Юра приоткрыла глаза, переводя взгляд на того, кто держал её.
"Снова... Я снова была спасена им... — карие глаза легко сощурились. — Так всё время... — перед глазами быстро замелькали обрывки уже знакомых Юре воспоминаний. — Это был ты... Нура..."
Она как-то устало и тяжело выдохнула, чувствуя, как какая-то тяжесть, к её удивлению, спала с плеч. Кейкаин стало несколько легче вопреки истинной сущности Рикуо, она нашла ответы на некоторые вопросы, что мучили её ранее.
Рикуо, сохраняя абсолютное спокойствие, отнёс Юру на другой край импровизированной тренировочной площадки и посадил на землю за обломками стены. Только после, убедившись, что девушка в относительной безопасности, Нура повернулся к Рюдзи, беря в руку катану.
— Слияние шикигами.
Рюдзи откупорил фляги, держа по одной в каждой руке, и оттуда струями полилась вода, мерцающая лёгким, голубым свечением, паря и растекаясь по воздуху.
— Гьёген! — Рюдзи взмахнул руками, потоки воды изменили своё направление.
Они стали более жёсткими и резкими. Вода слилась в единый шар и волной прокатилась до разрушенной стены, за которой пряталась Юра и у которой стоял Нура. Обратившись в пар, она растворилась, оборачиваясь дымкой, брызгами и пылью, окатывая обоих. Мелкий мусор от разрухи исчез, казалось, растаяв.
Юра зажмурилась, отворачиваясь и укрывая голову руками.
Рикуо тоже прикрыл лицо длинным рукавом хаори, закрывая на секунду глаза.
Вновь взглянув перед собой, Рикуо даже не поверил в то, что видит.
В воздухе парило десять, а то и все двадцать, лотосов, медленно крутясь вокруг своей оси.
— Что? Цветы? — хлопала глазами поражённая Юра. — Цветы из воды?
— Это не просто вода, — загадочно произнёс Рюдзи, привлекая внимание к себе. — Гьёген, — убрав фляги, он прикрыл глаза, переворачивая руки ладонями вверх, — пусти корни в землю и прорасти пленительными цветками.
Продолжая крутиться, цветы стали опускаться. Стоило первым лепесткам коснуться, как раздалось тихое шипение, и на глазах напряжённых Рикуо и Юры земля под лотосами растворилась, а сами цветки обратились брызгами и исчезли. От мест, где лотосы коснулись земли, поднимался пар.
— Что?.. — хлопала глазами Юра. — Что это за шикигами?!
Рикуо же ждал дальнейших действий Рюдзи, всё же бросив взгляд за спину юноше, чуть выше. О существовании Мамиру и Ясу напоминали лишь отсветы молний онмёдзи и только. Но и они были очень быстрыми, и появлялись лишь на доли секунды.
— Всё, чего коснутся цветы, растворяется. И ёкаи не исключение, — ухмыльнулся Рюдзи. — Никто не смог выдержать Гьёген дольше трёх минут. Такова мощь этого шикигами.
— Три минуты? — переспросил Рикуо, непонимающе и настороженно хмурясь.
— Да, три минуты, — подтвердил кивком свои слова Рюдзи. — К сожалению, я не так талантлив, как Юра или Мамиру, потому столь сильного шикигами я могу поддерживать лишь три минуты, — он выделил последние слова голосом и, прикрывая глаза, показал три пальца: указательный, средний и безымянный.
Нура слушал онмёдзи, не сводя с того взгляда.
Рикуо напрягала наглая ухмылка Рюдзи, так что у парня не осталось сомнений: онмёдзи что-то задумал.
— Если продержишься против Гьёгена три минуты, победа за тобой. Если нет, победа моя. Убей или будешь убит. Вот такая игра! — все пальцы были согнуты, кроме указательных и средних, а руки как бы скрещены. — Моя самая сильная техника: Гьёген, Цветок Конджуосэй!
Перед лицом Рюдзи воспарил очередной лотос. Раскрутившись, цветок понёсся в сторону Рикуо на огромной скорости, виляя из стороны в сторону.
Нура, следя за траекторией движения, по крайней мере, стараясь, увернулся в последний момент.
Юра, взвизгнув, укрылась за обломком стены, сцепив зубы и с волнением и страхом в глазах выглядывая после.
Сразу за одним лотосом последовали другие, ещё четыре, также быстро.
Когда цветы подлетели на расстояние вытянутой руки, Нура взмахнул Ненекиримару, рассекая их.
Обратившись брызгами, вода частично попала на лицо и одежду, и Рикуо, дёрнувшись от боли и неожиданности, ощутил, как неприятно защипало щёку.
— Нура!.. — обеспокоенно воскликнула Юра и, вскрикнув, спряталась обратно за стену.
— А теперь следующие... Справа и сверху! — с притворной любезностью подсказал Рюдзи.
Рикуо поднял голову, бросая перед этим быстрый взгляд вправо.
Пусто.
Из-под ног Нуры, прямо из земли вылетел очередной лотос, бульками возвещая о своём появлении.
Рикуо чудом умудрился разрезать его, однако от множества капелек не увернулся, и голова и плечи оказались мокрыми.
Парень зажмурился, чувствуя жжение на лице, ладонях и открытых частях шеи и груди.
Боль была не столько сильной, сколько неожиданной, Рикуо сам не думал, что ноги подогнутся и что он осядет на землю, используя в качестве опоры ладонь, Ненекиримару и колено.
Юра наблюдала за столкновением глазами, полными беспокойства и смятения, не понимая за кого ей переживать сильнее, за друга или за брата.
И Рикуо, и Рюдзи были измотаны.
— Упрямый... — недовольно процедил сквозь зубы онмёдзи.
Обычный ёкай уже давно бы коньки отбросил или, как минимум, корчился на земле от боли, а этот, тот, что был перед Рюдзи, ещё держится. Странно... Должна быть причина столь сильной выносливости.
— Что это у тебя? — взгляд Рюдзи упал на Ненекиримару, и юноша прищурился. — Духовный клинок? Не будь его у тебя, ты бы уже был мёртв, — а вот и причина.
"Цветов... их стало заменто меньше, — Юра подняла глаза в небо, слега поджимая губы и сводя брови к переносице. — Время почти на исходе. Но они оба... — Кейкаин переводила взгляд с брата на Нуру, — измотаны".
— Вперёд! Это последние! — Рюдзи направил новые лотосы, что ещё парили в воздухе.
Шикигами понеслись уже по знакомому пути на всё той же высокой скорости.
Уже поняв, как именно цветы летят, а времени было достаточно, Рикуо разрезал их катаной таким образом, чтобы свести возможные повреждения к минимуму.
"Получилось! Он выстоял! — Юра раньше никогда бы не подумала, что будет рада победе ëкая над онмëдзи. — Но... брат... — радость девушки моментально сменилась настороженностью. — Закончится ли всё одной техникой?".
Юра судила по своей стычке с братом, и раз с ней Рюдзи церемониться не стал, то почему обратное произойдёт с Рикуо?
— Три минуты... Отлично, — вместо разочарования лицо Рюдзи выражало неприкрытое довольство и насмешку.
Ни Юре, ни Нуре тон голоса Рюдзи не понравился.
Земля под Рикуо засветилась, и по молчаливому приказу Рюдзи очертились два водных круга. Потоки воды слегка колыхались и поднимались вверх на небольшую высоту, аки барьер или граница.
"Этот круг... Да когда он?! — невольно подалась вперёд Юра, уже давно сцепив зубы от напряжения".
— Нечестивое создание... изыди во тьму, — бесстрастно произнёс онмёдзи и сделал несколько пассов руками. — Гьёген: Построение Конджуосэй.
В воздух взвился гигантский лотос, обладающий теми же свойствами, что и малые предшественники, смыкая лепестки и создавая на несколько секунд смертельный купол, который, уже в следующую секунду, обратился в столб и выбросил тучу воды, окропляя после место драки быстро прошедшим дождём.
Силуэт Рикуо быстро пропал из виду.
— Нура!
В данный момент Юра переживала в большей степени за Рикуо, но чувствовала себя как-то двояко: с одной стороны, Рюдзи был её братом, родным братом, с которым она провела детство и, пускай, этот самый брат был с отвратительным характером, но Юра не могла им не дорожить, как семьëй; с другой стороны, её одноклассник, спасавший её не раз, находился в опасности, смертельной опасности, а она никак не может помочь ему, хотя бы тем, что остановит или задержит брата. Юра так и металась туда-сюда, склоняясь то в одну, то в другую сторону, стоя и наблюдая.
Пар начал рассеиваться, и стали чётко видны две борозды, как напоминания о технике Рюдзи.
