Сквозь тень и кровь. Слёзы александрита

- Прошу приветствовать, герцогиня Ганнет Шагор! Элле из дома Чёрной Луны! Шут Кря-Кря! Гоблин выскочил первее всех из кареты, при каждом движении громогласно звеня многочисленными колокольчиками. Он глубоко поклонился перед каретой, опередив слуг Паргайда, которые, как и полагалось на таких приёмах, должны были представлять прибывших гостей всем присутствующим. Мы заранее договорились о смене настоящих имён всех участников сегодняшнего вечера для сохранения конфиденциальности нашего дальнейшего мероприятия, даже гордый непреклонный эльф на время отрёкся от своего родового имени, понимая всю важность и ценность нашего задания. Эграсса следом за Кли-Кли вылез из кареты и галантно подал мне руку. Придерживаясь за его кисть, я осторожно спустилась по крутым неудобным ступенькам, заинтересовано, но с легкой опаской разглядывая это место. Вновь взяв эльфа под руку, мы двинулись ко входу в поместье. Дикие остались в карете и отъехали в специально отведённое для них место. Гоблин скакал впереди нас с эльфом, размахивая маленькими руками со своей пестрой шляпой. Мда уж, с таким сопровождением на нас точно «не будут» обращать внимания. Двое слуг открыли перед нами входные двери, пропуская в зал, набитый золотом и шелками, драгоценностями и редкими статуэтками. Огроменные, в два человеческих роста, хрустальные люстры свисали с высокого потолка. Гобелены и картины украшали каждую стену особняка, тяжелые коричневые шторы заслоняли огромные окна, не пропуская ночную темень во внутрь. Зал играл яркими красками, в глазах пестрило от палитры цветов платьев благородных дам, сотни драгоценных камней и украшений бегали яркими отблесками зайчиков по залу, от аромата духов можно было упасть в обморок. Видимо, хозяин этой роскоши был богат. Очень богат, бесспорно богат. Он действительно был таковым. Граф Балистан Паргайд - первая фигура Ранненга, чистокровный до двадцатого колена дворянин, командующий многотысячной армией. Перечислять можно очень долго, но сейчас главное лишь то, что он является слугой Хозяина и он украл наш ключ! Ради возврата которого, собственно говоря, мы и находимся здесь. И вот он, собственной персоной, направлялся прямиком к нам. Высокий статный мужчина с проницательными чёрными глазами и аккуратно подстриженной бородкой. Такое чувство, будто где-то я уже его видела, но не могу вспомнить где. На его бедре красовался пристёгнутый миниатюрный меч в ножнах. Таким можно перерубить чью-то ретивую шею, лишь играючи. Кто-то из слуг, подскочивши и поклонившись нам и барону, представил нас друг другу. - Его светлость граф Балистан Паргайд, - граф легким наклоном головы поприветствовал нас. - Герцогиня Ганнет Шагор и Элле из дома Чёрной Луны. Мы с эльфом тоже поклонились в ответ. - Имею честь познакомится с вами лично, Ганнет. Наслышан о вас, - Паргайд медленно наклонился и легко поцеловал мою руку поверх перчатки. Как же, наслышан он. Из всего известного обо «мне», граф знает лишь то, что у меня есть интересующая его безделушка. А нам о нем известно намного больше, к счастью. И у него сейчас находится одна вещь, принадлежащая нам! - Взаимно, граф, - я улыбнулась, приседая в глубоком реверансе. - Мы благодарим вас за приглашение, милорд. Это честь для меня и моей госпожи, - Эграсса пожал руку Балистану Паргайду. - Безмерно благодарен, что вы выделили время и посетили мой скромный дом. Вдруг неизвестно откуда вылез Кли-Кли, в руках у которого была его любимая морковка. - Не преуменьшайте милорд. Скромные дома не могут вместить в себе до тысячи человек и жить припеваючи пару лет без пополнения запасов! - не скромничая, гоблин влез в наш разговор и ухмыляясь, сделал «колесо» вокруг нас. Граф разразился громким смехом, схватившись за живот. - А ваш шут за словом в карман не полезет! Продайте мне его за тысячу золотых! Я картинно вздохнула, словно пытаясь показать сколько неудобств и неприятностей приносит мне это зелёное создание. - Кстати, простите меня за мое нездоровое любопытство, - граф повернулся ко мне и Эграссе и с ухмылкой спросил, - Что связывает вас с эльфами, госпожа? Только я собралась открыть рот