***
Небо постепенно окрашивалось в тёмный цвет, предвещая скорое наступление ночи. Солнце уже почти скрылось за горами. — Ты отлично справился, Медзумару, — вместе с порывом ветра на крепкую ветку приземлился юноша с тёмно-каштановыми волосами и тёмно-голубыми глазами. Левую часть его лица закрывали тёмные пряди. Сам он был одет в вишнёвого цвета кимоно, тёмно-коричневые хакама, хаори, что на несколько тонов темнее кимоно, и простые дзори. За поясом висели две катаны, а поверх хаори аккуратно ложился светлый шарф. — Это было непросто, Годзумару, — усмехнулся тот, глядя на своего собеседника через глазницы черепа. Медзумару, в отличие от Годзумару, носил длинную рубаху цвета охры, удлинённую тунику без рукавов чуть темнее, а синие штаны заправлял в белые ботинки. — Так, и что теперь? — поинтересовался Медзумару. — Сперва разделим их на группы, а потом... — Годзумару ухмыльнулся, — я убью телохранителя Рикуо. — Значит, букашки на мне? — с некоей весёлостью спросил Медзу. — Я быстренько от них избавлюсь. — Сегодня новолуние, ночь бури, — Годзумару поднял голову, устремляя взгляд на темнеющее небо и сощурился. — Самое время, чтобы заполучить голову юного главы.***
Компания Нуры под предводительством Киецугу добралась до гостиницы, о которой последние минут десять рассказывал парень. Двухэтажное здание было построено в традиционном японском стиле, местность, окружённая деревянным забором несколько выше человеческого роста, освещалась стоящими на земле фонарями. На территории гостиницы помимо горячих источников располагались небольшие по своим размерам сады. — Добро пожаловать, в Тогюнобое, — стоило ребятам войти внутрь, как их хором поприветствовали три женщин, одетых, как под копирку, в юкаты выдержанного синего цвета и бордовые пояса-оби. — Ну, что сказать, спасибо за тёплое гостеприимство, — вальяжно произнёс Киецугу. — Позаботьтесь о нас! — дружно произнесли остальные. "Это место такое же странное, как и сама гора, — Рикуо обвёл взглядом холл: одиноко стоящие на тумбе лилии в тёмно-синей вазе, частично расписанные деревянные стены, пустынные коридоры". Нура невольно поёжился. — Что-то не так, Рикуо-кун? — обратилась к нему Кана. — А? — парень бросил взгляд на подругу. — Нет, ничего. Классная гостиница, скажи, — перевёл тему он. — И не говори, — улыбнулась Иенага. — Выглядит очень стильной. — Вау! — всеобщее внимание привлёк возглас Киецугу. — А вот и обереги от ёкаев. Профессор был прав, охрана здесь просто потрясающая, — он указал на несколько бумажных талисманов, прикреплённых к картине с изображением бамбука. В рисунках самих же оберегов угадывались черты самой горы и... быков. — О-о-о! — протянули Маки, Сима и Тори. — И это оберег? — с сомнением в голосе произнёс Рикуо. — Доверия как-то не внушает, — буркнула себе под нос Ясу, бросившая короткий взгляд на прикреплённые бумажки. Девушка со вздохом подошла к одной из женщин и спросила, может ли та проводить её до комнаты, которая предназначена Судзин. — Судзин-сан, разве вы не пойдёте на источники? — поинтересовался Киецугу. — И дорога до горы, и подъём, и истории про ёкаев — всё это жутко утомило меня, — девушка устало приложила руку к голове. — Хотелось бы отдохнуть. А на горячие источники схожу с утра пораньше. Прошу меня простить, — извинившись, Ясу вместе с одной из женщин ушла, вскоре скрывшись за поворотом. Ребята проводили её взглядом и вместе с другой женщиной спустя несколько минут пошли в ту же сторону, что и Ясу, разве что не сворачивая. — Не зря мы сюда пришли. Не каждому выпадает шанс побывать в такой шикарной гостинице, — вещал Киецугу, идя чуть ли не вперед всех. — Всё благодаря связям профессора Адасибары. Компания шла длинному коридору, по обе стороны которого в два ряда выстроились комнаты, скрытые от чужих глаз за простыми фусума. — Извините, горячие источники сейчас свободны? — поинтересовалась Маки. — Конечно, — кивнула сопровождавшая их