новые слёзы наворачиваются на её глаза.       — Ты хоть понимаешь, к каким последствиям может привести твоё маленькое путешествие по Аркадии Бэй? Твой организм не в состоянии выдержать такой стресс; ты не двигалась уже более четырёх месяцев. Ради всего святого, это может быть твой последний день рождения! А ты...! — Теперь её влажные глаза уставились на меня. — Я думала, что ты умнее, Макс. О чём ты думала, когда поддерживала эту чушь? Ты любишь Хлою или хочешь её убить?       Когда её слова доходят до меня, я начинаю плакать. Она права, я облажалась. Я должна была знать лучше. Ты такая идиотка, Макс!       — Не вини её, мама. Это была моя идея, она пыталась меня остановить, но я заставила её поклясться. — Хлоя хватает меня за руку и сжимает ее. Наши глаза прижимаются друг к другу. — Макс так счастлива, что я наконец-то проснулась, что она готова на всё ради меня. Я воспользовалась ею. Пожалуйста... — Её взгляд падает на Джойс. — ...вините меня. Я виновата. — Мама Хлои смотрит на дочь с благоговением, удивляясь её самоотверженности.       — Ладно. — произносит она — Садись. Я позвоню в больницу и скажу, где ты и чтобы прислали скорую помощь.       — Но Макс хотел показать мне мой подарок на день рождения.       — Нет! Тебе место в больнице! Ты увидишь свой подарок, когда тебя выпишут! Это моё последнее слово! — Джойс, всё ещё очень злая, уходит за стойку, а мы занимаем свои места.       — Чёрт! — вздыхаю я. Хлоя гладит меня по плечу.       — Подруга, остынь! — Хлоя гладит меня по плечу — Ты же знаешь, что моя мама не может на тебя сердиться. Ты просто слишком очарователен. — Она улыбается мне, ободряя, и подмигивает.       — Но теперь ты не увидишь, что ещё тебе подарила.       — Ну, облом. Видимо, придётся подождать. Никто не может победить гнев Джойс. — И снова Хлое удаётся заставить меня улыбнуться. Мне очень не хватает её умения справляться с дерьмовыми ситуациями, извлекать из них пользу.       Джойс возвращается к нам.       — Я разговаривала по телефону с больницей, сказала, что Хлоя сбежала сама, так что ты сможешь навещать её, Макс. — Услышав это, я улыбаюсь во весь рот, выскакиваю из кабинки и обнимаю её.       — Спасибо, Джойс! И извини за все эти неприятности. — Она обнимает меня в ответ.       — Не будь слишком самоуверенной. После того как Хлоя вернётся в больницу, я буду ждать тебя дома. Тебе предстоит долгий разговор, мисс! Что касается «скорой », то она будет ждать у подарка Хлои, чтобы забрать её оттуда.       — Охрень! Спасибо, мам! Спасибо. Спасибо. Спасибо! — Хлоя совершенно сходит с ума и почти хочет выпрыгнуть из коляски, но вместо этого обнимает свой живот.       — А теперь слезьте с меня и сядьте. Я полагаю, что вы обе пришли не только поболтать. Я принесу вам обоим вкусную овсянку. Я угощаю. — Она злобно ухмыляется.       — Уф. Ты уверена, что это не ты хочешь меня убить? Я хочу картошку фри и бургер!       — Ты на диете! Картошка фри и бургер могут тебя убить! А раз уж вы собираетесь пожениться, то можете разделить боль.       Через пять минут перед нами обеими стояла миска с овсянкой. На вкус она напоминает старую газету, но, по крайней мере, она наполняет наши желудки.       Мы съедаем нашу «вкуснятину», прощаемся с Джойс и продолжаем путь.

