Химическая связь

      — И как держишься?       С острым пониманием спрашивает у меня Нат, и делает несколько глотков холодного пива, прямо из бутылки. Я тяжело вздыхаю и провожу пальцами по распущенным волосам.       — Ну, главная причина моего существования бросила меня, а после сегодняшнего остатки растрескивающейся земли под ногами скоро разлетятся в дребезги. Будь готова к взрыву.       Грустно усмехаюсь и допиваю своё пиво, после чего тут же открываю следующую бутылку. Все новости о том, что за три года не появилось никаких подвижек по спасению мира бьёт сильнее, чем я могла предположить. Хотя и сама хороша, даже не пыталась принять участие, только упивалась алкоголем и дралась на рингах до потери сознания, тогда мне казалось это правильным. Но, если честно, попросту было всё равно. Но не сейчас.       Наташа тоже успела измениться: во взгляде нет огня, волосы от корней до плеч вновь рыжего цвета, только белые концы отражают связь с прошлым. Отрезать бы ей их, думается мне, но кто я такая, чтобы раздавать подобные советы? Возможно, для Наташи сейчас я была такой же Дейзи. Всё к чертям собачьим запуталось. В любом случае, я была рада видеть девушку, а значит, радость из меня ещё не исчезла. Правда, киты доказали об этом первыми.       — Что там с енотом? — вспоминаю о своём интересе и выжидающе вперяюсь взглядом в подругу. — Ну, то есть, я понимаю, что у тебя новый друг, но как он вообще разговаривает? И каким он размером?       — По пояс точно будет, — устало смеётся Нат и отставляет бутылку в сторону. — Какой-то генетический эксперимент. Знаешь, оружие в его кобуре будет поприличнее наших стволов.       — Он типа Кот в Сапогах, что ли? — прыскаю в кулак, а на мои плечи опускаются две крепкие ладони. Я запрокидываю голову и улыбаюсь. — Роджерс, уже успели наскучить другие ребята?       — Только что видел стаю дельфинов с мостика своими глазами, — слегка завороженно произносит и, зачем-то, массирует мои плечи. Я не обращаю внимания, приятно же всё-таки. — Меньше кораблей — чище вода.       — Если скажешь что-нибудь в духе: «нет худа без добра», то я запущу тебе в голову этот арахисовый сэндвич, — с довольной усмешкой кидаю ему предупреждение и откусываю кусочек местного деликатеса.       Наташе приходит какое-то сообщение на её ноутбук, и она пододвигается ближе к столу. Я же, в этот абсолютно расслабленный момент, закидываю на стол ноги и перекрещиваю их. Бросаю слегка недовольный взгляд на Стива, который он не понимает, и фыркаю. Мужчина пришёл раньше, чем я успела расспросить Нат об его отношениях с Дейзи. Это меня слегка злило.       И чего мне это по-прежнему не давало покоя? Не ясно.       Тянусь к моей недавно открытой бутылочке, как Стив отодвигает её ладонью подальше от стола. Я хмурюсь и тянусь дальше, тогда он просто подхватывает её за горлышко двумя пальцами и отставляет на другой стол.       — Эй!       — У тебя проблемы с алкоголем, заканчивай.       Я даже возразить сразу не успеваю, потому что закашливаюсь в прямоте сказанных слов. Ну и что, что я три года безвылазно валялась на дне бутылки, это помогло мне не слететь с катушек! Стив не имел права вот-так легко забирать у меня такую вкусную необходимость.       Поднимаюсь со стула и упрямо двигаюсь к отставленной на другой стол моей прелести, но капитан преграждает дорогу. Скрещиваю руки на груди и смиряю его самым злобным взглядом.       — Я серьёзно, Ребекка, — спокойно, но твёрдо произносит Стив и смотрит на меня. — Не надо.       — Я тоже серьёзна, Стивен! Если не сделаешь два шага в сторону, то я за себя не ручаюсь!       — Это и называется зависимостью.       Не успеваю я ответить, как Наташа поднимается с места и берёт в руки датпад. Смотрит на нас странно, будто бы только сейчас заметила эту перепалку. Может быть, последующее сражение, кто его знает.       — У меня конференция с другими по голографической связи. Буду в зале, присоединяйтесь.       С лёгкой улыбкой бросает она и удаляется в противоположную от нас сторону.       — Мы скоро нагоним, — отвечает ей вдогонку Стив, но от меня взгляда не отводит. Прекрасно знает, что стоит ему потерять бдительность, как я исчезну из-под носа вместе с желанной бутылочкой. — Идём?       — Только после того, как я заберу свою вещь. И не тебе мне твердить о зависимостях, Стив. Выживаем как можем, а теперь отойди.       Я в наглую иду напролом, но его ладони твёрдо врезаются в мои плечи, не давая сделать следующего шага. Тут же перехватываю его правую, чтобы вывернуть, но он уворачивается и освобождается. Надменно смеюсь и начинаю кивать головой, понимая, что дальше будет хуже.       Поправляю волосы у корней и принимаю боевую стойку. Стив закатывает глаза.       — Давай без этого, Бекка, — он продолжает рассматривать меня с неверием, что я действительно вступлю в бой с ним. — Не будем поднимать шумиху.       — Ты меня что, плохо знаешь? Не разочаровывай, Роджерс.       Он устало выдыхает, будто я не человек какой-то, а очередная миссия, к которой у него нет инструкций, что ещё больше подливает масла в огонь к моей решимости.       — Прекрасно знаю, — отвечает он ровно. — Именно поэтому и не хочу.       Я хмыкаю и делаю резкий шаг влево, одновременно уводя его предплечье вниз. Он перехватывает движение, скользит ладонью по моему запястью и мягко, но настойчиво отталкивает назад. Мы кружим друг напротив друга, как на ринге, даже флешбеки в голове проигрываются.       — Это смешно, — тихо говорит Стив. — Ты правда собираешься драться со мной из-за бутылки?       — Не из-за бутылки, — огрызаюсь я. — Из-за права решать за себя!       Делаю быстрый выпад первой. Роджерс блокирует, перехватывает мою руку и пытается зафиксировать локоть. Я разворачиваюсь корпусом, ухожу вниз, выбивая его равновесие бедром. Стул с грохотом падает на пол.       — Чёрт возьми, Бекка!       — Не ругайся, капитан, — усмехаюсь я, пытаясь вырваться.       Он сильнее физически, всегда был, но я сейчас быстрее и злее. Специально не пускаю в дело свою энергию, чтобы не покалечить случайно.       Резко подаюсь назад, освобождая руку, и скольжу к соседнему столу. Пальцы почти касаются холодного стекла, но Стив оказывается рядом в ту же секунду. Он перехватывает бутылку и поднимает её вверх, вне зоны досягаемости.       — Серьёзно? — рычу я и подпрыгиваю, цепляясь за его плечо. Готова залезть на его плечи, лишь бы забрать этот злосчастный предмет.       Мужчина отступает на шаг, удерживая равновесие, а я, воспользовавшись близостью, пытаюсь подсечь его ногу. Не выходит, он разворачивает меня и прижимает к столу, удерживая обе мои руки.       Не больно, но весьма сильно и твёрдо.       — Всё? — шепчет, склоняясь ближе.       Я тяжело дышу, волосы лезут в лицо, сердце колотится не от злости, от чего-то другого. От напряжения, от этой дурацкой близости, от того, что он смотрит на меня так, будто я вот-вот сломаюсь.       — Отпусти, — цежу сквозь зубы.       — Нет.       Голос Стива спокойный, но в нём присутствует эта его врождённая сталь. Я делаю последнюю попытку: резко дёргаюсь, уводя плечо и разворачиваясь, чтобы вывернуться из захвата. Он не даёт. Вместо этого аккуратно, почти бережно, притягивает меня к себе, фиксируя мои запястья у груди.       — Ты не в порядке, — произносит и смотрит прямо в мои глаза. — И алкоголь это не исправит.       — А ты что исправишь? — срываюсь я.       На секунду его лицо темнеет.       — Я хотя бы пытаюсь, — отвечает он. — А ты прячешься.       Слова бьют точнее любого удара. Я замираю, потому что борьба вдруг перестаёт быть физической. Мы стоим посреди перевёрнутых стульев и разлитого пива, тяжело дышим, как после настоящего боя. Бутылка всё ещё в его руке.       Я смотрю на неё. Потом на него.       — Верни, — упрямо произношу я, прожигая его взглядом.       Он качает головой, и именно в этот момент что-то внутри меня окончательно вспыхивает.       Я резко наклоняюсь вперёд, кусая его за плечо через ткань футболки. Он вздрагивает от неожиданности, ослабляя хватку всего на долю секунды, и мне этого как раз хватает. Выскальзываю, перехватываю бутылку и отступаю на безопасное расстояние.       — Ты с ума сошла?! — возмущённо восклицает он, потирая плечо.       Я победно вскидываю бутылку.       — Никогда не недооценивай отчаявшуюся женщину, Роджерс.       — Уму непостижимо, — на моё удивление он начинает смеяться, а его щеки покрывает едва заметный румянец. Почти прозрачный, если бы не мой внимательный взгляд. — Идём.       