женщина, — природа подарила нам ванну и всегда рада её посетителям. — Юху! — Спасибо природе! Тори и Маки сорвались с места и, прихватив, помимо своих вещей, Кану, Юру и Цурару с их сумками, пулей понеслись к источникам, до которых идти оставалось совсем недолго. Оставшиеся парни проводили взглядом девушек, а после их отвели в одну из комнат, меблированную в современном стиле. Уже готовые Маки и Тори стояли босиком перед купальней. — Кана, Юра, поторопитесь, — позвала девушек Маки. — А? А где Ойкава-сан? — спросила Тори, не обнаружив Цурару в поле своего зрения. — Она же только что была здесь, — задумчиво протянула Кана. Спустившиеся к одноклассницам Юра и Кана оглянулись назад и тоже покрутили пару секунд головами в разные стороны, однако Ойкавы и след простыл. Против самих источников синеглазая ничего не имела, наоборот, даже была рада, вот только слово "горячие" мягко сказать девушку не устраивало, ибо противоречило самой природе Цурары — природе льда и холода. Потому дочерью Сецуры было принято решение слинять, пока никто не видит, что и было исполнено с успехом. Далее она отправилась искать своего господина и нашла в скором времени. Проходя мимо очередных фусума, она услышала голоса, среди которых моментально были опознаны Киецугу и Сима. — Отлично! Это наш шанс! Пока девушки вовсю наслаждаются ванной, мы отправляемся на поиски ёкаев! — воодушевлённый Киодзюдзи вскочил с места, уже готовый к любым приключениям. — Ё-ёкаев, говоришь... — выдал Дзиро, с лица которого моментально сползла улыбка. — Помнишь предостережение профессора Адасибары? "Не выходите на улицу после полуночи", — продолжал парень. — Боится, что мы встретим ёкаев! Цурара замерла, прислушавшись. — Отправляемся! — схватив фонарь-прожектор и Симу, Киецугу, решительный, направился к выходу из комнаты. — Нет! Сидите дома! — одноклассников опередил Нура, встав перед ними и расставив руки в сторону, загораживая таким образом проход. — Вы недооцениваете ёкаев! Киецугу, кому как тебе не знать, что существуют ёкаи, атакующие людей. — Даже не пытайся меня остановить, Нура, — отпустив Симу, Киецугу вцепился в плечи Рикуо, глядя на того с каким-то маниакальным блеском в глазах. Увидев взгляд друга, Рикуо понял, что отговаривать Киодзюдзи нет смысла. Даже если юный Третий и найдёт способ задержать Киецугу, тот всё равно извернётся змеёй, использует самые разнообразные методы, но всё равно пойдёт искать ёкаев, от которых Нура хочет защитить его и остальных. — Тогда я иду с вами! — при таком раскладе Нура сможет присматривать за ребятами, и шансы не вляпаться куда-то значительно повысятся. Так, по крайней мере, подумал парень. — Двоим идти слишком опасно. — В таком случае, я тоже иду, — Цурара отворила фусума и своим появлением очень удивила парней. — Цурара? — удивился Нура. — Ойкава-сан... Вперёд! — у Симы появилась мотивация составить компанию Киецугу. В итоге все четверо, взяв ещё один фонарь, который был вручён Дзиро, покинула гостиницу. — Встреча с ёкаями близка! Я так взволнован! — громко и радостно вещал Киецугу и, видимо, в попытках приободрить остальных едва ли не пел песни на весь лес. — Цурара, зачем ты тоже пошла?! — шикнул Нура, косясь на девушку. — Я не могу позволить рисковать господину в одиночку! — таким же тоном ответила ему Цурара, на что Рикуо вздохнул. Годзумару, наблюдающий за всем с ветки, довольно усмехнулся. Теперь ему не нужно было гадать, как выманить Рикуо на улицу. Это сделали за него. Подчинённый Гьюки исчез, стоило ему заметить, как Нура начал поворачивать голову в его сторону. Компания сошла с дороги и углубилась в лес.***