— Как я и говорил, я не слишком талантлив... — пожал плечами Рюдзи, довольный своей работой. — Для создания подобного шикигами мне требуется время... около трёх минут, — он ухмыльнулся.
— Чт... — подавилась воздухом Юра. — Так ты!.. С самого начала!..
— Учись, Юра, — наставительным тоном заговорил Рюдзи. — Нельзя полагаться только на технику. Против ёкаев нужно уметь ставить двойные и даже тройные ловушки... — он осёкся на полуслове, когда понял, что к его шее приставлена катана острой частью лезвия.
Нура возник за спиной Рюдзи.
Рюдзи, с чьего лица быстро сошло удивление, в отличие от Юры, прищурился, смотря туда, где ранее был Рикуо. Там остались только клочки хаори парня.
— Какая жалость... — едва заметное разочарование скользнуло в голосе Рикуо. — Хаори, которое Карасу-Тенгу с ребятами так старательно делали для меня, пропало.
— Как ты понял, что это ловушка? — прищурился Рюдзи, чувствуя одновременно раздражение, разочарование и недоумение.
— От твоих слов так и несло ложью, — серьёзно ответил ему Рикуо. — Такие как ты, никогда не будут нападать прямо и открыто, — он усмехнулся. — Да и кто поверит словам человека... с такой мерзкой рожей? Ну, кроме, разве что, младшей сестрёнки...
Брошенный камень в огород Юры успешно достиг своей цели.
— Что?! — возмутилась девушка.
— Ха! — уверенная ухмылка украсила губы Рюдзи.
Он быстро согнул колени, уходя из-под возможного удара, развернулся на корточках лицом к Нуре и вновь поднялся на ноги, уже готовясь ударить.
Но Рикуо успел раньше.
Нура подался вперёд, и Ненекиримару прошёл через плечо Рюдзи насквозь.
Схватившись рукой за рану и с силой сжав ткань одежды, Рюдзи со сдавленным хрипом повалился наземь.
— Брат! — испуганно вскрикнула Юра.
Теперь девушку охватило беспокойство за Рюдзи.
Рикуо, в промокшей насквозь одежде, с лëгкими ожогами, махнул катаной в сторону, будто бы смахивая с Ненекиримару кровь.
"Нура... только что... ранил моего брата... — Задним умом Юра понимала, что Рикуо можно понять, ведь парня-то пытались убить, однако тревогу за брата данный факт не перекрывал полностью".
Нура наполовину спрятал катану в ножны и только после взглянул на Юру.
Ту пробрала лëгкая дрожь от кроваво-красных глаз.
"Он отличается... от Нуры-человека... — поджала губы девушка. — Он действительно... ёкай".
Быстрый топот за спиной заставил Рикуо оглянуться и дёрнуться от неожиданности, отшатываясь назад.
Мамиру быстро преодолел расстояние между ним и Рикуо, оказываясь прямо перед парнем.
Нура как-то неловко махнул катаной, вытаскивая ту из ножен. Последние отлетели куда-то в сторону.
Мамиру легко подпрыгнул, уворачиваясь от удара, и коснулся своей рукой в чëрной перчатке предплечья Рикуо.
— Уничтожить, — чëтко выдал он.
В другой руке появилась искрящаяся печать, глаза зажглись, словно фонари, и онмëдзи, всё ещё находясь в воздухе, со всей силой прилепил печать на лицо Рикуо.
Ослепительная, яркая молния.
Резкая, пронзающая всё тело боль.
— Гха! — из горла Нуры вырвался то ли хрип, то ли вскрик.
Его отшвырнуло в сторону. Упав и прокатившись по холодному камню, парень замер и заметно обмяк.
Юра вконец перестала понимать происходящее.
— Что... что только что произошло?.. — пролепетала девушка, переводя глаза с потерявшегося сознания Рикуо на онмёдзи и обратно.
"Это было онмёдзюцу?.. Возможно... — крутились в голове мысли. — Но!.. Я точно... точно видела что-то быстрое и яркое! Может ли это быть... Молния?! — осенило её".
— Учись, Мамиру... — заговорил онмёдзи, глядя совершенно безэмоциональным взглядом на Нуру и начав к нему медленно подходить. Юра с каким-то страхом сконцентрировала на юноше взгляд. — Ёкаи — "чёрное"... Ты — "белое"... — чётко бормотал он, как-то тяжёло дыша.
Тогда Юра заметила, что одежда онмёдзи потрёпана, и на лице его имеется пара ссадин.
— Кх... — со стороны Мамиру раздался сдавленный хрип, и Рюдзи зашевелился.
— Б-брат?! — удивлённо воскликнула Юра, переключаясь теперь на Рюдзи.
Мамиру остановился, как вкопанный, и повернул голову в сторону старшего брата Юры.
— Дерьмо... Больно... — процедил Рюдзи, поднимаясь на ноги.
— Ты цел?! — недоумевала Кейкаин, а, присмотревшись к плечу брата, удивилась ещё больше: раны, которая, вроде как, была нанесена катаной Рикуо, не было, хотя Юра могла поклясться, что видела капли крови.
Даже одежда не была повреждена, но по лицу Рюдзи Кейкаин могла судить: боль для её брата была вполне реальной.
— Да... — выплюнул Рюдзи, то ли отвечая на вопрос сестры, то ли злясь на самого себя.
— Брат... кто это?.. — Юра, нахмурившись, кивнула в сторону второго онмёдзи.
— О чём ты, Юра? — криво усмехнулся Рюдзи с заметным раздражением в голосе. — Это же Мамиру. Мы вместе играли в детстве. Неужели не помнишь? Он — твой новый старший брат.
Мамиру снова перевёл взгляд на Юру, в карих глазах которой отразилось непонимание, и как-то нервно дёрнулся.
— О чём... о чём ты говоришь? Это не тот Мамиру, которого я знаю! — решительно и серьёзно выдала девушка: стоящий перед ней онмёдзи напоминал, скорее, куклу, но никак не живого человека и уж тем более не того Мамиру, с которым Кейкаин провела детство.
— Только способные могут войти в Главный дом. Таковы правила Кейкаин. Талант Мамиру наконец раскрылся, — Рюдзи закашлялся, отплëвываясь от попавшей в рот пыли. — Онмëдзи не должны проигрывать ëкаям, — процедил он сквозь зубы. — Отпускать тем более...
— Вы... вы всерьёз хотите убить его?! — выкрикнула Юра, завидя, как Мамиру вновь сдвинулся с места.
— Конечно! — хоть на губах и была усмешка, тон голоса старшего брата Кейкаин был недовольным. — Ты что, не видела?! С этим мечом он... — Рюдзи осëкся, приглядевшись к катане, которую поднял с земли.
"Это же... Ненекиримару! Меч онмëдзи, убивающий только ëкаев! — Рюдзи только читал об этом мече, но никогда бы не подумал, что подобная вещь окажется у ëкая. — Почему он у него? — юноша взглянул на валяющегося на земле Рикуо, который зашевелился и начал приходить в себя".
Недоумение быстро сменилось привычной суровостью и серьëзностью.
— Давай, Мамиру! Скорее прикончи его! — приказал Рюдзи, опуская меч и хмурясь.
С Ненекиримару и тем, как это оружие оказалось у аякаши, Рюдзи решил разобраться потом, после того, как Мамиру прикончит Рикуо.
Мамиру сорвался с места, протягивая раскрытую ладонь к ничего не понимающему, только пришедшему в себя Нуре.
— Нура! — подалась вперёд Юра, толком даже не зная, как именно она собирается остановить Мамиру.
— Изыди... во тьму, — пробормотал онмёдзи.
Чëрная перчатка замерла буквально в паре миллиметрах от лица Рикуо. Парень чётко видел сверкающие маленькие молнии, которые наверняка доставили бы массу неудобств, задев его, но помешала красная нить, туго стянувшая пальцы и кисть онмёдзи.
В следующую секунду рука дёрнулась назад, а вместе с ней и Мамиру, которого от Рикуо оттащил Кубинаси.
Рюдзи и Юра вздрогнули, оборачиваясь в сторону прибывшего ёкая.
— Руки прочь, смертный, иначе... жизнью поплатишься, — даже как-то надменно, с ухмылкой, произнёс Кубинаси.
— Что? Ещё один ёкай припёрся? — цыкнул Рюдзи, делая шаг назад и уже готовясь использовать шикигами.
— Гьюки-сама, это ещё чё такое? — наклонил голову набок Медзу, словно маленький и любопытный ребёнок, с наброшенным на плечи хаори, которое, похоже, ёкаю пришлось по душе.
— Это онмёдзи, — будто учитель ученику ответил ему Гьюки. — Их необычные способности ставят их силу наравне с нашей. Их обязанность — защищать людей от ёкаев. Запомни это.
— Хорошо-о-о, — протянул Медзумару.