И вот на этом обычном предложении он делает то, чего я совершенно не ожидала увидеть. Протягивает ладонь в мою сторону и несколько раз сжимает и разжимает её, требуя мою руку. Стараюсь не зацикливаться, просто пожимаю плечами и делаю только один глоток из бутылки, после чего бросаю её в мусорный бак.       А дальше… Дальше я беру руку Стива, и он спокойно ведёт нас в сторону конференц-зала. Вот только внутри меня всё было неспокойно. Эта неожиданная близость друга изрядно выбивала из колеи.       Коридоры базы встречают нас гулкой тишиной и мягким светом потолочных панелей. Металл под ногами отзывается глухим эхом, и я вдруг слишком остро ощущаю собственное дыхание. Рядом идёт Стив, весь такой спокойный, собранный, как будто несколько минут назад мы не переворачивали столы из-за бутылки пива.       У дверей конференц-зала Стив останавливается на секунду. Я чувствую, как его рука чуть сильнее сжимает мою, некий короткий импульс, почти незаметный. Поддержка? Или обыкновенная привычка идти в бой не в одиночку?       Двери разъезжаются в стороны с тихим шипением.       В центре зала уже мерцает голографическая проекция. Наташа стоит у панели управления, рыжие волосы подсвечены холодным голубым светом. Она бросает на нас быстрый взгляд, сначала на сцепленные руки, потом мне в глаза. Ничего не говорит, только приподнимает бровь.       — Решили без разрушений? — интересуется она с небольшой усмешкой.       — Почти, — отвечаю я, аккуратно высвобождая ладонь.       В проекции постепенно проявляются фигуры, знакомые силуэты, от которых по позвоночнику пробегает электричество. Мир стал меньше, но их присутствие всё равно ощущается как нечто большое.       — Все на связи, — сообщает Нат. — Переходим к делу.       Собрание длилось порядка трёх часов: Кэрол Денверс докладывала о плачевных ситуациях на других планетах, и, успела сменить причёску после последней нашей встречи. Енот, которого звали Ракета, оповестил об их экспедициях с Тором, который, на моё удивление, выглядел отлично после всего случившегося. Видимо, возвращение Локи придало ему сил.       Бесконечные разговоры и рассуждения, что никто не смог найти решение и мир начинает адаптироваться к тому, что больше никогда не станет прежним. Всё в этом собрании выглядело печальным и увядающим.       Я не дождалась конца, ушла, когда поняла, что разговор перетёк в формальные фразы и ничего нового мне преподнести больше не мог. Вышла из базы и села на уличную скамейку, рассматривая бескрайние, зелёные поля перед собой. Было не привычно, что за всеми этими разговорами не было Старка, но, как я поняла, он давно абстрагировался от остальных мстителей и предпочёл сражению тихую, семейную жизнь.       Интересно, если бы Баки был здесь, если бы щелчок не забрал его, мы бы тоже отсиживались в нашем лесном домике? Смогли бы мы собрать мотивацию и силы на продолжение борьбы ради мира? Или достаточно оказалось только нас двоих?       Голова от таких размышлений начала заметно покалывать, ещё ощутимее из-за собственных сил, которые вдруг решили напомнить о себе. Я заметила, что фиолетовая дымка окутала мои пальцы, не развеиваясь в воздухе, а плотно прилегая к коже. Начинаю медленно вертеть ладошкой, зачарованно рассматривая привычное явление.       Да, держать контроль над силами стало гораздо проще, но головные боли были верными ежедневными спутниками, от которых у меня не вышло отделаться.       — Бекки? — настороженный голос Стива отвлёк. Не успела даже взглянуть в его сторону, как мужчина тут же оказался на скамейке рядом и развернул меня к себе за плечи, осматривая. — Твои глаза и руки… Ты теряешь контроль?       — Нет, — спокойно отвечаю и заглядываю в его глаза. — Просто иногда вырывается, а я и не сдерживаю. Вреда другим это не принесёт, не беспокойся.       Он хмурится и вздыхает. Замечаю, что поджимает губы и смотрит на меня чересчур внимательно.       — Я переживаю за тебя, — его пальцы горячие, по-прежнему сжимают мои плечи, не отпуская. — Такого с тобой за эти дни не было.       — Знаю, — грустно улыбаюсь и перевожу взгляд на пасмурное небо. Интересно, как быстро начнётся дождь? — Мысли накатили, обычно я им не позволяю, а тут… Так вышло.       