— Как в Раю! Я как в Раю! — радостно восклицала Маки, нежась в источнике. — Мне безразличны и ёкаи, и подобная бредятина, однако не могу не признать, что Киецугу просто нечто! Он умеет выбирать. Это шикарная гостиница. — Маки, ты такая меркантильная! — произнесла Тори, на что Саори рассмеялась. — Что с полезными свойствами этого источника? — Не могу прочитать из-за пара, — выдохнув, Нацуми окунулась в воду. — Зря Цурара и Ясу отказались присоединиться, скажи, — Маки пребывала в прекрасном настроении. — Многое потеряли, — улыбнулась Нацуми. — Юра, а тебе как водичка? — девушка посмотрела на Кейкаин. — Меня всё устраивает, — кивнула та, сидя на краю ванны и болтая ногами в горячей воде. "Ойкава и Рикуо... Почему я так волнуюсь? — Иенага сидела в воде и глядела на своё отражение, пребывая в собственных мыслях. — Какое мне вообще дело? — она погрузилась в воду по нос, желая скрыть покрасневшие не от пара, а от смущения щёки. — А вдргу Ойкава-сан не пришла, потому что у неё назначена встреча с Рикуо?! — эта мысль заставила Кана вздрогнуть. — Блин! Глупая! Глупая! Глупая! — она начала несильно бить себя руками по голове, стараясь привести мысли в порядок. — Что же меня так волнует..." Иенага буквально несколько секунд назад поняла, что Рикуо, которого она знала во времена начальных классов, разительно отличается от того, которого она видит сейчас. Раньше Нура был общительным, громким, весёлым. Он выделялся в классе, постоянно что-то рассказывал. Энергия в мальчике била ключом. Совсем как Киецугу. А потом в один день в нём резко что-то переменилось, и Рикуо закрылся. Стал тихим, отчасти стеснительным и молчаливым. Нура старался всегда держаться в стороне от каких-либо конфликтов, предпочитая не влезать в них. И если раньше в спорах Рикуо упорно мог отстаивать свою точку зрения, теперь всегда с улыбкой соглашался с собеседником. Однако в нём осталась та отзывчивость и доброта. Иенага осознала это только сейчас, и её беспокойство по этому поводу оказалось не меньшим, чем какое-то странное волнение насчёт Цурары. — Кана... Кана! — Иенага вздрогнула и, подняв удивлённый взор, встретилась с Маки и Тори, заметившие странное поведение подруги. — Что с тобой? — Я... Всё... — пыталась подобрать слова Кана. — Запарилась в общем! — Быстро ты, — удивилась Маки. — Попарься ещё чуток, — крикнула вдогонку уже практически ушедшей Кане Тори, однако Иенага даже не обернулась. Юра проводила взглядом одноклассницу, но промолчала. Девушки даже не подозревали, что в появившемся вокруг источников тумане, схоронились с десяток — а то и больше — огромных ёкаев с жуткими мордами и четырьмя или шестью парами конечностей. Опёршись на ветхий заборчик, они с аппетитом глядели на купающихся девушек, и из их глоток текли слюни. — Близится время ужина, — Медзумару тихо рассмеялся, стоя на одном из ёкаев. Чудовища едва сдерживались, чтобы не напасть прямо сейчас. — Потерпите, ребята, — успокоил их Медзу. — Скоро мы хорошенько покушаем, — в пустых глазницах блеснули радужки красных глаз. Кана же, одевшись, схватила карманный фонарик и спешно покинула территорию гостиницы. Девушка не знала в каком направлении идти, потому решила пойти по лестнице на вершину горы, куда указывал профессор. — Я просто хочу убедиться, вот и всё, — добравшись до лестницы, она начала подниматься вверх, освещая себе дорогу фонариком.***
А тем временем часть бюро — Киецугу, Сима, Нура и Цурара — шла по одной из многочисленных троп. — Окей, вперёд! — возглавлял всех Киецугу, освещая путь фонарём. — Бюро паранормальных явлений в пути! За ним следовал Сима, а Цурара и Рикуо — чуть далее. И Нура, и Ойкава, ощущая странную атмосферу горы Недзиреме, то и дело оглядывались, будто бы могли разглядеть среди деревьев, камней и скрытых за кустами речушек то, что внушало им беспокойство. Их опасения были не напрасны. Сидящий на высокой ветке Годзумару с полуухмылкой на губах пристально следил за каждым шагом, терпеливо ожидая подходящего для нападения момента. В его голове то и дело крутился разговор, произошедший несколько ночей назад: — Мы заманим Рикуо Нуру на эту гору, — эти слова заставили Годзу и Медзу, преклонивших колени, вздрогнуть и с удивлением взглянуть на главу. — Гьюки-сама... Значит... — начал