— А они сильны, да? — предвкушающе усмехнулся Годзу, покачивая возникшим из-за спины когтем.
Как и Медзу с Гьюки, Годзумару сидел на обломке стены, свесив ноги.
— Годзумару, спрячь когти, — отдал приказ Гьюки, даже не взглянув на подчинённого, так как знал: Годзу его послушает, пусть и не сразу.
— Ещё?.. — резко повернулся в их сторону Рюдзи, когда ощутил нахлынувшую волной ёки.
То же почувствовали Мамиру и Юра.
Всех окутал сине-белый клубящийся туман, заволокший Гьюки, его подчинённых и Кубинаси.
"Что это?.. — сощурился Рюдзи, ничего толком не видя. — Такая огромная ёки..."
Сквозь дымку стали различимы многочисленные силуэты, а когда ёки немного осела взору онмёдзи предстал не десяток, а целая сотня аякаши разных форм, цветов и размеров, восседающая и на стенах, и на деревьях. Парочка разместилась даже на втором этаже заброшенного здания. Многие столпились за стеной, рядом с Юрой, но большая часть — рядом с Рикуо.
Ясу с облегчением выдохнула, понимая, что парень теперь в безопасности, и остановилась у стены, на первом этаже, легко кивая Кубинаси в знак приветствия, а после вновь устремляя взгляд на Нуру.
— Какого чёрта здесь происходит?.. — Рюдзи оглядывал ёкаев. — Их невероятно много.
Ёкаи хихикали и хохотали, даже с некоторым любопытством поглядывая на онмёдзи.
— Брат, это... Хякки-Яко, — совершенно спокойным тоном произнесла Юра.
— Хякки-Яко? — переспросил Рюдзи, взглянув на сестру. — Не мели чепухи! Это значит, что один из них... — он перевёл раздражённый взор на Рикуо и всё понял.
Нура сидел в окружении ближайших своих подчинённых, заметно потрёпанный, в мокрой одежде, с уже заживающими ожогами от атак Рюдзи и Мамиру. Ао, Куро, Дзями, Кейдзюро, Каппо стояли подле него и строго следили, чтобы их господину больше ничто не угрожало. В первые ряды умудрился пробиться даже Натто Козо, а позади парили Санбагарасу и Карасу-Тенгу.
— Ты... Кто ты? — повернулся к парню Рюдзи.
— Я молодой господин клана Нура, великой семьи ёкаев Восточной Японии, внук Нурарихёна, Нура Рикуо, — с достоинством ответил ему Нура.
— Нурарихёна? — лёгкое непонимание отразилось в глазах Рюдзи.
— Внук?! — ошарашенно выдала Юра.
Молчание повисло ровно на одну минуту.
— Ребята! Подождите! — тишину нарушила, придерживающая хаори, Цурара, прибежавшая самой последней. — Нечестно! Бросили меня!
Ойкава так торопилась нагнать своих, что не заметила камень, споткнулась и упала, проехавшись по земле и растянувшись на ней.
— Вот же ж... И тут была ловушка... — с досадой пробормотала она, вздыхая.
— Юки-Онна, ты всё ещё в человеческом облике? — покачал головой Кубинаси, присаживаясь рядом с девушкой на корточки.
Годзумару усмехнулся неловкости девушки, но промолчал.
— Ой-ойкава-сан?.. — уж кого-кого, а её Юра увидеть не ожидала.
Цурара упёрлась ладонями о каменные плиты, приподнялась и наткнулась на полный неумения и непонимания взгляд Кейкаин.
— Девочка-онмёдзи! — Ойкава моментально вскочила на ноги, даже как-то шарахаясь от девушки, хотя та и так находилась от Цурары на приличном расстоянии. — Я и забыла, что ты тоже здесь... — пробормотала она, но Юра её всё же услышала.
"Ойкава Цурара... Так значит ты ёкай? То-то мне казалось, что ты так активно к Нуре липла... — Юра скептически, с непониманием и даже какой-то усталостью в глазах, смотрела на Цурару. — Хотя уже неважно!.. — с удивительной беззаботностью подумала она. — Ведь если Нура — внук... — шестерёнки быстро-быстро завертелись в голове. — То это был Нурарихён! — окончательно выпала в осадок Кейкаин, ужаснувшись и постыдившись собственной глупости".
Ну надо ж было не только ёкая упустить, и ёкая непростого, так ещё с ним, можно сказать, по душам поговорить, выложить свои замыслы, а потом и попытаться защитить. Ага... Защитить Нурарихёна... Даже звучит абсурдно! Зато теперь становится понятно, куда на самом деле делся Мути, почему край крыши здания рухнул, а сам дедушка Рикуо исчез за секунду.
Юра едва сдерживалась, чтобы не стукнуть себя рукой по лбу.
Конечность Мамиру нервно задёргалась, и нить, связывающая его руку, загоревшись, начала быстро исчезать.
Кубинаси заметил это первым, глядя на горящий конец, но Мамиру со вновь вспыхнувшими жёлтым огнём глазами уже сорвался с места, к удивлению всех, в том числе и Рюдзи.
— Что он...?! — раздался вскрик Кейдзюро.
— Ёкай Нурарихён... я уничтожу тебя, — пробормотал Мамиру, протягивая руку к Рикуо.
Но в этот раз Нура был спокоен.
Онмёдзи остановили Аотабо и Куротабо, а на лице Рикуо появился лёгкая, но довольная ухмылка.
Мамиру зыркнул на ёкаев.
— Вчера мы не закончили. Продолжим? — хмуро поинтересовался Аотабо.
— Прекрати, Мамиру! — раздался громкий голос Рюдзи. — Довольно!
Мамиру замер, несколько расслабляясь, и только тогда Аотабо и Куротабо отпустили его, предварительно оттащив на метр-другой от Рикуо.
— Я не остановлюсь, — ответил Мамиру, повернув голову в сторону Рюдзи. — Я не могу отпустить ёкая.
— Остынь и подумай головой, — раздражённо вздохнул Рюдзи, прикрывая глаза. — Думаешь, мы справимся с этой оравой?
— Конечно, — без колебаний и очень серьёзно ответил Мамиру, заставив ёкаев покоситься на онмёдзи.
В следующую секунду изо рта Мамиру вырвался поток воды, заставивший юношу закашляться и зашататься, а аякаши и Юру — вздрогнуть от неожиданности. С трудом стоя на ногах, Мамиру всё же упал на колени, упираясь ладонями о камень и не переставая кашлять. Его тело мелко подрагивало.
— Я сказал тебе прекратить. Их слишком много для нас двоих, — холодно повторил Рюдзи, закупоривая флягу и убирая ту под плащ. — К тому же мы здесь, чтобы кое-что передать Юре.
Заслышав своё имя, Кейкаин перевела взгляд на всё такого же хмурого и серьёзного брата.
— Плохие вести, Юра, — проговорил Рюдзи, поглядывая на сестру.
— Плохие вести? — повторила девушка.
— Сюдзи и Корето мертвы.
"Старший брат Сюдзи... И Корето... — Новость о смерти братьев потрясла Кейкаин, заставила эхом отдалиться в ушах, и она с трудом устояла на ногах".
—
Они начали действовать, — сощурился Рюдзи.
—
Они? — переспросила Юра, не понимая, кого имеет в виду брат.
А потом до неё дошло, и страх вперемешку с недоумением и даже каким-то неверием отразился на её лице.
— Не может быть, — не до конца веря, покачала головой Кейкаин.
— Да... Заклятый враг клана Кейкаин, великая ёкай, объединяющий всех ёкаев Киото, Хагоромо Кицуне, — прикрыл глаза онмëдзи, говоря с явной неохотой и не желая, чтобы аякаши знали о слабостях и проблемах онмёдзи.
В воздухе повисла звенящая тишина.
Многие ёкаи дёрнулись.
— Хагоромо Кицунэ? — пробормотал Гьюки.
Мужчина никогда бы не подумал, что вновь услышит это имя спустя аж четыреста лет.
Ясу, чьë лицо было скрыто под маской, нахмурилась и отлипла от стены, готовясь теперь внимать каждому слову Рюдзи.
— Нынешний глава клана, Кейкаин Хидемото, принял Мамиру в Главный клан и приказал тебе возвращаться с тренировки. Надеюсь, ты поймёшь, каким может, — Рюдзи специально выделил это слово, и Юра дёрнулась, — стать наше положение. Так что возвращайся в Киото, Юра, — это звучало как приказ, который отказа не подразумевает.
Кейкаин потупила глаза, поджимая губы, не в силах хоть что-то даже ответить брату, не то что возразить ему.
