***
Во дворе Главного дома клана Нура вот уже как более четырëхсот лет росла прекрасная сакура. Крепкие, но изящные её ветви были украшены нежно-розовыми лепестками, опадающими на землю под дуновением ветра. Ночами же это дерево выглядело ещё краше, казалось, что каждый его цветок источает чарующий свет. На веранде, попивая чай и скрестив ноги, сидел невысокий лысый старичок с сильно вытянутой назад головой, по форме напоминающей тыкву, и тëмными глазами, которые когда-то сверкали ярким золотом. Он был одет в коричневый халат, накинутый поверх тёмно-зелёного кимоно, и традиционные японские сандалии. — Давно не виделись, Главнокомандующий, — поздоровался Гьюки, находясь за спиной старика. — Так ты пришёл, Гьюки, — Нурарихён прикрыл глаза, отпивая чай. — Его внешность всегда была человеческой, но господин Рикуо даже думает как человек, — голос Гьюки был необычайно серьёзен, впрочем, как и всегда. — Во все века мы, ёкаи, должны были держать людей в страхе. Нас боялись, как существ, способных внушить истинный страх. Мы переживаем трудные времена, — Гьюки не отрывал пронзительного взгляда от Первого. — О, рад видеть тебя, Гьюки, — раздался спокойный, но всё же с нотками веселья голос. — Приветствую вас, Второй глава, — Гьюки чуть склонил голову. Рихан улыбнулся, щуря открытый глаз, кажущийся в свете солнца ярким расплавленным янтарëм. Весенний ветерок колыхал чëрные волосы ханъë и зелëное с чëрными полосками кимоно. — Как прошла прогулка? — осведомился Нурарихëн. — Просто прекрасно, — с той же улыбкой ответил Рихан, отличающийся несколько беззаботным характером. — Надеюсь, я не помешал вашей беседе? — он посмотрел сначала на отца, потом на Гьюки. — Нисколько, — прикрыл глаза Нурарихëн. — Я, пожалуй, пойду, — мужчина откланялся и ушëл в дом, напоследок кинув настороженный взгляд на обоих. Гьюки, как и подавляющее большинство, беспокоился за будущее клана Нура. Он не соврал, сказав, что настали тяжëлые времена для его любимого клана: Нурарихëн, Первый глава, уже практически отдалился от дел, как и Второй глава; Рихан посещал собрания всё реже; а Рикуо, судя по его поведению и отношению, не собирался наследовать титул. Это вызывало в Гьюки бурю эмоций, что превращались в одно большое желание. Желание сохранить существование клана Нура любой ценой, даже если ему самому это будет стоить всего, включая жизнь. Рихан изначально не хотел, чтобы его сын с головой уходил в дела клана Нура и во взаимодействия с другими ëкаями, решив, что Рикуо сам должен решить, кем он будет: ëкаем или человеком. А вот Нурарихëн, наоборот, хотел, чтобы его внук стал Третьим, а потому чуть ли не каждый день третировал Рикуо на эту тему. И всё же… Гьюки не покидало ощущение, что все трое: Первый, Второй и Рикуо — что-то скрывали. Подозрения у него появились несколько лет назад, когда мужчина, проходя мимо комнаты Рикуо, заметил через открытые сëдзи, как из-под одеяла проглядывает рукоять катаны. Тогда он сделал вид, что ничего не видел. Также стоит отметить, что, когда Гьюки ночевал в Главном доме, что случалось довольно-таки часто, мужчина по ночам отчëтливо ощущал колебания нескольких ëки. Одна принадлежала Рихану, у Гьюки не было сомнений, и он даже бы не обратил на это внимание, мало ли Второй захотел размяться ночью, если бы не вторая ëки. Она была нестабильной и часто то распространялась со скоростью пожара, то моментально утихала. Будто тот, кто использует ëки ещё учится ею управлять. А на эту роль мог подойти только Рикуо. Вот только сколько бы Гьюки не наблюдал за Нурой, тот никоим образом не показывал, что хоть как-то заинтересован в ëкаях, ëки и прочем. Не нужно забывать и о том случае, четыре года назад, когда Рикуо повëл за собой множество ëкаев, сам обратившись. Гьюки тогда не присутствовал лично, о чëм жалел, но помнил, что на собрании за день до произошедшего, Рикуо каким-то образом оказался в зале, помнил реакцию мальчика и его слова. Нурарихëн буквально вытянул внука из ниоткуда. Это настораживало ещё больше. Мужчина сосредоточенно закрыл и открыл глаза, в которых горела непоколебимая решимость. Если Рикуо не отбросит человеческую сущность и не станет ëкаем, приняв титул Третьего, внушая всем окружающим истинный страх, Гьюки самолично убьëт его.***
Рикуо спешил по улице в школу, Карасу-Тенгу упрямо от него не отставал: — Господин, если вы откажитесь стать наследником Главы клана Нура… — снова завёл шарманку ворон. — Может, прекратишь следовать за мной повсюду?! — Рикуо, которому эти разговоры уже порядком надоели, чётким и довольно-таки сильным ударом отправил Карасу-Тенгу в полëт. Двор школы, где учился Рикуо, был огромен. Ещё бы, ведь данное учебное заведение состояло из двух действующих корпусов: средней школы и старшей школы, соединявшиеся между собой коридором, потому пространства должно быть много. Естественно, на территории присутствовали различные спортивные атрибуты, клубы, актовый и спортивный залы и многое другое. Относилось к школе, в том числе и заброшенное здание средней школы, что закрыли по какой-то причине. Нура, настроение которого было подпорчено, раздражённо думал о своей жизни и складывающийся ситуации в общем: "Боги, кого вообще волнуют ёкаи?! — он достал из шкафчика сменную обувь. — Я просто хочу быть нормальным человеком!" Его поток мыслей прервали девичьи голоса, доносившиеся со стороны: — Кана, ты слышала? — обратилась к длинноволосой девушке с глазами цвета хаки кареглазая блондинка. — О старом школьном здании? — Старом школьном здании? Что это? — спросила шатенка, переобуваясь. — Оно находится не так далеко от школы, но никому туда нельзя заходить, — подключилась к разговору девушка с тёмно-зелёными волосами, собранными в хвост, и необычными глазами, по своей форме напоминающие кошачьи. — И я слышала, — она немного прищурилась, — что там обитают ёкаи. — Разве не страшно? — глянула на неё блондинка. — Знаю, — согласилась темноволосая. — Ёкаев же не существует, — беззаботно улыбнулась Кана. Заметив Рикуо, девушка его поприветствовала, сразу же задав щекотливый для парня вопрос: — Да, Рикуо-кун? Блондинка и темноволосая повернули голову в сторону парня. — Э? — Нура на секунду завис. — А, ну да. — Ладно, нам стоит поторопиться и занять места в зале, — прервала молчание Маки, блондинка, потянув Тори, темноволосую, и Кану за руку. — Догоняй, Рикуо! — бросила она парню напоследок, прежде чем исчезнуть в толпе учеников. Нура вздохнул и, подхватив поудобнее школьную сумку, последовал совету Маки и поспешил догонять девчонок.***