Медзу. — Наконец-то он... — перебил его Годзу. — Да, — кивнул Гьюки, понимая о чём думают его ближайшие подчинённые. — Ты дрожишь? — усмехнулся Годзумару, заметив как сжатая в кулак рука Медзумару подрагивает и едва слышно стучат зубы. — Кхм, от возбуждения, — нашёл что ответить Медзу. — У меня, Медзумару, нет никаких возражений касательно вашего плана! — уже громче произнёс он, обращаясь к сидящему к юноше спиной Гьюки, и склонил голову. — Только прикажите, и я исполню. — Что насчёт тебя, Годзумару? — обратился к нему Гьюки. — Идти против Главного клана равносильно преступлению, — прикрыл глаза тот. — Но исполнять ваши приказы — наш долг. Мы поклялись в верности вам, и любой ваш приказ будет безукоризненно исполнен. Конечно, если ваше решение окончательное и бесповоротное. — Да, бесповоротное, — Годзумару уловил нотки сожаления в голосе своего главы, однако смолчал. — Я долго размышлял и наконец решил, — после недолгого молчания добавил Гьюки. "Если Нура Рикуо умрёт на горе Недзиреме, — Годзумару поднял взгляд на небо, — то без сомнения все подозрения падут на наш клан. Мы не сможем ничего отрицать. Но если вы всё же желаете пройти через эти трудности, и ваша решимость остаётся непоколебимой, тогда я последую за вами куда угодно, — мгновение, и Годзумару уже очутился на вершине небольшого склона, откуда наблюдал за проходящим мимо Рикуо". Если бы Нура повернул голову в нужную сторону, он, возможно, сумел бы уловить краем глаза часть светло-розового шарфа.***
"Как я и думала, это место странное, — Юра покинула горячий источник спустя минут десять после ухода Каны. Кейкаин всё никак не покидало навязчивое чувство беспокойства, словно её изнутри грыз раздражающий червячок неясного волнения. — Непохоже, что здесь есть ещё посетители, — она оглядела холл, в котором стояла, закутанная в светлый, взятый с собой халат". Чем дольше вглядывалась онмёдзи в глубину коридора, тем сильнее хмурились её брови, а рука всё чаще тянулась к заветному кошельку. Резкий и внезапный порыв ветра заставил Юру вздрогнуть. Все её инстинкты дружно завопили о нависшей прямо над головой опасности. "Маки! Тори! — она сломя голову побежала к девушкам, надеясь, что они в полном порядке". Ещё одну ошибку Юра себе не простит. Нацуми, вздрогнув, резко поднялась и обернулась, испуганными глазами глядя куда-то за забор. — Ты чего? — поинтересовалась Маки. — Неужели подглядывает кто? Эти придурки... — настроение Маки было испорчено. — Эй, вы! — она вскочила и, держа одной рукой обёрнутое вокруг тела полотенце, громко выкрикнула, смотря туда, куда и Тори. — Будете подглядывать!.. — она осеклась на полуслове. Туман рассеялся, и взору девушек предстали жуткие морды ёкаев. На несколько секунд повисла напряжённая тишина, а после аякаши навалились на забор и, ломая его, кинулись на девушек. Маки и Тори взвизгнули, отбегая под крышу. Заметив прикреплённый к стене оберег, Маки сорвала его и, выставив перед чудовищами закричала: — Стоять! Не двигаться! Ёкаи застыли. — Дурачьё! — расхохотался Медзумару. — Я повесил этот оберег. Так как вы находитесь на территории Гьюки-самы, оберег может защитить только от вражеских ёкаев. — И это и есть охрана? — теперь Маки полностью разделяла позицию Ясу и Рикуо. — И я же сказал... Не снимай их! — стоило ему резко повысить голос и крикнуть, как аякаши снова пришли в движение. — Рокусон! — однако никакого физического вреда они нанести девушкам не успели. Появившийся буквально из ниоткуда гигантский олень проткнул мощными ветвистыми рогами парочку ёкаев насмерть, отбрасывая остальных. — Шикигами? — удивился Медзумару. Он никак не думал, что в его противниках окажется онмёдзи, о которой предупреждал Гьюки. — Юра! — радостно воскликнули Маки и Тори. — Да ты совсем оборзел, раз атакуешь девушек, принимающих ванну! — Юра была в любой момент готова вызвать ещё одного или двух шикигами. Медзумару раздражённо цыкнул. Похоже, что бой затянется.***