"Хагоромо Кицунэ... Я ведь... впервые слышу это имя... — Рикуо глядел куда-то вниз, перед собой, не понимая отчего... Отчего в нём пробудилась какая-то неясная тревога". И почему ему кажется, будто он, Нура, знаком с этой ёкай? И здесь дело даже не в имени... Возможно... может ли быть... что он... уже встречался с Хагоромо?.. Когда-то... давно...
Заслышав посторонний звук, а точнее, звон металла, Нура вздрогнул и поднял голову, с недоумением уставившись на Ненекиримару, что пару секунд ещё покачался быстро-быстро, туда-сюда, прежде чем замереть.
Меч бросил Рюдзи, причём остриём вниз и так, что катана попала аккурат между щелями в каменных плитах.
Нура взглянул на онмёдзи, чьё лицо своего выражения не переменило, оставшись раздражённым и серьёзным.
— У меня сообщение для "Нурарихёна", передающееся из поколение в поколение, — Рюдзи смотрел на Нуру.
— Э? — непонимающе выдал Рикуо.
— "Никогда не приближайся к нашему дому! А если появишься, даже не надейся на рис!" — процитировал чьи-то слова Рюдзи, наклонившись к Рикуо.
Сказанное было произнесено таким тоном, будто бы это лично Рикуо пришёл и забрал всю возможную еду у онмёдзи, прямо у последних на глазах.
— Что? — Нуре понятней не стало.
— Это всё, — чуть ли не выплюнул Рюдзи, выпрямляясь, а напоследок бросил через плечо. — И да... береги этот меч.
Рикуо, выгнув бровь, с тем же непониманием и лёгким раздражением взглянул сначала на Ненекиримару, потом в спину Рюдзи, а затем снова на катану: сначала его убить пытаются, теперь советы раздают.
Рюдзи направился к другому проходу между стенами, Мамиру последовал за ним.
Ёкаи, перешёптываясь между собой достаточно громко, пристально наблюдали за людьми, а трое из них преградили онмёдзи путь.
— Каков наглец, — усмехнулся во все зубы ёкай-Теноме.
— Забыл, что окружён? — хрипловатым голосом спросил другой ёкай с тремя глазами и немного вытянутыми, заострёнными ушами.
А ещё одна ёкай с такой же насмешливой улыбкой, но без глаз и носа, кивнула.
С двух сторон раздались согласные возгласы ещё нескольких ёкаев.
— Гьёген, на сегодня достаточно, — Рюдзи вытащил открытую флягу, даже не взглянув на аякаши.
Множество струй тёмной воды с шумом вылетело из-под земли вверх.
— Чё за?!.. — шарахнулись в стороны ёкаи.
Кто-то аж с ветки свалился.
— Ой! — воскликнула Юра, оборачиваясь и глядя на воду.
— Что это?!
Кейдзюро зажмурилась, а Ао и Куро напряглись, однако вода, став единым потоком, оказалась во фляжке Рюдзи, которую онмёдзи закупорил и спрятал. После оба онмёдзи молча удалились.
Аякаши более не стали мешать людям уйти и просто проводили их опасливыми взглядами, пока те не скрылись в темноте.
"Ненекиримару... — Рюдзи, ставший ещё более мрачным, чем раньше, шёл по широкой тропе. — Меч, убивающий только ёкаев... Получается, он пощадил меня? — от этой мысли на юношу накатило раздражение, и он сцепил зубы. — Проклятый ёкай!"
— Рюдзи, — раздался позади голос Мамиру.
— А?
— Барьер Кейкаин был уже возвёден дважды. Почему мы не разобрались с ними? Объясни, — в голосе Мамиру зазвучали нотки непонимания.
— Не лезь не в своё дело! — несколько грубо ответил ему Рюдзи, не оборачиваясь.
"Это последний раз, когда я проявил уважение к твоей человеческой крови, внук Нурарихёна. Я ни за что не признаю твоё серое существование... — с этим мыслями юноша ускорил шаг".
— Что это были за типы? — спросил вслух Куромару, глядя, как и остальные, онмёдзи вслед, немного хмуря брови от непонимания.
— Да они... профессиональные лжецы, — усмехнулся Рикуо, прикрывая глаза.
— Брат... — Юра не могла одним словом описать чувство, бурлящее в груди: это была смесь горечи, непонимания, сожаления, какого-то отчаяния и... страха.
Юра знала, кто такая Хагоромо Кицунэ, и знала, какой шум подняло её прошлое появление из записей клана Кейкаин, сделанных Корэмицу Кейкаин, хранимых в обширной библиотеке. И вспоминая слова из текста, Кейкаин чувствовала, как неприятный холодок пробегал по спине. Девушка помнила и о том, как именно была побеждена Хагоромо: с помощью Ненекиримару и Хагуна. И если насчёт последнего вопросов не было, то вот с мечом возникали проблемы. Юра понятия не имела, кто владеет этим клинком, но начала подозревать.
Заслышав шарканье по земле, девушка наткнулась на нескольких аякаши, что подошли и с нескрываемым любопытством её разглядывали.
— Эй, девочка.
Юра ойкнула и неверно дëрнулась.
— Эта девочка тоже онмёдзи? — Обратился один ëкай, невысокий, закутанный так, что был виден только один-единственный глаз, к другому.
— Она же приходила в дом, — ответил ему аякаши с овальной, приплюснутой головой, глазами, чьи зрачки напоминали кошачьи, усами и острыми зубами.
— Кто бы мог подумать, такая маленькая, — развёл лапами третий — жаба с бежевом каригину.
— Кто бы говорил?! — возмутилась Юра и решительно перешагнула через обломок стены, собираясь уйти тем же путём, что и её брат с Мамиру.
Однако ей удалось сделать только пару широких и уверенных шагов, так как дала о себе знать драка с братом, точнее, полученные синяки, ссадины, царапины и боль, которая была несколько притуплена адреналином и событиями, произошедшими чуть ранее.
— Ай-яй-яй... — зашипела Юра, согнувшись пополам.
— Цурара, — позвал подчинённую Рикуо, поднимаясь на ноги.
— Да?! — Цурара, что стояла рядом с Ясу, поспешила подойти к Нуре поближе.
— Отведи её домой и позаботься о её ранах, — Рикуо мельком взглянул на Ойкаву и прошёл мимо девушки.
— Что значит "отведи её домой"?.. — Цурара, не понимая, посмотрела парню вслед, а после — на Юру.
Услышавшая слова Нуры, Кейкаин тоже подняла голову и с непониманием уставилась сначала на Рикуо, а потом перевела глаза на Ойкаву.
— Что?! — во встретившихся карем и синем взглядах осознание мелькнуло одновременно. Однако открытого возмущения не последовала с обеих сторон.
Нура подошёл к Судзин и убедился, что девушка пострадала несильно: местами грязная одежа, обугленные края рукавов косодэ и чёрного боди, почти исчезнувшие ожоги от попавших в Ясу молний на предплечьях и ладонях, которые девушка не особо-то и скрывала.
— Я и сама могу дойти до своего дома, — Юра, поджав губы, выделила предпоследнее слово, решительно глядя на Нуру.
Цурара, услышав её слова, заметно нахмурилась и недовольно сложила руки на груди.
Рикуо хмыкнул, окинув Кейкаин прищуренным алым взором.
Ясу перевела взгляд на Юру и тихо вздохнула.
Остальные молчали, терпеливо ожидая решения их господина, и, если и имели какие-то недовольства, высказывали их мысленно.
И без того уязвлённая гордость онмёдзи, приправленная ещё и новыми для неё фактами, не давала Кейкаин покоя. Да, ей хотелось узнать, кем же является Нура, человеком или ёкаем, и вправду ли Судзин тоже аякаши, однако при мысли, что ей придётся доверить лечение ёкаям, девушку переполняла неприязнь, которую посеяли в ней ещё с детства. Но почти сразу на смену пришла мысль, что она уже принимала помощь от ёкаев и не раз. Так стоит ли вновь пытаться следовать каким-то правилам клана, которые уже безнадёжно нарушены, стоит ли пытаться хоть как-то загладить вину перед Акифусой, дедушкой, Рюдзи или... перед самой собой, когда в этом уже нет смысла? Почему бы не принять помощь, когда её предлагают, пусть и в такой странной форме? Ведь во все прошлые разы вреда от Нуры и ёкаев, ему подчиняющихся, не было. Ну, за исключением Медзумару, которого девушка быстро узнала...
Юра пожалела о своих словах, ей стало стыдно, она опустила глаза.
Да почему она, Юра, вообще должна следовать тем правилам, которые ей не нравятся или перестали быть по душе?! Нет!
Сразу оборвала себя девушка.
Подобные мысли — уже чересчур. Слишком абстрактно, нет чёткого понимания, о каких именно правилах подумала Кейкаин.
— Прости мою... грубость, — Кейкаин подняла глаза на парня, и на неё накатило раздражение. Слова и так дались ей нелегко, а тут ещё и ухмылка парня и прищур так и говорил, что Нура ожидал таких слов.