чтобы дать один из многочисленных подготовленных заранее ответов на каверзные вопросы (спасибо Миралиссе и Маркаузу), Кли-Кли выпалил то, от чего я знатно покраснела, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. - Постель, граф, - мелкий гаденыш сел в позу лотоса на полу между нами и Паргайдом и с невинными глазами поглядывал на владельца поместья. Я боялась повернуть голову чтобы увидеть реакцию Эграссы. Непозволительная дерзость в сторону эльфа королевского рода. За такие слова гоблина могут молча без разбирательств выпотрошить как рыбу на местном рынке. Паргайд, даже если и удивился, но виду не подал. Ни единый мускул, ни одна эмоция не проскочила на его лице. Лишь глаза его задорно блеснули, вызывая сдержанную улыбку. - Жизнь слишком скучна, нужно как-то ее разнообразить, - мне хотелось бы посмотреть на своё выражение лица, когда я поняла что это сказал никто иной как Эграсса. - Понимаю, господа, - граф подмигнул и поклонился, - Прошу меня простить, нужно поздороваться со следующими гостями. Герцогиня Шагор. Элле из дома Чёрной Луны. Он откланялся, на время прощаясь, и поспешил к очередным прибывшим на приём. Молча взглянув на Эграссу, я ожидала увидеть на его лице злость и ненависть ко всей расе гоблинов. На удивление, он был абсолютно спокоен. Слава Саготу, обошлось. Он не собирается сейчас выяснять отношения с Кли-Кли, видимо решив отложить расправу на потом. - Пойдём осмотримся, - эльф шепнул мне на ухо и я согласно кивнула. Зал был настолько большой, что в его середине был установлен круглый двухъярусный фонтан со статуей девушки в центре, льющей на себя воду из кувшина. Остановившись около него, мы взяли у пробегающего мимо слуги по бокалу с вином и стали рассматривать окружающих. Придворные леди и милорды частично разбились на группки, заинтересованно болтая друг с другом, иногда поглядывая на других присутствующих. Я не сомневалась что они перемывали косточки друг другу, обсуждая последние сплетни и новости. Ну, я не даже не удивлена, типичные представители «высшего общества», а внутри гнилее переспевшего яблока. Время понемногу текло, мы прогуливались вдоль стен, разглядывая картины и статуи. На самом же деле, я и Эграсса пытались найти что-нибудь ценное для взгляда, что могло бы помочь или дать подсказку в нашем деле. Кли-Кли же в это время гонялся с одного конца огромного зала в другой, успевая развлекать добрую сотню людей. Некоторые открыто громко хохотали от выходок шута: то он жонглировал пирожными с кремом, то украл платок из кармана какого-то высокородного павлина и убегал от хозяина пропажи, то пытался изобразить какую-то из здешних статуй. Пригубив красного вина, я оглядывала помещение, плавно переведя взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Широкие, из красного дерева, лестницы были с обеих сторон фонтана, с красивыми резными перилами, покрытыми лаком. - Что скажешь? - обратилась я к Эграссе, взглядом указывая на второй этаж. Сложно было издалека рассмотреть что там, он не так сильно был освещён. Лишь пару свечей освещали уходящий вглубь, видимо, длинный коридор, ведущий в глубь поместья. Кстати, если шут успел тут все осмотреть и был прав по поводу того, что замок мог вместить до тысячи людей, а соответственно и комнат, то найти ключ будет намного сложнее чем мы ожидали. - Нужно проверить, - эльф коротко кивнул, двумя большими глотками допивая остатки вина и возвращая бокал на разнос бегущего мимо слуги. Мы неспешно двинулись в сторону лестницы, навесив на лицо самые дружелюбные улыбки, приветственно кланяясь идущим нам на встречу гостям. Второй этаж встретил нас приглушённым светом свечей, расположенных в специальных креплениях на стенах через каждые 10 метров. По правую сторону был открытый балкон, с которого было прекрасно видно зал первого этажа, где и проходил приём. Пятерка гостей с бокалами игристого стояли на этом балконе, разговаривая и смеясь. Мы прошли мимо, нас интересовал коридор, уходящий в противоположную левую сторону. Пропуская меня вперёд, Эграсса оглянулся не идёт ли кто за нами из слуг или гостей. Я не успела сделать и пары шагов, как наткнулась на огромный портрет на