А пока в гостинице происходил немалых масштабов переполох, ничего не подозревавшие Киецугу, Сима, Цурара и Рикуо набрели на первый пункт назначения, о котором громким голосом сообщил Киецугу: — Смотрите! Этот утёс — место обитания ёкаев, клетка Усигакуре! — парень осветил фонарём небольшое пространство перед пещеркой. — В легенде говорилось, что жрец, некогда атакуемый ёкаями, нашёл спасение в этой клетке. Как вам? Ну, разве не историческое событие? Пока Киодзюдзи говорил, Цурара резко мотала туда-сюда головой, прислушиваясь к каждому шороху. — Сима, давай спускайся, — Киецугу взглянул на друга. — А как?! — у Симы не было ни малейшего желания лезть туда. Раздавшийся в этот момент звук ломающихся веток кустов заставил напряжённую до предела Цурары действовать очень спонтанно: — Рикуо-сама, осторожней! — она толкнула не ожидавшего подобного развития событий Нура, и тот встретился с твёрдым камнем. — Ой, всего лишь тануки, — облегчённо выдохнула Цурара, с улыбкой наблюдая, как из низких кустов выбегает енотовидная собака и практически сразу исчезает. Не менее офигевшие Киецугу и Сима смотрели то на Рикуо, то на Цурару, теперь неловко улыбающуюся. — Неудачник, — хмыкнул Годзумару, наблюдающий за всем из-за нагромождения камней, — и это внук Нурарихёна? — он покачал головой. — Здесь есть и другие места обитания ёкаев! В путь! — после того как Сима и Киецугу помогли Нуре вылезти, ребята возобновили шаг. — Нура, ты у нас тормоз. Будь осторожен, — бросил Рикуо Киодзюдзи. В этот раз замыкала цепочку Цурара, старающаяся усмотреть за всем, что творится по обе стороны. Не видя, что находится впереди неё, в один момент девушка врезалась в ветку, и ей на голову свалилась паутина. — Ой, Рикуо-сама! Ловушка! Ловушка, не иначе! — завопила девушка, мотая головой. — По-моему, просто паутина, — вздохнул Нура, убирая паутину с волос девушки. Цурара виновато улыбнулась. — Смотрите — ещё одно место обитания ёкаев, называется Одноглазая сосна! — Киецугу и Сима освещали огромное дерево, обмотанное симэнава, с огромной дырой. — Давайте пройдём через неё по одному, — предложил Киодзюдзи. — Я первый, — вызвался Рикуо. — Ну уж нет, я первая! — опередила его Цурара и полезла в дыру, в которой и застряла. Дыра оказалась слишком узкой. Ещё несколько минут у парней ушло на то, чтобы вытащить застрявшую девушку. — Что с тобой? — Цурара и Рикуо шли на достаточном расстоянии от парней, чтобы те не слышали их разговор. — Я защищаю вас, господин, ведь это мой долг, — ответила Цурара и даже кивнула в подтверждении своих намерений. — Я очень признателен, но можешь не утруждаться, — с благодарностью улыбнулся Рикуо. — Ни в коем случае! Сейчас вы человек! — остановившись, Цурара сжала руки в кулаки, мысленно поражаясь беспечности юного главы. — Ао куда-то пропал и вряд ли вернётся в ближайшее время. Сейчас только я могу вас защитить. В это время Аотабо, измотанный и бродивший где-то по горам, в попытках докричаться до Нуры громко чихнул. — Сейчас важнее защитить этих двоих, — Рикуо мотнул головой в сторону остановившихся под скалой парней. — Случись что, мы окажемся абсолютно бессильны. — Ваша правда, — сникла девушка. — Значит, это и есть его телохранитель? — Годзумару наблюдал за всем и слышал каждое сказанное слово. — Внук Нурарихёна, волновался бы лучше о себе, чем о других. Хотя уже поздно, — хмыкнув, он что-то зашептал, и из его уст заклинание влилось в уши Киецугу и Симы. — Сима-кун, как думаешь... где мы сможем повстречать ёкаев?.. — голос Киодзюдзи стал безжизненным, а глаза подёрнулись странной дымкой. — Может, если пойдём налево... — таким же голосом Сима указал на тропу, ведущую в глушь леса. — А мне кажется, направо... — светя фонарём Киецугу пошёл по одной тропе. — Всё возможно... — Дзиро же направился по другой. — Подождите, ребята! — завидев, что парни разделились, Нура припустил за ними. Цурара следом. Годзу смотрел на всё