А ожидал ли?..
Рикуо снова издал смешок.
— Извинения приняты, — прикрыл глаза он, а после окинул аякаши взглядом. — Возвращаемся, — отдал приказ парень и направился к проходу в стене, который он выбрал наугад, чтобы удалиться.
Аякаши потянулись за ним, собираясь в толпу.
Юру с явной неохотой потащила за собой Цурара, так что онмёдзи оказалась совсем рядом с Рикуо, шедшим во главе и чуть впереди неё.
Тут же были Куби, Куро, Ао, Каппа, Кино, Дзями и Санбагарасу, далее — Гьюки с Годзу и Медзу и Карасу-Тенгу, а за ними — уже и все остальные.
Разве что Ясу шла рядом с Нурой.
Юра смотрела то на него, то на неё. Сомнения в том, что ёкай в маске — Судзин, у Кейкаин отпали, хотя маска Óни всё ещё скрывала лицо аякаши.
***
Дорога до дома Нуры прошла в абсолютном молчании, так как у каждого были мысли, над которыми стоило подумать.
Лично меня беспокоили слова брата Юры по имени Рюдзи: Хагоромо Кицунэ вновь дала о себе знать. Если не ошибаюсь, прошло около 400 лет с момента её последнего появления. Барьер тринадцатого главы клана Кейкаин, похоже, начал давать трещины.
Интересно, насколько далеко она успела продвинуться? Рюдзи об этом предпочёл умолчать... Что ж... Его нежелание распространяться о проблемах можно понять.
А Су-сан и Найара уже наверняка знают о возвращении Хагоромо Кицуне...
Вот надо ж было этой лисице вернуться именно сейчас!.. Не могла подождать что ли?!. Мне ж мотаться придётся, как Гудзи, туда-сюда!..
Раздражение, по сути глупое, быстро сошло на нет, и я выдохнула, приводя мысли в порядок.
Помимо всего этого, меня немного настораживает второй онмёдзи, Мамиру, с которым мне выпало "счастье" подраться... А можно ли это вообще назвать дракой? Ну, допустим, да.
Если первые пару его ударов молниями я выдержала, пусть и с лёгкой дезориентацией, даже ответила несколькими бросками его туши в стены, однако третий удар всё же не прошёл даром.
Меня тогда выбросило наружу, через окно, где стекла не было уже и в помине. Приземлиться-то я на землю приземлилась, но через несколько секунд потеряла сознание.
М-да... Только на две молнии меня хватило...
И всё же я успела увидеть, как Мамиру спрыгнул следом за мной, и для меня до сих пор оставалось загадкой: почему онмёдзи не добил меня? Ведь до этого у него была чёткая цель оборвать мою жизнь.
Да и вообще он показался каким-то странным, будто кукла, что ли... Особенно этот контраст был виден на фоне Рюдзи или той же Юры, которая, к слову говоря, тоже явно не ожидала увидеть Мамиру в том состоянии, в каком он предстал перед нами.
Я тихо выдохнула и бросила взгляд назад, на Юру, после быстро переводя глаза на Нуру, а только потом — на дорогу с горящими по бокам фонарями.
Я надеюсь, что мне удастся и с Рикуо нормально поговорить и даже с Юрой. Я чувствую некоторую вину перед онмёдзи за сокрытие личности... Глупо, наверное... Я же ёкай, к тому же мой род считается оборотнями. Мы и должны скрывать истинную сущность от людей, как Кицуне или Тануки... Но сейчас Юра наверняка поняла, кто я... значит, прятаться теперь бессмысленно.
Хочу хотя бы извиниться перед ней наедине, без лишних глаз или ушей... Но не знаю удастся ли улучить момент сейчас...
Неосознанно сжала ладонь Рикуо, а парень молча сделал то же самое с моей.
Всего лишь несколько секунд, потом мы наши руки расцепили, однако беспокойство на какое-то время схлынуло.
Так!.. Вернёмся к Хагоромо, как к ближайшей и главной проблеме... Хотя нет... Сейчас важнее празднество и его успешное проведение. Пожалуй, после официальной части, я смогу нормально переговорить о происходящем в Киото с обеими Гудзи, ну, и с Хаяте, конечно же. Он вообще живой свидетель! Вот уж кто должен знать о Хагоромо даже больше, чем Первая Гудзи или кто-либо ещё.
А что насчёт остальных жителей храма и гостиницы?.. Стоит ли рассказывать им?
Честно, не думаю, что Гудзи будут об этом распространяться, и информация вряд ли выйдет за переделы храма Миваку-Текина. Кто знает... может, даже старейшины будут не в курсе до поры до времени?..
Но родителям я точно расскажу всё. Не хочу что-то скрывать от них...
Касаемо Дайки, Дайчи и Саюри... по ситуации...
Остальные?
Тоже посмотрим.
Не хочу слишком далеко заглядывать и загадывать!
И так мои первоначальные планы на эту ночь были кардинально изменены. Спасибо, больше не надо!
Я ненадолго прикрыла глаза и выдохнула как можно тише.
Хотя Хагоромо Кицуне успела насолить и клану Кейкаин, и клану Нура мне не хочется пока рассказывать им всю известную мне информацию об этой лисице. Не очень хорошо, конечно, выходит, но Юре надобно переварить всё услышанное и узнанное сегодня, потому не стоит нагружать её ещё больше, чем есть сейчас. Да и, думаю, кое-что она всё-таки тоже знает.
А вот насчёт Рикуо... с ним сложнее. Тут я вообще ни в чём не уверена: знает ли он про Хагоромо? А про связь между кланом Нура и Хагоромо? А про Абэ-но Сэймея? Нужно только спросить в лоб и узнать, а потом уже исходить из полученных результатов.
И почему мне кажется, что это всё прозвучало, как оправдания моему нежеланию что-то объяснять?..
Я повернула голову и взглянула на Рикуо. На его лице играла всё та же лёгкая ухмылка, лёгкий прищур алых глаз, так что я не могла понять, о чём он думает, даже предположить...
Ай, ну и к чёрту! Будь что будет!
Если так и продолжу думать, мозг вскипит быстрее!
Я уловила свет фонарей дома Нуры.
О! Мы почти пришли!
Войдя во двор, ёкаи зашли в дом и разбрелись по нему, но, в основном, все были под впечатлением от визита онмёдзи и хотели поделиться мнением друг с другом. Не каждый же день подобная встреча случается. Юру выцепить мне не удалось, её сразу утащила Цурара под недовольное шипение более-менее, вернувшийся из дум, Кейкаин. Рикуо тоже в поле зрения не наблюдалось, и, по итогу, я осталась стоять подле ступеней крыльца в гордом одиночестве.
Я сняла маску, и, благодаря иллюзии, наложенной мамой, та вновь стала очками, которые начала вертеть в руках.
Похоже, до Юры мне не добраться, придётся отложить беседу для следующего раза.
И нужно будет ехать не на поезде, как обычно, а на самолёте лететь до Нового аэропорта Титосэ, откуда до Саппоро на электричке, потом пересадка на поезд до Отару, следующий пункт назначения — Ники, а там до храма и гостиницы рукой подать.
Запрокинула голову, разглядывая тёмное ночное небо с облаками, что периодически закрывали месяц.
— Уже собираешься уходить? — Рикуо смотрел на меня с лëгким прищуром, спрятав руки в рукавах чëрного кимоно.
— Перед этим хотелось бы немного поговорить с тобой, Рикуо, — надела очки и улыбнулась.
— Что ж, я полностью в твоём распоряжении, — он спустился вниз, останавливаясь прямо передо мной на первой ступени.
— Тебе знакомо имя Хагоромо Кицуне? — напрямую спросила я.
Ухмылка почти сразу исчезала, уступив место задумчивости и какой-то мрачной серьёзности.
— Нет, — выдохнув, парень прикрыл глаза. — Я впервые услышал это имя от Рюдзи.
Я нахмурилась, опуская взгляд.
Что ж... Раз уж про Хагоромо Кицуне ему ничего неизвестно, глупо спрашивать про что-то другое...
— Но... — после минутного молчания заговорил Рикуо.
Я с интересом взглянула на него исподлобья.
— Я уже встречался с ней... Когда-то... Точнее, мне так кажется... — с паузами ответил Рикуо, и сам явно сомневаясь в своих словах.
Встречался?..
Вот так новость...
И где же?.. При каких обстоятельствах?..
Я готова была всерьёз задуматься над этим вопросом.
— А что насчёт тебя? — Рикуо сощурился.
— М? — вскинула голову, не сразу поняв смысл вопроса.
— Ты знаешь что-то о ней, о Хагоромо Кицуне?
Спросил всё-таки...