— Извините, — я легонько коснулась чужого плеча. Голос малость дрогнул. Резко обернувшаяся девушка с молочно-белой кожей, длинными голубыми волосами с тëмным отливом и яркими, синими, словно замëрзшее озеро, глазами встретилась взглядом с моими глазами, тëмными. — Простите, — ещё раз извинилась я, — подскажите, пожалуйста, как пройти к актовому залу? Девушка переглянулась с… Парнем… Высоким (больше двух метров, точно), смуглым мускулистым парнем с каштановыми волосами, зачëсанными назад, и зелëными глазами. После девушка снова перевела на меня несколько настороженный взгляд своих синих глаз, и почему-то у меня по спине пробежал неприятный холодок. Между нами повисло неловкое молчание, длившееся несколько секунд. Может, я что-то не так сказала? Видимо, поняв что-то для себя, девушка через минуту кивнула и сказала: — Мы как раз идём туда, пошли, — она уверенным шагом направилась к пункту назначения. Я и высокий парень, которого учеником средней, по крайней мере, школы можно было назвать с натяжкой, последовали за ней. По пути то девушка, то парень бросали на меня либо заинтересованные, либо настороженные взгляды. Упорно делаем вид, что ничего не замечаем… Хе-хе… Добравшись до зала, что произошло как раз вовремя, я поблагодарила своих провожатых, на что получила кивок от парня и дружелюбную улыбку от девушки, словно та поняла, что я не представляю какой-то угрозы, что ли… Церемония прошла спокойно, всё было чинно-мирно. Слушала я речи внимательно и с интересом, мало ли какая важная информация проскользнëт. По её окончании я подошла уже к учителю (Надо было и ранее так сделать, а не отвлекать) и обрисовала свою ситуацию одним, считай, словом: «новенькая». Мужчина кивнул и проводил меня в учительскую, где мне объяснили, как пройти к моему классу: 3-1, третий год средней школы. Шла к классу я, будучи на нервах. Никогда. Никогда до сего момента я не ходила в школу, ранее меня обучали дома. Добравшись до класса, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая бьющееся сердце. С силой сжала одной рукой лямку сумки. Другая рука потянулась к двери, я начала её открывать, как вдруг резкий и сильный толчок в бок, и я падаю на пол. На несколько секунд повисает гробовая тишина. Слышится стук каблуков, и в проëме появляется женщина лет тридцати пяти с тëмно-зелëными глазами и чëрными волосами, убранными в пучок. Она окидывает меня несколько прохладным взглядом, в котором сию же секунду сверкает осознание. Молча помогает мне, уже пришедшей более-менее в себя, подняться. — Спасибо, Хитоми-сенсей, — благодарю я женщину. — О, знаешь меня, — она издаëт смешок. Я лишь молча киваю. Не знать имя своего классного руководителя считаю неправильным. — Так, теперь ты, — она переводит взгляд на врезавшегося в меня парня. — Накасима Хироки, — тон голоса стал загробным. Парень, обладатель коротких чëрных волос, испуганно икнул и поднял глаза, оказавшиеся карими, на женщину. — Доброе утро, Хитоми-сенсей, — виновато протянул он. — Знаешь, Накасима, начинать новую учебную неделю с опоздания не самая хорошая затея. Надеюсь, ты это понимаешь, — нахмурилась женщина и зыркнула на чересчур расшумевшийся класс. Шепотки сразу прекратились. — Понимаю, — кивнул парень и перевëл взгляд на меня. — Ты, это, прости, пожалуйста, что толкнул, — поднявшись на ноги, Хироки извинился. — Надеюсь, не сильно ударилась, — он виновато улыбнулся. — Со мной всё в порядке, — ответила я, посылая ему в ответ несколько застенчивую улыбку. — Заходите-ка оба в класс, — произнесла женщина, возвращаясь к учительскому столу. — И да, — она остановилась на полпути и, думаю, если б она была ëкаем, заморозила бы парня взглядом, — буду очень признательна, если такого больше не повторится. — Так точно! — отдал честь парень и присел за парту, что находилась в конце класса. Я же вышла на середину кабинета, мельком взглянув на доску, где было написано аккуратными иероглифами мои имя и фамилия. — Рада знакомству, меня зовут Судзин Ясу, — поклонилась я. — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. — Присаживайся на свободное место, — кивнула мне Хитоми-сенсей, что-то чиркая в журнале. Я села за свободную парту и принялась с интересом и даже любопытством слушать учителя. Урок кончился. Мне, честно, очень понравилось, как преподаëт Хитоми-сенсей: информация по максимуму полезная, теория неразрывно связана с практикой. Да и, похоже, она имеет здесь особую репутацию, ибо в тишине класса можно было услышать жужжание мухи или упавшую ручку. Чем-то она напомнила мне своей ответственностью к работе и строгостью Цукико. Эта Ногицуне также при докладах говорит всегда по делу и даже умудряется сопровождать всё примерами. Новые, незнакомые люди разбились на группки. Некоторые, бросая на меня взгляды, перешёптывались между собой. И… И что мне теперь делать? Я ж совсем ничего не знаю… Одно дело — общаться с гостями, и совершенно другое — разговаривать вне какой-то формальной обстановки. Обвожу взглядом класс, но, наткнувшись на чужой взор, направленный на меня, нервозность подскакивает, становится неловко… Я быстро опускаю голову и буравю раскрытый учебник. Может, я должна что-то сказать? Нужно к кому-то подойти и поздороваться? Нет! Не могу… Сразу становится неловко… В голову приходят самые разнообразные мысли… Так много незнакомых людей… Опустила голову ещё ниже. Что же… Что же мне надо сделать?.. Я совсем не заметила, как ко мне подошли сразу несколько человек, среди них и Хироки. — Ты уж прости этого балбеса, — произнесла моя новая одноклассница, отвешивая парню подзатыльник. — Меня зовут Огава Марико, — представилась первой рыжая девушка в очках в квадратной оправе. — Я староста класса, а Хироки — мой заместитель. По всем вопросам обращайся ко мне или к нему. — Да, хорошо, спасибо, — только и кивнула я, нервно поправляя очки, а пальцы сами потянулись к свободным тëмным прядям. После мне по очереди представился каждый пришедший, я могла лишь кивать и запоминать, как кого зовут. — Расскажи что-нибудь о себе, — произнесла Марико, дружелюбно мне улыбаясь. — Ну… я родилась и выросла на Хоккайдо, недалеко от Саппоро… До сегодняшнего дня обучалась на дому, потому плохо знаю школьные… М-м-м… Обычаи?.. Простите, — добавила я уже совсем тихо. — Мы тебе объясним! — Только спроси! Раздались весёлые голоса. Я робко улыбнулась и кивнула, ещё раз их всех поблагодарив. Может, всё не так уж и плохо? Наступило время обеда, и здесь возникли две проблемы: во-первых, я забыла дома бэнто, ибо очень нервничала и торопилась; во-вторых, оставила дома я и кошелëк с деньгами, так что купить что-то не смогу. Ситуация так себе… Я опустила голову на парту и горестно вздохнула. Не видать мне обеда сегодня. — Чего грустим? — ко мне подошла Марико. — Пошли с нами, пообедаешь, — она широко улыбнулась. — Огава-сан, я бы с удовольствием, честно, — я встала и чуть склонила голову, — но я забыла и бэнто, и деньги, потому не смогу составить вам компанию в этот раз, прошу меня простить. — А, тогда в следующий раз, — было видно, что ей немного непривычно. Она бросила на меня косой взгляд и ушла вместе с другими девушками, что ждали её около двери. Кажется, я опять сказала что-то неправильно… Может, стоило произнести эту фразу более дружелюбно, а не с неким официозом?.. Дождавшись пока класс более-менее опустеет, я решила, что раз уж поесть мне не удастся (печально), то прогуляюсь по территории хотя бы корпуса, отведëнного под среднюю школу.***