стене. Балистан Паргайд собственной персоной. Свежие яркие краски ещё не успели поблекнуть, видимо портрет здесь относительно недавно, граф ни капли не изменился с момента написания. Через пару метров от первого, минуя небольшую нишу с большой напольной вазой, висел следующий портрет. Мужчина, смотревший на меня с картины был очень похож внешне на графа Паргайда, лишь цвет глаз, другая форма бороды и более старший возраст были их различием. На одежде тоже был вышит золотой соловей - эмблема рода Паргайдов. Думаю это его отец, несомненно. - Граф Фредерик Паргайд, отец Балистана. Когда-то он приезжал к нам в Заграбу, желая заключить союз взаимоподдержки. Но эльфы со смехом выгнали его, не нуждаясь в поддержке людей , - я почувствовала шёпот Эграссы прямо на своей шее. Я легонько вздрогнула, по коже пошли мурашки от неожиданности. Эльф подошёл так тихо, я не услышала его шаги, приглушённые мягким ковром. Обернувшись, я увидела что он стоит вплотную ко мне, тень от свечи скрывала его лицо, лишь янтарные глаза все так же ярко блестели. - Почему эльфы так предвзято и низко относятся к людям? Почему мы такая грязь в ваших глазах? - я смотрела на Эграссу снизу вверх, он был на голову выше меня. Почему-то мне стало больно от этих слов, хоть они и не относились прямо ко мне. Не для кого не секрет что, действительно, эльфы никогда не берут в счёт людей, так же как и орки считая нас низшей расой. Не будь проблемы в виде орков, они бы никогда не стали сотрудничать с людьми. - Так считают не все, Лея!, - его глаза на миг прищурились, - И уже давно не те времена, когда наши расы сосуществовали отдельно друг от друга, основываясь на каких-то старых сказках о вражде народов между собой. Если сейчас мы не поможем друг другу, то орки заставят нас всех плакать кровавыми слезами под их ятаганами и стрелами. Минуту мы молча глядели друг другу в глаза, каждый думая о своём. Потом я молча двинулась дальше по коридору, на всякий случай обернувшись в ту сторону, из которой мы пришли. Портреты продолжались, я насчитала девять Паргайдов, каждый из которых был похож на друг друга. Одежда из самой современной сменялась на все более и более старомодную, которую шили чуть ли не пару сотен лет назад. Удивляясь, я и представить не могла сколько лет человеку на последнем портрете и шагнула к нему. Шагнула и остановилась в ступоре. Эльф заметил это и дотронулся до моего плеча. Я не обратила на это ни капли внимания. На меня смотрел человек, которого я знала. Знала очень давно, в какой-то другой жизни. Или может во сне. Я не помню. Редкая седина в аккуратной бородке, пронзительные глаза, казалось бы заглядывали в самую душу, видя ее насквозь. Острые черты лица и надменно поднятый подбородок давали понимание о человеке со стальным характером, уверенном в себе и своих действиях. Как же его звали?… Шаги человека идущего сюда мы услышали издалека. Несмотря на мягкие ковры, тяжелые сапоги идущего гулко отдавались в тишине коридора. Одновременно с Эграссой мы обернулись в ту сторону и затем взглянули друг на друга. На наше благо, коридор тянулся мягким изгибом и пока человек не подойдёт до расстояния пары метров, нас он не увидит. Благоразумно решив, что бежать в конец коридора, не зная что там, совершенно глупо, я откинула эту мысль. Краем глаза я заметила как эльф бесшумно достаёт кинжал и встаёт в стойку для нанесения удара. С ужасом догадавшись что он задумал, я схватила его за предплечье и быстро покачала головой. - Почему? - одними губами произнёс эльф, непонимающе глядя на меня и возвращая оружие в чехол на бедре - Нет! Сюда! - я за руку потащила его к стене. В моей голове была лишь одна идея на этот случай. Раз спрятаться уже нигде не получится, нужно выходить из этой ситуации по другому. Мои руки дрожали, а сердце было готово вот-вот вырваться из груди. Шаги были уже совсем близко, нужно действовать. Возле стены я остановилась, резко поворачиваясь и подходя к Эграссе вплотную. Его удивленный взгляд уставился на меня, но у нас не было времени на объяснения. - Подыграй, - рвано выдохнула я. Эльф не успел ничего спросить. Я прильнула своими губами к его губам, притягивая к себе за шею.