— Знаю, — честно ответила я, мысленно вздохнув и думая, как отвечать на следующие вопросы.
— И кто же она? — спросил он.
Немного помялась.
— Лисица, что перерождалась уже не один раз, нынешний — девятый, вроде как. Рюдзи был прав, сказав, что Хагоромо — величайшая ёкай в Киото. Она была такой до своей предыдущий смерти, не думаю, что что-то изменилось сейчас. Представляет вполне себе реальную опасность, и она доставила немало неприятностей тем, кто с ней лично сталкивался, что, впрочем, неудивительно.
В принципе, в общих чертах поведала, а последствия её поступков не исчезли до сих пор...
— Кому, например?
— Хаяте, Первой Гудзи, — привела примеры я, пряча руки в карманах хакама. — Думаю, Нурарихён-сана тоже нельзя назвать исключением.
Рикуо усмехнулся.
— Смотрю, ты не удивлён, — я криво ухмыльнулась.
— Наверное, я ожидал чего-то такого от старика, учитывая его рассказы о его же молодости, — пожал он плечами, обуваясь и спускаясь на землю.
— Не поспоришь.
Между нами ненадолго повисло молчание.
— Позволишь в этот раз проводить тебя до дома? — сменил тему Нура, и вновь на его лице появилась ухмылка.
— Почту за честь, — склонила голову я и отвесила лёгкий, театральный поклон. — Теперь мне даже неловко, что в прошлый раз я ответила отказом.
— Ничего страшного, — прикрыл глаза Рикуо.
— Тогда пойдём, — я развернулась к воротам и направилась к ним.
Нура быстро нагнал меня, теперь идя рядом.
— Скажи, а это ничего, что Юра остаётся здесь, в окружении ёкаев, ну, за исключением твоих родителей? — я заложила руки за спину, поглядывая на него.
— Это не стоит беспокойства, — судя по тону голоса и выражению лица, Нура действительно не думал, что присутствие онмёдзи в доме, наводнённом аякаши, может доставить проблем.
— Как скажешь, — пожала плечами, устремляя глаза на дорогу. — Честно... я думала, ты начнёшь меня прям-таки расспрашивать о Хагоромо Кицуне. Но, к моему удивлению, этого не произошло...
Хотя, в таком случае, я бы не знала, как правильно ответить... Так что мне даже повезло.
— А почему ты так думала? — легко усмехнулся парень.
— Ну, как по мне, легче узнать всё, что можно о чём-то или о ком-то, что представляет лично для тебя интерес. Дальше будет проще, наверное... — пнула камешек.
— В твоём голосе слышится сомнение, — смешок.
— Я не буду отрицать, что информация — ресурс важный, но нужно уметь им пользоваться, а я не могу с уверенностью заявить, что владею подобным навыком на все сто.
— А мне всегда казалось, что, наоборот, ты знаешь, что делать.
— За комплимент спасибо, — я повернула к нему голову и улыбнулась. — Добавляет уверенности.
— Вернёмся к твоему первому вопросу... Не спрашиваю, потому что мне достаточно того, что уже узнал, — спокойно ответил мне парень даже с какой-то беспечностью.
— А как же причины поступков? — непонимающе приподняла бровь.
— Ты и это знаешь? — покосился на меня парень.
— Только со слов Хаяте и Су-сан, — прикрыл глаза на пару секунд, а потом встретилась с алыми глазами Рикуо. — По вполне понятным причинам, лично с Хагоромо Кицуне я не сталкивалась, и даже не знаю, в нынешней ситуации, хорошо это или плохо.
— Как-то пока не задумывался об этом, времени не было, — хмыкнул он, а я поддержала его неловким смешком. — Да и я сам хочу со всем разобраться, а то какой же из меня Глава будет, если я всё время буду от кого-то узнавать что-то важное? Хотя, не спорю, ты очень помогаешь, когда я чего-то не понимаю, даже если пытаюсь разобраться.
— Я поняла тебя, — прикрыла глаза я.
Его решение... Говорить против ничего не буду... Всё равно вряд ли смогу его переубедить...
Мы прошли почти половину пути.
— Ясу, могу я кое-что у тебя спросить? — Рикуо замер.
Остановилась и я.
— Что такое?
Чего это он?
— Можно оставшийся путь я тебя на руках понесу? — озорно и вместе с тем обворожительно ухмыльнулся мне парень.
Что?..
— Чего? — выдала я появившуюся в голове мысль, чувствуя смущение.
Губы сами собой расползлись в нервную улыбку, рот немного приоткрылся.
— Так, так, так! Погоди, с чего бы вдруг?.. Как тебе в голову... пришло такое?.. — попыталась нормально сформулировать вопрос, но не вышло.
— Я просто подумал, что было бы неплохо воспользоваться представленной возможностью, только и всего, — совершенно обыденным тоном ответил Рикуо. — Откуда мне знать, когда ещё подобный случай выпадет?
Ага! Вот оно что... Что ж...
— Хорошо. Почему я вообще должна отказываться? — развела руками я.
Что-то больно смело я говорю... Не пожалеть бы о своих словах...
Сердце ухнуло вниз, а краска мгновенно прилила к лицу, когда Рикуо, легко сощурившись, с довольной ухмылкой взял меня на руки.
Подобным образом меня уже носили, когда я была ребëнком, лет до семи, и тогда мне даже весело да и делали так Йоко-сан, Койя-сан, братья или папа. Однако сейчас... Во-первых, я уже не чувствую себя таким уж маленьким ребёнком, а во-вторых, несёт-то меня на руках не кто-то из жителей храма, а именно Рикуо. Из-за обеих причин мне очень неловко, и это несколько смущает.
Тем не менее, я обняла парня за плечи для удержания равновесия.
Нура, с губ которого не сходила усмешка, возобновил шаг, идя явно в более быстром темпе.
А радиус обзора стал больше.
— Какой же ты довольный, — коротко констатировала я, желая, чтобы румянец поскорее сошёл с лица.
— Да, — не стал отрицать Рикуо, повернув голову в мою сторону. — А ты так очаровательна, особенно, с этими покрасневшими щеками и в попытках своё смущение скрыть.
Кх!.. А я только подумала, что за разговором успокоюсь. Ан нет...
Я уже морально постаралась приготовиться к продолжению диалога, но Рикуо больше не стал ничего говорить, а только усмехнулся и вернул взгляд на дорогу. Ещё несколько минут мы шли молча, и вновь парень заговорил, когда уже была видна лестница.
— Ясу, ты ведь поедешь в Киото, — он не спрашивал, а утверждал.
Алые глаза, смотрящие на меня, были серьëзны.
— Скорее всего.
Хотя это ещё нужно согласовать с Су-сан и Найарой.
— В таком случае, я тоже поеду, — он усмехнулся.
— Я даже не удивлена, — выдохнула, покачав головой. — Но, знай, я не уверена, что смогу защищать тебя во время всего твоего прибывания в Киото.
— Я очень ценю твою заботу и благодарен за неё, — Нура поднимался по каменным ступеням. — Но я тоже не буду сидеть сложа руки, — уверенно заявил он.
Его слова заставили меня улыбнуться ещё шире. Но в то же время внутри зашевелился червячок совсем не к месту возникшего беспокойства.
Сейчас... Всё так спокойно и тихо... А что, что будет потом?..
Я не могла точно ответить на этот вопрос, как и чëтко понять, что же именно вызывает во мне это пренеприятнейшее чувство тревоги, из-за чего по телу пробежали мурашки и неприятно свело живот.
Личность Хагоромо Кицуне и Абэ-но Сэймея?
Рюдзи, который чего-то недоговорил, явно не желая рассказывать о проблемах онмёдзи ёкаям?
Присутствие Рикуо в Киото в ближайшем будущем? Страх, что с ним что-то случится, а меня не будет рядом? Страх, что его уверенность перейдёт допустимые границы, обратившись в совершенно ненужную самоуверенность, из-за чего Рикуо может сильно пострадать?
А Юра? Что будет с ней?
Разговор с Первой Гудзи про Хагоромо и всё, что с ней связано?
Далеко не туристическая поездка в Киото?
Слова Нуры о встрече с Хагоромо?
Хотя последнее под вопросом.
Празднество?
Или всё вместе?
А может, это просто мандраж перед выступлением?
Моя задумчивость была замечена, и Рикуо дал об этом знать, бережно опустив меня на землю. Ощущение под ногами твёрдой почвы поспособствовало возвращению в реальность.
Отпустив парня, я подняла на него глаза, задержала на пару секунд взгляд, а после повернула голову в сторону: мы стояли прямо на пороге моего дома. Тёмные окна, качающиеся от ветра кроны деревьев, плывущие по небу облака.
— Ясу, что случилось? — взволнованно спросил Рикуо, и его ладонь коснулась моей щеки.