Обед, что длится целый час, — не только возможность перекусить и подкрепить силы, но и подольше пообщаться с другими учениками. Для Рикуо и его друзей уже стало своеобразной традицией собираться на крыше во время обеденного перерыва. Сегодняшний день не стал исключением. — Ах, да, вы же сегодня придёте? — Рикуо перевёл взгляд на черноглазого брюнета с широкой улыбкой, так и светящейся уверенностью и энтузиазмом. "Помнится, у меня были мысли, кого интересуют ëкаи. Вот ответ, — Рикуо покачал головой". Киецугу Киодзюдзи. Одноклассник Рикуо со времён младшей школы, до поры до времени не верил в существование ëкаев. Но четыре года назад всё изменилось. — Конечно, Киецугу-кун! — воскликнул Сима, ещё один одноклассник Нуры, блондин, подстриженный под ëжика, с тëмно-зелëными глазами. — Ты же тоже идёшь, Нура? — он посмотрел на Рикуо. — Да, — кивнул тот, откусывая купленную в буфете столовой булочку. — Что? О чём это вы? — поинтересовалась Маки. — Сегодня вечером мы исследуем старое школьное здание! — объявил Киецугу. — Мы ищем ёкаев! — А?! — веселье в голосе девушки сменилось искренним недоумением. — Правда? — вторила ей Тори. — Ты прям зациклился на этом, Киецугу-кун, — произнесла подошедшая Кана с бэнто в руках. Она присела на крышу рядом с Нурой. — Возможно, это ты распустил слухи о старом школьном здании. — Это не слухи! Я своими глазами их видел четыре года назад! Ёкаи на самом деле существуют! — ответил Киецугу. Нура начинал нервничать. Его одноклассник стал интересоваться ëкаями четыре года назад с удивительным рвением, энтузиазмом и упорством, хотя ранее Киецугу всячески отрицал существование потусторонних существ. В каком-то смысле причина резко пробудившегося интереса одноклассника — он сам, точнее, Ночной Рикуо. К своим поискам Киецугу постепенно подключил и остальных, включая самого Рикуо, что для последнего было несколько проблематичным, но отказов Киодзюдзи не принимал ни в каком виде. Рикуо оставалось лишь смириться и стараться скрыть собственный секрет и живущих в его доме ëкаях. — Ты же врёшь! — громко возмутилась Маки. — Ёкаи не существуют, — поддержала подругу Тори. — Вы просто боитесь ёкаев, — продолжал стоять на своём Киецугу. — Не совсем, — заговорила Иенага, — мы не так много знаем о ёкаях. Так зачем паниковать? — она проглотила кусочек бэнто и повернула голову в сторону Рикуо: — Да, Рикуо-кун? — Да, — кивнул он. — Тогда идём с нами, — предложил Киецугу. — Это твой шанс узнать о ёкаях. — Н-но для девушек это опасно, — попытался остановить их Рикуо. Не хватало ещё ввязать в это Кану. — Я не против пойти, — пожала плечами Кана. — Кроме того, ёкаев не существует. Старания Нуры умерли ещё в самом начале, Киецугу же довольно улыбался. — Сегодня вечером ты поймёшь, что ёкаи всё-таки существуют. "Я предупредил своих, что старое школьное здание сегодня вечером — запретная зона, — подумал Нура, изредка поглядывая на Кану. — Надеюсь, всё пройдёт гладко". — Аргх! Киецугу, это же бред! Ты только потратишь зря время! — не выдержала Маки, которую, видимо, окончательно выбесило и согласие Каны. — Не бред! — Киодзюдзи начал яро отстаивать свою точку зрения. — Хочешь, иди с нами! Сама убедишься. Я абсолютно уверен в существовании ëкаев! — Вот ещё! Делать мне больше нечего, как по заброшкам шастать, — продолжала возмущаться Маки, пока Тори пыталась её успокоить. — Маки, всё же будет хорошо, ëкаев ведь не существует, — с беззаботной улыбкой произнесла Кана, моментально поймавшая недовольный, но быстро остывший взгляд подруги. — Делайте, что хотите, — устало покачала головой Маки. Рикуо оставалось только вздохнуть и порадоваться, что дело не дошло до драки, ведь зная характер Саори, девушка может и с кулаками на обидчика полезть (особенно, если она волнуется за Тори и Кану). Но как быстро разгорались эмоции Маки, так же скоро потухали. — Прошу прощения, — голос раздался настолько неожиданно, что все вздрогнули. Несколько пар глаз уставились на девушку с отросшими ниже плеч волосами цвета тëмного шоколада и тëмно-карими глазами, что были на несколько тонов темнее глаз Рикуо, цвета гречишного мëда. Одетая в форму ученицы средней школы, она теребила прядь тëмных волос, явно нервничая от такого количества взглядов. — Ещё раз простите за беспокойство, я услышала, что вы говорите о ëкаях и, кажется, о здании, в котором они обитают. Могу ли я поинтересоваться о месторасположении данного объекта? — размеренным и спокойным тоном, хотя и с явными нотками нервозности, проговорила девушка. Повисло молчание, с каждой секундой которого девушка нервничала всё сильнее и сильнее. Глаза метались туда-сюда. — Значит… Тебя интересуют ëкаи? — одним из первых отошёл Киецугу, начав с интересом разглядывать девушку. — Да, — кивнула она. — Отлично! — радостный крик Киецугу заставил незнакомку вздрогнуть. — Почему бы тебе не пойти тогда с нами в старое здание школы? Оно же тебе интересно, так ведь? Он начал закидывать вопросами девушку, остальные только устало вздохнули. Опять Киодзюдзи за своё. — Да, интересно. Я бы присоединилась к вам, но, думаю, надо бы спросить у других, кто примет в этой прогулке участие, не будут ли они против моего присутствия, — она чуть склонила голову, заставив в воздухе повиснуть несколько неловкую паузу. — Ну, я не особо против, — подал голос Нура, манера речи девушки была несколько непривычной. — Я тоже, — произнёс Сима. — И я, — улыбнулась Кана. — Огромное вам спасибо, — снова склонила голову девушка, чуть прикрывая глаза. — Как тебя зовут-то? — прервал очередное молчание Киецугу, кажется, уже привыкший. — Судзин Ясу, — представилась девушка, чуть кивая. Рикуо как-то вздрогнул и снова взглянул на неё. Имя. Оно показалось ему знакомым. Но стоило Нуре попытаться уцепиться за эту мысль, как та растворилась. — Ох, наверное, моя манера общения показалась вам странной. Простите, думаю, я могу это объяснить тем, что ранее я обучалась на дому и практически не знаю, как общаться, ну, нормально, — виновато улыбнулась Ясу, — то есть, с другими людьми… А не только с семьёй… Простите… — под конец девушка окончательно поникла, опуская глаза. — Хах, теперь всё встало на свои места, — произнёс Киецугу. — Что ж, Судзин-сан, не стоит беспокоится, — он поднялся, — пойдëмте, я покажу примерное расположение старого здания. — Буду благодарна… Эм… — произнесла девушка, несколько замявшись, — прости, я не знаю твоего имени. — Киодзюдзи Киецугу, — выпятив грудь, с гордостью произнёс парень. — О-о-о, я наслышана о компании Киодзюдзи, — девушка улыбнулась и