это с победной ухмылкой. — Странно, что-то не так, — бормотал Нура на бегу. — Цурара, присмотри за Симой! — бросил через плечо Рикуо, решив догонять Киецугу. — Господин! Я должна защитить его, — Цурара замерла, метаясь, — но приказы не обсуждаются. Что же мне делать? — она взглянула в ту сторону, куда ушёл Сима. С минуту девушка думала, а потом всё приняла решение последовать за Дзиро. Раздавшийся внезапно громкий шорох заставил Цурару поднять голову и в ужасе наблюдать, как некто целится в неё катаной. Удар прошёлся мимо. Годзумару выдернул катану из земли и, раздражённо цыкнув, взглянул на лезвие. Оно было покрыто льдом. — Лёд? — Кто таков? — обернув голову, юноша встретился с холодным жёлтым взором. — Состоишь в клане Гьюки? — Хах, и что с того? — взмахом катаны он избавился от льда. — Одумайся, пока не поздно! — избежав первого удара, Цурара незамедлительно приняла истинный облик и теперь стояла на расстоянии десяти метров от напавшего на неё парня. — Ты хоть знаешь, кто я такая? — Ясно... Юки-онна, — Годзумару повернулся к девушке. — Раз знаешь, опусти меч, — хмурясь, Ойкава пыталась сообразить причину нападения, — и я забуду твой проступок. Смеясь, Годзумару без какого-либо страха начал подходить к ней. — Что смешного?! — выкрикнула Цурара, чуть отступая назад. Парень продолжил смеяться, но уже громче. — Не дурачься! — а вот девушке не было смешно ни капли. Чем ближе подходил парень, тем напряжённее становилась Цурара. — Ты, судя по всему, не понимаешь, на кого руку поднял. Кто, ты думаешь, мой владыка? — Да заткнись уже! — резкая боль пронзила ногу. Шокированная Ойкава медленно опустила глаза, чтобы увидеть, как парень вонзил меч ей в ногу. Из раны мгновенно пошла кровь, окрашивая таби девушки в бордовый цвет. Ойкава что есть силы сцепила зубы, дабы не закричать. — Не недооценивай клан Гьюки, — Годзумару безжалостно бередил ранение клинком, из-за чего кровь и не думала останавливаться, наоборот, текла только сильнее. — Мы поставили свою жизнь на кон! — Не может быть! — процедила сквозь зубы девушка, буравя парня жёлтым взором. — Ты атаковал меня, зная, что я господина... Где Гьюки-сама? Она всё же вскрикнула, стоило Годзумару резко вынуть катану, и осела на землю, сжав зубы от боли. — Этот план придуман гениальным Гьюки-сама! Парень атаковал, замахнувшись катаной. — Проклятая метель! — Цурара использовала свою технику, но для парня препятствия она не создала. Даже с лезвием, полностью покрытым льдом, Годзумару, перехватив оружие поудобнее, атаковал девушку. Цурару отбросило назад, и она упала на землю. Катана разрезала часть шарфа и рукава. "Господин... Господин в опасности... — Ойкава кое-как поднялась на ноги и сразу же упала на одно колено, дрожа. Кровь из раны продолжала вытекать. — Я должна предупредить господина об опасности, — она не сводила полный отчаянной решимости взгляд с противника". — Умри! — Годзумару снова атаковал, направляя смертельное оружие прямо на раненую девушку. — Цурара! — резкий окрик заставил замереть обоих и повернуть головы в сторону. — Господин! Бегите! — выкрикнула девушка. — Поздно! В следующее мгновение Нура вытащил катану из ножен и в несколько ударов выбил оружие из рук шокированного Годзумару. — Что ты делаешь?! — подчинённый Гьюки обернулся на голос. — Эта девушка служит молодому предводителю клана Нура, Рикуо Нуре! Моя подчинённая, — в одной руке Рикуо держал Ненекиримару, а другой поддерживал Ойкаву. — Если зная это, ты атаковал, тогда я... Убью тебя, — карие глаза горели опасным пламенем. Годзумару растянул губы в предвкушающей улыбке, а тёмно-голубые глаза вспыхнули. Юноша подошёл и взял катану, выбитую чуть ранее, и направил её на Рикуо. — Что ж, давай проверим, на что способен такой слабак, как ты, — ухмыльнулся Годзумару. Нура молча сжал катану и, вдохнув поглубже, приготовился к битве. Пора вспомнить уроки, которые когда-то преподавал ему отец.***