Стив молчит какое-то время, только заглядывает в мои глаза чуть глубже, чем это бывало. Он отпускает плечи и скрепляет пальцы в замок у себя на коленях. Его лицо следует моему примеру — направляется в сторону неба.       — О нём?       Вопрос задан практически шепотом, и сначала мне кажется, что это просто послышалось. Ветер тянет с полей сыростью, трава ложится волнами, словно кто-то невидимый проводит по ней ладонью. Фиолетовая дымка на моих пальцах постепенно гаснет, растворяется, явно устав от моего настроения.       — Да, — так же тихо отвечаю, с меланхолией в голосе. Произносить имя не было необходимости, оно и так висело между нами. — Я всё ещё ловлю себя на мысли, что он просто на миссии, что вернётся с дурацкой ухмылкой и скажет, что связь барахлила.       Мужчина кивает едва заметно, не смотрит на меня, и я благодарна ему за это, ведь если бы встретилась сейчас с его глазами, в которых всегда так много понимания, я бы, возможно, сорвалась.       — И злюсь, — добавляю уже твёрже. — Потому что часть меня знает, что это не так, и эта часть хочет двигаться дальше, а другая застряла в том треклятом, лесном доме.       Стив медленно проводит ладонью по лицу, видимо с ощущением, что стирает что-то невидимое. Я недолго разглядываю его и поджимаю губы, отворачиваясь.       — Ты не обязана выбирать между этими частями, — говорит он наконец, пока мой взгляд вновь врезается в его профиль.       Повисает пауза. Я обнимаю себя за локти, не потому что мне вдруг стало холодно, а просто так проще держаться в этот непростой разговор.       — Знаешь, что хуже всего? — продолжаю. — Я ведь правда пыталась представить будущее без него, и каждый раз внутри будто кто-то выдёргивает розетку. Ничего не хочется строить.       Стив сглатывает. Я краем глаза замечаю, как напрягается его челюсть.       — А если будущее может выглядеть иначе, чем ты его себе рисовала? — осторожно спрашивает он.       — Иначе? Это как? — поворачиваюсь к нему.       Роджерс смотрит на горизонт, не на меня, что слегка обезоруживает.       — Не обязательно хуже, просто… другим.       Мне вдруг становится не по себе от того, как тщательно он подбирает слова. Первые тяжёлые капли падают почти без предупреждения. Одна на щёку, вторая на ресницы, третья прямо между нами, на деревянную спинку скамейки.       А потом небо будто рвётся. Ливень обрушивается стеной и за секунды промокает толстовка, волосы липнут к лицу, ткань джинсов тяжелеет. Воздух наполняется запахом мокрой травы и земли.       — Пойдём внутрь, — говорит Стив, поднимаясь.       — Иди, я потом догоню, — машу в его сторону и начинаю движение в сторону поля. — Хочу немного порассуждать в голове и насладиться дождём.       Я иду вперёд, прямо под природную стихию, в сторону поля, где нет навеса, стен и какой-либо защиты. Пусть льёт, пусть выбивает из головы всё лишнее, мне это нужно.       — Бекка! — окликает позади.       Я не оборачиваюсь. Дождь хлещет по коже, по глазам, по губам. Иду дальше, чувствуя, как внутри всё шумит так же громко, как небо.       — Ребекка!       Шаги догоняют быстро. Конечно, догоняют, по-другому он не умеет. Его ладонь обхватывает моё запястье, и она такая горячая, несмотря на холодный поток воды.       — Погоди, — Стив разворачивает меня к себе. Он тоже мгновенно промок, как и я. — Ты заболеешь.       — Серьёзно, Роджерс? — усмехаюсь и склоняю голову в бок. — Из всего, что происходит вокруг, тебя волнует простуда?       — Меня волнуешь ты.       И это сказанное наваливается на меня тяжёлым грузом, буквально придавливая к земле. Непонимающе мельтешу взглядом по его глазам: сначала к одному, затем к другому, без возможности определиться. Что именно меня так выбило из колеи? Слова, его надломленный тон, или взгляд этих голубых глаз?       — Ты всегда такой правильный, — тихо произношу я, потому что других слов подобрать не могу.       — Это не всегда плюс, — отвечает Стив, и в его голосе впервые проскальзывает сильная усталость.       Мне вдруг хочется сказать что-то другое. Спросить его напрямую, развернуть эту осторожную, почти невидимую линию, которая тянется от него ко мне всё последнее время, но я не делаю этого. Потому что проще держаться за призрак прошлого, чем рискнуть настоящим.       А собственно, и зачем? Словно между нами могло быть что-то кроме дружбы.       Не могло.       Не могло ведь?