кивнула, — если я не ошибаюсь, твои родители также занимаются коллекционированием антиквариата, верно? — Точно, — подтвердил Киецугу с улыбкой. — Ладно, пошли. Парень и девушка отошли к противоположному краю крыши, где Киецугу начал активно жестикулировать и говорить. Ясу внимательно его слушала. После Киецугу задал вопрос, Ясу дала ответ. В общем, они задержались там ещё на добрые полчаса. Вернулся Киецугу к ребятам в приподнятом настроении и с широкой довольной улыбкой. — Ты чего такой довольный? — покосилась на него Маки. — Судзин-сан неплохо осведомлена о ëкаях! Мне обязательно нужно узнать больше! — восклицал Киецугу. — Не донимай абсолютно постороннего человека своими разговорами слишком сильно, Киецугу, — зыркнула на него Маки, на что парень примирительно поднял руки. — Несложно понять, что она новенькая здесь, — она закрыла бэнто. — Маки права, Киецугу, — подал голос Нура. — И, думаю, нам стоит вернуться в класс. Скоро начнутся уроки, — он сменил тему. Ребята согласились со словами Рикуо и дружной толпой направились в класс. Последним шёл сам Нура. Будучи уже у двери, он обернулся и наткнулся взглядом практически сразу же на немного сгорбленную фигуру девушки. Парень прищурился. Гроза… Свет… Голоса… Звонкий смех… Рикуо встряхнул головой и поспешил догонять ребят. И всё же… Почему она кажется ему столь знакомой?..***
— Давай поиграем! — Давай поиграем! — Ну, давай поиграем! Рядом с Юки-онной ходили трое ёкаев, приставая к девушке и, изнывая от скуки, донимали её своими возгласами. Сама же снежная дева прихорашивалась перед зеркалом, поправляя пряди. — Пожалуйста! — Ну, давай поиграем! Троица никак не хотела оставлять девушку в покое. — Я не могу, — ответила Юки-онна, будучи в хорошем настроении и не особо реагируя на донимающих её ëкаев. — Сегодня вечером я немножко занята, — она немного поперебирала пальцами чёрную чёлку. После, довольно кивнув и улыбнувшись своему отражению, она подбежала к выходу, на ходу крикнув: — Я ушла, — надев сандалии, девушка выбежала из дома. — Скучно! — Так скучно! С новой силой заныли ëкаи. — Эй, вы за работу, — произнёс подошедший Кубинаси, складывая руки на груди, – подметите сад до рассвета. — Ладно-о, — раздался дружный грустный вздох. В одной из комнат, поужинав с дедушкой, Рикуо встал и направился к выходу. Отец его в это время уже ушёл на очередную прогулку. — Ну, дедушка, я иду гулять с друзьями, — произнёс Рикуо. — Минутку, Рикуо, — остановил его Нурарихён. — Что такое, дедушка? — парень посмотрел на старика. — Я тороплюсь. — Ну, подумал о наследовании? — Нурарихён взглянул на внука. — Только не это, — нахмурился Нура. — Я не передумаю, сколько раз бы ты не спрашивал. — Но в тебе четверть моей крови, — старый ёкай прикрыл один глаз. — Но я хочу прожить свою жизнь как человек! — Рикуо сжал руки в кулаки. При мысли о том, что он встанет во главе ёкаев, Рикуо раздражался и злился, а настроение падало к самым низким показателям. — Я уже давно это решил! До скорого! — он выбежал из комнаты, не желая слушать дальнейших разговоров. — О, гулять идёшь? — поинтересовалась встретившаяся ему на пути Вакана. — Будь осторожен. — Хорошо, — бросил парень. Через пару минут Нура уже покинул территорию Главного дома. Вакана зашла в комнату, где сидел Нурарихён, – благо она была неподалёку, – провожая сына взглядом. — Вакана, принеси саке, — попросил Нурарихён, вновь принимаясь за трапезу. — А, ладно, — улыбнулась женщина.***
Старое здание средней школы. Эта постройка располагалась неподалёку от совместной средней и старшей школы Укиë-э, причина её закрытия известна лишь директору школы. Но на удивление сильно пострадали лишь железо, стены и дерево, да и то больше от времени, нежели чьих-то рук. Остальное же: окна, внутренние помещения, различные картины, книги, бюсты покрылись толстым слоем пыли. Вся пятëрка: Киецугу, Сима, Кана, Рикуо и Ясу — стояли перед входом в заброшенное здание, освещая себе путь фонарями. Отдалëнно слышались звуки моторов проезжающих по трассе машин. — Жутковато, — констатировал Сима, стоя рядом с Киецугу. Рикуо и Кана шли чуть далее парней, в конце шла Ясу. — Говори, если будет страшно, — обратился Нура к Иенаге. — Ладно, но я в порядке, ëкаи не могут существовать, — улыбнулась ему Кана. — Конечно, — поддержал её Рикуо, издавая несколько нервный смешок. Но стоило его взгляду вернуться к зданию, как карие глаза сразу же посерьëзнели. "Что за дурное предчувствие? Но всë же нормально, я же предупредил их, — Рикуо постарался успокоить себя". Ясу, тем временем, поправила капюшон одетой кофты и оглядела здание ещё раз, поëжившись: "Жутковато". — О! Мы и правда внутрь идëм, К-киецугу-кун? — дрожащим голосом произнёс Сима, когда Киодзюдзи подошёл к дверям и осветил через грязное стекло коридор. Киецугу в ответ рассмеялся таким зловещим смехом, что его самого принять за ëкая было легче, чем кого-то другого. — Ну, похоже, в этом месте и правда что-то обитает, — он открыл скрипучую дверь, освещая старый пыльный коридор белым светом фонаря, и снова рассмеялся, нагоняя жутковатую атмосферу. Все зашли внутрь, оставляя дверь открытой. Вопреки всем канонам фильмов ужасов, она не захлопнулась. Всё помещение производило гнетущее впечатление, казалось, что в любой момент что-то кинется из-за поворота или тëмного кабинета. Ясу шла последней, и хотя снаружи она выглядела абсолютно бесстрастной ко всему происходящему, полуприкрытыми глазами она осматривала всё вокруг, изредка поднимая собственный фонарь к потолку. И почти всегда боковым зрением замечала ëкаев. Они исчезали сразу, стоило девушке метнуть взгляд в нужную сторону или резко оглянуться. Она ощущала, как её спину прожигают всë больше и больше чужих, отчасти враждебных, отчасти жаждущих добычи, отчасти даже заинтересованных взглядов. Слышала, как некоторые из них перебирают лапами по потолку и замирают, чуть только Ясу сместит взгляд в сторону. Такое странное поведение девушки не могло не остаться незамеченным, но обратил внимание на это только Рикуо, но и он предпочëл игнорировать странности новой знакомой, ведь ему самому было немного не по себе, а ещё нужно приглядывать за ребятами. Компания шла по коридору в относительной тишине, которую периодически разбавлял своим смехом Киецугу, а также фразами, произнесëнными с особым воодушевлением и придыханием, типа: «Я уверен, здесь обязательно будут ёкаи!» — О нет, мне всë-таки немного не по себе, — дрожащим голосом произнесла Кана, стараясь идти рядом с Рикуо. — Не беспокойся, Кана-чан, сегодня мы не увидим никаких ëкаев, — ободряюще произнёс Рикуо. "Сегодня? — мелькнула мысль у Ясу в голове". — Сегодня? — озвучила вслух Кана, останавливаясь. — А… Я хотел сказать, если сегодня что-нибудь случится, я тебя защищу, — поспешил выкрутиться из ситуации парень. — Правда? — кажется, Кана немного успокоилась от