Стоя на самой вершине горы Недзиреме, я вдыхала ночной воздух и глядела на хмурые тёмно-фиолетовые тучи, закрывающие звёздное небо. Когда только успели? Эх... А ведь днём было так солнечно и прекрасно... Медленно опуская взгляд, я рассматривала раскинувшуюся на небольшом пространстве резиденцию клана Гьюки. Резко выделялась башня, что была выше даже растущих в округе хвойных деревьев. Верхушки криптомерий и сосен качались в такт порывам ветра, которые становились периодически сильнее. По всему периметру резиденции ярко горели факелы, позволяя разглядеть больше мелких деталей. Я выдохнула, прикрывая глаза. Того, кто следил за нами, я так и не нашла. Оказавшись на поляне со статуей, я убедилась в том, что ёкая — кроме аякаши больше некому — и след простыл. Видимо, поняв, что едва ли не попался, решил скрываться более умело. Однако расспрос местных кодама дал свои плоды: некоторые милашки видели, как между собой переговаривались двое ёкаев, которые, по словам тех же кодама, являются приближёнными главы, то беж, Гьюки-сана. С трудом, но маленькие информаторы сумели описать их внешний вид и разговор, так что картина у меня в голове более-менее сложилась. Однако было и несколько пробелов. Что ж... Я не могу сильно с них спрашивать. Клан Гьюки... Вот уж не думала, не гадала, что окажусь на территории одной из самых могущественных фракций клана Нура. Повезло так повезло. Я хмыкнула собственным мыслям. Насколько мне известно, клан Гьюки стал частью клана Нура более 400 лет назад. А Гьюки-сан, в прошлом Умевакамару, и по сей день является ближайшим и чуть ли не вернейшим подчинённым Нурарихён-сана, действующего Верховного Главнокомандующего. Вот только возникает логичный вопрос: почему член клана Гьюки следил за нами, точнее, следил то он, скорее всего, за Рикуо и Цурарой? Причина обязана быть и достаточно веская. Неспроста вся эта слежка. Да и гостиница подозрительна: возможно, те женщины тоже не люди. Но я не могу утверждать данный факт со стопроцентной вероятностью. Ощутив изменения ветра, я вздёрнула голову и посмотрела вдаль. На горизонте сверкали фиолетовые молнии. Похоже, будет гроза, и довольно-таки сильная. Я заслышала какое-то шуршание, и мне на плечо спустился кодама, тот самый, который указал мне путь к святилищу. — Что случилось? — этот малютка не захотел так просто уходить, а потому я попросила его сообщать мне о происходящем в лесах этой горы. — Чего?! — вскрикнула я, услышав ответ. — Ты точно не ошибся? — существо быстро-быстро покачало головой. — Ладно, пойду проверю что там да как. Стукнув носком обуви по камню, я ощутила бурление собственной ёки. Сняв очки, я закрыла глаза. Открыв их, увидела знакомую с детства чёрную маску Óни со всеми присущими атрибутами: тонкими, немного извилистыми рогами и скалящейся пастью, полной острых клыков. Я поднесла маску к лицу и, взявшись за плотные тёмно-синие завязки, зафиксировала её поудобнее. — Что скажешь? — я повернула голову к кодама. Аякаши едва ли не свалился с моего плеча от испуга, на что я тихо рассмеялась. — Не хотела тебя пугать, — извинилась я. — Итак, — я вновь устремила взгляд в тёмное небо, — поспешим. Я начала отходить от края. Оказавшись на расстоянии нескольких метров, может, пяти-шести, я шепнула кодама: — Держись покрепче, — и рванула вперёд. Эти метры я пробежала за секунды и, достигнув края, прыгнула. Пребывание в воздухе заняло несколько секунд, а после я стремительно начала снижаться. Приземлиться оказалось совсем нетрудно, особенно с оперением. Выдохнув, я подняла голову и осмотрелась. Будем надеяться, ничьё внимание я не привлекла. — Ты как? — обратилась я к кодама. Тот дрожал, как осиновый лист, вцепившись маленькими ручонками мне в прядь волос. — Прости, — виновато улыбнулась я. — Куда дальше? В потоке ветра я услышала ответ. — Понятно. Лучше не отпускай меня, — хохотнув, я оттолкнулась деревянными гэта от черепицы той самой башни и последовала в нужную сторону.