Похоже, в моём взгляде на него все мои чувства были прекрасно видны.
— Беспокойные мысли нагрянули. Бе, — скривилась я, высунув язык.
— Что за мысли?
Я выдохнула.
Думаю, ничего страшного, если скажу...
— О Хагоромо Кицуне... О Киото... О Юре и о тебе... — прикрыла глаза, поджимая губы. — Я волнуюсь.
Однако тепло руки Нуры, его пальцы, ласково касающиеся кожи щеки и скулы, отвлекали, заставляли ненадолго позабыть о тревогах.
Накрыла его ладонь своею и прикрыла глаза.
Парень, в свою очередь, осторожно обнял меня за плечи и притянул к себе.
Невольно задержала на несколько секунд дыхание.
Так тепло... Так нежно... Так приятно... Сразу появляется это чудесное ощущение спокойствия.
Другой рукой обняла Рикуо в ответ.
Хочу, чтобы... Рикуо обнимал меня так чаще, намного чаще.
В таком положении я пробыла, наверное, минуты-две, после глубоко вдохнула, выдохнула и открыла глаза.
— Спасибо, ещё раз, — на лице появилась улыбка.
Лицо парня продолжало выражать беспокойство, которого тот и не скрывал.
— Точно всё хорошо? — уточнил он, и объятия стали чуть крепче.
— Ну, не прям точно, но мне полегчало, — кивнула я. — Прости, что заставила тебя волноваться. Всё будет хорошо, — произнесла, прикрывая глаза.
То ли Рикуо это было адресовано, то ли мне...
Рикуо помолчал с минуту и с явной неохотой, читающейся как в движениях, так и во взгляде, отошёл, отпуская меня.
— В таком случае, я больше не смею тебя задерживать, — кивнул Рикуо со вновь появившейся ухмылкой на губах. — Увидимся в Киото, Ясу.
— Благодарю, что составил мне компанию, — легко склонила голову я. — И таки уж в Киото? — усмехнулась, сложив руки на груди. — Кто знает, может, мне удастся заглянуть ещё и в Укиё-э.
— Я буду с нетерпением этого ждать, — алые глаза знакомо сощурились, и в них мелькнула нежность вперемешку с какой-то лукавостью.
Он развернулся, чтобы уйти, и уже успел сделать несколько шагов.
— А! Погоди! — подалась вперёд я.
— Да? — Рикуо сам не ожидал, что я его позову, и это отразилось на его лице, когда парень обернулся.
Чëрт! И кто меня за язык-то тянул?!
Ладно уж... Окликнула, значит, должна сказать...
— Мне понравилось... — сглотнула, — когда ты обнимал меня. Приятное чувство. В общем, — я старалась смотреть парню прямо в глаза, — если ты сам не будешь против, обнимай меня почаще. Пожалуйста, — добавила под конец, всё же отводя взгляд в сторону, на ближайшее к Рикуо дерево.
Краем глаза заметила, как парень опустил голову, так что теперь его лица было не видно.
Поджала губы, чувствуя накатывающую неловкость.
Тут Нура то ли хмыкнул, то ли издал смешок.
— Я с удовольствием исполню твою просьбу, Ясу, — когда Рикуо взглянул на меня, на его лице была улыбка, ласковая и, как мне показалось, даже радостная.
— Тогда до встречи, — брякнула я, чудом умудрившись открыть дверь, не глядя как поворачивается ключ, который лежал до этого в кармане хакама.
Заскочила внутрь, напоследок как-то нервно хохотнув и чересчур сильно хлопнув дверью.
Выдохнув, я развернулась, прижимаясь спиной ко входу и одновременно выходу из своего дома.
Это... это была именно улыбка, а не ухмылка и не усмешка, которые почти всегда украшали его губы. Это было так... непривычно... видеть, как Нура улыбается.
Конечно же, улыбка это не что-то удивительное, и Рикуо не исключение. Я это прекрасно понимаю. Но всё же... Принимать и осознавать что-то — одно, а наблюдать — совершенно другое, потому что начинаешь чувствовать, увиденное вызывает какие-то эмоции, что могут оказаться более яркими, нежели те, которые вызваны знанием.
С Рикуо вышло именно так. Я никогда бы не подумала, что его улыбка даже в обличие ëкая будет так чарующа.
Да, я иногда засматриваюсь на Нуру, когда тот в человеческом обличии и улыбается, с кем-то ведя беседу. Со стороны это выглядит как-то по-особому красиво.
Когда ловила себя на этой мысли, чувствовала смущение.
Когда же парень смотрит на меня с улыбкой, такой же ласковой и нежной, на несколько секунд даже сердце замирает, а потом начинает биться с новой силой, а в животе будто и в самом деле порхают бабочки.
И в обличии ëкая... Та же самая улыбка... та же самая...
Я прижала ладони, сложенные лодочкой, ко рту и с шумом втянула носом воздух, после прикрывая на несколько секунд глаза.
Хочу снова и снова видеть его улыбку... в любом обличии. Эту прекрасную, обворожительную улыбку. И не менее восхитительную ухмылку — тоже...
Осмотрела тёмные комнаты и лестницу и поднялась на ноги, прислушиваясь к звукам на улице.
Хотя... что я вообще пытаюсь сделать? Услышать ёкая, чьи способности позволяют передвигаться невидимо и неслышно.
Покачала головой и прошла вперёд, включая свет, что неприятно резанул глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте.
Ещё минут десять-пятнадцать я пробыла в доме, созвонилась с мамой, объяснила ей кратко сложившуюся ситуацию и произошедшие изменения, а потом, взяв спортивную сумку, куда было уложено всё необходимое, ушла, закрыв за собой дверь на ключ.
А теперь — в аэропорт в Токио!
***
Рикуо был несколько встревожен событиями, произошедшими этой, преимущественно, ночью: приход онмёдзи, по совместительству знакомых Юры; раскрытие его личности перед всё той же Юрой; слова Рюдзи, посеявшие внутри Нуры смутную, пока ещё не до конца ясную тревогу — это чувство усилил и разговор с Ясу; личность Хагоромо Кицунэ; странный отголосок то ли крови его деда, то ли личных воспоминаний — всё это не могло не заставлять задуматься и не задаваться вполне логичными вопросами, которыми, наверняка задавалась и Ясу. Нура был абсолютно уверен, что девушка не озвучила все мысли, тревожившие её, но парень не стал вытягивать из неё что-то клещами. Захочет — сама расскажет. Судзин и так уже достаточно помогла ему, не всё же время на неё, или на деда, или на отца полагаться.
Подобная уверенность, граничащая с чрезмерной и бездумной, выходила из желания доказать, прежде всего, самому себе, что он — Рикуо — может решить возникшую проблему самостоятельно, ну, разве что с минимальной помощью. К тому же... у него уже получилось победить ёкаев из Сикоку, значит, у него есть шанс одолеть и более сильного противника.
Причина — есть, мотивация — аж несколько, осталось только собрать Хякки-Яко, поставить в известность отца с дедом и отправиться в Киото. Что, казалось бы, сложного?
А сложности были...
Как появилась уверенность, так пришли и сомнения по поводу принятого решения: а хватит ли сил?.. а получится ли?.. Рикуо не мог не задумываться об этом. И было что-то ещё, что останавливало его от моментального отправления в Киото. Парень никак не мог чётко определить причину своего беспокойства.
В смешанных чувствах Нура дошёл до ворот своего дома и, зайдя во двор, не сразу заметил Юру, что так и замерла, когда её взгляд упал на вернувшегося, задумчивого Рикуо.
Кейкаин вообще хотелось как можно скорее уйти из этого дома, сплошь кишащего ёкаями. По прибытии в Главный дом клана Нура Юру моментально, возможно, несколько грубо утащила Цурара, не дав онмёдзи никакой возможности поговорить ни с Рикуо, ни с Ясу. Кейкаин быстро запуталась в коридорах дома — так быстро шла Ойкава. Оказавшись в какой-то комнате, Цурара чуть ли не силой усадила Юру на пол, а девушка, находившаяся в некоей прострации, не сопротивлялась. Поначалу. Исполняя приказ Нуры, Ойкава была готова бинтовать онмёдзи, чему последняя, придя в себя, была против.
Кейкаин начала нарезать круги по комнате, Ойкава пыталась её нагнать. В конце концов, Цураре удалось повалить девушку на пол.
— Не-е-е-ет! — вопила Юра, барахтаясь и схватив нависшую над ней Цурару за запястья, не давая той нормально обработать царапины онмёдзи. — Ни за что! Почему ёкай вообще должен лечить меня!
— Да тихо ты! — шикала на неё Цурара, также повышая голос. — Как будто мне это нравится! — она, наконец, освободилась от хватки онмёдзи, натягивая бинт. — Но это приказ господина!