его слов. В этот момент раздался крик, прозвучавший в тишине громче сирены, Симы, споткнувшегося и повалившегося на пол. Ясу сорвалась с места первой, за ней поспешили и Нура с Каной. Дзиро, зажмурив глаза, светил фонарëм перед собой. Кана, взвизгнув, спряталась за спину Рикуо, закрыв глаза от страха. Несколько растерявшийся Рикуо посветил в ту сторону, куда был направлен фонарик Симы. И в ту же секунду облегчëнно выдохнул, оповестив остальных: — Народ, это всего лишь картины. — Что? — подал голос не менее испугавшийся Киецугу, быстро пришедший в себя. — Вначале, давайте проверим комнату? — предложил он, в голосе энтузиазма заметно поубавилось. — Ла-ладно, — кивнул Сима, который, кажется, уже пожалел, что согласился на эту затею, и благодарно кивнул Ясу, помогшей ему подняться. Все зашли внутрь. Данное помещение, видимо, служило ранее комнатой какого-то клуба. В стеллажах до сих пор пылились книги, цветы окончательно засохли, а комоды были уставлены разными предметами. Сима щëлкал фонариком, создавая характерный звук, Киецугу осматривал комоды. — Нура-кун, проверь полки на той стороне, — не отрываясь от собственных поисков, произнёс Киодзюдзи. — Судзин-сан, вы тоже. — Хорошо, — ответил Рикуо. Ясу лишь кивнула. Они, а с ними ещё и Кана, направились к указанным объектам. И если Ясу остановилась чуть раньше тех двоих, то Рикуо дошёл до самого конца, чуть опередив Кану, и принялся изучать полки. Опустившийся луч фонаря осветил девочку-ëкая с тëмными жидкими короткими волосами, затянутые мутной белой пеленой большими глазами и зеленоватой кожей. Одетая в лохмотья, ëкай, сидевшая в самому углу, перевела удивлëнный взгляд на не менее шокированного Нуру и попыталась дружелюбно тому улыбнуться. Рикуо секунду смотрел на ëкая в ответ и без каких-либо слов вернулся за Каной, проведя её к тому месту. "Ëкай! Она только что там сидела! — метались мысли в голове Нуры. — Этот ëкай не принадлежит клану Нура. Из какого она клана?!" Рикуо замер и чуть осветил себе путь вперёд, увидел, как в разные углы шуганулись несколько мелких ëкаев. — Что такое, Рикуо-кун? — выглянула из-за его спины Кана, но в ответ Рикуо лишь промолчал. Побыв ещё какое-то время в той комнате, ребята покинули её и направились дальше. Последней выходила Ясу. В тот момент когда девушка обернулась и обвела взглядом комнату, тëмные радужки на секунду вспыхнули пурпуром. — По-моему, кухня маленькая, — произнёс Киецугу, который, как и Сима ушли вперёд остальных. — Мне открыть? — с заметной дрожью в голосе проговорил Сима, чей луч фонаря буравил ручку двери. — Л-ладно, — дал своë согласие Киецугу. Сима уже потянулся и чуть-чуть приоткрыл дверь, как вдруг: — Не-е-ет! — резко появившийся Рикуо заставил перепугаться обоих парней до чëртиков. — Ты чего, Нура?! — воскликнул Дзиро. — Простите, — быстро выговорил Рикуо. Подошли Кана и Ясу. Последняя, стоило ей увидеть, дверь в кухню, как-то заметно напряглась. — Что такое, Рикуо? — поинтересовалась непонимающая Кана. — Эм… Ну… — замялся парень, не зная, как уговорить ребят пойти в другое место. — Мне неожиданно пить захотелось… Из-за створок раздался шëпот: — Кровь… Хочу выпить крови… Я так сильно жажду крови… Медленно начала вытягиваться костлявая рука. Ясу резко возникла рядом с Нурой, со всей силы захлопнула дверь, прижимаясь к ней спиной, пролепетав с нервной улыбкой: — Киецугу, раз уж кухня маленькая, не думаю, что там можно найти что-то стоящее. Может, пойдём дальше и поищем в другом месте? — С-судзин-сан права! — воскликнул с такой же натянутой улыбкой Рикуо. — Лучше действительно пойти дальше. Последовали нервные смешки со стороны обоих. Киецугу, подумав несколько секунд, согласился и вместе с Симой пошёл дальше. Кана, тем временем, перевела полный непонимания взгляд на Рикуо и Ясу. Эти двое одновременно испустили вздох облегчения, сползая вниз по двери. "Обошлось, — промелькнуло у обоих". "За этими двумя нужен глаз да глаз! — Ясу встала и поспешила догонять ушедших парней". Рикуо и Кана побежали следом. Дальнейшие события можно было бы назвать в некотором роде комичными, если бы не окружающая атмосфера. В какой-то момент Рикуо обогнал Киецугу, сказав: — Остаток пути я пойду впереди. И началось… Нура носился туда-сюда, вперёд и назад. И постоянно раздавались какие-то посторонние шумы, грохот и восклицания Рикуо, наполненные нервозностью вперемешку с беспокойством: — А-а-а… Здесь ничего нет! Здесь тоже всё чисто! Рикуо, заглянув в бывшую уборную, увидел очередного ëкая. Пока ребята не дошли, он смыл существо. Завидев недоумëнные взгляды остальных, он попытался улыбнуться так, будто у него всё под контролем. — Это было неожиданно… — брякнул он, вновь обгоняя ребят и убегая дальше. Другого ëкая, свесившегося с потолка и скорчившегося страшную рожу, Нура одним ударом пригвоздил обратно к потолку. Лестница, ведущая на следующий, третий этаж. Рикуо, уже порядком уставший прятать всех ëкаев, тяжело дышал и взглядом, в котором читались раздражение с недоумением, буравил ступени наверх, усеянные белыми шевелящимися руками. — Нура… — прищурился Киецугу. — Да что с тобой такое? — недоумевала Кана. — А… Ничего, правда, — нервно смеясь, ответил парень, вновь переводя взгляд на лестницу. "Чëрт! Один за другим! — Рикуо хотелось взвыть". Белые, шевелящиеся руки пропали так же внезапно, как и появились, Рикуо даже не понял, в какой момент это произошло. В итоге, Нура, а с ним и остальная компания, оказался на третьем этаже и, чуть сбавив скорость, вновь пошёл рядом с Каной. — Но здесь же нет ничего, так? — произнёс Сима, осветив коридор. — Я знаю, — недовольно пробурчал Киецугу, идущий рядом с одноклассником, — по моим исследованиям здесь должны обитать ëкаи. — Всё-таки ëкаи не существуют, — продолжала повторять Иенага. — Я это всё время говорил, — с нервной улыбкой поддакнул Рикуо. "Это плохо… Тут столько ëкаев, которых я раньше никогда не видел. Все в опасности, — Нура надеялся, что оставшееся время из пребывания в старом здании пройдёт без приключений". Ясу молча шла в самом конце, потушив фонарь. Девушка была напряжена, и её беспокойство росло с каждой минутой. "Что-то здесь будет… — крутилась в её голове мысль". — Ну ладно, — Киодзюдзи осветил очередную деревянную, поросшую паутиной, табличку, — давайте последний раз сюда заглянем и пойдём. Киецугу открыл дверь, и все вошли внутрь за исключением Рикуо и Ясу, что замерли в напряжении в коридоре. "Здесь что-то должно быть… — Рикуо с силой вглядывался во тьму комнаты, чуть заглянув внутрь, как вдруг его, словно током, пробило осознание. — Это плохое место! Очень плохое!" Буквально в следующую секунду в глубине помещения послышался грохот и тяжëлое дыхание. Болотного цвета глаза с маленькими красными зрачками с жадностью уставились на вошедших ребят. Голодный ëкай, напоминающий строением своего тела