***

      Переоборудованный пикап Хлои остановился перед зданием старой фабрики, расположенной в центре бухты Аркадия. Как и большинство старых построек, его внешний вид состоит из красного кирпича.       Переоборудованный пикап Хлои остановился перед зданием старой фабрики, расположенной в центре бухты Аркадия. Как и большинство старых построек, его внешний вид состоит из красного кирпича.       — Ну, вот мы и приехали, мисс Прайс. — Я одариваю Хлою озорной улыбкой. Она смотрит в окно, а затем снова на меня, явно излучая неверие.       — Так, значит, мой второй подарок находится внутри этой груды обломков? — Я киваю. — Только не говори мне, что ты купила мне эту дыру. У меня уже есть свалка в качестве тайного логова; мне не нужно заброшенное здание. — Я выхожу из машины, беру из кузова инвалидное кресло и вытаскиваю Хлою из машины.       — Просто подожди, пока не увидишь. — Чмокаю её в щечку и закатываю в здание.       В отличие от внешнего вида, внутри всё свежеотремонтировано. Стены сверкают белизной. Установлены новые светильники. А наверх ведет новый лифт. Я чувствую, что Хлоя становится всё более и более напряженной, и мне это даже нравится, потому что не каждый день увидишь, чтобы непобедимая Хлоя Прайс нервничала.       — Ваши ключи, пожалуйста! — говорю я ей, и она протягивает их мне. Конечно, у меня есть свои собственные, но пользоваться ими было бы недостаточно драматично и просто скучно. Двери закрываются, и лифт начинает движение. Когда он останавливается с мягким «бингом», дверь открывается, и мы входим в большой лофт. Я делаю шаг перед ней и широко развожу руками. — Добро пожаловать в нашу новую пиратскую крепость! —  Она смотрит на меня. Не знаю, как долго. Пока, наконец, не взбесилась.       —  Святые, блядь, говнюки! Эта яма — наша и только наша?       —  Да, она наша. — С широкой ухмылкой на лице я киваю —  Только ты и я. Никакой Джойс... — Я делаю шаг к ней; мой взгляд устремлен на неё. — ...никакого Дэвида... — Ещё один шаг — и я ещё ближе к своей невесте. Тоска по ней возвращается, когда я пытаюсь представить нас вдвоем в этой квартире. — ...Никаких соседей. Только мы. — Мои губы сталкиваются с её губами, я опускаюсь на колени и притягиваю её к себе. Как же я хочу её! Я хочу её так сильно! И Хлоя хочет меня; это видно по тому, как она целует меня в ответ, причем гораздо более агрессивно.       Наши языки кружатся вокруг друг друга. Легкие стоны вырываются из наших ртов. Как же сильно я хочу повалить её на нашу новую огромную кровать и овладеть ею. Боже, во мне скопилось столько вожделения, что это почти сводит меня с ума. Наблюдение за извращениями Хлои ничуть не помогло. Я даже не могу представить, что сейчас чувствует Хлоя, ведь она всегда была гораздо более зависима от секса, чем я.       Разрывать поцелуй почти больно, так сильно я тоскую по её губам. Оставляя их, мне снова хочется плакать, но я должна. Хлоя не в том состоянии, чтобы заниматься сексом, и дразнить нас — это не поможет. Поэтому я слегка улыбаюсь, прикусив нижнюю губу.       — Как только ты снова будешь на ногах, ты будешь полностью моей!       — Ты хочешь, Колфилд. Твоя маленькая сладкая попка станет моей игровой площадкой! — Она вздохнула. — Блядь, я хочу тебя, Макс! Прямо здесь, прямо сейчас!       — Я знаю. — Мой палец упирается в её мягкие губы. — Я тоже хочу тебя. Но пока что тебе нужно исследовать квартиру, а мне нужно отлить. Так что развлекайся, исследуй!       С этими словами и ещё одним чмоком в её слегка покрасневшую щеку я оставляю её на несколько минут одну.       Когда я возвращаюсь, то вижу, что она сидит перед огромным панорамным окном. Голова опущена. Сначала я пугаюсь, опасаясь, что она потеряла сознание или ещё что похуже, но потом вижу, что её голова слегка шевелится. А когда я подхожу ближе, то вижу, что у неё на коленях что-то лежит.       — Макс, зачем ты держишь эту хреновину в тумбочке? — Голос у неё грустный, почти срывающийся. Она тянется к своим коленям и достаёт пистолет... мой пистолет.       — Я... э-э-э... я купил его для самозащиты. — Я смотрю на свои ноги.       — Я хочу, чтобы ты от него избавился.       — Что?! Но...       — Никаких «но», Макс. — Она поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза, излучая гнев. — Ты знаешь, что из-за этих вещей мы обе чуть не погибли. Я не хочу, чтобы рядом с нами было оружие. Я покончила с этим! — Теперь я снова вижу грусть в её глазах. Она катит ко мне своё кресло-каталку, бросает пистолет на пол и, приблизившись ко мне, обнимает мой живот. — Я больше никогда не хочу тебя потерять, Макс! — Хлоя начинает всхлипывать, и я глажу её по голове, расчесывая длинные волосы.       — Никогда, слышишь? Никогда больше! — Именно в такие моменты я понимаю, что за дерзкой панк-девушкой, за всей этой яростью и агрессией скрывается 19-летняя девушка. Человек с чувствами. Человек, который влюблён... в меня. Мою Хлою. Моя невеста. Моя будущая жена. Она жива и здесь, со мной, и я хочу, чтобы так было и дальше. Я избавлюсь от пистолета. Он мне все равно не понадобится, потому что мой ангел-хранитель снова рядом со мной. Партнёры во времени... партнёры в преступлении... партнёры навсегда!