— Да к чёрту "господина"?! — продолжала негодовать онмёдзи. — Ты, ёкай! Ты даже в школу пошла! Как посмела?! — девушка размахивала бумажными вырезками-шикигами. — Я тебя уничто... Мнгх!
— Не вопи! — терпение Цурары лопнуло, и она заткнула крикливую онмёдзи большим кусокм льда.
В комнате были ещё и мелкие ёкаи, которые просто стояли, смотрели и чесали в замешательстве головы, переглядываясь и пожимая плечами.
— Как ты вообще смогла получить такие ссадины?.. — бормотала себе под нос Ойкава, намереваясь замотать ссадину на руке.
Кейкаин с трудом освободилась от глыбы, вытащив её изо рта, и швырнула ту в Ойкаву, которая успела вовремя пригнуться, после возмутившись.
— Да отстань ты! Я в порядке!— крикнула ей Юра, выскочив на улицу, распахнув сёдзи.
Помощь от аякаши ещё не до конца уложилась в голове Кейкаин, потому сущность девушки не утихомирилась окончательно.
— А ну стоять!.. — раздалось из комнаты, на что Юра не удержалась и, совсем как ребёнок, обернувшись, показала язык.
— Дом так и кишит ёкаями... — буркнула Кейкаин себе под нос.
Не удосужившись узнать, увидела ли её жест Ойкава или нет, девушка решительным шагом направилась к выходу из дома, на ходу вспоминая, как она и бюро Киёдзюдзи шли по дому Нуры весной.
Наконец, дойдя до гэнкана, девушка почувствовала облегчение, однако при виде Рикуо, пребывающего в обличии ёкая, Юра насторожилась и нахмурилась. Однако Кейкаин почти сразу поняла, что парень о чём-то глубоко задумался, раз совсем не обращает на неё внимание, чем и решила воспользоваться.
— М? — Рикуо услышал какой-то посторонний звук и поднял глаза.
В метре-двух от него стояла Юра, хмурая, с полным решимости карим взглядом и призванный шикигами-кои, что оплёл её руку. Открытый рот шикигами напоминал дуло.
Кейкаин невольно поёжилась, когда Рикуо окинул её алым взглядом, что так отличался от карего взгляда, присущего человеческому облику одноклассника.
В глазах парня мелькнул интерес, и на его губах появилась знакомая Юре ухмылка, а сомнения, отражавшиеся на лице Нуры ранее, были сокрыты.
— Эй, это опасно, — несколько снисходительным тоном произнёс он.
— Если твой ответ меня не устроит, я выстрелю, — поставила условие Юра и сразу спросила: — Нура-кун... Ты человек? Или ёкай?
Она уже задавала ему этот вопрос.
Какой ответ получит сейчас?
— Днём — я человек, а ночью — ёкай. Ну, выстрелишь? — Рикуо спрятал руки в рукавах кимоно, легко щурясь.
Не дожидаясь ответа, парень направился к плакучей иве, где хотелось посидеть и, возможно, вновь вернуться к мыслям, уже посещавшим его голову.
Юра не ожидала, что Нура спокойно сдвинется с места и не будет обращать внимание на её шикигами. Кейкаин несколько секунд смотрела вслед Рикуо, а потом поспешила за ним, и не думая отступать.
Он, наконец, замер у пруда, глядя в своё отражение, отражение ветвей дерева и кусочков неба. Свет месяца серебрил белые волосы.
— Но личность одна и та же? — задала новый вопрос Юра, вставая по левую сторону от Нуры и поворачиваясь к нему лицом, вновь наставляя Рентея.
Рикуо бросил на неё взгляд.
— Не веришь мне? — приподнял брови парень, и нотка сожаления — непонятно, наигранного или нет — скользнула в его голосе. — Ну, я только выгляжу как два разных человека, — он пожал плечами.
— Нет... Я верю.
Нура продолжал смотреть на Кейкаин.
— Я не понимала, почему ёкаи мне помогали, почему ты всегда приходил мне на помощь. Но если ты — Нура-кун, всё становится понятно, — она опустила руку. — Ёкаи есть ёкаи, и они — зло, — девушка прикрыла глаза.
Рикуо, легко сощурившись, слушал её и начал обходить девушку, пока та упустила его из своего поля зрения, попутно укрыв себя Мейкё Шисуем.
— Но если ёкай — Нура, то я могу это принять, и я тебе верю. Спасибо тебе, Нура, за всё... за твою доброту, — искренне поблагодарила Кейкаин, открывая глаза, думая увидеть парня перед собой.
Вот только вместо Рикуо было пустое место.
— Куда он?.. — пробормотала она, не понимая, куда собеседник делся.
Парень стоял уже за её спиной. Нура с абсолютно равнодушным лицом выждал момент, когда девушка оказалась боком к нему, снял покров и упёрся ногой в шикигами Юры.
— А? — только и успела выдать Кейкаин, повернув голову и узрев Нуру, прежде чем парень пнул её.
Не имея должной опоры, она плюхнулась в воду.
— Ты что творишь?! — Юра быстро вынырнула, злобно рыская в поисках Рикуо, сбившего весь её положительный настрой.
Нашёлся виновник, ни о чём, кстати, не жалеющий, быстро — на плакучей иве. Рикуо сидел, свесив одну ногу вниз и покачивая ею, другую вытянув параллельно ветви и облокотившись на ствол. Столкнувшись с недовольным взором Кейкаин, парень демонстративно хмыкнул, прикрыл глаза и отвернулся, доставая спрятанную кисерý.
— Вот нахал! Чтоб тебя! — Юра поперхнулась воздухом.
— Раз ты так бодра, значит, с тобой всё хорошо, — усмехнулся Нура, качая ногой.
Девушка открыла рот, у неё даже слов не нашлось, чтобы выразить своё негодование.
В этот момент на поверхности показался Каппа, точнее, его голова. Заслышав громкий "бульк", ёкай выплыл, чтобы узнать, что произошло. Взору аякаши предстали насквозь промокшая со сползшими бинтами онмёдзи в его пруду и его господин, по выражению лица которого Каппа быстро догадался: ничего серьёзного не произошло. Потому ёкай скрылся под водой.
— Вали уже в свой Киото.
Слова Рикуо вернули Юру в реальность.
Когда Кейкаин присмотрелась к парню, увидела, что усмешка на губах и весëлость в глазах пропали, уступая место серьёзности и спокойствию. Это отрезвило ещё больше.
— И без тебя знаю, что мне туда надо, — нахмурилась Юра, выбираясь из пруда и начиная выжимать одежду, с которой стекала вода ручьëм. — Но твой поступок всё равно был подлым! Когда вернусь, обязательно изгоню тебя, в отместку! — пообещала Кейкаин, обернувшись на парня.
Вот только Рикуо был абсолютно уверен: подобного исхода, который пророчит ему Юра, не произойдёт. Но не ответить он не мог.
— Ха? — на его губах вновь появилась ухмылка. — Тогда я буду с нетерпением ждать.
Юра криво ухмыльнулась на его слова, и, кажется, в её голове уже начал созревать план. Девушка прошла мимо ничего непонимающей Цурары, которая проводила девушку взглядом.
Кейкаин остановилась и решила всё же спросить:
— А Судзин-сан сейчас здесь? — спросила она, обернувшись.
Раз уж ей удалось побеседовать с Рикуо, есть шанс поговорить и с Ясу.
— Уехала домой, на Хоккайдо, — коротко ответил Нура.
— Понятно, — приняла к сведению Юра, чувствуя лëгкое разочарование, возобновляя шаг.
— Хочу поставить тебя в известность, — подал голос Рикуо.
— Чего ещё? — девушка замерла, но в этот раз уже не обернулась.
— И я, и Ясу тоже отправимся в Киото в скором времени, — Рикуо сощурился, ожидая реакции девушки.
Он подозревал, что Кейкаин желала пообщаться ещё и с Судзин, перед отбытием в Киото, а также не мог не волноваться хотя бы немного за Юру, как за подругу и одноклассницу.
— Вас это не касается, — бросила Кейкаин, после чего окончательно ушла.
Ей нужно было вновь обмозговать всё, что она услышала и узнала, но Юра уже решила для себя: ответ Рикуо её убедил, а вот надолго или нет покажет время.
Ни Рикуо, ни Цурара, ни кто-то ещё не стал останавливать онмëдзи.
— Не касается... да? — тихо произнёс Рикуо, устремляя взгяд на небо и крутя в руке кисеру́.
Ойкава ещё с минуту глядела на своего господина, а потом тоже ушла.
И Главный дом клана Нура погрузился в тишину, приятную и подходящую для слуха и для размышлений, однако наполненную зарождающейся тревогой о ближайшем будущем.