богомола, почуяв свежую плоть и кровь с то ли визгом, то ли рëвом бросился на свет фонаря, пугая Киецугу и остальных. С криками Киецугу, Сима и Кана попятились назад и наверняка под раздачу попал бы и Рикуо, как и Ясу, если б не успел вовремя отскочить в сторону, освобождая проход. Выбежавшие Киецугу и Сима припустили к лестнице и выходу с такой скоростью, что только пятки засверкали. А вот Кане повезло несколько меньше: она споткнулась и упала на грязный пол. Обернувшись и встретившись со злобной рожей ëкая, девушка потеряла сознание. Последнее, что она слышала, был взволнованный крик Рикуо: «Кана-тян!» Ëкай замахнулся на девушку, и острая клешня полетела в Кану. Нура и Ясу одновременно кинулись к Иенаге, стоило той упасть, но Судзин оказалась быстрее. Она, подняв Кану подмышки, потянула на себя, и удар прошёл мимо. Клешня застряла в полу. Пока ëкай вытаскивал конечность, Рикуо уже оказался перед девушками, готовый защищать их обеих. Парень бросил взгляд на стоящую позади него Ясу с Каной на руках, такую же напряжённую, как и он сам. "Так я не смогу защитить Кану-тян… И Судзин-сан…" Стоило этой мысли прочно укорениться в голове Рикуо, что заняло несколько секунд, как Нура ощутил, что его кровь буквально вскипела, словно раскалëнная магма. Что-то изменилось в нём… На долю секунды проснулся тот, кто спал очень долгое время… Волосы на глазах изумлëнной Ясу отросли, и часть их побелела, словно первый снег. Алые глаза, опасливо сощурившись, недобро блеснули. Заклубилась вокруг чëрная ëки, похожая на чернильные разводы… Ëкай приготовился к атаке, от голода обезумевший его мозг не сообразил, что противник изменился. Он издал полувизг-полурëв и хотел было уже кинуться, как вдруг… Ëкая-богомола резко снёс влетевший и разбивший стекло Аотабо, со всей силы впечатывая противника в стену. Та, не выдержав столь сильного натиска, обвалилась, и ëкай шмякнулся на пол какой-то комнаты. Послышался грохот падающих предметов различной степени тяжести. Поднялась пыль и крошка от сломанной стены. Внешность Рикуо вновь стала человеческой.***
Сегодняшняя ночь в Главном дома клана Нура была не совсем обычной: общее собрание, на которое из раза в раз являются самые достопочтенные из глав тех кланов, что находятся под властью Главного клана. Весь дом погрузился в тишину. Лишь тусклым светом светили бумажные фонари, да стелилась клубами тумана ëки вокруг дверей залы, где собрались важные личности. В самом помещении присутствовало около двадцати ëкаев, рассевшись в два ряда друг напротив друга. Перед ними аккуратно были расставлены небольшие красные столики с едой и саке. Во главе этого собрания сидел Нурарихëн. — Главнокомандующий, знаете, сколько уже прошло времени со дня ранения Второго? — обратились к Нурарихëну. — Его состояние не улучшается. Сколько ещё вы планируете заменять его? Вы уже отдалились от дел. — Я много раз уже повторял вам, — голос старика оставался твëрд и спокоен, — тем, кто возглавит клан Нура и его 110 организаций, состоящих из 30000 ëкаев, будет не кто иной, как мой внук, Рикуо. Ёкаи зашептались между собой. Каждый раз на каждом собрании Нурарихëн повторял практически одну и ту же фразу. — Да, но Рикуо-сама всё ещё слишком молод, — озвучил мысли чуть ли не всех присутствующих Соробандо. — И я слышала, что Рикуо-сама не желает быть вашим преемником, — добавила одна из глав клана Нура — женщина с длинными белыми волосами, носящая маску, похожую на раскинувшего лапы паука, на нижней половине лица. — Что? Не может быть, — удивился другой ёкай с выпирающими белыми клыками и третьим вертикальным глазом на лбу. — Главнокомандующий, это правда? — хриплым голосом обратился к Нурарихёну ёкай, покрытый коричневой шерстью, с волчьей мордой и торчащими вверх ушами. — Я также слышал, что он только раз пробудил свою сущность ёкая, и это произошло четыре года назад, — добавил Хитоцуме Ньюдо, одноглазый ёкай. Присутствующие ёкаи переглядывались между собой и шептались, обсуждая услышанное. — Все высказывают обоснованную точку зрения, — раздался голос. Когда все повернули головы в сторону говорящего, они увидели Гьюки, стоящего у стены, спрятавшего руки в кимоно и прикрывшего глаза. — Однако иероглиф страх написан, как демон, держащий кнут, — продолжал Гьюки, — то есть, он представляет правителя мира Тьмы. Давайте дождёмся того дня, когда господин Рикуо возьмёт этот кнут, — глаза цвета марсала уставились на присутствующих. — И будет внушать истинный страх.***
— Как всё прошло? — осведомился вернувшийся Рихан, встретив отца после окончания собрания. — Ничего нового, — пожал плечами Нурарихëн. — Надеюсь, мне кости не забыли перемыть? — ухмыльнулся Второй, щуря янтарный глаз. Первый хмыкнул и бросил взгляд на сына: — И тебя помянули. Рихан улыбнулся. — Ну, а ты что думаешь? — Нурарихëн краем глаза наблюдал за сыном. — Насчёт Рикуо-то? Мои слова останутся неизменными: пускай сам решает, кем ему быть и как жить, — беззаботно произнёс Рихан, продолжая путь. — Я поддержу его в любом случае. Нурарихëн проводил сына прищуренным взглядом. Даже он порой не понимал мотивов его поступков. Взять те же прогулки, стабильно происходящие, преимущественно, утром и ночью. Его сын был таким же странным, со своими тараканами, как и он, Нурарихëн, сам. Сейчас же у ëкая отчëтливо сложилось впечатление: Рихан знает что-то такое, что как-то связано с Рикуо. Но отчего-то не говорит, хотя прекрасно знает, что Первый продолжает задавать Рикуо одни и те же вопросы, чуть ли не ежедневно.***
Для меня было большим удивлением встретить Рикуо на крыше моей новоиспеченной школы. Вот уж судьба подкинула сюрпризик, ничего не скажешь. И хотя я всегда считала, что память на лица у меня не очень хорошая, старого знакомого я узнала сразу: те же коричневые волосы, что постепенно чернели, и карие глаза. Только теперь они были скрыты за стëклами овальных небольших очков. Признаться честно, я сама не могу понять, что заставило меня подойти к компании ребят, среди которых был и Рикуо: то что Нура был там или любопытство, касающееся старого здания. Но всё же, поборов робость и вновь проснувшуюся стеснительность, подошла, поздоровалась, и моя манера разговаривать оказалась непривычной их слуху. Ничего нового. Я постаралась объяснить причину такого ведения разговора, и, кажется, у меня получилось. По крайней мере, лица ребят разгладились и стали более дружелюбными. И если судить по реакции Рикуо, он меня не узнал, что не могло не несколько огорчить меня. Но вспомнила слова Ночного трëхлетней давности: при сильном желании человеческая сущность может заблокировать собственные воспоминания, особенно если они связаны с сущностью ëкая. Было бы интересно узнать, что послужило причиной блокировки воспоминаний. Неужели, я что-то не так сделала? А ещё будет занятно увидеть Ночного Рикуо. — Судзин-сан! — окликнул меня мой новый знакомый, Киецугу. — А? Ой, прости, пожалуйста, я задумалась. Повтори, пожалуйста, сказанное, — виновато улыбнулась я. Парень с радостью сказал всё ещё раз. Я кивала, слушая его, отвечала на вопросы, касающиеся, в основном, базовых знаний о ëкаях, сдерживая собственное желание начать разглагольствовать, иначе мы бы тут застряли надолго и с вероятностью в сто процентов забыли бы об уроках. Киецугу Киодзюдзи. Пока что второй из всей этой компании, с кем я успела познакомиться и поговорить. Он брюнет с чëрными горящими, возможно, даже несколько нездоровым интересом к ëкаям и всем, что с ними связано, глазами. Как я говорила ранее, семья этого парня занимается коллекционированием различного рода антиквариата. Видимо, сын унаследовал страсть его родителей к поиску всего необычного. Родители Киецугу по мере своих возможностей гостят в Омагатоки, гостинице, что принадлежит моей матери. Один раз я с ними общалась, и помню, едва не спалилась, что сама являюсь ëкаем и вообще город наполнен всякими сущностями. После этого случая я всячески старалась не попадаться им в поле зрения. А теперь, вот, познакомилась с их сыном. Как тесен, однако, наш мир. Попрощавшись с Киецугу, я подождала, пока ребята уйдут, прислонившись спиной к ограде и облегчëнно выдыхая. Сердце учащëнно билось. А на губах сама собой расплывалась широкая довольная улыбка. Думаю, я подружусь с ними всеми. Я просто обязана это сделать!***
Глядя на здание, у входа которого мы стояли, я невольно поёжилась. Да в таком месте определëнно живут ëкаи! И не один или два, а целая куча. Как бы чего не случилось с ребятами… Я бросила взгляд на стоящих рядом Рикуо и шатенку с глазами цвета хаки, кажется, её зовут Кана. Судя по напряжëнному взгляду Нуры, направленного на здание, он тоже ощутил накатившую атмосферу какого-то беспокойства и жути. А вот Киецугу вообще было, видимо, плевать. Он с таким смехом, что сам сошëл бы за ëкая, вошëл внутрь. Мы все последовали за ним. Что могу сказать… Ëкаев здесь пруд пруди! Но, в основном, они безобидны, хотя я ощутила несколько раз и враждебные взгляды. Я водила по стенам, потолку и окнам кабинетов фонариком, отгоняя существ. Моë поведение, однозначно, было странным, но всем было не до этого: Кана и Сима с опаской поглядывали по сторонам, девушка жалась к Рикуо (А вообще она неплохо держалась всю прогулку); Киецугу находился в особо возбуждëнном состоянии; Рикуо напряжëнно шëл вперёд. Дальнейшие события постепенно вселяли некую тревожность всë сильнее и сильнее. Сначала испугавшийся чего-то Сима, после обследование комнаты, где я заметила несколько ëкаев, впрочем, не представляющих опасности. А потом градус этой самой опасности чуть приподнялся: в маленькой кухне явно что-то желало полакомиться Киецугу и Симой. Я не знаю, каким образом наша ложь с Рикуо прокатила, но прокатила. Слава Богам! Далее пробежки Рикуо с сопутствующим грохотом, треском и иногда даже воплями. Нура прятал ëкаев, и у него получалось, к моему удивлению, очень хорошо. Но стоило нам оказаться на третьем этаже, как все мелкие и слабые ëкаи куда-то делись. Это не могло не настораживать. А ещё пока мы шли по коридору, я отчëтливо ощущала спиной чужой взгляд с потолка. Что-то по нему ползло… По моему телу стабильным маршем ходили мурашки туда-сюда, из-за чего я часто ëжилась, втягивая голову в плечи, горбясь и вздрагивая. Дойдя до очередного кабинета — и, по словам Киецугу, последнего (Ура!) — мои ноги отказались идти дальше, а шестое чувство, в народе чуйка, дало о себе знать. Шкала опасности скакнула вверх. Что-то здесь будет… Что-то опасное и одновременно интересное… Опасность появилась спустя несколько минут после того, как Киецугу, Сима и Кана зашли внутрь. Нура, кстати, как и я остался в коридоре. Голодный ëкай бросился на ребят, они — наружу с криком. Киецугу и Сима пустились бежать так, что любой бегун позавидовал бы. А вот Кана неудачно споткнулась и грохнулась на пол. Она потеряла сознание практически сразу же, как встретилась с уродливой мордой ëкая. Я, а вместе со мной и Рикуо, кинулась к девушке и успела взять её на руки, прежде чем клешня врезалась в пол, застряв там на несколько секунд. Нура стоял передо мной, как-то тяжело дыша. Он что-то лихорадочно соображал. Я уже хотела сама вмешаться, как отчëтливо увидела клубящуюся вокруг Рикуо ëки. Неужто?! Пробуждение?! Волосы приобрели знакомый белый цвет и сильно отросли. И я была абсолютно уверена, что глаза Нуры теперь стали кроваво-алыми, словно драгоценные камни. Но Ночной не успел ничего сделать, ибо окно разбилось, и в коридор влетел мужчина, высокий и мускулистый в синей мантии с белыми зачëсанными назад волосами и черепушками, что свисали с шеи. Смутно знакомый… Он отбросил богомола в стену, руша её. Тело ëкая с жутким грохотом свалилось на пол, пролетев перед этим пару метров. Эх… Всю малину обломал… Я-то надеялась увидеть Ночного в действии… — Ох, — раздался девичий голос, тоже знакомый, — Аотабо всегда перегибает палку. Я проморгалась, дабы лицезреть спасителей. Ба! Знакомые лица! Не подвело меня чутьë. Это ж те двое, что помогли мне добраться до зала ещё утром. Как же тесен наш мир… В общем, внешность девушки практически не изменилась, разве что пряди волос были окрашены в чëрный цвет, а глаза стали лимонно-жëлтого цвета. Да и одежда поменялась: вместо школьной формы белое фурисодэ, расшитое ромбами. А вот шарфик остался неизменным. Кстати, судя по внешности да по тому, что при встрече с ней взглядом у меня пробежал холодок, она Юки-онна, что ли… — Юки-онна! — изумлëнно воскликнул Рикуо, видимо, также не ожидавший помощи. О! Я оказалась права. — Рикуо-сама, не беспокойтесь, я вас защищу, — девушка загородила собой Нуру, ну, и меня с Каной за компанию, и очень знакомо сощурила глаза. Где-то я уже это видела… Это сощуривание… Но мои размышления были прерваны шевелением со стороны сломанной стены. Ëкай-богомол пришёл в себя и с новой силой и ещё большей жаждой крови вылез из-под завала. — Не смей и пальцем тронуть господина, — пророкотал мужчина, которого, кажется, Юки-онна назвала Аотабо. — Мы твои противники, — он ухмыльнулся. А вот его настоящий облик сильнее отличался от человеческого: волосы белые, а не коричневые; глаза абсолютно белые; да и ростом он на самом деле даже выше своего облика человеческого. Что касается ëкая-богомола… Думаю, у него нет шансов. Ëкай-богомол, издавая полурëв-полувизг, стоял напротив великана. Он покачивал конечностями, не сводя злобных, даже отчасти обезумевших глаз с Аотабо. Я уж думала, что Аотабо в бой ринется первым, но с места сорвалась Юки-онна. Выкрикнув "Замëрзни", на бегу она выдохнула ледяной пар, за несколько секунд обративший ëкая в сосульку, лишив его возможности двигаться. Аотабо же вышиб нерадивого ëкая из здания, выбив окно с частью стены. Бренное, логично, уже мëртвое тело ëкая — мало кто при подобной температуре выживет, — упало в наступившей тишине с характерным звуком ломающихся костей. Бр-р-р… Мурашки снова побежали… — Что вы здесь делаете? — с некоторой… суровостью в голосе проговорил Рикуо, обращаясь к этим двоим. — Господин, мы охраняли вас с того дня четыре года назад, — произнёс Аотабо. — Мы всегда были рядом, — добавила Юки-онна. А поконкретнее можно, пожалуйста? И что было четыре года назад? Не моë знакомство с Рикуо точно, оно было три года назад. Значит, если слова Юки-онны и Аотабо верны, они… Знают обо мне?! Ну, раз они охраняли Рикуо… Но возникает другой вопрос: раз знают, чего не признают… Или не хотят показывать, что узнали? Сложно… — Всегда? Не я одна не понимаю. — Мы позже всë объясним, сначала нам нужно выбраться отсюда, — с улыбкой произнесла девушка. Так! Стоять! А я? Про меня, что, забыли?! Я кашлянула, давая знать о своём присутствии. Наблюдая за резко изменившимися выражениями лиц новых-старых знакомых, поняла: действительно обо мне забыли. Аотабо тихо выругался, Юки-онна с натянутой, явно недоброй улыбкой, буравила меня взглядом, кажется, признав во мне утреннюю потеряшку. Про Рикуо вообще молчу: повернувшийся ко мне парень впал в ступор и не сводил с меня испуганного взгляда, белея с каждой секундой. — С-су-судзин-сан… Я… Я могу всё объяснить… Честно… — начал лепетать он. Я чуть наклонила голову на левый бок, легонько приподнимая уголки губ в ухмылке, в ожидании продолжения, но его не последовало. Нура замер с открытым ртом, не зная, что ещё сказать. Я отчëтливо ощутила, как температура понижается. Юки-онна прожигала меня холодным взором, готовая обратить в сосульку, совсем как того ëкая несколько минут назад. Думаю, стоит прислушаться к инстинкту самосохранения и поскорее свалить. — Судзин-сан… — подал голос Рикуо. — Очень прошу вас… Не говорите никому о том, что видели, — и хотя голос немного дрожал, взгляд его был твëрдым. Повисло молчание. Тяжëлое. Напряжëнное. Молчание. — Хорошо, — даже как-то беззаботно улыбнулась я. — Я никому ничего не скажу. Секунд двадцать все присутствующие, за исключением меня и Каны, недоумëнно смотрели на меня, улыбающуюся как ни в чём не бывало, будто всë произошедшее — есть абсолютная норма. — Думаю, могу доверить её тебе, — я всучила растерянному Нуре Кану и, кивнув на прощание, направилась к выходу. Почему-то я была абсолютно уверена, что мою спину прожигают три пары взглядов, полных непонимания.***
— Не думал, что она так быстро согласится, — пробормотал Рикуо, как только девушка скрылась. — Рикуо-сама, мне проследить за ней? — возникла рядом Юки-онна, чуть нахмурившая брови и явно беспокоившаяся за сохранность секрета своего господина. — Или лучше сразу заморозить? — Не нужно! — воскликнул Рикуо. — Ни того, ни другого. Пошли, — он с Каной на руках поспешил направиться к лестнице. Юки-онна и Аотабо, переглянувшись, пошли за ним. Выйдя на улицу и отойдя достаточно далеко от здания и территории школы в общем, Рикуо положил осторожно Иенагу на землю и повернулся лицом к ëкаям. — Ну, так? — он сложил руки на груди и насупился. Он ведь говорил, чтобы они не лезли. А что в итоге? Секрет раскрыт, а Ясу он знает плохо, потому не может абсолютно доверять ей. — Да, дома, на улице, в школе, всегда, – Юки-онна прикрыла глаза. – Каждую секунду с тех пор, как вы пробудили свою личность Ночного Рикуо. Недовольство во взгляде Рикуо сменилось непониманием. — Эта внешность вам никого не напоминает? – спросила девушка, принимая человеческий облик. Теперь перед Рикуо стояли двое: девушка с длинными голубыми волосами с чёрным отливом, синими глазами, в школьной форме средней школы Укиё-э и белом шарфе, и высокий мускулистый парень с коричневыми колючими волосами и зелёными глазами в чёрной одежде с чётками в виде черепов на шее. — Ойкава Цурара-сан? И Курата-кун? — Рикуо узнал в них учеников из параллельного класса в его школе. — Да, господин, — кивнул Курата. — Вы должны стать преемником Главы, как Третий наследник. — Мы подождём, сколько бы это не заняло, — мягко произнесла Ойкава. Нура неотрывно смотрел на ëкаев. — Как четыре года назад, — продолжила Цурара, — мы подождём тот день, когда вы возглавите Ночной парад ста демонов. — Я же вам сказал, — опустил глаза Нура, разговоры о наследовании заставляли парня морщиться, ему не хотелось быть Третьим. — Я ничего не помню о том дне, я человек. — Господин… — Аотабо прекрасно понимал своего господина, но всё же жалел о том, что Рикуо не желает принимать роль Третьего. Рикуо молча буравил взглядом асфальт. Наследник. Будущий глава клана Нура. Вот как о нём говорили, сколько Рикуо себя помнил. Конечно, со временем эти разговоры поутихли, и, в основном, об этом упоминали лишь члены собрания. Но воспоминания о произошедшем четыре года назад, те шепотки и взгляды были всё ещё свежы в памяти Нуры. Парень врал, что абсолютно ничего не помнит. Он помнил какие-то слова, сказанные им, помнил разговоры его и Ночного, помнил тренировки, за которыми мог лишь наблюдать, ведь его телом владел Ночной в те моменты — но всё это было смутно, что представлялось ему так, словно он смотрит на всё через отвратного качества стекло, по которому стекают крупные дождевые капли. Звуки тоже казались приглушëнными. — Я уже решил быть человеком, — зачем-то добавил он. Мимо проехала машина, частично освещая фарами пространство. — Кана-тян! — воскликнул Рикуо, когда понял, что девушка начала приходить в себя. Аотабо и Юки-онна быстро ретировались. — Г-где… Ёкаи! — запричитала Иенага, вертя головой. — Монстры! Она кое-как поднялась и сделала пару шагов назад, продолжая смотреть то на Нуру, то на ночную тихую улицу. — Всё в порядке, Кана-тян, — добродушно произнёс Рикуо. — Нет никаких ёкаев. — Правда? — уточнила девушка. — Да, правда, — кивнул Нура, улыбаясь. — Слава Богам! — выдохнула девушка. Увидев улыбку друга, Кана начала потихоньку приходить в себя и успокаиваться. Нура проводил Иенагу до дома, попрощался с ней и побрёл домой, в сопровождении появившихся, стоило Кане скрыться за дверью дома, Аотабо и Юки-онны. Дорога до дома прошла в гробовом молчании. — Я дома! — огласил Рикуо, ступая на территорию своего огромного дома. — Господин, добро пожаловать домой! — хором поприветствовали его бывшие в тот момент во дворе ёкаи. Рикуо, приветливо улыбаясь, прошёл в дом. Юки-онна, Аотабо и остальные проводили его задумчивыми взглядами. — Если бы я вмешался чуть позже, — произнёс Аотабо, — мы, возможно, увидели бы пробуждение господина. — Да, — кивнула Юки-онна, провожая Рикуо взглядом. Снежная дева отвела взгляд в сторону и едва заметно нахмурилась: ей стоит найти ту девушку, пусть это будет и вопреки желаниям её господина. Она должна сама убедиться в том, что та не представляет угрозы, и, наверное, даже тогда не сможет вздохнуть спокойно.